Свет полнолуния. Первые лучи

Глава 2. Первые тайны

На следующее утро я проснулась довольно рано. Вчера разговаривала с ребятами. Они вечером вернулись в академию и с нетерпение ждут там меня. Не помню, когда одевалась с такой скоростью, но вскоре я уже стучала в дверь покоев Томаса.

— Кому так рано не спиться? — услышала его сонный и недовольный голос. Вскоре дверь открылась, являя сонного Тома. — Эли! И почему я не удивлен?! — с иронией произнес он. — Заходи.

— Прости, что разбудила, но ты же знаешь! Я не могу спать!

Я присела в кресло, пока он отправился в ванну приводить себя в порядок и одеваться. Когда он вновь появился, то сонливость уже отступала.

— Ну что, наказание мое, идем завтракать? — и он подал мне руку, помогая встать. В столовой встретили Наирна в компании императора. Мы вежливо поздоровались.

— Думаю, именно Эллис поднялась так рано? — с улыбкой спросил император. Как всегда бодр и полон сил и с самого утра погружен в государственные дела. Теперь ему во всем помогал Наирн, а император прислушивался к его советам. Это не могло не радовать. — Так не терпится вернуться в академию?

— Там мои друзья. Летом не было времени, чтобы провести его с ними. Я ужасно скучаю. Столько всего произошло, о чем можно было бы поговорить… К тому же мы все привязались друг к другу, так что расстояния для нас как пытка.

Далее продолжили завтрак молча. Вскоре император и Наирн покинули нас.

— Что-то мне кажется, что стоит нам только вернуться, как ты обо мне забудешь… — с грустью сказал он.

— С чего это такие выводы? Ты же знаешь, я…

— Слишком скучаешь по друзьям. Но ничего, я подожду, когда ты «вернешься», — улыбнулся Томас. Он, кажется, хотел сказать что-то еще, но тут в столовую вошла остальная команда.

— Всем доброе утро. Сейчас завтракаем, через полчаса отъезжаем. Порталом пользоваться не будем, ехать не далеко. Вещи уже укладывают.

Доедала в рекордные сроки и побежала на улицу. Там уже стояли две кареты. Одна для нас, еще одна для придворных детей. Тут на крыльцо вышел Дориан.

— Привет, Эли. Как настроение? — тепло улыбнулся он мне.

— Чудесно, спасибо. А ты почему встал так рано?

— Хотел проводить тебя. Мы долго не увидимся. Признаться, мне будет не хватать твоей вечно мелькающей фигурки в коридорах. Как-то привык, что ты всегда рядом… — и столько искренней грусти в его взгляде…

— Ничего, мы вернемся на каникулах, так что не расстраивайся! — и я обняла его, прощаясь и расставаясь на долгое время.

Так я думала тогда… Однако, как покажет время, встретимся мы куда быстрее, чем кто-либо будет ожидать. Вот только радости той не будет…

Вскоре вышли остальные. Помимо ребят пришли родители Рэна и отец Дана, чтобы проводить нас.

— Элли, приглядывай там за ними! — шутливо наказала мне леди Иллиана. Я кивнула.

Через полчаса мы подъезжали к воротам академии. О, что со мной тогда творилось! Я не могла сидеть на месте, то и дело смотрела то в одно, то в другое окно, едва ли не выпрыгивая из экипажа! Наконец, мои мучения кончились! С каким трепетом я вновь шагнула на двор академии, с великой любовью окинула ее взглядом и улыбнулась.

— Здравствую, любовь моя! — торжественно прошептала я, расплываясь в блаженной улыбке.

— Что, мне уже начинать ревновать? — рассмеялся подошедший Томас. — Идем, помогу донести тебе вещи!

Мы шли рядом по тропинке к женскому общежитию. Сердце бешено забилось в груди, когда мы проходили мимо озера. Я даже остановилась ненадолго, как и Том.

— Да, отсюда все и началось, — прошептала я, смотря на гладь озера. Год назад я также остановилась здесь, а потом моя жизнь решительно изменилась. Казалось, это было только вчера…

— Тоже вспоминаешь ту ночь? — спросил Том. Я кивнула.

Едва мы вошли в корпус, как с балкончика у лестницы на наш этаж раздался визг. Волей случая Дарри оказалась не в комнате, направляясь куда-то вниз, и заметила меня. В следующий миг меня уже с пылом мучили в объятьях.

— А! Привет, моя радость! Как же я по тебе скучала! Ух, ты моя прелесть! А-а-а! Элька!

— Привет, Дарри! Я тоже безумно скучала! Идем, я разложу вещи, и отправимся к мальчикам.

Правда, на самом деле все вышло немного иначе. Пока мы поднимались до комнаты, Дарри уже проболталась парням о моем приезде, сообщив через кулон. Том донес мои вещи до комнаты и попрощался, оставив нас. Вскоре же в комнату вихрем влетели Рик и Дэв, сцена возле лестницы повторилась.

— Итак, до начала учебы еще целая неделя, но мы все в сборе! Надо это отпраздновать! Через два часа обед, после него давайте прогуляемся в город? — предложил Рик. За лето он сильно подрос, а черты его тела приняли более мужественный вид. Дэвид так же вытянулся, повзрослел, но все же остался самым серьезным и здравомыслящим в нашей шумной компании.

— Ребят, в академии полно местечек в парке! Давайте лучше там посидим! Не представляете, как я скучала по этим стенам, — не согласилась я.

— Что ж, можно и здесь! Но ночью тогда на вылазку! — с предвкушающей улыбкой согласился Рик.

— Ладно, мы зайдем попозже, тебе ведь еще разложиться нужно, да? — спросил Дэв. Я кивнула, а вскоре они нас оставили одних.

— Ну, теперь рассказывай! — восторженно произнесла Дарри, разместившись на кровати и не сводя с меня внимательного взгляда.

— Что рассказывать? — не поняла я, начиная распаковывать чемодан.

— Про Томаса, конечно! Как у вас продвигаются отношения? Все лето вместе… М-м-м… — коварно так протянула она.

— О, чудесно! Особенно то, как он относил меня после тренировок в комнату! — рассмеялась я.

— Тренировок? Рэн и летом вас не пожалел?!

Я и рассказала подруге обо всем в подробностях. Сказать, что она была удивлена — не сказать ничего.

— Так, а теперь ты! Как у вас с Риком все?

— О… Мы часто встречались на каникулах. Однажды он водил меня к себе в гости и познакомил с родителями.

— И как все прошло? Мне же как-то с этим повезло, родителей Томаса и Ричарда я узнала давно, во время Игр.

— Они чудесные люди. И, кажется, я им тоже понравилась, — смущенно добавила Дарри, краснея.

— Значит, все чудесно! Теперь вам ничто не помешает быть вместе! Но я хочу подробностей! — кровожадно потребовала я.

В следующие часы, пока я разбирала свои чемоданы, слушала самые яркие дни из жизни Дарри и Рика этим летом. Наши разговоры растянулись до самого обеда.

— Так не привычно снова идти в столовую, — сказала я, когда мы вышли во двор.

— Да, пора заново переучивать себя на определенное время. А потом начнутся уроки… Снова завтраки и обеды в обнимку с учебниками, поедание на скорость… Обычные учебные дни!

Когда мы вошли в столовую, там уже было немало народу. Большинство учеников вернулось в академию, а кто-то только прибыл впервые. Не узнать первокурсников было нельзя. Новые лица, то и дело озирающиеся вокруг и изучающие все и вся. Взяв свой обед на подносы, мы направились к тому самому месту, где сидели и в прошлом году. К счастью, оно по-прежнему было еще не занято. В углу же приятный сюрприз — моя команда полным составом.

— Привет, ребят, — поздоровалась я с ними, хотя и виделись мы с ними совсем недавно. — Слушайте, а почему тут, как и в прошлом году, свободные столики? Место же, вроде, хорошее? Вон, другие балкончики так заполнены полностью! — спросила я.

Дэв кашлянул и как-то странно покосился на Рэна. Ответ действительно был прост. Многие все еще боялись наследника. Тем более после того, что произошло в прошлом году…

— Ничего, будь уверена, теперь и к тебе отношение измениться, — убедил меня Рэн, занимая место рядом с Дарри.

— Почему это?

— Вряд ли кто-то забыл твои выступления на Играх. К тому же ты сейчас приближена ко двору, общаешься с императором, обоими наследниками… В общем, птица высокого полета! Но мы-то знаем, что ты все та же наша Элька!

Завтракали мы в оживленной беседе, делясь последними новостями, сплетнями со всей академии и обсуждая первокурсников. Их было легко найти в топе студентов по немного испуганным лицам. Сложно поверить, что мы и сами были такие когда-то…

— Мне нужно сходить за учебниками и расписанием, — напомнила я друзьям. — Составите мне компанию?

— Конечно! Как доедим, сразу и сходим! Кстати о расписании! У нас же новые предметы, а значит и новые учителя. Говорят, наш профессор по логистике — весьма загадочный тип. Как-то его побаиваются. Слышал, преподает сильно, но спрашивает очень строго.

— Что ж, проверим. А как насчет совместных уроков наших направлений?

— Тут, как и в прошлом году все. До обеда у нас вместе с вами, после профилирующие предметы. И да, про старшекурсников. Они также будут ходить с нами на первые две-три пары. И угадай, какой курс дали нам?!

Мой взгляд подозрительно пал на Рэна. Несколько дней назад он ездил в академию, по делам, как он сказал…

— О, да! Пятый курс боевиков! Думаю, без твоих друзей не обошлось. Ну да ладно, никто ж не против! Пусть ходят! — снисходительно согласился Рик. — Ладно, кончаем сидеть! Идем в библиотеку, а затем в парк, как и договорились!

По пути мы то и дело здоровались с проходящими мимо преподавателями. Встретился лорд Венур. Он прямо-таки засиял, едва увидел меня.

— Эллиана, рад вашему возвращению! Надеюсь, этот год пройдет у нас не менее плодотворно! Кроме того, забегая чуть вперед, скажу: со второго курса адепты выбирают два предмета для углубленно изучения. Очень надеюсь увидеть вас в своем списке. И еще один сюрприз! Но пусть он пока останется в тайне!.. — загадочно улыбнулся лорд.

— Профессор, так не честно! Не слышала, что бы вы были любителями интриг! — ответила я, возмущаясь.

— Видимо, не в этот раз, — таинственно произнес он и, попрощавшись, ушел, пожелав хорошего дня.

— И как вот это понимать? — выдохнула я, едва лорд скрылся за поворотом. — Что за туманные намеки?!

— Понятия не имею, но думаю, раз это что-то приятное, то и особо переживать не стоит, — успокоил Дэв.

Оказалось, что чтобы получить учебники, придется отстоять в очереди. Едва увидев меня, адепты хотели, было, меня пропустить, но прекрасно понимая, чем вызвано столь бурно желание, громко всем объявила:

— Мое участие на Играх не делает меня исключением! Мы народ не зазнавшийся, в очереди тоже постоим! О, привет, Петер, — улыбнулась я, увидев знакомое лицо. После моего заявления холл библиотеки заполнился прерванными беседами, а на нас больше не смотрели. Если только так, косились пару раз.

Полученные учебники тащили все дружно, так много их оказалось. По пути нам встретился Дэниэл из моей команды. Похоже, тоже решил озаботиться получение учебников. Он сильно удивился, увидев нашу процессию.

— А чему вас, позвольте узнать, учили весь первый год и в школах или где там?

— Чего? — не понял Рик.

— Зачем вы их сам тащите? — спросил Дэн, кивая на книги. — Вы же проходили левитацию предметов и прекрасно ее освоили. Рик громко чертыхнулся. И оно того стоило! Так сглупить! Вскоре наши стопки покорно зависли рядом в воздухе.

— Так-то лучше, — одобрил Дэн. — Не переживайте, у вас ведь логистика теперь будет? Вот там вас и натренируют соображать!

— Ну, спасибо на добром слове, — насупилась Дарри.

— Ладно, не обижайтесь. Эль, Рэн просил передать, что сегодня тренировка в семь в главном зале. Он договорился и нам дали разрешение на весь год. Так что не опаздывай, знаешь ведь: капитан наш в гневе страшен! — улыбнулся он и ушел.

Через пару минут мы сидели в парке и обдумывали ночную вылазку.

— Можно просто побродить по школе, — предложила Дарри.

— Не, не интересно! Может, у корпуса преподавателей посидеть?!

— Рик, ты самоубийца? — воскликнул Дэв. — Нас тут же обнаружат! Отрабатывать до конца года будем…

— Ой, ладно! Как будто впервой! Мы и так весь год хулиганим, а потом отрабатываем наказания. И вообще — благим делом занимаемся! Академии помогаем!

— Может, просто в город сходим? — наконец, предложила я. — Прогуляемся, может, по ходу идеи возникнут?

— Что ж, давайте.

Решив вопрос с вылазкой, мы просто бродили по саду и болтали о всякой ерунде. Так пришло время ужина. Моей команды за соседним столиком странным делом не оказалось. Когда мы уже выходили из зала, к нам подошел какой-то парень старшекурсник и спросил, кто из нас Эллиана.

— Уж явно не я, — усмехнулся Рик.

— Это я, а в чем дело? — спросила у него.

— Рэллиан просил придти в тренировочный зал. В ближайшее время.

Я удивилась. Однако медлить не стоило. Попрощалась с друзьями, забежала в комнату, чтобы переодеться и направилась в тренировочные секции. Команда полным составом была в зале.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила я.

— Совсем недавно мне передали информацию об изменениях правил на Играх.

— Снова! — хором воскликнули мы.

— Да. Начну по порядку. До конца месяца надо подать списки участников. Теперь там внесли ограничения. Каждый участник должен пройти тест на уровень. Кто покажет результат ниже, будет не допущен к Играм.

Я почувствовала, как мои руки бледнеют. Факт того, что тренировалась все лето совсем не гарантирует, что этого хватит, чтобы пройти тесты. Никто же не знает нрав нового управляющего…

— Затем сроки тура закрепили на те, что были и в прошлом году. Последняя треть зимы. Времени на подготовку снова меньше. Первый тур — отбор. В том году проходили парами. В этом лично участник от одной команды и участник от другой. То есть снова две команды одновременно. Второй тур. Тут как раньше — командой собираем кристаллы. Местность не называют. Третий тур. Лидерство. В этот раз участников будет больше. Проходит участник с наибольшим количеством баллов среди всех игроков и по одному из каждой команды. От одной, получается, пойдет два человека, значит, и шансы победить удваиваются. Поэтому очень важно показать хорошие результаты на предпобеде. И также добавляют четвертый тур. Дополнительные бои. Они проходят перед предпобедой. Участники команд могут вызвать на поединок кого-то из соперников. Но только один раз. Это может быть один на один или два на два, может команда против команды, главное, чтобы количество соперников было равным. Тот, кто победит, получил дополнительные баллы. Но шанс можно не использовать и никого не вызывать.

— И какие у тебя планы? — спросил заинтересованный Ричард.

— Единственным соперником для нас будет команда Дана. Но не знаю пока. Посмотрим.

— А сколько всего участвует? — спросила я.

— Лично я знаю о пяти командах на официальные Игры. И еще четыре на пробные, — ответил Рэн.

— Как-то много нынче…

— Просто многие, Дэн, хотят третье место получить в битвы, которые история не забудет, — пояснил Томас.

— Еще бы! Сражение наследников! — согласился Дэниэл.

— Так, с вопросами решили, а теперь бегов все на разминку! Десять кругов возле секции по улице! — скомандовал Рэн. В пробежке мне составил компанию Томас, в парном поединке — Ричард.

Через несколько часов Рэн смилостивился и отпустил нас по своим делам. Я галопом понеслась в общежитие! Было уже девять часов, через час вылазка!

— Итак, орден Тьмы снова в сборе! Как глава объявляю сегодняшнюю вылазку начавшейся! — торжественно произнес Рик.

Осторожно пробираясь по темным дорожкам, мы направлялись к воротам из академии. Когда здание осталось позади, мы зашагали веселее и увереннее. Придя в город, сначала прогуливались по набережной, невинно подшучивая над прохожими, затем заглянули в лавку и купили горячий кофе с выпечкой и отправились уничтожать приобретенное в парк.

— Как думаете, что за секрет у лорда Венура для нас? — спросила Дарри.

— Понятия не имею. Но если он и Эльке не сказал ничего, то это действительно что-то интересное!

— Может, получиться узнать у кого-то из старшекурсников или преподавателей? — неуверенно предложил Дэв.

— Это вряд ли. Да и как ты спросишь-то? А не знаете ли Вы, о чем там профессор Венур таинственно умалчивает? Видимо, придется терпеть, — вздохнула я.

— Если не ошибаюсь, со второго курса начинается практика? — спросил Дэв.

— О, да! Теперь начнется настоящая магия! — восторженно воскликнул Рик.

— Ох, я бы серьезно подумала, прежде чем допускать тебя до нее, — улыбнулась Дарри.

— Это как понимать? Ты не веришь своему кавалеру? Я готов в любое время дня и ночи доказать даме моего сердца свою непобедимость! — гордо ответил Рик, приняв эпическую позу.

— Хорошо, проверим, — коварно улыбнулась подруга.

Далее еще несколько часов мы слонялись по городу без дела, болтая о всяких пустяках. Около двух часов ночи решили, что пора возвращаться домой. Мы свернули на улицу, ведущую к академии, как увидели двух людей, о чем-то громко споривших.

— Ты должен слушать старших! Поверь, мы знаем, что делаем! Твоя задача — выполнять, что просят. Тем более требуют от тебя не так уж и много! — произнес тот, что был старше.

— Отец, а вас когда-нибудь интересовало мое мнение? Может, мне не нравиться это? — ответил, по все видимости, сын. Отец уже хотел было что-то сказать, как заметил нас и замолчал.

Нас проводили хмурым и задумчивым взглядом. Особенно не понравилось, как он на меня посмотрел! И как позже оказалось, очень даже не зря…

Дни до начала учебного года летели быстро. И вот сегодня, за день до великого, в холле разместили объявление. Каждому курсу, начиная со второго, необходимо явиться в определенное время в указанную аудиторию на собрание. Нам с парнями, хоть у нас и были разные уклоны, как создателям предстояло идти после обеда в аудиторию, где проходили занятия по рунам.

— Уж не об этом ли говорил лорд Венур? — предположил Рик.

— Вот не знаю! Придем — увидим!

Стоит ли говорить, что собрания мы ждали с нетерпением? Пытались узнать у старшекурсников, что там будет, но те лишь говорили, что нечто важное, которое повлияет на нашу дальнейшую жизнь в академии.

— И вот это честно?! — возмущались мы. Не знаю как, но наша компания все же дожила до рокового часа. В аудиторию мы просто влетели и оказались одними из первых, однако и остальные тоже вскоре появились. Как и лорд Венур.

— Добрый день, адепты! Меня вы прекрасно знаете. С этого же дня я буду вашим куратором! — заявил лорд Венур. Мы радостно завопили! Так вот о чем он молчал! Лучшего преподавателя на эту роль я никого и не могла представить.

— Что ж, если все успокоились, я продолжу, — взял слово профессор. — В этом году у вас начинается практика. Это будет после зимних каникул. Помимо этого каждый должен выбрать два предмета для углубленного изучения. Сообщить о выбранных предметах нужно на этой неделе. После сформируются группы для дополнительных занятий. Скажу сразу! Они смешанные. В них могут входить ученики с разных курсов! Идем далее. С этого года у вас новые предметы: логистика и немагический бой. Дисциплины непростые, но интересные, уверен, вы с ними справитесь, — заверил нас профессор рунологии. — И последнее. В этом году у нашей академии юбилей со дня основания! В двадцатых числах предстоят три бала. На него вы можете пойти как со своими однокурсниками, или ребятами из академии, а можете пригласить и кого-то, кто в ней не учится.

Вот теперь в аудитории начался хаос. Девчонки наперебой стали рассказывать и строить планы на предстоящее. И что самое интересное — Дарри исключением не стала.

— Рик! Мне срочно нужно знать, какого цвета будет твой костюм! Мне же еще платье надо успеть подобрать! А это нелегко! Ты пройдешься со мной по лавкам? Хотя нет! Не смей! Я Эльку возьму! Мое платье должно стать для тебя сюрпризом! Эля, ты свободна на выходных? Отлично, идем в город! — тараторила Дарри. Первым сдался Дэв и застонал, потом нервы сдали у меня. Рик все еще держался.

— Теперь все свободны и можете идти, — наконец, прервал шум лорд Венур.

Тут же молодые адептки кучей бросились к дверям! Оно и ясно! Нужно же перетряси все шкафы, каталоги, составить списки необходимого и прочее-прочее. Я же подошла к лорду Венуру.

— Профессор, можно уже сейчас сказать о двух выбранных предметах?

— Так быстро определились? — улыбнулся он.

— В этом не было ничего сложно, — с такой же теплой улыбкой ответила я. — Я бы хотела изучать углубленно руны и артефакты!

— Что ж, очень достойный выбор! Буду рад с Вами поработать, Элин!

Я попрощалась и поспешила догнать друзей, однако уже в дверях меня подхватили и обняли.

— Том! — воскликнула я.

— Ну что? Тоже будешь мучить меня о цвете моего костюма и прочем? — рассмеялся он.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я. На нашем собрании его не было!

— Вы, девушки, одинаково предсказуемы бываете! — улыбнулся он. — Но если честно, просто встретил твою Дарри с Риком, — сознался он.

— А теперь серьезно! Какого цвета! Мне тоже, знаешь ли, не помешало бы узнать! — серьезно спросила я.

— Что ж, если ты согласишься со мной пойти на бал…

— Я согласна!

— Тогда я надену классический черный. Ты же знаешь, мы, боевики, иного не признаем! — усмехнулся он. Что ж, ожидаемо.

— А чисто черный? Или отделка другого цвета?

— Она будет золотая, — рассмеялся он. — Золотая, как и ты у меня!

Ох, этот Том! Просто с ума сводят эти голубые глаза, и да, я снова тонула в них, пока он меня нежно целовал.