Тактический рывок

Глава 16

Глава 16

О том, как герой оказывается в зоне божественного бедствия, получает вынужденную передышку и отправляться собирать обломки чужого могущества.

От места окончательного уничтожения парящего линкора вдаль и ввысь стремительно рванулась крупная сфера из молний, внутри которой без сомнения находился один из вражеских архимагистров вместе с теми, кого он пожелал эвакуировать из собственноручно устроенной катастрофы. Взрыв, определенно являющийся не просто детонацией оставшихся в той половине суда боеприпасов, не разорвал многорукое божество на кусочки, но оказался опасно близок к подобному успеху. В левой части груди призванного брахманами небожителя зияла глубокая дыра, из-за которой две из восьми его рук тупо отвалились и отлетели от него вместе с прочими кусками плоти на пару сотен метров, а еще одна повисла безжизненной плетью. Ужасная рана обнажала вид на светящиеся облачка газа, какие-то парящие кристаллы, разряды всех цветов радуги, бегающие туда-сюда и прочие внутренности, которых у более-менее нормального гуманоида быть не может ну просто по определению. Еще оттуда рекой хлестали жидкости разного окраса и консистенции: большую часть составляло тягучее вязкое серебристое вещество похожее на ртуть, но нашлось место и сияющим золотом каплями, и ручьям чего-то темно-фиолетового.

С хлопком возник на прежнем месте рифленый божественный щит, который оказывается не уничтожили и не переместили, а просто сдвинули на считанные мгновения то ли между измерениями, а то ли и во времени. Многорукий гигант, впрочем, возвращению пропажи не обрадовался, а покачнулся, побросал все свое разнообразное оружие и зажал освободившимися руками дыру в груди. Его лицо скривилось в гримасе так сильно, что местами стало напоминать выкрученную для отжима воды тряпку, а после исполин открыл рот и закричал. В этом крике слышалась ярость высшего существа, которому жалкие смертные нанесли страшное несмываемое оскорбление. Чувствовались гнев и ярость, обещающие ужасную кару обидчикам. Но больше всего там было истинной неподдельной боли, страха перед возможной близкой смертью и натуральной паники, испытываемых тем существом, что подобные эмоции испытывать по определению не должно…А потому многорукий гигант вопил, вкладывая в свой крик все имеющиеся у него силы, все свои чувства, всего себя и даже немножечко больше, чем он имел вот прямо сейчас. И крик этот, напоминающий судорожную попытку истинного мага сотворить заклятие уровня магистра и обязанный уже в ближайшем будущем аукнуться своему создателю целой кучей проблем, натуральным образом искажал реальность, позволяя существу продержаться еще чуть-чуть. Сейчас оно жертвовало своей силой, своим здоровьем, кажется даже своим потенциалом, лишь бы продолжить оставаться активным, несмотря на ужасающую рану, обязанную призванного брахманами защитника не убить, так навеки искалечить без возможности исправить полученные травмы.

Олег, чье сознание буквально захлестнуло потоком видений и эмоций, не подсмотренных или подслушанных, а наоборот, транслируемых на всю округу и тем как-то облегчающих небожителю попытки остаться в живых, аж зашатался и сел прямо там, где стоял. Другим, не имеющим его ментальной стойкости, пришлось хуже, судя по катающейся по палубе с рычанием Доброславе, опасно накренившемуся борту корабля и перекатившейся через него снайперской винтовке, выпавшей из безвольных рук сибирского татарина.

Драконы, бывшие одними из немногих, кто мог составить Олегу достойную конкуренцию в ментальной стойкости, набросились на раненное божество словно пираньи, явно горя желанием закончить начатое. Вот только крик небожителя разрушил или как минимум ослабил действие тех чар, которые придавали крылатым ящерам воистину неестественную скорость и несмотря на то, что он был ранен тяжело, возможно смертельно, многорукого гиганта было рано списывать со счетов. Все оставшиеся рабочими конечности этого существа на несколько секунд прекратили зажимать потоки бьющих изнутри жидкостей, и оружие само подскочило с земли, возвращаясь в гостеприимно распахнутые ладони. А уже пикирующие к своей цели владыки неба, начавшие поливать открытые внутренности врага своим пламенем, затормозить или уйти в сторону не успевали, и жестоко поплатились за это. Сразу две чешуйчатых шеи перерезал взмах громадной сабли, копье пробило третьего дракона навылет, использованный на манер дубины лук проломил башку четвертого, а последнему из неудачников, схваченному голыми руками, тупо свернули шею как куренку. Кинувшимся наутек ящером еще и вслед щитом запустили, использовав тот на манер метательного диска, но улепетывающий родич динозавров отделался всего лишь хвостом и частью левой задней лапы, которые ему срезало под корень.

Незатихающий крик божества, казалось, взял новую высоту, после того как внутренности небожителя как следует окатило драконьим пламенем. Вновь выронив свое оружие, он его сбил буквально за пару секунд, но ущерб уже был нанесен и отменить его было не так-то просто. По меньшей мере треть летучих кораблей, которые видел чародей, рухнула вниз, разом разучившись сопротивляться гравитации. Но раньше, чем они успели разбиться, на земле чего-то взорвалось и взорвалось очень неслабо, поскольку фонтан земли поднялся выше летательного аппарата. Воздух дрожал и местами рвался как мокрая салфетка. Вернее, дрожала и рвалась сама реальность, и в открывшие бреши оракул-самоучка очень старательно пытался не смотреть, ибо интуиция нашептывала ему — ничего хорошего там нет. А еще его взгляд могут заметить. И заинтересоваться. Раненное божество пыталось уйти с поля боя, напрягая все имеющиеся силы и даже терзая само себя, лишь бы добиться еще немного больших результатов. Ибо отступить оно собиралось не туда, откуда пришло, для этого ему было достаточно лишь сделать несколько шагов назад, что явно было по силам исполину, чей кажущийся бесконечным крик терзал саму ткань мира. Он хотел открыть себе проход туда, где ему помогут, вылечат, не дадут окончить свою вечность жалким неудачником, проигравшим в бою даже не равному себе, а каким-то ничтожным смертным муравьям, пусть и настроенным очень решительно.

Над головой кричащего из последних сил небожителя раскрылась тонкая щель, откуда лился приятный успокаивающий свет, что каким-то образом мог облегчить просто узревшим его людям даже муки, причиняемые непрекращающимся криком божества, до сих пор терзающим и слух, и ткань реальности. И многорукий исполин, успевший вывалить на землю немалую часть своего внутреннего мира, втянулся туда, словно расплакавшийся ребенок в материнские объятия. Он не столько сам ушел, сколько его забрали. Олег был уверен в этом совершенно точно. А еще он мог бы поклясться, небожителю, попавшему в едва не закончившийся для него фатально переплет — устроят хорошую взбучку. Потом, когда вылечат, вымоют, успокоят…И подвергнут санкциям. Может быть, даже в виде домашнего ареста.

— Ну, нифига ж себе божественное бедствие он устроил, — пробормотал оракул-самоучка, когда его наконец-то отпустил поток видений, с трудом поднимаясь обратно на ноги и обводя округу мутноватым взглядом. Боевого мага в отменной броне, способной даже не прямой удар высшей магии сдержать, шатало словно пьяного, а голова его кружилась. Однако по сравнению с собственной командой, вяло колыхающейся, будто выкинутые на берег медузы, он держался еще бодрячком! А вот простые люди в зоне поражения крика сейчас и вовсе должны были в большинстве своем чувств лишиться, лежа вповалку…И, во многих случаях, захлебываясь. Кто в крови, кто в воде… — Вот нельзя было ему подобным образом покричать чуть раньше? Только прицельно, на противника…

Попытка при помощи целительских чар экстренно поставить на ноги хотя бы своих близких позорно провалилась, поскольку магия сбоила. Только не так, как в зоне действия негатора, а совсем-совсем иначе. Она у чародея стала более буйной, беспокойной, отзывчивой и в то же время какой-то хаотической и бесконтрольной…Попытка в таком состоянии залечить порез на пальце могла бы обернуться пальцем целым и невредимым…Только выросшим из того самого пореза. От занимательной попытки разобраться в себе и как-то приступить к магическому исцелению волшебника отвлекла яркая вспышка слева. На верхней палубе тяжелого крейсера, который «Тигрица» порядочно подрихтовала, но так и не успела серьезно повредить, сыпала во все стороны лучами света довольно крупная и нестерпимо ярко сияющая фигура, с каждым мгновением растущая в размерах, метающаяся туда-сюда и поджигающая ногами палубу. Впрочем, бесновалась у всех на виду она недолго. Секунд десять — и она просто осыпалась вниз потоком чего-то напоминающего жидкий солнечный огонь, почти мгновенно прогрызший себе путь куда-то в глубины судна.

— Похоже, нарушение ткани реальности создало магическую аномалию, — решил чародей, усаживаясь обратно на палубу. Судьба какого-то вражеского мага, подобно ему выдержавшего натиск божественного крика, но проявившего куда меньше осторожности в обращении с собственным даром была весьма наглядным аргументом в пользу выжидательной позиции. Продолжать бой сейчас чародей не мог…Да и не с кем особо было. Те корабли, которые все-таки остались в воздухе, либо дрейфовали в произвольном направлении, либо экстренно шли на посадку, либо драпали в сторону лагеря англичан. Но изображающих из себя гонимые ветром воздушные шарики насчитывалось все-таки больше, причем намного. — Остается лишь надеяться, что временную. И что мои люди в себя придут быстрее противника, у которого в большинстве своем нет насколько качественной защиты.

Накал битвы вынужденно стих, поскольку основная масса войск превратилась в контуженных калек, которым даже если и в сознании, то предпочтут скорее ползать, чем ходить. Где-то кто-то собравшись с последними силами перегрызал противнику глотку, если тот валялся не слишком далеко. Слышались отдельные выстрелы. Парочка индийских аналогов богатырей даже сумела мечами позвенеть, найдя на поле боя оппонента себе под стать, благо обладатели подобных талантов ныне возвышались над всеми остальными как деревья над травой. Вот только все это сражением это было назвать уже нельзя. К большой радости мятежников, устроенная напоследок раненным божеством вакханалия вывела из строя все до единого водовороты, видимо столь грубое воздействие на ткань реальности тупо дестабилизировало и без того не отличающиеся высокой надежностью чары, а потому потока свежих подкреплений к врагу из безопасной зоны можно было не ожидать. Во всяком случае, не в ближайшие минуты. Олег сильно сомневался, что после уже продемонстрированной высшей магии британцы и их вассалы смогут выдать из себя еще одно маленькое чудо магии пространства. А кавалерия и прочие высокомобильные части разделяющие их километры быстрее чем за полчаса не пересекут…Если конечно они не тронулись в путь заранее, и сейчас не находятся где-то на подходе, удачно для себя оказавшись вне зоны поражения божественного крика, но достаточно близко к позициям мятежников, потерявших боеспособность процентов эдак на девяносто.

— Дорогая, ты как? — Осведомился у супруги чародей, присаживаясь к неподвижно лежащей Анжеле и легко похлопывая её по щекам. Любовница Олега шипела сквозь зубы нечто матерное, уже пытаясь подняться на трясущиеся ноги, Стефан булькал маленькой фляжечкой, поливая себе лысину водой, а Святослав как веером обмахивался куском доски…Голыми руками из палубы выдранной. И только Анжела напоминала собою полутруп, не шевелясь и почти не дыша.– Ты в порядке?

— Желтый. Прямоугольник. Ввысь. Колыхался! — Глаза ведьмочки закатились, а голос то опускался до истерического шепота, то взлетал до пронзительного визга. — Лево, начальник лоскут шевеля!

Тяжелый крейсер, на который Олег периодически посматривал с изрядным подозрением из-за его близости и отнюдь не слабых орудий, начал окутываться дымом, через который изредка пробивались бьющие к небесам лучи света. Чем бы не обратился не справившийся с собственной магией волшебник, проплавивший себе дорогу внутрь трюма, но он все еще оставался живым…Или как минимум частично активным. Ну, судя по разгорающемуся пожару, ставившему под вопрос само существование данного летательного аппарата. Бортовую обшивку, пусть и порядком измочаленную пушками «Тигрицы» эти выплески видимо оказались пробить не в состоянии, но вот верхняя палуба вражеского судна, судя по всему, отличалась заметно меньшей надежностью.

— Ага, значит, сунулась своими чувствами в астрал за каким-то чертом, и после того, что ты там узрела, тебя еще не отпустило. — Осознал Олег, пытаясь вспомнить, а что нужно делать в подобных случаях с магами-связистами, чьи мозги малость заклинили от чрезмерных нагрузок или задач, на их ранге тупо непосильных. Строчки прочитанного им когда-то Устава рекомендовали подобных пострадавших, соприкоснувшихся своим даром и душой с сущностями куда более высокого порядка, чем простые смертные, не беспокоить лишний раз, по возможности перенеся в тихое темное место с крепко запирающейся снаружи дверью. В случае ухудшения состояния, сопряженного с агрессивным поведением, лавинообразными мутациями и резким ростом магических способностей, одержимому предлагали стрелять в голову серебряными пулями из автоматического оружия и быть готовыми к тому, что одной обоймы может и не хватить. Для окончательной зачистки помещения временного изолятора следовало применять святую воду и напалм в произвольном порядке из расчета литр на килограмм псевдоживого веса… — Блин, вот мало мне было проблем, теперь еще и тебя откачивать…

— Да ничего с ней не будет юноша, успокойтесь. — Олег от звуков раздавшегося позади него смутно знакомого голоса испуганно подпрыгнул. А после подпрыгнул еще раз, обернувшись и обнаружив прямо у себя за спиной массивный мягкий и слегка пыльный диван, которого на борту его корабля точно не было. Причем приглушенная речь звучала не откуда-нибудь, а изнутри данного объекта, смотрящегося на палубе корабля после боя примерно столь же уместно, как экскаватор в балетной студии. — Пожалуй, даже лучше научится чувствовать тонкие потоки энергий. Испытания, они имеют тенденцию закалять…Если не калечат и не убивают, конечно. Да, кстати, выбраться не поможете?

— Разумеется, уважаемый Манидер Садхир. — Олег все-таки вспомнил, где он раньше слышал этот голос. Да и диван сей уже попадался чародею на глаза. Король йогов изволил на нем отдыхать после того, как швырнул в англичан их же волной-цунами. Только тогда их было трое. Он, диван и кальян. — Простите, может я лезу не в свое дело…Но зачем вы вообще туда забрались?

— Может, по внешнему виду старичка этого и не скажешь, но он на самом деле отличный мобильный изолятор, в котором можно спокойно пересидеть и плохую погоду, и вражескую армию, и даже божественный катаклизм. — Сиденье дивана, оббитое тканью темно-коричневого цвета, откидывалось вверх и весило столько, будто вместо дерева при изготовлении данного предмета использовали свинец…Или скорее чистое золото. Однако если благородные металлы и использовались при его создании, то по внешнему виду сказать это было нельзя, ибо футляр в котором обнаружились король йогов и его кальян был устлан все тем же материалом, придающим мебели некоторую мягкость. — Очень жаль, что таких больше не делают. Пропали мастера, утеряны секреты производства, а ближайший склад готовой продукции, где можно бы было поискать замену или модель другого цвета, находится аккурат в столице Атлантиды, и в эту дыру лишний раз даже мне соваться слегка боязно.

— Да, я читал, что это довольно неприятное место, — согласился Олег, отходя в сторону и позволяя горбуну в какой-то неопрятной серой хламиде выбраться наружу…В обнимку с кальяном, который он из рук не выпустил и даже не потушил. Артефакт, словно выточенный целиком из какого-то пурпурного кристалла, негромко булькал и едва заметно вибрировал. Но дыма не выпускал. Зажавший зубами мундштук индус все втягивал прямо в себя. И, возможно, ему стоило это сказать спасибо. Чародей по своему печальному знал, что выпивка высших магов простого человека способна прикончить быстро, но мучительно. А их же сильнодействующие стимуляторы или лекарства для него могли оказаться столь же полезными, как мешок кофе для хомячка. Введенный внутривенно. — Участок морского дна, где она находится, даже носит неофициальное название «могила архимагов», поскольку из экспедиций к подводным руинам возвращается далеко не каждый одаренный восьмого ранга. И только те, кто особо глубоко не лез.

— Враки ты читал, юноша. Нет там никакого морского дна, провал на иной план бытия там находится, вернее сразу несколько провалов на несколько планов, так перемешанных между собой, что в этой аномалии и бог, отвечающий за прокладку путей, ногу сломит. — Хмыкнул король йогов, усаживаясь на древний артефакт, возрастом превосходящий любую из Египетских Пирамид. Да и ценой, возможно, тоже. Реликвии, оставшиеся непосредственно от Атлантиды или Гипербореи, были воистину бесценны. И не только в историческом смысле. Разумеется, после древних сверхжержав не могло не остаться большого количества мусора, повседневных предметов быта и заурядных артефактов, некоторые из которых даже функционировали и поныне, покоясь себе в разнообразных сокровищницах. Но то, что древние маги считали истинным шедевром и полезным инструментом, в мировой истории хоть и фигурировало, но больше как предметы мифические…Дарующие своему обладателю едва ли не божественное могущество. Страну купить было проще, чем такую диковину. Во всяком случае, в древних легендах обмен престола на подобный артефакт пару раз упоминался, и тогда снимающие с себя корону владыки давно исчезнувших с мировых карт государств считали заключенную сделку вполне себе выгодной, охотно расставаясь и с деньгами, и с землями, и даже с верными вассалами…Ну или не очень верными, раз их с такой готовностью поменяли на редкую цацку. — Однако разговоры в сторону, юноша, сейчас на них нет времени. Ты должен отвезти меня туда, куда шлепнулись руки…Мне надо уточнять, чьи? Да и другие ошметки собрать было бы тоже не лишним, пока всякие разные не набежали…Я рассчитываю на полное содействие тебя и твоих людей, и лучше бы мне не ошибаться в своих ожиданиях. Прошу не обижаться и понять — цена ошибки слишком велика, чтобы можно было рисковать. Но если все пройдет как надо, и с наградой не обижу.

— Все понял, — вздохнул Олег, в голову которого уже приходили мысли о том, чтобы разжиться материалами и ингредиентами воистину божественной редкости. Да и оружие, выроненное небожителем, он бы подобрал, если бы не одно но…Отнимут. У него — точно отнимут. А вот с королем йогов подобный трюк провернуть его коллеги-архимаги может и не решатся. В любом случае, это будут уже не проблемы чародея…Если только он успеет закончить пока не появятся те всякие разные, которых горбатый архимаг если и не боится, то как минимум опасается. Опять же Манидер Садхир уже успел показать себя личностью достаточно щедрой в плане наград…О которых его и попросить не успели. И это позволяло надеяться на то, что неожиданно появившаяся у чародея работенка таки окажется оплаченной, причем по высшей ставке. — Но можно ли как-то помочь моим людям, что сражаются на ближайших воздушных кораблях?

— Увы, я далеко не всесилен…И я, увы, порядочно устал, сначала останавливаю ту большую волну, а потом копая канаву, куда ухнула вся наземная тяжелая артиллерия британцев заодно с бригадой механизированных рыцарей её величества, — покачал головой король йогов, который, оказывается, принимал в битве куда более деятельное участие, чем казалось на первый взгляд. Просто вдалеке от основного театра военных действий. Впрочем, Олег его усилия все равно оценил очень высоко — если бы позиции мятежников подвергли дополнительному обстрелу крупнокалиберной артиллерией или английские пилотируемые големы туда вломились, топча металлическими ножищами вставших на пути солдат, то все восстание могло бы сегодня захлебнуться в собственной крови. — Сожалею, но им придется справляться самим. Но если останутся тела, то я попробую воскресить тех, чьи души не уйдут слишком далеко…