Сумеречный охотник (СИ)

Глава 8

После того как родители сгинули в Великом Сумраке и у меня на руке стали появляться надписи, жизнь приучила не откладывать их расшифровку в долгий ящик. Не раз и не два эти странные послания спасали мне жизнь, так что теперь, когда они появлялись, я предпочитал изучать их сразу.

Вот и сейчас, наскоро распрощавшись с Райдингером, я покинул его особняк и по пути к центральному проспекту Мастерской отыскал безлюдную подворотню. Свернув в неё, оттянул рукав плаща и при тусклом свете, падающем со двора, вгляделся в слова, нацарапанные на внутренней части предплечья.

«НАЙДИ МЁРТВУЮ В БЕЗДНЕ».

— Так… — протянул я, перечитав послание и опуская рукав обратно, — Так… Мёртвая? В Бездне? Мда… С каждым разом всё интереснее и интереснее…

После целого дня не самых приятных событий мысли в голове путались, и осознать смысл написанного, с ходу не получилось — но такое с этими надписями бывало часто.

Невольно я вспомнил самый первый раз, когда на предплечье появились жгущиеся шрамы, сложившиеся в надпись… В тот момент я ещё не знал о том, что случилось с родителями, тогда их ещё не заклеймили предателями, а меня ещё не забрали в королевский интернат для сложных подростков.

«Не верь им. Мы невиновны» — такие слова появились на руке, когда мне было всего восемь лет.

Сказать, что я испугался — не сказать ничего… И мне потребовалось немало времени, чтобы хотя бы приблизительно понять, что происходит, и удостовериться, что фразы на руке всегда пытаются мне помочь.

Проанализировав надписи, я понял, что их мне посылает отец…

Но факт оставался фактом: чаще всего эти послания были слишком туманными. Однако со временем я научился понимать их смысл куда быстрее. Так что надпись, которая появилась сейчас, долго расшифровывать не пришлось.

«Найди мёртвую в бездне»…

«Бездна»…

Вряд ли отец имел в виду мифический мир, куда попадали души грешников. Послания всегда касались чего-то реального — и, скорее всего, в данном случае речь шла о баре для сумеречных охотников, под названием «Бездна».

Я немного пораскинул мозгами, думая о том, стоит ли заявиться туда прямо сейчас, или вернуться домой, хорошенько выспаться и поехать в бар уже завтра? И я бы так и сделал — но меня сильно смущало слово «мёртвая»…

Послания частенько были чуть… наперёд — да взять хотя бы утреннее. Не отправься я к «заражённым» сразу — не спас бы Асти и не получил бы от неё наводку на новые артефакты. Так что вполне может быть, что эта «мёртвая» станет таковой через пару часов…

Или речь об уже… «состоявшемся» трупе?.. Если да, то что мне с ним делать? Точнее — с ней, ведь написано в женском роде…

— Проклятье! — выругался я вслух, выходя на центральный проспект Мастерской и выглядывая экипаж, — Покой мне только снится…

Очередная поездка — и вскоре я оказался на самой окраине жилого квартала у западной части Стены. Водитель остановился у ничем не примечательного двухэтажного здания, рядом с которым курили несколько сумеречных охотников. Они стояли прямо под массивной вывеской, изображающей треугольный провал, на дне которого копошились схематичные монстры.

— Давненько я тут не был…

Рассчитавшись, я кивнул «товарищам по профессии», поймал на себе несколько заинтересованных взглядов и толкнул тонкие деревянные двери.

Внутри было шумно — но этот шум сразу стих, едва мне стоило перешагнуть порог. Все, кто находился в баре, замолчали — всего на несколько секунд, но мне хватило и этого, чтобы поймать неприятное ощущение. Пару мгновений я стоял на входе, разглядывая людей и обстановку, а потом двинулся к длинной барной стойке — как раз когда гул людских голосов возобновился.

— … Бешеный заявился — значит, точно что-то произойдёт…

— Он хоть раз сюда приходил?

— Слышал, все его напарники подыхали…

— Враньё — он просто ни с кем не работает.

— Сегодня рассказали, что «Ублюдки» хотят с ним поболтать.

— Да не пялься ты на него так! У парня не все дома, ещё подумает чего… Он же псих, испортит нам вечер!

Последнюю фразу прошептал мужчина, сидящий за большим столом в компании из ещё семи человек. Несколько лиц показались мне смутно знакомыми, и изучая их, я не отказал себе в удовольствии впериться в каждое тяжёлым взглядом.

Что ж, раз у меня такая репутация — нужно её поддерживать…

— Какие-то проблемы, Шейн? — наконец, спросил мужчина из компании, чьи слова привлекли моё внимание — высокий брюнет с квадратной челюстью, в дорогой шёлковой рубашке. Он сидел, обнимая коротко стриженную грудастую шатенку.

— Ты мне скажи? — ответил я, пытаясь припомнить, как его зовут. Кажется, этот мужик и вся его шайка-лейка работала на «Ржавых бритв».

Что одни, что другие — все банды сумеречных охотников не нравились мне одинаково…

— У нас — никаких, — высокомерно заявил франт, — Надеюсь, что и ты проявишь благоразумие. Не стоит ссориться со всеми подряд — особенно когда у тебя и так нет друзей. В Сумраке бывает опасно, сам знаешь.

— Ты что, вздумал мне угрожать? — искренне удивился я, приближаясь к их столику. Девушки, сидящие рядом с парнями, пискнули, охотники же встали на ноги.

— Просто даю бесплатный совет.

Несколько секунд я пристально смотрел на него.

— Если мне потребуется мнение со стороны — я спрошу. Но точно не тебя.

Сопровождаемый неприятными шёпотками и стараясь не обращать на них внимания, я двинулся дальше. Прошёл через весь зал и остановился у бара — длинной стойки, которая отгораживала углом дальнюю часть помещения. Вся стена за баром была превращена в огромную «трофейную доску» — на ней, спрятанные в стеклянные футляры, висели «болванки» разных артефактов, которые притаскивали сюда следопыты, а на мощных деревянных щитах красовались головы добытых монстров.

Баньши, к слову, среди трофеев не было.

Свободных мест хватало, так что я пристроился в углу и кивнул меланхоличному бармену — лысому здоровяку с пушистыми рыжими бакенбардами и усами. Он был одет в чёрную рубаху и штаны на подтяжках. Лениво приблизившись ко мне, мужчина усмехнулся:

— Надо же, какие люди! Сам Шейн Каррано! Какими судьбами тебя к нам занесло?

— Привет, Рон, — поздоровался я, — По делу.

— Ну и ну! — округлил тот глаза, — Значит, слухи не врут? Ищешь, к кому прибиться?

— В каком смысле? — не понял я.

— Сегодня заглядывали «ублюдки». Слышал краем уха, что ты им чем-то насолил. Настолько, что Маркус хочет с тобой пообщаться лично.

Я лишь скрипнул зубами. Зашибись! Кажется, теперь о моих тёрках с этой мразью знает весь город! А если так — очень скоро мне точно придётся пообщаться с бывшим работодателем.

Знать бы, чем это обернётся…

— Это мелочи, — стараясь не показывать свою досаду, ответил я, — Всё решаемо. Так что нет, компанию я не ищу.

— Ну судя по тому, что твой стиль общения не изменился, — Рон кивнул на ребят, с которыми я сцепился на входе, — ничего нового. Тогда что?

— Наверное, прозвучит странно, но… Скажи, у тебя тут всё в порядке? В последнее время не было стычек? Никого не… Убивали?

Бармен посмотрел на меня как на идиота.

— Странный вопрос, Шейн. Нет, всё как обычно, тихо и спокойно. Да и кому придёт в голову творить тут такую дичь? Сам знаешь, кому принадлежит заведение.

Я знал — Командории. Это был их неофициальный бизнес, и через это место они проворачивали разные сделки — искали тех, кто в перспективе может стать Пробуждённым, скупали артефакты и «ключи», выдавали заказы.

И если какой-то идиот решит «сотворить дичь», как сказал Рон — наживёт себе массу проблем.

— Тогда, может, появлялся кто-то, кого звали «Мертвецом»? — попробовал я зайти с другой стороны. — Какую-нибудь женщину?..

— Хм… Нет, определённо нет. Хотя, если говорить о мертвецах и женщинах…

Он недовольно уставился вглубь зала, и я проследил за его взглядом. Рон смотрел на столик в дальнем углу, за которым сидела невысокая, хрупкая блондинка в длинных, по локоть, перчатках, грубом чёрном платье с затянутым корсажем и открытыми предплечьями. На правом из них виднелась какая-то татуировка.

Девчонка была бледной и держалась так, словно ей было дурно.

— Кажется, ей нехорошо, — заметил я.

— Да так и есть, — поморщился бармен, — Притащилась сюда неделю назад, с какими-то бродягами из Пустошей… Они сказали, якобы она охотница, что ей крепко досталось… Мы проверили — никакой заразы на ней не было, но сам видишь, девчонка еле живая. Сняла самую дешёвую комнату и с тех пор только вечерами спускается, чтобы поужинать, больше не ест. А ночами стонет…

— А что говорит? Зачем она здесь?

— Ищет тех, кто проведёт её в дальний Сумрак! — махнул рукой Рон, — Поначалу к ней подсаживались, говорили, да только ничем эти разговоры не заканчивались. Она вроде как ничего не помнит, навыков никаких, чего от неё ожидать — непонятно. Никто с такой странной связываться не хочет. Балласт… С каждым днём выглядит всё хуже и хуже, того и гляди — откинется. «Мёртвая» и есть… В перспективе.

— Так себе перспектива.

— Ну я также и сказал хозяину заведения. Тот думал выкинуть её на улицу, но девчонка заплатила, и никому не мешает, так что… Ждём. Сегодняшняя ночь у неё последняя, а потом попрошу на выход. Непохоже, что у неё есть деньги, за неё те бродяги заплатили.

— Занятно…

— Разве что для тебя. Девка вроде ладная, но вокруг неё будто могильная аура. Так что если ищешь мертвеца — вот тебе самый первый кандидат.

На этих словах Рона окликнул посетитель с другого конца барной стойки, и он отошёл. Я же, понаблюдав какое-то время за девчонкой, встал и направился к ней. Нужно было убедиться, что она — та «мёртвая», которую я ищу.

— Прошу прощения, могу я присесть? — спросил, оказавшись у её столика.

— Смотри, смотри! Бешеный…

— Он что, ищет напарника⁈

— Нашёл кого выбрать… Это же та болезная?

Игнорируя удивлённые шёпотки за спиной, я выжидающе смотрел на девушку. Она была красива — даже несмотря на её измученный вид. Лет восемнадцать-девятнадцать, ладная фигура с высокой грудью и тонкой талией, острые скулы, прямой нос, тонкие черты лица, красивые полные губы, струящиеся по плечам волосы платинового оттенка. И удивительные, большие, пронзительные льдисто-синие глаза, которые смотрели на меня со смесью удивления и страха…

— Я Шейн. Можно сесть? — повторил я вопрос.

— Да… — тихо ответила девушка. Её голос был похож на звук горного ручья…

— Как тебя зовут?

— Я не… Не помню, честно говоря, — настороженно продолжая изучать меня, блондинка слегка смутилась.

— В самом деле?

— Да.

Она замолчала, очевидно, решив, что такого ответа будет достаточно. Хмм… Тяжёлый случай…

Я скользнул взглядом по её открытому предплечью и обратил внимание на татуировку, которую приметил ещё издали, Она изображала висельника в петле…

«Мертвец! Неужели, это и правда она?..» — пронеслась в голове мысль.

— Бармен сказал, что тебя привели бродяги из Пустошей. Ты там потеряла память?

— Да.

— А…

— Зачем ты подошёл? — перебила она меня.

Я споткнулся на заготовленной фразе.

— Мне сказали, что ты ищешь того, кто возьмёт тебя в Сумрак. А мне нужен напарник, чтобы прикрывал спину.

Это была ложь — но как объяснить ей, что мне на самом деле нужно? Я ведь и сам этого толком не знал…

— Да, мне нужно в Сумрак, но должна предупредить… Я не особо хороша в этом деле… Не помню, что умела. Не помню, как ходить по Сумраку. У меня нет никакого оборудования. Я буду балластом, — повторила блондинка слова Рона.

— Это не проблема. Оборудование я тебе предоставлю, и если будешь делать всё, как я говорю — всё пройдёт гладко.

«Хотелось бы в это верить…»

Девушка побарабанила по столу пальцами, а потом сжала их в кулаки, нахмурилась.

— Но почему я? — тихо спросила она. — Тут ведь много опытных охотников, ты мог обратиться к любому.

— Если бы, — тихо рассмеялся я, — У меня сложилась определённая… репутация. И вряд ли кто-то из тех, кто сейчас сидит в зале, согласится работать со мной. Сложный характер.

— Хм… — в синих глазах девушки зажглась решимость, — Ладно, я согласна. Всё равно, это единственное предложение, которое у меня есть, но…

— Но?

— Наверно, тебе стоит знать. Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент — я больна.

— Это тоже не проблема. У меня есть знакомый лекарь, и…

— Лекарь или целитель мне не помогут, — уже в третий раз перебила меня блондинка, и я едва сдержался, чтобы не скривиться, — Они просто не увидят, что со мной не так.

— Так может, всё в порядке?

— Нет. Я чувствую это здесь, — она прижала руку к груди, — Во мне сидит боль, но её никак не обнаружить… А она съедает меня изо дня в день! Те бродяги, которые нашли меня и выходили, сказали, что это может быть «цветочным проклятьем».

Услышав это, я выругался про себя.

«Цветочным проклятьем» называли магический недуг, которым людей заражали очень — ОЧЕНЬ — редкие твари. Определить такое проклятье было сложно, а вылечить — и того труднее. Лишь добыв мозг «цветка» можно было изготовить из него вытяжку и остановить медленное погружение человека в бесконечный летаргический сон.

Ну отец! Ну спасибо! Раз за разом подкидываешь головоломки всё хлеще!

— На твоём месте я бы не выкладывал о таком будущему работодателю, — заметил я, чтобы хоть что-то сказать.

— Ты хороший, — неожиданно заявила девушка, — Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент.

Эта фраза снова заставила меня замолчать. Девчонка была странной. Да что там — она явно витала где-то в облаках, раз выдала такое абсолютно незнакомому человеку! Теперь неудивительно, что никто не стал брать её с собой даже в качестве «мула». Хотя… Много ли веса она на себе унесёт?

— Ты первый, кому я это рассказала, — вдруг заявила моя собеседница.

— Но почему?

— Ты хороший, — повторила блондинка, — Я вижу.

— М-да… С тобой явно что-то не так…

— Может быть. Как и со всеми, но с каждым — по своему, — пожала она плечами, — Но знаешь — мне известно, где обитают «цветки», и где можно отыскать противоядие от моей болезни…

— Ты серьёзно?

— Да. И если возьмёшь меня с собой — я отведу тебя туда.

— С такой информацией ты могла бы поторговаться с любой бандой сумеречных охотников.

— Могла бы. Но может, я ждала именно тебя?

Вся эта ситуация была настолько странной, что я уже и не знал, что думать. Внутри зародилось ощущение, что меня подхватила огромная волна и несёт куда-то, а я уже и не понимаю — куда…

— Ты точно странная, — снова заявил я, впрочем, уже приняв решение, — Ладно, раз так, то давай попробуем поработать. Я помогу тебе — ты мне. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась блондинка, мягко пожимая протянутую руку.

— В таком случае… Слушай, я не знаю, как это прозвучит, но не подумай ничего плохого. Ты не выглядишь как человек, у которого есть деньги…

— У меня их и нет.

— Ну вот и я о том же. Тут ты можешь остаться до завтра, но мне нужна ещё пара дней, чтобы собраться к рейду. Тебе есть где остановиться?

— Нет.

— Если хочешь, пока можешь остаться у меня.

— У меня всё равно нет других вариантов, так что да. Спасибо за предложение.

«Удивительно, как с такой доверчивостью она не нажила себе проблем» — подумал я.

— Тогда идём, заберём твои вещи, и поедем ко мне.

— У меня ничего нет — только эта одежда.

— Ещё проще.

Под удивлёнными взглядами следопытов мы покинули «Бездну». Снаружи сгустилась глубокая ночь, и пришлось потратить какое-то время, чтобы поймать экипаж, но в конце концов мне это удалось, и примерно через полчаса мы были в «Четырёх столбах».

Расплатившись с извозчиком, я провёл блондинку во двор и направился к входу в дом.

— Слушай, я понимаю, ты не знаешь, как тебя зовут, но мне же нужно как-то к тебе обращаться?

— Наверное, нужно.

— Но как?

— Понятия не имею, — отстранённо заметила девушка, разглядывая окружившие нас обшарпанные здания, — Для меня это тоже тайна.

— Тайна, хм… — в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил уроки эльфийского, которыми в детстве меня терзала мама, — Так может, я пока буду звать тебя Мисти?

— Мисти? — блондинка повернулась ко мне и улыбнулась, — А что, мне нравится! Мисти… Красиво…

— Ну тогда решено, — сказал я, подходя к подъездной двери и уже собирался открыть её.

Но не успел — она распахнулась, и прямо перед нами оказался человек, которого ещё утром я мечтал убить.

Ублюдская «Однёрка», которая поджарила Тришу…