Талант новичка

Глава 8

— И... по какому поводу? — осторожно спросил я.

Мало ли, может, у Медузы живот разболелся...

— Не может тебя найти.

— О... Наверное, что-то случилось, — я чертовски обрадовался. Это означало, что наш бесполезный спор с Кассандрой прерывается и откладывается.

Замечательно. У меня будет время подготовить аргументы.

— Случилось, случилось, — кот принялся умываться. — Но я тебе ничего не скажу. А то опять будешь обзывать сплетником.

— Ладно, — я пожал плечами. — Пойду узнаю сам.

Но Кассандра меня опередила.

Метнувшись к моей ноге, она схватила крылокоша за загривок, и подняла в воздух, как обычного котёнка.

Труффальдино издал возмущенный мяв и попытался полоснуть её по руке когтями.

Но опасная девушка не была бы таковой, если бы не смогла уклониться.

— УАУ... Насилие над личностью! — завыл крылокош. Он смешно дрыгал всеми четырьмя лапками и беспомощно бил чёрно-белыми крылышками.

Но Кассандра держала крепко.

— Говори, паршивец, что там внизу! А не то все перья повыдергаю.

— УАУ...

— Кассандра! Отпусти его.

Сумасшедший дом на выезде, честное слово.

— Пусть сначала скажет, кто тебя ждёт внизу, — и она вновь встряхнула крылокоша.

— Сами узнавайте, а я ничего не скажу... — в голосе Труффальдино проскальзывало всё больше воющих звуков.

— Кэсси, отпусти кота СЕЙЧАС ЖЕ.

— Это кого ты назвал котом?..

Я закатил глаза и сделал шаг к двери. Крылокош извернулся, полоснул Кассандру по запястью и вырвался из её хватки. И тут же порскнул в дверь. Я как раз занёс ногу, и споткнувшись о мягкое тельце, со всей дури грохнулся на пол.

По-моему, содрогнулось всё здание.

Ну, может, я себе и льщу...

Просто перед глазами всё подпрыгнуло, я разглядел каждую пылинку на полу, даже несколько серебристых чешуек со спины Ариэль, что закатились под гримёрный столик...

Ах, Ариэль. Белоснежка, Чарли Куинн... Какой простой, незамысловатой жизнью все мы жили ещё несколько недель назад.

А потом я почувствовал ярость.

Всё. Всё, что я делаю — это пытаюсь разгрести проблемы.

Чтобы ВЕРНУТЬСЯ к этой спокойной, незамысловатой жизни.

Кувыркаться с девочками. Посиживать за стойкой бара, пробуя коктейли несравненных Юпитера и Сатурна. Может быть, иногда, поплавать в бассейне. Разве я многого прошу?..

— Эм... Муррр? Ты собираешься и дальше лежать на полу? — я почувствовал прикосновение к щеке холодного носа, а потом мне фыркнули прямо в ухо.

Ярость схлынула.

— Я собираюсь встать, спуститься вниз и выяснить, что стряслось.

— А... Если я тебе всё-таки СКАЖУ, что там происходит, ты не пойдёшь?

Я честно задумался.

— Ну... Это зависит.

— Говори, мелкий прохвост, — гаркнула где-то над моей головой Кассандра.

Крылокош юркнул мне под руку.

— Знаешь, она мне больше не нравится, — доверительно сообщил он, поудобнее устраиваясь между моим плечом и рукой. — Такая вредная... А ещё руки распускает.

— ТРУФФАЛЬДИНО! — я взвыл и поднялся на колени. — Быстро говори, что случилось.

— Да ничего особенного, на самом-то деле, — и этот, Кассандра абсолютно права, ПАРШИВЕЦ, принялся умываться. Я прочистил горло. — Пришли твои брат и сестра.

Признаться, я даже не сразу понял, о ком речь. И только спустя пару мгновений накатила волна облегчения.

— Так ты говоришь о Захарии и Заре!.. — поднявшись с колен, я плюхнулся на пуфик и вытер со лба пот. — Фух. Ты прав. Ничего особенного. Но спуститься всё-таки придётся...

Я почувствовал руку на плече.

— Не ходи.

— Кассандра, это всего лишь мои родственники. Тем более, ты отлично знакома с Захарией. В Сан-Инферно он называл себя Дикий...

— Я ЗНАЮ, какое у него погоняло. И я ЗНАЮ, как его зовут на самом деле. Я прекрасно знакома с твоим братом.

То, каким тоном она это сказала...

Я вдруг припомнил все те немногие случаи, когда Кассандре приходилось пересекаться с Диким Бизоном.

Неуловимое напряжение, какой-то конфликт... Я всегда его чувствовал.

— Кэсси, несмотря на то, что Захария тебе не нравится, он всё же мой бр...

— Это он стрелял в меня.

Я не договорил. Слова застряли в горле.

А потом закашлялся так, что на глазах выступили слёзы.

— Ты имеешь в виду... — я глазами указал на её плечо.

— Да, ЭТО я и имею в виду, — Кассандра сложила руки на груди и посмотрела на меня так строго, что сразу напомнила мою бабушку.

Возможно, у них с княгиней Златкой намного больше общего, чем я думал... А ещё возможно, что в Кассандре мне именно это и нравилось.

Бррр. Если это так — то я полный псих.

— Но... Что-то же вы не поделили? — понимаю, не самый умный вопрос. — Должна же быть какая-то причина. Мотив, наконец...

— Он хотел меня убить.

Кассандра пожала плечами. Так, словно говорила: "он косо на меня посмотрел".

— О... Но для убийства мотив нужен ТЕМ БОЛЕЕ, ты не находишь? ПОЧЕМУ он хотел это сделать?

Кассандра только повела здоровым плечом. И промолчала.

— Ладно, — я, в который раз, направился к двери. Тщательно следя за тем, чтобы под ноги не попались крылокоши, разгневанные женщины и другие предметы обстановки. — Я иду туда.

Стремительно распахнув дверь, я сделал шаг и...

Нет, такого конфуза со мной ещё не случалось. Никогда.

Даже рассказывать неудобно.

Но дело в том, что в тот момент, когда я распахнул дверь, за ней стояла... Лолита. И если учитывать разницу в росте, когда я сделал шаг вперёд, то воткнулся ей...

Да. Лицом в грудь. В огромные мягкие полушария, едва прикрытые ажурным плетением бронелифчика — Лола, как вы понимаете, была в своей рабочей форме.

Мало того: чтобы не упасть, мне пришлось обхватить её за талию. Ну, не совсем за ТАЛИЮ, а несколько ниже. И мои ладони попали как раз на... Другие полушария.

Отлично развитые ягодичные мышцы Медузы напряглись.

Ну, сейчас я получу по орешкам.

Мысль была вполне здравая. Но если представить, КТО будет бить по орешкам...

Слава Люциферу, меня всего лишь взяли за шкирку, как давеча Труффальдино, и слегка подняв в воздух, опустили на безопасном расстоянии.

— Я уже говорила, что ты не в моём вкусе, Сердцеед. Так что попридержи лошариков. У тебя уже есть один вызов от Одиссея, хочешь ещё один, от моего жениха?..

— Стоп, ты что, получил вызов от Одиссея? — вклинилась Кассандра.

— Поступил только что, — Лола махнула в воздухе витиевато исписанной бумажкой.

— ОТ САМОГО ПРОСЛАВЛЕННОГО БОЙЦА В САН-ИНФЕРНО?..

— Успокойся, мамочка, это не самая большая проблема, — отмахнулась Лолита.

— Речь идёт о ТОМ САМОМ Одиссее, который в прошлом году взял Горгонский кубок десятиборья? А в позапрошлом — ещё и приз зрительских симпатий за свирепость и особую жестокость к побеждённым?

— Да.

— И ты ВСЁ РАВНО не считаешь его самой большой проблемой?..

Обо мне все забыли.

Кассандра приняла свою самую агрессивную стойку напротив Лолиты, Лола сложила руки на груди... Да, да, на ТОЙ САМОЙ груди. Которую я теперь никогда не смогу развидеть. И расчувствовать.

Так и кажется, что мои щёки сдавливают... Ну, вы понимаете.

Чёрт, кажется, я опять краснею.

Словом, пока дамы самозабвенно спорили, кто является для меня большей проблемой, я тихонько выскользнул из гримёрки и принялся спускаться по шаткой лесенке вниз, в зал.

Тут же мелькнула хозяйственная мысль о том, что неплохо бы заменить это произведение пьяного зодчества на что-то более устойчивое, и вместе с ней — что давненько я не разговаривал с Розарио...

Но тут лестница кончилась и я оказался в пустом и тихом концертном зале.

Было по моим ощущениям около полудня — самое жаркое и самое безлюдное время суток. Глубокая ночь, по московским меркам.

По деревянному полу сцены лениво возил шваброй гигантский фиолетовый цыплёнок. Мокрое дерево издавало запах хвои и мастики.

— Привет, Цезарь, — поздоровался я, проходя мимо.

— Здравия желаю, Хозяин, — не оборачиваясь, отозвался цыплёнок.

Хозяин. Как он это сказал... Не подобострастно, а... Словно признавая моё право здесь находиться.

Стало приятно.

Вот поговорю сейчас с родственничками, а потом возьму, да и завалюсь к девочкам.

Ариэль ТОЧНО будет мне рада. Да и остальные тоже... И вообще: приглашу-ка их лучше к себе, в пентхаус. Закажем клубники, шампанского, мороженого... Думаю, в ресторане доньи Карлотты пойдут навстречу моим вкусам.

И вообще: у меня ЦЕЛЫЙ ПЕНТХАУС, а я ночевал там всего пару раз. Надо навёрстывать упущенное, пока не поздно...

Подходя к стойке бара, за которой устроились контрабандист и желтоволосая демоница, которая с недавних пор считалась моей сестрой, я широко улыбался.

Заслышав мои шаги, Захария повернулся.

— Рад, что ты улыбаешься, завидев родственников, — заявил он вместо приветствия, а затем легко спрыгнул с высокого табурета и сгрёб меня в молодецкие объятия.

Я не стал его разочаровывать, и сообщать, что улыбался я вовсе не ему, а своим фантазиям о девочках.

Думаю, между братьями так не принято.

— Может, и со мной поздороваешься? — и сестрица приветственно махнула бокалом с чем-то слоистым, украшенным вишенкой.

Сегодня Зара была в ослепительно-алом кожаном прикиде, с короткой юбкой, бюстье с низким вырезом и в туфлях, при виде которых на ум приходит имя Лабутен.

Я не слишком разбираюсь в высокой моде. Но зуб даю на отсечение: ЭТУ обувку и ЭТИ очки со стразами в форме двух сцепленных полукружий Зара прикупила в моём родном измерении.

— Здравствуй, сестрёнка, — я расцеловал её в обе щеки. С тех пор, как она потратила на меня бесценный портал, я таки испытывал к Заре некоторые тёплые чувства. Даже несмотря на то, что раньше она хотела меня убить. — Как поживаешь?

— На букву "Ха", — выдохнула она мне в ухо. — И не подумай, что "хорошо".

— Знаешь, как по мне, ты слишком часто бываешь в Москве, — я потёр обожженное ухо. — Некоторые сленговые выражения можно было и не перенимать.

— А мне нравится, — пожала подбитыми плечами Зара. — Ёмко и по существу. Вот например: Иди на...

— Так, всё, хватит, — я постарался перекричать её зычный голос, одновременно подталкивая сестрёнку обратно к высокому табурету. — Приличные леди так не выражаются.

— Я не леди.

— Эй, ты блин, моя сестра! — я был возмущен до глубины души. — А мы с тобой, насколько я помню, королевских кровей. А это значит, что ты, мать твою, леди. А я... — Зара и Захария уставились на меня с большим интересом. Я смутился. — А я так. Мимо проходил.

— Знаешь, я даже рад, что ты САМ упомянул о нашем родстве, — завёл разговор Захария.

Тон у него был такой... Как у человека, который хочет занять у друзей много денег, но не знает, дадут ли.

Нехороший у него был тон, одним словом.

— Это значит, ты уже смирился с мыслью, что ты — один из нас, — бархатным голосом подлила невкусной касторки Зара. — Что ты — принц Заковии.

— Э...

Вот не к добру они это говорят. Ей Богу, не к добру.

В голове уже надрывался не просто звоночек, а целый хор. Ну знаете, как в школе.

Когда заканчивается Большая перемена...

— Значит, вы пришли, чтобы убедиться в том, что я с вами? — я невинно улыбнулся. — Отлично. Я — чёртов принц, признаю. Если на этом всё, то...

— Нам нужна твоя помощь.

Это сказал Захария. И сказал таким тоном, что я сразу заткнулся, молча уселся на табурет и знаком показал Юпитеру, сколько шотов с текилой мне нужно.

Десять.

Дождавшись, пока он выставит на стойку передо мной ровный ряд высоких узких стаканчиков с солёной каёмкой, я неторопливо и обстоятельно опрокинул в рот три.

Перевёл дыхание, и выпил ещё две.

— А теперь говорите, — предложил я дорогим родственникам, которые уставились на меня, как на чудо морское.

— Я тебе говорила, у него интуиция, — Зара толкнула локтем в бок Захарию.

— Это не интуиция, — братец толкнул её в ответ. — Просто в нём просыпаются семейные таланты.

— ДА ГОВОРИТЕ УЖЕ, ЧТО СТРЯСЛОСЬ, ЛЮЦИФЕР ВАС ПОБЕРИ.

Эту фразу я не выкрикнул, как вы могли подумать. Я сказал её тихим зловещим шепотом. И постарался подбавить в голос немного... в общем, чтобы у них волосы на груди зашевелились.

Особенно, у Зары.

Терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет.

— Пропал отец.

Эти два слова Захария произнёс так буднично, словно сообщал, что потерял шнурок.

Я моргнул.

— И... Часто с ним такое бывает?

— Изредка, — поморщилась Зара. — Раз в двадцать-тридцать лет папаня берёт "отпуск", — она показала кавычки в воздухе. — Для очередной женитьбы, или ещё чего... Но как правило, он об этом предупреждает.

— Зара имеет в виду, что обычно отец назначает регента на время своего отсутствия. Трон — не такая штука, которая может долго оставаться пустой, и чтобы избежать междоусобицы...

— Захария, не пугай его, — сестра беспокойно стрельнула глазками в мою сторону. А потом мило улыбнулась. И вот что я вам скажу: ТИГРОВЫЕ АКУЛЫ бывают более симпатичными, чем моя сестра, когда улыбается. — Просто папаня любит всё держать под контролем, — добавила она. — Даже, когда отправляется на бл...

— Спасибо, я понял, — я поспешно оборвал сестричку. А потом по-очереди посмотрел на них обоих. — И что не так на этот раз?

— Он просто пропал, — раздраженно повторил Захария. И вот сейчас я заметил, что роль эдакого рубахи-парня, разбитного контрабандиста, даётся ему всё большим трудом. — Прямо из своей спальни, в два часа ночи. Я как раз шел к нему, чтобы обсудить... Впрочем, это не важно.

— Братец хочет сказать, что свалив просто так, никого не предупредив, папа подложил нам огромного слонопотама, — залпом выпив коктейль, Зара кивнула Юпитеру обновить.

По стойке к ней скользнул высокий бокал, в котором прозрачные слои чередовались с ядовито-красными, в цвет её костюма, и ярко-желтыми, в тон волосам.

Демоница подозрительно уставилась на бокал, но всё равно пожала плечами и бесстрашно отпила сразу половину.

В глазах её полыхнула настоящая молния, по волосам пробежали искры.

Зара кивком поблагодарила бармена.

И мне ещё показалось, я повторяю: ПОКАЗАЛОСЬ, что из ушей у неё вырвались две струйки белого дыма...

Захария тоже что-то пил. Чёрное и тягучее, как смола. Судя по запаху — лучший бразильский кофе двойной обжарки.

Ну, и я тоже выпил. Всего два шота подряд — надо же и меру знать...

А потом спросил:

— И причём здесь я?

На меня вновь уставились, как на идиота.

— Ты — наследник, — заявила Зара.

— Ну и что? — до меня всё ещё не доходило. — Это не одно и то же, что "детектив". Вряд ли я смогу помочь с поисками лучше, чем ваша... полиция, или что там у вас.

— В случае, если действующий монарх по какой-то причине не может исполнять свои обязанности, и не успевает назначить регента, трон занимает наследник, — изо всех сил улыбаясь, заявил Захария.

— А это — ты, Макси, — добавила Зара так, словно я с первого раза не понял.

А я и не понял...

— Что вы этим хотите сказать? — я инстинктивно отодвинулся на другой конец стойки.

— Ты должен отправиться с нами в Заковию, — сказал Захария.

— Прямо сейчас, — добавила Зара.

— Чтобы занять трон, — кивнул Захария.

— И править королевством, пока папаня не вернётся домой.

— Или не подтвердится, что он НЕ вернётся, — вставил Захария. — Тогда состоится коронация, и тебя признают полновластным прави...

— СТОЙТЕ! — а вот теперь я кричал. И далеко не зловещим шепотом, а нормальным паническим криком. — Ребята, вы что, с ума сошли? — я переводил взгляд с одного лица на другое и нигде не находил понимания. — Это же я. Безумный Макс. Ну какой из меня король?

Захария пожал плечами. А потом тяжело вздохнул.

— Видишь ли, братец, — сказал он таким тоном, словно сообщал о смертельной болезни. — Мы ЗНАЕМ, что король из тебя, как из марципана — пуля. Но я уже говорил: трон — не та штука, которую можно оставить без присмотра хотя бы на пять минут. Так что лучше такой король, как ты, чем ВООБЩЕ никакого. Смекаешь?

— Нет.

— Послушай, братик, дело в том, что мы проголосовали, и... — попыталась Зара. Но я её перебил.

— Проголосовали ЗА ЧТО?

— За то, чтобы ты сел на трон, — пожала плечами сестричка. — Три голоса против двух. И я, кстати, была против.

— Спасибо, — я испытал к сестре просто ОГРОМНУЮ благодарность.

— Но это не помогло, тебя всё равно решили оставить.

Словно щенка...

— Знаете, я вижу тут небольшое, но очень существенное упущение.

Заявил я, вставая, и выпивая, один за другим, три оставшиеся шота. Я уже видел краем глаза, как к нам направляется Лолита, как за её широкой спиной решительно шагает Кассандра...

И вдруг почувствовал уверенность. Уверенность в том, что РЕШАТЬ, что делать, могу только я.

— И какое же? — ядовито спросил Захария.

Нет. В нём решительно ничего не осталось от беспечного и до ужаса симпатичного Дикого Бизона.

— Вы забыли спросить МЕНЯ.