Тайны наследницы рода

Глава 23

Дарена Вудса мы нашли в его комнате в общежитии. Адепт открыл дверь и взволнованно посмотрел на Кристиана.

— Что-то случилось, Крис? — спросил он у Ритца, но тут же осекся, заметив меня за его спиной.

Ритц отодвинул его плечом с прохода и зашел в комнату, я прошмыгнула следом за ним.

— Ты знаешь, куда делать Ниаллета? Она не отвечает на сигналы, — заговорил Кристиан.

Дарен продолжал бросать на меня косые взгляды, и не торопился отвечать.

— Можешь расслабиться, — Крис понял, почему медлил его знакомый, — меня раскрыли.

Адепт факультета алхимии перевел взгляд на Ритца, а потом окинул меня цепким внимательным взглядом и, не поворачивая головы, поинтересовался у друга:

— Нападение?

Кристиан лениво кивнул.

— Почему остальные не в курсе? — требовательный вопрос.

— Я доложил напрямую княжичу, — спокойно ответил Ритц.

Молча слушала их диалог, пытаясь сопоставить факты и странное поведение. Выходит, с нами в академию отправили охрану не в лице одного Ритца?

— Ты тоже из Школы Разведки? — спокойно поинтересовалась у парня, склонив голову на бок.

— Да, Ваше Высочество, — почтительным тоном ответил Дарен, склоняясь в низком поклоне.

— Оставь это, — махнула на него рукой, — этикет будешь соблюдать в Долине, сейчас же мы на территории другого государства. Вы мне лучше скажите, сколько вас здесь еще?

— Кристиан капитан отряда и занимается вашей личной охраной, — тут же решил сдать всю систему с потрохами адепт, — Кейл на факультете артефакторики, он занимается охраной герцогини Стейн. Ниаллета отвечает за стороннее наблюдение, я отвечаю за координацию и подстраховку каждого члена команды.

— Кейл это тот странный парень-отличник? — уточнила я у Ритца.

Парень кивнул в ответ и бросил на Дарена очень недовольный взгляд. Судя по всему, в его планы не входило раскрывать мне всех карт. А я в очередной раз поразилась предусмотрительности отца и той сети разведки, которую он накинул даже на родную дочь. На секунду даже захотелось обидеться, но здравая часть меня быстро выбросила эту затею из головы.

В семнадцать лет я была так рада, что меня выпустили из дворца, что даже не задумывалась ни разу о том, что отец подозрительно легко на это согласился. Все эти годы я считала, что живу самостоятельно, и меня охраняет лишь семейный артефакт, а не четверо выпускников Школы Внутренней и Внешней разведки, замаскированные под адептов.

Но этот поступок отца легко можно оправдать. Защита наследников превыше доверительных отношений с собственными детьми. И будь я на его месте, пожалуй, поступила бы точно так же.

Одно только не укладывалось у меня в голове. И я поспешила озвучить свою мысль:

— Ниаллета Штарцлен? Она же пыталась задеть и уколоть меня все эти годы. И производила правдоподобное впечатление недалекой особы, увлекающейся сплетнями, — я неожиданно осеклась.

Просто вспоминала события этого учебного года. Когда встретила ее в парке, впервые возвращаясь из дома декана, когда она явилась к нему на порог. Значит, ее целью было вовсе не заинтересовать лорда-дознавателя, а выяснить, что меня с ним связывает? Да и потом, после каникул она несколько раз вела себя нетипично, и даже помогала мне.

— Вот именно, что производила впечатление, — кивнул Дарен, — У каждого в группе своя роль, которую он должен играть. Например, Кристиан все три года вел себя угрюмо и отстраненно, показательно ни с кем не общаясь. А когда с вами начали происходить странные события, приблизился, — пояснил адепт.

— Ниаллета отвечает за стороннее наблюдение. Проще всего собирать информацию, притворяясь сплетницей и интриганкой, — встал на защиту коллеги Ритц, — Кстати, Дарен, где она?

Адепт ненадолго замялся, словно только вспомнил о цели нашего визита.

— Она мне сказала лишь то, что у нее есть подозрения насчет Минди, и она хочет проследить за ней.

Крис раздраженно выдохнул, проводя рукой по лицу. Похоже, что сейчас он окончательно снял свою маску обычного адепта. Серьезным и собранным одногруппник выглядел старше своих лет.

— Почему не предупредили меня? Что за своевольное поведение?

— На это не было времени, — попытался оправдаться Дарен.

— А если теперь с Ниаллетой что-нибудь случится? Если ее раскроют и затаятся? Мы в таком случае не только ничего не выясним, но и все испортим. Каждый потом ответит головой за любой волосок, что упадет с головы княжны, — продолжал нагнетать Ритц.

От серьезности его тона и смысла сказанного, неприятный холодок пробежал по спине даже у меня.

— Крис, не нагнетай, — скривился адепт, — С Летой все будет хорошо, в слежке она всегда была лучшей.

— Выговора ей не избежать, — поджав губы, заключил Кристиан.

В наступившей внезапно тишине, я услышала, как скрипнула входная дверь и в проеме показалась светловолосая макушка, которую мы только что обсуждали.

— А что здесь происходит? — поинтересовалась Ниаллета Штарцлен, осторожно прикрывая за собой дверь.

— Это я хотел у тебя спросить, — требовательное от Кристиана.

И одновременно веселое:

— Княжна все знает, — от Дарена.

Ниаллета замерла на месте, внимательно на меня посмотрела. Но для разнообразия кланяться не стала, лишь вежливо произнесла:

— Простите, Ваше Высочество, за мое поведение. Но это моя работа.

Сожаления в голосе я, впрочем, не услышала. Но никак реагировать на брошенную реплику не стала, и так понятно, что главный организатор этого спектакля князь Эмир. Вместо этого поинтересовалась:

— Так что там с Минди?

Девушка прошла вглубь комнаты и остановилась передо мной и Ритцем, сложив руки за спину.

— То, что она мне сегодня сказала, вызвало во мне тревогу, поэтому я решила за ней проследить.

Мы с Ритцем уже знали о том, чем именно грозилась Минди. Девушка говорила про какую-то участь, которая должна меня настигнуть. Это мы и объяснили ничего не понимающему Дарену, отчего парень грязно выругался. Но потом вспомнил, кто перед ним стоит, и поспешно передо мной извинился.

— Слежка дала плоды? — Поинтересовался Ритц.

— Нет, — покачала головой Штарцлен, — она села в какую-то карету почти сразу за воротами академии. Я быстро упустила ее из виду.

— Ее слова действительно прозвучали странно, — решила озвучить я свои мысли, — Но вдруг это просто девичий бред? В порыве эмоций и не такого можно наговорить.

Ее симпатию к лорду Аллену с самого первого дня было видно невооруженным взглядом. Может, просто все дело в нем и банальной ревности?

— Не думаю, Ваше Высочество, — уверенно заявила Ниаллета.

В ответ на мой вопросительный взгляд, девушка поспешила пояснить свои мысли:

—- Когда Минди Фрайн появилась в академии и попыталась с вами сблизиться, Ваше Высочество, я действовала согласно протоколу и постаралась выяснить все о ее биографии. Мы запросили данные о ней в Академию Стихий, но там такой ученицы никогда не было. Ни в одних списках не числится Минди Фрайн. Это вызвало во мне беспокойство, и мной было принято решение связаться с князем. Глава внешней разведки провел проверку на территории Темной Империи, но и здесь ни в одном из реестров, открытых и закрытых, не нашлось никого с таким именем. Минди Фрайн просто не существует. Кто бы ее сюда не прислал, они даже не позаботились о подготовке липовых документов, — отчиталась Штарцлен передо мной.

Она говорила таким тоном, каким обычно отчитывались наши министры перед отцом. Но я заметила еще кое-что, с нее в один момент слетела маска недалекой, но охочей до сплетен и интриг девицы. Передо мной стояла умная и образованная девушка, маг и выпускница Школы Разведки. Отец определенно подобрал лучшие кадры.

— Ты знал? — спросила, оборачиваясь к Ритцу.

Тот отрицательно покачал головой, не сводя с Ниаллеты потемневшего взгляда.

— Почему не доложила мне? — глухим голосом поинтересовался он у адептки целительного факультета.

— Приказ князя, — смело ответила она, — ты был слишком близко к ней, лишнее внимание могло ее спугнуть. Нам не было известно о ее целях и навыках.

Адепт хмуро кивнул.

— Думаешь, замешан кто-то из руководства академии? — спросила я у Ниаллеты.

Мое чутье мне подсказывало с самого начала, что с Минди что-то не так, но я списывала это на ревность к лорду-дознавателю. Странным было и ее появление посреди учебного года, но я и подумать не могла, что вся ее жизнь это сплошная выдумка, как и имя.

Внутренний голос мне шепнул, что я сама от нее не далеко ушла, но ситуация была иной. Проблем с документами и легендой у нас не было. Был дом, который значился в моем академическом досье, как адрес тетушки. Госпожи Морис никогда не существовало в реальности, но по документам она имелась. Легенда была тщательно продумана.

— Мы пока это проверяем, — закусив губу, произнесла Ниаллета, — следить за ректором в академии сложно. Адептов просто так не пускают в его кабинет.

— Думаешь, ректор? — поинтересовался Кристиан, выгнув бровь.

— Он подписывает приказы о зачислении. А здесь такой вопиющий случай, как зачисление адептки в середине учебного года. Плюс, по уставу академии и внутренним распоряжениям, ее документы должны были проверить. Особенно после случая с магистром Франц. Если бы они хотя бы отправили запрос в столичный реестр жителей, то подлог тут же раскрылся. Минди Фрайн не приняли бы в академию и передали бы информацию городской страже, которые начали бы проверку, — аргументировала свою версию Ниаллета.

— Значит, — произнес, молчавший до этого, Дарен, — нужно обыскать кабинет ректора.

На нем скрестилось три взгляда. Я смотрела с изумлением, Кристиан строго, а вот по взгляду Ниаллеты было понятно, что ей эта идея понравилась.

— Есть у меня одна идея, — протянула я задумчиво, — но мне потребуется ваша помощь.

Теперь три пары глаз заинтересованно скрестились на мне.

— Мы можем выяснить точно, причастен ли ректор ко всему происходящему.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ритц.

— Паучки, — засияла я.

Прав был отец, когда говорил, что у этого изобретения куда больший потенциал, чем просто любовные интриги.

— Но новая версия не подойдет, они завязаны на негативные эмоции, если же ректор с Минди заодно, то негативных эмоций мы не дождемся, — я начала кружить по комнате, пытаясь придумать, как это провернуть.

— А что насчет первоначальной версии? — спросил Ритц, — с закреплением на объект противоположного пола.

Спрашивать, откуда он знает эти нюансы, не было смысла. Я уже поняла, что адепт знает обо мне куда больше, чем мне бы самой хотелось. И отцу об этих милых артефактах сообщил именно он.

— Не подойдет, — покачала головой я, — Там привязка идет на романтические чувства. Вероятность, конечно, есть, но сомневаюсь, что Минди или ректор испытывают симпатию друг другу.

Дарен хихикнул в кулак, прокашлялся и тут же извинился.

— И что тогда делать? — почесал макушку Крис.

— Мне нужно к Говарду, — произнесла я решительно, — думаю, мастер поможет с решением этой проблемы.

— Нет, категорически нет, — Ритц даже подскочил со стула, на котором до этого сидел, — ты разве забыла, что было в последний раз при посещении темной гильдии?

— А что было? — протянула Ниаллета, подобравшись.

— На Дамиану напали, — произнес Кристиан, — утянули в портал, на другой стороне которого оказалась антимагическая камера. Мы выбрались только благодаря древней магии. Но они не были в курсе о ее личности, собирались через нее повлиять на действия лорда Аллена.

— Значит, это связано с политикой Империи, — сделала верный вывод Штарцлен, — Это в корне меняет дело, кем бы ни была Минди, но она может быть в этом замешана. Мы должны сообщить князю.

Адептка поднялась, намереваясь выполнить задуманное прямо сейчас.

— Нет, стой, — остановила я ее, заслоняя дорогу, — Если отец узнает о нападении, то сильно вспылит. Его действия могут быть непредсказуемыми. Заговорщикам это только пойдет на руку, и тогда и сам Саттар может оказаться под угрозой войны.

Мои доводы девушку не впечатлили.

— И что же вы предлагаете, Ваше Высочество? — произнесла она, гневно сощурившись, — Ждать, когда нападение на вас повторится? А если в следующий раз и древняя магия не поможет? Смею напомнить, что вы еще не вошли в полную силу и не обладаете и одной десятой могущества родовой магии. Если по нашей вине вы лишитесь жизни, с головой попрощается каждый, находящийся в этой комнате.

Все, что говорила Штарцлен, не было лишено здравого смысла. И возможно, Ниаллета права, но отступать я не хотела.

— Я понимаю, но Бриан в курсе всего происходящего. Все куда серьезней, чем вы думаете. На кону стоит не просто жизнь невесты Верховного дознавателя, а жизни миллионов людей. Простых граждан нескольких государств. В этот заговор как-то втянут и Южный континент вместе с Императором Дритоном. Я уверена, что дядя добровольно бы ни за что не пошел на такое. Значит, его обманули и ввели в заблуждение. Это больше не проблемы лишь Темной Империи. Если заговорщики взойдут на трон, правда быстро вскроется. Дритон не оставит все как есть, и, скорее всего, объявит войну новому правительству Темной Империи. Но переправлять войска с южного континента проблематично. И как вы думаете, у кого он попросит помощи?

— В военный конфликт втянут Солнечную Долину, — закончил за меня Кристиан.

— Этого никак нельзя допустить, — произнес Дарен, посмотрев на Ниаллету.

Девушка переводила взгляды на каждого из нас поочередно, глубоко задумавшись.

— И какой у нас план? — выдохнула она, сдавшись под нашим напором.