Тактический рывок

Глава 10

Глава 10

О том, как герой развлекается без жены, дает свободу низменным инстинктам и ожидает простых исполнителей.

— Олег! Ты что там делаешь⁈ — Донесся до чародея возмущенный голос супруги.

— Развлекаюсь, отрабатывая методы противостояния врагу с экзотическим оружием! — Абсолютно искреннее ответил боевой маг, уклоняясь от взмаха кнута, причем для того чтобы разминуться со свинцовым грузиком, находящимся на конце длинной кожаной веревки, ему действительно пришлось приложить некоторые усилия. Присматривающий за рабами надсмотрщик был самым обычным человеком, отрастил себе заметное пивное брюшко, вряд ли умел читать и совершенно точно не стирал одежды и не чистил зубы как минимум в последний месяц, но со своим оружием он обращался просо мастерски. Видимо благодаря частой практике на протяжении нескольких десятков лет.

— А почему развлекаешься ты без меня⁈ — В голосе супруги возмущения только прибавилось.

— Ну, так, а кто тебе мешает то? — Удивился Олег, уходя от нового удара кнутом. Разумеется, используй он возможности своего организма на полную катушку, и какого-то жалкого надсмотрщика скрутил бы в три секунды его же собственным оружием…При условии, что постарался бы взять живым. Но целью чародея сейчас было скорее провести тренировку в условиях, приближенных к боевым, чем реально одолеть противника. — Спускайся и присоединяйся! Вон, Доброслава на дерево уже пятого плантатора загоняет…На одно и то же дерево…Видимо хочет узнать, сколько надо человек, чтобы финиковая пальма под их весом треснула.

Плантация, на которой выращивали финики и прочие фрукты, была весьма зажиточной. И крупной. Разграблялась подчиненными чародея она методично, но весело. С огоньком. Склад готовой продукции, например, уже пылал. Как и бараки для рабов, в которых царила такая антисанитария, что оставить эти строения в неизменном виде по мнению Олега стало бы актом биологического терроризма против всего человечества. Дымил хлев, рядом с которым дурным голосом орала скотина, напуганная происходящим бардаком или людьми вооруженными большими ножами, уже собирающимся начать заготовку свежего мяса. А вот домик управляющего данным сельскохозяйственным предприятием покуда находился в целости и сохранности — солдаты оттуда до сих пор таскали те вещи, что считали достаточно ценными, чтобы с собой на летучий корабль уволочь. Ветеранам отряда всякие котлы, тарелки, ковры и одежды были конечно не нужны…Но на сей раз Олег погрузил на «Тигрицу» и сотню рядовых новобранцев, чей быт и благосостояние пока оставляли желать лучшего. Ну, по сравнению с местечковым олигархом, в чьем доме только деньгами нашлась не одна тысяча золотых монеток.

— Нашел чем заниматься! — Фыркнула Анжела, плавно слетая с борта корабля. — А ну дай сюда!

Кнут на очередном взмахе был перехвачен нежными, но очень крепкими и сильными ручками, а после супруга Олега слегка напряглась, дернула и вырвала рукоять из толстых пальцев заоравшего от боли надсмотрщика. Как оказалось, деревяшка для надежности фиксировалась в ладони тонкой ременной петлей, что содрала индусу изрядный лоскут кожи…Только сожалел о полученной травме обезоруженный индус явно меньше, чем о поражении.

— Ты проиграл, так и не коснувшись моих доспехов, — заявил Олег своему противнику, и судя по скривившему еще больше лицу надсмотрщика, был понят правильно несмотря на акцент, который из речи чародея вытравить пока не получалось. — Значит, уходишь без своих вещей, только с одеждой и продуктами, которых хватит дней на пять. Если, конечно, у тебя их не отберут те, кого ты обижал на протяжении многих лет, долго и упорно.

Обитатели плантации хоть и держались вместе, но были разделены на две не слишком-то равные группы. Одну составляли крестьяне и бывшие рабы, которые получили отобранное у их хозяев оружие, немножко медяков того же происхождения и разрешение делать все, что они захотят, как только «Тигрица» покинет это место. Вторую группу, куда менее многочисленную, составляли все остальные обитатели данного места, Не каждый из них был цел и невредим, но жертв сотрудникам чародея вроде бы пока удавалось избежать. В сознании чародея, правда, ворочались неприятные мысли о том, что их отлет не станет началом кровавой бани…Но ответственность за неё уже он брать на себя не собирался. Пусть местные сами разбираются. Ошейники с невольников сняли, а количественно их в несколько раз больше, чем бывших хозяев и их холуев. Если в таких условиях люди не захотят бороться за свою свободу и судьбу, а вновь покорно склонят головы перед ярмом — сами виноваты.

— Странная у нас какая-то тактика выжженной земли…Даже тех, кто почти наверняка возьмет в руки оружие, чтобы сражаться против нас, мы не трогаем, — заметила Анжела, кивая вслед понурившемуся индусу, медленно бредущему в сторону остальных сотрудников плантации, кто успел сдаться. Но в хозяйском особняке все еще постреливали, до последнего пытаясь держать оборону от нескольких дюжин новобранцев и выгуливающей их Доброславы. Решительный штурм всеми имеющимися силами или бомбардировка с воздуха позволили бы подавить сопротивление мгновенно…Но вместо этого Олег просто отправил свежие пополнения своего отряда проходить крещение боем в контролируемых условиях. Учитывая превосходство его солдат в доспехах, защитных амулетах и находящихся в шаговой доступности целителей, умереть у них получилось бы лишь при большом желании. Ну а полученные в схватке по собственной вине раны послужат ценным уроком, заставляющим больше времени проводить на тренировках.

— Зато совесть чиста, а дополнительные массы людей, лишившихся дома и работы, создадут добавочную нагрузку на продуктовые запасы противника в данном регионе. — Хмыкнул чародей, чьи подчиненные сейчас занимались уничтожением чужой собственности не ради развлечения и даже не в целях наживы. Смысл их действий был другой, стратегический…В родном мире Олега кто-то сказал, что цивилизованный человек находится от жестокого варвара в трех пропущенных приемах пищи. И был, в общем-то, прав. Какими бы дисциплинированными не были солдаты врага, движущиеся сейчас в сторону Северной Индии в огромных количествах, но если их кормить, то любое войско рассеется и распадется. Или как минимум замедлится еще больше, изрядно ослабеет и создаст растянутые коммуникации, которые так удобно атаковать. Именно поэтому авиация вся имеющаяся авиация мятежников сейчас занималась грабежом и уничтожением ферм, плантаций, амбаров, загонов для скота и прочих источников провианта, находящихся вблизи предполагаемого маршрута следования противника. Жгли и рушили они только слабозащищенные цели, сматываясь быстрее, чем кто-то из местных аристократов успеет отреагировать на нарушителей своих границ и уничтожить вообще весь провиант никогда бы не смогли. Только им этого и не требовалось. Зернохранилища в городах должны будут заняться агенты брахманов, а содержимого отдельных крестьянских погребков на целую армию вряд ли хватит. — Да и бандитизм в тех районах, где мы побывали и еще побываем, больше чем уверен, изрядно подрастет, а на подавление преступников тоже придется выделить какие-то силы…

Олег создавал задел для нарастания в регионе социальной напряженности и криминогенной обстановки совсем не просто так. Он собирался обеспечить себе народную поддержку, а противникам — лишнюю головную боль, применяя творчески доработанную под местные условия тактику легендарного английского разбойника Робина по прозвищу Добрый, прославившего в веках благодаря своей привычке грабить богатых и раздавать деньги бедным. Не все, понятное дело, но даже часть чужих капиталов, потраченная на благотворительность, вербовку агентов и пиар-акции, позволяла Робингуду пользоваться искренней народной любовью и поддержкой, выливающейся в приток информации, новобранцев, диверсии против представителей официальной власти и разбойные налеты на них же. И, в конце-то концов, никто же ведь не помешал бы получившим дубинки, клинки и ружья бывшим рабам просто пожать плечами, передать оружие хозяев и вернуться к прежней жизни? Ну, кроме воспоминаний о прошлых побоях, унижениях, голоде…А еще том факте, что все трупы можно будет спокойно свалить на опаснейших головорезов-налетчиков с летучими кораблями. Дар оракула и голос разума подсказывали своему обладателю — на него, пользуясь удобной возможностью, повесят столько злодеяний, сколько самому чародею и в страшном сне бы не приснилось. Уж больно много у представителей низших каст накопилось поводов для расплаты. Несмотря на теплый тропический климат, при котором два-три урожая в год должны были являться нормой, больше половины обитателей данной плантации выглядели болезненно тощими. И грязными. А еще практически голыми, ибо набедренную повязку и паутину шрамов от плети на спине как подобающую людям повседневную форму одежды Олег не рассматривал. По сравнению с ними крестьяне Возрожденной Российской Империи в большинстве своем смотрелись прямо-таки какими-то зажиточными бюргерами…Но лезть с раздачей правосудия направо и налево, сопряженной с причинением справедливости всем кто под руку подвернется, боевой маг не собирался. Пусть индусы сами решают свою судьбу. И привыкают к мысли о том, что проломить голову надсмотрщику, секшему их плетьми для повышения продуктивности сельскохозяйственных работ или даже барину, командовавшего тем любителем помахать кнутом, вполне себе можно…А в некоторых случаях — даже нужно. И если среди освободившихся от рабского ошейника людей появятся таланты, которые будут сравнимы с тем же Робингудом или Стенькой Разиным, то Олег обязательно постарается им помочь вооружением, припасами и какими-нибудь наставлениями по стратегии и тактике. Где он еще среди местных лучшие заготовки для революционеров найдет?

— Главное чтобы англичане не додумались сформировать из обездоленных и голодных людей еще одну армию, может не слишком умелую, но очень жаждущую крови. Конкретно нашей крови, — Анжела была настроена достаточно скептично и чародей свою супругу в общем-то понимал.

— Маловероятно. Это князья от союзов с англичанами некоторые преимущества получают, а вот народные массы в основном как слушали брахманов, так и слушают. Не рискнут наши враги большие массы мирного населения просто так вооружать. — Покачал головой Олег, наблюдая за тем, как разгорается дом управляющего…Ну или хозяина плантации. Подробностей об очередном уничтоженном объекте чародей банально не знал, ибо при имеющемся превосходстве в силе разработка какой-либо тактики банально не требовалась. Местные одаренные с трудом тянули на второй ранг, да и было их тут штук пять максимум. Спалить тут все и вся в одиночку, смог бы не только он сам, но и кто-нибудь из ветеранов отряда. Или даже толпа крестьян, взявших в руки дубинки и какие-нибудь древние железяки времен Великих Моголов, не обязательно даже стреляющие. — Вдобавок, а какой у нас есть выбор? Несмотря на то, что я был резко против, большинством голосов на военном совете постановили использовать тактику выжженной земли, дабы хоть немного осложнить жизнь противнику. Хорошо хоть у меня, как у единственного кто располагает приличной авиацией, имеется свобода действий в том, как конкретно выполнять это решение…Подозреваю, если бы этим вопросом занимался кто-нибудь другой, то горели бы не одни только зернохранилища и склады, а деревни целиком. И обитатели их были бы складированы в колодцы, причем в мелконарубленном виде. А так у населения на руках остается вполне достаточно продуктов, чтобы экстренно откочевать куда-нибудь подальше. Обиженными и злыми, но живыми.

Закончив все свои дела на этой ферме, солдаты поднялись обратно на летучий корабль со своими немногочисленными трофеями, и «Тигрица» взмыла в воздух, поднимаясь как можно выше, дабы получить хороший обзор окрестностей. Войска англичан не должны были достигнуть этого района в ближайшую неделю или полторы, а армии индусов, лояльных Лондону, находились заметно севернее…Но чародей отлично знал, что на войне всегда есть место случайности и какой-нибудь отряд, способный доставить его подчиненным неприятности, сюда очень даже может занести. Однако вид с высоты несколько успокоил его паранойю. Столбы дыма поднимались тут и там, пятная собой мирную пастораль, но это горели отдельные здания, а не населенные пункты. И грохота пушечной стрельбы слышно не было. Вдобавок зависшие в воздухе летучие кораблики, уничтожающие намеченные им цели и осуществляющие прикрытие десанта, никуда не двигались. А если им не нужно было маневрировать, то и противника, в которого надо стрелять или от огня которого надо уклоняться, видно не было.

— На восемь часов — желтый сигнал! — Обратила внимание Доброслава на столб дыма, который был слегка подкрашен цветными вкраплениями. Со связью в своей то ли чересчур разросшейся эскадре, то ли уже маленькой флотилии у Олега было все плохо…Но некоторый аналог передачи сообщений при помощи подручных средств капитаны самодельных корабликов все же выучили на зубок и, в случае необходимости, применяли. — Похоже, кто-то там знатно по носу получил, раз запрашивает поддержку флагмана!

— Но боевых действий там вроде нет, — присмотрелся Олег к проблемному участку при помощи подзорной трубы и обнаружил уже практически привычную ему картину в виде толпы индусов, которых контролировали пушки летучего корабля и несколько десантников, а также планомерно уничтожаемых амбаров. — Впрочем, проверить все равно придется, чтобы либо с проблемою помочь, либо дать по шее за ложный вызов…

Как оказалось, капитан самодельного летучего кораблика, которым стал один из ветеранов «Тигрицы» столкнулся с довольно тяжелой морально-финансовой дилеммой. Ферма, которую он атаковал, оказалась непростой и разводила помимо всего прочего пауков. Или скорпионов. В общем, какой-то их гибрид, почти даже не гигантский, всего-то с небольшую собачку размером. Нет, скот там тоже был, причем немало, как и прилагающиеся к нему стойла и амбары, но сельским хозяйством владельцы занимались исключительно за тем, чтобы было им кем кормить питомцев, признающих лишь живую добычу и исправно заматывающих ту в коконы из драгоценного шелка. Сей материал никакими волшебными свойствами не обладал, но сам по себе был достаточно прочен и красив, а потому стоил дорого. Имелась в сем бизнесе лишь одна маленькая проблема, из-за которой на подобное предприятие некоторые люди могли посматривать неодобрительно…

— Вот же дрянь! — Поморщился с омерзением Олег, взирая на распухшее тело, принадлежавшее молодому парню лет восемнадцати. Тело стояло на коленях и монотонно бубнило какую-то мантру, не обращая внимания на покрывающие грудь, спину и даже щеки уродливые гнойники, напоминающие не то чумные бубоны, не то прыщи-переростки. Однако происхождение их к болезням никакого отношения не имело. Там, в тепле и комфорте человеческого тела, обладающего мощной по сравнению с обычными животными энергетикой, вызревали личинки нового поколения пауков-шелкопрядов, в скотине размножаться напрочь отказывающихся. — И сколько тут таких?

— Больше двадцати, просто я остальных вон в тот сарай загнал, а то они дурные малость, да и солдатики у меня не многим лучше. Вот как пить дать кто-нибудь бы да накормил одного из таких «красвцев» свинцом, внезапно его обнаружив у себя перед глазами. — Поведал чародею смуглый практически как индус мексиканец, бывший слабеньким воздушником и огневиком, а также за время работы со сложной техникой на борту «Тигрицы» и заводах Олега освоивший некоторые азы техномагии. — Если мы разграбим местную зельеварню и склад с травами, эти люди точно умрут, так как без целительных снадобий их плоть за пару дней сгниет от того дерьма, которым гадят растущие в телах паучки. И хотя формально мои бойцы не совершили бы убийства…Но я так понимаю, вы подобное все равно не одобрите?

— Правильно понимаешь, — согласился с ним чародей, мысленно ставя своему подчиненному плюсик в личном деле. Одновременно он исследовал организм стоящего перед ним человека и где-то восторгался, где-то ужасался. Маленькие монстрики, как оказалось, были не столько скорпионами, сколько комарами или клещами, ибо через полое жало на своем хвосте всасывали кровь из человеческих сосудов, в которые эти хитиновые шприцы аккуратно вклинились. Их носитель хоть и получал некоторое лечение, позволяющее ему выживать, но вряд ли бы протянул дольше трех-пяти лет на подобной «работе»…От которой особо не страдал и даже в некотором роде наслаждался своими пассажирами-паразитами, ибо те выделяли обезболивающее, имеющее заметный наркотический эффект…К которому этот человек уже пристрастился. Приведи его в порядок — и он, скорее всего, сам начнет искать того, кто подсадит ему новых паучков. — Впрочем, зельеварней местной мы все равно займемся, такой интересный объект возможно стоит даже не уничтожить, а демонтировать и вывезти…После того как я все живые инкубаторы хотя бы физически в порядок приведу, конечно же. Только вот насчет работающих там специалистов лично у меня большие сомнения есть…Вы их скрутили?

— Да они особо и не сопротивлялись, — пожал плечами мексиканец. — Тут всего-то парочка одаренных живет, и они не боевые маги даже близко. Слабенький зверолов-ведьмак, не столько управляющий пауками, сколько заставляющий их позабыть о старой добыче, поскольку под нос им уже подсунута новая, да полуграмотная ведьма, варящая десяток зелий по зазубренным рецептам.

— Значит, простые исполнители…Что ж, чего-то такого я и ожидал. — Не слишком-то удивился подобному известию Олег. До линии фронта от того места, где они находились, было всего-то километров сто. И те аристократы или крупные предприниматели, что не входили в число вражеских ратей, как правило из столь близкого к району боевых действий региона давно уже откочевали в гости к родне или друзьям…Прихватив своих доверенных слуг, ведь не самим же им за собой ухаживать. А вот рабов, крестьян и управляющий персонал с опасных территорий эвакуировать почти никто не пожелал. Пусть заботятся о хозяйстве и вообще работают, деньги приносят…Ведь перемещение большого количества народа будет стоить больших же денег, а так и тратить кубышку не придется, и доход с владений продолжит идти, если ничего не случится. А если все же случится — не слишком жалко. Земля то останется, а людей всегда новых набрать можно. — Но они хотя бы могут нам сказать, какому же это уроду пришла в голову мысль превращать людей в живые инкубаторы для пауков-шелкопрядов?

Как оказалось, точное имя создателя данной технологии было утеряно в веках, и не имело особого значения. Все равно подобных паучков, довольно прибыльных и почти безопасных в обращении, разводили много где. Разводили бы еще активнее, но живность, явно выведенная каким-то талантливым химерологом, отличалась большой капризностью и даже при помощи человеческих инкубаторов могла плодиться исключительно в нескольких районах Индии, и исключительно вблизи слабеньких магических источников нужного спектра. Когда-то подобным бизнесом занимались исключительно брахманы…Но потом англичане силой заставили их поделиться едва ли не всеми доступными секретами, разрушили монополию жрецов на дешевый и доступный паучий шелк и почти поставили подобный бизнес на промышленное производство…Ну а заметно снизившаяся продолжительность жизни у части сотрудников подобных производств испокон веков никого особо не волновала, и воспринималась жителями данной части света как должное.