Свет полнолуния. Первые лучи

Глава 8. Второй бал

Утро… Утро началось как и в тот раз с быстрого завтрака. Радовало, что сегодня бал начинался позднее, в шесть вечера. Поэтому было время немного собраться с мыслями. Чувствовала я себя на удивление хорошо, вчерашняя слабость исчезла. Я с ребятами прогуливалась в садах.

— Эль, а какую традицию сегодня на балу вспомнят? — спросила Дарри.

— Понятия не имею. Леди Иллиана хранит все до последнего в тайне.

— Но неужели ты не смогла узнать этого у служащих во дворце? — не поверил Рик.

— Я пробовала, честно! Только они мочат и улыбаются! Даже Наирн ничего об этом не знает! А уж к лорду Корену я не пошла.

— Ага! Представляю, идет такое совещание, ты прибегаешь и вырываешь с него отца Рэна и говоришь: «Скажите, какая традиция будет на следующем балу?!», — рассмеялся Дэв.

— О, было бы весьма интересно узнать, как на тебя после этого он бы смотрел, — согласилась Дарри.

— А какие у вас планы на этот вечер? — спросила Денна.

— Просто отдохнуть. От души так, — улыбнулся Рик. — А вот у вас какие? После предыдущего вся империя встрепенулась! Такое там устроили… Даже ставки делать начали, чем все закончится!

— О, на этом балу мы тоже решили отдохнуть, — разочаровала я друзей. Вот только получится ли отдохнуть без него?..

— Что ж, тогда на третьем мы будем ждать чего-то грандиозного под конец, так?!

— Так, — кивнула я. Мы еще погуляли, болтая на разные темы, но пришло время расставаться, чтобы начать готовиться к вечеру. В следующие часы у меня не было возможности даже думать о чем-то печальном. Мы с девочками и помогающими девушками спорили, как лучше уложить пряди, какими шпильками украсить, какая помада подойдет к платьям… В общем, проблем и так хватало.

Зато результат получился шикарным. Мое нежно-желтое чудо сидела просто идеально. Белое кружево украшало короткие рукава и верх платья, юбка изумительно ниспадали без единой складочки. Волосы мы слегка забрали наверх, украсив розочками, а нижние пряди чуть подвили.

Мы сидели и переводили дух, собирались с мыслями перед предстоящим, как к нам постучали. Одна из девушек вышла в коридор, чтобы узнать о пришедшем. Вскоре она вернулась.

— Эллиана, это Вас какой-то юноша. Говорит, что очень нужно успеть увидеть…

Я кивнула и пошла из комнаты, уже знаю, кого увижу. Маркус был одет, словно собирался куда-то ехать. Что так и было.

— Эллиана, я покидаю столицу на несколько дней.

— Что-то случилось? В чем дело?

— Так требуют обстоятельства, — уклончиво ответил он. Я видела, как он сомневается, не решаясь сказать, но потом он поднял глаза и все же произнес: — Это и их приказ, и мое желание. Я просто не могу отказаться, чтобы не вызвать подозрений. Меня отправили на поиски Томаса. Я должен его вернуть.

— Томаса?! Но… Зачем? Как? Не они ли сделали все, чтобы он ушел?!

— Верно. Но это было необходимо лишь для того, чтобы ты потеряла контроль над магией. К счастью, им не удалось причинить тебе большого вреда. Теперь им выгодно, чтобы Томас вернулся.

— Но для чего?

— Вы должны пройти на Игры. Сейчас ваша команда не полная. Рэллиан скорее бы отказался от участия, чем взял бы замену.

— Не понимаю. Почему так важно, чтобы мы пошли на игры? И в чем польза для тебя, если Томас вернется?

— Про Игры могу сказать лишь то, что на них снова делают ставки. Эллиана, тебе действительно стоит серьезно к ним готовиться. Больше попыток у них не будет, они используют свой шанс. Я пока мало что знаю, но как найду подробности, расскажу. А Томас… Я вижу, что ты страдаешь без него… И от части это и моя вина… Я не мог вмешаться. Но могу попробовать исправить…

— Маркус… Спасибо. Все же не понимаю, почему ты решил помогать мне, но спасибо.

Он смущенно улыбнулся и опустил глаза. Прежде чем уйти, сказал мне: «Ты прекрасно выглядишь, Эллиана. Уверен, и на этом балу ты затмишь всех! Удачного вечера! Я постараюсь как можно быстрее выполнить свое задание. До встречи!»

И он ушел. Я смотрела, как удаляется его фигура. До чего же он странный… Знает всех, кто это затевает. Идет против них. Но не раскрывает имена. Рассказывает, но недоговаривает. И все же… Он замечательный.

— Элька, ты где пропала? — спросила выглянувшая Дарри.

— Я уже иду!

— Это мы уже идем! — заявила появившаяся Денна. Мы прошли по коридору и оказались возле лестницы. А там уже ждали. Как и тогда… Рэн, Рик… Только вот Томаса нет.

— Согласишься ли ты пойти со мной на бал? — спросил у меня неожиданно подошедший Дориан. Я почему-то смутилась и лишь кивнула головой. Это было новое и волнующее чувство. Я шла под руку с наследником и нас провожали удивленными и восхищенными взглядами. Позади раздавались шепотки, но я уже привыкла к ним за те дни, что провела во дворце.

— Тебе, наверное, нужно идти? — спросила я, как мы подошли к бальному залу. Здесь уже было полно народу.

— О, нет! Не в этот раз! Каждый сегодня появляется со своей парой. Если таковая есть, то первый танец для вас.

Я оглянулась назад. Те, кто пока был без спутника, либо искали торопливо партнера, ибо просто устраивались в компании таких же временно одиноких. Ничуть не удивилась, когда увидела Рэна с Денной среди открывающих бал пар. Улыбнулась, когда подошли родители Рэна, держась за руки. Да, у них была просто идеальная пара!

Мы выстроились в колонну. Первыми стояли лорд и леди Рюонд, затем их сын и моя подруга, за ними встали мы, а дальше кто как успел. Зазвучала музыка, и мы ровным строем двинулись вперед.

Первый танец был весьма странным. Отчего-то я дико смущалась. То ли от того, что по собственной воле танцую с Даном, то ли от того, что все время думала о Томасе, а может и от того, что Дан молчал. Я замечала, что он смотрит на меня и поспешно отводила глаза. Наконец, танец закончился. Я неуверенно взглянула на наследника. Что дальше?

— Еще один? — предложил он и улыбнулся. И от этого стало как-то теплее. Я взволнованно выдохнула и кивнула.

Следующий танец… Чудо, что у меня голова кругом не пошла от происходившего! Сами движения… Они были немного иные, чем в других танцах. Мы постоянно должны были касаться друг друга. Мимолетно, быстро, но часто. То наши ладони соединялись во время поворота, то я клала руку ему на плечо, то он слегка придерживал меня за талию. Но больше взволновал разговор между нами…

— Эли, ты сегодня странная… — заметил он.

— Возможно. Сегодня вообще день странный. Когда шла сюда, была уверенна, что не стану танцевать, а сейчас уже второй танец…

— Ты бы смогла мне отказать? — улыбнулся Дан.

— Сказала бы, что после того нападения плохо себя чувствую.

— А это так? — с тревогой спросил Дан. О, он за меня переживает?! Что-то новое…

— Нет, все в порядке, — улыбнулась я.

Затем в танце мы должны были идти по кругу, меняя партнеров. Когда дошла до Рэна, смогла передохнуть.

— Устала, малышка? — озорным голосом спросил он.

— Ничуть, — так же ответила ему. — А что же Денна? Пожалуй, в этом вопросе я приму сторону любознательных информаторов! Вы, между прочим, уже не остались без внимания!

Он промолчал, лишь прикрыв ненадолго глаза и улыбнулся… Как красноречиво! Однако вскоре напротив меня вновь оказался Дан.

— Эли, могу я тебя спросить? — серьезным голосом произнес он. Я вздрогнула, на миг сбившись с дыхания.

— Что ж, попробуй, — осторожно ответила ему.

— Теперь, когда он ушел, а ты вновь свободна… Могу я попробовать начать заново построить наши отношения?

Мое сердце пропустило удар. Затем стало биться с бешеной скоростью. Я не знала, что ему ответить, а он ждал! Хоть Томас и ушел, мои чувства к нему остались. Да, безумно было больно, но я его люблю. И это не лечится. Но ведь он ушел… И то, что Маркус попробует уговорить его вернутся, еще не значит, что он захочет быть со мной. Да, возможно, пройдет с нами Игры, а потом вновь исчезнет… Вновь оставит одну. И что тогда?! А Дану и без того не легко, могу ли я забирать у него эту хрупкую веру?!

Я подняла взгляд и встретилась с Дорианом. В его глазах застыл вопрос, но в них столько надежды… Я просто не нашла в себе сил, чтобы сломать ее.

— Попробуй, — тихо ответила я.

И в этот момент как-то неожиданно громко ударили скрипки, переходя к финальной части танца. Быстрой и стремительной. Я видела, как изменился наследник. Он словно ожил и успокоился. Его глаза светились, чего не было после смерти его отца. И надежда. Она заполняла в нем все.

Танец кончился, и я смогла вздохнуть.

— Идем, тебе все же стоит отдохнуть, — предложил Дориан. Мы отошли в сторону, я присела на диванчик возле стены, Дан пошел за бокалами. Погруженная в свои мысли, не заметила подошедшую девочку. Он подергала меня за руку, и я очнулась.

— Добрый вечер, Эллиана, — улыбнулась она. Смутно знакомое лицо, большие добрые глаза, черные локоны и такой жизнерадостный взгляд. Она протянула мне запястье, на котором была завязана белая ленточка. И я вспомнила!

— Ния?! — воскликнула я. Та самая малышка, с которой мы общались на Играх… Маленький ангелочек!

— Ты меня помнишь! — улыбнулась девочка.

— Ну конечно! Иди сюда, садись, — позвала я ее. Она радостно разместилась рядышком.

— Почему ты одна? Где твои родители? — спросила я.

— Они танцуют, — вздохнула она, потупив взгляд.

— А ты почему нет?! — удивилась я.

— А у меня нет пары! А где твоя пара? Где Томас? — спросила взволнованно она.

Я заставила себя не подать виду, как задел этот вопрос… Она такая маленькая, эта девочка… И столько добра в ее открытом, светлом взгляде. И как ей объяснить? Да и надо ли?..

— Его сегодня нет. Он уехал, но должен скоро вернуться, — сказала ей.

— Да, а пока есть я! — заявил подошедший Дориан. — И кто этот малыш?

— Это Ния. Мы познакомились в прошлом году на Играх. Она замечательная, — искренне ответила я.

— И что же? Такая маленькая леди, а уже покоряет балы?

— У меня нет пары, — повторила девочка и вновь вздохнула. Мой взгляд на Дана был весьма красноречив. Он рассмеялся, а затем сделал невероятное: он опустился перед ней на колено и протянул руку.

— Леди Ния, окажите честь, позвольте пригласить вас на танец!

Она постояла, похлопала глазами, а потом опомнилась. Встала, присела в реверансе и с серьезным лицом сказала:

— Конечно, лорд наследник.

Я улыбалась, провожая взглядом эту пару. Девчонка едва доставала Дану до пояса, но вела себя как взрослая леди. Подала руку для танца, встала напротив и уверенно закружила с ним.

Я смотрела на улыбающегося Дана, на Нию и во мне таяло, уходило скопившееся напряжение. Впервые за эти дни я позволила быть себе счастливой. Позволила искренне улыбаться и наслаждаться моментом. Настоящий принц для маленькой принцессы…

Но музыка стихла ненадолго, танец завершился. Пара вернулась.

— Ну что? Как танцует Дориан? Не отдавил ли ножек? Может, наш наследник не так прекрасен?! — ласково и с улыбкой спросила я.

— Лорд наследник прекрасно обучен искусству танца, — деловым голосом заявила она, а потом рассмеялась. — Спасибо Вам за танец, лорд наследник! Это было чудесно!

— И тебе спасибо, маленькая леди. Потом обязательно подходи, будем и дальше покорять балы!

Но тут подошла женщина, очень похожая на Нию. Присела в почтительном поклоне.

— Ваше Высочество, прошу простить нас. Мы всего ненадолго оставили Нию… За этим ребенком невозможно уследить! Вечно во что-нибудь ввязывается!

— Не нужно извинений, все в порядке, — поспешил успокоить мать Дан.

— У Вас замечательная дочь, — подтвердила я.

Все же Нию забрали. Она помахала нам на прощание, оставляя одних.

— Так, значит, я могу отдавить ножки? — хитро спросил Дан.

— Быть может. У меня нет опыта, чтобы опровергать это, — слукавила я.

— Тогда ты не откажешь мне в еще одном танце? Проверим мои навыки?

В тот вечер я увидела совершенно другого Дана. Милого и веселого. Не того самоуверенного и властного, какого знала раньше. Время меняет людей. Но все же… Стоило вспомнить голубые глаза, как я понимала: мое сердце безвозвратно затеряно в море с именем «Томас»…

Уже была ночь, как он предложил прогуляться к озеру.

— Какому? — удивилась я.

— Недалеко от дворца есть одно место… Оно закрыто для посторонних… Думаю, тебе понравится.

Я колебалась, но стоило выйти на улицу, как я согласилась. Попросила пару минут, чтобы сбегать в комнаты и сменить платье.

Вскоре мы уже оказались на берегу. Это было волшебное место! Деревья полукругом огибали небольшое озеро, перед ним была полянка, где еще каким-то чудом сохранилась трава.

— Искупаемся? — предложил Дан.

— Там же вода ледяная! — удивилась я.

— Проверим?! — хитро предложил Дан. И звучало как вызов. Мы быстро скинула верхнюю одежду, оставшись в нижней сорочке, а Дан решил избавиться лишь от рубашки, и побежали к воде.

Я удивленно воскликнула. Она оказалась приятно теплой. Дан победно улыбался. Однако я нарушила часы его триумфа, забрызгав водой. От смешно фыркал, а потом окатил меня своей волной. Я не осталась в долгу и бросила сферу в воду возле юноши. Брызги разлетались по всему озеру. Мы ныряли, касаясь дна, лежали на воде и просто плавали.

Не знаю, сколько прошло до того, как мы вылезли и укутались в приготовленные полотенца.

Мы лежали и смотрели на звезды. На черном бархате эти маленькие искры всегда смотрелись таинственно и загадочно. Они манили и притягивали взгляд, мысли устремлялись далеко-далеко от реальности…

— О чем ты думаешь? — спросил Дан.

— А ты? — говорить правду не хотелось. Ему неприятно думать о Томасе. Мне и самой больно…

— О том, что это волшебный день. Точнее ночь… И ты прекрасна даже с мокрой и растрепанной головой, — улыбнулся он. Я рассмеялась. — А еще я люблю звезды. Но больше — луну. Так о чем ты думаешь?

— О том, что, наконец, можно забыть о проблемах. Завтра снова нужно думать о будущем, строить очередные планы, готовиться к предстоящим играм, а так же продолжать плести интриги и отвлекать внимание…

— О, да! Кстати, завтра собрание. И ты тоже там будешь, — довольно заявил Дан.

Он перевернулся на живот и склонился надо мной. Его светлые волосы сползли на бок, касаясь моей щеки. Осторожно погладил руку и взял в свою ладонь. А потом поцеловал ее осторожно, но нежно. Я закрыла глаза. Как бы хотелось, чтобы здесь был Томас… Но он ушел. Это мысль била изнутри, разрывала сердце, разжигала пожар.