Тайна северного особняка

Глава 22

Ночью мне снилась девочка лет семи. Она сидела напротив меня на расстеленном поверх изумрудной травы покрывале. Ее шелковистые светлые волосы легко трепал ветерок. Последний послушно вился вокруг девочки, словно был ее верным щенком, он путался в тшинском шелке серебристого платья, целовал ей щеки и приносил запахи летнего сада.

Я видела как девочка во сне открывала рот и что-то говорила, но в моих ушах лишь шумел ветер. Малышка играла куклами, но в один момент отложила их, обернулась ко мне и указала на мою руку. Я опустила взгляд вниз. Первым что увидела было платье из красного шелка, вторым — маленькая ручка. Девочка взяла два моих пальца — средний и безымянный и скрестила их в знакомом жесте. Она все еще продолжала что-то говорить, но я не могла разобрать ни слова.

Сон был ярким и абсолютно безопасным, но оставил после себя ужасное тревожное чувство. Я думала о нем все время, пока умывалась, завтракала и помогала Фелению кормить рыб. Я привычно начертила руну Флораст и шагнула на мостик. С каждым разом заклинание получалось все более уверенным и длительным. Полюбовавшись сверху вниз плавающими в озерце тори, я отправилась в покои леди Стеллы.

Прошла неделя с того момента как я очнулась в Северном особняке, а я никак не могла ничего вспомнить о своей прошлой жизни. Кроме странных снов, которые навещали меня время от времени. Раньше ко мне приходил мужчина, стоящий напротив окна и держащий в руках плеть, а сегодня вдруг появилась девочка. Все утро я не могла отделаться от ощущения, что этот ребенок мне знаком, и в конце концов меня осенило: глаза. Они были невероятно похожи на те, которые смотрели на меня из зеркала, кристально-чистые голубые глаза, как вода в самом горном озере в солнечный день.

— Лорд уехал? — спросила Стелла, придирчиво осматривая свою прическу.

— На рассвете покинул особняк верхом, — отчиталась я.

— А маркиза?

— Девочка с учительницей, она спуститься к завтраку.

— Как считаешь, Арэли, ей нужна мать? — внезапно спросила герцогиня. У меня даже шпильки рассыпались от подобного поворота разговора. Принявшись их собирать, ответила уклончиво:

— Всем детям нужна мама.

— А мне кажется, что герцог ее слишком разбаловал и ей нужна строгая гувернантка, — заметила Стелла, ей судя по всему не было дело до моего мнения, она спросила просто чтоб получить звуковое подтверждение, что я ее слушаю. — Маркиз Урла сказал мне, что падчерица совершенно отбилась от рук. Представляешь, она не выказала должного уважения нашему гостю вчера за столом.

Я решила не говорить, что я полностью одобряла вчерашнее поведение Мирабель. С опущенной головой я продолжала наводить порядок на столике, пока Стелла стояла у зеркала и возмущенно вещала:

— Я хотела хорошо провести время в компании давнего друга, а случилось так, что я полночи вынуждена была выслушивать то, что я совершенно утратила влияние на мужа и его дочь. А что я могу сделать, если этот проклятый менталист меня ни во что не ставит?!

Я вновь промолчала.

— Мы сегодня даже не едем на ярмарку из-за самочувствия Мирабель! Эта девчонка словно делает все мне на зло. Вскоре к нам приедет принцесса, а у меня даже платья нет приличного.

По-моему, у Стеллы было невероятное множество платьев, но ей казалось совершенно иначе.

Когда леди отправилась в столовую, а я навела порядок в ее комнате, пришло время для выполнения рутинной работы служанки. Убрать в покоях господ, почистить овощи и рыбу, перемыть посуду. Солен, Валадарко, Зарина и Илия отправились в ближайший населенный пункт за необходимыми покупками. Тарья и Клавдия находились с Мирабель. Брита готовила еду, а Фелений рубил дрова. Мы со Сью возились во дворе. Захар чинил господскую обувь недалеко от нас.

Погода хмурилась. На небе собирались тучи, где-то далеко гремел гром. Я с опаской поглядывала наверх и ежилась. Терпеть не могу дождь.

После обеда Сью окликнула Захара и Феления и они отправились разжигать камины в доме. Поднялся холодный северный ветер. Я заканчивала работу, оставшись во дворе одна, когда увидела, что из дома вышли Стелла и Мирабель. Женщина что-то втолковывала девочке, та хмурилась и отворачивалась, но все же шла за мачехой. Я взяла таз с высохшим бельём, которое закончила снимать с верёвок, но не двинулась с места, настороженно наблюдая за этой парочкой. Служанки маркизы остались в доме, и девочка с мачехой шли к озерцу вдвоём. Со стороны это даже напоминало милую прогулку дочери с матерью, но у меня в душе заворочалось неприятное предчувствие.

Я напряженно смотрела за тем как герцогиня и ее падчерица взошли на мосток. Стелла что-то говорила девочке и показывала рукой на воду. Мирабель недовольно мотнула головой, но все же аккуратно подошла к краю и взглянула вниз. Не знаю, что она там разглядела, но вдруг маркиза обернулась и закричала на мачеху. Стелла скривилась, а потом ее лицо исказила злость. Она подалась вперёд и толкнула девочку в плечо. Мирабель пошатнулась, не смогла устоять на ногах и полетела в воду.

Мое сердце замерло, а таз выпал из рук. Стелла отвернулась и быстро пошла в направлении дома, не оборачиваясь.

Я кинулась к водоему. Озеро было не глубоким, в самом центре метра два глубины, а под мостком и того меньше, но я уже знала, что даже в таком можно утонуть, а девочка была совсем слабой. У меня теплилась надежда, что малявка умеет плавать, но она лишь несколько раз брыкнулась, попыталась закричать, но каждый раз уходила под воду, успевая лишь судорожно молотить руками и ногами по воде.

Я вскочила на мосток и, не раздумывая быстро вывела руну Флораст, а потом прыгнула вниз. Схватила брыкающуюся маркизу, поднимая ее выше уровня воды, и погребла в сторону берега. Через несколько мгновений, мои ноги коснулись земли. Я подняла малышку на руки и быстрее шла к берегу, преодолевая сопротивление воды. Перепуганная девчонка, вцепилась в меня руками и ногами, отплевываясь от воды.

Действия руны хватило ровно до того момента когда я упала на поросший травой берег. После этого меня начала колотить крупная дрожь, но я не сразу сообразила моя она или рыдающей маркизы. Обессилено сев на траву, я обняла ребёнка, прижимая тощее тело к себе. Только сейчас я поняла насколько она худая и легкая. Я гладила мокрые волосы, а девочка всхлипывала, когда над нами сверкнула молния и начался дождь.

— Надо идти в дом, Мирабель, — произнесла я, и сама услышала как стучат мои зубы. — Тебя надо переодеть, а не то ты простудишься.

— Заболеть сильнее уже невозможно, — тихо хныкала девочка, уткнувшись лицом мне в шею. Уже было не понятно струятся по моей коже ее слезы или дождевые капли. Терпеть не могу воду!

Оттолкнувшись рукой от земли, я смогла подняться на ноги, не отпустив ребенка, и направилась в дом. Мирабель цеплялась за меня, словно все еще тонула. Я крепко обнимала ее, искренне желая согреть. Когда мы вошли в особняк, ко мне кинулась Клавдия:

— Что случилось, Арэли? — ахнула она, смотря на Мирабель. Она попыталась забрать малышку с моих рук, но девочка внезапно вцепилась в меня мертвой хваткой и протестующе запищала.

— Я донесу ее до комнаты, — решила я. — Скажи Сью, пусть разожгут там камин поскорее.

Женщина смерила меня недоверчивым взглядом, но кивнула и быстро умчалась прочь.

— Все хорошо, Бель, — шептала я на ухо девочке. — Все уже хорошо. Мы дома. Сейчас ты переоденешься и ляжешь в кровать.

Маркиза уже не плакала, а лишь жалобно всхлипывала, механически перебирая мои волосы. Я медленно поднялась по ступеням и прошла к комнате девочки. Из покоев Стеллы долетали звуки игры на фортепиано. Я лишь стиснула зубы и мысленно пообещала насыпать ей камней в подушки следующий раз.

Когда мы оказались в спальне Мирабель, девочка неохотно отцепилась от меня и опустила глаза в пол. Я достала из шкафа одежду и принялась помогать ей переодеться.

— Хочешь я сделаю тебе горячий чай и почитаю сказку? — предложила вытирая огненно-рыжие волосы полотенцем. Девочка на мгновение застыла, а потом подняла на меня недоверчиво-испуганный взгляд:

— Сказку?

— Ну да, — я пожала плечами, собирая густые волосы ребёнка в пышный пучок. — Или ты больше любишь когда тебе читает кто-то другой?

— Обычно сказки читает папа, — погрустнела Мирабель, отвернувшись. — Клавдия читает очень плохо. Она училась в приходской школе. К нам не хотят идти работать нормальные учителя. Больше никто из слуг читать не умеет.

— Но кто же тебя обучает наукам и владению силой? — удивилась я, заглядывая в глаза Мирабель.

— Папа, и книги.

— Тогда сегодня я почитаю тебе вместо папы, пока он не приедет, — решила я.

В этот момент в комнату вбежали Сью, Леська и Фелений. Последний скорее занялся камином, а девушки подскочили к Мирабель, ненавязчиво оттеснив меня. Я нахмурилась, смотря на них.

— Госпожа, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросила Леська. В этот момент я спохватилась, что неосознанно перешла с маркизой на панибратское «ты» и прикусила язык. — Что с вами случилось?

В последнем вопросе мне послышался какой-то скрытый смысл. Девочка глянула на меня и уверенно заявила:

— Все в порядке, Арэли сегодня посидит со мной! Она обещала мне почитать!

Служанки одновременно вздрогнули и обернулись ко мне. Я только кивнула. Сью показала взглядом Леське остаться, а меня увлекла в коридор.

— Что там произошло? — строго спросила она, смотря мне в глаза. Но ничего скрывать я была не намерена:

— Стелла столкнула девочку в озеро. Кто вообще отпустил ребенка с этой сумасшедшей?

— И ты бросилась в воду, чтоб ее спасти? — округлила глаза подруга, осматривая мою мокрую одежду. Меня передернуло от воспоминания. Глядя в сторону я буркнула:

— Ну бросилась.

— Ты ведь боишься воды, — подозрительно уточнила девушка. Я вспылила:

— Я взрослый человек, могу договориться со своими страхами! А в комнате сейчас сидит напуганный ребёнок, которого Стелла едва не утопила!

— Тише, Арэли, — даже отшатнулась от моего напора Сью, окинув меня взглядом. — Ты правда хочешь посидеть с ней?

— Я просто почитаю ей, — вздохнула я, успокаиваясь. — Вы ведь читать не умеете.

— Не умеем, — вынуждена была согласиться Сью. Она поджала губы, смотря на меня, и кивнула: — Ладно, все равно дождь начался. Я позову тебя если понадобишься. Если что-то произойдёт с Мирабель, она закашляется или начнёт терять сознание — скорее беги ко мне.

Я серьезно кивнула, а потом отправилась в комнату, чтоб переодеться, затем заскочила на кухню, и в последнюю очередь в библиотеку. Спустя полчаса я принесла в комнату маркизы пахучий чай и книгу в толстом сером переплете.

— Это моя любимая, — обрадовалась девочка. Я улыбнулась:

— Мне так и показалось. Садитесь, маркиза.

Девочка вокруг сморщилась. В комнате мы остались одни, но она оглянулась, убеждаясь в этом, и тихо попросила:

— Называй меня просто Бель. Мне понравилось.

Несколько мгновений я просто смотрела на маленького испуганного ребёнка. Сейчас она совершенно не походила на ту кукольную леди, которую я встретила в коридоре после своего первого пробуждения в Северном особняке.

— Хорошо, Бель. Давай я укрою тебя. Вот так. Держи чай, пей маленькими глотками.

— Он очень вкусный, — удивленно сообщила мне малышка.

— И полезный, — согласилась я, а затем спросила: — Какую сказку ты хочешь услышать сегодня?

— Про дракона из Темнолесья, — глаза Мирабель азартно блеснули. Я кивнула и открыла нужную страницу. Сначала пробежала глазами по строкам, а затем принялась читать вслух.

Спустя четверть сказки маркиза вдруг закашлялась. Я скорее отложила книгу, подалась вперед, поднимая девочку с подушек. Она по инерции прижалась ко мне, а я обхватила ее руками, глядя по вздрагивающей спине.

— Все хорошо, дыши ровно, Бель. Не бойся, я рядом.

Приступ прошел довольно быстро, но девочка продолжала сидеть, прижавшись ко мне, и я не спешила отстраниться. От ее мокрых волос пахло розовым маслом, лоб был горячим, а руки неожиданно прохладными.

— С тобой тепло, — прошептала девочка, а меня вдруг поразила мысль: Мирабель совсем ребёнок, а ее так редко обнимают! Отец боится к ней прикасаться, слуги воспринимают как госпожу с которой стоит соблюдать субординацию, а про мачеху и говорить нечего. Я сильнее прижала девочку к себе, положив подбородок на ее голову.

— Почему твой папа не выгонит Стеллу? — спросила я негромко. Мирабель вздохнула совсем не по-детски и произнесла:

— Закон на ее стороне. Папе нельзя злить конгресс, а он и так уже… — девочка запнулась на полуслове, пару секунд размышляла, потом закончила мысль: — Не важно. Просто если она подаст в суд, то они могут навредить нам. Сейчас во Вламарии все против менталистов.

Мы замолчали, слушая как за окном шелестит ливень.

Не знаю сколько мы просидели так в обнимку, каждая думая о своем, но вскоре я поняла, что тело маркизы расслабилось, а дыхание выровнялось. Я аккуратно уложила спящую малышку на подушку, подоткнула одеяло, и встала с постели. Несколько минут просто смотрела как она спокойно спит.

В комнату вошла Сью и замерла.

— Она уснула, — прошептала я, оборачиваясь к девушке. Служанка удивленно моргнула:

— Обычно она никогда не засыпала до возвращения герцога.

Я махнула подруге в сторону выхода из комнаты, и мы отправились в коридор. Прикрыв дверь, я хмыкнула:

— Она испугалась и расстроилась, детская психика не способна выдерживать такие стрессы и быстро устает.

Сью смерила меня взглядом и осторожно кивнула. Мы вместе пошли на первый этаж.

Герцог прибыл в особняк, когда на королевство спустились сумерки. Я думала, что он не рискнет ехать под дождём, но увидела его, когда он вошёл в холл, где я протирала пыль. Ему навстречу выскочила Сью, и побежала следом за ним на второй этаж.

— Арэли, — окликнула меня Леська. — Помоги, пожалуйста.

Я чуть воздухом не поперхнулась, услышав тон девушки. Обернулась к ней и изучила удивленным взглядом:

— Пожалуйста? — переспросила ошарашено. Служанка насупилась:

— Это вежливость, не слышала о таком? — буркнула она беззлобно. Я только неопределенно хмыкнула улыбнувшись. Я-то может и слышала, а вот она об этом первый раз за неделю вспомнила. К чему бы это? Но больше ничего спрашивать я не стала, отправившись следом за девушкой в столовую.

Сегодня стол сервировали на двоих.

— Может яду ей подсыпать, — размышляла я вслух. Леська фыркнула:

— Если у тебя есть — сыпь, я прикрою.

Я вскинула взгляд на девушку, и мы обе прыснули со смеху. Яда у меня, конечно, не было. Да и сомневаюсь, что я смогла бы подобное сделать. Когда с приготовлениями было покончено, мы отправились вдвоем на кухню.

— Слушай, Лесь, — решилась спросить я. — А когда к нам принцесса приезжает?

— В осьмицу или в неделю, — ответила она. — На следующей неделе Рэйзельд уезжает на собрание конгресса, принцесса хотела успеть увидеть его до этого.

— Не знаешь зачем ей этот визит?

— Нет. Могу только молиться единому свету, чтоб он означал что-то хорошее, а не наоборот. Эта семья и так уже вынесла слишком много бед незаслуженно. Ещё и…

Леська вдруг глянула на меня и стушевалась. Я остановилась, придержав девушку за локоть:

— Лесь, скажи мне правду, — попросила я. — То плохое, что сделал герцог — связано со мной?

Служанка сцепила зубы. Я видела как она боролась между двумя желаниями — сохранить секрет и сказать правду. Чувство долга победило. Она выдернула свою руку и огрызнулась:

— Нет. И лучше тебе не лезть в дела герцога.

Леська развернулась и быстро направилась на кухню. Я только закусила губу, смотря ей вслед.

Спокойного ужина у их светлостей не получилось. Истеричные крики Стеллы мы слышали даже из кухни. Не сговариваясь, высунулись в коридор и подкрались ближе к столовой.

Рэйзельд как всегда говорил негромко и сдержанно, хотя угроза то и дело пробивалась в его интонации, а вот герцогиня орала как бешеная кошка. Она стенала о том, что жизнь к ней несправедлива, что ее достал немощный муж, что она живет в глуши, что падчерица выставляет ее посмешищем. Поток грязи, выливаемой ею на Мирабель герцог заткнул одним весомым обещанием навсегда запереть ее в собственном разуме. От этого крик Стеллы даже прервался на несколько минут, но оказалось, что эта была лишь передышка, чтоб захватить побольше воздуха. Хотя в дальнейших криках Стеллы оскорблений девочки не проявлялось. Все же силы собственного мужа герцогиня боялась.