Тактический рывок

Пролог

В небольшом трехэтажном дворце, чей двор больше напоминал какой-то волшебный сад благодаря обилию вечноцветущих кустарников и деревьев, некоторые из которых не только переливались всеми цветами радуги, но еще и светились, творился скандал. И даже, пожалуй, не один. А еще там кого-то били, творили могущественную магию, судорожно собирали раскиданные по территории сокровища и ценные вещи, пытались укрощать диких животных, да вдобавок в меру сил и способностей боролись с многочисленными катаклизмами и прочими несчастьями, буквально таки захлестнувшими это строение.

На крыше дворца творился потоп. Крыша была двухскатной, в европейском стиле, но нескольким тысячам литров воды это нисколько не мешало циркулировать по вершине здания, омывая собою и без того чистую черепицу и стены верхних этажей, в которые игривые волны тоже врывались. И вырывались, причем вместе с добычей. То табуретку какую напором унесет, то картину, то каменную статую…Весь этот хлам течения разбивали об светящийся купол, замерший на верхушке одной из печных труб. Окруживший себя защитной магической сферой человек явно хотел бы из места своего заточения удрать, но поддерживать волшебство в движении был видимо не способен, а сдаваться на милость мокрой стихии опасался. Вот и куковал на одном и тот же месте, причем уже довольно давно.

По балконам и подоконникам здания бодренько скакали козлы, что по всей видимости собирались переквалифироваться из горных в придворные. Ну, раз уж они нацепили на себя какие-то однообразные ливреи, обильно украшенные чьими-то гербами. Периодически они бодали тех, кто пытался покинуть дворец через непредусмотренные планом выходы, безжалостно заталкивая людей обратно во власть того хаоса, который творился внутри. А он творился. Доказательством служили отсветы света, пробивающиеся через окна…Кое-где и через словно бы вибрирующую каменную кладку пробивающиеся. Вдобавок из произвольных участков строения то и дело начинал валить дым абсолютно любого цвета, зачастую обладающий настолько резким и неприятным запахом, что сие амбре можно было и за несколько сотен метров почувствовать даже тем, у кого нос давно и основательно заложен. На самом большом из балконов разворачивался довольно необычный фехтовальный поединок. Какая-то волосатая копна исступленно хлестала живыми гусями облаченную в легкомысленные развивающиеся тряпочки статную женскую фигуру, что пронзительно пищала при каждом щипке клювами разъяренных птиц и, как могла, отбивалась при помощи массивной двухметровой арфы, порхающей в воздухе подобно невесомому перышку под звуки какофонии, льющейся со струн, словно бы содрогающихся в эпилептическом припадке.

Перед крыльцом дворца радостно булькала и строила всем подряд оскорбительные рожицы крайне подозрительного вида сине-зеленая субстанция, в которой барахтались человеческие силуэты. Барахтались-барахтались, а выбраться не могли. Стоило кому-то приблизиться к краю огромной лужи тем или иным способом, как его словно ударом невидимой метлы отфутболивало обратно в самую грязь. Вокруг сего «водоема», в котором собственно воды могло не иметься вообще, были во множестве раскиданы золотые и серебряные украшения, ярко блестящие на солнце драгоценными камнями. Периодически из глубин дворца вылетали новые сундуки, ларцы и шкатулки, вытряхивая свое содержимое куда попало…Бесценные сокровища пытались собирать слуги. И солдаты. А также кто-то из тех, кто слугами и солдатами командует. Только вот вырывающиеся периодически из сине-зеленой субстанции ловчие щупальца то одного то другого сборщика ловко сцапывали и затаскивали к остальным неудачникам, вытрясая по пути все богатства.

Даже за полторы сотни метров от здания, у ворот ограды отделяющей резиденцию правителя от остального города, было слышно, как внутри главного здания города кто-то на кого-то орет. Громко, мощно, на нескольких языках и с использованием очень сложных смысловых т логических конструкций, полностью понять и расшифровать которые смог бы далеко не каждый пиратский боцман, по роду деятельности просто обязанный являться истинным знатоком международного мата. Причем вопили там разные голоса, не то дружно обрушивая на некую таинственную цель всю мощь своего негодования, не то пытаясь задавить оппонента громкостью голоса и напором содержащейся в каждом звуке экспрессии.

Небольшой отряд стражников в алых кафтанах, кучковавшийся у главных ворот в ограде, отделяющей территорию дворца от остального города, оторопело взирал на хаос, который от них отделяла всего-то пара сотен метров. Подходить ближе никто из солдат не желал, ибо массивные ружья и тяжелые бердыши казались им крайне плохими инструментами для того, чтобы одолеть безумие, воцарившееся в этом месте. Более того, кое-кто отчаянно желал еще больше увеличить дистанцию между собой и набором магических аномалий, но командир данной группы был резко против оставления поста и выхода за пределы вверенной ему территории, донося свое мнение до подчиненных когда словами, а когда и отрезвляющими зуботычинами. Молчаливое наблюдение за набором больших и маленьких катастроф прервал вскрик самого молодого из бойцов, указывающего куда-то в небо. Там, прорвав собою пелену облаков, стремительно шел на посадку крупный металлический корабль, ощетинившийся во все стороны грозными пушками. А следом за ним рассекал воздух могучими крыльями трехголовый дракон, закованный в броню от пастей до кончиков хвоста.

— Ибрагим! Какого черта тут происходит⁈ — К командиру стражников прямо с неба спикировала троица людей, выглядящих очень подстать творящемуся на территории дворца бедламу. Первый из них, держащий в руках снайперскую винтовку, был лыс, толст, красен как вареный рак и слегка облит зеленой краской. Второй, вооружившийся огромным посохом больше напоминающим бревно, рубашку надел наизнанку, а также был перемазан с ног до головы в благоухающей ромашками пене, и волосы его сильно напоминали воронье гнездо, торча мокрыми прядями в разные стороны. Третий и последний, тот кто говорил, выглядел в общем-то нормально…И прямо вися в воздухе одну за другой вытаскивал большие искрящиеся металлические занозы из свежей сочащейся кровью ссадины под правым глазом. — Кто напал⁈

— Ну, так это… Кажись, никто не напал, господин полковник. — Несколько неуверенно развел руками командир группы стрельцов. — Полчаса назад во дворце, значица, переполох какой-то начался…Нас, стал быть, слуги князей индиский каждые две минуты прибегали спрашивать, не видали ли мы тут горбуна уродливого в ошейнике. Я одного, который на вид похлипше, придержал малек и оказалося, что они архимага исчут, потому как чей-то нет яво нигде. А последние минут пять…Ну, вы видите, чего там началось.

— Уй, ё-о-о-о… — Буквально простонал лысый толстяк, хватаясь за голову и тем разбрасывая в разные стороны брызги свежей краски. — Только не говори, что после того как мы с таким трудом сперли архимага, у нас его в свою очередь кто-то умыкнул!

— Не думаю, что короля йогов можно просто спереть, один из сильнейших архимагов планеты это вам не кошелек с деньгами, — хмыкнул тот человек, к которому обращался стрелец, продолжая извлекать из своего лица явно зачарованные занозы и страдальчески морщась. — Вы лучше отметьте полное отсутствие трупов во всей этой катавасии и вспомните, какими словами он крыл брахманов и князей, пока мы летели…Ссобака! Больно-то как! Вот нельзя было гудеть тревогу на полминуты позже, когда я бы уже не возился с нестабильным трофейным сердечником?

— Дык, думаешь он, стал быть, того…Сам ушел, подарочками какими своим недругам подгадив на прощанье? — Уточнил обладатель массивного посоха, выдавливая из своей прически пару ручейков смешанной с мылом воды. Похоже, объявление тревоги застало его прямо в процессе принятия ванны и вытереть голову этот человек то ли не успел, то ли попросту забыл в суматохе. — А англичан он шо…Бить, дык, больше не будетъ?

— Может, будет, может нет, откуда я знаю, — развел руками тот, кого назвали полковником. — Гадать тут бесполезно, все равно на решения и поступки короля йогов ни я, ни ты повлиять не способны…Воздух!

Одну из печных труб дворца разворотило массивным снарядом, двигающимся снизу вверх подобно комку шерсти, срыгиваемому котом. Только этот «снаряд», устремившийся по баллистической траектории почти к самым воротам, выглядел и пах еще хуже. Об землю с влажным шлепком плюхнулось не меньше нескольких центнеров свежего отборного навоза, смешанного со скорпионами, сделанными из той же материи…И изорванная тряпка, явно некогда бывшая роскошными одеждами, но даже сейчас в своем жалком состоянии умудряющаяся буквально испепелять пытающиеся её запятнать и изничтожить нечистоты. Только тех было много, слишком много, и на каждый превращенного в ничто комочек, неважно, имеющий подобие жизни или нет, оставалось минимум в сотню раз больше неприглядной и отвратительно пахнущей субстанции.

— А где? — Толстяк неопределенно покрутил в воздухе рукой, явно намекая на хозяина сей вещи.

— Дык, очевидно же…Вывернулся. — Пожал плечами обладатель странной речи и массивного посоха. — Али аннигилировал себя, кады понял, шо не успевает, стал быть, как-нибудь по-другому сей печальной судьбы избегнуть…Воздух!

Все услышавшие его предупреждение приготовились разбегаться в стороны от очередной опасности, исходящей со стороны охваченного хаосом дворца, но новая угроза пришла сверху. С борта летучего корабля, зависшего над воротами. И приняла она вид огромного черного волка, обрушившегося с высоты на того из магов, кто истекал кровью из множества мелких ранок на лице, сходу сбив его на землю и погребя под собой. Выдернуть бедолагу из-под туши довольно повизгивающего чудовища, ни в какую не желавшего расставаться со своей добычей, смогли только минуты через три. Растерянного и униженного. Всего и целиком облизанного.