Сумеречный охотник (СИ)

Глава 15

С «бритвами» нам, конечно, повезло — оставаться ночевать у самого «урочища» было действительно опасно, и хорошо, что группа сумеречных охотников сопроводила нас в Кайтран.

Кортеж из моего байка и их четырёх мобилей двигался куда медленнее, чем если бы я ехал один, но даже так к раннему утру, когда солнце подкрасило небо розоватым на востоке, мы оказались в городских предместьях.

Быстро прошли контроль на воротах — благодаря влиянию «бритв» нас даже не обыскали толком, так что не пришлось давать на лапу жадным стражникам — и разошлись с Терроном и его людьми.

Напоследок командир отряда «спасения» ещё раз поблагодарил меня, пригласил за наградой на их базу. А затем велел водителю, управлявшему мобилем, в котором лежала Мисти, отвезти её, куда я прикажу.

Так что мы метнулись к охраняемым складам, где оставили байк, и к половине шестого я уже занёс отключившуюся девчонку в свою халупу.

Оказавшись дома, в первую очередь позаботился о блондинке — переодел её в чистую одежду, умыл как смог, сделал несколько холодных компрессов, чтобы сбить жар, продолжил отпаивать отварами целебных трав и вколол успокоительное вперемешку с мощным «коктейлем» витаминов, в надежде, что всё это поможет моей напарнице оклематься.

Напарнице…Хм… Надо же, а ведь после этого рейда я именно так её и воспринимаю! Удивительно — раньше, в тех единичных случаях, когда я с кем-то работал, такого не случалось…

Час назад дыхание блонди выровнялось, но я решил ещё немного понаблюдать за ней — пока не откроется аптекарская лавка Питта. Тем более, мне было чем заняться.

Через какое-то время Мисти, лежащая в моей кровати, застонала, обращая на себя внимание. Но кажется, это был всего лишь сонный возглас. Девчонку всё ещё била дрожь, но лихорадка чуть уменьшилась — однако я не знал, что ещё могу сделать для блонди.

— Не только проклятая — но ещё и Пробуждённая! Нарочно не придумаешь… — пробормотал, отходя от кровати.

С проклятиями была такая история, что ни лекари, ни целители толком не могли объяснить, как именно они действуют. Эти недуги не были болезнями, которые влияли на тело человека — но всё же как-то умудрялись его убивать. И каждое из проклятий делало это своим, особенно изощрённым образом.

Наверняка в Командории есть кто-то, кто сталкивался с подобным, но… Помогут ли они Мисти, если я приведу её туда? Или просто махнут рукой? Или заберут блонди, чтобы исследовать — и я больше никогда её не увижу?

— Даже странно, что ты молчишь, пап. Найти-то я её нашёл — но как спасти девчонку?.. — спросил я, бросая взгляд на заново забинтованную руку.

Ответа, само собой, не получил — поэтому вернулся к бумагам, найденным у Лока.

Когда Мисти снова застонала, я как раз заканчивал изучать вытащенные из планшета четыре листка полностью — прочёл их «от корки до корки», как говорил отец. И, честно говоря, прибалдел.

Помимо того, что я уже видел, здесь была куча невероятной информации, которую можно было разделить на две части.

Первая — прогнозы. О внутреннем Приливе, его силе и времени, когда он случится. О монстрах — какие появятся, и где. Об аномалиях. Даже об артефактах — где они могут зародиться с наибольшей вероятностью…

Вторая часть записей была рекомендациями… Или, точнее, «слабыми местами» — аномалий и сумрачных тварей. Некоторые из указанных вещей я знал — например, что Аранею и прочих арахнидов бесполезно замораживать или жечь огнём — их шкура была чем-то защищена, спокойно выдерживая напор этих двух стихий.

А вот насчёт того, что «землерыхли» уязвимы к серебру — это новость… Также как и то, что здоровенные летающие бабочки, которых называли «батерлинги», не переносят звук выше определённых частот.

— Что это за хрень? «Частотность»?..

Часть надписей, терминов и формул была для меня совсем непонятна, но общую суть я уловил точно — автор этих записей, некий Абрахам Нокс, каким-то образом умудрился рассчитать всё это, не высовываясь из города — то ли, с помощью каких-то устройств, то ли артефактов…

А отряд «бритв» отправили проверить данные Нокса. Вернувшись в город, сумеречные охотники должны были представить доказательства или опровержения этих расчётов и рекомендаций (это было ясно из нескольких записок с пояснениями специально для Лока, написанными другой рукой).

— Что ж… Получается, что «бритвы» ничего тебе не расскажут, Абрахам. И Лок, и Пробуждённый из его группы мертвы. Раз выжившие бумаги не искали, значит, о них в отряде никто больше не знал, — я принялся рассуждать вслух, как делал время от времени, — А вот мне с этим Ноксом пообщаться явно не помешает… Если он предсказывает появление «ключей» — такой талант мне пригодится.

Встав у кухонного стола, я взял с него кружку с остывшим ещё пару часов назад кофе, махом выпил горький напиток и потряс головой.

Пожалуй, этот рейд в Сумрак оказался самым быстрым в моей жизни.

Ну…

Разве что, кроме того случая, когда мы с Конрадом выбрались за Стену в самый первый раз. Тогда у нас не было почти никакого оборудования, пара говёных магострелов и кожаная броня не по размеру — так что не удивительно, что на окраине ближайшей «Поляны» нас как следует подрали упыри.

Мерзкие отродья, похожие на людей, но людьми не являющиеся — с ужасной внешностью, вывернутыми суставами, синеватой мертвецкой склизкой кожей и крошечными слепыми головами, на которых выделялась огромная пасть. Упыри плохо видели, но обладали невероятным нюхом и слухом, и жрали мертвечину на кладбищах — потому мы и перестали хоронить павших в склепах и могилах, вместо этого сжигая их.

После той встречи у меня остались страшные шрамы через весь живот, а Конрад вообще перестал покидать Кайтран — лишь иногда наведывался в Застенье.

Тряхнув головой, я отогнал неприятные воспоминания, бросил ещё один взгляд на закутавшуюся в одеяла Мисти, подхватил уже пересобранный рюкзак и вышел в коридор.

И спустившись во двор, увидел Тришу.

Она сидела на ящике, возле нагретой солнцем каменной стены нашего дома, подставляя лицо тёплым лучам. Кожа двушки почти пришла в норму — лишь местами на ней остались будто бы застарелые шрамы. Но шея подруги детства до сих пор была в ужасном состоянии.

Заметив меня, Триша тут же подняла воротник серой рубахи.

— Привет Шейн, — тихо поздоровалась она.

В кои-то веки я услышал по голосу, что подруга не под кайфом. Да и глаза девушки не были затянуты мутной пеленой.

— Привет, — я сел рядом с ней, делая вид, что нашего прошлого разговора не было, — Как себя чувствуешь?

— Я… Нормально, спасибо, — смущённо прикусив губу, ответила Триша и отвела взгляд.

— Выглядишь уставшей.

— Лечение вытягивает силы, — передёрнула она плечами, — Побочный эффект амулетов… Да и когда отказываешься от «пыли», примерно неделю чувствуешь себя, будто выжатый лимон… Я первый раз сегодня вышла на улицу с того момента как ты… Как мы виделись в последний раз.

Она снова смутилась и отвернулась. Значит, она помнит наш последний разговор… Я видел, что ей стыдно за него и за своё прошлое поведение.

— Бросила «пыль», значит?.. Хм, это круто, Триша! Ты молодец! — я приобнял подругу за плечо и улыбнулся ей. — Верное решение, и я рад, что ты его приняла.

— Спасибо, — искренне улыбнулась девушка в ответ, — Знаешь, я… Это благодаря тебе, Шейн. И я… думала последние дни о твоих словах. И обо всём остальном… О своей жизни… Я хочу извиниться.

— Да брось! Не стоит.

— Нет, стоит! Я… Проклятье, Шейн, я же вела себя просто отвратительно! — на глазах Триши появились слёзы, но она, собравшись, тут же их смахнула, — Сначала мутила с тем идиотом, насчёт которого ты предупреждал. Он подсадил меня на «пыль», потом бросил…

— Бросил? — не удержавшись от облегчённого вздоха, спросил я.

— Точнее, я его послал… Он пришёл несколько дней назад, когда меня крепко ломало… Я в эти дни… Многое поняла. И хоть мне и было херово, но я увидела мир, каким видела его до этой долбаной «пыльцы»! А он… Этот Роб — просто мразь! — Триша выплюнула имя своего бывшего, — Начал уговаривать меня снова принять наркоту! И я увидела, какой он мерзкий… Кривой, косой, вечно под кайфом, воняет… Фу! Я для него была просто клиенткой, которую можно трахнуть в любое время!

— Всё нормально, подруга, — я погладил её по плечу, — Хорошо, что ты увидела его истинное лицо и послала.

— Из-за него я лишилась работы… Гуляла по грязным заведениям, и…

— Не надо, Триша, — тихо произнёс я, — Не вини себя. Мы все допускаем ошибки.

— Я была какой-то тварью! — слёзы брызнули из глаз девушки, она затряслась в рыданиях, и я прижал её к себе, чтобы успокоить, — И такое делала… Мне так стыдно… Так стыдно…

— Всё это в прошлом, подруга! Эй, ну, посмотри на меня! — я взял её за подбородок и улыбнулся, глядя на сверкающие от слёз глаза, — Всё будет хорошо! Ты жива, здорова… Шрамы — это всего лишь шрамы, а личико у тебя всё такое же милое, как и раньше! И голос остался — значит, сможешь вернуться к своей мечте! Иди к ней, Триша! Ты сделала первый шаг к этому — не сворачивай! Всё будет хорошо.

— Прости меня, Шейн… — шмыгнула девушка, — Прости, что вела себя как какая-то потаскуха. Прости за мои слова, предложения… Прости за всё! Ты… Спас мне жизнь. Спасибо, я никогда этого не забуду!

— Мы же друзья, — снова улыбнулся я, — Так что какие могут быть вопросы?

— Я столько тебе наговорила в последний раз…

— Проехали, — покачал я головой, — Ты извинилась — этого достаточно, Триша. Всё хорошо.

Она вытерла слёзы и отстранилась от меня, снова привалившись к каменной стене. Какое-то время мы сидели молча, подставляя лицо тёплым лучам солнца.

— Ну, так что, у тебя уже есть какой-то план? — наконец спросил я.

— Я поузнавала через племянницу Питта, нашла местечко в жилом квартале. Таверна, чистая, приличная. Им нужна официантка с голосом, которая сможет два вечера в неделю выходить на сцену и петь тексты какого-то местного автора. Думаю, для начала неплохо.

— Неплохо? Да ты шутишь⁈ Это отлично! Первый шаг к тому, к чему ты всегда стремилась! Причём нехилый такой шажище! Ты молодец, уверен, у тебя всё получится.

— Надеюсь. Но иногда на меня накатывает такой страх…

— Это нормально. Главное — не поддаваться ему.

— Знаешь, ты был прав насчёт нашего квартала. Оставаться тут могут только такие люди как Питт или этот… Эрнест… Надо быть или конченной мразью, или отбитым благодетелем… А остальным тут делать нечего. Я последние дни смотрю из окна на всё происходящее, вспоминаю пару последних лет и не понимаю, почему не слушала тебя…

«Потому что тусовалась с отбросами, употребляла „пыль“, и тебе это нравилось. И пока не случилось нечто, поставившее тебя на грань смерти из-за такой жизни — ты об этом не задумывалась».

Я не произнёс этих слов — думаю, Триша и сама всё понимала. Но то, что после всего случившегося она так здраво рассуждает, давало надежду.

Оглядев грязный двор, прислушавшись к тому, как кто-то блюёт в подворотне, увидев мелькнувшие пиджаки людей Морелла на улице, я понял — мне тоже надо отсюда валить. И желательно побыстрее. Срок, выданный мне главарём «ублюдков», скоро выйдет, и оставаться в жилище, о котором они знают, будет опасно.

С другой стороны — а какой смысл в побеге? У меня осталось десять дней, чтобы добыть три «ключа», и большую часть этого времени я намеревался провести в Сумраке. А до ультиматума, озвученного «ублюдками», осталось и вовсе пять дней…

Проклятье!

Погрузившись в мрачные мысли, я понял, что не могу просто сидеть и ждать, как время утекает сквозь пальцы…

— Мне пора, Триша, — сказал я поднимаясь. — Рад, что с тобой всё в порядке. Если тебе потребуется помощь… Какое-то время я ещё буду здесь.

— Спасибо, Шейн, — она обняла меня, прижавшись к груди, — Ты настоящий друг.

— У тебя всё получится. Просто… не делай глупостей, хорошо?

— Постараюсь!

Покинув двор, я испытал прилив приятных эмоций оттого, что Триша образумилась и уже начала выбираться из того болота, в которое себя загнала.

Впрочем, за мрачными мыслями и валом дел эти светлые эмоции развеялись как дым на сильном ветру…

Для начала я заскочил в лавку Питта, купил у него десяток ампул с обезболивающими средствами, несколько видов таблеток, витамины, пару мазей, антисептики — да и вообще, хорошенько обновил свою аптечку и аптечку Мисти. Толстяк с механической ногой спросил про Тришу, и я рассказал ему о нашей утренней беседе. Мне показалось, что он искренне порадовался за мою подругу.

После лекарской лавки я поймал самоходную повозку и велел извозчику направляться к складам, где хранился мой байк. Следовало забрать его и отправляться к Райдингеру.

Очень уж много тем для разговора с ним у меня накопилось: и «Тяги», одной из которых он должен был улучшить моего железного друга, и продажа более мелких артефактов, подаренных «бритвами», и оценка ингредиентов из Химеры, и ремонт механической перчатки, и закупка новых «обойм» к ней — мне понравилось, как стали работать мои примочки, и возвращаться к предыдущей модификации совсем не хотелось.

Но пожалуй, главное, ради чего я собирался навестить изобретателя — это разговор об Абрахаме Ноксе. Инженеры плотно общались друг с другом, и был шанс, что Райдингер знает этого человека. Возможно, даже сможет нас познакомить…

Забрав байк, я выдвинулся в выбранном направлении.

Пролетев по широкому центральному проспекту Северного жилого квартала, оказался в Торговом районе, обогнал еле плетущихся по заполненной самоходными повозками дороге извозчиков, чуть не зацепил мобиль какого-то богатея, выскочившего на перекрёсток, в последний момент успел увернуться и проскочить полсотни метров по тротуару, огибая возникший затор, завернул за угол…

И неожиданно встал. Точнее — мне пришлось, потому что кольцевая дорога, окружающая небольшую площадь, оказалась забита народом!

— Проклятье, что за демонстрация! — выругался я, пытаясь сдать назад, чтобы объехать столпотворение по соседним улицам, но тут приметил кое-что интересное.

На площади в центре кругового движения была установлена сцена. Рядом стояли какие-то кабинки, столы, в воздухе разносилась патриотичная музыка, шум возбуждённых голосов. Народ волновался, словно море, во время шторма, но привлекло моё внимание не это — а человек, стоящий за трибуной на сцене, под огромной цветастой растяжкой траспаранта.

Над ней висела дублирующая облик мужчины иллюзия — только метров в пять высотой.

— Маркус, мать твою! — скрипнул я зубами, сразу узнав лидера «ублюдков», — Ты что, вздумал избираться на роль магистрата?

— Тихо паря! — дыхнул на меня алкоголем какой-то усатый работяга в кожаной кепке, — Не слышно-ж нихера!

Я примирительно поднял руку, не желая ссориться, — мне тоже было любопытно, что устроил тут лидер самой «неоднозначной» группировки сумеречных охотников.

На иллюзии было хорошо видно Рослую, почти двухметровую фигуру моего бывшего босса. Его широкие плечи обтягивал тёмно-синий китель, на котором искрились какие-то награды. Через всю грудь была перетянута красная с серебром лента.

Наполовину поседевшие волосы подстрижены идеально — как всегда, и гладко уложены назад, собраны в хвост, оставляя выбритые виски открытыми. Крючковатый нос, высокий лоб и мощные надбровные дуги, под которыми поблёскивали светло-карие глаза.

Однако те, кто видел лидера «ублюдков» впервые, обычно обращали внимание на другие «особенности» Маркуса. Например — на массивную стальную челюсть, заменяющую нижнюю часть черепа мужчины. Или имплантированные механические кисти, очень похожие на мои перчатки, но являющиеся не «навесными» устройствами, а протезами.

Когда-то давно мой бывший босс столкнулся в Сумраке с могильной ведьмой, и она вырвала ему нижнюю челюсть. Но Маркус каким-то чудом умудрился не только выжить, но и выколоть твари глаза — а потом сбежать.

Правда, глазные жидкости ведьмы оказались ядовитыми, и руки главы «ублюдков» начали стремительно гнить. Их пришлось отрубить, чтобы заражение не пошло дальше. Но Маркус не отчаялся, потеряв кисти — он нанял лучших инженеров и целителей, и они соорудили ему вполне рабочие протезы. А ещё спустя какое-то время сделали механическую челюсть и устройство, помогающее ему говорить.

Надо ли упоминать, что с таким «железом» этот громила выглядел сущим монстром?

— Граждане Кайтрана! — мощным, и совершенно неестественным, механическим голосом проговорил Маркус в магический усилитель. Его слова разнеслись над площадью, затерявшись лишь где-то меж отдалённых домов, — С недавних пор в министерстве изучения Сумрака произошли серьёзные изменения, и в связи с этим я хотел бы сделать объявление!

— Походу расформировывают «охотников» — пробормотал парнишка в замызганной льняной куртке, стоящий передо мной.

— Упал что-ли? Новости не читаешь⁈ — фыркнул его товарищ, одетый не в пример лучше — в начищенные до блеска сапоги, штаны на подтяжках и кожаную куртку, — Наоборот, их усиливать будут!

— Да ну?

— Ну да!

— Да завалите вы, козлы! Дайте послушать!

Я был солидарен с бухарем, решившим заткнуть парней — услышанное заинтересовало меня.

— Наша организация, которую вы знаете как «Ублюдки Кайтрана», признана крупнейшей в городе и отныне является официальным партнёром Командории в изучении Сумрака!

— Ур-ра!

— Да!

— Как так-то⁈

— А что с другими «охотниками» будет⁈

Новость взорвала толпу криками — одни радовались, другие возмущались, третьи хмурились, не осознавая, что всё это значит.

А вот я прекрасно понимал — и по спине прокатилась волна ледяных мурашек. Теперь, имея статус «официального партнёра», Маркус развернётся на полную. Он продолжит делать то, о чём говорили мне Дерек и Конрад — начнёт душить конкурентов, подомнёт под себя рынок артефактов и монополизирует изучение Сумрака вокруг Кайтрана.

И зная характер и желания Маркуса — ничего хорошего из этого не получится… Раз уж даже не являясь «официальным партнёром» он позволял себе такие выходки, как отлов «заражённых» — страшно представить, на что он сподобится теперь…

Проклятье, кто же его загадочный покровитель⁈ Он что, совсем безголовый, раз отдаёт этому ублюдку такую власть⁈

Между тем Маркус продолжал вещать:

— В связи с этим мы расширяемся! Сегодня состоится официальное открытие нашей новой базы, с большими тренировочными залами и зонами, казармами, центром обучения и гаражами! Также мы обновили и расширили состав мобилей и магоциклов для наших членов, договорились о поставках лучшего оборудования, и начинаем крупномасштабную программу рекрутирования жителей города! Вы нужны нам — ВЫ НУЖНЫ СВОЕМУ ГОРОДУ! Присоединяйтесь к «ублюдкам» — и вместе мы не только досконально изучим Сумрак вокруг нашего любимого города — но со временем и уничтожим его! У нас самые лучшие инструкторы, у нас самые опытные проводники и охотники, у нас лучшее снаряжение. У нас — реальная сила, которая поможет всему королевству — пусть и не сразу, но лишь от каждого из вас зависит, как быстро мы разделаемся с Сумраком! Вступайте в наши ряды — мы не ограничены количеством рекрутов!

После такой зажигательной речи народ заволновался, и над площадью повис возбуждённый гул — я словно оказался посреди пчелиного улья, наблюдая за происходящим.

Первые желающие записаться к «ублюдкам» начали пробиваться к сцене, рядом с которой стояли будки — оказалось, что там сидят вербовщики.

Маркус, глядя на всё это, улыбался — я не видел его реального лица — слишком далеко было до сцены, зато хорошо разглядел иллюзию, всё ещё висевшую посреди площади и полностью копирующую оригинал.

— Если вы с нами — вы в безопасности! А если против… — Маркус не договорил. И хоть умом я понимал, что он не мог на таком расстоянии разглядеть скрытого на окраине толпы человека — был готов поклясться, что, произнося эти слова, бывший босс смотрел на меня…