Тактический рывок

Глава 5

Глава 5

О том, как герой изучает принадлежащее ему тело, застает солдат без штанов и примеряет честно заслуженные лавры.

Перемещению вражеской армии внутрь крепости активно пытались помешать фланговым огнем. И не сказать, чтобы у защитников укрепления совсем уж ничего не получалось. Видимо защитников в крепость набилось действительно много, и устаревшей артиллерии в изъеденную ходами скалу тоже свезли более чем достаточно, чтобы сразу все направления возможной угрозы перекрыть, поскольку несмотря на проведенные маневры свинца по ведомым Олегом отрядам выпустили не одну тонну. И довольно метко. Впрочем, своей главной цели чародей все же добился — высадка десанта была успешна, поскольку вместо того, чтобы крушить хрупкие самодельные летательные аппараты, которые бы с неба чебурахнулись вместе со всеми бойцами в их трюмах, чародеи противника растратили заботливо подготавливаемые козыри на прущую прямо к воротам часть полка.

— Проклятье! — Пробормотал чародей, возносясь к небесам и наблюдая за тем, как под натиском картечи и пуль, к которым изредка добавлялась боевая магия, лопается последний щит уже четвертой сотни. Это конечно отнюдь не означало немедленного уничтожение всего подразделения под градом свинца — солдаты стали оперативно разбегаться в разные стороны, спеша спрятаться под мерцающими от постоянных попаданий зонтиками барьеров своих соседей. У большей их части данный маневр оказался вполне успешен — за те секунды, которые люди не имели иного прикрытия кроме носимой на себе брони, а также своих личных артефактов и амулетов, враг выбил всего около трех десятков человек. Олегу оставалось лишь надеяться, что некоторые из них всего лишь ранены…Но в некоторых случаях надеяться было бесполезно. Например, когда человеческое тело разрывает в клочья ядром, после которого головы или груди в принципе не остается — одна лишь кровавая взвесь. Или когда в упавшего бойца раз за разом начинают стрелять какие-то снайперы, всаживающие десятки пуль в корчащееся тело и успокаивающие лишь тогда, когда то становится похоже на покрытый дырочками сыр, измазанный в красном соусе. — Как-то эти уроды неожиданно компетентны…Вот почему бы им не оказаться обычными заплывшими жиром придурками, а?

— Потому что сюда южане собрали самые лучшие свои войска под руководством самых компетентных командиров, ибо вероятность нашей атаки в данном направлении была почти стопроцентной, — заметила Анжела, которая летела рядом с мужем, ибо они были достаточно хорошо защищены, чтобы не бояться случайных попаданий и потому не полезли в толкучку на одном из летучих корабликов, сейчас используемых в роли лифта. Однако первой из их троицы в бой должна была вступить все равно Доброслава, которая перекинувшись в промежуточную форму шустро ползла или скорее даже бежала вертикально вверх по поверхности скалы, где находя своими лапами трещины, а где тупо вбивая когти в не такой уж и прочный, по меркам истинного оборотня, камень. — Западнее болота, где большую армию толком не проведешь. Еще западнее крупные реки и море уже близко, там придется бояться не только гидромантов, но и британского флота, который те вполне могут по водным артериям вглубь континента протащить. Ну а если восточнее идти…

Дальнейшие слова Анжелы утонули в оглушительном грохоте, с которым часть крепости просто оторвалась со своего прежнего места в результате чудовищной силы взрыва. Относительно общего объема скалы отвалившаяся часть была достаточно мелкой…Но, тем не менее, ту же «Тигрицу» по габаритам она превышала минимум раз в пять. Тысячи тонн камня рухнули на землю грудой обломков, в которых теперь бы лишь с большим трудом удалось найти растертые едва ли не в пыль тела…Но одно из них выделялось даже на фоне монументальных обломков, ибо не сильно уступало им по размерам и прочности. Драконье. Трехголовое.

— Блин, у противника есть то ли вполне компетентный специалист по ловушкам, то ли мастер ближнего боя, сумевший заблокировать дракона в одном месте на достаточно долгое время, чтобы другие старшие маги нанесли объединенный удар. А нам, похоже, придется искать нового пилота… — Вздохнул Олег, изучая с высоты тело принадлежавшего ему ящера, что вырвался вперед основной массы войск и действовал отдельно, во-первых, потому что мог бегать куда быстрее людей, во-вторых, чтобы случайно никого из своих не задавить, а в-третьих, чтобы продолжить играть свою роль по отвлечению внимания и привлечению вражеского командования к противостоянию с конкретно этой сверхбронированной и сверхживучей машине смерти. Все фальшивые головы грозного монстра были уничтожены, две из трех шей сгибались под углами, ставившими под большой вопрос целостность драконьих позвонков несмотря на всю гибкость и прочность этих частей тела у владык неба, но больше всего вопросов вызывала кровоточащая дыра в том месте, где три глотки должны были сойтись в один пищевод. Именно там располагалось то, что с некоторой натяжкой можно было признать рубкой управления, нужной для надежной фиксации человека, управляющего исполинской мясной марионеткой. — И то ли у кого-то из наших врагов просто потрясающая интуиция, то ли британские шпионы уже подобрали оптимальную тактику противодействия этому нашему козырю, чихать хотевшему на обычную магию, ядра и пули.

— Главное, чтобы нового такого дракона нам искать не пришлось, ведь сибирские трехголовые официально вымерли…- В Анжелу кто-то весьма метко кинул зачарованное метательное копье, что пробило щит девушки и смогло мотнуть в её в воздухе, оставив на зачарованных по высшему классу доспехов заметную царапину. Затем все также непонятно откуда прилетело еще одно, проигнорировав все попытки остановить его телекинезом и даже выпущенный в упор выстрел, всадивший в оружие десятки свинцовых дробин и самую настоящую молнию. На сей раз прицел врага оказался даже лучше, и шлем девушки украсился заметной боевой отметиной. Однако проделанные десантом дыры в пушечных галереях крепости были уже рядом, а потому Олег не особо переживал за целостность супруги несмотря на наличие среди противника снайпера, явно вознамерившегося прикончить вражескую волшебницу. — Или не высшего некроманта, дабы этого обратно на ноги поставить.

.- Сердце не задето, а раз оно цело, то эта туша разве только от голода помрет. — Живучести сибирского трехголового дракона могли позавидовать даже тараканы. С каждым днем Олег все больше и больше убеждался в мысли о том, что невозможность регенерировать головы, если их вдруг у ящера ни одной не осталось, является искусственной слабостью этих существ, добавленной им нарочно. Чтобы создателям легче было свою почти неубиваемую зверушку приструнить, если вдруг возникнет такая необходимость.

Дыра в стене пушечной галереи была внушительной, не слишком-то аккуратной и больше напоминала какую-то пещеру. Тут явно прокладывали себе путь выстрелами артиллерии в упор и заброшенным внутрь пушечных портов динамитов, причем взрывчатку пускали в дело далеко не один раз. Слишком уж толст оказался слой камня, который десантным группам надо было продолбить, чтобы прорваться внутрь вражеского укрепления — глубина бойниц, из которых стреляли наружу ружья или орудия, составляла целую пару метров! Поэтому, ну а еще из-за фактора спешки, подчиненным Олега и пришлось действовать быстро, но грубо. Но рваные края отверстия, топорщащиеся острыми сколами, сполна искупались его размером — пролом едва ли не десятиметрового диаметра был бы узковато в плечах разве только уже выбывшему из битвы дракону. Внутри коридоры крепости больше всего напоминали не то бойню, не то находящийся по соседству с ней же мясокомбинат. Да, в подавляющем своем большинстве подчиненные Олега в противников предпочитали стрелять, благо у каждого из них имелось многозарядное оружие, а то и не одно. И чуть довернуть ствол, нажав на спусковой крючок, обычно быстрее, чем рубануть какой-нибудь саблей. Вот только несмотря на размеры крепости, коридоры её были все-таки узковаты для пары тысяч солдат, движущихся единой плотной массой. А потому павших защитников укрепления тупо растоптали сапогами до состояния кровавых лепешек, заодно уляпав их внутренностями все и вся. И победа на данном участке имела свою цену — у стены стояли, сидели и лежали бойцы из десантной группы, которым не повезло.

— Тяжелые есть? — На ходу уточнил чародей у санитара из числа ветеранов его отряда, бинтующего матерящегося индуса, облаченного в латные сапоги и панцирь, но не носящего штанов. Нет, они у него были, но лежали отдельно от бойца, которому кто-то из врагов умудрился пропороть бедренную артерию, причем явно непростым клинком, раз уж кровь не получалось остановить ни чарами, ни специальными эликсирами, пара флакончиков из-под которых валялась здесь же. Одновременно имеющий вполне достаточно опыта ведьмак с навыками медика поддерживал в живом состоянии парочку иссохших полутрупов, с которых, судя по истлевшим кускам амуниции, вся броня просто свалилась. Остальные раненные, числом в пару десятков, заботились о себе сами либо с помощью товарищей по несчастью под звучный аккомпанемент ругани и болезненных стонов. Некоторые из них, впрочем, лежали без сознания. А кое-кто из подчиненных чародея просто валялся, не шумел и не дышал…В общем — был мертв.

— Справлюсь, шеф! — Отозвался санитар, не отвлекаясь от своей работы. Судя по шуму боя, идущему с противоположенных направлений, высадившийся в данном месте десант двинулся по пушечной галерее сразу в обе стороны, уничтожая на своем пути защитников гарнизона. И пусть их точно было заметно меньше по сравнению с противником, но подчиненных чародея это не остановило. Все-таки бои в замкнутых помещениях имеют свою специфику — численный перевес здесь имеет меньшее значение, чем качество бойцов. И обычным солдатам было бы сложно противостоять тем, кого подчиненные Олега старательно откармливали, гоняли до седьмого пота, приучали не бояться вражеских пуль и даже самых страшных монстров путем обкатывания нежитью и обстрела, а также вооружили по стандартам, достойным каких-нибудь не сильно богатых рыцарей. — Этих только стабилизировать чуть-чуть и до лазарета на «Тигрице» дотащить, а там подлатаем…

— Ну и хорошо, — двинулся дальше по коридору Олег, но замер на середине очередного шага, внезапно почувствовав явную, несомненную и быстро приближающуюся угрозу. — Черт! К оружию!

Открывшийся прямо в стене проход был слишком ровным, гладким и благоустроенным для того, чтобы быть сотворенным пару минут назад. Нет, для сильного мага нужной направленности пробурить в скале новую червоточину проблем бы не составило…Но вряд ли бы он по ходу дела оснастил её фонарями, которые тускло подсвечивали плотную толпу индусов, рванувших на Олега и его людей. Некоторые из них были вооружены и бронированы не многим хуже, чем подчиненные чародея. Некоторые сжимали в руках однотипные явно штампованные короткие сабли и носили лишь примитивные кирасы из нескольких склепанных вместе пластин железа поверх плотных кожаных курток, способные максимум остановить скользящий удар настоящего клинка или стрелу на излете. Кое-кто и вовсе голым торсом щеголял, сжимая в кулаках нож или палку. Командование крепости на отражение прорыва бросило всех, кого только смогло собрать…Ну и кого успело подтянуть к атакованному участку крепости, по всей видимости сняв с остальных направлений и солдат, и артиллеристов, и даже обслугу.

— Следовало ожидать, что тут будут не только подземные ходы, ведущие наружу, но и тайные проходы, благодаря которым можно перебрасывать подкрепление в тыл атакующим, какую бы часть скалы они не заняли. — Решил Олег, силой мысли вытряхивая из кольца с пространственным хранилищем на собственном пальце находящиеся внутри гранаты. Не все, лишь штук десять, поскольку у него там было много гранат. Очень много. Артефакт был весьма прожорлив, выкачивая из владельцу прану пропорционально весу помещенных в складку пространства предметов, но ради возможности отправиться в бой очень хорошо подготовленным опытный боевой маг и целитель был готов смириться с подобным неудобством. — Не удивлюсь, если сейчас и снаружи крепости кто-то вылез, чтобы задержать идущие сюда войска, пусть и ценой своих жизней. По частям-то противника всегда бить удобней…

Какой-то индус вскинул ярко засветившийся жезл, что рассыпался в пыль, и пыль эта рванула вперед светящимся и явно агрессивным облаком. Он тут же откинулся назад, поймав лбом пулю прилетевшую откуда-то со стороны импровизированного лазарета, но атакующую магию это не остановило. Зато остановила её встречным ударом Анжела, использовавшая один из имевшихся при девушке боевых артефактов, накрывших непонятное явление брызгами кислоты, растворявшей и материю, и энергию. А после супруга чародея взялась за свое зачарованное ружье. Сноп дроби, сопровождаемый ослепительно яркими разрядами электричества ударил по толпе и даже разорвал парочку человек на окровавленные ошметки…Но потом наткнулся на барьер, прикрывающий вражеский отряд, из-за чего волшебница досадливо цикнула.

Разумеется, в Олега стреляли, сходу распознав в обладателе необычной брони одного из вражеских офицеров. В его супругу тоже. А расстояние между врагами было столь незначительным, что промахнуться у стрелков почти не получалось. Но первая пара рядов солдат противника не содержала никого, кого оракул-самоучка сходу признал бы достаточно опасным, а те, кто находился дальше, могли бы открыть огонь исключительно сквозь тела своих товарищей, а потому чародей действовал относительно спокойно, не отвлекаясь на вязнущие в воздухе вокруг него пули, порывы острого словно бритвы ветра, внезапно начавшую падать с потолка кипящую кровь и прочие незначительные мелочи.

Гранаты, которые Олег силой мысли катнул под ноги атакующим в достаточно медленном темпе, дабы стандартный щит подобные объекты не заблокировал, начали взрываться почти одновременно. В плотном скоплении людей. Очень плотном. Взрывы рвали человеческую плоть в клочья, а ударные волны разносили повсюду осколки, пробивающие хрупкие людские тела навылет и несколько раз рикошетящие от редких образчиков зачарованной брони, пола или стен, чтобы наконец-то увязнуть в каком-нибудь бедолаге. Буквально за одно мгновение боевой маг прикончил пять или шесть десятков вражеских солдат, и останавливаться на достигнутом он конечно же не собирался. Волна пламени была одним из самых простых и примитивных заклятий площадного действия в арсенале пиромантов. Однако и эффективности её, особенно если действовать против слабо защищенных целей, никто не отменял. Еще и в замкнутом пространстве. Вал огня, возникший по воле Олега и отъевший значительную часть его резерва, нырнул внутрь секретного прохода и тот из врагов, кто раньше держал магический щит, на сей раз не смог отразить угрозу. То ли убило его гранатами, то ли просто сбило необходимую концентрацию…Но десятки метров тоннеля беспрепятственно превратились в одну большую печь, прежде чем огонь наконец-то кто-то смог остановить новым барьером, напоминающим сплошную стену из жидкого стекла. Кричали оставшиеся в зоне поражения боевой магии жутко, но недолго — огонь тупо выжигал голосовые связки и легкие тем, кто не мог сопротивляться действию волшебства.

— Доброслава, фу! — Скомандовал Олег, стягивая воедино энергию смерти, которой в данном участке крепости сейчас было столько, что её скопления даже полностью лишенные магического дара люди почувствовать бы смогли. И обзавестись после близкого контакта с ними как минимум хроническими болячками. — Не добивай по возможности тех, кого я пропущу, а бери в плен…Они нам еще живые пригодятся для выкупа или для обмена.

— Гррр… — Раздраженно прорычала кащенитка-изгнанница, первоначально вперед всех ускакавшая на шум боя, чтобы поддержать десантные отряды, но потом не менее шустро вернувшаяся обратно. Часть вырвавшихся из пылающего ада фигур были лихорадочно метавшимися факелами, которые больше не представляли угрозы, но были и те кому, кому купание в пламени не сумело серьезно повредить. Например, некий рыцарь-индус в глухих пластинчатых латах, что с двуручным мечом наперевес кинулся к Олегу и попытался разрубить пополам русского волшебника, пока тот еще чего-нибудь не сотворил…У него имелись некоторые шансы, судя по тому недовольно ворчало чуть опасности оракула-самоучки, заточенная железяка, покрытая светящимися текстами не иначе как на санскрите, могла бы как минимум синяки о себе на память оставить, даже если бы так сразу и не прорубила броню. Однако проведенный с фланга бросок оборотня остановил отважного воителя, которого сначала тушей громадного волка впечатало в стену, а потом невероятно сильными лапами принялись сгибать в бублик, ломая человеку позвоночник.

Анжела тем временем расстреливала последние патроны своего ружья по каким-то вражеским недорыцарям, прорывающимся вперед. Гранаты и пламя они кое-как сумели пережить, но порция электричества совместно с дробь уже оказывалась перебором для подавляющего большинства из них. И пусть оплавленные дырочки в их доспехах, как правило, образовывались достаточно маленькие, для оседающих на пол людей это большой роли не играло. Парочку врагов, также стоящих близко к высшей лиге и потому оставшихся относительно невредимыми, Олег порадовал концентрированным некросом, после которого один из противников наполовину сгнил, а вот второй остался невредим и ответил какой-то странной белой молнией, заставившей доспехи чародея едва слышно завибрировать. Кинувшуюся же в лобовую атаку Доброславу отшвырнуло неким невидимым ударом, после которого оборотень впечаталась спиною в каменную стену коридора и оставила на ней после себя глубокие трещины. От брошенного же чародеем зачарованного топора-вампира изящно уклонились, заодно залив оружие наколдованным клеем или какой-то вязкой смолой. А тем временем стена из жидкого стекла, как и те кто за ней прятался, продвигалась вперед и уже почти достигла выхода из тайного хода.

Через дыру в стене внутрь наконец-то хлынули солдаты Олега, поднявшиеся с земли на летучем корабле как на лифте. И обстановка на поле боя мгновенно переменилась. Вражеского боевого мага десятками прицельных выстрелов сначала сбили на землю, ибо кинетическую силу пуль его латы рассеивали не совсем до конца, а потом и добили зачарованным кинжалом, воткнутым в сочленение доспехов. Ну а пришедший из глубин крепости отряд, встретившийся с плюс-минус равным по численности сопротивлением, начал таять как кусок льда, упавший в теплую ванну. По отдельности подчиненные чародея своему лидеру уступали, причем намного. Однако их количество и хорошо налаженная работа говорили сами за себя, и враги падали чуть ли не быстрее, чем Олег успевал их увидеть.

— Похоже, можно надевать на голову честно заслуженные лавры успешного полководца, — мысленно хмыкнул чародей, отводя от своих бойцов тучку водяных игл, которыми пытался задержать их продвижение внутрь тайного прохода какой-то гидромант. — Без посторонней помощи взять в прямом бою хорошо укрепленную вражескую крепость — вполне весомая заявка на данный титул…Честно оплаченный кровью. И, понятное дело, не только вражеской…

Перед тем как двинуться дальше вглубь крепости, Олег по привычке изучил окрестности на предмет тяжелораненых, которых мог бы стабилизировать. И нашел их, причем не только среди чудом выживших противников. Из тех бойцов его отряда, кто остался у пролома из-за полученных повреждений, почти все попали под вражеский огонь. Это же лишь чародея и его женщин абсолютно не потревожили пули и несколько боевых заклинаний, которые индусы успели сотворить. Простые солдаты, да еще и с разряженными защитными амулетами, вдобавок снявшие броню, дабы санитар мог добраться до их ран, представляли из себя куда более уязвимые мишени. А потому особо задерживаться рядом с ними Олег не стал. Тех, кому еще мог помочь целитель, среди жертв короткой, но интенсивной схватки насчитывалось не так уж и много.