Тактический рывок

Глава 24

Глава 24

О том, как герой совершает инстинктивную ошибку, подвергается допросу и видит, как на его друга обрушивается вся ярость архидемона.

Взрывная волна ощутимо нажала на чародея, превратив обычное падение ногами вниз в беспорядочное кувыркание. Свой сверхбыстрый спуск в паре метров от земли Олег попытался остановить, но инстинктивно применил то усилие, к которому уже успел привыкнуть, забыв о своем ослабленном состоянии. И в результате в воздухе он лишь притормозил, хотя и весьма ощутимо, но совершенно недостаточно, из-за чего падение натуральным образом выбило дух из русского боевого мага, плюхнувшегося на живот…Чей-то. Выпотрошенный. Прямо лицом. Умерщвленных жертв, вернее их расчлененные остатки, колдуны-культисты скидывали с летающей платформы прямо вниз, и к настоящему моменту у основания подземного святилища успел скопиться натуральный холмик окровавленной человеческой плоти.

— Ходу-ходу-ходу!!! — Плюхнувшийся на ноги в кучу тел Стефан умело перекатился, гася инерцию, а после совершил рывок вперед достойный олимпийского чемпиона, если бы существовала такая олимпийская дисциплина как: «спринт с чемоданом». В роли чемодана выступал Олег, которого небрежно засунули подмышку словно сверхгабаритную сумочку. По спине русского боевого мага хлестануло нечто, вызвавшее весьма ощутимый организмом нагрев и тепловой ожог покровных тканей, а значит снабженный пусть слабеньким но зачарованием доспех от одного единственного попадания раскалился словно забытая на плите сковорода и, похоже, начал плавиться. — Прикрывай!

Просьба-приказ были совсем не лишними, так как на головы диверсантам помимо каменных осколков, ошметков не до конца разделанных на алтарях жертв и, хотелось бы верить, кусочков вражеских колдунов уже спешили упасть пули и заклинания. Второй взрыв рюкзака с грантами прозвучал секунды на три позже первого и вроде бы несколько в стороне, но все же он сбил кому прицел, а кому концентрацию, и потому обрушившийся на друзей-диверсантов залп из свинца и магии оказался не очень плотным. И обрушился он на жиденькую стену пламени, по воле Олега прикрывшую тыл драпающим с места своего подвига героям. Созданные на скорую руку чары разорвало в клочья, но тем не менее они дали своему создателю и его тучному транспортному средству дополнительные шансы на успешное сматывание удочек из зоны прямой видимости находящихся на верхнем ярусе людей и нелюдей.

Полтора десятка пуль, выпущенных вражескими солдатами, по большей части прошли мимо, хотя одна конкретная в правой ноге русского боевого мага все же застряла. Какие-то костяные шипы, водяные копья и ведерко кислоты вообще ударили мимо, причинив лишь некий эфемерный моральный ущерб. Необычайно прожорливый пучок кроваво-алых щупалец, хлестнувший по груде тел в один момент всосал в себя не меньше нескольких центнеров человеческой плоти и напугал куда сильнее, ибо почти смог дотянуться до пяток Стефана. Скорее всего, данная атака, имеющая солидную поражающую мощь была приветом от османа-чернокнижника, пусть и слегка запоздалым, ибо спасающий свою жизнь маг-егерь с задатками метаморфа умел бегать со скоростью, которую не от каждого гепарда можно ожидать. А вот явно самоноводящиеся тонкие лучики бирюзового света широкую спину своей цели в трех местах прошили…И, как и застонавший от боли сибирский татарин, последовали дальше, круша статуи и выбивая глубокие кратеры в стенах. Толком не разобравшаяся в ситуации Мирабелла Грей использовала нечто бронебойное, пригодное для столкновения с равным противником, а не ударила по площадям, хотя и безусловно могла врезать так, чтобы парочка слабых одаренных в паршивой броне не имели и тени шанса на выживание.

— Только бы он не забыл, где вход в потайной тоннель…- Подумал Олег, концентрируя из окружающей среды некроэнергию то ли для контратаки, то ли для активной обороны. В любом случае он намеревался использовать её против демона, что сиганул в колодец следом и уже настигал друзей, сжимая в каждой мускулистой руке по огромному серпу, пылающему адским пламенем. — И только бы его защита нас обратно пустила, а то будет обидно размазаться об неё, как мухи о лобовое стекло движущейся машины…

Истекающий кровью Стефан хода не снижал и даже умудрился прямо на бегу распороть своей шпагой горло одному из работавших на этом ярусе культистов, бросившемуся наперерез, но мчащийся по пятам демон все равно настигал. От удара силой смерти в лицо он отмахнулся своими серпами, замедлившись буквально на пару мгновений, а вытащенный Олегом при помощи телекинеза из кобуры автоматический пистолет и вовсе игнорировал, поскольку пули, между прочим зачарованные, отлетали от его мускулистого торса словно горошины. Пылающее адским огнем кривое лезвие устремилось к голове чародея, намереваясь срезать её, словно стебель пшеницы, и боевой маг отчаянно вскинул автомат хоть немного замедлить его, но выкованное кузнецами преисподней оружие разрезало прочнейшую сталь, будто горячий нож тоненький кусочек масла…И застряло в мерцающей стене, являющейся дверью тайного хода.

Демон размахнулся как следует и нанес еще один удар по преграде ослепительно вспыхнувшими серпами, за которыми в возджухе оставался шлейф адского огня. И там, куда углубилось его оружие, ненасытное темно-алое пламя продолжило пылать…И вход в секретный подземный ход поддавался его усилиям! По крайней мере, частично. Две тоненькие спицы огня сумели словно бы раздвинуть собою и просочиться внутрь, чтобы рвануть к улепетывающим друзья, на ходу разбухая и трансформируясь в некое подобие парочки шипастых змей из преисподней. Их убийственная мощь без сомнения была крайне велика, Олег видел, как плавится камень там, где вслепую мечущиеся туда-сюда потоки пламени стегают его в попытках нащупать свою цель и даже сорвавшиеся с них маленькие искорки иной раз оставляли после себя своеобразные мини-кратеры. Однако демон явно не мог точно направить свое заклинание, а по своей природе оно все еще оставалось огнем, которым пиромант мог манипулировать…Ну, отчасти. Разряженный пистолет полетел прямо в пасть одному из творений враждебной магии, почти настигнувшему беглецов, и псевдозмея, принуждая волшебником, весь свой разрушительный потенциал обрушила на ни в чем не повинный кусок оружейной стали, который даже не расплавился, а испарился. Ну а на её товарку, ударившую в никуда столь же бесславным образом, пришлось потратить кинжал.

Демона, который повторить в ближайшие секунды свой успех видимо не мог, да и вообще выглядел каким-то сильно запыхавшимся, хоть и продолжил кромсать преграду своими серпами, без всякой жалости отпихнула в сторону Мирабелла Грей, вооруженная небольшим изящным жезлом. Волшебница шестого ранга обрушила на созданные китайскими умельцами чары настоящей поток какой-то кипящей едкой жижи, без сомнения способной несгораемый сейф разъесть как кусок сахара в горячем чае. Но прозрачная преграда устояла. А когда созданная англичанкой дрянь прогрызла весьма значительный участок боковой стены, дабы обогнуть на редкость стойкую дверь с односторонней прозрачностью, то точно такой же барьер прикрыл и появившееся отверстие. Строители данного святилища определенно со всей серьезностью подошли к тому, чтобы защитить проход, ведущий к сердцу их обители. Или способный вывести оттуда загнанных в ловушку защитников. Не потому ли именно в нем ученики школы и дали захватчикам свой последний и решительный бой? Дар оракула подсказывал Олегу, что кто-то догадывался о возможном пути отступления из окруженного дворца…Но вход в него не то, что открыть не смогли — не нашли даже, ибо секреты данного места павшие лидеры унесли с собой в могилу.

— Мне плохо…- На ходу пожаловался Стефан, сплевывая довольно таки большой объем крови. Скорости сибирский татарин не снижал, но из дыр в его спине алая жидкость тоже лилась в количестве, заставляющем Олега сильно беспокоиться, ибо при относительно скромных размерах сквозных ран напор должен был оказаться меньше даже несмотря на интенсивные движения далекого потомка Чингисхана.

— Брось меня! — Потребовал Олег, отводя взгляд от беснующихся у входа врагов. Все равно если они ворвутся, хотя скорее уж «когда», чем «если», ибо не бывает совсем уж непрошибаемых барьеров, то задержать их у чародея толком и не получится. Ему бы одной Мирабеллы за глаза хватило, а все прочие и вовсе только мешаться будут под ногами у английской волшебницы. — Так, сейчас прямо на ходу подлечу…Бля! Да как ты еще бежишь⁈

К огромному шоку и даже где-то ужасу чародея, состояние его друга можно было охарактеризовать лишь фразой: «скорее жив, чем мертв». Но процессы гибели организма зашли уже довольно далеко и демонстрировали отчетливые тенденции к стремительному ухудшению. Десяток мелких ранок, ожогов, ссадин и активно продолжающуюся кровопотерю, вызванную аномальным разжижением крови, во внимание можно было тупо не принимать — сибирский татарин рисковал испустить дух раньше, чем все они в совокупности успеют стать проблемой. Лучики бирюзового света, прошившие его навылет, оказались не только бронебойными, но и приправленными каким-то донельзя пакостным воздействием, похожим на действие разлагающего душу яда, только абсолютно без материальной компоненты. Чистая злонамеренная энергия, прямо сейчас терзавшая ауру Стефана и прогрызавшая себе дорогу сверху вниз будто капли расплавленного металла, упавшие на толстый лед. Вероятно в битве с другим высшим магом подобная добавка имела бы растянутый во времени эффект и могла лишь ослабить противника англичанки, но против не особо сильного одаренного, чья аура и без того находилась не в лучшем состоянии, результат оказался воистину убийственным. Чародей в течении минуты мог бы закапсулировать процесс в одном месте и вывести наружу опасную частику, ну двух, максимум трех…Но еще дюжина продолжила бы свое черное дело.

— А что такого? — Похоже, совершенно искренне удивился не прекращающий крайне шустро переставлять ноги Стефан, изо рта которого выплеснулась новая пригоршня крови. Пытающийся на ходу латать его целитель не понимал, как сибирский татарин еще не ревет от боли белугой, но похоже энергетический яд, вцепившийся в ауру его друга был коварен, словно поцелуй суккубы и никаких неприятных ощущений убиваемой им жертве не доставлял. — Мне почти и не больно…Просто плохо и голова кружится-я-я…

Запутавшийся в ногах сибирский татарин рухнул прямо на бегу, отключившись похоже даже раньше, чем успел обрушиться на пол. Пришла пора Олегу подхватывать своего напарника и, взвалив того себе на плечи, двигаться дальше. Причем особо не снижая скорости и не переставая пытаться латать энергетику умирющего Стефана. Чародей почти не сомневался, что спасти своего друга не успеет. Но всегда оставалась надежда на чудо, в данном случае не столько на скрытые резервы организма, сколько на прекращение действия разъедающей энергетику дряни. Она, насколько у целителя получилось понять, не подпитывалась от организма жертвы, а значит, должна была стачиваться о разрушаемый объект. И потом, чем свежее тело, и чем меньше пострадала энергетика, тем легче будет спешащему на помощь королю йогов произвести даже не реанимацию, а полноценное воскрешение. Впрочем, даже будь и первое, и второе уничтожено под ноль, Манидер Садхир все равно имел шансы справиться. По уверениям древнего мага, ключевую роль тут играла душа…А её, как таковую, кто-то уровня Олега даже и увидеть или еще как почувствовать толком не мог. Аура же, которую он отлично воспринимал и даже мог с ней вполне успешно взаимодействовать, была по своим функциям и свойствам ближе к внутренним органам человека, чем к сей мистической субстанции…

Путь, ранее прямой как стрела, внезапно завернул куда-то в сторону и закончился тупиком, из-за чего Олегу пришлось резко тормозить, отчаянно скребя сапогами по камням пола и компенсируя набранный импульс при помощи телекинеза. Он справился, пусть и с трудом, а после Стефана у него из рук, вернее с плеч, бесцеремонно свистнули.

— Дай сюда! — Манидер Садхир был полупрозрачным и состоял из чего-то вроде капелек застывшей воды, очевидно являясь не то проекцией, не то еще каким-нибудь видом дистанционно управляемой копии. А еще король йогов был зол. Не просто зол — его натуральным образом трясло от бешенства. Как подсказал Олегу его дар оракула, частично это вызвано всей текущей ситуацией, а частично позицией невмешательства могущественного союзника, на которого король йогов очень рассчитывал. Архимаг-затворник не хотел драться с архидемоном…Нет, прибить одного из владык нижних планов он был очень не против — подобные ингредиенты на дороге не валяются, да и славу свою подобным деянием ему бы хотелось укрепить. Но все бросать и мчаться сломя башку чуть ли не на границу с Османской Империей, дабы там в компании коллеги схватиться с противником подобного уровня, не собирался. Слишком высоки шансы не просто на неудачу, но и на его собственную окончательную гибель. А личная маленькая армия, без которой сей великий мудрец свой домен покидать давно уже зарекся, должную скорость поддерживать при всем желании бы не смогла и грозила заявиться в данный регион даже не в ближайшие сутки. — А теперь поведай мне, глупец, ты хоть понимаешь, чем рисковал⁈ Откуда у тебя вообще взялась частичка знаний проклятого Альхазреда⁈

— В прошлой жизни читал, — совершенно искренне ответил чародей, который вообще-то желал бы соврать…Только еще не придумал, чего. — А разве это не безумные бредни?

— Безумные. Бредни. Очень безумные и очень бредни. — Согласно закачал головой древнейший архимаг Индии. — Настолько безумные и настолько бредни, что даже владыки преисподней те места, куда пала тень Древних, предпочитают выжигать дотла огненным дождем протяженностью в неделю не из злобы своей, а чисто на всякий случай. Ибо нафиг им такое счастье. А теперь отвечай мне! Ты с кем-нибудь делился этим знанием? А делиться планируешь? Ты где-нибудь записывал его? Ты хотя бы раз задумывался всерьез о том, чтобы ухватить хоть кроху могущества тех сил, которые властвовали над мирозданием ту пору, когда никакого человечества еще и в помине не было?

— Нет, нет, нет и нет, — абсолютно честно ответил чародей, понимая, что не сможем промолчать. — И теперь уж точно ничего такого делать не буду. Ибо нафиг.

— Благодари всех богов, каких знаешь, юноша, что я тебя уже проверил и перепроверил на предмет принадлежности к культистам, благодаря наветам, распускаемым вашими храмовниками… — Наконец-то отпустил его индус, полностью сосредоточившись на латании ран Стефана. Процесс шел, но не слишком-то быстро. Видимо эта копия короля йогов тоже была по своим возможностям заметно слабее оригинала. — Хотя нет, не всех, тех богов, о которых ты в прошлой жизни читал — не благодари! И лишний раз не вспоминай даже! Не то убью. В целях профилактики. Даже несмотря на то, что ты вроде бы не самый плохой человек, и чем-то напоминаешь меня в молодости.

— Убить их! Поймать! Догна-а-а-ать!!! — Мимо входа, прикрытого уже знакомой чуть мутноватой пеленой, промчался демон, сжимающий огненные серпы. А за ним, с отставанием буквально на несколько секунд, прошла и остальная группа преследователей. — Если планы моего лорда окажутся под угрозой из-за вашей слабости, жалкие смертные, то вы пожалеете о том, что родились на свет! Я клянусь вам в этом как голос Повелителя!

— Как могут какие-то диверсанты поставить под угрозу планы самого…- Мирабелла выглядела изрядно запыхавшейся, чего с магистрами обычно не бывало. Видимо открытие прохода в секретный тоннель далось англичанке не так-то просто. — Он же бог! Ну, почти…

— Та мерзость, имя которой прозвучало перед попыткой сорвать призыв Владыки, может поставить под угрозу всё! — Английский демона был безупречен, но в голосе существа определенно присутствовали страх и некие истерические интонации. — Она способна разрушить весь ваш жалкий мир буквально походя, а тогда Владыка не получит тех душ, которые ему уже были обещаны!

— Ты преувеличиваешь…

— Я преуменьшаю! Ей для этого даже делать ничего не надо будет, хватит просто быть где-то относительно рядом, например, в самой глубокой дыре какого-нибудь из океанов вашего жалкого мирка!

Погоня так и не заметила отнорок, мимо которого пробежала, хотя Олег был больше чем уверен — сканирующими чарами они не пренебрегали. Комнатка, куда затащили чародея, была не слишком большой, но в ней имелось все необходимое для того, чтобы длительное время переждать практически любое бедствие: кровать, пара шкафов с книгами, обеденный стол, какие-то бочки, то ли с продуктами, то ли с вином…Идеальный тайник, дабы переждать опасность обосновавшуюся снаружи всерьез и надолго, либо же скрыться от преследователей, видевших как кто-то сматывается тайным ходом. Ведь искать его будут где угодно, но только не в прямой и относительно короткой кишке, где казалось бы и спрятаться-то негде…

— Так что там с попыткой сорвать призыв? — Уточнил король йогов, стряхивая с рук кровь Стефана. Сибирский татарин в сознание еще не пришел, но дышал достаточно ровно, а лицо его медленно возрващалось к своему нормальному цвету. — У меня заглядывать внутрь святилища времени не было, подслушивал только.

— Немного взорвали один из алтарей, на котором резали жертв…Может даже не один. — Олег результаты действий Стефана не видел, но был готов поклясться — впустую сибирский татарин имевшийся у него запас взрывчатки не потратил. Впрочем, подробности можно было спросить у самого бывшего егеря, который открыл глаза, и вообще умирать резко передумал. Никаких посторонних особо опасных включений в его ауре больше не было. И дырок в теле не было. А разорванная казалось бы чуть ли не в лоскуты аура перестраивалась и восстанавливалась буквально на глазах, где соединяя уже имеющееся обратно, а где получая заплатки, словно бы вырабатываемые организмом лысого толстяка в экстренном порядке и просто нереальном количестве. — А что, не помогло⁈

— Призыв хоть и стал гораздо более нестабильным, но все-таки продолжается, я чувствую, как граница между мирами с каждым мгновением становится всё более тонкой, — скривился король йогов, со злости пиная ни в чем не повинную стену отнорка, видимо представляющего из себя тайное убежище внутри тайного хода. — Видимо души тех, кого вы там взорвали, отправились вслед за их жертвами…И были использованы в качестве дополнительных якорей, облегчающих открытие прохода между планами.

— А справиться с этой тварью вы…Ну, в смысле, настоящий вы…Не сможете, нет? — Хрипло уточнил заворочавшийся Стефан, а после закашлялся, сплевывая кровь, видимо застрявшую в легких.

— Ну, если бы мы дрались один на один, то попробовать бы можно было. — Пожал плечами древнейший архимаг Индии. — Он может и посильнее будет, но я скорее всего опытней и, пожалуй, выносливей…Только вот архидемон и четный поединок — понятия почти несовместимые. Первым же делом тварь начнет выдергивать сюда своих сильнейших рабов при помощи оставшихся пленников. Если тех не хватит — использует слуг, которые сейчас вместе с англичанами, а может и самих англичан, если сторгуется в цене с их лидером. А против настоящей армии демонов даже мне в одиночку не выстоять.

— Жаль, — вновь сплюнул кровью Стефан. — Очень жаль…А то у меня имеются к этому конкретному уроду такие счеты, что я бы правой руки не пожалел, лишь бы увидеть, как эта тварь ей насмерть подавится.

— Ну-ка, ну-ка… — Удивленно поднял брови король йогов, взгляд которого вновь стал крайне подозрительным и крайне требовательным. — Вы что, знакомы? Как давно? Что-то ты для этой твари делал⁈

— О, делал я весьма многое из того, что хотела бы сделать сама эта тварь… — Хмыкнул далекий потомок Чингисхана, ничуть не устрашенный перспективной плохо замаскированного допроса, а после быстренько объяснил индусу всю сложную схему их взаимоотношений и взаимных претензий.

— Хм… — Глубоко задумался о чем-то Манидер Садхир, а после еще раз внимательно посмотрел на Стефана, и почему-то Олегу этот взгляд ну просто очень не понравился. Была в нем какая-то холодная расчетливость, опаска и чувство некоего глубокого сожаления…И подобный коктейль эмоций ничего хорошего сибирскому татарину уж точно не сулил. — Я чувствую, что ты не врешь. Значит есть меж вами двумя своеобразная кармическая связь…Знаешь, а ведь это можно попытаться использовать. Мы не сможем помешать ритуалу, настоящий я ещё слишком далеко, вы свой единственный шанс уже потратили…Но призыв уже серьезно дестабилизирован, и если архидемон рванется в наш мир, как голодная собака к упавшему на землю куску мяса, то он явится ослабленным и вот так сразу вытащить сюда еще и свою армию не успеет. А я смогу сделать так, что рванется он обязательно, позабыв про осторожность и презрев любые свои ограничения ради возможности выплеснуть терзающие его ярость и гнев. Есть у меня определенная власть над Судьбой…Вы бы назвали это управлением вероятностями.

— Стефан, нет! — Рявкнул Олег, а после замер статуей самого себя, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть…Хотя воздух ему почему-то теперь и не требовался.

— Извини, Олег. — С тоской посмотрел на своего друга сибирский татарин. — Но я согласен…Если ты, Манидер Садхир, прозванный королем йогов, поклянешься всем, что тебе дорого, убить эту тварь.

— Не могу дать такого обещания, — покачал головой индус. — Но я постараюсь сделать все возможное. И почти уверен, что ты выживешь тоже. Настоящего меня ждать уже совсем недолго. Изменить ваши судьбы так, чтобы архидемон тратил свое время на злость по отношению к своему обидчику, оскорбления, угрозы и придумывание новых пыток а не на что-то более продуктивное, например воплощение своих обещаний в действительность будет…Ну, не скажу, что не сложно, но выполнимо.

— Тогда точно согласен, — кивнул Стефан, на коже головы которого стал выступать крупный холодный пот. Сибирский татарин отлично понимал, что ему предстоит, но не отступал и не сдавался. — Еще раз прости Олег, но арифметика довольно проста. Либо я, либо мы оба, ведь архидемон то эту нору точно отыщет…Да и «Тигрицу» может успеть сшибить. Что мне надо делать?

— Так, снимай доспехи, сядь сюда в позу лотоса, сделай умное, но радостное лицо…Нет, сделай такое лицо, будто твои жены привели в дом новую наложницу и теперь вы вместе обсуждаете, что с ней сейчас будете делать…Ага, пойдет, теперь сиди смирно…- Король йогов метнулся к стоящим в углу шкафам, и извлек из них сначала какую-то красную тогу, которую умело накинул на Стефана, сделав его похожим на буддистского жреца, а потом пару десятков толстых и явно древних золотых монет грубой чеканки. Деньги индус растер в ладонях до состояния пыли, а пыль та окутала сибирского татарина, сделав его невероятно похожим на отменно отполированную статую. — Я смогу сделать так, чтобы архидемон видел только тебя и думал только лишь о тебе, но изменить судьбы всех, кто сейчас находится в святилище так, чтобы они не мешались — это слишком…Поэтому замаскируем тебя под деталь интерьера. Под статую. Их там много, лишнюю никто и не заметит…Ну, кроме того ублюдка, который уже лезет в наш мир…

Похоже, на Стефана король йогов мимоходом наложил то же заклинание, что и на Олега, поскольку сибирский татарин больше не шевелился, не дышал и даже не моргал. А несколькими секундами и вовсе покинул помещение, ибо проекция короля йогов закряхтев от натуги открыл в стене окно портала, по форме один в один совпадающий с силуэтом далекого потомка Чингисхана. Точкой назначения этого пространственного перехода оказался третий ярус святилища, в относительной близости к свитку из кожи, так и висящему в воздухе. И появление новой детали интерьера никто не заметил — солдаты и культисты либо ловили злоумышленников, либо перевязывали свои раны, либо ловили жертв, которые хоть и были связаны, но пользуясь заминкой в деле их убиения и сокращением числа конвоиров, так и норовили расползтись в разные стороны. Арка портала тем временем исчезла без следа…А король йогов подошел к висящему на одной из стен небольшой зеркалу, постучал по нему, и на стекле проступило изображение святилища, причем с точкой обзора где-то в районе центра потолка. Тот, кто сделал и тайный ход, и этот отнорок, озаботился также и системой наблюдения, позволяющей следить за окрестностями его укрытия. И раз ничего из этого захватчики сами так и не нашли, то работу свою он сделал на совесть.

— Проклятье! — Выругался Олег, неожиданно осознав, что к нему вернулась способность дышать, двигаться и говорить.

— Я сам не в восторге от этой идеи, но другого выбора не было, — печально покачал головой Манидер Садхир, наблюдая за творящимся в оскверненном святилище беспорядком. Два из алтарей продолжали свою кровавую работу, еще один разбило вдребезги, последний просто обслуживающего персонала лишился. И из дюжины танцовщиц на ногах осталось только пять, остальные же оказались либо сброшены с платформы, либо лежали, истекая кровью и только некромантия могла бы заставить снова двигаться их тела. — И времени на поиск иного решения тоже не было. Он уже здесь…

Реальность дрогнула. Мир содрогнулся. Магический фон взбесился, словно котел с кипящим маслом, который начали усердно взбалтывать, одновременно умудряясь вливать туда нечистоты, горящий напалм и жидкий азот. Свиток, на которым был записан договор с призываемым архидемоном, вспыхнул и осыпался пылающим пеплом, а пепел этот не упал вниз, а словно бы растянулся в стороны, выпуская из себя руку. Большую такую, раза в двадцать больше человеческой, хотя и более-менее аналогичную ей по строению. Красную как свежая кровь, со струящимися под кожей прожилками нестерпимо яркого огня. С большими черными когтями, при одном взгляде на которые у Олега появилась твердое убеждение: они способны разрезать всё. Материю, энергию, время, пространство, концепции, барьеры между измерениями и даже саму суть души, угодившей в хватку одного из повелителей преисподней.

Рука архидемона растянула пылающий пепел, словно кольцо из тугой резины, и в брешь между разными планами бытия просунулалась вторая конечность, ничуть не уступающая первой. Вдвоем они рванули границы портала в разные стороны, словно горловину мешка и впустили в мир голову монстра. Внешне она одновременно и напоминала человеческую, с поправкой на размеры и общую текстуру кожи, и в то же время отличалась от неё. Вроде бы все было как обычно: нос, рот, два глаза. Мелочи вроде зрачков, форма которых напоминала песочные часы или парочку массивных рогов, растущих из верхней части лба и загнутых назад, с точки зрения Олега можно было бы большой проблемой и не считать. Но было в этом демоническом лике нечто еще. Нечто неуловимое, но вместе с тем и понятное на каком-то инстинктивном уровне, тот самом уровне, который советует бежать от быстро приближающейся лавины или заставляет всеми силами пытаться дышать, когда организму кислорода не хватает. Нечто злое. Голодное. Отвратительное. Оно выражалось в блеске глаз, изгибе тонких губ, хищном выражении лица, одновременно и лучащегося бесконечным самодовольством, и кривящегося в гримасе невыразимого презрения к окружению…Впрочем, эти эмоции архидемон источал недолго. Лишь до тех пор, пока Стефана не увидел, а увидел его он практически сразу.

— ТЫ⁈ – Олег не мог сказать, на каком языке было произнесено это короткое слово, и было ли оно вообще произнесено, поскольку чудовищный нечленораздельный рев, от которого содрогнулось все святилище, никаких фонетических конструкций вроде бы не содержал. Его информационная составляющая была открыта чародею на каком-то ином уровне, вероятно том самом, где работал его пророческий дар…Только чародей мог бы поклясться — чтобы понять архидемона оракулом быть ну вот вообще не требовалось. Или разумным. — Ты посмел показаться мне на глаза⁈ Ничтожный червь!!! Я уничтожу тебя! Разорву! Пожру! А затем отрыгну, соберу обратно из кусочков и сделают все это еще раз! И еще! И еще много много много раз!!!

Не прекращая реветь монстр, который и без того был весьма немаленьким, полностью выбрался в оскверненное святилище и начал увеличиваться в размерах. Причем процесс только ускорялся, и через несколько секунд тварь была вынуждена шагнуть с края яруса в колодец, ибо уперлась головой в потолок…Не упала конечно — на воздухе существа подобной силы могли не только стоять, но даже и спать не прикладывая к тому никаких сознательных усилий. Но нависание над парящей по центру свободного пространства площадкой у него вышло довольно эпическое. Особенно с учетом того, что штанов монстр не носил. Только какое-то подобие юбки из отдельных кожаных полос.

— Повелитель, но с кем вы… — Заговорил кто-то из оставшихся в святилище культистов, стоящий на летающей платформе рядом с продолжающими свой вынужденный танец девушками. Взрывы, устроенные парочкой друзей, разрушили один из алтарей, повредили второй и сократили число этих явно отборных жертв аж на две трети, но избежавшие тяжелых ран продолжали извиваться и дергаться, словно ничего и не произошло.

— Молчать!!! – Олега, находящегося в нескольких сотнях метров от святилища, и отделенного от него надежной преградой, силой этого вопля, несущего не сколько звук, сколько прямое изменение реальности в соответствии с вложенной в него волей, немного пошатнуло. Культиста аннигилировало: вон он был, и вот осыпался развеивающимся прямо в воздухе прахом, буквально перестав существовать. Ближайшие к нему люди попадали прямо там, где стояли, истекая кровью из глаз и ушей, и остались ли они живы — чародею оставалось только догадываться. — А ты не слишком-то радуйся секундной отсрочке, червь! У тебя впереди будет целая вечность, заполненная самыми искусными пытками, которые только смогут придумать мои лучшие палачи! О, все глубины своего искусства они продемонстрируют тебе не сразу, сначала будут лишь предварительные ласки, вроде снятия с тебя кожи целиком и принятия кипящих соляных ванн, а вот потом…

Продолжающий увеличиваться в размерах монстр проломил своей башкой потолок святилища и, похоже, даже не заметил этого, настолько он был увлечен своим занятием. Скосив глаза на короля йогов, Олег отметил, что проекция индуса приняла позу лотоса, закрыла глаза и изволит рябить и гудит словно высоковольтный трансформатор, испуская разноцветные искры. В магическом зрении она буквально истекала силой…И сила же в неё вливалась бурным потоком. Судя по всему находящийся уже где-то относительно недалеко оригинал Манидера Садхира передавал своей копии всю доступную энергию, а уже та каким-то образом использовалась, дабы явившийся в мир владыка демонов был сосредоточен только и исключительно на чем-то одном. Вернее, на ком-то.

— Хорошо, что Стефан уже лысый. — Несколько отстраненно подумал Олег в то время, когда на его друга обрушивалась вся ярость архидемона. Монстр, вплотную приблизившийся к божественному могуществу, аж захлебывался от предвкушения, в красках рассказывая своему обидчику, как он его будет пытать, и почему именно дальше все для него будет только хуже. Прерывался в изобретении, ну или озвучивании, новых зверств лишь для того, чтобы ввернуть парочку оскорблений. — Если выживем, то не будет видно, что он уже седой…

Ноги демона крошили ярусы святилища, поскольку свободного места в них уже не хватало. И если бы монстр выпрямился во весь рост, то определенно вылез бы не только за пределы подземелья, но и над всем дворцом бы пожалуй возвышался. Но архидемон все равно не отрывал своего взгляда от Стефана, перечисляя все новые изуверские пытки и обещая своему обидчику все более кошмарные муки…В позе, которую не каждый мастер Камасутры сможет принять. Он нагнул свою рогатую голову куда-то к коленям, дабы смотреть точно на сибирского татарина, изогнув позвоночник на зависть любым котам, а откляченная хвостатая задница смотрела куда-то в небеса. Олегу оставалось только надеяться на то, что никто из его артиллеристов не рискнет засадить в столь соблазнительную цель бронебойным снарядом. Британцы и их османские консультанты давно удрали из рушившегося помещения, благоразумно не рискуя привлекать к себе внимание одного из повелителей нижних планов или получить по хребту упавшей сверху балкой. Культисты же поголовно валялись ниц перед своим повелителем…Или просто оказались сбиты с ног непрерывной звуковой волной. Но вот канониры русского боевого мага такого трепета перед мишенью супербольшого размера скорее всего не испытывали и какой-либо деликатностью и не страдали. А непрекращающийся злобный рев, от которого дрожала сама реальность, уж точно не глушил как золотую рыбку набор динамиков, придвинутый вплотную к аквариуму.

— Червь ты будешь…Ты…Что… .– Внезапно голос архидемона изменился, а сам он резко выпрямился, окончательно доламывая потолок и впуская в помещения потоки солнечного света. Тварь успела вымахать до таких размеров, что верхушка дворца-пагоды доходила ему где-то до пояса. Но несмотря на это, а также на всю мощь данного существа, сейчас оно хозяином положения почему-то не выглядело. — Нееееет!!!

До сих пор пылавшие искры, оставшиеся от свитка с договором, резко угасли, а монстр словно стал стремительно выцветать, терять объем и плотность, превращаться в собтвенную иллюзию, мир будто бы отвергал его, и один из повелителей нижних планов, не успевший стабилизировать себя в этой реальности или вернее забывший это сделать, слишком поглощенный собственной злобой и своим триумфом, ревел от гнева но больше уже абсолютно ничего не мог сделать, безжалостно и неуклонно выталкиваемый обратно в родное измерение. Буквально пара секунд, и о его визите не напоминало ничего, кроме многочисленных разрушений, очень и очень обескураженных культистов, горы трупов, не веряших в собственное выживание недорезанных жертв…Ну и Стефана, который прекратил изображать из себя статую, встал под вконец офаноревшими взглядами всех вышеперечисленных встал, размял малость затекшую поясницу и неспешной походкой двинулся в сторону ближайшей лестницы.