Тактический рывок

Глава 17

Глава 17

О том, как герой пачкает свое оружие кровью существа с иного плана бытия, крутится как волчок и радуется существованию эгоистов.

Люди потихоньку начали возвращаться в боеспособное состояние, начиная с могущественных магов, которые сами по себе отличались изрядным запасом прочности, да вдобавок еще и защитные амулеты имели, хоть немного воздействие божественного крика да приглушивших. Имевшиеся на верхней палубе «Тигрицы» матросы еще кряхтели, кое-как поднимаясь на ноги, а вот близкие Олега уже рассредоточились по кораблю, направляя летательный аппарат в нужную сторону, перевязывая раненных и стараясь при помощи других офицеров уменьшить полученный ущерб там, где это было возможно.

Передышка в сражении подошла к концу, и битва начала разгораться вновь, доказательством чего стал пролившийся на валяющихся перед редутами вражеских солдат огненный дождь. Вышел он у неведомого пироманта жидковатым, но паре тысяч солдат хватило, чтобы с криками сдохнуть в огне. А потом медленно двигающуюся над противником пылающую тучку, откуда собственно и падали капли пылающей стихии, загасило тучками обычными, взявшимися из ниоткуда и задушившими атакующее заклятие в своих наполненных водой объятиях. Но сразу же после этого окрестности одной из деревянно-земляных крепостей стали превращаться в болото, жадно засасывающее уже мертвые и еще живые человеческие тела…У мятежников было преимущество в виде укреплений и магического источника в городе, благодаря которому засевшие там чародеи могли масштабными магическими атаками лупить сильнее и чаще. А вот лишенные подкреплений британцы и их союзники в основном лишь пытались не дать себя прикончить вражеским чародеям. Иногда получалось, но каких-либо масштабных контратак Олег с воздуха так и не заметил, тем более, что и следить то ему за ними было особо некогда — имелись и свои сложности.

Остатки вражеского воздушного флота попытались как-то организоваться и «Тигрице» могло бы прийтись очень солоно под огнем полусотни вражеских летательных аппаратов, среди которых имелись и не слишком уступающие ей, а то и превосходящие, крейсеры. Но пусть архимаг громко жаловался на свою усталость, но одаренным восьмого ранга, причем из высшей планки себе подобных, он быть не прекратил. Выплюнутая сквозь зубы струя цветного дыма унеслась в сторону наиболее крупного судна, постепенно увеличиваясь в размерах, окутала его и взорвалась подобно боеприпасы объемного взрыва. Тяжелый крейсер, причем куда более совершенный чем тот, что до сих пор боролся с внутренним пожаром и бьющими изнутри лучами света, без сомнения мог выдержать многое…Но не попадание в эпицентр подобного катаклизма, слизнувшего защитные барьеры, бронированную обшивку, мачты, выступающие из корпуса орудия…Однако до земли капающие расплавленным металлом обломки не долетели — они выметнули из себя некое подобие стальных канатов, ослепительно ярко горящих, но тем не менее все равно чертовски прочных и с их помощью стали притягивать сразу четыре корабля к большому костру, стремительно движущемуся к земле килем кверху.

Демонстрация своего могущества далась королю йогов не так-то и просто. Темная кожа горбатого индуса заметно побледнела, став практически серой, из носа капнула кровь, отскочившая от палубы маленьким темным кристаллом, дыхание присосавшего к кальяну архимага оказалось настолько шумным, будто он использовал не курительный прибор, а аппарат искусственного дыхания. И, по всей видимости, его момент слабости не остался незамеченным противником, и кто-то из вражеских магов предпринял попытку козырную карту восставших из колоды убрать, тем самым заслужив себе признание и славу, а битву переведя из откровенно проигранной в разряд хотя бы ничьей.

— Каррр! — Олегу показалось, что он видит в потоках энергии нечто странное, вернее даже не видит, а ощущает. И аномалия, словно бы всасывающая в себя щедро разлитую в пространстве силу смерти, двигалась напрямик к королю йогов, а своей интуиции оракул-самоучка привык доверять, а потому силой мысли метнул в подозрительную аномалию комок пламени, одновременно хватаясь за свои зачарованные топоры. Если бы он ошибся, то выглядел бы глупо, но только он не ошибся — огонь не смог уничтожить невидимку, успешно просочившегося уже на палубу «Тигрицы», но зато стихия довольно четко очертила силуэт чего-то напоминающего огромную птицу, что не смогла удержаться от досадливого карканья, когда оказалась обнаружена.

Монстр метнулся к Манидеру Садхиру, Олег в облаке созданного инстинктивно пламени метнулся наперерез монстру…И оказался отфутболен за борт, пусть и успев садануть одним из своих топоров по крылу неведомой твари. Его доспех из арсенала царства Кащеева был изрядно помят, почти пробит, а вместе с ним заметно деформировались и ребра волшебника, треснувшие и сломавшиеся сразу в нескольких местах от одного небрежного удара. Даже не удара, а отмашки. Мысль о том, что если данное существо имело некоторые шансы прикончить могущественного архимага, причем имеющего специализацию на усилении стойкости и живучести себя любимого подобно всем йогам, то скромного боевого мага оно вообще должно порвать как тузик грелку пришла в голову оракула-самоучки сильно опосля. В те мгновения, которые ему потребовались на то, чтобы перестать крутиться как волчок, стабилизировать положение в пространстве и полететь догонять собственное судно.

Начало драки между королем йогов и его потенциальным убийцей Олег пропустил, подоспев лишь к тому моменту, когда с громким треском кулак горбатого индуса врезался в подбородок твари, отбросившей свою маскировку и отдаленно напоминающей ворону размером с призового быка. Очень отдаленно напоминающей. Ассиметричная россыпь глаз на морде, расходящиеся в стороны челюсти, словно у какого-то насекомого, торчащие из-под темных перьев многочисленные короткие щупальца, конвульсивно извивающиеся сейчас не то от боли, не то в попытках таки дотянуться до мелкого человечка…

Апперкот, проведенный по всем правилам боксерских поединков, с громким хрустом ломающихся когтей запрокинул голову чудовища так высоко, что она затылком коснулась своего хребта. И рухнула, мелко трясясь в предсмертной агонии, будучи не в силах пошевелиться.

— Благодарю за своевременное оповещение, — как ни в чем не бывало кивнул Олегу король йогов, отходя на пару метров от поверженного чудовища и усаживаясь в позу лотоса…Или оную позу следовало называть как-то иначе, когда её центральным элементом является кальян? — Если бы эта мерзость успела меня цапнуть, то было бы неприятно. Уж больно поганый у неё яд, я с него бы часа три чесался.

— Не стоит благодарности, — дежурно отозвался чародей, голову которого наполнило видениями, источником которых служила корчащаяся на палубе тварь. Её кровь могла бы в его родном мире считаться химическим оружием. Её перья по прочности превосходили обшивку «Тигрицы», включая даже носовую часть. Её щупальца были полны стрекательных клеток, многократно более опасных, чем у любой океанской медузы…А еще монстр, имевший больше общего в плане биологии с удравшим небожителем, чем с обитателями планеты Земля, не мог умереть от сломанной шеи. В принципе не мог. Он обладал невероятной регенерацией, и даже вырви из него позвоночник сразу весь и целиком — не потерял бы полностью своей боеспособности и имел бы шансы самостоятельно оправиться, пусть и не совсем мгновенно. Однако сейчас он умирал, причем умирал от перелома шеи, и от этого испытывал чувства даже не столько страха, сколько растерянности и обиды. Так мог бы себя чувствовать себя могучий воитель, поцарапавший пальчик и вдруг ощутивший на себе костлявую хватку смерти. — Это какая-то разновидность демонов?

— Строго говоря нет, — удивил его король йогов. — Один из тех редких обитателей темных миров, которые ими в полной мере не являются…Впрочем, не жалейте его, представители данной расы не видят ничего зазорного в том, чтобы устроить охоту на людей, считая нас просто еще одним видом дикого скота…Далеко нам еще лететь?

— С минуты на минуту будем на мете, — заверил его чародей, изучая лезвие своего топора. Оплавленное лезвие, которому восстанавливать свой острый край предстояло явно не день и не два. Немного крови монстру своим ударом он все-таки пустил, и это заметно повредило древнему артефакту, что с легкостью рубил обшивку современной бронетехники. — Во всяком случае, если нам никто не помешает.

Сородичей наконец-то испустившей дух вороны-мутанта так и не появилось, да и авиация противника передвижениям «Тигрицы» благоразумно решила не мешать. Капитаны вражеских кораблей дураками не были, и намек в виде явного использования высшей магии, которой без собственного архимага или хотя бы магистра противостоять сложно, поняли правильно. Пустились наутек в разные стороны, разве только для приличия из кормовых пушек немного постреляв. В ответ на это «Тигрица» точным попаданием носовых орудий подбила довольно богато изукрашенную яхту, начавшую вынужденное снижение по причине огромной сквозной дыры в резервуаре с горячим паром, да из города по отступавшему медленнее прочих деревянному грузовозу явно не первой свежести прилетело огромное лезвие ветра, оставившее в судне глубокую горизонтальную трещину, лишь каким-то чудом не задевшую ничего действительно важного.

Найти, куда отлетели конечности божества после взрыва, было совсем не сложно. Во-первых, они были достаточно массивными сами по себе, чтобы с высоты их смог заметить любой, у кого со зрением проблем не имеется, а во-вторых, еще и своеобразную подсветку себе организовали вкупе с дымовыми сигналами. Истерзанные взрывом руки, валяющиеся друг от друга на расстоянии примерно метров пятидесяти, словно бы тлели изнутри и без всякого алхимреактора выделяли в окружающую среду такое количество энергии, что любой артефакт без собственного источника питания вблизи них все равно бы сам собою заработал. И близлежащая растительность, которой по настоятельной просьбе Олега затянули все подходы к городу, не выдерживала подобного соседства, занимаясь белым пламенем. Почти бездымным, но все же не совсем.

— О Величайший из Мудрых! Прошу простить мою безмерную наглость, что велика словно горы, вздымающиеся над глубочайшей бездной… — Пошатывающийся стоя на одном месте и выбравшийся на верхнюю палубу корабля отнюдь не без посторонней помощи князь Чатурведи был до изумления пьян. Или, возможно, в его случае правильно было бы говорить несколько дестабилизирован? Все же он подобно многим высшим магам представлял из себя скорее сохраняющее человеческую форму волшебство, чем обычный биологический организм. Фигура могучего индуса с периодичностью в четыре-пять секунд меняла свой размер вместе с доспехами, иногда разбухая в объемах, а иногда сокращаясь до габаритов едва ли не карлика. Его тень гуляла где-то отдельно от хозяина, а плоть периодически начинала то отливать металлическим блеском, то истекать каплями мутной фиолетовой жижи, то зеленеть и колоситься побегами каких-то злаков…Цветущими еще. — Только что вы собираетесь делать с сиим великим даром павших небес, сулящим неистощимую удачу храбрым и безмерные беды недостойным?

— Потрачу на взятки, — деловито отозвался король йогов, а после одним прыжком сиганул к ближайшей из божественных рук…Оставив на прежнем месте еще одного себя, что продолжил невозмутимо потягивать свой кальян и развлекаться беседой с окружающими. Манера речи и нетвердая походка князя архимага, судя по всему, ни капли не смущала. Впрочем, отдаленно смахивающее на алкогольное опьянение состояние, было отнюдь не единственным последствием употребления тем стимуляторов, позволивших магистру сегодня какая-то время колдовать так, будто он находится где-то на грани между седьмым и восьмым рангом. Пусть Чатурведи не сотворил ни одного атакующего заклинания, но те щиты, которыми он прикрыл целый флот, были воистину хороши, и только благодаря им план Олега мог быть реализован. — Кстати, вам корабля рекомендую не покидать. Или, по крайней мере, не приближаться к наиболее крупным ошметкам. Метод, которым этот божественный молокосос воплотил себя в нашем мире, превратил его плоть в ту еще субстанцию, полыхающую эфиром будто сухая трава пламенем…Даже я при всем желании могу не успеть откачать тех, у кого вся энергетика в кашу расползется.

— Мудрейший, вы это…Из мудрых мудрейший, но….- Чатурведи запнулся, явно подбирая слова. — Негоже…Молокососом. Обидится же. И он сам, и жрецы его… А нам разве и без того проблем мало?

— Во-первых, имею право. Во-вторых, переживу, — отмахнулся от него король йогов, у которого отношения с религией были крайне сложные. Особенно в такой религиозной стране как Индия. Но закопать и забыть как страшный сон данного выходца их низших слоев общества у слоев общества высших не получилось несмотря на все их многовековые и многотысячелетние старания. — Я его старше…Пожалуй, раза в два, да еще и с хвостиком. И, вероятно, мудрее…Тут уж и не скажу на сколько. Или, скорее, во сколько…

— Сия мысли…Ик! Глубока как океан, о мудрейший из мудрых. — Князь, шатающейся походкой подошедший к краю борта, попытался отвесить королю йогов поклон, но не удержался на ногах и его повело в сторону. Олег попытался придержать могучую фигуру индуса телекинезом, но защита магистра не пропустила подобного воздействия, а потому через пару секунд сиятельный владетель большого куска земли с длиннющей родословной перегнулся через палубные ограждения и чебурахнулся вниз, угодив прямо в небольшую лужицу божественной крови, где и завозился, подобно свинье. — Ой, черт…Я в порядке! Порядке! Щас встану…Мудрейший из мудрых, прошу простить мой неопрятный внешний вид и жгучее любопытство, но кто сия блистательная персона, которую вы сочтете достойной столь величественного дара?

— Подобный куш будет вполне подходящим аргументом, чтобы вытащить одного ленивого затворника из его любимого пространственного кармана, который вообще-то давно уже маленький домен. Одному мне защитить Индию будет сложновато, я же не могу разорваться…Вернее, конечно могу, но возможности копий даже и близко не подойдут к тому, на что останется способен оригинал, если мы разойдемся хотя бы километров на пятьдесят.– Не стал делать тайны из своих намерений король йогов, что очень порадовал Олега грядущим появлением могущественного союзника. Если с ним одним мятежники де факто отбились от лояльным британской короне индусов…То проиграть, имея на своей стороне сразу двух архимагов, восставшие смогут лишь по собственной вине и при большом желании. Или если во взбунтовавшуюся провинцию лично королева английская не завявится вместе со всеми своими придворными. — Кстати, зря ты попробовал урвать хоть несколько глотков божественной крови вопреки моим рекомендациям и тем более сразу же выпил её, наплевав на предварительный анализ и хоть какую-нибудь подготовительную обработку. Мне-то не жалко, вот честно…Ну, не для тебя уж точно, ты же не какой-нибудь там имбецил, который постарался бы с её помощью вырастить личинку своего собственного Дракулы или кому-то из архидемонов путь в высшие реальности открыть…Однако насчет её крайней токсичности для смертных я не шутил, а потому будь готов к последствиям.

— Я готов, Мудрейший и полностью осознаю риски, — совершенно трезвым голосом из заметно обмелевшей лужи откликнулся Чатурведи. — Прошу простить меня за этот обман…И…А что со мной теперь будет?

— Срать будешь дальше, чем видишь, пока эта дрянь из твоего организма полностью не выветрится. — Невозмутимо отозвался король йогов, чья то ли копия, а то ли оригинал усиленно запихивала в свой карман одну из оторванных рук. Процесс уборки поля боя от биологических остатков божественного происхождения происходил тяжко, медленно и со скрипом. Мешали то ли размеры трофея, превосходящие горбатого индуса раз так в двадцать-двадцать пять, то ли энергонасыщнность подобного трофея. — И это будет отнюдь не потому, что у тебя начнутся проблемы со зрением.

Устрашенный угроз внимательно прислушался к себе, явно пытаясь найти грядущие признаки освоения им новых горизонтов реактивного движения и стрельбы биологическими боеприпасами куда-то за горизонт, но от самоанализа и возможных попыток избавиться от выпитой жидкости божественного происхождения его грубым образом отвлекли. Растительный пепел, образовавшийся из-за переизбытка магической силы в пространстве будто бы раздался в стороны, выпуская в реальность существ, похожих одновременно и на муравьев, и на креветок. Перемещались они по воздуху дерганными рывками, а вместо брюшка с кислотой имели характерный загнутый книзу хвостик. Самые мелкие были размером с кошку, самые крупные с лошадь…Только насчитывалось их сотни три-четыре.

— Займитесь мелочевкой, пока она тут все не растащила, — непререкаемым тоном приказал, причем именно приказал, король йогов. Тот, который упихивал в свой карман чужие руки своего занятия так и не бросил, а вот второй стал разминать кулаки словно для драки. Учитывая, что для расправы с волшебной вороной из нижних планов ему потребовался всего один удар без какой-либо подготовки, подобное настораживало. — Я подключусь, только если сюда королева этих роевых духов полезет.

Дублировать приказ архимага для подчиненных Олегу не пришлось, так как противоабордажные турели и без того открыли огонь по тварям, кинувшимися как к валяющимся на земле тут и там ошметкам божественной плоти, так и подчиненным чародея. То ли конкурентов они в них увидели, то ли просто слабовато ориентировались в реальном мире, но когда летающее насекомое размером с лошадь пустило из своего хвоста темно-серую молнию в одного из находящихся на верхней палубе людей, то пулеметчики отреагировали незамедлительно. Потоки свинца прошлись по духам, расплескивая в разные сторону эктоплазму, но гибли от пуль лишь самые мелкие и тщедушные из тварей. Крупные же, как оказалось, умели становиться полностью нематериальными, одна из таких даже атаковала ближайшую к ней турель, просунув внутрь свою пасть с широко распахнувшимися челюстями прямо сквозь слой металла…И быстро вытащив её обратно, наполовину отрубленной и истекающей потоками не совсем вещественной крови. Зачарованное оружие имелось у всех бойцов чародея, да и боевые артефакты, прямо сейчас терзающие плоть духов огненными стрелами, каплями волшебного яда, слабенькими водяными резаками и прочим арсеналом заклятий из низшей боевой магии являлись нормой.

Стая духов-муравьев оказалась уничтожена буквально секунд за тридцать…Но несколько самых расторопных или самых везучих либо успели ухватить покуда не до конца распавшиеся фрагменты божественной плоти, раскиданные тут и там, либо глотнуть серебристой крови, после чего стремительно зарывались все в тот же пепел, пропадая с глаз и из магического восприятия. Очевидно, возвращались туда, откуда пришли. И видимо их добыча была сочтена стоящей почти любого риска, поскольку новая волна обитателей иного плана бытия состояла уже не из сотен, а из многих тысяч существ, и в ней попадались уже экземпляры с небольшого слона размером, чьи ауры плюс-минус соответствовали истинным магам. Король йогов как либо на их появление отреагировать так и не соизволил, видимо не считая достойной угрозой…Однако помощь пришла оттуда, откуда лично Олег её не ждал и ждать вообще-то ну очень не хотел, предпочитая её драку с целой армией не совсем материальных насекомых-переростков.

Необычная молния зеленого, алого и синего цветов, вонзившаяся в землю неподалеку от занятого своим делом короля йогов, послужили первым знаком появления на поле боя нового действующего лица. Вторым стали ударившие от появившегося во все стороны капельки воды, прошивающие духов куда эффективнее, чем пулеметные очереди. Всего пара секунд потребовалось на то, чтобы вся заявившиеся на запах божественной крови падальщики из иного измерения растеклись эктоплазмой, превращенные в натуральное решето. Третьим можно было бы счесть наполненную силой ауру архимага, не заметить которую одаренным было почти так же сложно, как пропустить ярко пылающий маяк посреди темной ночи.

— Коллега, — кивнул горбатому индусу мужчина средних лет в одежде весьма попугайских расцветок. Сине-зелено-алый пиджак, такие же брюки, туфли и даже прическа…А также штук десять натуральных попугайчиков того же окраса, сидящих на плечах у своего хозяина либо летающих вокруг него с громким чириканьем.

— Вильямс, — отзеркалил движение горбун, в то время как его стоящая на палубе «Тигрицы» копия вдруг мигнула и исчезла. Очевидно, что сейчас Манидер Садхир не мог позволить себе распылять свои силы, и новоприбывший волновал его куда больше, чем таинственная королева духов-муравьев с личной армией отнюдь не слабых детишек. — Не скажу, что совсем уж не рад тебя видеть, ты все-таки один из самых достойных людей в том гадюшнике, что называется Лондоном…Но ты пришел на мои земли с войной. И тут тебе ничего не принадлежит.

— Зря я на коронации её величества поклялся раз в сотню лет исполнять одну её не слишком значительную просьбу. — Согласно покивал архимаг, которого оказывается прозвали Волнистым не в честь каких-то особых волн, а в честь волнистых своих любимых волнистых попугайчиков. Осознание данного факта, который вероятно был известен всем кроме Олега, настолько выбило чародея из колеи, что он даже не стал отдавать приказов готовиться к бою…Тем более, а чем бы они против архимага помогли? Князь Чатурведи, например, подобно крабу отходил бочком назад, старательно делая вид, будто его тут нет. — Молодой был, глупый.

— Встать во главе войска — это не незначительная просьба, — заметил король йогов, наконец-то упихивая в свой карман одну из божественных рук. И сразу же взявшийся за вторую, удлинив уже свою конечность метров на пятьдесят и без труда оторвав от земли добычу, весящую больше иного летучего корабля. Наличие под боком вражеского лидера, по совместительству являющегося одаренным восьмого ранга, видимо служило слишком уж сильным поводов для беспокойства древнего индуса, помнившего те времена, когда ни про какую «нашу эру» никто еще и слыхом не слыхивал, ибо она банально не началась.

— Её величество суммировало все мои неисполненные обязательства за несколько веков, и ты сам знаешь, насколько хорошо королева умеет манипулировать и текстом клятв, и их духом. — Пожаловался коллеге британский архимаг, который отнюдь не спешил бросаться в драку или как-то по-другому начинать эскалацию конфликта. — Однако ты меня знаешь, я не люблю воевать. Да и от Индии лично мне ничего особо не надо, а эта бессмысленная бойня так и вообще вышла просто отвратительной…Как насчет временного прекращения огня и дальнейших переговоров?

— Ура разумным эгоистам, ценящим свое лично благо намного выше интересов государства в лице его текущего правителя, — мысленно выдохнул Олег, которого очень обрадовал тот факт, что драка архимагов отменяется. По крайней мере, немедленная. Не то, чтобы у «Тигрицы» совсем никаких шансов смотаться куда подальше не было…Но он лучше свой корабль побережет. Ему им еще буксировать до развернутого с противоположенной стороны города аэродрома те посудины, которые его бойцы сумели захватить или по крайней мере уронили относительно аккуратно.