Талант новичка

Глава 15

Первая мысль была: — ну я вчера и напился...

Голова превратилась в наковальню, по которой всё время колотят звонкими молоточками.

Очень мешало думать. И чувствовать тоже.

Это пока я не пошевелился...

Вместе с тем в голову пришла следующая мысль: позвольте! Я ведь вчера не пил.

Точнее пил, но это было до того, как я встретился с драконом, по-совместительству, дедушкой Зебрины...

И в этот момент я вспомнил всё.

А когда открыл глаза, оказалось, что с момента падения прошло не так уж много времени.

Минуты две, не больше.

Буквально в паре метров от меня догорали остатки летающей крепости. Тут и там, сквозь гарь и пыль, белели мундиры гвардейцев.

Кто-то шевелился, кто-то уже смог подняться на ноги и недоумённо оглядывался.

Последовал их примеру и я.

Машина рухнула на какую-то узкую улочку, повредив стену одного из домов. На светлой штукатурке виднелись следы свежей копоти в форме звезды. Словно по дому саданули круглым горящим шаром.

— Генерал?.. — неуверенно позвал я.

В ушах шумело. Звук собственного голоса доносился, словно из-под воды.

— Граф?..

Рядом со мной раздался громкий поток ругательств, из клубов пыли, как призрак мщения, возник Мортиферус в закопчённом мундире. По щеке его текла кровь, но в общем и целом генерал казался довольно живым.

— Идёмте, милорд, — он бесцеремонно ухватил меня за локоть и куда-то потащил. Я упёрся.

— Что это было? И где граф?

— Его завалило камнями, — отмахнулся Мортиферус. — Не беспокойтесь, гвардейцы его уже откапывают. Моя задача — позаботиться о вас, милорд.

— Но кто нас сбил?

Ноги заплетались, и бежать, при всём желании, я не мог.

— Долгая история, — отмахнулся генерал. — Проклятые повстанцы. Но ничего: теперь-то я с ними разберусь. Покушение на наследника — это уже не шутки...

— Генерал, никто не знал, что я буду с вами, — напомнил я. Голова соображала туго, но это я ещё помнил. — Так что я здесь ни при чём.

— Извини, что перейду на личности, сынок, — из-за крови на щеке улыбка Мортиферуса выглядела жуткой и зловещей. — Но если бы не твоя дурацкая идея прекратить войну...

И в этот момент он упал. Я не понял, что случилось, вот генерал стоит и ругается, на чём свет стоит, а вот он уже лежит в пыли, и выражение лица у него такое ми-и-ирное...

— Генерал! — я позвал его, и чувствуя всю бесполезность этого действия, наклонился, чтобы пощупать пульс.

Жилка на шее билась сильно и ровно.

— Слава Люциферу, — выдохнул я прикидывая, как бы ловчее взвалить его на плечо.

Задача была не из простых: Мортиферус был головы на две выше меня, и значительно шире в плечах, а значит, тяжелее. Но не бросать же бесчувственное тело...

Мимо уха пролетел золотистый огненный шар и разбился о ближайшую стену, оставив ещё одно звездообразное пятно копоти. В полёте шар издавал негромкое гудение, похожее на гул высоковольтного провода.

Не успел я удивиться этому явлению, как ещё один шар опалил мне щеку, а третий взорвался, попав прямо в грудь.

Сквозь мундир я ощутил обжигающий жар — словно в меня врезалось раскалённое ядро...

Но ткань мундира обладала какой-то противомагической защитой — иначе вместо ожога у меня было бы сквозное проветривание в области сердца.

И в этот миг я испугался.

Честно говоря, я почти обделался от страха — потому что понял, что всё это не понарошку.

Я что хочу сказать: меня и до этого пытались убить. Но всегда, какой-то задней частью разума, мозжечком или копчиком, я чувствовал: обойдётся.

Я выкручусь, выберусь, отмажусь и всё будет хорошо.

Но сейчас, стоя на узкой улице незнакомого города, в чужом для меня измерении, глядя на останки раскуроченной летающей машины, я вдруг понял: те, кто нападает на меня СЕЙЧАС — не отступят.

Они будут преследовать и гнать меня, как дикого зверя, пока не прикончат.

От этой мысли я разозлился.

В конце-то концов!

Что я им такого сделал?..

Само собой в груди родилось плетение. Я чувствовал, как оно поднимается в горло, ложится на язык, и вот-вот вырвется из меня, уничтожая весь квартал, со всеми домами, жителями и самое главное — заговорщиками.

Повстанцами, как их назвал генерал.

Зубы завибрировали, язык напрягся...

И в тот же миг что-то сильно ударило меня в спину. Я упал.

Уже готовился почувствовать нестерпимый жар, но вместо этого услышал слова:

— Лежи и не двигайся.

Голос был женским.

— Ты кто? — тело было лёгким, но прижимало меня к земле весьма профессионально. — Что тебе нужно?

— Спасти твою никчёмную шкуру.

— А если никчёмную, зачем спасать?

Я пытался повернуть хотя бы голову, чтобы разглядеть собеседницу, но увидел лишь прядь выгоревших на солнце волос.

— Ты правда хочешь прекратить войну с драконами? — игнорируя мой вопрос, спросила незнакомка.

— Честное королевское.

Тело на моей спине напряглось, а затем откатилось в сторону. Я испытал мгновенное сожаление. Характерные мягкие выпуклости давали понять, что незнакомка — довольно фигуристая и может оказаться вполне приятной особой, если узнать её получше.

От этих мыслей отвлёк грубый тычок под рёбра.

— Ты что, уснул?

— Никак нет, госпожа, — гаркнул я.

И приподнял голову. Затылок тут же опалило — очередной огненный шар пролетел прямо над моей головой.

— На тоненького прошли, — поделился я впечатлениями с незнакомкой. Я её всё ещё не видел, только чувствовал придушенное дыхание.

— Идиот, — шепотом выругалась милая девушка. — Я же сказала не двигаться.

— Не всё, знаешь ли, бывает так, как тебе хочется, — блеснул я крылатой фразой Марка Тиберия.

Она идеально подходила к обстоятельствам.

— Как только скажу, — игнорируя мудрую сентенцию, произнесла незнакомка. — Вставай и беги.

— Куда?

Чтоб вы понимали: улица была прямая и узкая. А значит, простреливалась из конца в конец. Как только я встану, сразу сделаюсь отличной мишенью.

Кроме того, шары летели с ОБЕИХ сторон: пришедшие в себя гвардейцы успешно отбивали атаки невидимых супостатов.

— Слева от тебя — переулок, — сказала девушка.

— Не вижу никакого переулка.

— Он замаскирован, дубина. Между третьим и четвёртым крыльцом, прямо посередине. Просто беги, не останавливаясь.

— Дубина, — буркнул я. — Могла бы сразу предупредить о маскировке.

— Я и предупредила... Сейчас!

Я вскочил и побежал.

И со всей дури врезался в каменную кладку. Из глаз полетели искры, а в плечо врезался очередной огненный шар.

Надо будет сказать отдельное спасибо Лилит за костюм, — подумал я, вновь падая на землю.

— Другое ЛЕВО! — зашипели на меня сбоку. — Ты что, совсем ничего не понимаешь?

— Извини, я думал, слева от меня, а не от тебя.

— Ладно, попробуем ещё раз, — голос девушки немного смягчился. Как у терпеливого кинолога, дрессирующего симпатичного, но глуповатого пса... — Сейчас! Давай, давай, пошел...

Я вскочил. Девушка тоже. Но вместо того, чтобы бежать, она повернулась лицом к файерболам.

Мне были видны коротко стриженный затылок, узкая, обтянутая камуфляжной курткой спина и широко раздвинутые для устойчивости ноги.

Перед ней появился магический щит, в который тут же врезалось четыре огненных шара подряд. Она пошатнулась, но устояла, всё так же не опуская рук. А потом оглянулась на меня.

— Что ты застыл, идиот! Беги!

— А как же ты?..

Я понимал: долго она не продержится. Ещё пара шариков, и её щит прикажет долго жить.

А ведь на девчонке нет противофайербольного костюмчика...

Недолго думая, я подхватил незнакомку на руки и рванул к стене.

Когда крупные серые кирпичи приблизились настолько, что различалась каждая пылинка и трещинка, я зажмурил глаза.

И провалился куда-то в пустоту, всё также прижимая девушку к себе.

— Слезь с меня, придурок.

— Если ты ещё раз выругаешься, я вымою тебе рот с мылом.

Колени я рассадил. Как и локти — потому что изо всех сил пытался защитить от удара эту грубиянку.

Оттолкнувшись от земли, я приподнялся на руках, а потом плюхнулся на задницу, привалившись к стене — полагаю, с ДРУГОЙ стороны той улицы, где всё ещё шел магический бой.

Наконец-то я мог рассмотреть незнакомку.

Огромные фиолетовые глаза и широкий пухлый рот размещались на изящном треугольном лице, и казалось, что принадлежат они кому-то другому — размером побольше.

Высокие скулы, вздёрнутый нос, лоб и упрямый подбородок, — даже уши — покрывали яркие веснушки.

Странное лицо, — решил я. — Но мне нравится.

— Чего пялишься? — тут же огрызнулась девчонка. На вид было ей лет двадцать, и даже меньше.

— Хочу разглядеть спасительницу, — дружелюбно ответил я. — По-моему, вполне закономерное желание.

Девушка прикрыла глаза. На щеки легли длинные пепельные ресницы, маленький острый подбородок дрогнул.

— Теперь нам обоим капец, — сказала она.

Неожиданное признание заставило меня моргнуть.

— Капец? Но почему?..

— Потому что... — она прерывисто вздохнула, а потом распахнула огромные глаза, сразу став похожей на экзотическую бабочку. — Потому что я должна была тебя убить, принц Максимилиан.

— Это я уже понял, — я кивнул как можно спокойнее. — Вопрос в том, ПОЧЕМУ меня непременно нужно убивать?

Мы сидели в узком проходе между домами, — приземистые, с черепичными крышами, они выходили в переулок глухими стенами.

Но буквально в десяти метрах от нас кипела жизнь. Я слышал грохот копыт по мостовой, зазывные крики торговцев, смех детей...

Никто не знал, что на соседнюю улицу рухнул королевский транспорт, и что в эту самую минуту там идут бои.

Жизнь в городе шла своим чередом.

И слава Люциферу, — подумал я. — Пускай так и будет.

На мой вопрос девчонка отвечать явно не собиралась. Прикусив губу, она напряженно о чём-то раздумывала — это было видно по отсутствующему взгляду, по тому, как сосредоточенно она ковыряла пальцем дырку в вязаной, выпирающей из-под куртки кофте...

— Хорошо, не хочешь отвечать, не надо, — миролюбиво предложил я. — Скажи хотя бы, зачем ты меня спасла?

И вновь — отсутствующий взгляд, мазнувший по мне, как по пустому месту.

— Идём, — неожиданно девчонка вскочила, и потянула меня за руку. Я поднялся.

— Куда?

— В одно место.

— Вообще-то, меня ждут в Златом Замке, — намекнул я на толстые обстоятельства.

— Это пофигу, — отмахнулась девчонка. — До замка тебе по-любому не добраться.

— Это ещё почему?..

— Потому что, пока ты жив, город будут прочёсывать вдоль и поперёк, а обнаружив, тебя сразу убьют.

Я подумал, и признал, что аргумент таки имеет вес.

— Ладно, идём в твоё место, — я кивнул и сделал пару шагов по направлению к улице. — Но с одним условием. Ты скажешь, как тебя зовут.

— Не ты здесь ставишь условия, — ощетинилась незнакомка. Треугольное лицо ещё больше заострилось, глаза метали настоящие молнии.

Я пожал плечами и уставился на неё в ответ.

Грозная воительница, метр с кепкой на коньках. Я вас умоляю. Для того, кто выдерживал каменящий взгляд горгониды, такая мелочь — детский смех.

Девчонка оказалась серьёзным противником.

Когда глаза начали нестерпимо чесаться, я произнёс:

— Мы можем сколько угодно играть в гляделки. А тем временем те, кто меня ищет, доберутся до этого переулка и всё закончится. Но я зачем-то нужен тебе живым, так что, или говори, как тебя зовут и пошли уже, или... — я сделал вид, что собираюсь закричать.

— Меня зовут Зорька, — выплюнула девчонка так, словно надеялась, что имя расквасит мне нос.

В голове зазвенел звоночек.

Более-менее, я уже просёк систему имён королевских отпрысков. Исключение составляло лишь моё имя, но тут я ничего поделать не мог. Зато имя Зорька наводило на определённые размышления.

Чтобы избежать недопонимания, я решил спросить:

— А ты случайно не...

— Нет! — рявкнула девчонка. — Это обычное имя.

— О. Ну ладно. Очень приятно познакомиться, Зорька. Меня зовут Макс. Для друзей — Безумный Макс.

Она посмотрела на меня с подозрением.

— А разве ты не... принц, которого собираются посадить на трон?

— Он самый и есть, — я радушно улыбнулся. — С одной поправочкой: на трон я "сяду" только по собственному желанию.

— Ну конечно, — она хмыкнула и вытерла нос тыльной стороной ладони. Совсем, как маленькая. — Кто откажется занять трон Заковии?

— Я бы отказался, — фыркнул я. — Скажу тебе по секрету: работа короля — это совсем не то дело, чем я хочу заниматься.

— И что это за дело? — с короткой стрижкой, с этим залихватским прищуром, сейчас Зорька больше всего напоминала мальчишку-сорванца, задумавшего пульнуть из рогатки в окошко соседям.

— Ну, у меня есть свой стриптиз-клуб, — скромно, но с достоинством поведал я.

— Так ты ещё и сутенёр, — закатив глаза, она отвернулась.

— И вовсе я не...

— Ну конечно. Чего ещё ожидать от отпрыска Золотова?

— Послушай меня... — я взял её за плечи, стараясь развернуть к себе.

И по какой-то непостижимой причине вдруг оказался на земле. Сверху нависло острое веснушчатое личико.

— Не смей меня трогать, — прошипела Зорька. — Я не одна из твоих девочек.

Терпение моё иссякло.

Сделав ловкий переворот, я оказался сверху, придавив Зорьку к земле всей тяжестью. А потом сказал:

— Слушай сюда, малявка. Если не перестанешь бакланить, дальше пойдёшь сама. Усекла?

— Ты говоришь не как принц, — пролепетала удивлённая девчонка.

— Ну, принцем я стал не так уж и давно, — я поднялся и помог подняться ей. — А до этого я был грозным морским пиратом Бармалеем, который ест очень маленьких детей...

Глаза Зорьки вдруг сделались огромными и стали быстро наполняться слезами.

Никакие ей не двадцать, — вдруг понял я. — Пятнадцать. И то — максимум.

— Про Бармалея я пошутил, — сказал я добрым голосом.

— Между прочим, в Заковии любого пирата ожидает смертная казнь, — мстительно поведала Зорька, отряхивая курточку и потёртые джинсики сзади. — Так что, на твоём месте, я бы не слишком хвасталась подвигами.

Пришла моя очередь закатывать глаза.

— Я же сказал, что пошу...

— Тихо.

К моим губам прижалась жесткая ладошка. От неё пахло пылью, металлом и немного кровью.

— Сюда кто-то идёт, — добавила девчонка шепотом. Я медленно кивнул, и она отняла свою руку.

— Что теперь делать? — мы стояли в тупике, возле стены. Проходить обратно на улицу с боевыми действиями как-то не хотелось, а узкий просвет переулка уже закрыла высокая стройная тень...

По-моему, она натягивала лук.

— Ходу! — закричал я, схватил Зорьку за руку и наклонив голову, как бык побежал на лучника. — А-а-а!..

Для тех, кто не понял, это была психическая атака.

Расстояние было невелико, да и эффект неожиданности сыграл свою роль. Лучник не успел выстрелить.

Я промчался по нему, как стадо бизонов, в какой-то момент очень удачно наступив на лук, и услышав жалобный треск дерева, побежал дальше.

Зорька телепалась за мной, как Пятачок за Винни-Пухом.

Сзади набегали ещё какие-то фигуры в камуфляжных, как у моей спутницы, плащах, кто-то ещё пытался в нас стрелять — одна стрела пронзила мне погон на плече, другая вспорола руку выше локтя. В Зорьку не стреляли.

Вероятно решили, что я взял ребёнка в заложницы.

— Держись! — подхватив девчонку на руки, я закинул её себе за спину.

И когда она крепко обхватила мою шею руками, а талию — ногами, с разбегу взбежал на ближайшую крышу.

Ну, взбежал — это громко сказано.

Очень быстро вскарабкался — так будет вернее. Стиль архитектуры в Златом Граде очень напоминал европейский, века эдак семнадцатого с хвостиком. Островерхие крыши, готические арки, окна с деревянными ставнями, массивные кованые водостоки, коньки крыш, украшенные горгульями... Давно я так не развлекался.

Бежать по крышам было легко и приятно, Зорька почти ничего не весила, зато быстро войдя во вкус, подбадривала меня ударами пяток по почкам и лихими взвизгами прямо в уши.

— Куда бежать-то? — спросил я, когда убедился, что за нами никто не гонится.

Зорька оглядела скопище крыш, а затем взмахнула рукой. — Видишь вон тот шпиль? Держи на него.

— Что это? — шпиль мне не понравился. Был он какой-то слишком острый, как шампур. И чёрный. На фоне голубого, с белыми облаками неба.

— Башня Голода, — тихо ответила девчонка. — Двадцать лет назад в ней казнили одного человека. С тех пор она пустует.

— Бррр...

— По ночам люди до сих пор слышат его крик, — поделилась добрая девочка.

— И нам... нужно попасть именно в неё?

— Там тебя никто не будет искать.

Я сглотнул.

Нет, я не трус. Но я боюсь.

Боюсь призраков, умертвий, духов, зомби, призраков, мертвецов и не-рождённых, призраков...

Я могу найти общий язык с любым, в ком течёт кровь. Пускай даже зелёная. Но при мысли, что мне предстоит встретиться с липким и влажным, как сопливый платок, духом...

— И мы проникнем в неё ночью, — обрадовала Зорька.