Taran und das Zauberschwein

18. Die Flamme Dyrnwyns

Kaum war das Jagdhorn verklungen, da hörten sie in der Nähe das Klappern von Pferdehufen. „Die Kundschafter des Gehörnten Königs!“ rief Fflewddur. „Jetzt haben sie uns entdeckt!“

Vier Reiter kamen über die Wiese herangesprengt, die Lanzen auf Taran und seine Gefährten gerichtet. „Ich könnte es wieder mit einem Netz versuchen“, meinte das Mädchen. „Aber ich fürchte, es wird nicht viel nützen, auch diesmal nicht.“

Taran zog das Schwert aus der Scheide. „Laß sie nur kommen!“ rief er. „Mit denen werden wir fertig!“

„Nein – erst die Pfeile!“ gebot der Barde. „Für die Schwerter findet sich später noch Arbeit genug.“ Sie rissen die Bogen von der Schulter. Auf Fflewddurs Geheiß stellten sie sich in einer Linie auf und knieten nieder. Die blonde Mähne des Barden flatterte im Wind, sein Gesicht glühte vor Aufregung. „Seit Jahren habe ich nicht mehr richtig gekämpft!“ rief er. „Dazu hat man als Barde selten Gelegenheit. Denen werde ich zeigen, was es heißt, einen Fflam zum Gegner zu haben!“ Taran legte den ersten Pfeil auf die Sehne. Fflewddur gab ihnen einen Wink, sie spannten die Bogen und zielten.

„Los!“ schrie der Barde.

Taran sah sein Geschoß weit neben dem ersten Reiter vorbeifliegen. Mit einem Ruf des Unmuts zog er den nächsten Pfeil aus dem Köcher. Neben ihm stieß Gurgi einen lauten Freudenschrei aus. Er hatte als einziger sein Ziel getroffen: Einer der Angreifer stürzte vom Pferd. „Sie merken, daß wir Stacheln haben!“ rief Fflewddur.

„Los, noch mal!“

Die Reiter drehten ab und nahmen die Schilde hoch. Zwei von ihnen griffen von vorn an, der dritte kam aus der Flanke.

„Aufgepaßt!“ schrie der Barde. „Rücken an Rücken!“ Gurgis Schuß war ein Zufallstreffer gewesen. Pfeil um Pfeil prallte an den Schilden der Angreifer ab. Melyngar, der unweit des Kampfplatzes festgebunden war, stampfte mit seinen Hufen den Boden. Taran erinnerte sich daran, wie tapfer das weiße Roß für Gwydion gekämpft hatte. Trotzdem wagte er nicht, sich von den Gefährten zu entfernen, um es loszuknüpfen. Die Reiter umkreisten sie. Einer wandte ihnen für einen Augenblick die freie Seite zu. Dolis Pfeil schnellte von der Sehne und warf den Mann aus dem Sattel. Die zwei anderen Reiter rissen die Pferde herum und ergriffen die Flucht.

„Wir haben sie abgeschlagen!“ jubelte Eilonwy. „Die Bienen haben die Geier verjagt!“

Fflewddur schüttelte keuchend den Kopf. „Sie holen Verstärkung und kommen wieder. Dann werden sie in der Übermacht sein. Das ist zwar höchst schmeichelhaft für uns; trotzdem glaube ich, daß wir nicht auf sie warten sollten. Ein Fflam versteht zu kämpfen – er weiß aber auch, wann es besser ist, sich zurückzuziehen. In diesem Fall ist es klüger, wenn wir uns aus dem Staub machen.“

„Aber wir können Hen Wen nicht im Stich lassen!“ rief Taran.

„Geh, such sie doch!“ knurrte Doli. „Du wirst deinen Kopf verlieren, wie du das Schwein verloren hast.“

„Der listige Gurgi wird gehen“, schlug Gurgi vor. „Ohne zu bangen, wird er das Schweinchen fangen und wiedererlangen.“

„Wir können es uns nicht leisten, unsere Kraft zu verzetteln“, sagte der Barde und hielt ihn zurück. „Ein Schwert weniger könnte uns zum Verhängnis werden. Laßt Hen Wen für sich selber sorgen! Wo immer sie stecken mag: Ich bin sicher, dort ist sie weit weniger in Gefahr als wir.“

„Damit kannst du recht haben“, antwortete der Junge nachdenklich. „Fällt es mir auch nicht leicht, Hen Wen ihrem Schicksal zu überlassen, so weiß ich doch, daß wir auf schnellstem Wege nach Caer Dathyl müssen.“

„Fragt sich nur, ob das noch möglich ist“, sagte Fflewddur stirnrunzelnd. „Was hältst du davon, Doli?“

Der Zwerg blickte finster zu Boden und überlegte, dann meinte er: „Möglich wäre das schon. Doch wir müssen ins Tal hinunter und werden dabei auf die Vorhut des Feindes stoßen.“

„Ob wir durchkommen?“ fragte Taran.

„Vielleicht ja, vielleicht nein“, grunzte Doli. „Versuchen wir’s – und es wird sich zeigen.“

„Der Entschluß liegt bei dir“, sagte Fflewddur mit einem Blick auf den Jungen.

„Versuchen wir’s!“ meinte Taran. Sie wanderten ohne Aufenthalt weiter. Bei Anbruch der Nacht wollte Taran rasten lassen, der Zwerg jedoch war dagegen. Murrend folgten ihm die Gefährten durch die Finsternis. Sie waren dem Angriff, den Fflewddur erwartet hatte, entgangen. Einmal zog eine Reiterschar mit brennenden Fackeln in Bogenschußweite an ihnen vorüber. Sie duckten sich in die Büsche und warteten, bis die Lichter hinter den Hügeln verschwunden waren. Dann führte Doli den Trupp ins Tal hinunter, wo sie sich bis zum nächsten Morgen in einem Waldstück verbargen. Bei Tagesgrauen enthüllte sich ihnen ein Bild, das sie mit Verzweiflung erfüllte. Soweit das Auge reichte, wimmelte das Tal von Feinden. Schwarze Banner flatterten über den Heerhaufen des Gehörnten Königs, Speerspitzen blinkten und Schwerter klirrten. Taran ließ alle Hoffnungen fahren und wandte sich ab. „Zu spät“, murmelte er. „Wir haben es nicht geschafft!“ Während der Zwerg die Heerscharen beobachtete, band Fflewddur das weiße Roß los und drängte zum Aufbruch.

„Noch haben wir eine letzte Möglichkeit!“ rief er. „Caer Dathyl liegt genau vor uns. Wir müssen jetzt nur versuchen, uns durchzuschlagen!“

Taran nickte. „Mein Platz ist bei Gwydions Leuten. Doli mag Gurgi und Eilonwy in Sicherheit bringen.“ Er holte tief Atem und schnallte den Schwertgurt fester. Dann wandte er sich mit ruhiger Stimme an den Zwerg: „Gut hast du uns geführt. Kehre nun heim zu deinem König und bestelle ihm unseren Dank! Deine Arbeit ist getan.“

Der Zwerg sah ihn wütend an. „Getan!“ maulte er. „Narren und Strohköpfe, die ihr seid! Denkt bloß nicht, ich sehe mir an, wie man euch in Stücke hackt! Ich kann Pfuscherei nicht vertragen. Ob ihr es wollt oder nicht – ich gehe mit euch!“

Kaum hatte Doli zu Ende gesprochen, als ein Pfeil an seinem Kopf vorbeipfiff. Melyngar stieg hoch. Aus einem Gehölz im Rücken der Freunde stürmte zu Fuß ein Dutzend feindlicher Krieger hervor. „Fort!“ rief der Barde Taran zu. „Reite nach Caer Dathyl – sonst ist alles verloren!“

Der Junge zögerte einen Augenblick; doch Fflewddur packte ihn bei den Schultern, stieß ihn auf Melyngar zu, drängte Eilonwy hinterher. Dann zog er das Schwert und schrie Taran mit blitzenden Augen an: „Tu, was ich sage!“

Da schwang sich der Junge in den Sattel und ließ Eilonwy hinter sich aufsitzen. Das weiße Roß galoppierte los. Eilonwy klammerte sich an Tarans Hüfte fest. Sie sprengten in vollem Lauf auf die Vorhut des Gehörnten Königs zu. Taran machte keinen Versuch, das Roß zu lenken. Melyngar suchte sich selbst seinen Pfad. Plötzlich war er inmitten der feindlichen Reiterei. Er bäumte sich auf und schlug mit den Hufen nach allen Seiten. Taran hieb wütend um sich. Einer der Feinde streckte die Hand nach dem Steigbügel aus, Taran versetzte ihm einen Schwertstreich. Er sah, wie der Krieger zurücktaumelnd im Gewühl verschwand. Das weiße Roß brach sich den Weg frei, stürmte auf den Gipfel des nächsten Berges zu. Ein einzelner Reiter löste sich aus der Menge und nahm die Verfolgung auf. Voller Entsetzen erkannte Taran den Gehörnten König.

Der Rappe des Blutroten holte sie ein. Melyngar drehte scharf ab und versuchte den Wald zu erreichen. Der Rappe folgte in dichtem Abstand. Mit Krachen und Prasseln stoben sie durch das Unterholz. Eine Zeitlang galoppierten die beiden Rosse Seite an Seite dahin. Mit letzter Kraft schob sich der Rappe ein Stück nach vorn. Melyngar bäumte sich wütend auf und biß nach ihm. Taran und Eilonwy wurden aus dem Sattel geschleudert. Der Gehörnte König sprang vom Pferd, mit ein paar langen Sätzen war er bei ihnen.

Das Mädchen schrie auf, Taran warf sich dem Blutroten entgegen. Verzweifelt schwang er das Schwert. Es zitterte in seiner Hand. Die Klinge des Gehörnten Königs schlug dagegen und zerschmetterte es mit einem einzigen Streich.

Taran warf den Schwertgriff weg. Der Blutrote johlte in wilder Freude auf. Dann faßte er seine Waffe fester. Todesangst überkam den Jungen. Er wich ein paar Schritte zurück, auf das Mädchen zu. „Dyrnwyn!“ schrie er. „Gib mir das Königsschwert!“

Ehe Eilonwy es verhindern konnte, entriß er ihr die Waffe. Der Gehörnte König sah die schwarze Scheide in Tarans Hand und zögerte einen Augenblick, wie von plötzlicher Furcht gepackt.

Taran umfaßte den Griff, die Klinge bewegte sich nicht. Er zerrte mit aller Kraft daran, das Schwert gab nicht nach. Der Gehörnte König holte zum Schlag aus. Mit letzter Kraft gelang es dem Jungen, Dyrnwyn ein Stück aus der Scheide zu ziehen. Da zuckte ein gleißendes Licht auf. Ein Blitzstrahl traf seinen Arm, er wurde zu Boden geschleudert. Von Flammen umlodert, sprang ihm das Königsschwert aus der Hand und fiel außerhalb seiner Reichweite nieder.

Mit einemmal stand der Blutrote über ihm. Aufschreiend stürzte sich Eilonwy auf den gehörnten Mann, der Riese stieß sie zur Seite. Da ertönte plötzlich hinter dem Gehörnten König eine Stimme. Taran sah eine hohe, helle Gestalt aus dem Wald hervortreten. Und er hörte, wie jemand ein Wort rief – ein Wort, dessen Sinn ihm verborgen blieb.

Reglos stand der Gehörnte König da, mit erhobenem Arm. Ein Blitz zuckte auf ihn nieder und traf sein Schwert. Der Riese loderte auf wie ein brennender Baum. Er brüllte vor Schmerz und Wut. Das Hirschgeweih flammte im Wind, zwei gewaltigen Fackeln gleich. Die Schädelmaske zerrann wie geschmolzenes Blei. Der Junge stieß einen Schrei aus und barg das Gesicht in den Händen. Die Erde erbebte, als ob sie sich öffnen und ihn verschlingen wollte. Dann schwanden ihm die Sinne.