Тактический рывок

Глава 23

Глава 23

О том, как герой занимается экстренными модификациями своего тела, лжет другу и в решающий момент оказывается остановлен.

— Ну а чего для нас от этого изменится то? — Фыркнул Олег, отпиливая у убитого мутанта клешни по суставам при помощи кинжала. Черная хламида хорошо скрывала облик её обладателя, но если из рукавов Стефана еще и будут торчать подобные особые приметы, то он станет похож на покойного культиста еще больше. Чародей и третью руку собирался себе экстренно приклеить, благо его дар пострадал не настолько сильно, дабы не справиться с анимированием одной единственной конечности. — Так, суй культяпки себе в рукава и хватай ими вон ту статую, которая из дерева и в натуральную величину. Если мы будем тут шляться просто так, то это подозрительно, а если тащим куда-то явно тяжелый груз, то значит кто-то нам это поручил и нефиг просто так лезть поперек приказов начальства, а не то тоже к переноске всякой фигни припахать могут…

— Рюкзаки с гранатами в глаза бросаются…Перевесь свой на брюхо, ноги статуи его прикроют. А свой под одежду спрячу, чтобы был похож на горб.- Деловито распорядился бывший егерь, которого правильной организации диверсий должны были вполне целенаправленно учить. — И все же, раз это та же самая тварь, то…

— Ну, вот какая нам разница, призывают ли здесь одного конкретного архидемона или какого другого… — Повинуясь воле Олега клешни убитого мутанта намертво сжались на плечах деревянной статуи. Теперь главным было, чтобы Стефан их самих не выронил или кисти рук не вытащил из рукавов. Приклеенная запекшейся кровью к животу чародея лишняя конечность тоже заняла свое место, и выглядела совсем как живая. Только хвататься ею за что-нибудь не рекомендовалось, ибо без толковой опоры сдвинуть с места она бы могла максимум спичечный коробок. — Просто если мы посадим его в лужу, ты сможешь испытать более глубокое чувство морального удовлетворения от победы над уже хорошо знакомым тебе гадиной, к которой еще и кровный счет имеется…

Олег успокаивал налившегося яростью Стефана как мог, отдавая себе отчет в том, что своему другу безбожно врет. Разница между каким-нибудь случайным владыкой нижних планов и одной конкретной тварью имелась, и была она весьма существенной. Во-первых, незнакомый архидемон в случае их поражения и поимки просто сожрал бы парочку молодых одаренных мимоходом, ибо недостойны они его внимания, а этот, будет вполне целенаправленно мучить, дабы расквитаться за уже полученное от сибирского татарина оскорбление. А во-вторых, если данного конкретного монстра пытались призвать поляки, дабы он прошелся катком по армии Возрожденной Российской Империи, причем армии тогда еще не особо измученной длительной войной и не обескровленной потерями опытных специалистов и высших магов, то призываемый сейчас урод должен был в плане могущества и опасности оказаться среди верхнего эшелона себе подобных. Среди божественных сущностей и их антагонистов тоже существовали свои тяжеловесы и свои слабосилки-неудачники, которым смертные вполне могли как следует наподдать, а то и при случае вообще прикончить. Спешащий сюда король йогов имел некоторые шансы разделаться с начинающим и не особо заматеревшим владыкой демонов даже без посторонней помощи тупо за счет своего очень и очень солидного опыта. Но в данном конкретном случае для противостояния угрозе требовался бы кто-нибудь вроде покровительницы Калидаса во всем её мрачном великолепии. И интуиция на пару с даром оракула подсказывали Олегу, что призвать её к оскверненному буддистскому святилищу у индуса-атеиста, ну или по крайней мере устойчивого врага существующей на территории страны религии, не получится при всем желании.

Между разными уровнями подземного святилища существовало несколько лестниц, хотя маги наверняка просто летали туда-сюда, пользуясь оставленным в центре проходом. Трио из двух друзей и одной статуи, взирающей на все происходящее с легкой улыбкой, а также воистину вечным терпением направились к ближайшему из них, пройдя мимо нескольких культистов, занимающихся вандализмом. Парочка из них повернула головы в сторону необычной процессии, чем заставила Олега сильно нервничать, но потом видимо сочла топающих по своим делам коллег зрелищем неинтересным и вновь вернулась к прежнему занятию, которому они придавались с полной самоотверженностью и задачей. Пожалуй, даже с энтузиазмом. Вероятно для подвергшихся влиянию демонов людей, ну или же натуральных выходцев из нижних планов возможность осквернить настоящее святилище являлось редким и ценным развлечением. Ведь не каждый же день появляется шанс безнаказанно плюнуть в лицо тем сущностям, которые обычно подобную шушеру разотрут в прах и мимоходом, дабы не доставляли те смертным излишних проблем.

Средний ярус от нижнего отличался довольно сильно. Нет, там были все те же статуи, смотрящие точно в центр святилища и те же уродливые мутанты, кромсающие их или же мажущие кровью, и экскрементами но помимо них присутствовали также и следы боя, благодаря которому отвратительные «художники» получили свои «краски». Видимо часть обитателей магической школы пыталась спрятаться в святилище…У них не получилось. В основном это были подростки в достаточно опрятной и качественной одежде убитые пулями и, в некоторых случаях, боевой магией. Видимо ученики данной магической школы сопротивлялись как могли, а могли они достаточно хорошо, чтобы живыми взяли далеко не всех. Понадеявшиеся на милость победителей или просто оказавшиеся раненными, но не убитыми видимо сейчас и приносились в жертву. Ну, судя по внешнему виду тех бедолаг, которых левитировали к алтарям на заклание, вернее на разделку заживо. Штук пять английских солдат в красных мундирах бродили среди валяющихся между статуй тел, обыскивая трупы на предмет ценных вещей, которые не заинтересовали предыдущих мародеров, первыми обыскавших волшебников начинающих, но мертвых: сдергивали лишенные зачарования или драгоценных камней кольца с пальцев мертвецов, срывали с их шей цепочки, извлекали из ножен богато украшенные кинжалы, ощупывали одежду на предмет скрытых заначек, с кого-то даже стащили сапоги… И еще трое стояло над небольшой грудой тел и достаточно экспрессивно собачились, деля сложенную между ними горку добычи, видимо наваленную совместными усилиями.

— Этот сопляк опалил мне рожу, прежде чем я раскроил его башку тесаком! — Горячился любитель экстремального бритья, у которого половину лица покрывала минимум недельная щетина, а на половину расплывался ожог…Не слишком сильный, кожа всего лишь покраснела, но даже и не думала слезать. — А потому я возьму с него ту серебряную бляху!

— Это не бляха, а луна…И перебьешься! — Не желал сдавать позиции второй, чье лицо были испещрено старыми кривыми шрамами, оставшимися то ли от когтей, то ли от близкого знакомства с разбитой бутылкой. — Ты бы продолжил верещать как резанный поросенок и гореть, если бы не мой штык не оказался в брюхе той желтой обезьяны, сбив ей нафиг весь настрой!

— Так, я не понял, вы чего, сговорились что ли? — Кипятился третий вояка с характерным для записных пропойц синим носом. — Почему все лучшие цацки опять должны уйти кому-то из вас! Я требую свою долю!

— Уймись, пока зубы все на месте! Так сейчас разукрашу если не заткнешься, родная банда не узнает!

— Во-во! Таких требовальщиков я в порту камнями фаршировал, чтоб не всплыли раньше времени!

Украшение, послужившее яблоком раздора, лежало сверху на куче награбленного добра и действительно привлекало внимание как размерами, так и мастерством исполнения. Блестящий серебряный диск размером почти с ладонь взрослого мужчины действительно очень детально повторял изображение луны, гравировка в виде кратеров не давала его с чем-то спутать. И висел этот явно не самый легкий кусок драгоценного металла на надежной толстой цепочке, которая сама по себе могла бы сойти за великое сокровище для каких-нибудь люмпенов, рекрутированных то ли из тюрем, то ли просто с улиц крупных городов, представляющих из себя те еще каменные джунгли. Пока англичане грозно мерились друг с другом взглядами, сыпали аргументами вперемешку с угрозами, да и вообще вели себя как обезьяны в вольере, выясняющие, кто из них будет альфа-самцом, Олег поднял украшение с его места силой мысли и запихнул одному из них в карман красного мундира, раздутый от складированной туда добычи. Оставив цепочку снаружи болтаться. Воздействие далось ему неожиданно тяжело — из-за крайне хаотичного энергетического фона кусок серебра так и норовил то из мысленной хватки выскользнуть, то рвануть в сторону, боднув кого-нибудь из британцев. Однако если чем чародей и мог по праву гордиться, так это своим контролем, без которого он бы просто не смог нормально заниматься магической медициной, а по сравнению с ювелирным воздействием на какие-нибудь рассеченные сосуды в человеческом сердце левитация неживого и незачарованного предмета, пусть и несколько усложненная внешними условиями, могла считаться пустяком.

— Так, а где…- Пропажу яблока раздора заметили практически сразу. А виновного нашли так и вовсе незамедлительно. Олег и Стефан едва на полтора десятка метров отойти успели вместе со своей тяжкой священной ношей. — Ах ты крыса!

— Что⁈ — Возмутился видимо второй из претендентов на драгоценность, стоящую как минимум месячного жалования солдата-ветерана. Ну, если в Англии им платили настолько же мало, как и в Возрожденной Российской Империи. — Прирежу паскуду драную!

— Эй, вы чего⁈ Я не брал… — Начал оправдываться счастливый обладатель приметного украшения, понимая, что его сейчас собираются бить. — Эээ…А как оно тут оказалось…

Скандал начал набирать обороты, к огромному сожалению чародея не вылившись в немедленную драку. Впрочем, небольшое отвлечение внимание тех врагов, кто не следил во все глаза за ритуалом призыва и тем более не участвовал в нем, было все-таки лучше, чем ничего. С потолка святилища тем временем довольно активно начала падать пыль, а что-то наверху загрохотало. «Тигрица» наконец-то вышла на дистанцию открытия огня, и по такой массивной цели как дворец её канониры промазать не могли даже с предельной дистанции, да и Чатурведи мог помочь артиллерии магическими ударами. Судя по вспышке активности и чьим-то начальственным крикам на верхнем ярусе святилища угрозу приняли во внимание вполне себе серьезно, и это сильно облегчало миссию двух русских диверсантов. Все вражеские маги, кто мог принять участие в ускорении ритуала призыва, должны были оказаться заняты по горло своей задачей. Остальные же сейчас наверняка собирались в наземной части здания и изо всех сил крепили оборону. Таким образом, число народа, которому было нечем заняться кроме как смотреть по сторонам, резко сокращалось.

— У ближайшей лестницы на третий ярус хмырь стоит в халате и щупальцах, не нравится он мне. — Едва слышно за прочими звуками этого места прошептал Стефан. Причем на английском, чтобы его даже если и подслушал кто, то особо не забеспокоился.

— Магией его отвлекать рискованно — заметит. Может в обход? — Персона, привлекшая внимание сибирского татарина определенно относилась к числу высшего руководства культистов. Мантия того же покроя, что и у рядовых членов, только не утилитарно-черная, а алая, словно кровь и явно из недешевого шелка. Штук шесть симетрично расположенных щупалец на его теле, растущих из горбатой спины, были украшены массивными золотыми браслетами, а в одном из них данное существо сжимало выточенный из черного камня посох, словно бы пульсирующий в такт напевам танцовщиц и расходящимся по помещению волнам магической энергии. Причина, по которой этот то ли жрец, то ли колдун не принимал более деятельного участия в ритуале была достаточно очевидна — у его ног лежала черноволосая девушка с раскосыми глазами, чья некогда роскошная одежда превратилась лишь в отдельные обрывки, почти ничего и не скрывающие. Вот только оголяли особу, чьи руки и ноги и были замотаны неким подобием серой паутины отнюдь не с целью изнасилования. Мутант вырезал на её обнаженной спине какие-то знаки при помощи нескольких кисточек с разноцветными красками. Судя по всему, сия особа чем-то ему приглянулась, ну а может напокостила, и сей урод обладал достаточным влиянием, дабы уберечь её от участи отправиться на алтарь вместе с остальными жертвами…Чтобы он мог использовать её для какого-то явно весьма поганого волшебства самолично. И пройти наверх иначе чем под взглядом демонического чернокнижника, который просто обязан был оказаться умнее и внимательнее рядового мяса, не получилось бы ну никак. Он на одной ступеньке сидел, а на вторую положил свой смирно лежащий «холст», дабы удобнее работать было. Впрочем, тот и не вырывался особо — дабы облегчить себе работу обладатель алой мантии просто лишил девушку сознания.

— Далеко…- До другой лестницы на верхний ярус было действительно весьма неблизко, а чем дольше друзья слонялись в насквозь враждебном окружении, тем выше были шансы их раскрытия, и тем ближе появление архидемона, знаменующее конец игры. — Поставь статую на секундочку, у меня есть идея…

Олег подчинился, медленно опустив изваяние на пол и сделал вид, будто утирает льющий по лбу пот. Сибирский татарин тоже сделал вид, что переводит дух, тряхнув руками, вернее клешнями. И из рукава бывшего егеря вылетела маленькая тонкая и почти прозрачная иголка, которую чародей заметил лишь потому, что знал, куда смотреть. Конечный пункт её назначения от чародея поначалу ускользнул, но когда секунды через три вздрогнувшая всем телом черноволосая девушка резко очнулась, с испуганно-протестующим мычанием дернулась вперед, нарушая работу культиста-художника под его негодующий всрик, сверзилась с лестницы и попыталась куда-то уползти, извиваясь как червяк, мишень Стефана стала довольно очевидной. И, кажется, плотно примотанные к тали руки беглянки пытались нащупать какое-то весьма конкретное место на её ягодицах, уже густо покрытых вязью неизвестных узоров и символов, среди которых маленькая капелька крови могла запросто затеряться.

— Ловко, — мысленно оценил чародей использованную хитрость, вновь берясь за ноги статуи. Колдун в алой мантии беглянку конечно же догнал, ему для этого надо-то было два шага сделать. Однако теперь он, во-первых, принялся фиксировать её куда более надежно, обматывая паутиной при помощи щупалец, на которых оказывается располагались железы с клейкой гадостью, а во-вторых переделывал пострадавшую часть рисунка и особого внимания на лестницу больше не обращал. — Стеклянная иголка, внутри которой видимо какая-то жгучая гадость по типу перца…Или зелье антимагии, раз уж сон девушки так резко прошел.

Третий ярус подземного святилища от нижних отличался довольно сильно. Тут имелись намного более наглядные следы минувшей битвы в виде отметин от пуль, луж крови, а также валяющихся тут и там тел. И живого народа присутствовало человек примерно сотни три. Большая их часть была представлена настоящим штабелем из туго связанных пленников, которых по мере необходимости подавала на жертвенники дюжина колдунов низших рангов, которых даже сейчас окружало примерно вдвое большее количество охранников-помошников. И троица одним своим видом источающих власть, величие и могущество личностей, видимо и несших основную ответственность за нападение на школу магии, обитателей которой использовали прямо сейчас как топливо для призыва архидемона. Смуглый худощавый араб в большом белом тюрбане и расшитой звездами мантией. Краснокожий крылатый демон примерно трехметрового роста, из всей одежды таскающий лишь какую-то латную юбку и выставляющий на показ свою рельефную мускулатуру, по которой змеилась вязь сложных татуировок, пылающих адским огнем. И женщина в пышном кружевном платье кремового цвета, более подходящим для бала или королевского приема, чем для оскверняемого храма, по которому реки крови текут. Очень знакомая Олегу женщина, являющаяся британским магистром, которую он однажды уже поймал в ловушку и отправил в плен…Закончившийся казнью. Только вот на возможностях и привычках Мирабеллы Грей, которую и до знакомства с одним скромным русским боевым магом сжигали при большом скоплении народа и соблюдением всех необходимых по такому поводу формальностей, данное происшествие особо не отразилось.

— Плохо, что тут магистр алхимии и менталистики, балующийся магией звука…Но могло быть хуже. Умение давить на чужие мозги против меня ей не сильно поможет, накачать зельями переставшего дышать целителя на ходу тоже сложно, а в прямом бою она пусть и хороша, но ничего совсем уж непреодолимого. — Олег на ходу принялся анализировать возможные помехи своим планам, благо те на окружающих внимание особо внимания не обращали. Англичанка, демон и араб, явно взятый в качестве консультанта по обитателям нижних планов, о чем-то спорили перед висящим в воздухе массивным пергаментом многометровой длины, сочащимся свежей кровью. Кожа, лоскуты которой то и дело передавали от бросаемых на алтари жертв, несли на себе длинные аккуратные темные строчки, написанные тоже кровью, которую цедил из своих запястий выходец из преисподней. — Этот в тюрбане ведет себя с женщиной почтительно и где-то даже угодливо…Либо большой бабник, либо очень слабый младший магистр, а может даже просто опытный в нужной сфере истинный маг. Тварь явно должна быть полномочным представителей того урода, дорогу для которого сейчас открывают. Ну, раз уж с ней торгуются и спорят, чего-то черкая и переписывая…Без сомнения подобный демон относится к числу элиты, а не пушечного мяса и чрезвычайно опасен. Но где-то литра полтора крови он должен был уже потерять, судя по количеству пунктов и примечаний в сем документе, а значит несколько ослаблен…

Мимо друзей по лестнице, к счастью достаточно широкой, пробежали уже знакомые им солдаты, подгоняемые дубинкой, ором и пинками какого-то сержанта. Перемежая угрозы вставить остолопам умных мыслей через задницу с обещаниями дальнейшего мародерства сразу же, как угроза будет устранена, он довольно умело гнал своих огрызающихся подчиненных на отражение возможного десанта противника.

— За ними… — Прошипел Стефан, опуская на землю статую, которая была не таким надежным прикрытием как группа занятых очевидным делом солдат, следующая к лестнице наверх…И чей путь должен был пролегать к ближайшему выходу наверх, мимо уложенных штабелями пленников и колодца, в котором и парил главный жертвенник. — Это наш шанс подобраться поближе!

Солдаты смотрели вперед или друг на друга и назад не оглядывались. Ну, может кто-то из них облаченных в темные хламиды попутчиков боковым зрением и заметил, но видимо решил, что это не его собачье дело и вообще чем больше союзников будет отражать вражеский десант, тем выше шансы на выживание лично их и потому промолчал…Колдуны, режущие людей и их подручные, осуществляющие доставку по воздуху новых партий «сырья» были заняты и тоже по сторонам не смотрели. Их лидерам тоже было не до наблюдения за метаниями подчиненных. Беспринципные маги людского племени в лице знатной англичанки и её османского компаньона без сомнения намеревались получить за оказанную архидемону услугу как можно больше темных даров, вкупе с железобетонными гарантиями собственной безопасности и обязательствами по уничтожению мятежников Северной Индии, которые были враждебны как британцам, так и в некоторой мере подданным султана, верного союзника Лондона. Эмиссар из преисподней тоже всем сердцем жаждал впустить в сей мир своего повелителя, ибо неизбежно получит одну из лучших частей его добычи, а за провал переговоров ему оное сердце вырвут. Но на дипломатическом поприще все равно бился как очень опытный лев, к которому в тыл заходят ветеринары с большой клизмой. Всем было не до лишней на этом ярусе парочке культистов…Всем, кроме напоминающего гуманоидного осьминога мутанта в алой мантии, подскочившего к Олегу, схватившего его за руку и гневно выкрикнувшего чего-то вроде бы на арабском…Это был не тот же самый уродец, что рисовал ритуальные узоры на женской спине, а словно бы его уродливый младший брат. Рост поменьше, телосложение тщедушное, одежда попроще и лишние конечности тонкие, короткие, да и вообще как-то ассиметрично торчат…Полный неудачник в общем. Но даже такому субъекту почти уже достигший своей цели боевой маг мог найти место в своих планах. В конце-концов, помеха на пути — это тоже своего рода бесплатный ресурс, если подойти к процессу творчески…

— Пхнглуи мглв нафх Ктулху Рльех вах нагл фтагн! — Выкрикнул прямо в лицо малость опешившему человеку-осьминогу чародей, выудив данную фразу откуда-то из самых далеких глубин своей памяти о прежней жизни. Пока человеко-осьминог пытался хоть как-то осознать услышанное, боевой маг уже совершил тактический рывок к краю яруса, которого их группа почти достигла. Причем утягивая за собой растерявшегося и опешившего культиста, что русского боевого мага пока не выпускал. Силой мысли волшебник заодно развязал мешок с гранатами и подпалил самые короткие фитили. Мутант, до которого начало чего-то доходить далеко не сразу, попытался упираться и был он куда сильнее нормального человека, но целитель давно уже переведший свое тело в форсированный режим оказался не слабее и гораздо искуснее в плане борьбы, а потому чародей мощным броском швырнул излишне бдительного уродца к ближайшему жертвеннику. В обнимку со своим фальшивым пузом, уже готовым к детонации. Подозрительный мешок опытные маги могли опознать как взрывное устройство и уничтожить силой мысли в то же мгновение. Падающее на платформу тело они тоже без сомнения идентифицировали. И в ту же секунду не уничтожили, то ли не восприняв как угрозу, то ли вообще испуганно верещащего недокальмара посчитав обычным неловким ротозеем…А в следующую секунду уже прогремел взрыв.