Тактический рывок

Глава 22

Глава 22.

О том, как герой ведет подсчеты, готов подписаться под своими словами и оскверняет темный храм.

— Так! Сколько у нас времени? — Самым первым побуждением Олега было просто взять и улететь. Он своими глазами видел, на что способны божественные сущности или их антиподы, и не был готов к подобному противостоянию даже близко. Вот только вероятность того, что явившийся в мир архидемон при желании легко догонит летучий корабль, полный столь полезных и вкусных волшебников, была равна практически ста процентам. Османы в обмен на совершенно возмутительное и где-то даже неприличное количество золота расстались более чем с тремя сотнями относительно свежих военнопленных и уже обученных боевых рабов. Неодаренных среди них можно было пересчитать по пальцам, и все они являлись подчиненными Олега. Найти столько же добычи в виде волшебников первого-третьего ранга, а истинных магов и выше даже Чатурведи купить не смог, тварь не сумела бы даже обыскав территорию в радиусе нескольких сотен километров. Плюс интуиция настойчиво нашептывала оракулу-самоучке — бегство ему не простят. Вернее, не простит. Тот горбатый индус, к которому чародей испытывал некое подобие уважения, ибо он умудрился стать высшим магом и при этом в отличии от большинства других одаренных восьмого ранга не превратился в полную мразь. И шансы на выживание в конфликте против короля йогов от вероятности уцелеть во время встречи с одним из повелителей преисподней отличались не сильно.

— Минут тридцать, может чуть больше, — оправдал его худшие ожидания Манидер Садхир, что прикрыл глаза и словно бы прислушивался к чему-то далекому…Ну, как далекому? Телескопы могли бы увидеть происходящее, если бы не непроницаемая пелена магической защиты и черт его знает, сколько дворцовых стен и межэтажных перекрытий. — Подобные ритуалы, особенно если чернокнижники планируют не исчезнуть с ткани бытия в глотке своего призыва и вдобавок что-то получить за свои старания, требуют немало времени, но обряд был начат куда раньше вашего появления в этом районе, сейчас его просто форсируют.

— Мудрейший из мудрых, мы ничтожно слабы и глупо по сравнению с вами, но может сами вы сумеете… — Князь Чатурведи явно затруднился с дальнейшим подбором фразы.

— Сумел бы, будь я здесь лично, — не стал спорить величайший архимаг Индии, вернее его магическая копия. Аура её выглядела вполне себе принадлежащей живому существу, но по энергонасыщенности Олег бы сказал, что перед ним подмастерье. И не из сильных. — Вот только я сейчас даже не в этом мире! Ну, не совсем…Быстрее чем за час не доберусь. Подобное даже для меня слишком сложно.

— Только на то, чтобы выйти на дистанцию открытия огня главным калибром «Тигрице» потребуется минут пятнадцать, даже если мы форсируем работу рун и выдадим допинг всем аэромантам. — Прикинул возможности судна Стефан. — Если защита этой школы не полное дерьмо, продавить её огнем мы не успеем.

— Она лучше, чем на моем дворце, — с неохотой признал Чатурведи.- Когда эта школа бежала из Китая, то её основатели прихватили с собой множество весьма ценных сокровищ. И, по крайней мере, с частью их так и не расстались. Во всяком случае, так было раньше. До того как англичане туда вломились.

— Могу попытаться призвать архимагистра Савву, — несмело предложил Олег, напряженного перебирая возможные варианты развития событий. — Он оставил мне одноразовый артефакт-маячок для телепортации на дальние расстояния, только вмешиваться в такой бой бесплатно вряд ли будет…

— Да он вообще не придет, — фыркнул король йогов. — Я этого вспыльчивого молокососа с замашками шизофреника хорошо знаю. Савва через подобный портал и шага не сделает, прежде чем спросить у ближних слуг своих богов, насколько это будет для него опасно…И ведь ответят ему. Правдиво ответят, причем незамедлительно, есть там провидцы с подходящей специализацией, отнюдь не избалованные подношениями, ибо лично их последователи практически все давно уже кончились. Хотя телепортация…Да, это могло бы сработать…Если летучий корабль не успевает, то других вариантов особо и нет. Знаю я, где к святилищу Тысячи Созерцательных Будд идет тайный ход, и как стать своим для его защиты. Главное — сорвать ритуал призыва или хотя бы задержать его на часок

— Телепортация…Мудрейший, но я не умею. — Смутился Чатурведи, бывший на корабле единственным полноценным высшим магом. И даже одаренных пятого ранга на сей раз он в свиту свою не включил, поскольку его немногочисленные подчиненные подобной силы требовались индусу где-то еще. — И научиться всего за несколько минут…Боюсь, у меня не получится. Максимум — своей магией поделиться могу, чтобы волшебством было проще управлять, чем когда напитка через круг из нескольких участников идет.

— Да это понятно, и поделиться силой тебе бы в любом случае пришлось, — Отмахнулся от него король йогов. — Только вот даже так эта бледная моя копия, перенести больше чем двух человек не сумеет, прежде чем развеется. Ну, если мы не хотим сразу же поднять тревогу и отправить этих диверсантов туда, где чары, наложенные на тайный ход, спасут их от немедленного обнаружения и битвы со всеми проклятыми британцами, которые во дворец набились.

— Что ж, вот настал и мой черед собственноручно совершить великий подвиг, которым могли бы гордиться потомки. — Кивнул Чатурведи, которого с полным на то правом можно было назвать типичным представителем магической аристократии, то есть высокомерным тираном, ни в грош не ставящим жизни простых людей и готовым ради своих целей практически на всё…Однако трусом индус не являлся. — Изумрудное Жало, ты со мной.

— Нашшштало время тряхнуть шшштариной. — Послышалось кровожадное шипение из-за двери рубки, в дверь которой наг тупо не протиснулся.

— Он слишком большой и тяжелый, я его одним куском не отправлю. — Покачал головой король йогов. — А еще те, кто будет перемещен в тайный ход, должны быть не сильнее истинных магов, причем без каких-либо серьезных артефактов. А перенос с одновременным подключением к охранным чарам святилища травмирует их тела и энергетику…Думаю, не очень сильно…По моим меркам…Ранга на два скатятся…Но я потом исправлю все, что смогу! И награжу их! Щедро награжу! И даже мои враги никогда не упрекали меня в жадности, ибо все равно девать трофеи, оставшиеся от врагов предыдущих, особо-то и некуда!

— Я пойду, — прозвучал в наступившей тишине голос Стефана. — Я крепкий и ловкий, я боец привыкший пользоваться не сильно магическим оружием, как в ближнем бою, так и на дистанции, я большую часть своей жизни был весьма паршивым волшебником и привык драться, используя минимум магии, и я не очень-то боюсь искалечить собственную энергетику пусть даже и навсегда.

— Тогда и я тоже, — решил Олег. — Мы хорошо работаем в паре, у меня есть кое-какой опыт по части сопротивления боли от повреждений души, слабеньким ведьмаком был совсем недавно, и свежие травмы тела и энергетики сумею быстро если и не убрать, так облегчить.

— Олег! — Вскрикнула Анжела, которая в рубке присутствовала, но до этого момента хранила полное молчание, не рискуя влезать в разговор с магистром.

— Прости, любимая, так надо, — покачал головой чародей, морщась от мысли, что ему опять придется совать голову в пасть даже не льву, а натуральному дракону. Которого вдобавок с размаху пнут по яйцам. И не тем, которые лежат в его гнезде. — Поверь, мне и самому это сильно не нравится…

Через пять минут чародей был готов десятикратно подписаться под каждым своим словом в данной фразе, а еще непроизвольно бился всем телом о камни подземного хода, изображая из себя то ли рыбу, вытащенную из воды, то смертника, сорвавшегося с электрического стула. Об Стефана тоже бился, но толстяк не возражал. Валялся в глубоком обмороке, медленно истекая кровью из носа, глаз и ушей. Сам перенос был мгновенным и не сопровождался какими-либо спецэффектами. В одну секунду Олег стоял перед нахмурившимся и сосредоточенным королем йогов, бубнящим себе под нос какую-то мантру и совершающим нелепый с виду танец на одном месте, в другую уже осознавал внезапную перемену своего положения в пространстве, ну а потом пришла Боль, с большой буквы «Б» ибо буквально вся аура полыхала натуральной агонией, по причине стесывания с себя верхних слоев о какие-то неведомые закоулки пространства-времени. Физическому телу тоже досталось — по нему словно бы крупными терками прошлись, не избегая абсолютно никаких труднодоступных мест. Но на фоне мучений души страданиями физического тела можно было практически абсолютно пренебречь…Хотя в долгосрочной перспективе они и представляли большую угрозу. Никаких дальнейших деградаций ауры с энергетикой чародея не происходило, и терзался он исключительно воспоминания о успешно пережитой агонии, а вот банально истечь кровью он все-таки мог, если бы не предпринял самые решительные меры к собственному спасению.

— Как-то всю экстремальность подобного способа перемещения Садхир преуменьшил, — решил для себя Олег, заращивая практически перерезанную сонную артерию, из которой на каменный пол тайного хода уже успело просочиться несколько капелек крови. Еще срочного лечения требовал правый глаз, который вроде бы вытекал…Хотя, в принципе, оно могло быть и не сильно срочным, а некоторое сужение угла обзора для чародея было делом глубоко знакомым и практически привычным. — Хотя он конечно и совершил невозможное по всем известным законам магической науки…Если верить учебникам никак не могут подмастерья, пусть даже при поддержке внешнего источника энергии, телепортироваться чуть ли не за горизонт, да еще и в место, которое под многослойными магическими барьерами и которого они даже не видят…Если учебникам верить…Или дело в том, что пока разовьешь должный контроль и должного опыта наберешься, хочешь — не хочешь, а магистром станешь?

Чародей чувствовал себя плохо. А еще слабым и уязвимым. Как улитка, вытряхнутая из раковины или черепаха, с которой зоохирурги-садисты срезали панцирь. Он буквально физически ощущал, как ему не хватает того могущества, которое имелось совсем недавно. А также способной выдержать пушечное попадание брони. И ранее вшитых в его организм артефактов, которые король йогов из тела мастерски изъял, каким-то образом не повредив кожу и прочие ткани.

Стефан к огромному удивлению и где-то даже зависти Олега перенес процедуру транспортировки намного лучше своего друга. Кровью фактически не истекал, так, пара пятнышек на внутренней стороне одежды, да и травматической потери части своей ауры почти не ощутил. Когда его принудительно вывели из обморока, имевшего неплохие шансы перейти в здоровый сон, сибирский татарин конечно морщился словно бы зажевал сразу пару отчаянно кислых лимонов и дрожал всем своим пухлым телом как жертва кошмара…Но по сравнению с тем, что пришлось пережить самому чародею одни лишь отголоски недавних страданий выглядели просто смешно. Да и аура его пережила прошедшие испытания лучше. Если сам чародей ощущал насколько ослаб, и плоть повинуясь его усилиям срасталась крайне медленно и неохотно, словно бы он вернулся в прошлое на пару лет назад, то вот Стефан дарованных ему счастливым случаем сил почти и не утратил, совершенно точно оставшись на уровне как минимум талантливого подмастерья.

— Так, ну и где мы? — Уточнил толстяк, после того как смог подняться на ноги. Король йогов забраковал его двуручный топор, да и пластинчатый доспех толстяка практически никаких чар не содержал и был второпях снят с одного из новобранцев-индусов, но зато он сумел протащить с собой свою любимую винтовку, ну и старую шпагу, которой пользовался раньше. А также гранаты, много гранат, целый рюкзак с которыми болтался сейчас за плечами сибиряка.

— В какой-то каменной кишке, где годами никто не убирался. — Пожал плечами чародей, осматриваясь по сторонам. Низкий потолок заставлял его пригибаться, дабы не стукнуться головой, от одной стены до другой было от силы полтора метра, под ногами лежала пыль, а в воздухе пахло мышами…И, кстати, одна из них бежала вдалеке куда-то своим делам, посверкивая небольшой электрической искоркой, пляшущей на хвосте зверька, чьи предки слегка мутировали благодаря высокому магическому фону. Свет давали изредка встречающиеся ниши, в которых угнездились колонии какого-то необычно мха, обладающего слабенькими свойствами биолюминесценции, но волшебства содержащие в себе не больше, чем затхлый воздух тоннеля. — Впрочем, оно и понятно — лишь полный идиот будет пускать в свой тайный ход штатную уборщицу.

— Ага…- Согласился с ним Стефан. — И в какую сторону нам идти?

— Хороший вопрос, — оба конца коридора тонули в мягком полумраке, и если бы парочка друзей-диверсантов отправилась не в том направлении, то имела бы все шансы упустить бесценное время и тем совершить одну из самых идиотских ошибок во всей истории человечества. — Думаю…Налево!

— Потому, что настоящие мужики всегда идут налево? — Уточнил Сибиряк.

— Нет, — покачал головой Олег, использовавший магию, чтобы обострить все свои чувства на полную катушку. И пусть результаты вышли несколько более скромными, чем он привык, но тем не менее возможности чародея он использовал многократно. — Потому что слева тянет ветерком, и в этом ветерке чувствуется на гарь пожарищ, а аромат благовоний.

— Благовоний? — Переспросил Стефан, тем не менее уже шагая в нужную сторону. — Демоны вроде же не любят ладана, а всякая мелкая пакость так и вовсе его боится…

— Сильно сомневаюсь, что в святилище тысячи Будд, ну или как там называется местное святое место, используются те же ароматические добавки, что и в православных церквях. — Хмыкнул чародей, с каждым шагом все больше и больше уверяясь в правильности выбранного направления. Он на пределе чувствительности барабанных перепонок стал чьи-то напевы слышать, и довольно мелодичные притом. — А даже если и используются, то призываемый демон тварь такого калибра, что служителям культа он самолично мог пару тысяч лет назад как раз таки подкинуть идейку использовать в церемониях редкие и дорогие ароматические смолы, а после через третьи руки и поставлять подобную диковинку, делая на том неплохие деньги.

Тоннель, по которому пришлось идти не меньше нескольких сотен метров окончился тем, что можно было назвать только стеной с односторонней прозрачностью. Ибо за лишь слегка мутноватой пеленой преграды Олег отлично видел многоярусную пещеру то ли естественного то ли искусственного происхождения, освещенную парящим в вышине шаром света, пылающим почти как маленькое солнце. На трех широких галереях, к нижней из которых вел тайный ход, текли по проложенным прямо в камнях руслам небольшие ручьи, зеленели растения, цвели цветы, а также стояли сидели или лежали статуи, различающиеся размерами, материалами или фасоном, но все же весьма похожих друг на друга, ибо изображали они одно и то же человека. Или божество. В общем — Будду. И смотрели они все на зависшую в центре всей этой композиции платформу, где сейчас было не протолкнуться от народа. Впрочем, и в других частях данного подземного святилища народа хватало.

Между бесчисленными изваяниями шагали облаченные в темные балахоны личности…Или чудовища. Сложно было сказать, чего в них больше — человеческого или демонического. Ближайший к Олегу субъект помимо двух обычных рук имел третью, растущую примерно из середины живота, и как раз сейчас он напрягал все свои рабочие конечности, чтобы завалить статую на бок, от натуги пыхая черным дымом будто мини-параход. Его коллега, находящийся метрах в пятнадцати, был рогат на зависть любому барану и обрабатывал свое изваяние заменяющими ладони клешнями, с энтузиазмом откалывая от лица кусочки. Всего подобных вандалов в черных хламидах, то ли измененных какими-то демоническими благословлениями, то ли просто имеющих предков из нижних планов, насчитывалось десятка полтора только на нижним ярусе, и все они занимались умышленным и целенаправленным осквернением данного святилища. На висящей в воздухе платформе изгибалась в рваных и каких-то судорожных танцевальных движениях дюжина обнаженных девушек, звеня скрепляющими их цепями и истекая кровью из спин, превращенных в кровавое месиво. Их окружало шесть жертвенников, где демонические мутанты, помимо черных балахонов снабженные множеством дорогих даже на вид золотых побрякушек, деловито резали на части мычащих пленников, позволяя падать вниз с платформы настоящим ручьям свежей крови, а также то и дело скидывая вниз тела наконец-то расставшихся с жизнью батареек в грандиозном жертвенном ритуале. Новых обреченных на заклание людей переправляли к ним по воздуху стоящие на верхней галерее персоны, среди которых имелись и обладатели алых мундиров британской армии, и сжимающие явно не декоративные посохи боевые маги англичан, и несколько личностей весьма восточного вида в халатах и тюрбанах, сильно напомнивших Олегу тех осман из гильдии работорговцев, с которыми он общался совсем недавно.

— Навевает, блин, воспоминания, — буркнул Стефан, с мрачным выражением лица наблюдая за творящейся вакханалией. — Вот почти такой же паноптикум культистов и османских консультантов по темной магии был в той дыре, после попадания в которую я семейным человеком стал…

— Ну, этих девушек, боюсь, спасать методом лишения невинности уже немного поздно. — Олегу правда было жаль танцовщиц, без сомнения являющихся подношением для призываемого монстра. Однако в то же время разум чародея хладнокровно отметил, что их смерть — один из самых простых и надежных способов сорвать или по крайней мере отложить ритуал. Обычные пленники-батарейки после захвата магической школы противником должны быть легко заменимы, в случае крайней надобности чернокнижники даже своих слуг использовать наверняка не постесняются…Однако без центрального элемента их ритуала архидемон скорее всего не придет. — Я конечно очень уважаю твои таланты, но огулять их всех за оставшееся время ты не успеешь…

— Не, ну я бы попробовал… — Хмыкнул сибирский татарин, чьей мужественности оставалось только завидовать. А чувству здравого смысла — сочувствовать. — Только публика малость смущает. Боюсь, одними лишь комментариями и подачи советов она не ограничится…Трудно ожидать от подобных людей деликатности и чувства такта в отношении людей, занятых искусством любви.

— А еще тебя каким-нибудь паразитарным разрядом прямо во время процесса шарахнуть может, — пополнил Олег список препятствий уже опробованному его другом методу спасения невинных дев, предназначенных в жертву чудовищу. — Судя по тому, что я чувствую, девочки сейчас центральный элемент такого сплетения магических потоков, который и магистру может устроить похохотать…И на помощь с их стороны рассчитывать не стоит — то ли на дистанционном управлении они, то ли обдолбаны в хлам.

Несмотря на свои явно неестественно движения, более подобающие марионеткам на ниточках и прискорбное состояние кровоточащих спин, танцовщицы тем не менее хором издавали удивительно мелодичные напевы…Напевы, в такт которым дрожало пространство, магия и сама ткань реальности. Даже тайный ход, без сомнения отделенный от святилища весьма надежными преградами, не мог полностью экранировать то хаотическое буйство энергий, которое творилось совсем рядом. Волшебник всей своей изрядно измочаленной аурой чувствовал, как потоки магии буйствовали и перемешивались, ибо в один миг на него могло нахлынуть тяжелое давление силы смерти, чтобы секунду спустя смениться жизнью…Тьмой…Астралом…Огнем…В текущем его состоянии колдовать при подобных резких и более чем существенных колебаниях энергетического фона стало бы, мягко говоря, тяжеловато. Впрочем, и англичане с их приспешниками должны будут испытывать заметные сложности. А еще сейчас в святилище практически любые сенсорные чары было должно забивать таким количеством помех, что они разве только внезапное появление танцующего слона в центре культового места не проворонят.

— Хватаем пару этих уродцев, выбрав тех, кто в самых темных углах и от случайного взгляда прикрыт статуей. Переодеваемся в их хламиды, авось под ними подмены не заметят. Подойдем к алтарям как можно ближе, а потом швырнем гранаты, которым уже пара мгновений останется до детонации, чтобы среагировать не успел никто. — Практически мгновенно составил план действий Стефан, с сожалением прислоняя к стене винтовку, которая смотрелась бы в руках одного из культистов, ну а кем еще могли быть любители мрачных одеяний, крайне подозрительно. — Потом сваливаем обратно в тоннель, если на месте в решето те же красные мундиры не превратят…Если поймают — сначала молчим как потомственные глухонемые, которым еще и язык вырвали, а только минут через десять начинаем давать информацию по чуть-чуть, дабы не зарубили расстроенные отсутствием ответов. Продержимся до прибытия короля йогов — выживем.

— План хреновый, но лучшего нет. — Будь у Олега его прежние возможности и снаряжение, он бы мог попробовать произвести внезапную атаку прямо из безопасности тайного хода. Однако теперь ему было не под силу пережить больше десяти, ну может быть пятнадцати попаданий из ручного оружия, и первая же вражеская атака магией всего-то четвертого ранга рисковала стать для него последней. — Ты берешь левого, а я правого…Если сможем понять, как эта дверка вообще открывается.

Каких-либо очевидных механизмов открывания входа-выхода тайный ход не содержал, но коснувшаяся преграды рука чародея погрузилась в неё, словно в кисель, а после была выдернута наружу целой и невредимой. Переглянувшись, друзья прошли через преграду и отправились в разные стороны, и с этого момента время до их обнаружения действительно пошло на секунды. Подкрасться к занятому своим делом клешнерукому Стефану удалось без каких-либо помех. Напевы танцовщиц и вопли убиваемых на алтарях жертв забивали слух, а за происходящем на нижнем ярусе никто особо не следил. Совершивший молниеносный бросок сибирский татарин зажал рот своей жертве, одновременно резким рывком проворачивая её шею градусов эдак на двести восемьдесят и чуть с положенного ею места вообще не открутив. А вот у Олега дела пошли заметно хуже. Упорно пытающийся повалить на бок статую Будды трехрукий мутант заметил краем движение, развернулся в сторону угрозы и даже раскрыл рот, чтобы заорать…Да так и застыл статуей, поскольку чародей вбил клинок ножа прямо в раззявленную пасть, без сомнения достав до мозга, одновременно парализуя мышцы грудной клетки уже умирающего существа. И предосторожность оказалась совсем не лишней — обязанный испустить дух на месте культист еще секунд двадцать подергивался, пытаясь поднять тревогу и даже пытался драться, снимая стружку с доспехов Олега небольшими черными когтями.

— Вот и полежи тут, — оттащил его чародей за лежащую на боку статую Будды, одновременно вытряхивая из хламиды, способной благодаря своему покрову замаскировать почти чего угодно. Под ней к некоторому удивлению волшебника обнаружился если и не европеец, то как минимум араб — кожа покойного была заметно светлее чем у индусов…А еще пробита местами изнутри небольшими костяными наростами, напоминающими чешую. Судя по всему когда-то это существо было человеком, но потом начало трансформироваться в нечто иное, более подходящее на роль обитателя нижних планов. Прямо в центре лба покойника чернело небольшое пятно то ли татуировки, то ли старого клейма. — Сосед у тебя будет не из буйных…Стефан, ты чего застыл?

— Я узнаю этот символ на их мордах! — Прошипел сибирский татарин, успевший отволочь свою жертву к тому же укрытию, ибо другую столь же массивную статую в святилище еще бы поискать пришлось. — Олег — это не другая тварь того же калибра, что и архидемон, которому моих женщин едва не принесли в жертву! Это тот же самый ублюдок, что объявил на нас охоту!