Свет полнолуния. Первые лучи

Глава 9. Томас

Мы вернулись поздно и только под утро. Как добрела до своей спальни, завалилась спать не раздеваясь. Проснулась я ближе к обеду, зато отдохнула хоть чуть-чуть. Мысли в голове носились как бешеные. Не верилось, что согласилась с Даном искупаться, а потом провалялась с ним на берегу до утра. Воспоминания о его поцелуе вызывали смущение и какой-то нервный трепет. Зато порадовала встреча с Нией. Она действительно замечательный ребенок. Жаль, что ее у нас тогда забрали, но оно и понятно. Родители боялись за своего ребенка, зная, как легко можно впасть в немилость.

Когда я привела себя в порядок и вышла в коридор, встретила там… А никого я не встретила! Пусто было. Видимо, гости отдыхали после бала. Не у меня одной выдалась веселая ночка. Я постояла в нерешительности, не зная куда идти. Спас меня Дэн.

— О, а вот и наша красавица! Последнее, что мы видели, как ты таинственно исчезла с наследником. Где были? — спросил он.

— Изучали местное озеро. А где остальные?

— Мы собираемся в тренировочном зале. Рэн договорился с Даном о совместной тренировке. Чувствую, будет весело!

— Ух, давно такого не было! Что ж, тогда идем? — с нетерпением отозвалась я.

В зале собрались уже все. Начать решили с поединков. Мне в пару достался Леон. Кажется, он был одним из тех, кто в прошлом году устроил нам неприятности возле камня?! А вот и пришел час расплаты!

— Не боишься встать со мной в пару? — спросил он. Я усмехнулась и взяла меч, встала в исходную позицию.

Бой был действительно интересным. Силы оказались примерно равны, но победил все равно Леон. Я значительно уступала им в грубой физической силе, которую требовало оружие.

— Может, ты не откажешь мне и не испугаешься сразиться в стрельбе из лука? — предложила я. Он широко улыбнулся.

— Хочешь взять реванш?

— Почему бы и нет? Или боишься?!

На этот раз соревновались глобальнее. Создали свой шаблон из двух утесов. Мимо нас летали мишени. Побеждал тот, кто сумеет поразить большее количество и наберет больше баллов. Разумеется, победила я. С детства любила стрелять из лука и обучалась этому искусству.

— Что ж, признаю ничью, — смирился Леон.

— Вы, парни, больше по части силы. А вот меткость и гибкость все же наша стихия! — гордо ответила я.

После поединков парных создали общий шаблон леса. Разошлись в разные стороны. Нашей целью было проникнуть всей командой на «базу» соперников или перебить их всех.

— Ричард и Дэн, остаетесь на нашей. Мы с Эллин пробираемся к соперникам.

— Стойте, их же больше! Численный перевес! — напомнила я.

— Ничего. Не факт, что на Играх ты не окажешься один на один с толпой врага. Идем, — ответил Рэн и повел меня в глубину леса. Я чувствовала себя военным разведчиком, пробирающимся в тыл врага, азарт разогревал кровь, заставляя сердце учащенно биться. Мы замирали при каждом шорохе, где-то рядом крались наши враги!

Тренировка затянулась до обеда. После нее я чувствовала, как устала. Мышцы ныли, тело просило нормального отдыха. Моя выносливость снизилась. Маркус был прав, заставляя идти и тренироваться. Это явно было необходимо! До Игр оставалось четыре месяца, но этого не так уж и много, как может показаться. А ведь еще нужно решить проблему с пятым игроком…

Пятый игрок, Эли?! И давно я так называю Томаса?!!

В столовой к нам присоединились родители Рэна, лорд Наирн и прибывшие во дворец родители Ричарда и Томаса.

— В час жду в зале собрания, — оповестил нас Наирн. — Есть новости, а значит и проблемы.

Я посмотрела на нашего духа-хранителя. Как же он устал! Под глазами появились небольшие тени, постоянно напряженный. Я практически его не видела, лишь изредка мы общались по нашему каналу клана. Наши занятия магией решили перенести на более спокойное время, лишь иногда Наирн обучал Рэна, как капитана нашей команды и наследника. Утешало лишь то, что если бы не Наирн, то именно Рэн занимался бы руководством империи.

В зале собрания было немного больше людей, чем в прошлый раз. Когда все заняли свои места, Наирн поспешил начать.

— Сегодня сообщили, что лорд Дион начинает поднимать народ. Он сказал им, что даст свободную и роскошную жизнь, когда они придут к власти. Так же, наконец, выяснились обстоятельства его побега и убийство императора, — при этих словах Дан весь напрягся. — Лорд Рудольф, брат Диона, смог внушить одному из охранников, что тот станет великим, если выпустит его. Что ж, не соврал. Тот страж действительно стал великим. Великим глупцом. Он вступил в клан Сэнгур, получив тем самым поддержку части народа. Вскоре лорд Рудольф помог бежать своему брату. Они набирают силу. Аристократы уверенно стоят за нас, но волнение в народе совсем нам не на руку. Нужно уже что-то предпринимать.

— Как много стражи в мирных кварталах? — спросил один лорд, которого раньше не было.

— Отряд из пяти человек на каждые два квартала. Мы смогли незаметно усилить охрану. Пока что порядок сохраняется, бунты не поднимают, открытых протестов еще нет, — ответил глава безопасности.

— Чего хочет тот народ? Что их не устраивает, если они идут за лордом Дионом? — вдруг спросил Рэн.

— Вопрос хороший, — кивнул Наирн. — Им внушили, что жизнь при правлении братьев станет лучше. Что все будут богаты и равны.

— Но разве они не понимаю, что это бред?! Вы же сами говорили, что народ поддержит лишь законного правителя?! — не поняла я.

— Это так. Поэтому лорды выдумали басенку о том, что их сила так велика, что мы сами передадим им магию правящего рода. Разумеется, такого не будет, но лорды умеют говорить убедительно. Тот, кто работал со зрителем, прекрасно знает, как можно воздействовать на большие массы людей.

— А если нам сделать торжественное заявление, что этого не будет?

— Ничего не получится. Лорды выставят это как нашу слабость и трусость. Здесь они все просчитали. Нужен другой подход… Желательно через обретение новых сторонников.

— Нужно доказать им, что у престола сильное правительство и законное, нормальное наследование, — сказал Дан.

— И что ты предлагаешь? Составить список очереди? — мрачно произнес Рэн.

Дан хотел уже ему ответить, как двери открылись и вошли еще несколько человек. Мое сердце учащенно забилось. Это были лорд и леди Лир и их младший сын. Томас. Позади я увидела, как мелькнула фигура Маркуса. Значит, у него получилось?.. Вот только что из этого выйдет?! Я смотрела на Томаса, а потом наши взгляды встретились. Я вздрогнула, а потом поспешно отвернулась. Не хочу, не хочу его видеть! Если он пришел, чтобы потом вновь исчезнуть, то лучше мне и не привыкать к нему. Снова.

— О, а вот и вы! Присоединяйтесь скорее, — оживился Наирн. Значит, он знал, что Томас вернулся и ничего не сказал?! Как интересно…

— У нас плохие новости, — сказал Томас. А мне уже было все равно. Внутри что-то то замирало, то бешено принималось скакать от одного его знакомого голоса. Как же долго тебя не было! Как бы я ни старалась, а забыть тебя все равно не выйдет.

— Что еще? — настороженно спросил глава безопасности.

— Лорд Дион и его брат известили соседнюю империю о нашем положении. Факт того, что на его стороне теперь часть народа, заставил их зашевелиться. Если они не получат весомых доводов, что им не победить нас, то начнется война. Если они увидят хоть малейший шанс, они воспользуются случаем, присоединятся к лордам.

Повисло молчание. Плохие новости?! Да они ужасны! И все сводилось к одному — нам нужен очень и очень сильный союзник. Но кто?!

Собрание завершилось через несколько часов, и должно было состояться вновь завтра. Пока нас всех отпустили. Когда я вышла, то передо мной был выбор — куда идти?! Пытаться поговорить с Томасом, найти Маркуса или отправиться к Дану? Первый вариант меня пугал. Я боялась. Боялась его слов, взглядов. Третий… настораживал. Все же лучше остерегаться наследника. В итоге, пока те двое не вышли из зала, я уже побежала искать Маркуса. Он нашелся в саду, где мы уже встречались.

— Привет, — сказала я, присаживаясь рядом на скамейку.

— Я знал, что ты станешь искать именно меня. Томас хотел с тобой поговорить. Он передумал? — удивился юноша.

— Нет, просто я убежала раньше, — виновато призналась я.

— Он чувствует вину, что уехал и оставил тебя одну. И ему очень больно от этого. Поговори с ним. Вам это обоим нужно.

— А что ты думаешь по поводу восстаний и войны с империей? — перевела я поспешно тему.

— Скоро ты найдешь решение.

— С чего ты взял, — удивилась я.

— Иногда я чувствую. Это очень необычное ощущение, но оно ни разу меня не подводило.

И тут я вспомнила недавний разговор с Наирном, когда у нас все же нашлось время друг для друга. Он спрашивал о Маркусе, почему тот помогает, откуда получает информацию. А еще попросил узнать из какого он клана и кто его отец… Об этом я и спросила юношу.

— Прости, но я не могу ответить на эти вопросы так, как ты хочешь. Мой клан скажет слишком много, молчание же не сообщит ничего. А отец… Назвать его имя — подписать смертный приговор, — тут он немного помолчал, но все же продолжил: — Я знаю, каким путем идет отец. И он мне не нравится. Но он сам… Я люблю его. И он меня любит. Он замечательный и очень заботливый. Папа всегда доверял мне, был внимательным… Прости, но я не смогу все же сказать его имя. Потому что он — один из тех, кто устраивает восстание.

Это было признание. Я догадывалась об этом из коротких фраз и недомолвок. Как же доверяет мне Маркус… Ведь если я передам его слова Наирну, то Маркуса схватят. Если его отец действительно так любит, то он выйдет на свет и разоблачит себя. Но я уже решила для себя. Никто об этом не узнает. Тайна Марукса так и останется тайной.

Когда я возвращалась во дворец, там меня встретил Рик. Довольный, впрочем, как и всегда, с широкой улыбкой на лице.

— Привет, дружище, — кивнула ему я. — Как после вчерашнего? Я лично проспала чуть ли не до обеда.

— Ха, Дарри все еще не может подняться, а все мои попытки помочь пресекает обвинениями, что сам виноват. Дэв ушел куда-то гулять с Денной. Рэну сейчас явно не до личных отношений…

— А ты почему тогда не с ними?

— А у меня важное задание! Похитить тебя и доставить в одно место! — загадочно ухмыльнулся Рик.

И мое сердце дрогнул. Маркуса я уже видела. Дану он не стал бы помогать. Тогда остался всего один человек, который хотел бы меня видеть…

— Рик, давай ты меня не нашел?! Пожа-а-алуйста! Давай, мы не встречались, а? Неужели так сложно по дружбе помощь оказать?! — взмолилась я.

— Ну ты и трусишка, Элька! Чего ты боишься?!

— Он ведь обижен… И вообще… Я тоже! Если он скажет, что все равно уйдет, я не переживу!

— Не бойся. Не скажет! — и после этого он нагло затащил мня в какую-то комнату и закрыл дверь.

— Рик! — воскликнула я и ударила ладонью по двери, но бесполезно. — Ничего! Берегись, вот выберусь я отсюда…

Тут позади меня что-то упало. Мое сердце испуганно замерло, а потом начало бешено биться о ребра, когда моей руки коснулась ладонь. Его ладонь! Лицо вмиг вспыхнуло…

Боже, Эли! Успокойся, малыш! Все же хорошо! Не убьет же он тебя, честное слово! Ох, ну хоть бы руки дрожать перестали!

— Эли, — тихо позвал он.

Мой судорожный вздох, подступающие слезы к глазам, я прикрыла их и повернулась спиной к двери.

— Эли, — снова услышала я и открыла глаза. Он стоял так близко… Совсем рядом. Вот он, мой Томас. Но мой ли? Такой родной, любимый и… теперь пугающе отдаленный. Что же ты мне скажешь? Что хочешь уйти? Что вернулся ради Игр? Что был прав, и мне не стоило туда ехать? Что понял, что лучше нам быть отдельно друг от друга? Или что я все же нужна тебе?!

От этих диких перепадов и скачков мыслей на глаза навернулись слезы, я бессильно опустила ресницы и начала медленно соскальзывать вниз по двери.

Пола я так и не достигла. Он не вытерпел, подхватил меня и прижал к себе, жадно целуя. И это был предел. Все слезы, вся боль, что я так долго сдерживала, выходила наружу. Меня тряcло, а он не отпускал… Я отчаянно пыталась вырваться из его объятий. Хотелось убежать отсюда на другой край вселенной, а в то же время оказаться близко к нему.

— Томас, — едва слышно простонала я, наконец, получив свободу.

— Эли, прости меня! Прости, что оставил одну, я должен был остаться… Я…

— Ты ушел, Том! Ушел!

— Прости!

Я всхлипнула, вытирая сырые глаза. Все тело дрожало, я ничего не понимала, что вообще происходит.

— Почему ты вернулся?

— Маркус рассказал, что произошло. Я же просил, Эли, не ходить туда! Почему, почему ты меня не послушала?!

— Может, все бы и не кончилось так плохо, если бы я смогла себя контролировать. Так значит, только из-за Маркуса ты здесь? Значит, Игры… Что ж…

— Эли, ты понимаешь, что чудом жива осталась?! — продолжал он.

— А зачем мне было жить, если ты тогда ушел? Может, ты и сейчас снова уйдешь? Закончатся Игры, и ты исчезнешь? Это ты хочешь мне сказать? Если так, то мне лучше уйти. Не хочу снова привыкать слышать твой голос, видеть тебя… Если ты все равно оставишь меня одну.

— Эли, я не хотел. Я вернулся не из-за этой проклятой империи, которая вот-вот начнет войну. Не из-за дурацких Игр, где всячески пытаются уничтожить человека, чтобы люди увидели зрелище! Не из-за лорда, который с ума сошел на жажде власти! Вернулся из-за тебя. Потому что хочу быть рядом. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Я думал о тебе и переживал. Я считал, что мне будет спокойней, если я перестану видеть, как ты каждый день идешь на риск и чуть не погибаешь. Но так, вдали от тебя, мне еще тяжелей. Потому что здесь я могу попробовать тебя защитить. И я хочу этого. Если ты позволишь мне остаться, — тихо произнес он.

Я отошла к окну, коснулась головой прохладного стекла. На улице начался осенний ливень, капли дождя забарабанили по стеклу.

— Мне казалось, весь мой мир разрушился. Что я умерла изнутри, когда ты ушел. И поверь, когда я была там, возле лорда, а вокруг меня бушевал мой же огонь, я думала лишь о том, что тебя нет. И этого было достаточно, чтобы принять смерть, а не сопротивляться больше ей.

— Эли, я не уйду больше никогда, поверь! Если ты сама меня об этом не попросишь, — мрачно уточнил Том. Я обернулась и посмотрела на него. Его взволнованно сжатые кулаки, напряженное тело, взлохмаченные волосы и глаза… Эти голубые, глубокие, как озеро, глаза!

— В бездну все! — воскликнула я и бросилась к нему на шею.

Тогда мы не один час просидели вместе, просто молчали и радовались тому, что снова рядом. То, что когда-то умерло во мне, вновь оживало и расправляло крылья. На ужин мы шли вместе, держась за руки. Рэн и Дэн встретили нас с улыбками, Ричард сказал, чтобы Том остался после для разговора в семейном кругу, так сказать. Да уж, Ричард явно хотел ему еще в первый день исчезновения высказать все, что он об этом думает.

— Извещаю новоприбывших. Скоро Игры, — сказал Рэн тоном, который не предвещал ничего хорошего для нашей команды, — Поэтому пора серьезно заняться тренировками. Все проблемы империи уходят на второй план, если хотим вернуться с Игр живыми. Именно поэтому сегодня в восемь жду всех на тренировке. И меня не волнует, что вам нужно выспаться перед завтрашним заключительным балом!

Мой стон горести и самосожаления вызвал лишь смех.