Ступень 4. Преор

Глава 25 Полное слияние

Ночь. Тишина. Ничто не предвещает того, что произойдёт с рассветом. Даже воины, сейчас расположенные за сотню километров отсюда, не знают наверняка, что их ожидает в ближайшее время. Да и узнают ли? Армию подняли на всякий случай, если что-то пойдёт не по плану. Если же всё выйдет так, как мы задумали… Эх, хорошо бы.

— Мой император, через две минуты рассвет. — прошептал Георгий, стоявший за спиной. — пора выдвигаться.

Восход солнца — время, когда нежить особенно слаба, а самые низшие твари вообще скрываются в тень. Идеальное время, чтобы нанести удар по сердцу немёртвых — Некросу. Убьём его, и большая часть нежити в один миг превратится в толпу безмозглых тварей, не имеющих цели существования.

А убить его нужно во что бы то ни стало, потому как у Некроса имеется артефакт, мешающий не только приблизиться к нему Ганти и Ветру, но ещё и сильно тормозящий процесс слияния Гантеи и остатков Воулда. Миллионы жизней ежеминутно рискуют погибнуть из-за проклятого мертвяка.

— Анура, приготовься открывать незримый портал. — коротко отдал я приказ, непроизвольно касаясь наруча на левой руке. Да, теперь у меня их два. Второй — подарок от Ганти за её спасение. Многое произошло за последние трое суток, но сейчас некогда отвлекаться на воспоминания, впереди важное дело.

— С Некросом в бой не вступать, держать периметр. — негромко произнёс хранитель, обращаясь к группе одарённых. Правильно, что напомнил, не хочу потерять кого-либо из присутствующих.

— Всё, приготовились. Я первый, остальные согласно плану. — подал я команду, завершая формирование второй величайшей руны. Одна для индивидуальной защиты, вторая для атаки по самой главной нежити. Убить не убьёт, но первый, а может и второй слой защиты снимет. А дальше в ход пойдёт божественная магия. И тут Некроса будет ждать неприятный сюрприз.

— Мой император, всё готово. — произнесла Анура.

— Открывай.

Незримый портал — подарок Ветра своей первой и единственной жрице в Гантее. Да, это было навязанное решение, но Ганти поставила вопрос ребром — Анура должна покинуть её мир, и так сильно пострадавший от древних. Тогда вмешался бог Воулда, и с тех пор моя телохранительница является верховной жрицей Ветра.

В этот раз арка портала была иной. Совершенно непроглядное зеркало клубилось чернотой. Зато и с противоположной стороны, в точке выхода, никто даже не догадывается, что к нему скоро пожалуют гости.

Вынырнув из чёрного ничто, я тут же увидел того, за кем пришёл. Он восседал на костяном троне, и смотрел в пустоту. Почувствовав меня, повернул голову, и его глаза, тускло светящиеся мертвенно-зелёным цветом, тут же полыхнули изумрудным пламенем. Поздно, тварь! Получай!

Удар «Огненным тараном», величайшим атакующим заклинанием, направленным на одного противника. Силы на него ушло — хватило бы на пять рун великого ранга, а эффект равнялся двум величайшим.

— Бум! — лопнуло первое защитное заклинание. Второе, полыхнув серым маревом, пошло рваными полосами. Я тут же активировал большой огненный полог, ухватился за рукояти кинжалов, и с двух рук выпустил ещё два плетения. К этому моменту вокруг уже вовсю кипел бой.

Совершенно неожиданно, как для меня, так и для всех вокруг, рассечение добралось до Некроса, и полностью отсекло ему одну руку, захватив и часть черепа. Противника сорвало с трона и швырнуло на землю. Подобного варианта событий я никак не ожидал, но не растерялся. Прыгнув вперёд, через левую ладонь ударил остатками силы из основного сосредоточия, одновременно рисуя символ звёздного огня.

Огненый поток не причинил нежити вреда, но и не позволил нанести ответный удар, прижав единственную руку к земле. А дальше я уже не позволил врагу подняться, вогнав в чернёный нагрудник пурпурное копьё. Знал куда бить — прямо в мёртвое сердце, а сосредоточие.

Говорят, если у одарённого поражён центр силы, наполненный энергией, его может разорвать на мелкие куски. То же случилось и с Некросом — он буквально рассыпался пеплом. Поражённый, я смотрел на то, что осталось от могущественнейшего одарённого Гантеи. Я ожидал борьбы на пределе сил, разрабатывал со своими ближниками тактику, а по итогу убил врага всего живого, нанеся всего четыре удара.

Вокруг внезапно всё стихло. Перестали раздаваться хлопки боевых заклинаний, в них просто пропала надобность. У меня же перед глазами вспыхнула надпись:

Нажимаю «Нет», и тут же вспыхивает ещё одна надпись:

Выбрав уничтожение, я, благодаря преору, увидел в останках Некроса матовый серый шар, сантиметров восемь в диаметре. Странно, что раньше не обратил на него внимание. Поглотитель, значит? Жаль, что мы никогда не узнаем, кто вручил этот артефакт Некросу, и с какой целью.

Начертив очередной символ, я сотворил пурпурный клинок, и ударил им по серому шару. В стороны тут же брызнули осколки, а затем по округе начал раздаваться шум, очень похожий на бряцанье одной кости о другую. Это немёртвые, лишившись поддерживающей их нежизнь энергии, рассыпались на отдельные части, а порой и в пыль, как их господин. Лишь небольшая горстка живых слуг Некроса, сбившись в небольшую группу — человек восемь, со страхом наблюдала за моими действиями.

— Кто объяснит мне, почему эта нежить оказалась такой слабой? — я специально подпустил в голос металла.

— Восемь дней назад повелитель смерти внезапно заболел. — из толпы вышагнул один из смертников. — Силы начали стремительно покидать его. Половина немёртвых перестала подчиняться, а другая стала вести себя странно.

В голове словно что-то щёлкнуло, разрозненные факты стали одним целым мне всё стало ясно. Жрец смерти в лабиринте, одарённый с такой же стихией в подчинении, артефакт дваждырожденных.

— Древние! — зло произнёс я. — Во всём виноваты древние!

— Что с нами будет? — робко спросил всё тот же смертник.

— Вы добровольно перешли на сторону смерти. И она уже заждалась вас. — чеканя каждое слово, ответил я. Это послужило сигналом для моего отряда, и через несколько секунд от непобедимого войска Некроса остались лишь кости и черепа.

— Мой император, задание выполнено, можно возвращаться. — произнёс Георгий. И, словно в подтверждение его словам, земля под ногами начала мелко дрожать. Слияние миров входило в завершающую фазу.

— Дождёмся, когда перестанет трясти, и отправляемся домой. — ответил я, и принялся чертить большой портал, настроенный на Ануру. Символ за символом ложился на руну, а я в этот момент чувствовал, как с сердца свалился очередной камень, мешающий мне полноценно наслаждаться жизнью. Мой отец и вечный император отомщены, их убийца умер окончательной смертью.

Кланы и влиятельные рода Восточной империи по разному отреагировали на моё появление в столице. Вот только ни один не и слова сказать против моего присутствия на восточном троне. Потому что самые ярые приверженцы династии узурпаторов были уничтожены, вместе с самой династией. Я не оставил врагам ни единого шанса.

Мы проникли во дворец через транспортную систему древних. Вся верхушка знати как раз праздновала победу над ордой таросцев, причём большинство из этой знати даже не присутствовала на фронте.

Сразу два одаренных в ранге, приближённом к архимагу, два магистра и сотня фаерусцев, защищенных божественной силой, не выпустила из дворца ни одного врага. Два дня после произошедшей бойни простаки вывосили тела и отмывали полы от пролитой крови.

Кто действительно был рад смене власти, так это простые смертные, и свободные одарённые, выходцы из обычных семей. Потому что, заняв по праву принадлежащий мне трон, я полностью отменил действующий свод законов, вернув старый, частично исправленный мной, Лафлет, Анурой и десятком толковых юристов из воулдских земель.

Мроу наконец смогли вернуться в свой лес. Впрочем, хвостатые воительницы настолько адаптировались к северным широтам, что с моего разрешения оставили часть своих сестёр во дворце. Сейчас там командовала Моау, вовсю используя свой дар для восстановления северного леса до первозданного вида.

Решилась и моя обязанность, а скорее повинность — оплодотворение мроу. С этим и без меня отлично справлялись мужчины, прибывшие с Воулда. Впрочем, у меня всё же состоялся тяжёлый разговор со старшей матерью и главами родов, где я им доходчиво объяснил, что со мной и с ними сделает Рэян, если узнает о поползновении хвостатых на мой, хм…

Северные княжества, с согласия старейшин, полностью вошли в состав Восточной империи. На местах были выбраны новые князья, подчиняющиеся мне, как старшему среди равных.

Джамал всё же отказался от должности главнокомандующего всеми военными силами империи, сохранив за собой лишь старшинство над фаерусцами — моей личной гвардией. Интересная вещь, эти войска особого назначения. В их ряды мог попасть любой, преданный мне и уверовавший в силу Фаеруса. То-есть, чтобы стать гвардейцем, боец должен был доказать, что обладает божественной силой.

Было и ещё одно аажное нововведение. По всей вострчной империи, а так же в баронствах, на землях воулдян и свободных магов возводились десятки двуединых храмов, посвящённых Ветру и Ганти. Все, кто сражался на границе с пустошью в тот памятный день, хорошо запомнили, кто на самом деле спас их от гибели. В устной форме передавалось сказание о крылатой деве, с небесно-голубыми очами, и быстром, словно ветер, воине, что победили Скверну и бога-предателя.

Но главное ждало нас впереди.

Полное слияние свершилось ранним утром, когда многие в Восточной империи спали. Я, вместе с Рэян, сестрой, Ирис и ближниками, предупреждённые заранее Анурой, прибыли к барьеру затемно. Как сказала верховная жрица Ветра — зрелище будет невероятным.

Звери уже давно перестали проходить сквозь стены, и у Георгия даже было предположение, что всех тварей по ту сторону принесли в жертву, чтобы войско богов-падальщиков смогло пройти через ледяной мир.

Землетрясение началось минут за десять до восхода из-за стены местного светила, и не прекращалось до то тех пор, ак раздался страшный, оглушительный треск, продлившийся добрых пару минут. В это время земля под ногами пару раз вздрогнула особо сильно, кое-кто даже не удержался на ногах.

Постепенно дрожь под ногами утихла, полностью исчезнув. Потянулись секунды, наполненные звенящей тишиной. Пять, десять, пятнадцать. Не знаю, как другие, а я уже было решил, что всё, барьер, хоть и переставший кровоточить, так и останется здесь, как напоминание потомкам.

— Бо-ом! — громыхнуло так, что мы все позатыкали уши. Секунда, вторая, и по ногам ударила волна воздуха. А затем, прямо у нас на глазах, барьер начал стремительно оседать. Я успел досчитать до шести, когда он полностью исчез, и на противоположной стороне мы увидели продолжение мира. Вначале шла степь, в это время гола буйно цветущая. Словно в подтверждение нашему зрению дуновение ветра принесло нам ароматы, которых здесь только что не было.

Наконец-то Гантея обрела свою целостность.

— Джон, как ты думаешь, когда старая пустошь перестанет быть язвой на теле нашей планеты?

— Что? — растерялся я. Вопрос любимой застал меня врасплох. Мы с Рэян лежали на вершине горы, и смотрели в звёздное небо. Эту вершину мне показала Анура, и мы с супругой иногда скрывались здесь от назойливых просителей из высшего дворянства, нашедших причину обратится напрямую к императору. — Ты про заражённую радиацией местность? Думаю, через год маги природы полностью излечат эту рану на теле Гантеи. Кстати, Георгий просил построить на месте старой обители новую, как только это станет возможным. Причём так и не рассказал, для чего.

— Известно, для чего. — в голосе жены прозвучали смешинки, она явно улыбалась. — Старый Хор подговорил магистра на создание всемирной библиотеки. Кстати, что там на счёт земель моего рода?

— Можем хоть завтра туда наведаться. Заодно избавимся от очередного дурацкого приёма, и ты сможешь вступить в наследство.

— Как-нибудь в другой раз. — голос Рэян посерьёзнел. — Джон, сложно было справиться с императором Ло?

— Ну, как видишь — я жив, а он мёртв, как и все его прихлебатели. — невозмутимо произнёс я. Не говорить же, что я смог одолеть магистра на десятой минуте боя, потому что у него раньше закончились силы. И что этот хитрец смог даже зацепить меня одним из своих плетений. Откуда ему было знать, что я владею заклинаниями жизни, и его хитрый ход не принёс должного результата.

— Хорошо. — успокаиваясь, сказала жена, возвращая свою голову на мое плечо. — А другие миры, ты пробовал вновь в них попасть?

— К древним можно было открыть портал только через пустошь, которой больше нет. А ледяной мир исчез, это и Ветер подтвердил. Так что опасаться появления врага не стоит. Наши боги слишком сильны, и очень хорошо защищают свой мир. А почему ты вдруг заинтересовалась этим?

— Да так. — ответила супруга, и я тут же почувствовал, что она пытается что-то скрыть.

— Эй, не надо со мной так. Рассказывай, что произошло!

— Ничего не произошло. Вернее произошло, но не совсем. — в голосе жены появились весёлые нотки, и необычное для неё смущение. Меня словно обухом по голове шарахнуло.

— Что? Ты серьёзно? — я тут же перекатился со спины, нависнув над своей любимой и уставившись в её тёмные, как омуты, глаза.

— Да куда уж серьёзней. — ответила Рэян, и улыбнулась.

Через одну минуту, а может быть через вечность, я, крепко прижав к себе родную душу, смотрел на яркие крупные звёзды, и мне было хорошо. В моей жизни было всё, ради чего стоило жить!

Конец книги.

13.06.2022