Тактический рывок

Глава 3

Глава 3

О том, как герой пытается задушить голос предков, вспоминает слона и разворачивает войска на заминированном поле.

— Знаешь, Олег, а оказывается разбойные налеты на заведомо более слабого противника — это дело очень интересное…И выгодное… — Глаза Стефана чуть ли не светились от азарта, а в голосе пылал энтузиазм, и в совокупности эти две вещи заставляли напрячься хозяина капитанской каюты на «Тигрице». Оракул-самоучка всей своей интуицией предчувствовал некие неприятности, которые почуявший жажду наживы сибирский татарин точно найдет в далеком, а может и не сильно далеком будущем, на свою лысую голову. — Нет, так-то я это и сам знал раньше, но одно дело знать чисто теоретически или бить морды возжелавшим ограбить нас ухарям, а совсем другое — осознать сию простую истину, когда руки по самые плечи запускаешь в ларь, наполненный серебром и золотом, дна в нем пальцы нащупать не могут, а рядом с тобой еще десяток таких же сундуков стоит!

— Ну да, повезло нам на рачительных хозяев экономически важной переправы нарваться, десятилетиями складировавших в свою сокровищницу таможенный сбор…Но чего ты так возбудился-то? — Чародею туманные образы грядущего, которые он предчувствовал не иначе как пятой точкой, решительно не нравились. — Когда мы английскую базу флота обнесли, вместе с банком который там для британских каперов построили, то одних только денег раз в пять больше вынесли! А ведь были еще инструменты, пушки, оружие…

— Ты не понимаешь! Это другое! — Отмахнулся от него Стефан. — Тогда была честная военная добыча! Мы за неё жилы рвали, в том числе и себе! А тут просто прилетели, забрали деньги, отчалили…Всех потерь — пара сотен снарядов и выгоревший от нагрузок кусок энерговода, ведущий к носовым проекторам магического щита, который все равно менять надо было!

— Ну, допустим не пара сотен снарядов, а триста двадцать восемь штук… — Вздохнул Олег, но больше так, для порядка. Прибыль, которую их отряд получил в результате налета на мост Черных Лилий, обещала окупить затраченные боеприпасы многократно. Даже с учетом откровенно грабительских цен на крайне важные во время ведения войны крупнокалиберные расходники, которые в Индии, да и на окрестных территориях, никто не производил. Вдобавок уничтожение самого моста тоже со счетов сбрасывать не стоило, ибо подобное деяние несло в себе помимо некоторой стратегической выгоды для всех восставших еще и некоторую долю славы лично для вандалов, несколько часов долбивших местную архитектурную достопримечательность боевой магией.

— Не занудствуй! Ты понимаешь о чем! Мы, фактически, ничего не сделали, никого не потеряли, потратили лишь пару дней времени на дорогу туда-сюда, а заработали больше, чем вся торговая деятельность моего отца за несколько лет выдает! — На взгляд Олега сибирский татарин серьезно недооценивал прибыль, которую будут получать его родичи после выхода на рынок Санкт-Петербурга, с перспективой наладить продажи частей магических монстров вообще в Европу, где подобное сырье из-за вечного дефицита с руками оторвут. — Слушай, это надо обязательно повторить! Раз пять-шесть, а лучше десять! Во мне явно проснулся голос предков, я будто слышу, как в уши одобрительно шепчут основатели самой Золотой Орды, и голоса их прямо таки требуют вновь пуститься в набег…

— Ага, дык, мне тоже! — Внезапно поддержал его доселе молчавший Святослав, доселе молчаливо сидящий в кресле и потягивающий чай, исходящий ароматным паром. — Стефан, ты того…Скажи им, шобы заткнулись ужо! Я, стал быть, во-первых, не татарин нифига, шобы в налеты ходить, а во-вторых, они итъ даже не мои предки!

— А ты уверен? — Задумался далекий потомок Чингисхана. — Они, в смысле предки, может быть и наши общие, они ж когда воевать шли, они особо не миндальничали, у них же Олег над душой не стоял…Да и потом, когда местные власти с ними уже родниться начинали, чтобы хоть по родственному размеры дани скинули немного, предки тоже жен и наложниц себе брали без тени сомнения. И налево ходили тоже весьма активно, если по мне судить. Так что, кто им там потомок, а кто все-таки нет, на всей восточной части Евразии, этого сейчас уже тебе сам черт не скажет…

— Ну, раз уж вам обоим слышатся голоса предков, бывших великими завоевателями и мерещится звон монет, добытых из чужих сокровищниц, то хватит попусту молоть языком, пора дело делать! — Олег внимательно изучил окружающее пространство на предмет призраков, духов, площадных иллюзий или сквозняка, чей свист некоторые впечатлительные личности могли бы принять за шепот, но ожидаемо не обнаружил никого и ничего. Капитанская каюта на борту «Тигрицы», конечно, была защищена хуже, чем какое-нибудь банковское хранилище…Но все же щелей в стенах там не имелось, а для подавляющего большинства бестелесных гостей попытка влезть внутрь стала бы гарантированным концом их существования. Либо прикончит охранный контур, за создание которого отвечали довольно опытные в своем деле волхвы, либо находящиеся внутри личности, любая из которых среднестатистического полтергейста могла голыми руками в бараний рог скрутить, несмотря на всю его нематериальность. — Вот она! Работа, без которой не может существовать мало-мальски серьезное войско, необходимое вам для грабительских набегов. Бухгалтерия! И вы сейчас будете делом доказывать, что готовы к плодотворным и выгодным военным походам!

— Эммм… — Замялся Стефан, разглядывая десятки и сотни документов, по воле Олега выпорхнувших из ящиков рабочего стола, чтобы завистнуть в воздухе. Чародей очень радовался тому, что в данном мире уровень бюрократии намного ниже его истинной родины, частично в силу дороговизны бумаги, частично из-за повальной неграмотности большей части населения…Однако ему все равно приходилось каждый день выделять время на то, чтобы бороться с сей неистребимой гидрой, у которой вместо каждого решенного вопроса так и норовила парочка новых образоваться. А потому боевой маг коварно рассчитывал сбросить со своих плеч хотя бы часть сей тяжкой ноши, и заодно задушить в зародыше амбициозные планы своих друзей по разграблению всего и вся, что под руку подвернется. — Я не уверен, что у моего великого предка была бухгалтерия. Мне кажется, он как-то без неё обходился…

— Тебе кажется, — заверил его Олег, быстро сортируя свои бумаги в поисках тех, которые он мог бы доверить своим друзьям. Списка закупок, например, все же Стефан уже имел некоторый опыт в этом плане, да и Святослав вряд ли бы посадил экипаж «Тигрицы» на диету из хрена и редьки…В крайнем случае, они сообща разбавят её выращенными своими силами огурцами, ибо семена на борту есть, а азами друидизма владеют. Да и распределение премий между бойцами отряда тому же сибирскому татарину вполне можно было доверить, все же в работе с людьми потомок Чингисхана из их троицы был, пожалуй, лучшим…Хотя и склонным к авантюрам, если дело касалось представительниц прекрасного пола, особенно новеньких, тех кого он раньше не видел. Однако на борту корабля таких было немного, и они были либо Стефану неинтересны, либо много раз давали любвеобильному ловеласу особой тучности по наглой морде, либо уже оказались им изучены вдоль и поперек. — Возможно в ту пору, когда у него еще не было ни личной мощи, ни репутации, ни собственной армии твой великий предок и мог обойтись без возни с бумагами, но после появления многотысячных ратей даже Чингисхан вряд ли сумел совсем избежать взаимодействия с бюрократией. Как минимум он приказывал ломать хребты недобросовестным писцам, исказившим его указания. Очень многочисленные, очень продуманные и очень конкретные указания, без которых войско бы либо погибло в бою, либо сдохло от голода, либо осталось без стрел, либо пошло не туда куда надо, либо вообще взбунтовалось из-за отсутствия добычи и слишком больших потерь…

Входная дверь слегка приоткрылось и внутрь капитанской каюты просочился огромный волк, словно бы облитый тонким слоем синей резины. Только вот когда он случайно задел хвостом за прикрученную к стене вешалку для доспехов, то звон пошел металлический. Зверюга остановилась перед Олегом, чего-то рыкнула, явив ужасающий частокол острейших белоснежных клыков, а после явно начала примеряться, как бы ей половчее забраться на колени к чародею.

— Доброслава, облик смени! — Только и успел выпалить Олег, а после охнул, поскольку оказался практически погребен под бронированной тушей волка-оборотня, решившего сделать вид, будто здесь и сейчас на чародея карабкается кто-то из семейства кошачьих. — Уй, блин…Лапы! Лапы с живота убери, больно давишь! И вообще, что ты там сказать-то пыталась? Я в твоем рычании ни одного слова не разобрал…

Туша громадного волка словно бы потекла, вместе с покрывающим её металлом, и уже через несколько секунд чародея к креслу придавливал не ужасный зверь, а рыжеволосая девушка, казавшаяся скорее раздетой, чем одетой. Слой синего металла покрывал все, кроме лица, но облегали сделанные специально для оборотней древние доспехи свою хозяйку настолько плотно, что на груди горошины сосков просматривались.

— Я говорю, что мы приехали почти, ну в смысле прилетели, — с явной неохотой снизошла до членораздельной речи девушка, которая за время вынужденного пребывания в человеческом облике настолько соскучилась по своей второй ипостаси, что теперь практически все время только в ней и пребывала, игнорируя даже промежуточную форму, в которой вервольф мог и кусаться волчьей пастью и вполне себе ловко пользоваться передними лапами, умеющими как хватать предметы, так и рвать вражескую плоть острейшими когтями. — Наш флот находится на расстоянии примерно пятнадцати километров.

— Полтора десятка, того-этого, скорлупок, у которых на борту пушек всего штукъ по шесть, то не флот. — С некоторым оттенком сожаления заметил Святослав. — Дык, даже если посудины сии солдатами забить так, шо они с бортов свешиваться будутъ.

— Ну, пусть эскадра, — отмахнулся от него Доброслава, ни капли не стесняясь своей крайне фривольной позы и несколько экстравагантного одеяния. Впрочем, оборотень вообще почти ничего не стеснялась, а бояться могла лишь тех существ, вещей и явлений, против которых клыки и когти в принципе бесполезны. И Олег затруднялся сказать, вызваны ли подобные особенности психики его любовницы физиологией или все же воспитанием, которое девушка получила в одном из лесных селений кащенитов. — Хотя когда мы оставшиеся полторы дюжины достроим, тогда это точно будет флот! Пусть даже маленький и легковесный.

— Достроить-то мы их достроим, если не помешает никто, — вздохнул Стефан, крайне печальными глазами взирая на подсунутую ему стопку документов. Видимо интуиция подсказывала сибирскому татарину, что Олег теперь не отвяжется и таки заставит гордого потомка Чингисхана все эти бумажки изучать и заполнять, придираясь к каждой найденной ошибке, неточности и даже помарке. — Только где бы на них еще нормальную команду взять…Индусы, которых мы навербовали не годятся. Даже те, кто достаточно силен и исполнителен. У них просто нет нужного опыта, а если капитан или корабельный маг в бою изволят маяться фигней, то даже куда более крупные суда перещелкают как орешки.

— Разберемся, — пообещал Олег. — Есть у меня на этот счет одна мыслишка, затратная, но действенная…Но золотом нам сейчас не так сильно нужно, как люди…Доброслава, ты не могла бы вернуться в рубку и попросить Анжелу начать присматривать неплохое место для высадки? Все-таки где попало войска нам не развернуть…

— Она это уже сделала, пусть даже для надежности хочет проконсультироваться с тобой, — заверила чародея кащенитка-изгнанница. — Но как по мне, лучшего и желать тяжело. Ровное поле, рядом с деревней, неподалеку течет ручей и разбиты сады. Еда, вода и строительные материалы у нас будут, достаточно руку протянуть. И вражеская крепость достаточно далеко, чтобы не бояться внезапной вылазки.

— Отлично, тогда передай ей, что я через пять минут буду…- Олег с некоторым трудом вывернулся из-под своей любовницы, а после отправился к ящику, в котором были складированы его основные доспехи. — Или через полчаса…Смотря как быстро смогу собрать этот чертов пазл!

— Дык, ты бы отметки какие на пластины шо ли нанес, — предложил Святослав, наблюдая за тем, как его друг начинает потихоньку собирать из отдельных фигурных кусочков нечто похожее на обруч вокруг своей правой руки. — Ну, шобы так каждый день не мучиться.

— Да пробовал уже…- Пробурчал Олег, в руках которого уже почти сформировавшаяся было конструкция вместо браслета вокруг его кисти вдруг стала напоминать какую-то авангардную скульптуру, поскольку одна из деталей магического доспеха с другими не захотела сочетаться должным образом. — Не получается! Царапины зарастают, краска сползает…И даже по отдельным коробочкам детали черта с два рассортируешь, чтобы в одной стороне лежали сапоги, в другой перчатки…Когда я доспех снимаю, они все разом спадают и перемешиваются!

К моменту, когда Олег все-таки смог облачиться в изделие древних оружейников царства Кащеева и прибыл в рубку, «Тигрица» уже зависла над покрытым свежей зеленой травой лугом, в настоящий момент занятым лишь стадом коров и несколькими пастухами, которые метались туда-сюда, явно не зная, что делать: то ли бежать прочь спасая свою жизнь, то ли пытаться вверенных им животных спасти, а то ли падать на колени и угодливо кланяться, приветствуя огромный военный корабль, противостоять которому они явно шансов не имели. И это еще несчастные крестьяне покуда не заметили остальной флот, неторопливо идущий на сближение с флагманом.

Самодельные кораблики, несмотря на все старания чародея, были не слишком быстрыми, да и чересчур высоко без вреда для команды подняться никогда бы не смогли. Потому он и разделил свои силы, отправившись на «Тигрице» в рейд на тылы противника, покуда кое-как втиснувшиеся на имеющийся транспорт три тысячи солдат двигались к намеченной для них цели. Крепости «Шумный рог», что подобно еще пяти аналогичным сооружениям входила в состав целого укрепрайона, прикрывавшего один из крупнейших городов княжества «Тарайю». Руководство этой провинции, как географическое образование расположенное на границе центральной и северной Индии, к мятежникам бы не присоединилось ни за что и никогда. Правивший здесь магистр в бытность свою принцем обучался в Оксфорде и принял протестантство, после восхождения на трон жестоко урезал в своих владениях власть храмов и брахманов, а некоторых из них так и вовсе со своей земли изгнал, лишив всего имущества, а вдобавок имел кровные счеты едва ли не со всеми руководителями вспыхнувшего на севере мятежа. И потому силами восставших его было решено сокрушить, лишив идущие от побережья войска англичан хорошо укрепленной базы вблизи того, что с некоторой натяжкой могло считаться линией фронта. Задача предстояла непростая, поскольку к отражению возможной агрессии лояльные британцам индусы готовились не один месяц, стягивая все доступные силы к границам восставших провинций. Но, тем не менее, стратегическую важность подобной операции никто не мог отрицать, а потому на военном совете было решено двинуть в бой все имеющиеся силы. В том числе полк, который русские военные советники набрали из числа добровольцев и уже долгое время старательно обучали.

— Мы первые? — Обратился чародей к супруге, после того как изучил диспозицию при помощи иллюзии, передающей в командный центр судна изображение с наблюдательных телескопов.

— Как ни странно, но нет, — покачала головой его супруга, невзначай поправляя локон светлых волос. — Двадцатью километрами восточнее, там где расположена крепость «Шумный клык», уже сверкают вспышки боевой магии.

— Если не ошибаюсь, туда был направлен архимагистр Слон, — припомнил чародей план, разработанный на военном совете…Который проводили стоя. После прощальной подколки короля йогов сидеть было некомфортно никому. На продуктивности собрания, кстати, данный факт сказался исключительно в лучшую сторону, и лидеры восставших особо друг с другом в прения не вступали. — Не один, конечно, а с войсками, что дали ему под командование…Кажется, Чатурведи выделил ему сборную солянку всяких полунищих лордиков с длинными родословными и пустыми кошельками, чтобы было кому их порядком расшалившуюся вольницу к порядку призвать… Не чтобы мне было жалко подобную публику, но все равно попытка захвата крепости сходу…Сомнительное это решение, ох сомнительное.

— Ну да, — согласилась с ним супруга. — Это наш отряд летели в относительном комфорте. Пусть индусы, которые на кораблики напиханы, стояли практически всю дорогу, но стоять почти целый день — это не трястись в седле несколько суток, когда армия форсированным маршем движется. Думаешь, там у «Шумного клыка» будут большие потери?

— Не знаю, — честно признался чародей. — Мало ли, какие у этого любителя блестящих побрякушек козыри в рукаве припрятаны. Все-таки он из рода махараджей, то бишь скорее потомок императорской династии, чем отпрыск провинциального королька…Пусть страна, которой правили его предки, давно в истории, но вдруг в правильных условиях сей слоник способен зажечь не хуже Саввы? Ну, или через крепость проломиться кабанчиком…Ладно, хватит о нем, у нас своих забот полон рот. Разворачиваем войска!

Летучие корабли дружно начали опускаться на поле, вытоптанное ногами скота, им же подстриженное не хуже иного газона…Только заминированное слегка продуктами жизнедеятельности коров. Впрочем, индусов, давно привыкших к некоторым особенностям сиих животных, в их вере вообще-то почитаемых священными, такие мелочи остановить не могли. Солдаты, высыпавшие из летательных аппаратов настоящей волной, мгновенно заполнили окрестности своими зеленовато-коричневыми камуфляжными накидками. Доспехов и оружия для них Олег не жалел — все равно трофеи на складе пылились, ибо выбить из перекупщиков более-менее честную цену оказалось не легче, чем волков перевести на вегетарианскую диету, но поступившее из разных источников снаряжение единообразием конечно же не блистало…А непромокаемый плащ, который мог оказаться полезным при наступлении дождей, холодной погоды или для маскировки в богатых грязью и растительностью джунглях, служил вполне себе пристойным и дешевым средством для унификации облика рядовых членов отряда. На то, как выглядят его подчиненные, чародею было, в общем-то плевать, лишь бы они чувствовали себя комфортно и воевать без помех могли, но в пылу битвы способ быстрого опознания свой-чужой, завязанный скорее на рефлексы людей, чем на их мышление, являлся совсем не лишним.

Солдаты настоящей волной хлынули в деревню…А после, минут через пятнадцать, отхлынули обратно, таща с собой бочки с водой, мешки с зерном, кур, коз, поросят, вяленую на солнце рыбу и прочую снедь, оставляя за собой поселение изрядно переполошенное, но целое, невредимое и, внезапно, довольно богатое. Олегу даже не требовался дар предвиденья, чтобы даже со своего места представлять себе во всех подробностях лица местных крестьян, в жилища которых вломились солдаты, выгребли практически всю доступную еду, а после ушли…Оставив хозяев домов и провианта не просто живыми, но и очень состоятельными людьми, поскольку в руки им взамен продуктов перекочевали кошели, полные медных и серебряных монеток. Денег они получили пропорционально собственному «вкладу», а потом обиженными не должны были остаться ни бедняки, у которых и не было-то толком ничего, и местные богатеи, кушавшие не только регулярно, но и с некой претензией на разнообразие и хороший вкус.

Перелет в связи с ограничением доступного веса и объема, который на самодельных летательных аппаратах был жестко лимитирован, производился практически без запасов, а многотысячную ораву здоровых мужиков требовалось достаточно регулярно кормить и поить, дабы она не потеряла сил и боевой дух. А потому Олег принял решение отправить свои войска в бой без запасов и добыть провиант уже на территории противника. Только не грабежом. Трофейной мелочи же на балансе имелись десятки сундуков, и за пределами Индии местная валюта принимались менялами по воистину грабительским курсам. Вдобавок по мнению чародея, приучать людей к тому, чтобы жить в цивилизованном обществе, следовало именно подобными поступками. Не проявлять агрессии к слабым, даже если можешь и тебе за это ничего не будет. Выстраивать взаимовыгодные отношения, вместо того, чтобы грабить. Вести себя вежливо и корректно даже с теми, кого фактически уже успели завоевать. Конечно, в числе солдат отряда наверняка имелись те, кто пошел против приказов офицеров. Припрятал деньги, выделенные на покупку еды. Ударил крестьянина, не разобравшегося в ситуации и отчаянного пытающегося защищать собственный дом. Позволил себе прихватить кроме продуктов пару каких-нибудь сувениров на память…Таких поставленные на руководящие посты ветераны должны были выявлять, вразумлять затрещинами и заносить в отдельные списки. Просто жадным и злым повышение светить не будет, если только они не сумеют вырасти в каких-нибудь по-настоящему ценных специалистов. Особо скверные кадры попросят покинуть данное подразделение…А тех, кто вообще всех моральных тормозов от иллюзии собственной власти лишился и попытается, скажем, кого-нибудь зарезать или изнасиловать, подчиненные Олега имеют полное право на месте пристрелить.

Поле, которое послужило плацдармом для разворачивания войск, стремительно заполнялось палатками и кострами, на которых готовили пищу. Крепость, виднеющуюся неподалеку, Олег твердо был намерен взять штурмом. Но чуть позже. Когда его солдаты немного передохнут и наберутся сил, ночная темнота скроет идущих на приступ людей и некоторые сюрпризы, заранее приготовленные для прорыва вражеских рубежей обороны, а гарнизон противника изнервничается и устанет, наблюдая за неприятелем маячащим в непосредственной близости, а также своими соседями, которых либо уже атакуют, либо атаковать вот-вот начнут.