Сумеречный охотник (СИ)

Глава 12

ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!

Разделать голову матки арахнидов удалось быстро — пила была заточена на славу, а я, изучив массу материалов, знал, как разделать эту тварь и что искать. А потому, когда «лобная» (если можно так сказать) часть головогруди была удалена, я увидел плавающий в отвратительно вонючей слизи продолговатый мозг.

Размером с предплечье взрослого человека, он будто был «обёрнут» вокруг чего-то… Хотя что значит — «будто»⁈ Он и был обёрнут!

Осторожно, стараясь не уничтожить его раньше времени, я развернул трубчатую субстанцию — и мне в глаза ударил яркий свет!

— Не может быть… — выдохнул я, вытягивая наружу сияющий изнутри артефакт.

«Светлый ключ»!!! Редчайший… В последний раз такие находили, наверное, год назад. Или два? Не помню точно…

Но факт оставался фактом — такой «ключ» даровал носителю сразу третий уровень владений «Изменения реальности»! Третий!

— Выигрыш есть, можно поесть… — пробормотал я свою старую присказку.

Разглядывая добычу, я поверить не мог в такую удачу. Ай да Асти! Ай да наводку мне дала! Надо будет отблагодарить девчонку-«сенса» за такой подарок…

Подумав об этом, я ещё раз посмотрел на «ключ» — на свой ТРЕТИЙ «ключ»! — и осторожно убрал его в специальный футляр — и спрятал на теле, помня о том, что мой последний рейд завершился стычкой с «ублюдками». Нет уж, в этот раз я исключу вообще всякую возможность, чтобы кто-то лишил меня такой добычи!

Только через мой труп!

— Подстраховаться никогда не бывает лишним, верно, па?…

Договорить свою реплику я не успел — где-то на западе что-то громыхнуло. По первому впечатлению это произошло в паре километров от нас, но доверять своим органам чувств в Сумраке полностью было нельзя — источник грохота мог в равной степени находиться от нас как в нескольких сотнях метров, так и в километрах пяти…

— Что это? — спросила подошедшая Мисти.

— Боюсь даже представить, — совершенно серьёзно ответил я, — И лучше бы нам не знать.

А потом до нас донеслись крики людей. Крики боли, ужаса и отчаяния, приглушённые расстоянием. Я скрипнул зубами, догадываясь, кто это кричит, а блонди повернулась ко мне с просящим выражением на лице.

— Это люди! Мы поможем им, Шейн? Мы должны помочь им, пожалуйста!

Глядя в глаза Мисти, я ответил не сразу. Взвесил, вдумался в происходящее.

Рисковать только что добытым «ключом» и собственной жизнью ради почти незнакомыми мне «бритв»?

Тупость несусветная!

— Нет.

— Нет⁈ — блонди задохнулась от возмущения, — Но мы должны!

— Мы никому ничего не должны, Мисти, — я попытался урезонить девушку.

— Но… Они погибнут без нашей помощи!

— Такое случается. Это Сумрак.

— Ты… Ты! — она не смогла найти слов, — Ну и ладно! Тогда я сама помогу им!

Совершенно неожиданно для меня, Мисти развернулась и быстрым шагом устремилась на запад — туда, откуда всё ещё доносились крики людей, выстрелы и какой-то грохот.

— Мисти, стой! МИСТИ! А, будь оно всё проклято! — рявкнул я, подхватывая винтовку, рюкзак и побежал за сумасбродной блондинкой.

Бросив перед этим последний взгляд на неразделанную тушу Аранеи, в которой имелись пара десятков дорогих и очень полезных ингредиентов, которые придётся оставить, я снова выругался — и ускорился, петляя меж иссохших деревьев.

Надпись на руке жгла кожу, и помня о том, что на ней написано, я не рискнул бросать девушку в такой ситуации.

Её надо было спасти. А если Мисти сдохнет, помогая несчастным следопытам — я даже представить не мог, чем это для меня обернётся…

На этот раз догнать девчонку получилось довольно быстро — похоже, она просто услышала, что я бегу за ней, и позволила себя догнать, шельма!

— Мисти, да подожди ты! — я ухватил её за локоть, приблизившись вплотную, — Нельзя носиться по Сумраку сломя голову! Ты только что чуть не поймала глазом отравленную иглу Аранеи! Тебе своего проклятья мало⁈

— Оставь меня! Не хотел помогать этим людям — ну и не…

— Да помогу я им! — я зло перебил девушку, — Только не рвись вперёд! А если ты не все аномалии можешь определить? Вляпаешься в «Дробилку» — и что мне потом, сшивать тебя по кусочкам, размером со спичечный коробок⁈

Мои слова отрезвили блондинку, и она перестала рваться вперёд, но недовольные взгляды на меня всё же бросала.

Оскорблённая невинность, мать её!

Из «сушёной» чащобы в песках мы выбрались быстро — участков с аномалиями не встретилось, арахниды на пути не попадались. Я подозревал, что они направились к месту смерти Аранеи и уже начали её жрать…

Что ж, может, и хорошо, что мы оттуда ушли — доставать органы из твари было бы делом не быстрым, а паучков поблизости, судя по всему, немало.

Сумрак вокруг сгустился — во внешнем мире, судя по всему, наступила ночь. Оранжевые кристаллы, разбросанные по этому участку «урочища», подсвечивали нам путь — вполне достаточно, чтобы можно было идти вперёд и не тыкаться в стороны, словно слепые котята.

Тем не менее я достал фонарь и попросил Мисти сделать тоже самое — купленные мной магические осветительные устройства не только разгоняли тьму, но и отпугивали разных мелких тварей, которыми кишела округа.

Песок шелестел под нашими ногами, а крики и выстрелы в отдалении не прекращались. Мы шли на них, пока не добрались до очередной расщелины, ведущей в другую «локацию» — она располагалась всего в километре от места, где мы грохнули матку арахнидов…

— Держись поближе, — предупредил я Мисти, скидывая с плеча винтовку, перехватывая её поудобнее и первым сунулся в проход.

Обтирая заросшие мхом скалы, вскоре я протиснулся через расщелину и оказался в новой местности — и она снова отличалась от предыдущей!

— Долбаный Сумрак… — пробормотал я, поднимая оружие.

Передо мной раскинулся очередной лес — но совсем другой. Не такой душный и затхлый, как тот, в котором на нас напала химера. Не заросший буреломом и затянутый всякими мохнатыми лианами. И не мёртвый, занесённый песком, нет. В этот раз мы оказались среди хвойных исполинов, тянущихся к Сумраку, сгустившемуся высоко над нашими головами.

Деревья были на самом деле огромными — их стволы не смогли бы обхватить и десяток человек, если бы взялись за руки! А высотой они были такие, что разглядеть кроны едва получалось.

Но я увидел, что верхушки этих хвойных деревьев не заостряются, как в «нормальном» мире, а напротив — расширяются и переплетаются друг с другом. Словно одно огромное растение с кучей стволов…

В этих кронах копошились и клёкотом перекрикивались летуны, которых из-за Сумрака было почти не разглядеть. Зато что я мог увидеть совершенно точно, так это всполохи магических молний, которые били в кроны этого огромного бора. Но вместо того, чтобы поджечь деревья, это колдовство проходило по огромным стволам и исчезало где-то под землёй.

Из-за этих разрядов, то и дело пробегающих по деревьям, их стволы словно бы светились изнутри разными цветами и снова гасли — до нового разряда. Как фары проезжающего навстречу мобиля.

— Как красиво! — прошептала Мисти, разглядывая, как сверху вниз по коре ближайших к нам деревьев синхронно пробегает свечение. — Это волшебство!

— Ага, — отстранённо согласился я, продолжая обводить взглядом окрестности. — Кажется, чисто. Идём. И держи наготове свои… Таланты. Не хочу, чтобы нам пооткусывали задницы.

— Постараюсь.

Меж исполинских деревьев мы двинулись на всё реже пронзающие тишину леса крики и грохот. Углубляясь в бор, я заметил, что вокруг сгущается туман, и звуки становятся всё приглушённее…

— Туда, — остановила меня Мисти и указала направление, противоположное тому, по которому я собирался пойти.

Доверившись ей, я кивнул и осторожно двинулся вперёд, не забывая иногда кидать перед собой камешки…

Девушка оказалась права — стоило миновать россыпь поваленных деревьев, как звуки схватки усилились!

— Они совсем рядом! Будь наготове! — приказал я.

Не прошло и пяти минут, как мы с блондинкой вышли к ложбине, по дну которой протекал ручей. Углубление тоже было затянуто туманом — даже сильнее, чем лес, однако я прекрасно видел мельтешащие вдоль воды человеческие фигурки. Они перекрикивались, переругивались, стреляли, бросали бомбы, а один из людей, судя по ярким вспышкам, даже использовал магию.

Вот только фигура, против которой они сражались, сразу дала мне понять, что шансов у них мало.

Высоченная, в три человеческих роста, напоминающая высокое дерево, сплетённое из гибких веток, с длинными когтистыми руками, мощными ногами, с вытянутой головой, увенчанной рогами, похожими на оленьи.

Это был «Леший».

Он перемещался медленно — но ему и не требовалась скорость. Прямо на наших глазах тварь, вытянув руку, взорвалась облаком дыма, которое разорвало туман, переместилось на полсотни метров и оказалось рядом с бронированным здоровяком, вновь собираясь в устрашающий контур сумрачного чудовища.

Взмах руки…

КРРРА!

Стальная броня смялась, словно бумага, раздался мерзкий хруст — и человек оказался разорван надвое одним движением Лешего!

— Огонь, огонь! — вопил Лок, чей голос я узнал. Следопыт пытался организовать отпор чудищу, без остановки выпуская в него обойму за обоймой из своего магострела…

Двое людей, стоящих на склоне чуть ниже нас, тоже вели стрельбу из винтовок. Яркие вспышки подсветили туман вокруг них, гулкий звук утонул в сером мареве — но Леший даже не обратил на это внимания.

Слева от него что-то громыхнуло, в тварь ударила небольшая ледяная глыба…

Среди «Бритв» был Пробуждённый! Вот только использовать против Лешего лёд — бессмысленно. Этот монстр восприимчив исключительно к огню…

Рука снова зачесалась, загорелась болью, будто к ней приложили раскалённое докрасна железное клеймо, и я едва сдержался, чтобы не зашипеть.

Ну что там ещё⁈

— Шейн, что нам делать⁈ — испуганным голосом спросила Мисти, разглядывающая развернувшуюся перед нами схватку.

— Я думаю, секунду! — рыкнул я, отворачиваясь от девушки и задирая рукава плаща и рубахи.

«СПАСИ ИХ»

«Да иди ты в жопу! Иди в жопу, пап!» — захотелось заорать мне, глядя на новую надпись, выжженную на коже — «Пошёл ты со своим альтруизмом! Мне одной умалишённой мало⁈ Сначала „заражённые“, потом съехавшая с катушек девчонка без памяти, теперь „бритвы“ — что дальше⁈»

— Шейн!

— Да твою мать! — рявкнул я, скидывая рюкзак на землю и выискивая в нём нужный предмет. — Ладно! ЛАДНО!

Я указал девушке на тварь, которая теперь медленно шла к Пробуждённому, поливающему её острыми ледяными иглами:

— Этот Леший боится огня. Спускаемся по склону с двух сторон и гасим его одновременно, по моему сигналу. Ты двигайся ближе к ручью, где стоят командир отряда и тот мальчишка — Курт. Если что-то пойдёт не так — переплывай на ту сторону, ясно?

— Да! — серьёзно кивнула блондинка, прикусив нижнюю губу.

— Сможешь попасть по нему своей огненной магией?

— Да.

— У тебя хватит сил?

— Да!

— Тогда вперёд. И меня не зацепи, пожалуйста…

Мы бросились вниз по склону — в разные стороны, зажимая Лешего в клещи. Я не был уверен в успехе своего плана, придуманного на ходу. Всё же, экспромт — не лучшее, что можно сотворить в Сумраке…

Но деваться было некуда — Мисти словно с катушек слетела со своей помощью этим бедолагам, а бросать девчонку нельзя. Да ещё и отцовское послание на предплечье…

Пока я бежал к ручью и в голове роились мысли, руки были заняты делом. Одну из «обойм», заряженных в механическую перчатку, пришлось убрать, и вставить на её место другую — очень дорогую, и всего с двумя зарядами, но…

Надеюсь, эта хрень нам поможет…

Перескочив через валяющийся на склоне труп одной из «бритв», я за пару секунд оценил обстановку и расстояние до Лешего.

Тварь медленно двигалась в сторону зажатого на песчаной косе Пробуждённого, не перестающего атаковать монстра. Лок и мальчишка, который предупредил меня о Приливе, стояли позади твари, метрах в двадцати, и без устали лупили по Лешему магострелами — судя по вспышкам на коже-«коре» твари, они были с разными эффектами — но одинаково бесполезные… Лишь огненные кристаллы выбивали куски тела из сумеречного жителя, но были слишком слабы, чтобы навредить ему…

Ещё двое «бритв» — те самые, с винтовками, находились прямо передо мной, метрах в десяти. Они не услышали, как я приближаюсь, а потому едва не подстрелили, когда я оказался рядом и рявкнул:

— Зажигательными лупите, бестолочи!

— Так это… — переводя дыхание, сказала чернокожая девушка, смеявшаяся над Мисти возле входа в «урочище», — Они в ручье… Утонули… Не успели перекинуть магазины…

— Болваны! — простонал я, выискивая взглядом блондинку. Увидев, что она приближается к Локу и Курту, я рванул вперёд — чтобы оказаться ближе к Лешему, всё ещё сосредоточенному на Пробуждённом.

Тот был максимально сфоркусирован на схватке с сумеречной тварью и показывал недюжее владение своим талантом — создавал ливни из ледяных осколков, иглы, разбивающиеся о широкую деревянную грудь Лешего, замораживал конечности монстра, замедляя его… Последним бастионом защиты мага стало мощное кольцо ледяных кристаллов вокруг него — которое разбилось от удара вытянутой руки Лешего…

Конечность увеличилась в пару раз, заставила магический лёд разлететься тысячей осколков, преодолела расстояние в несколько метров и насквозь пробила грудь Пробуждённого, насаживая его на руку, словно птицу на вертел…

Маг всхлипнул, а Леший, чуть приподняв удлинившуюся конечность-«ветку», тряхнул ей — и Пробуждённый улетел в ручей, с громким всплеском исчезнув под водой.

Мисти оказалась рядом с Локом и Куртом. Увидев её, а затем и меня, они явно обалдели — так вытянулись их лица, но увидев, что мы собираемся помочь, «бритвы» воодушевились.

Я прицелился, приготовился выпускать снаряд, и хотел командовать блондинке атаковать. Но не успел — потому что из спины Лешего, словно почувствовавшего опасность, вылезли несколько длинных древесных отростков, больше напоминающих короткие копья.

— НА ЗЕМЛЮ! — рявкнул я Курту и Локу, стоящим во весь свой немалый рост — НА ЗЕМЛЮ, ПРИДУРКИ!

— Мы одолеем его, Шейн! — воодушевлённо крикнул парень, — Вместе мы…

Копья, «выросшие» из Лешего, с сухим хрустом отделились от спины твари, выстрелили, пролетели несколько десятков метров за пару секунд — и попали в мужчин…

В последний миг Мисти умудрилась вызвать что-то типа огненного щита. В нём одна из деревяшек, направленная в блонди, мгновенно превратилась в пепел, а вторая изрядно обгорела — но всё-же осталась опасной. Она прошила мальчишку насквозь, развернула его и отбросила в воду. А вот последнее, третье «копьё» попало точно в голову Лока, проигнорировав все его защитные амулеты.

Башка командира отряда «бритв» взорвалась, как спелый арбуз, разбрызгивая кругом мозги, кровь и кости. Безголовый (теперь уже во всех смыслах) сумеречный охотник простоял на ногах ещё пару секунд, словно не понимая, что уже мёртв — а затем рухнул на песок, как мешок с картошкой.

— ДАВАЙ! — заорал я Мисти, одновременно с этим выпуская первый из своих снарядов.

Механизмы перчатки щёлкнули — и ампула с горючей жидкостью навесом преодолела разделяющее меня и Лешего расстояние…

«Хоть бы попасть…»

ВУОООООМ!

Разбившись о спину твари, жидкость сконтактировала с воздухом и мгновенно превратилась в ревущее пламя, охватившее Лешего. Тот резко развернулся ко мне — намного быстрее, чем можно было ожидать после его ленивых движений — вскинул руку…

Я понял, что сейчас он переместится, превратившись в туман. Пламя собьётся, а я, скорее всего, не смогу увернуться от удара, который разорвёт меня на две части…

Но Леший не успел этого сделать. Мощная струя огня, выпущенная Мисти из раскрытых ладоней, ударила его в голову — сзади. Поток пламени был настолько силён, что рогатая башка твари оказалась практически сорвана с туловища и повисла на нескольких лоскутах его невероятно крепкой шкуры.

Но он был жив! Покачнувшись, Леший вытянул вторую руку, и я увидел, как перед ним начинает зарождаться чёрный туман…

— Ну уж нет, сучара, — процедил я, прицелился — и выпустил вторую ампулу с горючей жидкостью.