Сумеречный охотник (СИ)

Глава 22

Мне в очередной раз удалось увлечь учёного новой задачей, и через три с небольшим часа на задней части моего изысканного мобиля красовалась странного вида конструкция, напоминающая клетку.

Или механическую пасть, это как посмотреть…

Но главное — она идеально делала то, что мне было нужно! Подведя байк к багажнику мобиля, я без труда установил своего «железного коня» на три стальные балки. Сверху опустились ещё три, и с помощью несложной гидравлической системы и рычагов я зафиксировал «Арча» намертво — так, что даже при поворотах на высокой скорости он должен был остаться неподвижным. Ну а чтобы никто наверняка не вытащил байк из этой стальной хватки, Райдингер решил присобачить к конструкции пару замков.

К этому моменту я слегка устал от его саркастичных, а порой и злых комментариев о том, что современная молодёжь не способна работать руками, и гонится только за лёгкими деньгами, так что решил прогуляться до ближайшей лавки всякой всячины и банка, чтобы совершить пару финансовых операций, о которых задумался с утра пораньше.

Это дело не заняло много времени — банковская система королевства была отлажена как хороший хронометр, и через полчаса я обернул свои чеки и большую часть наличности в энергокристаллы, которыми можно было расплатиться даже в самом глухом захолустье, или выгодно обменять их на припасы. Из денег оставил лишь одну пачку бумажных сильверов и такую же — голденов.

Затем закупился разными мелочами — взял комплект для починки одежды, пару крепких верёвок, два троса, ремонтный набор для мобиля, пенал универсальных инструментов, и ещё всего по мелочи.

Проголодавшись, заскочил в тратторию и перекусил томатным супом с морепродуктами, затем посетил аптеку, набрал разных лекарств и расходников, которые в пустошах и Сумраке никогда не бывали лишними — а затем отправился обратно к Райдингеру.

Неладное я понял сразу, как только увидел пятёрку мужчин, «отклеившихся» от стен в самой узкой части улицы и до поры до времени делающих вид, что изучают ассортимент лавочки, торгующей оружием. Сразу остановившись, я развернулся, намереваясь дёрнуть обратно — но увидел ещё четырёх парней, приближающихся ко мне со спины. Знакомые нашивки с собачьей головой, из пасти которой капала слюна, кожаные куртки со стальными заклёпками, шипами и чёрно-красные цвета сразу дали понять, с кем я столкнулся.

«Ублюдки»!

Среди них не было Власа — что и не удивительно. После того, что я видел в особняке Нокса, ничуть не сомневаюсь, что он предпочитает не показываться на улице.

Интересно, что же с ним всё же произошло на той вылазке, о которой говорили его люди?..

Я попытался перебежать дорогу, но, как назло, плотный поток мобилей не дал мне этого сделать, а заскочить в ближайшую лавку я не решился. Было не слишком умно создавать проблемы местным жителям — да и «ублюдков» не остановить, если у них чётко поставленная задача взять меня под белы рученьки и отвести к Маркусу. А в то, что в этот раз они собираются «просто поговорить», мне не слишком верилось.

Что я один смогу противопоставить девяти сумеречным охотникам?

— Ну здарова, Бешеный, — скалясь во все двенадцать гнилых зубов, поздоровался со мной один из «ублюдков». Судя по всему, в этой группе он был главным — рослый и широкоплечий, мускулистый, с квадратной челюстью, каштановыми бакенбардами и причёской-«ёжиком».

Его правая рука была оплетена стальной цепью.

— Здарова, — как ни в чём не бывало ответил я, стараясь держаться спокойно, а в голове уже вовсю шевелились извилины.

Так, ближайшего «ублюдка» смогу вырубить хуком справа, двух подстрелю, потом через прилавок… Нет, не перепрыгну, эти твари встали так, что парочка из них обязательно меня достанет…

Проклятье!

Ещё и проходящие мимо люди, которых было много, старательно делали вид, что не замечают группы сумеречных охотников, невесть с чего вставших рядом с лавкой дешёвых амулетов…

Интересно, если я заору и примусь звать стражу, какой шанс, что служители закона прибегут мне на помощь?

— А мы тут, знаешь ли, посланы…

— Туда, куда я думаю? — не удержался я. — Нахер?

Мужику с бакенбардами моё чувство юмора явно не понравилось. Ничуть не опасаясь, он подошёл вплотную и сграбастал меня за грудки.

— Ты, сука, много о себе думаешь! Маркус дал тебе шанс! Дал время на подумать, отнёсся как одному из нас!

— Маркус давал мне неделю на размышления! — стараясь не замечать вони из его рта, огрызнулся я.

— То, что ты сделал, перечеркнуло доброе отношение к тебе, Бешеный! Не строй из себя дурака!

— Что я сделал? — прошипел я, ударяя здоровяка по рукам, выкручиваясь из его схватки и прижимаясь к шершавой, каменной стене дома, — Что я сделал⁈

— Маркус знает, что ты помог тому яйцеголовому сбежать у нас из-под носа, Бешеный! — прорычал здоровяк, — Все наши это знают! А ещё мы знаем, что ты убил одного из нас, тварь… И ты знаешь, как за такое карают! Радуйся, тварь, что мы не пристрелили тебя как бродячего пса прямо здесь!

От этих слов у меня по коже пробежали мурашки, а нутро сковало холодом.

Откуда⁈ Откуда они могут это знать⁈ «Стрекозы» вокруг не было, никто не видел, как я убил того бугая…

А, впрочем, какая разница? Мне явно не дадут шанса оправдаться…

— Не понимаю, о чём ты, здоровяк.

— Он был моим братом, сука, — тихо прорычал «ублюдок», снова приближаясь ко мне.

И после этих слов я понял, что целым до Маркуса меня не довезут…

— Э! Челюха!

Оклик и свист, который за ним последовал, заставили «ублюдков», стягивающихся вокруг меня в плотное кольцо, остановиться и обернуться.

По тротуару шло около двадцати человек — в оранжевых цветах, с нашивками бритв на кожаных куртках. Большинство из парней крутили в пальцах те самые бритвы, и обычные горожане «обтекали» банду сумеречных охотников, словно вода — волнорез.

«Ублюдки», увидев приближающихся конкурентов, сразу подобрались, встали плечом к плечу, закрыв меня в «коробочку».

— Чё надо? — с вызовом спросил здоровяк с гнилыми зубами.

«Бритвы» приблизились, и я увидел, кто стоит во главе этой толпы. Террон — коротко стриженный, с пушистыми рыжими бакенбардами, тронутыми сединой, сплющенным носом и оттопыренными ушами. Командир «спасательного» отряда, с которым мы познакомились у «урочища, когда я вытащил из Сумрака Курта и двух других 'бритв».

Мужик смотрел на «ублюдков» с лёгким превосходством.

— Бешеного отпустили. Повторять не стану.

— Давно за одиночек впрягаешься? — сплюнул гнилозубый, окидывая два десятка вооружённых человек оценивающим взглядом. Затем поморщился, понимая, что им ничего не светит в открытом противостоянии.

— Тебя это не должно @#$% (волновать) никаким образом, Челюха. Бешеный под нашей защитой. Пояснять, что это значит, надо?

— Не надо, — зло усмехнулся здоровяк, отходя в сторону и выпуская меня из «коробочки», — Но и тебе, Террон, не надо рассказывать, что бывает, когда нам переходят дорогу.

— Разберёмся без шестёрок Маркуса, — сплюнул под ноги мой «спаситель»,

— Ну-ну… — отойдя на пару шагов назад, гнилозубый хрустнул пальцами, — Я предупредил — у вас будут большие проблемы. А ты, Бешеный… С тобой мы скоро закончим разговор. Очень скоро, тварь! Ходи и оглядывайся!

Развернувшись, Челюха пошёл вниз по улице, и «ублюдки» направились за ним, расталкивая плечами случайных прохожих.

Проследив за ним взглядом, я повернулся к Террону, даже не веря, что выбрался из этой передряги целым.

— Спасибо.

— Рад помочь, — усмехнулся мужчина, — Тебе повезло, что мои ребята заметили, что эти козлы тебя пасут. И повезло, что у нас рядом штаб, я оттуда выдернул кого смог.

— Я благодарен, Террон. Всем вам благодарен, парни, — обратился я к «бритвам», заслужив пару смешков и одобрительных взглядов.

Прохожие по-прежнему игнорировали этот участок улицы, переходя на другую сторону.

— Я обещал тебе три жизни за спасение наших ребят, — пробасил Террон, — Засчитаем этот случай за одну?

— Согласен.

— Хорошо. Но Шейн, на будущее… Все знают о твоих проблемах с «ублюдками». А в следующий раз нас может не оказаться рядом…

— Постараюсь больше так не вляпаться.

— Да я не об этом. Маркус набирает влияние, и мы тоже усиливаем наши ряды. И раз уж так всё сложилось… Может, вступишь в «бритвы»? Рекомендации у тебя есть, за твои навыки тоже многие знают. Если пришьёшься к нам — «ублюдки» не станут переть напролом. А так, в случае чего, каждый из наших ребят тебя прикроет. Верно?

— Верно!

— Шейн красава!

— Бешеный нормальный мужик!

— Однажды «бритва» — всегда «бритва»! Так что давай к нам, парень! Мы за своих горой встаём!

Парни загомонили разом, и не скрою — слышать такое одобрение мне было приятно. И ещё приятнее было получить приглашение от этих ребят — которые ещё недавно считали меня сумасшедшим одиночкой. Однако… Вступить в банду сейчас — потерять время, которого у меня почти не осталось. Но и отказываться вот так сходу не стоит…

Ну и денёк!

— Я подумаю день-другой, ладно? Решение серьёзное.

— Подумай, конечно, наши двери для тебя открыты в любое время. Где штаб знаешь, так что приезжай. Но мой тебе совет — не затягивай. «Ублюдки» так просто от тебя не отстанут. Как бы ничего дурного не сотворили.

— Постараюсь быть осторожнее.

На этом мы и распрощались. Постоянно озираясь и держа руку на кобуре магострела, я отправился обратно к Райдингеру, в этот раз даже и не думая задерживаться или гулять по торговым лавкам.

После того как гнилозубый рассказал о том, что «ублюдки» в курсе насчёт моей помощи Ноксу и теперь предъявляют мне за убийство одного из банды, я совершенно чётко понял — нужно валить из города прямо сейчас.

Вернувшись к Райдингеру и еле выждав полтора часа, пока он закончит крепления для байка, я поблагодарил его, забрал свои вещи и рванул домой. Не обращая на гневные выкрики, несущиеся вслед, и клаксоны подрезаемых мобилей, я мчался в «Четыре столба», и до родного квартала добрался быстро. Припарковав мобиль у самого входа во двор, сразу рванул через заплесневелую арку…

И едва не столкнулся с Конрадом!

Мой друг из Полицерии был одет в гражданскую одежду, и нервно курил сигарету. Увидев меня, он щелчком отправил её в полёт.

— Шейн! Дерьмо грифона, как хорошо, что я успел добраться до тебя первым!

— Не понял?

— Надо срочно поговорить! У тебя проблемы, братишка! — заявил друг, хватая меня за рукав и утягивая в сторону входа в дом.

Стоило ему произнести эти слова, как предплечье резанула сильная боль — куда сильнее, чем обычно! С трудом сдержав стон, я пропустил Конрада вперёд, придержав ему дверь, а сам быстро задрал рукав, посмотрел на предплечье…

… и похолодел.

На руке красовалась надпись «СЕГОДНЯ ТЫ УМРЁШЬ».

И всё.

В шоке опустив рукав обратно, я успел сделать это вовремя — как раз когда Конрад обернулся и сверкнул глазами.

— Не тормози, Шейн! Собирайся, @#$%, быстрее, и вали нахрен из города!

Сердце в груди ухнуло куда-то к желудку. Если обычно хладнокровный и расчётливый друг настолько нервно себя ведёт, ругается и бьёт тревогу — дело совсем дрянь…

— А конкретнее?

— Конкретнее — тебе @#$%, Шейн! «Ублюдки» вот-вот будут здесь! И настроены они серьёзно!

Я как раз отпирал дверь в квартиру, когда он произнёс это.

— Шейн, вернулся! — в кухню-прихожую вышла Мисти, — О, ты не один…

Конрад вперился взглядом в блонди, затем посмотрел на меня.

— Развлекаешься, значит?

— Это Мисти, моя напарница, — отрезал я, пресекая дальнейшие его размышления на эту тему.

— Рад знакомству, — буркнул друг и притянул меня за рукав, наклонившись над ухом, — Эта красотка вообще знает, с кем связалась⁈ Лучше бы ей быть подальше, когда сюда придут «ублюдки»!

— Давай по делу, Конрад! — попросил я, отстраняясь, — Мисти, заканчивая собирать свой рюкзак. Мы уезжаем. Прямо сейчас!

— Поняла, — легко согласилась блонди и скрылась в комнате.

Я тоже заглянул туда, отодвинул комод, отключил магические ловушки и вытащил из тайника футляр с «ключами», убрал его в поясную сумку, вызвав у Конрада удивлённый взгляд и уважительное хмыканье. Затем побросал в рюкзак нотоскоп, некоторые устройства. Магострел убрал в глубокий внутренний карман.

— Тебя ищут, Шейн. «Ублюдки» обвиняют тебя в убийстве одного из своих.

— В курсе. Несколько часов назад столкнулся с ними в Мастерской.

— И они не утащили тебя к Маркусу⁈

— Повезло, что рядом оказались «бритвы». Я спас парочку из них во время последней вылазки, так что они мне должны. Не дали «ублюдкам» скрутить меня.

— Это тебе не особо поможет, — подойдя к окну и выглянув за него, произнёс Конрад, — А если и поможет — ещё хуже! Всё это может вылиться в настоящую резню между бандами! Ты крепко насолил «ублюдкам», братишка. Дело не только в том, что ты кого-то из них грохнул — заметь, я не спрашиваю, так это, или нет…

— И на том спасибо, — усмехнулся я, надевая на левую руку отремонтированную Райдингером механическую перчатку и проверяя «обоймы» зарядов. Вторую перчатку упаковал в рюкзак, оставив на рук крюк-кошку.

— Я бы на твоём месте придержал иронию, Шейн! Они пытаются повесить на тебя кражу какого-то важного устройства и… Ещё одно убийство. Только не сумеречного охотника, а учёного!

— Что⁈

— Имя Абрахам Нокс тебе знакомо?

Услышав это, я почувствовал, как желудок сжимается от волнения.

— Да. Ночью «ублюдки» заявились в его поместье и попытались утащить Нокса с собой.

— И ты это знаешь, потому что?..

Я недолго размышлял, стоит ли рассказывать Конраду о случившемся — он был моим другом (единственным, пожалуй), никогда не подводил и всегда помогал. Поэтому, продолжая собираться, я вкратце изложил ему эту историю, управившись за пару минут. Правда, кое о чём, вроде сумеречного компаса и знакомства Нокса с моими родителями, умолчал.

— Что ты забыл ночью у этого учёного?

— Дали наводку, что он ищет охотников на какой-то заказ, — соврал я, не желая втягивать Конрада в тёрки с этим компасом.

В ответ друг только покачал головой.

— Судя по тому, как всё это выставили «ублюдки», они подмазали кого надо, Шейн. Заявление, которое собирался писать Нокс, никуда не ушло — более того, его никто в Полицерии в глаза не видел, иначе бы все давно на ушах стояли!

— Но как это возможно⁈ Его убили⁈ И как тогда ты узнал обо всём?

— Не знаю и не знаю! Так говорят «ублюдки»! А знаю я это, потому что не такой идиот, как ты, и общаюсь с кем надо! Сегодня прошёл приказ — мобили «ублюдков» не останавливать, не проверять… А про тебя обмолвилась пара людей, которые сидят у банды на зарплате. Видимо, люди Маркуса закинули удочки на случай, если понадобится объявлять тебя в официальный розыск… Но пока, насколько я знаю, они собираются взять тебя самостоятельно. Удивлён, что ещё не заявились… Тебе надо валить, Шейн! И как можно скорее!

— Я готов, — ответил я, убирая в кобуру молниемёт, — Мисти?

— Готова, — кивнула блонди, похлопав по своему рюкзаку.

… И в этот момент в дверь кто-то с силой постучал…