Сумеречный охотник (СИ)

Глава 25

Это были «заражённые»…

«Заражённые» хладнокровно расстреливали недобитых «ублюдков»!

— Что тут, нахрен, происходит? — пробормотал я, разглядывая через мутное стекло хладнокровные действия жителей «Ямы».

Кроме тех, кто добивал валяющихся в грязи сумеречных охотников, я увидел по периметру двора ещё с десяток человек из гетто — всех при оружии и в каком-никаком обмундировании…

Одного из «заражённых» я узнал почти сразу — это был Дерек со своей страшной, изменённой клешнёй. Стоя посреди двора, он внимательно разглядывал окружающие дома.

— Шейн! — неожиданно рявкнул мой старый знакомый, — Ты здесь⁈ Цел⁈

«Откуда старик знает, что я здесь⁈» — молнией мелькнула в голове параноидальная мысль, но я тут же взял себя в руки — адреналин от погони потихоньку спадал.

— Это твой друг? — настороженно спросила Мисти.

Я кивнул. Дерек никогда меня не подводил. Прямо сейчас его люди расстреляли «ублюдков» — а значит, нет смысла опасаться «заражённых»…

— Здесь! — приоткрыв форточку, выкрикнул я.

Дерек сразу обернулся на мой голос, приметил нужное окно и махнул рукой:

— Спускайся скорее, парень! Времени мало!

Я не стал спорить, и через пару минут мы вновь оказались во дворе, который напоминал поле боя. Или бойни… Впрочем, так оно и было.

— Рад, что ты жив, Бешеный, — Дерек подошёл ко мне и хлопнул по плечу, — Я уж думал, что мы не успеем…

— Не успеете? — не понял я.

— Спасти тебя, дубина! — хмыкнул старик, — Когда узнали, что «ублюдки» объявили на тебя охоту, сразу поняли, что надо вытаскивать бродягу Каррано из города. Даже отправили к твоему дому своих людей… Не «заражённых», а тех, кого пускают за Стену… Но опоздали, там уже валялись трупы «ублюдков», а по городу поползли слухи о ваших гонках.

— Новости быстро расходятся… Не прошло и часа…

— Ну мы обо всём узнали чуть раньше… После того случая, когда ты помог моим людям, я завёл в городе пару лишних ушей, хе-хе!

— Очень… Своевременно, — ответил я, разглядывая учинённую «заражёнными» бойню, — Вижу вы и оружия прикупили… Старые боги… Вы же только что завалили несколько десятков «ублюдков»!

В подтверждение моих слов вдали, за домами, послышалось ещё несколько выстрелов, и сразу следом за ними — крики боли.

— Всё так, парень.

— Решили объявить войну? Не боитесь последствий?

— Последствий? — зло усмехнулся Дерек, — Да нам уже нечего бояться, парень! После того как «ублюдки» получили от Командории в руки такую власть, наша спокойная жизнь закончилась! На рассмотрении в правительстве уже лежит законопроект, который полностью отбирает все наши права и позволит бандам сумеречных охотников официально использовать нас в качестве пушечного мяса при разведке Сумрака!

— Дерьмо…

— Мягко сказано! Так что нам терять уже нечего. Мы не станем вести себя как скот, который отправляют на убой!

— И что сделаете? Объявите городу или всему королевству партизанскую войну?

— Чтобы бороться с драконом, надо самому быть драконом, Шейн. А мы… Мы трезво оцениваем силы. Поэтому вместо того, чтобы умирать в этих трущобах — покидаем Кайтран, — мрачно ответил Дерек. — Женщины, дети и старики начали уезжать в Пустоши уже пару дней тому назад, а все, кто может держать оружие, отправятся за ними сегодня-завтра. Тут нам оставаться опасно.

— Я… Мне жаль, Дерек.

— Не стоит, парень. Так даже лучше.

— Даже не представляю, как вы будете выживать за Стенам…

— Также, как и охотники. Мы не беспомощны, кому как не тебе знать об этом?

— Одно дело — отправлять в рейд. И совсем другое — жить без защиты от Сумрака…

— Мы справимся. Есть места, есть варианты… Ты бы за себя переживал. И за неё., — Дерек кивнул на притихшую Мисти, стоящую за моей спиной. — Сами ведь тоже бежите.

— Ну… — я пожал плечами, — У нас есть план.

— Это хорошо, — кивнул старик, — И я рад, что мы успели вытащить тебя из дерьма. Но не будем трепать языком — времени мало, и скоро сюда наведаются новые «ублюдки». Вам нужно уходить, Шейн. Прямо сейчас.

— Спасибо за помощь, — я пожал его здоровую руку, — И надеюсь, что у вас всё сложится хорошо… Но нам и правда надо спешить, ты прав. Нужно вернуться за байком и вещами.

— Мои люди вас проводят, — «заражённый» подозвал парочку своих людей с винтовками, — Удачи, Бешеный. Может ещё и свидимся…

Он не стал долго прощаться — просто развернулся и ушёл. А я лишь сейчас ощутил, что предплечье, на котором была вытравлена надпись «Сегодня ты умрёшь», перестало гореть огнём.

Послание отца исчезло, и опасность миновала.

Пока…

Кайтран остался далеко позади. Перед глазами, насколько хватало взора, раскинулась равнина, усыпанная смешанными лесами, дикими полями, озёрами и высохшими, заросшими камышом болотами. На байке мы проносились мимо тихой, почти безмолвной природы, и единственным звуком, который нарушал окружающую тишину, был гул турбин гравитационных двигателей «Арча».

Мисти сидела позади меня, крепко обхватив руками — точно как в первый раз, когда мы отправлялись в рейд. С того момента прошло меньше недели — но мне казалось, что это ощущение обманчиво, и на самом деле миновали месяцы, с тех пор как я вытащил блонди в первую вылазку…

«Арч» уцелел — хвала всем богам, о каких только осталась память в нашем странном мире. Удивительным образом после такой бешеной погони и перестрелки жизненно важные «органы» моего железного друга оказались не задеты. Внешне да, байк выглядел страшновато, но всё это были мелочи — простреленное в нескольких местах сиденье, с десяток сколов и дырок в корпусе. Но ни двигатель, ни компенсаторы, ни «внутренности» магоцикла «ублюдки» не повредили — видимо, потому, что старались стрелять в заднее стекло, которое «Арч» не перекрывал.

А ещё следовало сказать спасибо Райдингеру, который во время последнего улучшения укрыл многие из ведущих систем байка тонкими плитами брони.

Как будто этот ворчун знал, с чем мне придётся столкнуться.

Как бы там ни было, распрощавшись с «заражёнными», мы с Мисти покинули Кайтран — и после всего, что там произошло, я подозревал, что в ближайшее время вернуться в город, в котором я провёл последние годы своей жизни, не получится.

Да не особо-то и хотелось!

Теперь у меня был сумеречный компас, отданный Ноксом, было уже три ключа, была Мисти, превращающаяся в Сумраке в сильную Пробуждённую, был запас еды и расходников для долгого рейда — а значит, я добьюсь поставленной цели!

Мы ехали на запад от Кайтрана — к ближайшему «урочищу», в котором компас Нокса показывал наличие «ключеносцев». Это был огромный, километров сорок в поперечнике кратер, заросший магическим лесом, посреди которого местами торчали здоровенные, касающиеся подбрюшья облаков, кристаллические колонны, мерцающие мягким бирюзовым светом.

Всю дорогу меня не покидали самые разные мысли. Я размышлял о том, что «ублюдки» обвинили меня во всех смертных грехах, включая убийство Нокса и воровство его уникального компаса. Наверняка, используя связи своего покровителя, они заставят Полицерию выписать ордер на мой арест по всему королевству… И что теперь делать? Как доказать невиновность?

Пока я добуду ключи, пока стану Пробуждённым, в сложившейся ситуации может измениться что-то ещё… А если даже и нет, даже если я приеду в Командорию Теорана или Кассифа — меня всё равно сначала ждёт разбирательство. И неясно, во что оно может вылиться. В любом случае, у властей однозначно возникнут вопросы о Ноксе и его компасе…

Долбаные «ублюдки» подложили мне неслабых размеров свинью и, фактически, ограничили въезд в каждый их трёх крупных городов королевства, суки! Конечно, я могу ошибаться, но проклятье! — проверять на собственной шкуре это совсем не хочется.

И хотя сейчас это меня не слишком волновало, ведь нам с Мисти удалось вырваться за пределы города — но сумеречные охотники, упустив меня в Кайтране, по всей видимости, не собирались отпускать ситуацию на самотёк. И поэтому организовали преследование уже в Пустошах…

Ещё бы! Когда на кону такой куш, как сумеречный компас, никаких ресурсов не пожалеешь!

Вот Маркус и не пожалел. Судя по тому, что я видел, он отправил за мной в погоню немалую часть личного состава «ублюдков».

Сначала была эта сумасшедшая гонка по Кайтрану. Позже, когда мы покинули пределы города и отправились на запад, я пару раз менял направление, съезжал с проторённых дорог и останавливался в «тихих», так скажем, местах — распадках, укрытых густыми зарослями плюща, заросших буреломом перелесках, затянутых корнями оврагах. И несколько раз, затаившись в таких укрытиях и используя «стрекозу», видел патрули «ублюдков», рыскающие по окрестностям.

Но пока нам везло — сразу убравшись подальше от Кайтрана, мы избежали поимки в первую пару дней. А чем дальше от города — тем меньшую площадь могли обыскивать сумеречные охотники.

Но даже сейчас, несясь на байке по грунтовой дороге и наблюдая на горизонте вспышки магических молний в облаках Сумрака, клубящегося над «урочищем», я старался быть настороже. До аномальной зоны оставалось совсем немного, но я подозревал, что Маркус мог отправить людей к самым крупным областям Сумрака на дежурство.

Опыт долгих вылазок в Сумрак, погоня, и тревожное ощущение, поселившееся у меня внутри на постоянной основе, заставили свернуть с дороги, не доезжая до «кратера» пары километров. Я проехался над раскисшим от долгих дождей полем, взметая за собой клубы грязи, свернул к неглубокому ручью, и добрался вдоль него до небольшого лесочка, встав там на очередную разведку.

Позиция была удобной — с этой стороны открывался внушительный вид на «урочище». Оно раскинулось на равнине словно гигантская, неглубокая железная миска, которую какой-то велика давным-давно забыл помыть — вот в ней и завелось… Всякое.

Я припрятал байк в густом кустарнике и принялся настраивать «стрекозу», а когда всё было готово — запустил её в воздух.

Мне даже не пришлось направлять её далеко — используя увеличительные линзы, я сразу срисовал два отряда «ублюдков», перегораживающих два въезда в «урочище». Скоты!

К сожалению, спуститься в кратер в любом месте, где вздумается, было нельзя — большая часть его периметра резко обрывалась, и «чаша» начиналась метрах в двадцати внизу от этого обрыва. А спуститься на верёвках нечего и думать — края кратера довольно рыхлые, и не выдержат даже мой вес, не говоря о байке. Поблизости от края — ни деревьев, ни скальной породы, чтобы закрепить трос или канат.

Единственная возможность пробраться в «урочище» — три разных «ската», дороги, искусственно созданных сумеречными охотниками. Два находятся неподалёку от нас, один — на другой стороне кратера.

— Дерьмо грифона! — выругался я, разглядывая ближайший «скат».

Два мобиля, перегородившие съезд, четыре байка, полтора десятка вооружённых до зубов человек, пара Пробуждённых… Нечего и думать прорваться через такой заслон.

Второй спуск охранялся не менее надёжно…

Третьего въезда отсюда я не видел, да и «стрекоза» до него не долетела бы. Но во мне зрела уверенность, что и его «ублюдки» перекрыли — не настолько они были тупыми, чтобы оставлять один из входов в «урочище» открытым, перекрыв два других.

— Они нас ждут? — спросила сидящая на байке Мисти.

— Ждут, — кивнул я, — Хорошо, хоть не засекли мою «стрекозу»…

— Что будем делать? Может, есть смысл поехать к другой зоне Сумрака?

Я покачал головой. И сам думал над этим, но учитывая обстоятельства и то, как сильно поджимает время… Судя по имеющимся в компасе данным, за исключением этого кратера, до ближайшей сумеречной зоны, в которой водятся «ключеносцы», пилить примерно полтора дня. Сколько ещё после этого уйдёт времени на добычу «ключей» — неясно. А до моего двадцатилетия осталось всего три дня…

Три, мать их, дня — а потом я потеряю шанс добраться до Осколка, где сгинули родители… Так что нет, этот вариант был ближайшим и единственным, который оставлял мне хоть какие-то шансы реализовать давно придуманный и вдолбленный себе в голову план…

Впрочем, был вариант, на который я надеялся, и который ждал, когда направлялся сюда. Я был достаточно опытным охотником, чтобы замечать определённые закономерности поведения Сумрака.

И одной из таких закономерностей были Приливы. Они происходили с разной периодичностью в разных местах, но именно в этой области, вокруг этого «урочища» Приливы случались примерно раз в десять дней. И последнее такое «дыхание Сумрака» вырвалось из этой аномальной зоны аж двенадцать дней назад.

А значит — шанс того, что Прилив случится в самое ближайшее время, довольно высок.

Сильно долго ждать я не собирался — время, отведённое мне на поиск и активацию «ключей», стремительно утекало, но…

— Пип-пип-пип! — послышался звук из поясной сумки, перебивший мои мысли. — Пип-пип-пип!

Усмехнувшись, я достал сумеречный компас и посмотрел на мигающий у его основания крохотный красный кристалл. Мисти слезла с байка и присела рядом.

— Что он показывает? — спросила она.

Пожав плечами, я провёл пальцем по мигающему кристаллу.

Из компаса вырвался пучок частиц, закрутился и через мгновение превратился в иллюзорную, объёмную проекцию местности, в которой мы находились. С высоты птичьего полёта я мог разглядеть равнину, небольшие перелески, ручьи, холмы, практически идеально круглое «урочище», утопленное в земле, и клубящийся над ним Сумрак.

Но главное было в другом. Главное — это то, что проекция компаса показывала, как внутри этого клубящегося Сумрака, над самым центром аномальной зоны, формируется вихрь. Я видел, как он набирает силу, разрастается, и начинает медленное расширение во все стороны.

— Прилив, — запоздало ответил я на вопрос Мисти. — Компас показывает, что совсем скоро случится Прилив.