Тактический рывок

Эпилог

Эпилог

Столкновение двух сближающихся врагов было неизбежным, но ни один из них не изменил траектории своего пути: ни облаченный в тусклые металлические доспехи высокий и широкоплечий русский боевой маг, напоминающий ходячую башню, ни гидромант из британского военно-морского флота, натянувший расшитую золотом голубую мантию с капюшоном поверх бронированных штанов и кольчуги тонкого плетения. Более того, оба они еще и ускорились, выжимая из себя все возможное, а невозможное заставляя стать реальным благодаря магическому таланту. Ветер буквально нес вперед могучего аэроманта, словно бы оседлавшего небольшой горизонтальный смеря, и он же корректировал зачарованные пули из короткоствольного пистолета-пулемета, обгонявшие стрелка. Его соперник же был окружен огромной водяной каплей, которая будто скользила по земле, заодно принимая в себя разнообразные свинцовые гостинцы, приправленные толикой зловредного волшебства. Струи кипятка, пара, кислоты и какой-то жидкой отравы абсолютно беспрепятственно проходили через эту созданную магией оболочку и неслись к своей цели…Цели, которой они не достигали, поскольку один встречный поток ветра их тормозил, а второй, направленный сверху вниз, вбивал в землю.

Таранный лобовой удар двух наконец-то сошедшихся вплотную противников был страшен. Волшебство, окутывающее своих повелителей взаимно нейтрализовалось, и аномальный смерч рассеялся, напоследок расплескав в разные стороны сотни литров воды. Но набранная ими инерция никуда не делась, и обоим соперникам хватило мастерства, дабы не потратить её впустую. Посох-копье гидроманта со скрежетом впился в грудную пластину доспехов русского боевого, пробивая острым навершием зачарованный металл…Чтобы лишь мгновение спустя оказаться вырванным из раны, да и из рук, здоровенной гладко отполированной дубиной, которую скорее можно было принять за сваю для забивки в грунт, чем за инструмент волшебника. Абсолютно чудовищное в плане веса оружие просто размозжило кисть, на которую обрушилось, и хотя прочная кольчужная перчатка осталась на своем прежнем месте, обильно брызнувшая между её звеньев кровь показывала — целых костей внутри нет. Но второй удар своей волшебной палицей здоровяк нанести уже не сумел — рукоять оружия вывернулась из пальцев, покрывшись слоем невероятно скользкой смазки…И потому гидроманта из флота её величества отнесло назад старым добрым апперкотом, нанесенным практически в полном соответствии с традициями классического английского бокса. Единственным отклонением от канонов данного вида спорта являлся заряд электричества, окутавший бронированной кулак за миг до столкновения с подбородком искусно сделанной серебряной маски, прикрывающей лицо британского волшебника.

Удар откинул англичанина назад, но вывести из строя или хотя бы серьезно травмировать не смог — руки британца сделали какой-то странный жест, а из горла была выплюнута вместе с брызгами крови и выбитыми зубами фраза-активатор, и из вышитых на мантии символов хлынули потоки воды. Два десятка тонких, но все равно безмерно острых хлыстов, каждый из которых мог бы легко срубить взрослое могучее дерево, метнулись вперед к русскому боевому магу, норовя его оплести и разрезать на мелкие кусочки, ибо у попавшего в их объятия человека шансов на выживание не было ни малейших. Только вот там, куда они ударили, вздымая целые фонтаны земли, их цели уже не оказалось. Совершив прямо с места какой-то невообразимый кульбит назад, в сторону и через голову, он почти смог проскочить между смыкающихся струй жидкости. Почти. Но не совсем. Парочку движущихся навстречу ему потоков ничуть не менее плотные и опасные струи ветра раздвинули в сторону на секунду, позволив аэроманту ускользнуть и зависнуть в воздухе ногами кверху. Но данная поза ни капели не помешала ему окутаться невероятно яркими разрядами электричества, и слишком уж вложившийся в атаку противник не смог удержаться от вопля, когда его стегнула яркая длинная непрерывная молния, рождающаяся в руках соперника и обрушившаяся прямо на расшитый золотыми рунами капюшон мантии британского боевого мага. Потоки электричества выжигали ткань, и вплетенные туда нити из драгоценных металлов, но пробиться внутрь не могли…Хотя им и не нужно было, ведь данную атаку, весьма зрелищную, но не слишком-то эффективную против подобной хорошо защищенной от прямого магического урона цели, провели исключительно для отвлечения внимания и перекрытия поля зрения яркими разрядами.

Выбитый из рук сучковатый посох воистину грандиозных размеров выпустил почки. Из тех проклюнулись веточки. Робкими и нежными эти побеги были лишь в первые несколько мгновений, но уже секунд через пять после своего появления они весьма обильно разрослись, и со спины на британца набросился уже даже не взбесившийся куст, а настоящее ходячее дерево, пусть даже относительно тонкое и молодое. Его ветки оплели офицера флота по рука и ногам, сковывая движения и не давая толком колдовать. Какие-то кислотные брызги, сгустившиеся вот британца и накрывшие все подряд, заставили их потемнеть, но не смогли разъесть мгновенно. А дальше точку в поединке поставил бронированный сапог, которым серебряную маску пнули настолько сильно, что покрытый мистическими узорами металл заметно вдавился внутрь черепа, и над полем боя пронеслась резкая пронзительная трель, свидетельствующая о получении одним из дуэлянтов по-настоящему тяжелого ранения, способного стать летальным даже для могучих одаренных.

— Что ж, думаю тут все ясно, — вежливо улыбнулся князь Чатурведи стоящему перед ним англичанину, недавно возведенному в должность вице-короля Индии. — Пять побед против четырех, последний пункт нашего соглашения принимается по предложенному моей стороной варианту.

— Да уж, что-то не везет мне сегодня, — философски пожал плечами британец в ранге архимагистра, ни словом ни жестом не показывая своего истинного отношения к стоящему напротив индусу, что был слабее его, но все-таки смог вырвать у Англии свободу своих владений. По крайней мере, временную. — Ну, раз уж это был последний из спорных пунктов, то властью, дарованной мне её величеством, я объявляю трехлетнее прекращение огня между Британской Империей и её сателлитами, и территориями под властью Северного Союза!

— Услышано, — хором изрекли стоящие рядом со своими лидерами протестантский епископ и жрец Кали, а после не сговариваясь смерили друг друга ненавидящими взглядами…И так же синхронно перевели свой взгляд в сторону. На архимагов, которые в дипломатических переговорах и обсуждении условий мирного соглашения участия вообще не принимали, а отгородились от остальных присутствующих непроницаемыми барьерами и о чем-то шушукались, соображая на троих. У каждого из них были какие-то свои интересы, и всякой мелочью вроде международных соглашений они интересовались постольку-поскольку…Покуда политика не начинала им мешать. И тогда эта самая политика, а также те, кто её претворяют в жизнь, могли оказаться в очень серьезной опасности.

— В таком случае, забудем же о наших разногласиях хоть бы до конца этого дня и начнем же пир в честь сегодняшнего знаменательного события! — Хлопнул в ладоши князь, и тут же из шатров на поле, выбранное для подписания соглашения о прекращении огня, высыпали многочисленные слуги, а столы и разнообразные роскошные яства на них вкупе с винами наиболее известных в мире марок появились как по волшебству.

Делегация британцев и их вассалов чиниться не стала, и с охотой присоединилась к вчерашним противникам в праздновании. Важные государственные дела были решены к удовольствию одних и разочарованию других…Но особо недовольные если и присутствовали, то свое мнение старательно держали при себе или по крайней мере не тыкали им в лицо врагам и союзникам, оказавшимся то ли слишком слабыми, то ли не очень надежными. В конце-концов, по меркам магов три года — это совсем недолго, и продолжения военных действий точно дождутся все присутствующие, кого во время затишья не убьют свои же соратники или удачливые ассасины, а обе стороны конфликта рассчитывали использовать полученную паузу с пользой. Мятежники, теперь официально называемые Северным Союзом, рассчитывали за это время создать у себя хоть какую-то промышленность, обучить новых солдат взамен погибших, раздобыть побольше наемников и тяжелого оружие, а также перетянуть дополнительных нейтралов на свою сторону, ведь если они сейчас почти победили, то и в будущем у присоединившихся к восстанию появятся неплохие шансы скинуть с себя отнюдь не легкое ярмо обязательств перед британской короной. И потом, может британцы, вообще-то вполне себе участвующие в Четвертой Мировой Войне, за это время еще больше ослабнут, потеряв от рук злых русских еще больше высших магов и техники. Англичане же резонно полагали, что их возможности к накоплению сил и резервов будут всяко выше, чем у горстки взбунтовавшихся провинций, а потому передышка будет играть в их пользу. И потом, если им за это время удастся добиться коренного перелома на главном театре военных действий, но много о себе возомнивших туземных князьков военная машина сверхдержавы обязательно раздавит. Без вариантов. Главное в большой войне не облажаться, и тогда даже легендарный король йогов особо ничего не изменит.

С каждой минутой празднество набирало обороты. Откуда-то появились танцовщицы, музыка и бассейн, встреченные с огромным энтузиазмом. Настало время для разделенных войною на два лагеря аристократов заключать маленькие частные сделки и соглашения, которые принесут выгоду лично им, а не их странам. В первую очередь большинство присутствующих, конечно, обсуждали вопросы выкупа и обмена пленными или захваченными в бою реликвиями, но поднимались также и другие темы, волнующие властителей данного региона и их соседей. Представитель Ост-Индской Компании, например, уже вовсю согласовывал поставки чая из регионов, захваченных мятежниками. Лишаться прибылей от продажи сушеных листьев, массово выращиваемых на плантациях, он сам и его начальство не хотело даже на один год, а мысль о подобных убытках в течении нескольких лет приводила их в натуральный ужас. И Чатурведи, как основной поставщик данного продукта не возражал — производство уже давно было налажено и работало как часы, а без помощи британцем столь продукции ему все равно не продать, и недополученную прибыль князь чувствовал столь же остро, как и торговые магнаты Англии. Кровники, не сумевшие прикончить противника во время битв, но очень жаждущие данное досадное упущение исправить, пытались назначить дуэли своим обидчикам. Родственники, придерживающиеся диаметрально противоположенных взглядов на суверенитет Индии, но друг к другу негативных чувств не питающие, договаривались о визитах. Вспоминались недавние подвиги. Уточнялось, кто когда и кого победил, а также насколько тяжело ему это было. Поднимались тосты в честь героев павших и вполне себе живых…

— А эту чашу, дамы и господа, я хочу выпить за того человека, без которого победа Северного Союза вполне могла бы оказаться воистину невозможной! — Громко провозгласил князь Чатурведи, приковывая к себе взгляды всех присутствующих. — За искусного полководца, чьи солдаты неоднократно брали штурмом вражеские крепости и города без посторонней помощи! За отчаянного храбреца, сумевшего освободить самого короля йогов и предотвратившего явление на наши земли демонических ратей! За могучего воина, от чьей руки пали многие из тех, чья доблесть была не оспорима, ибо даже наши великие предки признали бы их истинными магистрами, равными себе! За искусного мудреца, выковавшего фактически из ничего воздушный флот Северного Союза! За русского военного советника, Олега Коробейникова! К моему огромнейшему ужасу и искреннему недоумению, у этого несомненно достойного человека еще нет прозвища, по которому его бы могли узнавать и враги, и друзья, а потому я предлагаю немедленно это исправить. Так выпьем же за Олега Путешественника!

Тост был поддержан с энтузиазмом. Выпить все собравшиеся были совсем не дураки, тем более в этот раз повод был действительно заслуживающий внимания. По меркам этого регионального военного конфликта русский военный советник был действительно весьма значительной фигурой, и его действия прямо или косвенно коснулись многих…А потому даже англичане и их союзники поднимали свои кубки и чаши, салютуя новоиспеченному Путешественнику, ведь проиграть кому-то серьезному и заслуженному далеко не так обидно и опасно для репутации, как потерпеть поражение из-за никому неизвестного выскочки. Опять же, награду за голову подобной персоны назначать удобнее будет, ибо никто не скажет, что ведется стрельба из пушки по воробьям. А если получится прикончить подобную персону лично — так и вообще хорошо, сразу будет слава, почёт, уважение!

— И пусть Олег Путешественник еще не может похвастаться тем же количеством жизненного опыта, что и большинство из нас, он из тех людей, для кого юность совершенно точно помехой не является, иначе бы не получилось у него столь многое совершить! — Продолжал свою речь Чатурведи, чьи ораторские способности сегодня определенно были на высоте. — А потому я говорю, что Олег Путешественник — не истинный маг! Он — магистр, чью силу, мудрость и многочисленные заслуги просто нельзя отрицать! Так выпьем же за это! И выпьем за одаренного пятого ранга, Олега Путешественника!

В одобрительном гуле, хвалебных выкриках и звоне кубков потонуло одно тихое печально-обескураженное: «Бля-а-а-а…», изреченное человеком, у которого силы и мудрости с получением подобной известности, а также провозглашением нового титула как-то особо не прибавилось, а вот возможных проблем привалило немало.