Тайна северного особняка

Глава 42

Наши взгляды встретились через пару мгновений после того как с меня сошло марево телепортационной руны. Мы замерли на месте, не зная, что делать в подобной ситуации. Я смотрела на Аурэлию одновременно узнавая ее и видя совершенно другого человека. Семилетняя малышка из моих видений выросла, вытянулась, превратилась в красивую молодую женщину с истинно королевской осанкой и грацией. Не знаю, что видела сестра во мне, но в один миг она вышла из оцепенения и улыбнулась, а из ее глаз потекли слезинки. Не обращая внимания на насторожившихся охранников и опешившего спутника принцессы, мы кинулись навстречу друг другу и слились в крепких объятиях.

— Сибил! Это действительно ты! — задыхаясь от душащих слез выдавила сестра. — Я не верила… я… я ведь даже не узнала тебя. Не могу понять как…

— Тогда я тебя тоже не узнала, — уткнувшись в плечо девушки ответила я. — Ты поверила моим мыслям, а в них я была совершенно другим человеком.

— Знаю.

Мы ещё несколько минут так и стояли, обнявшись, заново привыкая друг к другу. Пятнадцать лет прошло с нашей последней встречи…

Аурэлия первой легко отстранилась от меня и, продолжая держать за руки, вгляделась мне в лицо:

— Я знаю, что с тобой сделал Рэйзельд, он…

— Нет, — я поспешно замотала головой. — Лорд де Умарри ни в чем не виноват, он спас меня.

— Сибил, — сестра смотрела на меня с нескрываемой жалостью. — Он похитил тебя и держал у себя в особняке пятнадцать лет.

— Все совсем не так, — попыталась я оправдаться, но принцесса не дала мне договорить:

— Зельто нам все рассказал.

От такого поворота все слова застряли у меня в горле. Неужели, у некроманта проснулась совесть и он признался в том, что сотворил? Но следующая фраза Аурэлии вернула все на свои места:

— Люди Зельто обнаружили тебя в Северном особняке. На всех поместьях менталистов сильные щиты, а на эту резиденцию лорд де Умарри наложил такой, который практически невозможно пробить. Теперь понятно зачем ему это было — он скрывал похищенную принцессу. Сибил, мне так жаль, мы даже не могли подумать, что Рэйзельд на такое способен… я до последнего не хотела верить…

— Меня похитил не он, поверь мне, Ли! — взмолилась я, делая шаг назад и освобождаясь от рук принцессы. Только сейчас обратила внимание на то, что охранники склонили передо мной головы, а колдун, сопровождающий сестру, подошел ближе, рассматривая меня со смесью восторга и жалости. Но я не стала заострять внимание на незнакомых мне людях, вновь обернувшись к сестре: — Это все дело рук Зельто. Он похитил меня из королевского сада. Он подстроил мою якобы смерть, он держал меня…

— Герцог де Варио предупредил нас, — Аурэлия подалась ко мне навстречу, положив руки на плечи в успокаивающем жесте. Пояснила, словно говорила с маленьким ребёнком: — Он сказал, что Рэйзельд попробует подставить кого-то из его оппонентов, возможно, даже самого Зельто. Ты ведь знаешь, что доказать фальшивость воспоминаний менталиста практически невозможно? Скорее всего он изменил память всем: слугам, жене, себе и… тебе, Сибил. Теперь ты считаешь, что тебя похитил Зельто. Самое ужасное, что скорее всего также думает и лорд де Умарри, он внушил это себе, чтоб избежать ответственности и подставить врага. Он хотел отомстить Зельто.

Я непонимающе смотрела на сестру, отказываясь верить в услышанное. Не мог это сотворить Рэйзельд. Не мог потому что…

Я опустила глаза, понимая, что не могу придумать достаточно веского аргумента, кроме того, что я влюблена в него. Просто всем своим нутром ощущаю, что он хороший человек. Я ведь помню, что…

Но последние события показали мне, что верить собственной памяти нельзя. Мог ли Рэйзельд действительно быть тем, кто похитил меня, а потом просто заместил воспоминания?

Взгляд метался по земле, но в один момент наткнулся на руку.

Безымянный палец лежал сверху среднего в неестественном жесте. Я резко подняла голову и вскинула руку к лицу, посмотрела в голубые глаза Аурэлии:

— Ты помнишь этот жест, Ли?

— Да, — ошарашено выдохнула сестра, смотря на мои пальцы. — Я сама внедряла его тебе.

— Помню, — я сглотнула и поджала губы, раздумывая над тем, что готовилась сказать. Решившись, выдохнула: — Я прошу тебя вместе со мной погрузиться в мои воспоминания. Я хочу чтоб ты увидела, что тогда происходило. Ты единственный человек, которому я сейчас могу довериться, Ли.

Принцесса недоуменно смотрела на меня, затем беспомощно обернулась к своему сопровождающему. Он понял ее с одного взгляда и отдал приказ охранникам:

— Подготовьте место для принцесс, — затем молодой мужчина обернулся ко мне и поклонился: — Ваше Высочество Сибил, меня зовут Йотест, я могу помочь вам в этом деле.

Я кивнула, слабо улыбнувшись, и снова посмотрела на сестру. Она заметно побледнела. Брови Аурэлии были сведены к переносице, глаза серьезны и сосредоточены.

Через десяток минут мы расположились на покрывале. Легли рядом, плечом к плечу. Колдун положил между нами два накопительных амулета, при взгляде на которые у меня сжалось сердце — я узнала тонкую работу менталиста.

Руну погружения в воспоминания мы вывели вместе, моя была чуть более витиеватой, назначая меня проводником по памяти. Через мгновение я перестала ощущать свое тело, провалившись в черное небытие.

В комнате царила полутьма. Единственным источником света было большое окно и заглядывающая сквозь стёкла луна. Напротив подсвеченного квадратного проема стоял мужчина. Даже при таком освещении в глаза бросалась его худоба, впалые щеки, острый нос. Волосы казались чернее ночи, а кожа было такой бледной, что почти светилась во мраке.

Сейчас я, наконец, четко видела кто стоит у окна. Зельто. Он замер на месте, сжимая в руке плеть и похлопывая ею по второй ладони. Он улыбался, не пряча чёрные зубы.

— Это то, что создал в твоей голове Рэйзельд, — прошептала Аурэлия, и я вздрогнула всем телом. Ужас, все время спавший внизу живота, заворочался, распуская свои мерзкие холодные щупальца. Я смогла лишь отрицательно мотнуть головой и перевести взгляд на кровать, следя за взглядом некроманта.

Девушка сидела на перинах в одной тонкой ночной сорочке, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Это нельзя было назвать защитным жестом, по ней было видно, что сопротивляться она не станет. Короткое черное каре растрепалось, а голубые глаза смотрели на мужчину с покорной безучастностью. Девушке было абсолютно все равно, что сейчас с ней произойдет.

Я облизнула пересохшие губы и, наконец, заставила себя думать о той, что сидела на кровати, как о себе. Это была я. Другая я. Из той темной прошлой жизни.

— Ты вела себя очень плохо, — произнёс сухой голос Зельто. — Я ведь запрещал тебе спускаться к гостям.

Девушка не ответила. Она просто молча ждала того, что должно произойти дальше.

— Раздевайся и разворачивайся, Жози, ты будешь наказана, — приказал Зельто. Его пленница смиренно повиновалась. Двигаясь медленно, как сомнамбула, она распустила верёвки на сорочке. Тонкая ткань скользнула по обнаженным плечикам, оголяя стройное молодое тело. Девушка повернулась к некроманту спиной. Шрамы в лунном свете выглядели еще страшнее чем днем, пересекая спину темными бугристыми полосами будто следы от когтей чудовища.

Аурэлия ахнула и подалась вперёд, но в следующий миг отпрянула, когда в воздухе свистнула плеть. Хлесткий удар рассек кожу, выступившая кровь во мгле комнаты показалась черной. Девушка лишь склонила голову, не проронив ни звука. Я стремительно обошла ее и увидела то, что ожидала увидеть. Тайный жест, практически не заметный окружающим, если не знать куда смотреть.

Зельто откинул плеть и расстегнул ремень брюк.

— Не хочу видеть продолжение, — испуганно заявила сестра, но я жестко велела:

— Подойди, Ли. Смотри!

Некромант опрокинул девушку на живот и навис над ней. Аурэлия подошла ко мне и кинула быстрый взгляд в сторону молчаливо смирившейся пленницы. В тот же миг принцесса переменилась в лице:

— Не может быть, — выдавила сестра смотря на два перекрещенных пальца, но тут же отвернулась и закрыла лицо руками: — Нет, нет, это невозможно.

Я безэмоционально наблюдала за происходящим, а потом усилием воли сменила воспоминание.

Девочке, стоящей посреди лаборатории на вид лет четырнадцать. Она абсолютно нагая, тщетно старается прикрыться руками и зябко переступает босыми ногами по каменному полу.

— С твоим женским здоровьем все в порядке, — задумчиво изрек Зельто, выходя из-за лабораторного стола. — Ты должна понести уже этой осенью.

— Что? — обескураженно переспросила Аурэлия. Я не ответила, слушая собственный голос из прошлого:

— Знаю, Зельто, я буду стараться родить тебе сильного наследника. Это мой долг за спасение моей жизни.

— Правильно, Жозефина. Именно так поступают хорошие девушки, — довольно произнёс мужчина. — А теперь подойди к столу, мне нужно провести ритуал забора энергии.

— Это не допустимо! — вновь вскинулась воздушная эспера. Она подалась вперёд, вглядываясь в руки обнаженной девочки. — Он не посмел бы тянуть энергию из наследней принцессы, он…. Нет, это не правда.

Зельто отвернулся, освобождая место на столе, а девочка прикрыла глаза. Ее губы искривились, будто она хотела разрыдаться, но сдержалась. Она украдкой, чтоб не заметил некромант, распрямила сплетенные судорогой пальцы и направилась к своему мучителю.

Аурэлия в ужасе обернулась ко мне:

— Это правда… — выдохнула она, а потом закричала: — Я больше не хочу этого видеть, Сибил! Я верю тебе! Хватит!

По ее щекам вновь потекли слёзы. Я шагнула вперед, обнимая сестру, позволяя уткнуться мне в плечо, и прошептала ей на ухо:

— Прошу тебя, Ли, будь сильной. Ещё одно воспоминание. Оно очень важное.

Я увлекала нас дальше в тот момент, когда худая девочка закричала от боли, а некромант довольно улыбнулся, наслаждаясь чужой энергией.

Сестра неуверенно оглянулась, осмотрела новый зал. Это место также находилось в подвалах поместья некроманта. Тут было тепло. Что ни говори, а Зельто точно знал, кого он держал у себя в доме. Мне никогда не приносили молочных продуктов, рядом не было глубоких водоемов, а в доме всегда было очень тепло и сухо. Некромант не хотел навредить огненной силе, спрятанной внутри своей ложной падчерицы.

На врачебном столе посреди комнаты лежала женщина, находящаяся без сознания. Зельто подвёз тележку с инструментами с одной стороны, а темноволосой девушке сказал подойти с другой.

— Теперь будешь делать как я говорю.

— А можно один вопрос, — перебила семнадцатилетняя Жозефина, неуверенно глянув на отчима.

— Задавай, — недовольно буркнул Зельто. Если он хотя бы готов выслушать, значит, находится в хорошем расположении духа. Девушка скорее воспользовалась возможностью:

— Ты ведь сам заразил эту крестьянку опухолью. Другие опухоли… они тоже были созданы тобой?

— Ох, дурная ты девочка, — некромант почему-то ухмыльнулся, оглядел лежащую под стазисом пациентку и покачал головой: — Снова придётся стереть тебе память. Надоело уже. Нет, не только мной, все начал мой отец. Мы ее создали, глупая девочка, теперь иди сюда. И откуда у тебя вообще рождаются такие вопросы?

— А лечение? Почему я могу их вылечить?

Зельто смотрел на ассистентку как на полную идиотку, но она лишь поджала губы, продолжая сверлить его взглядом. Мы с Аурэлией подошли ближе, прислушиваясь к диалогу. Некромант фыркнул:

— Ох уж эта огненная кровь. Никакой покорности. Наверное, в какой-то момент я просто сожгу твой мозг ментальными рунами, а ты так и не родишь мне ребёнка.

Жозефину это не напугало. Он лишь склонила голову к плечу, ожидая ответа.

— Огонь в тебе выжигает опухоль. Она создана из тщательно сокрытой и концентрированной некромантии. Искра единственная сила способная сопротивляться смерти. А теперь сосредоточься, девчонка. Положи руки на это место и представь, что через твои ладони проходит жар исцеления. Вот так, молодец, теперь сильнее, но без капли агрессии. Пламя должно коснуться опухоли мягко и…

Я резко села на покрывале и принялась глубоко дышать, будто я только что вынырнула из-под воды. Услышала как рядом со мной уткнулась лицом в ладони и заплакала Аурэлия. Обернувшись, положила руку на плечо сестре. С другой стороны к ней подскочил Йотест и упал на колени рядом с рыдающей принцессой.

Немного успокоившись, девушка отняла руки от лица и обернулась ко мне:

— Сколько всего тебе довелось у него пережить, Сибил?

— Достаточно, — улыбнулась невесело. — Это сделал Зельто. Он украл меня прямо из дворца. Воспользовался своим положением и доверием короля. Он держал меня в своём поместье, в тайне ото всех, чтобы я родила ему огненного эспера, а ещё он забирал мою энергию, и использовал ее для того, чтобы лечить опухоли. Последнее дало бы ему неограниченное влияние на короля. Особенно после того как он вылечил бы королеву, и вы оказались его должниками. Рэйзельд случайно вмешался в план некроманта. Я просто невовремя попалась под руку разгневанному менталисту, и он похитил меня, думая, что за мной придет Зельто, а…

— А герцог де Варио подумал, что кто-то узнал в тебе принцессу и его секрет раскрыли. Потому и сбежал из Вламарии, — осознала Аурэлия. Я лишь кивнула:

— Некромант наложил на меня сильный ментальный блок, который должен был заставить меня убить саму себя, в случае если бы я узнала, кто я на самом деле. Но Рэйзельд не особо филигранно снимал с меня ментальное влияние, и просто разрушил абсолютно все. Рэй поступил плохо по отношению к Жозефине, но… принцессу Сибил он спас, Ли.

— Теперь это очевидно, — вздохнула сестра, опустив голову. Я повернулась, глянув на ее спутника, нерешительно поглядывающего то на меня, то на Аурэлию. Улыбнулась, вспомнив как он смотрел на мою сестру в доме Рэйзельда.

— Расскажешь о своем спутнике?

Принцесса моргнула, вынырнув из своих мыслей, удивленно глянула на колдуна и вдруг мило смутилась:

— Йотест один из лучших выпускников столичной академии. Он мой… — она на долю секунды задумалась, но все же произнесла: — Хороший друг.

— Очень хороший? — я улыбалась, хитро глядя на девушку. Она вздохнула и прямо посмотрела на меня, явно прочитав мои мысли:

— Мы не можем быть вместе, Сибил. Отец требует, чтоб я вышла замуж за сильного эспера. Королю Вламарии нужны одаренные наследники.

— Понимаю, — я кивнула, осмотревшись по сторонам. Колдун тактично сделал вид, что не подслушивал наш разговор и свое мнение не высказал, хотя по взгляду сестры, брошенному в его сторону, стало понятно, что от мыслей не удержался.

— А ты расскажешь о Рэйзельде? — вдруг задала свой вопрос Аурэлия. Пришел мой черед вздрогнуть и опустить взгляд, но все же я рассказала. Нас тактично оставили наедине и мы смогли поговорить с сестрой. Я чувствовала себя рядом с ней спокойно и уютно, как будто и не было этих лет разлуки, словно все это время мы хранили друг друга в своих сердцах.

— Я совсем забыла, Сибил! — Вдруг спохватилась сестра. — Погоди пару минут, есть одно дело.

Я кивнула, не совсем понимая, что именно внезапно так взволновало сестру, проследила за тем как она прикрыла глаза, а сама поудобнее умостилась на покрывале и закуталась в предложенный плащ. На землю спустились сумерки и охрана занялась разведением костра. Я смотрела на то как они чиркают кресалом и ощущала как внутри меня бьется необузданный огонь. Яркий, горячий и, наконец, свободный.

— Сибил, — окликнула меня Аурэлия, и было нечто такое в ее голосе, что я резко обернулась к сестре и нахмурилась. Глаза принцессы были испуганно расширены: — Отец был в ярости, когда связался со мной. Он собирался взять лордов и отправиться к Рэйзельду.

— Он ведь убьет его, — ахнула я, осознав услышанное. Сердце пропустило удар, когда я подумала о том, что король, взвинченный рассказами Зельто, сделает с жителями Северного особняка. — Ли, ты должна связаться с ним и сказать…

— Не могу, — беспомощно глядя на меня произнесла принцесса. В ее взгляде мелькнул неприкрытый страх: — Я пыталась, но не могу пробиться сквозь ментальный щит. Они уже в Северном особняке.

В этот раз сердце не просто замерло. Показалось, что оно заледенело. В горле пересохло, а руки безвольно обвисли. А если они уже убили Рэя? И Мирабель… пожалеют ли они хотя бы слуг?

Аурэлия обернулась к Йотесту:

— Нам срочно нужно переместиться в особняк менталиста. Телепортируй нас.

— Не смогу, — обреченно выдохнул колдун и поспешно пояснил: — Сквозь те щиты я не пробьюсь. Рэйзельд мастер очень высокого уровня, мы сможем оказаться лишь минутах в пятнадцати езды от его дома.

— А если сжечь его щит? — хладнокровно уточнила я. На мне скрестились два недоуменных взгляда. Мой голос звучал на редкость спокойно и расчетливо: — Тьма с этими щитами. Если выживет — установит новые. Сожги их и перенеси нас к менталисту!

— У меня не хватит сил, а накопительных амулетов больше нет… — начал было колдун, но его перебила Аурэлия, прочитавшая в моих мыслях, что я задумала:

— О нет, Сибил, это опасно и…

— Ли! — я даже повысила голос, заставляя сестру замолчать, но обратилась к Йотесту: — Ты возьмешь мою энергию. Искра наделила меня ею сполна.

— Это запрещено, Ваше Высочество, — пришел в священный ужас колдун, но меня сейчас не интересовало ничего, кроме моей цели: оказаться прямо сейчас рядом с Рэйзельдом.

И увидеть его живым.

— Это приказ принцессы крови Сибил де Альтрегор! Исполняй!

Йотест подхватился на ноги и затравленно глянул на Аурэлию. Она поджала губы, но кивнула, также поднимаясь с места. Я оказалась на ногах последней. Закатала рукав платья и протянула руку колдуну, ощутив как через мгновение на запястье сомкнулись подрагивающие пальцы.

— Простите, Ваше Высочество, — прошептал Йотест. — Будет больно.

Больно — совершенно не то слово, которым можно описать ощущение того как раскаленными щипцами выдирают ребра из грудины, но я лишь склонила голову и до крови закусила губу, не проронив ни звука.

Ощутила как Йотест закончил руну и прошептал:

— Невероятное количество энергии. Щиты рухнули.

У меня закружилась голова и начало мутить. Теперь колдун и принцесса подхватили меня под руки, чтобы я не свалилась на землю.

— Я чувствую их, — радостно произнесла Аурэлия, хотя голос ее тут же стал тише и раздраженнее. — Но не могу достучаться. Они оградили себя собственными щитами. О нет…

— Что «нет»? — насторожилась я, смотря на принцессу. Забыла дышать в ожидании того, что она ответит, и молилась единому свету, чтоб не услышать самое страшное.

— Зельто хочет пытать Мирабель, чтоб Рэй признался в том, что похитил тебя.

— Перемещаемся, — резко выпалила я, освобождаясь от поддерживающих меня рук. Йотест кивнул и профессионально начертил в воздухе руну телепортации.