Сумеречный охотник (СИ)

Глава 13

Попал идеально — и именно туда, куда нужно. Ровно за мгновение до того, как Леший целиком обратился облаком дыма, ампула угодила в самые его центр — и, видимо, наткнулась на последний твёрдый участок твари.

БАХ!

Чёрное облако, только-только метнувшееся ко мне, вспыхнуло изнутри, словно газ! Пламя рвануло во все стороны и сожгло поменявшую форму тварь за пару секунд, не дав ей переместиться.

На песчаный берег осыпалась чёрная пыль, а туман, который затягивал всё вокруг, начал очень быстро исчезать.

Так это была его аура…

— С-спасибо… С-спасибо, Шейн! — позади меня раздался голос. Чернокожая девчонка и её товарищ, с тонкими усиками и бледный, как сама смерть, смотрели на меня с благоговением, — Т-ты спас нас… В-вы с-спасли нас…

Девчонка заикалась — то ли от страха, то ли от холода, но её слова заставили меня лишь кивнуть и обернуться в ту сторону, где была Мисти.

Она уже была рядом с Куртом, лежащим в воде.

Цела! Уф…

Увидев, что она вытягивает парнишку на берег, я подбежал к ним.

— Шейн! — воскликнула блонди, опускаясь на землю и пытаясь зажать страшную рану вокруг торчащего из груди Курта деревянного «снаряда» Лешего. — Он ещё жив!

— Ненадолго, — я присел над мальчишкой, разглядывая его, — Эта хрень попала наискось, пробила ему оба лёгких… Я не знаю, как он вообще ещё не откинулся…

Сказав это, я наткнулся на взгляд парнишки — он был в сознании! Испуганный, страдающий — юнец смотрел на меня с мольбой и ужасом.

— Я не ч-чувствую ног… — прохрипел Курт, цепляясь за меня окровавленной рукой. — Я у-м-м-мираю?

— Прости парень, такова жизнь…

Отчего-то мне было больно это произносить — может быть потому, что я знал, что на самом-то деле могу помочь мальчишке? Просто не собирался рисковать всем, что поставил на карту…

— О нет, Курт! Любимый, нет!.. — простонала чернокожая девчонка, падая на колени рядом со мной.

— Ему уже не помочь…

— Будь у нас «ключ»!.. У Лешего он был! Но… Проклятый Сумрак!! Мы не были готовы… Мы думали…

— Помолчи, — приказал я, и она мгновенно заткнулась.

— «Ключ» может его спасти? — спросил Мисти, гладя мальчишку по волосам, словно успокаивая его.

— Ты что, дура⁈ Откуда выползла⁈ — со слезами на глазах выкрикнула чернокожая. — Конечно, «ключ» его спасёт! Любой из них запускает сильнейшую регенерацию! Но Леший сгорел, и…

Я поймал взгляд своей напарницы и тихонько покачал головой.

Предплечье, на котором была выжжена надпись, горело огнём, но ещё сильнее горела моя совесть.

«Я же могу его спасти… Могу…»

— Помоги ему, Шейн, — попросил блонди, прекрасно поняв, о чём я думаю. — Помоги ему. Пожалуйста…

— Я хочу ж-жить… — в полубреду шептал Курт сухими губами. — Ж-жить… — слёзы бежали по его щекам, прокладывая дорожки через засохшую корку грязи. А потом глаза парня закатились, а тело начало содрогаться в предсмертных конвульсиях.

Решение нужно было принимать прямо сейчас…

Я нащупал во внутреннем кармане футляр с только что добытым «ключом» невероятной редкости — моим третьим «ключом»! — и понял, что впервые не знаю, как поступить…

— Шейн⁈

«Да будь оно всё проклято!» — зло подумал я, доставая из футляра спицу.

«Бритвы», увидев это, ахнули.

В голове мелькнула мысль о Кодексе, о котором обмолвился парнишка — о том, что сумеречные охотники должны помогать друг другу…

— Похрен… — пробормотал я и указал на товарищей Курта. — Вы двое! По моей команде — выдёргивайте эту деревяшку. Мисти, готовься задрать ему рубашку — мне надо видеть, куда втыкать «ключ». У нас будет всего секунд пять… Да не трясись ты, шоколадка! Всем всё ясно? Раз-два — НАЧАЛИ!

Схватившись за «копьё» Лешего, «бритвы» рванули его вверх. С чавкающим звуком они достали снаряд из тела парня, и из раны ударил фонтанчик крови. Она попала на руки Мисти, которая тут же задрала рубаху Курта, обнажая его бледный торс.

Так, кажется, сердце тут…

Размахнувшись, я всадил острый конец «ключа» в грудь паренька — и отпустил артефакт.

В тот же момент Курта выгнуло дугой, по его телу пробежал магический разряд, окутывая парня с ног до головы. Суставы затрещали, а «ключ», почувствовав вкус человеческого сердца, практически мгновенно втянулся внутрь парнишки… Миг-другой тот бился в судорогах, а затем огромная дыра в его теле начала затягиваться. Курт перестал дёргаться, замер. Его дыхание выровнялось, а пальцы больше не скребли мокрый песок судорожными движениями.

— Будет жить, — одновременно удовлетворённо и грустно (из-за потери «ключа») заметил я, чувствуя, как предплечье перестало жечь. — Счастливчик, мать его…

— Бешеный, ты… Ты… — пробормотала чернокожая девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, — Ты спас его… Ты пожертвовал «ключом»… Спасибо!

— Надеюсь, он меня отблагодарит, — хмуро заметил я, — Дороговатое получилось спасение.

— Конечно! Конечно, отблагодарит! И не сомневайся — «бритвы» у тебя тоже в долгу! Ты спас не только Курта, но и нас… Я не… Мы были не правы, насчёт тебя, Шейн. Многие не правы насчёт тебя — ты не такой, как о тебе говорят…

— Ну всё, завязывай с трелями, — поморщился я, — Нам надо выбраться отсюда. Соорудите носилки для парнишки, потащите его к выходу из «урочища», а мы вас сопроводим.

— Мы тоже возвращаемся? — спросила Мисти, отмывающая в ручье от крови свои руки. — Я думала, задержимся ещё на сутки.

— Придётся, — скрипнул я зубами, — Я потратил много расходников — на Аранею и Лешего… Больше, чем нужно, чтобы продолжать бродить тут. Чтобы достать новый «ключ», нужно снарядиться заново — его носитель куда глубже, чем мы сможем добраться… Проклятье!

— Не расстраивайся, — подойдя ближе, Мисти вдруг порывисто обняла меня и прошептала, обдавая тёплым дыханием щёку, — Ты всё сделал правильно. Ты получишь больше, чем потерял.

Она отстранилась также быстро, и, развернувшись, пошла к нашим сумкам.

Я только головой покачал, а потом, недовольно цыкнув, посмотрел на «бритв», прислушивающихся к нашему разговору:

— Чего встали⁈ Соорудите носилки, я же сказал!

«Бритвы», увидев моё недовольное лицо, кинулись к своим рюкзакам, брошенным где-то на склоне.

Едва они развернулись, я присел над безголовым трупом Лока. Не то, чтобы мне хотелось мародёрствовать — но я считал, что за спасение трёх «бритвенных» шкур, могу претендовать на что-нибудь из их снаряжения.

— И пусть меня кто-нибудь попробует переубедить… — проворчал я, выворачивая карманы командира отряда.

— Ты заберёешь его вещи себе? — тихо поинтересовалась блонди, снова подходя ко мне.

— Ему они уже не пригодятся.

Пара обойм для магострела с разными кристаллами, маленькая походная аптечка, четыре сгоревших амулета, механический крюк-кошка на запястье — так, это пригодится! — и плоский кожаный планшет с бумагами… С магической печатью!

Так-так, это уже интересно…

Услышав, как возвращаются «бритвы», я не стал разглядывать планшет, и просто сунул его за пазуху. Раз на нём такая защита — есть большая вероятность, что внутри найдётся полезная информация об этом «урочище».

А может, что-то касаемо Приливов⁈ Иначе откуда «бритвы» могли об этом знать?

Шоколадка и её бледный друг уже собирали лёгкие складные носилки — очевидно, взятые с собой как раз на такой случай. Через несколько минут на них положили Курта, а ему в ноги устроили пару рюкзаков, в которые мы скидали уцелевшие вещи погибших сумеречных охотников. Ничего сверхъестественного там не было — обычные примочки для выживания в сумеречных зонах. Большинство приблуд были куда проще, чем у меня.

Порадовало, что про планшет Лока его люди даже не заикнулись — уж не знаю, почему. Либо не были в курсе, либо не вспомнили, до сих пор находясь в шоке.

— А трупы… — спросил бледный охотник с тонкими усиками, имени которого я даже не узнал. Как и чернокожей девчонки, кстати…

— Как вас зовут? — вместо ответа поинтересовался я.

— Я Ганс… А это Нира.

— Ганс, Нира — вы давно ходите в Сумрак?

— Этот раз… Третий — переглянувшись с подругой, ответил бледный.

— И первые два раза с потерями вы не сталкивались, как я догадываюсь?

— Н-нет…

— Тогда многое понятно… — протянул я. — Смысл в том, Ганс, что мёртвые останутся мёртвыми, а у тебя ещё есть шанс выжить. Мы только что завалили Лешего, из-за которого в эту местность не совались более мелкие хищники. И как только они поймут, что их тут никто не тронет — начнут исследовать новую территорию, по-крайней мере, до ближайшего Прилива, пока один из них не трансформируется, не перейдёт на новую ступень и не займёт место Лешего, смекаешь?

— Я… Да.

— А ещё тут куча трупов и много крови, которые также привлекают сумрачных тварей. Мы и так задержались дольше нужного. По-хорошему, надо было хватать паренька и сматываться сразу. К чему я клоню, Ганс, — разжёвывая прописные истины словно ребёнку, я смотрел на бледного парня тяжёлым взглядом, — если мы решим закопать или сжечь трупы ваших товарищей — потеряем время, и тогда шансы, что нас сожрут, резко увеличатся. Понимаешь?

— Понимаю.

— Тогда хватайте носилки и идём за мной. Мы убираемся из «урочища».

Тащиться обратно через те же «локации», через которые мы сюда пришли, было опасно и долго — пришлось бы делать крюк. Ведь, как выяснилось, «бритвы» пришли к этому ручью другим маршрутом. В этом тоже была отличительная черта «урочища» — оно было настоящим лабиринтом с кучей троп и путей, которыми можно было воспользоваться…

… Если повезёт остаться в живых…

Мы двигались вдоль русла ручья на юго-восток, стараясь не соваться в воду — там водились такие твари, которые были способны обглодать человеческое тело до костей меньше чем за минуту.

Поначалу всё шло гладко. Лишь раз мы оказались затянуты в аномальную круговерть пространства, которая запутала нас и поменяла направление. Это было что-то вроде иллюзий — плоскостей, которые «рисовали» перед нашими глазами не ту местность, которая находится вокруг, а совсем другую — безопасную.

Я шёл первым, и из-за лёгкого преломления воздуха смог сориентироваться, прежде чем иллюзии завели нас в опасные аномалии — достаточно было несколько раз поменять направление на противоположное, чтобы «рисованные» плоскости рассыпались, а у нас получилось выбраться из этой ловушки.

Впрочем, «бритвы», когда преодолевали очередную иллюзию и она распадалась перед ними, обнажая истинную реальность, не могли сдерживать изумлённых возгласов.

— Скорлупа, — бормотал я, косясь на Мисти, — а ты видишь, как всё на самом деле?

— Да, — довольно улыбнувшись, ответила напарница, — Ложные образы светятся и имеют границы. Как… Картины.

Я кивнул, в очередной раз поражаясь, насколько точно и ярко блондинка видит опасности сумрачной зоны.

Гораздо точнее и ярче, чем я, любой Пробуждённый или «заражённый», которого я знал…

«Отец оказался прав. Взять её с собой было верным решением!»

Пока мы шли, один раз из-за высоченных хвойных деревьев, на нас набросились костяные псы — но они были мелкими и их количество не вызывало проблем. Мы с Мисти просто расстреляли шестерых тварей из винтовки и магострела, используя бронебойные кристаллы.

Но спустя десяток минут после этого я услышал в затянутом дымкой лесу вой — и такой же донёсся чуть выше по ручью — оттуда, откуда мы шли…

И судя по звуку — твари были уже близко.

— Проклятье! — выругался я, добавляя к этому несколько словечек покрепче и заряжая в перчатки обоймы с зарядами из стальных шариков, а в винтовку загнал последнюю с бронебойными кристаллами. — Похоже, удрать без сражения нам не удастся… Нира, далеко нам до следующей «локации»?

Чернокожая, тащившая носилки спереди, и помнившая, как «бритвы» добрались до места столкновения с Лешим, покачала головой:

— Полкилометра примерно, может, чуть больше… Ручей заканчивается в расщелине, а за ней превращается в озеро. По камням можно перейти во «входную» группу и выбраться на берег этого озера. А там было чисто, когда мы проходили.

— И до выхода из «урочища» оттуда…

— Километров шесть-семь. Местность хорошо просматривается, сухая. Грибная роща, а затем холмистый участок с аномалиями, но они не составные и не редкие, у нас есть амулеты, пройдём спокойно…

— Так… — снова услышав вой, приблизившийся ещё сильнее, я повернулся к «бритвам», — Бегите к переходу во «входную» группу. Оружие держите под рукой, но старайтесь двигаться как можно быстрее.

Действуя расчётливо и холодно — как обычно бывало в случае надвигающейся опасности, я выудил из мешков «бритв» несколько бомб — электрических, как те, что использовал сам; картечных, способных разорвать мелких тварей в кровавые лоскуты; и пару «клейких» мин — содержащих дешёвую, но очень прилипчивую субстанцию, способную задержать тварей на несколько секунд.

Жаль, таких бы побольше — было бы гораздо проще справиться с костяной стаей…

— Мисти, ты пойдёшь с ними — прикроешь и проверишь, чтобы не вляпались в аномалии, — продолжая снаряжаться, приказал я девчонке, но она лишь фыркнула и гордо вздёрнула свой носик!

— Ещё чего! Даже не думай, я тебя не оставлю! Мы напарники!

— Мисти, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! — блондинка подошла ко мне вплотную, — Я буду полезнее здесь! Пятьсот метров ребята пройдут и сами, верно⁈ — дождавшись неуверенных кивков «бритв», она продолжила с той же горячностью, — А без меня тебя сожрут… Кто-нибудь нападёт со спины — и всё! Кто тебя прикроет, если я уйду с ними?

— Хорошо! — рявкнул я, понимая, что если тратить время на споры, это ни к чему не приведёт, — Звиздуйте к расщелине, чего встали⁈

— Шейн, я не знаю, как тебя отбла…

— Да валите вы уже! Мы догоним вас позже!

«Бритвы», бросив на меня прощальный взгляд, полный благодарности, подхватили носилки с Куртом и устремились ниже по ручью, а мы с Мисти повернулись друг к другу.

— Я знаю тебя всего несколько дней, но меня уже бесит, что ты постоянно оспариваешь мои приказы! — заявил я, прислушиваясь к приближающемуся вою и беря в руки пару бомб.

— А ты, наоборот, нравишься мне всё больше и больше, — беспечно заметила блондинка, — Я не ошиблась — ты и правда хороший.

— Заткнись и готовься, — буркнул я, — Мой склон, ты держи берег ручья. Жги костяных тварей, ты своей магией можешь запечь их внутренности, если дашь высокую температуру за короткое время. Вот тебе «липучки», старайся задерживать с их помощью по несколько псов.

Твари появились неожиданно — хоть мы их и ждали. Чёрные точки сначала показались на песке вдоль ручья — они двигались по нашим следам и стремительно приближались…

— Бей, когда будешь уверена, — произнёс я, сглатывая слюну и не сводя глаз со склона, ведущего к ручью.

— Поняла.

— РРРРРР!

На склоне появились фигуры, размером со взрослого волка — три, четыре, пять… Десять…

Проклятье!

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Опуская и поднимая рычаг перезарядки винтовки, я успел выпустить четыре бронебойных кристалла — и три из них попали в цели, пробив черепа костяных псов. Четвёртый выстрел попал не туда — я выбил сустав передней лапы сумрачной твари и она покатилась по склону, а следом за ней уже неслись ещё шестеро…

Их горящие красные глаза и оскаленные слюнявые пасти не обещали мне ничего хорошего…

ХЛЮП! ФРУХ!

Слева от меня Мисти метнула обе «липучки». Упав на песок, они плюнули во все стороны клейким материалом, образуя здоровенные лужи, в которых мгновенно завязли почти все костяные псы, приближающиеся с её стороны.

ВУОООООМ!

Миг — и на том месте расцвёл здоровенный огненный цветок.

Всё это я отметил краем глаза. Успев выстрелить ещё раз и сняв пятого пса, я отбросил винтовку в сторону и метнул перед несущимися тварями обе электрические бомбы — и сразу за ними — обе картечные.

ВЗЗЗЗ! БАХ!

Они сработали почти одновременно — «электрички» заставили четырёх псов замереть, забившись в конвульсиях, а рванувшая следом картечь изрешетила их в клочья. Последнего, успевшего отскочить в сторону и приблизившегося ко мне на расстояние всего в пару метров, я застрелил из магострела, разнеся его костлявую голову в клочья.

— Вроде вс…

— Осторожно!