Свет полнолуния. Первые лучи

Глава 20. Нападение

Утро началось с крайне неприятной новости. Рэн узнал от Наирна, что же вчера происходило. Наши подозрения насчет ритуала подтвердились, но проводил его какой-то обычный маг, вовсе не лорды. Ибо это была лишь уловка!

Проблема у нас была в другом, и была она очень большая. На делегацию, которая прибывала от империи, была наложена защита, в том числе и защита Наирна. Всплеск магии от ритуала затмил тот, что произошел, когда эту делегацию во время пути… убили. Кто на них напал, выяснить не удалось, хотя были призваны лучшие некроманты.

— Теперь империя может обвинить нас если не в нападении, то в том, что оказали недостаточную защиту. Но как вообще ее удалось пробить?! — возмущался Рэн.

— И что будут делать? — спросил Ричард, чье настроение не многим отличалось от капитана.

— Понятия не имею. Сложность в том, что мы не знаем, как этим воспользуются наши враги. Наирн отправил несколько представителей, чтобы проводить расследование и договориться с нашими соседями. И все же это вновь ставит нас в опасное положение!

— Сомневаюсь, Рэн, — ответил Дэниэл. — Они не так глупы, чтобы даже из-за жизни советников развязывать с нами войну, когда у нас поддержка со стороны драконов.

— О чем они не знают, — мрачно напомнила я. Нам удалось убедить делегацию в нашей силе, но как теперь в этом же убедить их правителя, раз мы не смогли даже защитить людей?! Видимо, на это лорды и рассчитывали. И все же многое здесь было неясно, а ответы были нужны. Вот я и отправилась за ними!

— Ребят, скоро вернусь, — сказала я, покидая их. Нужно искать Маркуса! Можно сказать, мне повезло, ибо он оказался в своей комнате.

— Можно к тебе? — спросила я, постучавшись.

— Проходи. Догадываюсь, почему ты пришла. Я ждал тебя. Да, это совершили лорды, вы наверняка поняли и сами.

— Но зачем?! В чем смысл убивать делегацию? Неужели они думают, что мы не убедим самого правителя?!

— Нет, не думают. Ты не стой, садись, — предложил он мне. — Они просто выигрывают время, создавая вам лишние проблемы. Они поняли, что с поддержкой империи они проиграли. Им нужен другой план. И он у них уже есть.

Я вопросительно посмотрела на Маркуса, однако подробностей не услышала. Маркус и сам пока не знал, что нового придумали наши враги.

— Эллин, лучше забудьте пока про политику. У вас впереди Игры. Осталось немного. Как я понимаю, вы тренируетесь физически? — спросил он. Я удивленно кивнула. — Этого не потребуется. Тура до третьего где-то.

— Откуда ты знаешь?! Тебе известны задания на Игры?!

— Да, — спокойно ответил он на мой вопрос.

— Откуда?! Это же тайна до последнего момента! Даже наследники не имеют понятия, что нас ждет! Мы же…

— Вот поэтому и послушай меня. Благодаря предыдущим Играм, в этот раз вновь смотреть, как вы умело сражаетесь, будет не так интересно. Задания будут рассчитаны не столько на ваши физические силы, сколько на способность быстро соображать. Вам придется бороться против самих себя, Эли!

— Если ты хотел объяснить, то только запутал, — вздохнула я.

— Прости, но больше сказать не могу, чтобы не нарушать условия Игр. Но тебе, Элли, как и Рэну, стоит помнить не столько о заданиях, сколько о Лорде Дионе. Он будет там…

Последняя фраза удивила меня. Я вопросительно посмотрела на Маркуса, но ничего больше не услышав, попрощалась и ушла. Пересказала все парням я быстро, но вот удивила их реакция:

— Элли, ты же знаешь, что такое Игры. Да, Маркус помог нам несколько раз, но рисковать своими жизнями… Как ты сама говорила, он все же помогает лордам. И эти его… советы могут быть очередной уловкой!

— Маркус не стал бы желать нам зла! — возмутилась я.

— И все же, Элли. Тренировки мы продолжим под обычные Игры. Начнем сегодняшнего дня готовиться ко второму туру. Там хотя бы примерно знаем, что будет, — окончательно решил Рэн.

Неделя практики выдалась ужасно длинной. Отработку укрытий мы продолжили, но помимо нее занимались оттачиванием навыков поиска, защиты, слежения, а однажды нам даже устроили день на выживание в экстремальных условиях. Когда на следующем занятии мы запросили пощады, каждому из нас предоставили набор вещей, которые следовало осмотреть на наличие угроз, а после и небольшую коллекцию зелий, в которых предстояло обнаружить яды.

В общем, когда наступили каникулы, наш курс готов был плясать от радости! К слову о «плясать»…

— Элька, ты помнишь про зимний бал? — как-то вечером спросила у меня Дарри, собирая вещи. На каникулы она возвращалась домой.

— Нет! Я опять забыла! Ох, теперь понимаю желание Томаса сбежать подальше от двора. Как-то многовато уже для меня этих балов за год! Надо бы поговорить с леди Иллианой, а то вдруг ей опять придет идея с лентами. Я с ума сойду, если вновь достанется Дориан! Ох, он ведь еще мне с прошлого бала желание не загадал. И как-то этот факт мне не нравится.

— А еще я слышала, что там будут толпы информаторов. Через два месяца начнутся Игры Сил, на участников открывают охоту, — улыбнулась Дарри, а я застонала и взмолилась:

— Пожалуйста, не говорите при мне об этих Играх, а то я пойду и утоплюсь! Можно хоть на каникулах отдохнуть?! Еще бы лорды дали такую возможность, — вздохнула я, понимая, что вряд ли это произойдет. И оказалась права…