Ступень 4. Преор

Глава 20 Тяжело в учении

В комнатке, больше похожей на заваленную хламом кладовку, было тесно. Пришлось попотеть, чтобы вытащить лишнее, и навести порядок. Зато в конце я стал обладателем небольшого, но вполне уютного помещения. Два магических светильника на стенах давали вполне достаточно света, а малое плетение разума прогнало всю мелкую живность, сделав меня единоличным хозяином. Завершив все дела, я уселся на кровать и погрузил себя в короткую медитацию.

— Ученик, не заставляй себя ждать! — голос старшего преподавателя выдернул меня из медитативного состояния. — Я хочу увидеть, на что ты способен.

— Иду, магистр. — откликнулся я, и направился в тренировочный зал. Увидев наставника, в этот раз одетого в обычные штаны и длинную рубаху, я мысленно поморщился. Не только на руках, но и на всей голове кожа у Лиса была покрыта багровыми шрамами. Поймав мой взгляд, учитель осклабился:

— Что, жутко? Будешь баловаться с алхимическими ингредиентами, сам таким станешь. Готов?

— Так точно, магистр. — коротко ответил я.

— Отлично. Тогда ударь несколько раз подряд вон в ту стену, — новый наставник показал рукой направление, — тем заклинанием, что создал во время испытания.

Я, быстро сформировав руну огненного диска, запитал её и отпустил заклинание в стену. Удар, и магическое проявление бесследно исчезло, не оставив следа. Я сформировал вторую руну, затем третью, четвёртую, и замер, повернувшись к учителю.

— Всё? — хмурясь, спросил он. — Тогда используй второе сосредоточие. Есть атакующие руны?

— Нет. Магия пространства, знаю только плетение большого портала.

— У тебя слишком хорошая ментальная защита, впервые такую вижу. Ладно, ставь порталы, посмотрю на скорость создания.

Больших порталов удалось создать пять штук. Причём мне даже не пришлось их развеивать, это делало защитное плетение школы.

— У тебя сосредоточия почти одинаково развиты. — хмыкнул Лис, когда я завершил формирование плетений. — Тебе что, слишком рано установили абсолют?

— Повелитель заставлял развивать слабое сосредоточие. — сказал я полуправду, не моргнув и глазом.

— Это правильно. — впервые от магистра прозвучала хоть какая-то похвала. — С другими стихиями знаком?

— Немного изучал руны разума и жизни.

— Хм. Четыре стихии? Маг-универсал значит. Хорошо, восстанавливай силы, через три часа придёт мастер Вишка, проведёт с тобой тренировочный бой. После мы поговорим о знаниях, которые передал тебе твой отец.

Я ожидал от учёбы в школе Люца чего угодно, и всё же оказался не готов. Занятия в обители, в школе раскалённого ветра, в универсальной школе — всё это теперь казалось мне детским садом. Так, баловство.

Мои резервы не успевали восстанавливаться даже ночью. Магистр, чтоб ему икалось, не давал мне заполнить их больше, чем на две трети. И как мне, при таком объёме силы, противостоять целому мастеру?

Вишка, сильно озлобленный на меня, готов был убить проклятого старшего ученика, навязанного ему насильно. Ещё бы, вместо полноценной тренировки со своей группой, мастер был вынужден два раза в день проводить со мной тренировочный бой. Вот и сегодня, на четвёртый день моего пребывания в школе, он пришёл, и вместо приветствия с ненавистью бросил:

— Готовься к боли ученик. Магистр разрешил мне немного тебя покалечить.

Я, по сути обладающий объёмом силы полноценного мастера, лишь скрипнул зубами, и занял своё место. Да, Вишка не избивал меня великими плетениями, но мог легко накидать десяток больших, а потом ещё столько же. А сегодня, похоже, он собирался бить до тех пор, пока я не упаду.

Первое огненное копье разбивается о полог. Второе сбивает его, но и само теряет всю силу — моей груди касается лишь поток жара. Спешно создаю новый полог, и снова удар.

Шестое копьё, брошенное с криком ярости, бьётся о защитное плетение, и сбивает его. Всё, в огненном сосредоточии силы не хватит ни на одну из известных мне больших рун. А противник и не думает останавливаться.

Едва успеваю создать перед собой большой портал, как в него врезается очередное вражеское плетение. Пробой тут же схлопывается, не от защиты школы, а от попадания копья. В груди начинает подниматься ярость. Какой смысл во всём этом? Найти границу, за которой я не смогу отразить атаку?

Создаю второй портал, который принимает на себя удар. Третий — и новая атака. Всё, ещё одно плетение, и я больше не смогу полноценно отразить вражеское заклинание. Удар!

Непроизвольно сделав шаг назад, я правой рукой начертил символ огня, а левой — пространства. В руках, подчиняясь моей воле, из остатков энергии соткались два разных щита — огненный и незримый. Так себе защита, но всё лучше, чем без неё.

Новое копьё Вишки устремилось ко мне, и в этот раз я не стал дожидаться, а попробовал отклонить плетение, приняв их под углом на магические щиты. Получилось. Правда и я сам остался совершенно безоружным. Третье сосредоточие и резерв наруча не в счёт, о них никто не должен узнать. Дьявол, да что этот сумасшедший делает?

— Вот ты и допрыгался, выскочка! — зло бросил мастер, отправляя в меня очередное копьё. За мгновение до удара вокруг меня вспыхнула зашита, отражая вражеское плетение. Не знаю, почему, но это привело мастера в настоящую ярость.

— Ах ты мразь! Тебе конец! — и противник начал создавать новое, в этот раз великое или величайшее плетение.

— Остановитесь, мастер Вишка. — произнёс я, хватаясь за рукояти артефактных кинжалов. — Ваши действия приведут к печальным последствиям.

— Заткнись, ничтожество! — похоже мои слова еще сильнее взбесили одарённого. — На, получай!

Огненный шар, около метра в диаметре, с огромной скоростью рванул ко мне навстречу. Удар, грохот, и меня отшвырнуло назад на пару метров. Лишь чудом не споткнулся и не упал на спину. Вот урод, да он меня решил убить? Ну тогда пусть ловит ответку!

Огненная секира сорвалась с одного костяного клинка, а рассечение — со второго, и оба заклинания устремились в грудь Вишки, шагающего ко мне навстречу. Тот дёрнулся, словно от пощёчины, но что-то сделать уже не успевал. Оба плетения врезались в полыхнувшую вокруг мастера огненную ауру, пробив её на сквозь, и сбили одаренного с ног. В отличие от меня, Вишка упал неудачно, от души приложившись головой об пол. Этого хватило, чтобы разъярённый маг потерял сознание. Я же, про себя благодаря отца, что сотворил столь мощное защитное заклинание, поднялся на ноги и, шипя от боли в отбитой спине, двинулся к противнику. Сейчас я добью этого урода, и буду в своём праве. Шаг, второй, третий. Вот оно, распрастёртое тело свихнувшегося мастера. Да, именно так, потому что никто в здравом уме не будет пытаться убить ученика одной из школ бессмертных. За такое не просто изгонят в дикие земли, а убьют на месте, свои же.

— Что здесь произошло?! — раздалось со стороны выхода. В тренировочный зал вбежал магистр, у которого в каждой руке было по активированному заклинанию. У меня при виде Лиса отлегло от сердца. Пусть старший преподаватель решает, как поступить.

— Мастер пытался меня убить. — произнёс я.

— Отойди. — потребовал магистр, в считанные секунды очутившись рядом. Опустившись на колено рядом с потерявшим сознание одарённым, он оттянул Викше веко, и глухо выругался. — Отродье грязного сууна! Этот идиот пришёл на тренировку, сожрав убойную дозу кристальных спор.

— Что это такое, магистр? — спросил я, впервые услышавший подобное название.

— Грибница. Кристаллы, которые мы используем для разных нужд, вырастают в этих самых кристалических грибницах. Некоторые одарённые считают, и не без основания, что споры этих грибниц значительно ускоряют рост сосредоточий. Только это очень опасно, так как споры могут проникнуть в мозг, и начать влиять на твои действия. Это и случилось с мастером Викшей. Странно, что ты ничего не знаешь о кристальных спорах. — Лис пристально уставился мне в глаза. — Насколько я знаю, многие дваждырожденные буквально питаются грибницами.

— Я всего лишь ученик из провинции. — пожал я плечами. — Мне никто из наставников не говорил о таких вещах.

— Старший ученик, который отправил в беспамятство сошедшего с ума мастера. А ещё владеющий плетениями, за которые любой из учащихся этой школы готов продать душу. Ладно, секреты бессмертных и их учеников меня не интересуют. Я так понимаю, ты разрядил все свои артефакты? Сегодня можешь отдыхать, набираться сил, а завтра мы посетим дикие земли. Хочу посмотреть, на что ты способен в реальном бою.

Отдав распоряжение, магистр полностью потерял ко мне интерес. Я тоже решил не задерживаться, и направился к своей комнате. Уже добрался до входа, когда услышал за спиной характерный хруст ломаемых шейных позвонков. Следом прозвучал приглушённый голос Лиса:

— Жил, как скотина, и сдох, как последний суун.

Завесив вход в комнату толстой циновкой, я доковылял до своей кровати, и тяжело опустился на твёрдый шерстяной матрас. Наплевав на скрытность, сформировал среднюю руну жизни, зачерпнув силу из третьего сосредоточия, и излечил себя. В раз полегчало. Тут же вновь обратился к звёздному огню, влив весь резерв в защитный артефакт. Что ж, уже неплохо. Теперь можно погрузиться в медитацию, к тому же у меня есть, чем заняться.

Это началось на первую ночь моего присутствия в школе. Видимо тот объём знаний, что я получил от наруча, сам собой систематизировался, и преор решил, что мне пора ознакомиться с чужой памятью.

В первые две ночи я увидел, как некто ковал наруч, применяя столь мощную магию, что мой разум просто не смог воспринять увиденное. Затем смотрел на создание второго наруча — почти двойника, только на другую руку. Увидел, как некто дарил артефакты заказчику — богу Шауву.

Третья ночь была насыщена просмотрами бесконечного множества схваток. Шаув, а это точно был он, сражался с огромными зверями, ранг которых был явно выше императорского, с людьми-магами, с демоноподобными тварями. Практически всегда он побеждал своего противника, и лишь изредка могучему богу приходилось отступать.

Вот и сегодня, стоило мне оказаться в относительном покое, как преор решил, что пришло время просмотров чужих воспоминаний.

И опять сражения. Почти то же самое, что и вчера, только схватки стали проходить более скоротечно. Похоже носитель боевых браслетов стал гораздо опытней и сильней, потому что к концу полусна-полуяви Шаув совсем перестал проигрывать. Последним воспоминанием был переход из одного мира, где даже почва пылала огнём, в другой, полный жизни.

Дальше видение оборвалось, и я осознал себя, лежащего на кровати. Бросил взгляд на магические часы, висящие над кроватью, и нахмурился. Похоже мне удалось пересмотреть весь объём полученной с первым пакетом информации. Что ж, раз я вновь стал хозяином своего зрения, пришла пора ознакомиться, какие руны мне достались от божественного браслета.

— Дьявол! — непроизвольно вырвалось у меня, когда я начал разбирать первое плетение. То, что предстало перед моим внутренним взором, было совсем не похоже на набор символов, встречавшийся мне в других рунах. Ни одной знакомой фигуры. Что ж, никто не говорил, что божественная магия будет лёгкой.

Вспомнив, заполнил до краёв охранный артефакт, а затем сосредоточился на одной из больших божественных рун. Преор услужливо предоставил схему плетения — последовательность, необходимые вращения, скорость и прочие мелочи. Оценив всё это, я вновь выругался. Сложность магического конструкта впечатляла.

— Ничего, рисовал трёхмерные чертежи, а здесь всё же попроще будет. — проворчал я под нос, и, не вставая с кровати, приступил к формированию большой руны под названием «щит жреца».

Пришлось подняться с кровати и встать перед выходом — единственным свободным местом. Неспешно, символ за символом, я начал рисовать плетение. И сразу же отметил, насколько энергозатратна эта руна. Я успел начертить лишь два символа, а у меня уже потратилась третья часть сил, необходимых для создания большого заклинания. К моей радости, дальше отток энергии замедлился, и когда я наконец закончил руну, а после запитал её, затраты оказались равны одному большому плетению.

В левой руке у меня появился большой, просто огромный прямоугольный щит насыщенного пурпурного цвета. За ним можно было укрыть двух таких, как я. Но главное, с такой защитой я мог легко перемещаться. Да и мощь плетения была скорее всего выше большого ранга, примерно на одном уровне с огненным пологом.

— Против кого ты создавал плетения, отец? — задумчиво произнёс я, сопоставив некоторые факты. — Неужели для борьбы с жрецами…

Развеяв щит, вновь заглянул внутрь себя магическим зрением, и был приятно удивлён. Во первых, создание щита резко подтолкнуло развитие третьего сосредоточия и значительно увеличило резерв наруча. Теперь артефакт мог запитать три больших руны, а сосредоточие звёздного огня — шесть. Ещё немного, и я стану полноценным мастером, пусть и в начальной стадии.

Порадовали и первые два сосредоточия. Резерв пространственного равнялся почти шести больших рун, а основного — семи с половиной. Прикинув, я понял, что могу легко активировать два великих плетения огня, даже если они разработаны моим отцом. Прирост всего за четыре дня интенсивных тренировок огромен, но для меня этого мало. По хорошему я должен в ближайший месяц стать полноценным мастером в средней стадии развития. Чтобы объём энергии в основном сосредоточии равнялся четырём великим рунам.

— Что ж, посмотрим, что для меня приготовил магистр. — произнёс я, возвращаясь к кровати. Нужно как следует выспаться.

Засыпая, я все никак не мог понять, что же меня беспокоит. Что-то, связанное с рунами звёздного огня. К демонам, завта утром постараюсь разобраться. Сейчас слишком устал…

Утром меня никто не беспокоил, поэтому пришлось самому планировать начало дня. Свобода выбора порадовала, появилась возможность провести кое-какие испытания.

Ополоснув лицо, я вышел в тренировочный зал, про себя в который раз отметив, что здесь никогда не бывает посторонних. Только те, кого приглашает Лис. Что ж, так даже лучше, никто не увидит.

Встав в центре зала, я, не откладывая задуманное, приступил к формированию великого полога. Одно из плетений, которое постоянно прогонял перед мысленным взором, было настолько отработано, что я мог создать его в любых условиях.

Тридцать секунд, и меня окружил огненный кокон. Что ж, неплохо — основное сосредоточие опустело в ноль, во втором осталось на одну большую руну, и пару средних. Что ж, неплохо, учитывая, что сейчас я могу сформировать два великих копья. Стоит поработать над скоростью формирования, довести хотя бы до десяти секунд.

Поведя плечами, я сделал несколько шагов вперёд, затем развернулся… И столкнулся взглядом с неизвестным мне древним.

— Я смотрю, у старого Лиса и правда необычный ученик. — произнёс незнакомец. Высокий лоб, короткий ёжик русых волос, резкие, даже грубые черты лица. Хищный, чуть изогнутый нос, словно клюв ястреба, нависал над тонкой полоской рта и квадратным, массивным подбородком. И глаза — серые, водянистые. В таких никогда не прочтёшь истинных намерений хозяина.

— Олек, ты бы предупредил меня, что решил навестить старого друга. — вновь позади меня прозвучал голос, на этот раз наставника.

— Лис, я вообще-то мимо шел, искал Викшу. Ты его не видел? — голос Олека стал неприятно вкрадчивым.

— Видел. На дне старого колодца. — учитель приблизился, поравнявшись со мной. — Представляешь, перебрал с кристальными спорами, и свернул не в тот коридор. Упал, бедолага, вниз головой, и свернул шею.

— Какая нелепая смерть. — слова неизвестного, скорее всего ещё одного магистра, звучали насквозь фальшиво. — Ты уже предупредил нашего учителя?

— Ещё вчера. Не думал, что архимаг Люц будет скрывать от своего любимого ученика такие подробности внутренней жизни школы. Я бы на твоём месте задумался, Олек.

— Мои отношения с учителем касаются только меня. — магистр наконец показал своё истинное лицо, искажённое злобой. Всего на миг, но мне хватило, чтобы порадоваться — хорошо, что не он мой наставник. — Значит в старом колодце, говоришь?

— Верно. — Лис выглядел невозмутимым. Олек изобразил поклон, и, молча развернувшись, вышел из тренировочного зала, а магистр, шагнув ко мне, всё так же спокойно спросил: — Великое плетение? Его тоже твой отец разработал? Не встречал раньше подобной защиты.

— Да, магистр, эта руна создана моим отцом. — подтвердил я, и прекратил подпитку плетения. Огненный полог тут же развеялся. — После вчерашнего сражения у меня немного вырос резерв, и теперь я могу использовать великие заклинания.

— Силы на создание с запасом хватило? — уточнил Лис.

— Ещё могу создать одну среднюю руну пространства. — я специально чуть занизил свои возможности.

— Отлично. Атакующие руны великого ранга знаешь?

— Да, две. — я вновь сказал полуправду.

— Хорошо. Артефакты зарядились?

— Защитный — да, и один клинок через пару часов восстановится. Второй клинок заполнится к завтрашнему вечеру.

— Отлично, значит с одним императорским зверем сможешь справиться, и защиту имеешь. Что ж, восстанови силы, и приготовься к дальней дороге. Через два часа мы отправимся в место, где никто не помешает тебе тренироваться. Как говорит мой учитель, архимаг Люц, хочешь стать настоящим мастером — поселись в диких землях.

Мне ли долго собираться? Зашёл в комнату, сел на кровать, и погрузил себя в медитацию. А через два часа, бодрый и с заполненными сосредоточиями, с рюкзаком в руках вышел наружу. Магистр, появившийся в зале через несколько минут, осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул, и тут же приступил к созданию портала. Интересно, как далеко от школы мы выйдем?

— Всё, закончили. — устало произнёс хранитель, отступая на пару шагов от артефакта древних. Да, ему и Ануре пришлось постараться, чтобы изменить настройку столь сложного изделия. Зато сейчас у них не оставалось сомнений — найти источник, причину распространения пустоши, возможно.

— Как с ним поступить дальше? — Рэян, принимавшая участие в работе, присела на лавку у стены. Да, единственным надёжным местом для работы с маяком оказался тренировочный зал замка.

— Пока не вернётся император, артефакт будет находиться здесь. — ответила Анура. — Если мы обнаружим место, из которого питается пустошь, не известно, что с ним случиться. Вдруг самоуничтожится, тогда начнётся стремительный откат заражённой земли, и Джон останется в мире древних, навечно.

— К тому же пустошь, это сдерживающий фактор для Некроса. Если её не станет, трупоед немедленно сменит тактику. Под ударом мертвецов окажется весь материк.

— Придётся немного подождать. Я уверена, мой муж вернётся быстро. Месяц, максимум два, и они с Марикой будут здесь, в северном лесу.

Десятки верховных, сотни старших и тысячи младших жрецов. Десятки тысяч воинов Тароса и Скверны, способных применять силу своих богов. Вся эта огромная армия собралась в одном месте, в ожидании. Холод ледяного мира не мог причинить им вред, ведь боги, пусть и в бестелесной форме, снабжали их невероятным количеством энергии. Силы вторжения, тысячелетия назад заблокированные общими усилиями других богов и великих магов, нашли лазейку, и теперь готовились нанести ответный удар.

Вспышка дикого портала, открывшегося немного в стороне от войска, озарила сумрак вечных снегов, посеревших от времени. Затрубил рог, и ранее молчавшие воины, дружно взревев, двинулись к пробою, над которым колдовали верховные жрецы. Вторжение началось.