Сумеречный охотник (СИ)

Глава 14

Разворачиваясь к Мисти, я успел заметить три быстрых движения уцелевших псов. Один метнулся на девушку, и в полёте она успела разрезать его огненной плетью, вырвавшейся прямо из её руки. В другого метнула ножи, которые я купил для неё в «Ширпотребе». Мелькнувшее в воздухе листовидное лезвие с чавканьем попало в глаз твари, убив её прямо в прыжке…

Но всё это я отметил краем зрения, сосредоточившись на третьем псе. Он подобрался слишком близко ко мне…

Я вытянул руку и даже выстрелил картечным зарядом из метательного механизма перчатки — вот только бросившаяся на меня костяная псина оказалась здоровенной, а выстрел прошёлся по её «броне» вскользь.

Клацнули зубы, сминая металл перчатки и повреждая пневматику, а затем я почувствовал боль. Заорал, уже падая, и кое-как удержал уцелевшей рукой голову твари под челюстью, не давая ей перекусить мне горло…

— Р-Р-Р-Р-РААА!

ВЖУХ!

Выщелкнув из другой перчатки пилу, я с криком прижал её к шее твари, надавил что есть силы — и на меня хлынула кровь. Хорошо, что не на лицо…

Костяная псина испустила истошный визг, разжала челюсть и на последнем издыхании попыталась отползти.

— Твою мать! — прохрипел я, останавливая заляпанную плотью пилу и отталкивая от себя тяжеленную тушу, — А-а-а! Проклятье!

Руку жгло болью — и неудивительно. В клыках этих костяных тварей был сконцентрирован сильный яд…

Поднявшись на ноги, я пошатнулся, повернулся влево, вправо — и увидел, как Мисти разрезает своей огненной плетью ещё одного пса, появившегося невесть откуда.

Но вот того, который бежал на неё со спины, она не видела…

Подхватив упавший на песок магострел, я поднял руку и сквозь заливающий глаза пот прицелился — как раз в тот момент, когда костяная тварь прыгнула и распласталась в воздухе. Она готовилась впиться зубами в шею блонди…

БАХ!

Бронебойный кристалл пролетел в считаных сантиметрах от головы Мисти и угодил в пасть пса, разнося её ошмётками. Тело сумеречного монстра пролетело мимо успевшей развернуться девушки, а я, почувствовав страшную усталость, упал на колени и выпустил оружие из рук.

— Шейн! О, Шейн! — блонди тут же оказалась рядом, взяла моё лицо в свои ладони. Сквозь помутневший взор я видел только её ярко-синии, ультрамариновые глаза… — Ты жив⁈ О нет, тебя покусали! Столько крови…

— Нормально, — прохрипел я.

— Ты спас меня! Спас! Шейн, я бы погибла…

— Да не… Ты молодец… Уложила столько псов…

Она покрыла моё лицо поцелуями. Было приятно, не скрою, но замутнённым сознанием я понимал, что сейчас не до этого.

— Аптечка… В рюкзаке… Достань… Там синий шприц… Надо вколоть… сыворотку…

Она тут же принялась шарить в рюкзаке, на моей спине, а я вытянул уцелевшую руку в сторону склона и выстрелил перчаткой ещё раз, всадив заряд картечи в башку костяного пса, которому перебил ногу в самом начале схватки.

Тварь почти доползла до нас даже на трёх конечностях…

— Вот, держи! — трясущимися руками блондинка протянула мне кожаную аптечку.

— Успокойся… Всё нормально, — сказал я, одной рукой расшнуровывая завязки и доставая изнутри нужный шприц и плоскую фляжку.

Морщась, стянул помятую и покорёженную перчатку, шипя от боли, обработал укус пса спиртом, а затем вколол в предплечье шприц и ввёл сыворотку — причём повернул руку так, чтобы Мисти не могла разглядеть мои надписи-шрамы.

Почти сразу бросило в жар, затем по телу прокатилась волна озноба, и меня тут же вывернуло наизнанку. Выблевав сегодняшний завтрак, я сполоснул лицо водой из ручья — сразу полегчало, мутная рябь перед глазами исчезла.

Достал из аптечки баночку заживляющей мази, нанёс её на переставшие кровоточить следы укусов, затем отыскал бинт и хорошенько замотал руку.

— Пошли, — сказал после того, как поднялся на ноги и почувствовал, как яд костяной псины отступает, — Надо догнать наших… «Друзей» и убедиться, что они выживут и отблагодарят меня за спасение своих шкур. А то пришлось хорошенько рискнуть и использовать… Чем я вообще думал, соглашаясь потратить «ключ» на этого… Юного романтика! Кодекс, #$%! К херам этот Кодекс!

— Парень предупредил нас о недавнем Приливе, — подойдя ближе и чувственно положив руку мне на грудь, напомнила Мисти, — И о каменном хватателе. Если бы не это — может мы бы и не дошли до тех паучков. Ты всё правильно сделал.

— Как будто от этого легче! — буркнул я.

Впрочем, несмотря на горечь от потери «ключа», я знал, что обманываю себя — мне действительно было легче оттого, что я отплатил за доброту Курта. С большой вероятностью он спас наши шкуры (ну или конкретно мою) — так что теперь мы были в расчёте, пожалуй.

Пока мы добирались до расщелины, отделяющей эту локацию от «входной группы», напоролись на блуждающую «Давилку» — мощную гравитационную аномалию, медленно ползущую по склону, который стал совсем пологим.

Вспомнив о заказе Райдингера, я остановился и подумал, что лучше момента не будет — костяных псов мы перебили, нас никто не преследовал, а обе аномалии были довольно молодыми и медленными, так что был шанс достать из них «тяги».

Так и вышло. Используя взятый у мёртвого Лока наруч с механизмом выстреливающей крюком-кошкой, я надел устройство вместо своей поломанной перчатки. Затем закрепил на крюк мощный магнит и принялся «стрелять» этой бандурой в центр аномалии, а затем резко возвращал тонкий стальной трос нажатием специального рычажка.

Магнитное поле проявляло создающий аномалию артефакт, оказавшись рядом с ним — а чтобы его достать нужно было успеть вытянуть «Тягу» тем же магнитом. Просто первый «контакт» снимал маскировку и защитное поле артефакта, а второй разрушал его связи с аномалией и выдёргивал оттуда.

Мне потребовалось меньше десятка «выстрелов», чтобы достать обе «Тяги».

— Ловко! — оценила Мисти, наблюдая за моей рыбалкой.

— Обычно я простой верёвкой так делал, но это не настолько удобно, — признался я, разглядывая наруч с только что использованным механизмом, — Хорошая штука.

Упаковав добычу в специальные экранирующие контейнеры (не хватало ещё, чтобы «Тяги» начали создавать новые аномалии прямо у меня в рюкзаке!), мы продолжили путь — и вскоре покинули странный лес через расщелину, о которой говорила Нира. Оказавшись во «входной группе» сумрачной зоны, я на всякий случай воспользовался «стрекозой», в которой сохранилась ещё половина заряда и, убедившись, что никаких тварей поблизости нет, отыскал путь к выходу из «урочища», попутно обнаружив и бредущих к нему «бритв».

— Живы, собаки…

Мы догнали их, когда до выхода оставалась всего пара километров, а затем, выслушав радостные и удивлённые возгласы «скорлупы», пошли дальше. Местность вокруг была холмистая, изрезанная кратерами и провалами. Время от времени нам встречались такие земляные конструкции, что в здравом уме и не представишь — всякие спирали, объёмные звёзды, какие-то купольные каркасы…

— Как это всё вообще удерживается на месте? — пробормотал Ганс, бредущий как раз за мной.

— Магия, усатый, — отозвался я, кидая вперёд камешек и безошибочно определяя границу очередной аномалии, коих тут было целое поле.

Но негритянка оказалась права — они не были быстрыми или составными. Самые обычные «трамплины», «электры», «ядовитые облака» и всё в таком духе — так что мы спокойно обходили их.

Всего раз я велел моим спутникам остановиться — перед небольшой электрической рощей. Им требовалось передохнуть, опасности рядом не было, а я решил воспользоваться моментом и поискать для Райдингера (и себя) электруз.

Сменив механические перчатки на кожаные, надев высокие сапоги, застегнув плащ и напялив на голову кожаный же шлем, я сунулся внутрь мерцающей синеватыми электрическими разрядами рощи.

Стволы искрились изнутри, листья потрескивали, по лианам, веткам и плющам, опутавшим деревья, пробегали крохотные молнии. Даже трава гудела и воспроизводила электричество — но кожа и тонкий подклад моих вещей, выполненный из нового, и очень дорогого материала под названием «каучук», не давали аномалии меня поджарить.

Хотя не скрою — бродить по электрическим рощам мне было некомфортно, хоть и делал это я не в первый раз.

Электруз, рассевшихся на ветках центрального и самого мощного дерева рощи, я отыскал быстро. Их было на удивление много — и жаль, что у меня имелось всего два контейнера для них…

Странные создания, почувствовав моё приближение, взмыли в воздух и попытались медленно «уплыть» в разные стороны, но я без труда поймал парочку и вернулся к Мисти и «бритвам».

После остановки, когда шоколадка и её усатый друг восстановили силы, мы довольно быстро прошли через поле и оказались у огромной расщелины, через которую забрались в «урочище».

Стоило пройти через неё, как воздух стал чище, запахи — более яркими, в голове исчезло «давящее» ощущение. На несколько мгновений пропали все звуки, но стоило нам пробраться по мрачной и тёмной расщелине дальше, и выйти на свет «нормального мира», как они обрушились на нас, словно лавина — пение птиц, шум ветра, шелест травы, скрип камней под ногами…

И розовато-оранжевое небо, по которому плыли белоснежные облака, подсвеченные клонящимся к закату солнцем.

— Выбрались! — выдохнула Нира, — Выбрались, дерьмо грифона!

Она сунула руку в карман и выудила оттуда незнакомого мне вида круглый амулет, а затем нажала на кристалл в его центре. Тот мигнул синим цветом, пискнул и потух.

— Что это?

— Просьба о помощи. У каждого из нас такое есть… Был… Недалеко дежурит запасная группа, они заберут нас и наши мобили…

— А раньше нельзя было его активировать?

— Магическое поле Сумрака не пропускает сигнал, как мне говорили, — чернокожая девица пожала плечами.

Я же обернулся к Мисти, думая предложить ей разбить лагерь у скал, где был спрятан байк — и едва успел подхватить вышедшую из расщелины блондинку!

Её кожа побледнела, аура силы больше не ощущалась, а ярко-синие глаза будто потухли…

— Шейн… — прошептала она, с трудом обвивая мою шею своими тонкими ручками, — Мне нехорошо…

— Я вижу, вижу, Мисти, — отдав её и свой рюкзаки Гансу, я закинул девушку себе на плечо здоровой руки, — Потерпи, блонди, сейчас отдохнём…

Вот ведь! Неужели на неё так действует «цветочное проклятье»⁈ В Сумраке была полна жизни, владела сильной магией — а теперь и на ногах удержаться не может… Надеюсь, ей не станет хуже, чем было раньше…

— Что с ней? — спросила Нира.

— Устала. Дотащите Курта к своим мобилям и принесите мои рюкзаки к вон тем скалам, — попросил я, не вдаваясь в подробности.

За следующий час, как раз к моменту, когда сгустились глубокие сумерки, я разбил у пруда небольшой лагерь, развёл костёр, и устроил Мисти, которую била крупная дрожь, в спальный мешок, а затем насильно опоил горячим отваром целебных трав с мёдом.

Пока мы ждали «группу спасения», я почувствовал, как с моего запястья исчезла надпись — я всегда это чувствовал, ведь жжение, сидевшее под кожей, исчезало.

— Страшно представить, что ты там нацарапаешь следом, — пробормотал я, высыпая к рису в котелок банку тушёной говядины.

Пока я занимался делами, Нира и Ганс притащили наши рюкзаки, спросили, могут ли они что-то для нас сделать, и оставили несколько найденных ими артефактов в качестве благодарности.

Затем прибыла группа «бритв» из десяти человек. Переговорив со спасёнными мной охотниками, один из них, небрежно закинув на плечо мощную винтовку с оптическим прицелом, подошёл ко мне.

Мужчина был крепким, хоть и в возрасте, коротко стриженный, с пушистыми рыжими бакенбардами, тронутыми сединой, сплющенным носом и оттопыренными ушами.

— Здарова, Шейн, — поздоровался он, присаживаясь у костра напротив. — Я Террон, командир десятой группы «бритв».

— И тебе здарова.

— Твоя напарница — как она? — кивнул он на палатку, где лежала Мисти, — Нормально? Мы можем что-то для неё сделать?

— Да она цела, просто вымоталась. Слабая, не привыкла ещё ходить по Сумраку, а тут такой рейд… Да и магия, сам знаешь, жрёт силы.

Я не видел смысла врать ему — Нира и Ганс наверняка рассказали, что девчонка владеет колдовством. В битве с Лешим они это видели.

— Понимаю, — снова кивнул Террон, — А сам как? Тебя, говорят, подрали костяные псы?

— Нормально, это царапина, — я показал забинтованную руку, — Сыворотку вколол, всё путём. Завтра буду как новенький.

— Ну и зашибись. Знаешь, Шейн, я пришёл поблагодарить тебя. Наши ребята рассказали, что ты для них сделал… Честно — я в @#$% от такого… Пожертвовать «ключом» ради спасения мальчишки… Думаю, от тебя никто не ожидал ничего подобного.

— Сам от себя не ожидал, — сплюнул я.

— Хочешь сказать, не знаешь, кто он? — выгнул бровь рыжий.

— Курт, — я пожал плечами, — А что?

— Нет, ничего, — хохотнул Террон, — Если ты не в курсе, и проявил великодушие просто так… что ж, Шейн, знай, что теперь я зауважал тебя ещё сильнее. Спасибо, — он протянул мне крепкую, жилистую ладонь, и я пожал её. — Ты спас Курта и вытащил ещё двух наших людей… Три жизни «бритв» мы тебе должны, можешь не сомневаться.

— Спасибо. Я запомню это.

— Думаешь остаться тут ночевать? Херовая идея, «урочище» слишком близко.

— Хотел бы дунуть в Кайтран прямо сейчас, но напарнице надо оклематься. А у меня байк. Не смогу её увезти.

— Не проблема, — прищурился Террон, — езжай на нём, а мы возьмём твою малышку в один из мобилей — всё равно, кроме водителя там никого не будет. Доедет с комфортом, выспаться успеет. Вместе будет безопаснее — это меньшее, что мы можем сделать для вас прямо сейчас.

— Спасибо за предложение. Оно весьма кстати.

— Ну и чудно! Тогда сворачивай лагерь, мы подгоним мобили, уложишь туда подружку, и двинемся в путь, — он встал, улыбнулся и уже отошёл на пару шагов, когда вдруг обернулся, словно о чём-то вспомнил. — Ах да! Хотел узнать — вы забрали все вещи с трупов наших ребят?

— Не успели, — покачал я головой, — похватали мешки, да я обратил внимание на эту приблуду, — я показал на всё ещё закреплённый на запястье обруч с крюком-кошкой, — Не было времени их обыскивать, там столько кровищи было — надо как можно скорее валить, а не ждать, пока туда соберутся все падальщики. Мне вернуть крюк?

— Что? А, нет! — махнул рукой Террон, выглядевший задумчиво, — оставь, ты заслужил. Да и Локу он больше не потребуется… Жаль, конечно, у них могли быть личные вещи, которые можно было вернуть семьям… Но ладно, ничего не поделаешь.

Он исчез в темноте, направившись к своим людям, а я, проводив его взглядом и убедившись, что рядом больше никого нет, вытащил из-за пазухи найденный у Лока планшет.

Не поверил я Террону насчёт «личных вещей» — думаю, он спрашивал именно о документах командира группы. И несмотря на признательность «бритв», я не собирался отдавать им важные бумаги — тем более что они и так числятся потерянными. События последних дней наглядно показали, что у меня наблюдается недостаток информации, и я собирался это исправить.

Достав из рюкзака универсальную отмычку, напоминающую отвёртку, за пару минут я «вытянул» ей всю энергию из магической печати, а затем выкинул в темноту ночи. Жаль, что эта штучка одноразовая…

Сломав посеревшую печать, я ещё раз убедился, что «бритвы» ещё не идут ко мне, достал верхний лист запечатанных в планшете документов и быстро пробежался по нему глазами.

Абрахам Нокс, тестовые расчёты:

Ориентировочное время внутреннего Прилива «урочища шестнадцать-сорок семь» — с девяти вечера седьмого средолетья до часу ночи восьмого средолетья.

Переходы «локаций» два, шесть и четырнадцать не рекомендуются для использования — в каждом из них образуется каменный хвататель (ПРОВЕРИТЬ!).

Блуждающее поле «входной группы» юго-востока останется без изменений и усилений.

Места обитания «ключеносцев»: Хвойная грибница, Паутинное гнездо, Мокрая впадина, Кипящее болото. Наиболее перспективное соотношение «опасности»/«получения ключа» — Хвойная грибница. (ПРОВЕРИТЬ ОБЯЗАТЕЛЬНО!)

Дальше было ещё много надписей, и не все из них я понял. Да и нечего было рассиживаться — я слышал, как «бритвы» сворачивают свой лагерь и подгоняют один из мобилей к моему лагерю, так что палиться перед ними не собирался.

Однако и то, что успел прочесть, заставило волосы на голове зашевелиться. То, что тут написал этот Нокс, было невозможно узнать, сидя в городе — ни про время внутреннего Прилива, ни про то, какие сумеречные твари образуются в переходах между «локациями»…

Даже то, какие монстры являются «ключеносцами», узнать можно было только непосредственно, увидев их — и сделать это могли либо заражённые «сенсы», либо некоторые хорошо развитые маги — и почти все они работали на Командорию. А тут…

Откуда человек, сделавший этот расчёт, узнал время Прилива⁈ Откуда узнал, какие входы будут перекрыты⁈

Это же… Невозможно!