Тактический рывок

Интерлюдия. Газеты и политика

Интерлюдия. Газеты и политика.

Огромную сауну наполняли собою жар достаточно сильный, чтобы прямо на досках пола можно было пожарить яичницу, ароматизированный пар и множество богато украшенных мундиров, на которых кое-где цвет ткани-то было проблематично различить из-за многочисленных орденов, золотого шитья и сложных детализированных гербов, как правило, помещенных на самые видные места. Люди же, первоначально пришедшие в этой тяжелой и непрактичной даже на вид одежде, потихоньку разбрелись по отнюдь не маленькой территории данного комплекса. Кто-то купался в бассейне, гоняясь за плавающими там рыбками, кто-то грел косточки в сухой парилке, условия в которой могли считаться истинным адом даже на фоне остального отнюдь не холодного помещения, а кто-то сидел на мягких оббитых бархатом креслах за высоким длинным столом, лениво ковыряясь в многочисленных тарелках. Установленный во главе стола миниатюрный трон, правда, пустовал…До тех пор, пока во вспышке молнии не появился там грозного вида широкоплечий лысый усач в тускло-серых латах, на которых алели весьма заметные пятнышки чего-то жидкого. И пахли эти пятнышки свежей кровью, пусть даже её характерный аромат мало кто мог уловить за нотками предгрозовой свежести и луговых цветов, наполняющими воздух в помещении.

— Коньяк? — Грозным командным голосом осведомился новоприбывший, сурово нахмурив брови и крепко сжимая в правой руке магический посох, выточенный словно бы из грозового облака, по которому непрестанно пробегает паутина электрических разрядов.

— Шустинский особый, двести лет выдержки, запрещен к распитию обычными людьми под страхом растворения заживо… — Мгновенно подсунул ему под руку стопку с вышеупомянутым напитком один из тех, кто плавал в бассейне…Секунду назад. В его густых длинных волосах даже начинала барахтаться какая-то маленькая рыбка, неожиданно для себя покинувшая водную среду. — Собственно сам коньяк их и растворит, если сплюнуть не успеют.

— Закуска? — Чуть убавил командных интонаций в голосе новоприбывший, откладывая в сторону посох, который неторопливо полетел к стене, чтобы встать у стеночки, рядом с парой десятков висящих в прямо в воздухе мундиров.

— Сердце дракона тушеное, под соусом из мандрагоры, — руки любителя поплавать не шевельнулись, но нужные тарелочки сами собой скользнули во главу стола. — Мясная нарезка из левиафана, ну и запеканка из молодильных яблок.

— Девочки? — В тоне обладателя блестящей лысины и больших висячих усов снежно-белого цвета мелькнули нотки то ли веселья, то ли предвкушения. А запятнанные кровью латы самостоятельно покинули своего владельца, оставив того примерно в том же костюме, что и остальные посетители данной сауны.

— Ждут в предбаннике… — Все-таки обнаруженная рыбка, попытавшаяся нырнуть в стопку с коньяком, чтобы спастись от удушья на открытом воздухе, была перехвачена в воздухе и щелчком отправлена в сторону бассейна. От всех представителей рода человеческого и прочих гуманоидов, которым в водной среде не место, уже очистившегося. — Нет, ну можно конечно и позвать, но не рано ли? У нас же тут рабочее совещание…Вроде как. Еще и секретное, к тому ж.

— Да, пожалуй, — согласился с ним занявший трон усач, цепким взором оглядывая пиршественный стол, за которым теперь свободных мест не осталось. Стопка с коньяком исчезла со своего прежнего места, чтобы возникнуть уже в его руке. — Итак, господа, первый тост: «За императора!». За нашего великого императора Возрожденной Российской Империи, честь служить которому выпала всем нам! Ибо кто, как не мы, министерство иностранных дел, являемся самыми доверенными слугами государя, которым поручена великая миссия отстаивать его интересы по всей планете?

Отказавшихся выпить за главу государства среди вернейших слуг этого самого государства, ожидаемо для всех, не нашлось. Следующий тост был в память покойной императрицы. Потом за братьев императора и императрицы, конечно же за каждого в отдельности, как за живых, так и за павших. За принцев. За их жен, за детей…Минут через сорок, когда представители августейшей фамилии изволили кончиться, а в каждом из присутствующих плескалась по меньшей мере бутылка особого шустинского коньяка, смертельно опасного для нормальных людей даже в очень маленьких дозах, стали звучать тосты за победу. За победу над османами, чьи рейдеры-людоловы стали злом настолько давным, привычным и ненавистным, что поражения им желали не только люди, собравшиеся за пиршественным столом, но и представители вообще всех слоев общества. За победу над южноамериканскими вампирами, заслуживающими уничтожения только лишь потому, что они нежить и любого человека в первую очередь рассматривают в качестве еды. За победу над коварными англичанами, напавшими без объявления войны…

— О! Кстати! — Щелкнул пальцами сидевший во гласе стола усач, выглядящий практически трезвым несмотря на смертельную дозу спиртного, вернее волшебной отравы, не слишком умело замаскированной под обычный алкоголь. Что-то меньшее и более доступное, к огромному сожалению высокопоставленных магов, их организмы уже не пробирало. — Господа! Настало время…Ик! Вплотную заняться вопросами нашего ведомства. Мы ж не хухры-мухры…Мы иностранных дел министерство! Итак, есть у кого-нибудь какие-нибудь новости, заслуживающие моего внимания?

— А как же, господин министр! — Тотчас же подал голос его заместитель, оперативно подавший своему патрону все необходимое для проведения банкета…То есть, конечно же, рабочего совещания. В сауне. — Позвольте продемонстрировать вам последний выпуск газеты «Таймс», доставленный мне сегодня утром.

— А что, ему подписку не отменили, несмотря на войну? — Тихонько удивился один из участников застолья.

— У австрийского посольства английскую прессу воруем, — пожал плечами его сосед. — Вернее, уговорили их секретаря завысить количество выписываемых газет…В двадцать пять раз. Чтоб хватило и князьям, и канцелярии патриарха, и прочим нуждающимся… Всем конечно ясно, куда уходят лишние экземпляры, но с учетом цены этих бумажных листков после межконтинентальной телепортации, та сторона не возражает. Только теперь страницы перед чтением приходится внимательно проверяю на яды и прочую пакость. Пару раз, кстати, прессу таки пришлось сжечь, поскольку то ли чернила какой-то подозрительной алхимией пропитали, то ли через скрытые символы проклятье пытались прицепить…

— Русские войска понесли огромные потери во время штурма крепости «Шумный рог». За каждого из верных подданных её величества, погибших в бою, они заплатили тремя. Княжество Тарайю в ближайшее время обязательно будет отбито у мятежников и их иностранных наймитов… — Без труда прочитал громкий заголовок глава министерства иностранных дел. Благо тот был написан достаточно большими буквами, дабы их даже несмотря на состояние алкогольного опьянения аж с дальней стороны стола различить бы получилось. — Занятно…

— А сейчас будет еще интереснее! — Принялся из воздуха извлекать новые экземпляры газет его подчиненный. — Вот, это английские газеты за прошлый, и за позапрошлый месяц…Только тут новости, которые могли бы вас заинтересовать, не на первых страницах, поэтому видимо они от вашего внимания и ускользнули.

— Русские войска понесли огромные потери во время неудавшегося штурма «Бомбея». Русские войска, поддерживающие мятеж в северной части Индии, были обращены в бегство с большими потерями, более десятка вражеских летучих кораблей уничтожено и больше не будут представлять угрозы…Преступления русских варваров, угрожающих честным предпринимателям и поставивших под угрозу работорговлю в Индийском океане, не останутся без ответа. Русские военные заводы, развернутые в мятежных провинциях, никогда не смогут освоить выпуск современного оружия, не говоря уж о военной технике. — Читал название предложенных ему статей министр и все больше и больше поднимал свои брови с каждым новым заголовком. Если бы вражеская пресса у него в руках вдруг не кончилась, те вообще бы рисковали от головы оторваться и куда-то к потолку взлететь. Глубоко задумавшись, могучий маг машинально выпив еще одну стопку коньяка и закусив её ломтиком печеной драконятины. — Да, занятно, очень занятно…Прямо вспоминается моя молодость, когда во время Третьей Мировой заголовки английских газет уверяли всех и вся, что русская армия остановлена на побережье Британии и дальше не пройдет ни в жизнь…Только я одного не пойму. Вот с кем они там воюют, если наши войска до Индии так и не добрались, будучи на полпути османами перехвачены?

— Ну, не сами с собой, это точно, — хмыкнул самый старый человек из присутствующих, который единственный при появлении начальства изволил перемещаться не телепортацией и бегом, а спокойным шагом, вразволочку, блюдя собственное достоинство. Впрочем, как-то так получилось, что свое место он все равно занял одним из первых. — Пусть англичане врут, как дышат, ну это все знают, но для откровенной лжи сейчас не тот масштаб. Выдать первые попавшиеся обломки за наши летучие корабли, чтобы начать клянчить у короны ордена, кто-нибудь из британцев еще мог бы попробовать…Но штурм Бомбея — это мощно…Там список погибших есть при сей неудачной попытке одного из крупнейших городов мира?

— Удивительно скромный, — откликнулся заместитель министра. — Всего три магистра да десяток одаренных пятого ранга, ну и всякая мелочь, которую толком никто не считал…

— Значит это англичане не штурм Бомбея отразили, значит это англичане пытаются раздуть до великой победы обычный отбитый налет…Пусть и весьма серьезный налет, а не просто обстрел издалека бедняцких кварталов… — Лысый усач, каждую гримасу которого внимательно ловили собравшиеся, вовсю погрузился в чтение зарубежной прессы. — Ага, там были и мятежные князья и русские войска…На сверхтяжелом крейсере неустановленной модификации…С драконом⁈ Трехголовым⁈ Так, а вот теперь я вообще ничего не понимаю! Это кто из наших не только там колобродит, но и живого Змея Горыныча себе завел⁈

— О! Я вспомнил! — Вскинулся один из офицеров, чей ранг сейчас определить было сложно, ибо на плавки погон обычно не нашивают. — Вроде прорваться через осман со своей дружиной смог кто-то из тех, кого Савва у себя на Дальнем Востоке собирал… Какой-то выскочка, из молодых да ранних…Имя не помню, но помню, что у него есть дракон! Сибирский трехголовый, только дохлый!

— Тогда это — Олег Коробейников, — подсказали ему с другой стороны стола. — Если немертвый трехголовый дракон есть, то точно он. Мне предлагали такого редкого ящера использовать как подарок королеве Испанской, чей зоопарк подобная диковинка бы точно украсила…Но от идеи пришлось отказаться, ибо нежить там инквизиция прямо на границе упокоит. Вместе с теми, кто её пытался августейшей фамилии презентовать.

— Так-с…Коробейников Олег… — Министр, судя по всему весьма заинтересовался этим делом, поскольку по мановению его руки пространство дрогнуло и раздалось в стороны, открывая вид на огромную картотеку, расположенную где-то в ином месте. И пользующаяся в данный момент этим сборищем наверняка секретных документов молодая девушка, облаченная в приталенный серебристый мундир и мини-юбку испуганно пискнула, внезапно обнаружив перед собою дыру в ткани реальности, с той стороны которой на неё глазел не один десяток мужчин, раздетых чуть менее чем полностью. Впрочем, обладатель блестящей лысины и висячих усов стесняться чего-нибудь даже и не подумал, и внимания никакого на неё не обратил, зарывшись в довольно-таки пухленькую папку, спикировавшую прямо ему в руки. — Истинный маг, чуть ли не полный универсал, нелицензированный некромант и демонолог, что подозревается церковниками в…Хм…Ушлый малый, даже странно, что ещё живой. Награжден…Женат…Так, крейсер у него есть, было еще два малых летучих корабля, но те уничтожены при том самом прорыве в Индию. И крейсер этот переделанный из старого американского грузовоза. Штатная численность экипажа судна — двести пятьдесят человек.

— Маловато для того, чтобы на первую страницу «Таймс» попасть, у нас только это здание солдат охраняет как бы не больше. Да и вообще, чего-то то тут не сходится, — почесал в затылке заслуженный ветеран дипломатического фронта. — Англичане о десяти сбитых пишут…Ладно, разделим на пять, с учетом вечного желания военных приврать о достигнутых успехах и готовности прессы раздуть их подвиги еще больше. Все равно непонятно, откуда лишние летательные аппараты взялись и оказались уничтожены, если тот крейсер еще вполне себе на ходу и в налете на Бомбей участвовал.

— Может уничтоженные османами корабли обратно в строй вернул вместе с экипажем? — Осторожно предположил кто-то. — Ну, раз уж он некромант, что может себе позволить личного немертвого дракона…

— Тогда это уже получается не истинный маг, а магистр какой-то, — озадачились с другого конца стола. — Хотя да…Такое бы, по крайней мере, объяснило, почему прорвалась в Индию всего одна дружина, причем далеко не самая большая, а воюют там англичане чуть ли не с целой армией. Воюют и, похоже, проигрывают хотя бы иногда.

— Эм…Надо доложить об этом его императорскому величеству? — Взял слово еще один сотрудник министерства. — Пусть порадуется успехам своих подданных и хоть какой-то ответке за порушенные англичанами у нас города? А то у него последнее время настроение все время очень не очень…

— Нет! — Прервал дебаты министр, грозно топорща седые усы. — В первую очередь надо выяснить, как и почему этот Коробейников без согласования с нами совершает действия, что имеют свое отражение на международной политической арене! Эту самодеятельность надо немедленно прекратить!