Тактический рывок

Глава 20

Глава 20

О том, как герою хочется плеваться в очень наглого шпиона, даруют право избежать праздничного пира и оказывается атакован решительно настроенной женщиной.

— Ой, фу… — Олег не смог сдержать гримасы своего отвращения, и даже несмотря на то, что он усилием воли отключил себе обоняние, ужасающая вонь, обжегшая его рецепторы словно раскаленное железо, по-прежнему осталась с ним, накрепко засев в памяти волшебника. Чародею отчаянно хотелось сморкаться и плеваться, чтобы очистить свою носоглотку от малейших следов того химического оружия, которое он непроизвольно вдохнул, однако вместе с тем он четко понимал — не поможет. Сия дрянь специально сделана такой, чтобы пронять практически любого человека…Впрочем, не только человека. Наг по имени Изумрудное Жало, наверняка способный голыми руками слона пополам порвать, сейчас корчился всем телом, будто наевшаяся углей змея, пытаясь одновременно и отползти назад хвостом вперед и не сблевать. Судя по всему у его расы обоняние было развито значительно сильнее людского, и теперь он за это расплачивался.

— Это…Это…Это немыслимо! Воистину, такая дерзость уже переходит всякие границы… — Князя Чатурведи пробил натуральный нервный тик, а еще он позеленел, словно только сорванный с грядки огурчик. Подобно Олегу он стоял вплотную к пойманному шпиону, и потому, когда наконец-то увидел его лицо и от удивления вдохнул мощной грудью, сполна распробовал чудовищный аромат, наверняка способный вышибить слезы даже у не сильно-то свежего зомби. Физически сия вонь повредить магистру ну никак не могла, однако дискомфорта она ему явно доставила не многим меньше, чем прямое попадание в голову пушечного ядра. — Мало того, что деспот Парижский посылает ко мне столь наглых своих агентов, что они пытаются пробраться туда, где им явно делать нечего…Для шпионов это в целом типично, я могу это понять…Но оскорблять меня столь неуважительным поведением…

— Я не шпион! Я журналист! Отдайте мой противогаз обратно! — Заверещала выроненная змеелюдом француженка, которую наг лишь парой минут назад вытащил из полости в стене кормовой надстройки, которой во время последнего капитального ремонта судна там уж точно не было. И одно только это заставляло истекающего слезами и соплями Олега серьезно сомневаться в правдивости утверждений сей особы. Он вполне мог допустить для сотрудника какой-то там парижской газетенки возможность незаметно проникнуть на судно. Все-таки экипаж «Тигрицы» сейчас больше чем наполовину состоял из индусов, лишь недавно вступивших в отряд. Их можно было обмануть, подкупить, да банально прокрасться мимо, покуда вчерашние пастухи или разнорабочие, проявляющие недостаточно бдительности на своем посту, смотрят в другую сторону. Однако незаметно для всех устроить себе на летучем корабле неучтенную каюту⁈ Подобный подвиг однозначно выдавал в добыче нага профессионала крайне высокого уровня, для которого журналистская деятельность может быть либо хобби, либо прикрытием. — И вообще это работа проклятия! На мне этих проклятий уже штук пять лежит после того, как мои статьи рассказали всю правду о малефиках Непала! Их не получается ни снять, ни контролировать!

Длинная жесткая черная борода была отнюдь не единственной запоминающейся чертой в облике французской журналистки, который она старательно прятала под противогазом. В общем-то, сия растительность, женщинам вообще-то не свойственная, могла считаться абсолютно малозначительным пустяком по сравнению с состоянием её лица или вернее того, что оное лицо ей заменяло. Большего всего гладкая розовая поверхность, с едва заметными маленькими глазками и пятнышком плоского носа, походила на задницу молоденького поросенка. И даже маленький закрученный хвостик из центра лба торчал. Сходство еще больше усилилось, когда она открыла рот…И выпустила оттуда чрезвычайно удушливые и ядреные газы, для производства которых по личному мнению Олега понадобился бы целый свинарник, причем заселенный не простыми хрюшками, а мутантами, у которых в родне скунсы затесались!

— Ты думаешь, за пределами Европы живут одни только идиоты, что не смогут отличить маску-химеру от натуральной плоти⁈ — Руки индуса впилась в лицо вскрикнувшей француженки, на палубу ручьями полилась кровь, а после он резко дернул пальцами в сторону, отрывая кожу и мышцы от…Лица. Вполне себе миловидного, пусть и весьма темного. Которое могло бы принадлежать не европейке, а одной из жительниц южной части Евразии или, по крайней мере, той, кто пытался выдать себя за такую. — Не спорю, идея вызвать у меня такое отвращение, чтобы я тебя либо пожалел и отпустил, либо убил на месте из сострадания и ради восстановления своей чести, была хороша…Но в итоге сделала ты себе только хуже, ибо сначала пытки будут для дела, а потом, когда полезной информации уже не получится выжать ни капли, просто для удовольствия, и для того, чтобы сделать из тебя показательный пример!

— Упс… — Побледнела шпионка, которой сегодня не везло совсем и категорически. — А может, договоримся? Я…

Договорить она так и не смогла, застыв в странной позе, словно кукла-марионетка с обрезанными нитями. Чатурведи не требовалось шевелить руками или делать какие-то жесты, чтобы её обездвижить, впрочем Олега ощутил использованную им магию…И понял, что если бы подобная атака была направлена на него, то вполне мог бы противодействовать банальному параличу, пусть и перекаченному силой до неприличия.

— Мой князь, а может, не будем торопиться с палачами? — Осторожно осведомился у своего сюзерена один из свитских. — Если она действительно агент деспота Паржиского, то более верного врага англичан найти будет сложно…

— О, я и не сомневаюсь, что она действительно работает на хозяина Парижа. Иностранные корреспонденты французских издательств агенты даже не через одного, а поголовно, просто большая их часть ограничивается банальным сбором сведений и никуда особо не лезет, и только меньшая работает предметно, крутя интриги, идущие на пользу деспоту. — Милосердия к неподвижно застывшей на палубе девушке Чатурведи определенно не испытывал, а это означало, что скоро его лучшим палачам серьезно прибавится работы, причем на весьма долгий срок. Олег ничуть не сомневался — свое обещание разгневанный индус исполнит. Однако сочувствовать ей в данной ситуации чародей не собирался. Не могла сия шпионка пробраться на «Тигрицу» тайком с благими целями, а любая мутная схема, которую представительница спецслужб собиралась крутить у него за спиной, определенно поставила бы под удар тех, кто на данном летучем корабле находится. — Вот только эта дрянь уже не один месяц вертелась вокруг нашей армии, но от неё до сих пор не поступило даже банального предложения об обмене информацией, не говоря уж о возможности одолжить у деспота французский иностранный легион или хотя бы оружие купить со скидкой…И вообще, ты что, спорить со мной будешь⁈ В соседнюю с ней камеру захотел⁈

За то время, пока шло разбирательство с внезапно обнаруженной на судне шпионкой, «Тигрица» успела долететь до воздушной гавани «Цветочного бархана». Местный аэродром был устроен вполне себе на уровне — расчерченные на ровной и гладкой земле прямоугольники, способные ненадолго принять любое судно, и примерно штук восемь из сорока сейчас было занято. Несколько крытых ангаров, для тех, кому нужна дополнительная защита от непогоды или ремонт. Высокий забор по периметру, препятствующий уходу матросов в самоволку или проникновению воришек из города. Шесть стоящих по периметру башен с установленными там орудиями впечатляющего калибра, дабы предотвратить несанкционированную посадку или взлет. Каменные дорожки, ведущие к зданиям складов и таможни…Визита в которую сегодня можно было избежать, ибо «Тигрицу» встречала большая толпа народа с какими-то богато украшенными повозками, цветами и оркестром. Для полного комплекта разве только красной ковровой дорожки не хватало, да и то Олег был уверен — исключительно в силу того, что хозяину города просто никто не подал такой идеи.

— Друг мой, я вынужден просить вас об огромном одолжении, — обратился Чатурведи к капитану «Тигрицы». — Пир, который устроит мой племянник в честь нашей встречи, грозит затянуться на двое-трое суток, но нам нельзя терять времени…Поэтому вам в компании моего воплощенного отражения придется ненадолго задержаться на корабле, а после отправиться сразу изучить насколько полезны будут те люди и нелюди, которых уже должны были подготовить торговцы живым товаром.

— Чего только не сделаешь для победы, — философски пожал плечами Олег, ничуть не расстроившись подобной перспективе и за право избежать праздничного пира способный еще и приплатить. Возможно, Чатурведи вполне себе искренне считал, что подобным образом умаляет достоинство русского боевого мага, а то и в некоторой мере прогибает его под себя, заставляя исполнить плохо завуалированный приказ…Но сам чародей считал общество радующихся жизни феодалов ненамного более приятным местом, чем загоны для рабов. Тем более, он сегодня в меру сил сможет помочь их обитателям, а раз все местные шишки будут во дворце, то с теми их заместителями, кого на праздник не позвали, ему можно будет особо не церемониться. Например, пользуясь удобным случаем, побольше народа освободить, выкупив их по ценам весьма солидным, но не задранным в космическую высь…А может быть и какому-нибудь работорговцу рожу начистить чисто так, для удовольствия и в рамках восстановления кармической справедливости… — Только вы уверены, что никаких неприятных сюрпризов нас в «Цветочном бархане» ожидать не будет?

— Во всем может быть уверен только Аллах, — повторил его жест мусульманин, сумевший удержать власть в одной из провинций Индии и даже подружиться с брахманами. Вероятно, за данным фактом крылась та еще история, полная неожиданных союзов, внешних угроз, интриг и крови…Но Олегу вникать в детали событий старины глубокой к его огромному сожалению было просто некогда, тут бы с текущими проблемами разобраться. — Однако племяннику я доверяю достаточно, чтобы включить его в свое завещание. Наши матери были сестрами, а в молодости мы дали клятвы побратимства, нарушение которых аукнется очень болезненно обоим И если вдруг со мной и моими потомками что-то случится, он будет тем, кому должен перейти мой трон…Обратное тоже верно.

— Солидная рекомендация, — признал чародей, который считал аристократические круги той еще банкой с пауками…Что сами аристократы в общем-то особо и не отрицали, ибо для почти бессмертных магов внутренние разборки со своими родичами и подчиненными были почти столь же частой причиной гибели, как и столкновение с внешним врагом. В годы войн междоусобная грызня еще утихала…Хотя конечно же и не совсем до конца, чему сам Олег успел повидать множество доказательств…А вот когда царил мир, освободить чье-то место в государственной думе, во главе рода или даже на достаточно хлебной должности можно было лишь при помощи кинжала в спину и яда в бокале, ибо от старости и подлинных несчастных случаев государственные деятели и просто богачи умирали исчезающее редко.

После длинных и многословных приветствий князя Чатурведи его родственником, украшенные цветами кареты приняли в себя верхушку местного общества и свиту князя, укатив во дворец в сопровождении многочисленной охраны. Ну а сам Олег в сопровождении трех десятков своих бойцов и созданной магией копии индуса через пятнадцать минут к нужному им месту отправился в куда более неприметной карете…Хотя конечно процессия из десятка таких, следующих друг за другом в одном направлении, на улицах города заметно выделялась. Однако даже если какие-нибудь агенты англичан или иных враждебных сил в «Цветочном бархане» и присутствовали, то вряд ли бы они успели что-то разузнать и тем более подготовить какую-то акцию. Ведь ехать было недалеко — обслуживающая работорговцев инфраструктура строилась практически по соседству с летным полем. Дабы местным людоловам проще было перегонять свой товар, до обработки менталистами нередко склонный к побегам и бунтам.

— Не думаю, что вы здесь встретите кого-то, кто по собственной воле летал грабить в Россию. Слишком далеко, чтобы добыча в большинстве случаев смогла окупить риски от столь далекого путешествия, затраченное топливо и провиант, необходимый для команды и рабов. В мое княжество рейдеры из «Цветочного бархана» конечно же, тоже не летают, впрочем, как и в другие северные владения Индии. — Пожал плечами князь в ответ на наводящий вопрос, причем с таким видом, будто рассуждал о чем-то абсолютно нейтральном, например о погоде. — А вот южане — это для местных честная добыча…Ну и те соседи, которые с султаном не дружат, само собой. Империя Золотого Дракона, насколько мне известно, раньше была весьма привлекательной целью для чрезмерно авантюрных и амбициозных подданных племянника, хоть и опасной, но сейчас туда особо не летают. Продолжительная гражданская война между китайцами привела к тому, что те поселения, которые еще не сгорели и не превратились в груду руин, где и взять-то нечего, защищены довольно хорошо, а потому налетчики не хотят с ними связываться.

— Да, корабли которые я видел на летном поле не производят впечатления авиации, пригодной для дальних беспосадочных перелетов. — Вспомнил Олег относительно мелкие летательные аппараты, которые котят конечно превосходили по вооруженности и размерам…Но в большинстве своем лишь раза в полтора. — У вашего племянника тоже наблюдаются некоторые сложности с промышленным производством?

— Традиционно такое в Османской Империи сосредотачивается вблизи столицы…Не то, чтобы это было какое-то незыблемое правило или тем более закон, просто исторически так сложилось, — пожала плечами копия князя, которая и близко не обладала силой оригинала, но не имела каких-либо ограничений для интеллектуальной или социальной деятельности. — Впрочем сейчас, насколько мне известно, это может измениться…Созданные недавно по приказу султана кузницы и мануфактуры, в которых под надзором демонов-мастеров работают одержимые ремесленники, располагаются в разных провинциях, поближе к источникам ресурсов. И подобные новшества, а вернее относительная близость «Цветочного бархана» к одному из подобных производств, очень тревожат моего племянника.

— Рискну предположить, что дело не в том, что эти экономические новшества ставят под угрозу традиционные пути получения прибыли его подданных. — Олег от подобных реформ не ждал ничего хорошего. Во-первых, ждать что-нибудь хорошее от обитателей нижних планов, рассматривающих людей в первую очередь как пищу, было просто глупо. А во-вторых, если торгующие с ними чернокнижники получат себе промышленную базу взамен уничтоженной, то вновь с огромным энтузиазмом примут участие в мясорубке Мировой Войны, дабы менять военнопленных на разнообразные адские дары по выгодному, в их понимании, курсу.

— То, что уже много веков чародеи османской империи якшаются с силами зла, уже достаточно плохо, и я где-то даже рад, что мой блистательный предок не в силах увидеть те немыслимые глубины позора, в которые столь охотно нырнули его наследники. — Вздохнул индус с арабскими корнями. — Однако раньше чернокнижники работали по большей части лишь с теми демонами, которых могли обуздать, если и не лично, так общими усилиями. Отдельные эксцессы случались, но сожранный идиот или пара провалившихся в Бездну городских кварталов погоды не делали. Но сейчас армия султана и визири султана, да будет его правление столь же долгим как у его предшественника, малочисленны и слабы как никогда раньше…А их инфернальные союзники, которых они привели в этот мир, в попытках вернуть своей державе ускользающее могущество, как никогда многочисленны и сполна насыщены жертвами, а значит сильны.

— Сочетание столь же благоприятное, как близость пороха к огню. — Хмыкнул Олег, пытаясь вспомнить, а как долго правил предыдущий султан до того момента, когда его прибили нафиг. И, если память чародею не изменяла, трон он своим халатом, ну или какая там официальная одежда у владыки Османской Империи в гардеробе имеется, полировал совсем недолго. — Думаете, полыхнет?

— Надеюсь, что нет, — удивил Чатурведи. — Мои владения к границам Османской Империи слишком близко. А один из немногих родственников, о котором я действительно забочусь, так вообще уже здесь…

Продолжить беседу не получилось, поскольку карета с грохотом куда-то рухнула, а пол её пробили длинные белые копья…Вернее, кости. Только слишком длинные и слишком острые, что однозначно выдавало в них творение магии смерти.

— Засада! — Отметил очевидное Чатурведи, выгнувшийся подобно персонажу какой-то египетской фрески, дабы избежать костяных кольев, почти сумевших вонзиться ему в живот, грудь, плечи и голову. Настоящему князю подобная атака вряд ли бы сумела даже кожу поцарапать, но созданный волшебством дубликает едва тянул по своей ауре на ведьмака, и явно был куда менее прочен.

— Я уже догадался, — хмыкнул прижатый к потолку Олег, чью броню созданная каким-то искусным некромантом ловушка пробить оказалась не в состоянии. Мысленно чародей порадовался тому, что нацепил на себя древний сегментарный артефакт, пожертвовав собственным комфортом ради усиления защиты, а не повелся на обещания безопасности, взяв из гардероба запасную броню с куда менее впечатляющими характеристиками. Его личный защитный барьер остановить костяные копья не смог, а это означало, что реши он одеться «цивилизовано», и мог бы обзавестись полудюжиной дыр в разных частях своего организма, что было бы как минимум неприятно.

На то, чтобы освободиться, у боевого мага ушло секунды полторы, ну максимум две — костяные копья он ломать не стал, ибо крыша кареты выглядела куда менее крепкой и поддалась его усилиям, в общем-то, сразу. Взлетев из ямы, оказавшейся не слишком-то глубокой, он быстро огляделся по сторонам. Остальные кареты были целы и невредимы, поскольку ни в какие ловушки они не падали, но их захлестнула волна из нескольких сотен плюс-минус одинаковых костяных тварей, похожих на среднего размера собак повышенной когтистости и зубастости. Некроконструкты врывались в вынужденно затормозившие экипажи, напрочь игнорируя вполне доступных им лошадей и кучеров, если только те не атаковали их первыми… И разлетались на куски десятками ежесекундно. Сопровождавшие Олега бойцы возможно и были огорошены внезапностью подобного натиска, но каждый из них представлял из себя самоходную мини-крепость, обладающую впечатляющей огневой мощью. А тварюшки, похоже, слепленные из органического мусора, набранного по помойкам и скотомогильникам, не отличались особой прочностью. Некоторых из них даже копыта паникующих от близости нежити коней вполне исправно выводили из строя, ибо одного точного удара подковой по черепу хватало, дабы исправно упокаивать мелких монстриков.

— Нашу кавалькаду приняли за кого-то еще, эта ловушка слишком слаба, даже чтобы меня одного прикончить. — Осознал Олег, наблюдая за стремительно сокращающейся популяцией мелкотравчатой нежити. — Её устроил некромант…Не слишком сильный, но весьма умелый и целеустремленный…Рядом с местом содержания рабов, куда должны были подвезти военнопленных…Или еще подвозят, поскольку такое количество одаренных невольников, вдобавок не превращенных до конца в овощи, концентрировать в одном единственном здании просто опасно? Блин, да это же попытка спасения кого-то из пленников!

Взгляд Олега заметался по ближайшим возвышенностям, в поисках дирижирующего своими марионетками кукловода. То, что твари не трогали отчаянно орущих от страха кучеров несмотря на свойственные любой нежити инстинкты указывало на великолепный контроль магом смерти своих созданий. Однако слабость оных созданий давала понять — за нападением стоит не магистр, а скорее уж подмастерье какой-нибудь. Даже с учетом массовости и дрянных материалов, полноценный опытный некромант не стал бы делать конструкты, которые пинком сломать можно. А начинающему волшебнику данной направленности одновременно и управлять своим воинством, и пользоваться каким-нибудь аналогом удаленного видеонаблюдения не получится. Следовательно, нужен обзор. Взор чародея, поднявшегося еще выше, пробежался по крышам ближайших домов, кстати, отнюдь не всегда пустых, исследовал деревья небольшого фруктового сада, разбитого у самого края города, а после накрепко прикипел к небольшому холму, где была разбита небольшая ферма с типичным для местных сарайчиком. Там стоял и смотрел на драку какой-то человек с косой. Массивной такой косой, пусть и перепачканной рыжей ржавой грязью до полной потери лезвием своего блеска. Сей инструмент смотрелся чрезмерно тяжелым и прочным не только для замершей в полной неподвижности хрупкой женской фигурки, но и для какого-нибудь раба-мужчины, что редко когда могли похвастаться хорошим телосложением и обильным питанием. Таким инструментом следовало сносить головы врагам или отрубать конечности тому, что просто так с наскока убить тупо не получится, а не подрезать стебли злаков. А выращивали на данном участке вообще тыквы, для уборки которых приспособить подобную штуку если и было можно, то Олег не знал как.

— Мириам! — Заорал во всю глотку чародей, почти уверенный, что не ошибается. Его дар говорил ему об этом, да и не так-то много могло оказаться в мире женщин, на достойном уровне знающих некромантию, заинтересованных в освобождении относительно свежих османских военнопленных и сильно привязанных к такому приметному инструменту, как коса. — Отзывай своих песиков! Здесь твоего хахаля все равно нет! Только те, кто его из плена выкупать приехал!

Взрыв яростной ругани внизу заставил Олега в удивлении посмотреть на обломки своего транспортного средства. Поначалу он подумал, что какому-то конструкту удалось как следует цапнуть созданного магией двойника, и это вызвало гнев индуса… Однако реальность оказалось в чем-то даже более тревожной, чем возможный гнев полноценного магистра, пусть и находящегося сейчас на другом конце города. Выбравшийся из обломков кареты Чатурведи, не переставая ругаться на неизвестных русскому боевому магу языках, смотрел на какой-то символ-стигмат, проступивший на его запястье и обильно истекающий кровью, что падала на землю, уже там растекаясь розоватой эктоплазмой. Дар оракула подсказал чародею, что с настоящим князем сейчас происходит примерно то же самое, что и с копией. Вернее, дубликат отражает состояние своего оригинала.

— Проклятье! — Перевел индус свой взгляд на Олега. — Школа созерцательного Будды атакована, да не просто атакована, её взяли в осаду…Лишь близость по-настоящему серьезной угрозы могла заставить защитников воззвать к той клятве о взаимопомощи, которую я и другие лидеры восстания принесли друг другу, прежде чем обратиться за помощью к России и тем, фактически, начать свой мятеж!