Ступень 4. Преор

Глава 19 Магистр Лис

Стоя посреди комнаты, я держал в руке рукоять меча, созданного из фиолетово-розового пламени. На левом предплечье сиреневым цветом светился наруч, а перед глазами висело сообщение от преора, каждую секунду пополняющееся новыми строками:

— Нет, и ещё раз нет. — произнёс я вслух. Сообщение тут же растаяло, а в мою голову стремительной волной хлынули знания. Нет, не так. ЗНАНИЯ!

За каких-то несколько мгновений я узнал десять рун звёздного огня — восемь больших, и две великих. Заклинания словно калёным железом выжгли в чертогах моей памяти. Это было настолько больно, что я потерял сознание.

Очнулся, лёжа на краю кровати. Не успел подумать, что случилось, как разум сам напомнил обо всём. Плетения звездного огня! То, что я не надеялся найти, оказались под рукой. Помимо рун в памяти появились чьи-то воспоминания. Пока ещё разрозненные, сумбурные. Пришлось мысленно отгородиться от них, чтобы не потерять сознание.

Разобравшись с головной болью, обратил внимание на наруч. Тот самый, что я получил в подвале обители. Пусть артефакт и изменился внешне, став массивнее, я всё равно узнал его. Так вот, теперь это изделие, то ли дваждырожденных, то ли ещё кого, превратилось в источник силы. Да, словно четвёртое сосредоточие. Объём силы был невелик, едва ли хватит на две больших руны, ну так я и этому рад до безумия. Теперь интеграция пойдёт ещё быстрее, а значит совсем скоро смогу сильнее. В моей памяти, дожидаясь своего часа, хранились великие и величайшие руны Вальдемара Фаеруса, и я рассчитывал начать применять их как можно скорее. Времени у нас с Марикой очень мало.

— Эй, ученик, ты оглох что-ли? Вино будешь? — донёсся крик с первого этажа. — А то один всё выпью!

— Нет, мастер Бор! — откликнулся я. Окинул взглядом комнату, в поисках своих вещей. Пусто, в прошлый всё забрал. Посмотрел на наруч, и мысленным приказом сделал артефакт невидимым. Всё, можно идти.

— Готов поковыряться в чреве этой образины? — спросил целитель, кивая на тушу вожака, и салютуя мне кружкой с вином.

— Меня интересует только естественный артефакт.

— И правильно, ученик. С этих ядовитых тварей не добыть толковой алхимии или костей для артефактов. А ядра силы мастер Соя уже собрала со всех тварей. Она у нас какое-то время вольным охотником была, имеет в добыче естественных артефактов большой опыт.

Через полчаса я с двумя мастерами покинул посёлок. Жителям невероятно повезло, отбить такую атаку почти без потерь — огромная удача. А у селян даже врата не сильно пострадали, заменить запорный брус, и живи дальше. Разве что хозяину гостинцы придётся потратиться на ремонт. Впрочем, если сможет снять добычу с вожака, он ещё и в прибыли останется.

— Мы пойдём в школу пешком? — спросил я, когда наша маленькая группа удалилась от поселковых стен метров за двести.

— Нет, что ты. — усмехнулась Соя. — Нужно ещё осмотреть прилегающие к посёлку окрестности. Мощный артефакт, или сильный одарённый, но кто-то заблокировал магию пространства и возможность связаться местных со школой. Мы с мастером Бором оказались здесь случайно, и похоже спугнули неизвестных. Иначе бы вслед за тварями в посёлок вошли боевые маги, и разнесли его в щепы.

— Кто сломал защиту, удалось выяснить? — поинтересовался я.

— Всё указывает на стражника, что дежурил в эту ночь. Погиб одним из первых, еще до того, как врата были взломаны. Какая-то отрава.

Разумеется никаких следов мы не нашли, хоть и потратили на поиски пару часов, не меньше. Единственным плюсом этих поисков было то, что мастер Бар рассказал мне правила, отличающие их школу от других свободных, и условия, в которых мне предстоит жить. Ну и мои обязанности, куда уж без них.

Управлял школой её бессменный владелец и основатель, архимаг Люц. Да, именно архимаг, поэтому школа и считалась одной из лучших на довольно большой территории.

Обладатель преора, и аж трёх сосредоточий, Люц по праву считался одним из сильнейших свободных магов этого мира. Дьявол, неужели мне так повезло? Что-то не верится, скорее уж кто-то направил меня именно сюда. Но кто?

Архимагу помогали трое старших преподавателей, все в ранге магистра. Услышав это, я с трудом сдержал удивление. Надо же, достаточно одного преподавательского состава этой школы, чтобы захватить всю Гантею. Ну, по крайней мере одну из империй точно.

Так же в школе обитали: десяток простых учителей, в ранге мастера, и около сотни учащихся, среди которых было аж семеро младших учеников дваждырожденных.

— Всё, возвращаемся. — с раздражением произнесла мастер Софа, и начала чертить неизвестную руну. К этому моменту мастер Бор уже успел рассказать о моих обязанностях и распорядке школы. Выходило, что обучение в школе невероятно дорогое. Во первых, требовался первоначальный взнос, в один величайший кристалл или естественный артефакт. Месяц базовой учёбы равен одному великому кристаллу или естественному артефакту. Неделя — двум большим кристаллам. Если желаешь получить индивидуальные тренировки, плати один величайший кристалл в месяц, или один великий в неделю одному из магистров, и тот будет ежедневно тратить на тебя один-два часа своего времени. Или же плати по одному величайшему кристаллу в день самому основателю, и получай задания от него лично. И некоторые платили такую сумму, потому что обучение у самого архимага бесценно.

Я быстро посчитал в уме, на сколько дней учёбы мне хватит, если я оплачу индивидуальные занятия. Выходило, что четыре недели у магистра, и два дня у создателя школы. Мало, очень мало. Что ж, у меня есть, что предложить своим будущим учителям. Никакие кристаллы не сравнятся в цене с знаниями.

Школа. Я ожидал увидеть что угодно, когда выходил из большого портала, только не это. Мощная каменная стена, высотой в добрых десять метров, скрывала за собой все постройки. Лишь одна башня, тонкой стрелой устремляясь в небо, торчала из-за стены, словно мачта.

— Что, впечатлён? — с довольной улыбкой на лице спросил меня Бор. — Это, конечно, не столица, но и нам есть чем удивить. Единственная башня архимага в иле. Даже в городе нет столь…

— Хватит болтать, идём быстрее. — резко оборвала целителя Соя. — Магистр Хон ждёт подробности происшествия.

— А что, внутрь стен портал не открывается? — спросил я, когда мы направились к школе.

— Нет. — в этот раз до объяснений снизошла охотница. — Мы же свободные, куда нам до бессмертных. К тому же архимаг Люц тщательно оберегает свои секреты.

В школу мы попали необычным образом — прямо сквозь стену. Стоило подойти поближе, как нас сначала просканировали каким-то плетением, а затем неизвестный потребовал от Сои какой-то шифр. Мастер назвала несколько цифр, после чего перед нами, прямо в стене появился пробой. Через него мы и очутились внутри.

— Бор, проводи новичка в канцелярию, а потом покажи его комнату и познакомь с наставниками. — распорядилась Соя, едва мы очутились внутри. — Да, чуть не забыла. Здесь первоначальный взнос, и оплата за первые месяцы базового обучения.

Приняв из рук магини увесистый мешочек, я двинулся вслед за Бором по узкому проходу, ведущему прочь от стены. Петляя, словно зайцы между одноэтажными домами, выложенными из серого камня и покрытыми рыжей черепицей, мы миновали несколько проулков, пока не вышли на широкую улицу. Пройдя по ней сотню шагов вправо остановились у длинного двухэтажного здания, выгодно отличающегося от предыдущих строений. Фасад из белого камня, широкие окна, плоская крыша. В Воулде так выглядели административные здания.

— Вот мы и пришли. — сообщил целитель. — Это основной учебный корпус. Здесь ты будешь есть, спать, умываться, и получать задания от наставников.

Я ожидал каких-то особенных проверок, но всё оказалось гораздо проще. Через широкие, двустворчатые двери мы прошли в просторное фойе, где нас тут же остановил здоровенный детина, облачённый в непростую броню, украшенную десятком больших кристаллов. Бор пошептался о чём-то с охранником, после чего мы поднялись по широченной лестнице на второй этаж, где посетили несколько комнат… В первой же меня поставили перед выбором — или я соглашаюсь на временную печать подчинения, или меня отправят за стену.

— Эта печать — гарантия, что ты не станешь вредить нашей школе ни при каких обстоятельствах. — пояснил целитель, и тут же задрал рукав левой руки. — Смотри, у меня тоже стоит такая. Третий год ношу, и ничего, живой. А стоит мне пожелать уйти отсюда, я дважды произнесу вслух ключевую фразу, и печать сама разрушится. Стандартная практика среди свободных школ.

Пришлось согласиться, но с условием, что метку школы мне нанесут на правую руку.

— Да хоть на лоб. — мрачно усмехнулся маг, жестом подзывая меня к небольшому алтарю. — положи ладонь вот сюда, в это углубление.

Знакомая процедура — нечто похожее я уже проходил несколько раз. Вот только в этот раз всё пошло иначе, из-за чего мой преор чуть не раскрыли. Едва моя рука опустилась на алтарь, как перед глазами высветилась надпись:

Дьявол, и что мне делать? Мысленно выбираю «Нет», про себя радуясь, что не надо произносить вслух.

— Произнеси вслух фразу, которой будешь снимать печать. — потребовал от меня хмурый маг. — Два-три слова, которые ты не используешь в повседневной жизни. Впрочем, на территории школы можешь их произносить, а вот за пределами не надо — печать сразу слетит, а повторная установка обойдётся тебе в один величайший кристалл.

— Джамал рад. — произнёс я, улыбнувшись.

— Можешь убирать руку. — мастер Бор похлопал меня по плечу. — Добро пожаловать в свободную школу Люца, ученик. Пойдём, я представлю тебя преподавателям.

Целитель привёл меня прямо в тренировочный зал, где десятка два одарённых отрабатывали огненные плетения. Старшие ученики — сразу определил я, узнав большое копьё огня, и большую огненную сферу.

— Мастер Бор, что привело тебя и этого молодого человека на моё занятие? — с небольшого возвышения к нам спустился седой маг. Морщинистое лицо, сухие, старческие руки, выглядывающие из просторных рукавов серой хламиды, и контрастом пылающие несгибаемой волей глаза.

— Новичка привёл, мастер Кас. Нужно протестировать его, чтобы определить в группу его уровня. — целитель приблизился к учителю, и что-то прошептал тому на ухо.

— Ага, ученик бессмертного значит. Ну-ка, парень, поведай мне, каков у тебя резерв.

— Шесть больших плетений на основе, и пять на абсолюте. — ответил я, подкорректировав информацию под реалии мира древних.

— Середнячок значит. Защитные плетения большого ранга знаешь?

— Да, одно. — ответил я.

— Так, ученики! — громко произнёс наставник, хлопнув в ладоши. Все тут же прекратили отрабатывать магические удары, и быстро выстроились вдоль стены. Ты смотри, да тут железная дисциплина. Учитель, дождавшись, когда одарённые встанут в шеренгу, продолжил: — К нам поступил новичок, младший ученик дваждырожденного Агнияра. Кто желает проверить на прочность его защиту?

— Мастер Кас, разрешите мне! — из шеренги вперёд шагнул мужчина, на вид лет тридцати, не меньше. Наши с ним глаза встретились, и я тут же понял — у этого одарённого какие-то личные претензии к Агнияру, и всему, что связано с бессмертным.

— Учти, Боа, если новичок отразит твою атаку, тебе придётся защищаться.

— Я готов, мастер Кас. — лицо ученика исказила недобрая ухмылка.

— Новичок, как твоё имя?

— Джон, мастер Кас. — я изобразил лёгкий кивок.

— Встань у той стены, Джон. — учитель указал, где мне остановиться. — Поставь самую прочную защиту, на которую ты способен. Сможешь отразить удар Боа без помощи артефактов, получишь возможность атаковать своего противника. Да, обоим даю на подготовку сорок секунд. Не успеешь создать плетение, пеняй на себя.

Заняв своё место, я дождался, когда мастер даст сигнал, и тут же приступил к формированию огненного полога — наиболее эффективного и хорошо мною выученного заклинания. На создание и активацию руны мне хватило секунд пятнадцать, остальное время я ждал, когда мой противник закончит формирование своего плетения. Глядя, как он старательно выводит символы, я понял, что атаковать меня будут большим огненным копьём, но с какими-то незначительными изменениями.

— Х-ха! — выкрикнул Боа, и метнул в меня заклинание. Полёт, удар, вспышка полога, и всё. По ощущениям, моя зашита потеряла семьдесят процентов прочности. Значит копьё было не простое, усиленное.

— Неплохо. — в наступившей тишине произнёс учитель. Похоже от удара Боа все ожидали иного эффекта. — Усложним ситуацию. Джон, теперь ты атакуешь. Время на подготовку сокращаем до тридцати секунд. Начали!

Огненный диск я начертил за десять секунд, и стал ждать своего противника. Тот провозился больше двадцати, при этом с его лица давно слетела ухмылка. Теперь одарённый лишь хмурился.

— Время вышло. Новичок, бей! — приказал мастер Кас. Ну, я и ударил. Диск с гулом, разбрасывая искры, стремительно преодолел разделяющее нас с Боа расстояние, и ударил в огненную стену. Защита не выдержала, и если бы у противника не было защитного артефакта, моё плетение разрубило бы его надвое.

— Достаточно! — рявкнул учитель, взмахнув рукой. — Мастер Бор, этот парень слишком силён для моей группы, отведи его к мастеру Вишке. Думаю, он обрадуется свежему мясу в своём отряде.

— Не стоит отправлять этого ученика к Вишке. — раздался от входа низкий мужской голос. — Пусть мастер и дальше гоняет идиотов, не способных понять элементарных вещей. Как тебя зовут, одарённый?

— Джон. — ответил я, не зная, как обратиться к незнакомцу. Чёрные одеяния, чем-то похожие на рясу священника, полностью маскировали тело человека, явно обличённого властью, а глубокий капюшон скрывал его лицо. Видны были лишь кисти рук, изуродованные многочисленными шрамами от ожогов.

— Зови меня магистр Лис, ученик Джон. — басом произнёс один из старших преподавателей школы, и повернулся ко всем спиной. Уже у самого выхода он остановился и добавил: — Бор, я забираю этого одарённого, он стал мне интересен. Следуй за мной, ученик!

— Иди скорее, пока магистр не передумал! — прошипел мне на ухо целитель. Да я уже и сам понял, что очень заинтересовал Лиса, поэтому, подхватив свой рюкзак, поспешил за преподавателем.

— Каков реальный объём боевого заклинания, что ты использовал? — раздалось из под капюшона, когда мы спустились на первый этаж и, не останавливаясь, продолжили спускаться в подвал.

— Около полутора стандартных больших плетений. — ответил я, озираясь по сторонам. Тусклые светильники, желтоватые, обшарпанные стены, в общем подвальное помещение выглядело так себе.

— А сила удара? — магистр продолжал двигаться вперёд.

— Чуть больше двух стандартных больших. — я чувствовал, что хожу сейчас по краю. Этот преподаватель читает меня, как открытую книгу, только по одной интонации голоса определяя, врёт ли собеседник.

— И ты утверждаешь, что обучился этому заклинанию в личной школе Агнияра?

— Нет. — ответил коротко и чётко, чтобы не порождать массу лишних вопросов.

— Хм. Тогда откуда ты узнал эту руну?

— От своего отца.

— А отец у тебя кто? — в голосе магистра появились нотки любопытства.

— Отец мёртв.

— Понятно. — протянул мой новый учитель, разом потеряв интерес к беседе. — Не отставай.

Подвальное помещение оказалось намного больше здания, выходя далеко за его пределы. Мы миновали один коридор, свернули в другой, и лишь в его конце начали подниматься вверх, по узкой и длинной лестнице.

— Будешь жить здесь. — наконец прервал молчание мой новый наставник. Лестница привела нас в просторный тренировочный зал, оборудованный для работы с заклинаниями вплоть до величайшего ранга. Со всех сторон чувствовалась сила, залитая в стены.

— Магистр, в тренировочном зале? — удивился я.

— Ну, если тебе так хочется. — ответил учитель, издав смешок. — А вообще здесь имеется несколько свободных комнат. Да, если хочешь жить, на верхние этажи не поднимайся. Сейчас восстанови свои резервы, я хочу посмотреть, на что ты способен.

— Мне сказали, что ученичество у магистров стоит очень дорого. — поднял было я важную тему, но наставник перебил меня:

— Рассчитаешься отцовскими плетениями. Рекомендую первую комнату справа, она самая обжитая, и там есть кровать.

Проследив взглядом за Лисом, направившимся в дальний угол зала, я бросил взгляд вправо. Дьявол, да здесь даже дверей нет. Во что же я вляпался? Может свалить как можно быстрее?

Нет. Мне, похоже, удалось поймать удачу за хвост, так что нужно выжать из этой ситуации всё, на что я способен.

— Ну что, ученица, готова передать добрые вести во дворец? — поинтересовалась древняя у Ирис.

— Неужели мы с помощью этого сможем обнаружить источник, распространяющий пустошь? — девушка с недоверием смотрела на большой бесформенный камень, покрытый тиной и ракушками.

— Не обращай внимание на внешний вид, это маскировка. — улыбнулась Анура. — Главное, что маяк работает, и его можно перенастроить. Ладно, хватит вести разговоры, помоги мне освободить эту глыбу от якоря, а то с цепью мы его не сможем забрать…