Тайны наследницы рода

Глава 31

День бала все же настал, и сейчас мы с лордом Алленом входили в главный зал дворца, где уже разносились звуки музыки. Моя тревога только нарастала с каждым шагом, и декан пытался меня успокоить, крепко сжимая мою ладонь, лежащую на его локте.

Когда мы вошли в бальный зал, пестрящий разнообразными цветами нарядов придворных дам, демон выискивал кого-то взглядом в толпе. Потом, видимо, все же нашел, и потянул меня в дальнюю часть зала. Когда на горизонте появилась пара демонов средних лет, с которыми мы столкнулись на балу в прошлый раз, многое начало вставать на свои места. Как и слова матери лорда Аллена, брошенные мне в прошлый раз.

— Мама, отец, — поприветствовал родителей декан, — Это Миа, моя невеста, о которой я вам говорил.

Оба родителя посмотрели на меня с узнаванием во взгляде.

— Что ж, простите, если мои слова вас обидели, — заговорила мать декана, — Все в этой жизни могут ошибаться.

— Ты это о чем? — поинтересовался лорд-дознаватель, нахмурившись.

— Не берите в голову, — посоветовала я декану и кивнула женщине, давая понять, что обиды на нее не держу.

Та улыбнулась мне в ответ и произнесла:

— Рада знакомству.

— Присмотрите за Мией, — обратился к родителям лорд Аллен, — А мне нужно найти Его Величество.

После чего мужчина еще раз сжал мою ладонь и скрылся в толпе.

— Позволите нам взглянуть на брачный узор? — поинтересовался отец Верховного дознавателя, проследив взглядом за удаляющимся сыном.

— Не поймите нас неправильно, Миа, — нервно улыбнулась мать декана, — Но истинные пары сейчас считаются редкостью даже среди демонов. Я даже не могу припомнить ни одного случая, который бы произошел в последние пятьдесят лет. Дар Богини стал практически мифом, и старейшины кланов считают, что мы утратили благосклонность Всевышней.

Надо же, зато я получила дар, о котором даже не просила. Слегка приподняла ажурный рукав платья, оголяя кожу с татуировкой над ней. Двое демонов склонились над моей рукой, и, кажется, даже забывали дышать.

— Невероятно, — выдохнула леди Аллен, — Это настоящее чудо.

— Не желаете посетить с визитом наш клан? — внезапно произнес отец лорда-дознавателя, поднимая на меня взгляд.

С ответом я замялась, а в это время родители декана перевели взгляд куда-то за мою спину и склонились в глубоком поклоне.

— Лорд Аллен, леди Аллен, рад приветствовать — раздался за моей спиной голос Темного Императора.

Спешно повернулась, склоняясь в поклоне.

— Леди, напомните ваше имя, — произнес Император, обращаясь ко мне.

— Миа Морис, — ответила, не поднимая взгляда.

— Леди Морис, окажите мне честь, — мужчина протянул мне ладонь, приглашая на танец.

А вот это уже совсем не по плану.

Подняла удивленный взгляд на монарха, неуверенно вкладывая свою ладонь в протянутую руку. Кому вообще в здравом уме придет в голову отказывать Императору?

Пока мы шли под руку с Темным Императором в центр зала, гости, попадающиеся нам на пути, расступались. А я оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть в толпе лорда Аллена. Без него меня монарх и слушать не станет.

Заиграли первые аккорды, и Император повел меня в танце. Мужчина двигался легко и слажено, кружась вместе со мной по залу. Его Величество молчал, я тоже не спешила прерывать тишину и продолжала вглядываться в зал.

Глупо и самонадеянно будет действовать самой, лучше дождаться декана и позволить ему говорить с Императором. Но мне казалось, что время утекает сквозь пальцы, и минуты промедления будут дорого стоить.

— Куда вы все время смотрите? — раздался сухой голос над ухом.

Когда Темный Император прервал тишину между нами, я, наконец, решилась.

— Ваше Величество, мне нужно с вами поговорить.

— Так говорите, — великодушно позволил монарх.

— Не здесь, — произнесла с нажимом.

Я физически ощутила, как Император напрягся, а рука, держащая мою ладонь, словно окаменела.

— Это касается Южного континента, — поспешно добавила я, — Вы должны меня выслушать.

— Вот как? — сурово поинтересовался Император, — И что адептка Академии Общей Магии может мне сообщить важного?

— Все не так, как вы думаете, — покачала головой и упрямо посмотрела на монарха.

Отступать я не готова.

— Ладно, идите за мной, — произнес мужчина, когда звуки музыки стихли, — Но если мне не понравится то, что я услышу, место в городской тюрьме я вам обеспечу, —прошептал холодный голос прежде, чем двинуться прочь из зала.

Табун неприятных мурашек пробежал по спине, но я постаралась отогнать это чувство и поспешила вслед за Темным Императором.

Мы недолго петляли по каким-то безлюдным коридорам. Должно быть тайные проходы, прикрытые от чужих глаз. За очередным поворотом навстречу нам вышла темная фигура.

— Что здесь происходит? — поинтересовался знакомый голос.

— Это ты мне объясни, Аллен, — едко ответил монарх, — Твоя невеста настояла на приватном разговоре, касающегося Южного континента. Как это понимать?

На меня бросили строгий взгляд, отчего я поежилась и непроизвольно спряталась за спину Императора.

— Давайте поговорим в вашем кабинете, Ваше Величество, — предложил декан.

Император подвинул лорда Аллена в сторону и прошел до конца коридора, распахивая одну из дверей. Демон схватил меня за руку и последовал за ним.

Мы оказались в просторном светлом кабинете, а дверь из темного коридора, ведущая сюда, оказалась замаскирована под картину.

— Все происходящее нравится мне все меньше, Аллен. И у меня начинают появляться серьезные подозрения о твоей верности короне. Учти, что мне ничего не будет стоить казнить тебя и твою милую невесту за государственную измену.

На лице лорда Аллена не дрогнул ни один мускул.

— Надеюсь, до этого не дойдет, Ваше Величество.

Темный Император опустился в кресло за своим рабочим столом, сложил руки в замок и произнес:

— Начинайте.

Декан открыл рот, приготовившись говорить, но я остановила его жестом. Внезапная догадка осенила меня.

— В чем дело? — нахмурился монарх.

— Мне нужно кое-что проверить, — произнесла я, — Ваше Величество, позвольте взглянуть на ваш парадный сюртук.

Выполнять мою просьбу Темный Император не спешил. Лишь смотрел на меня с легким прищуром черных глаз.

— Если моя догадка подтвердится, вы сами все увидите, — я постаралась убедить Императора и сделала пару шагов вперед, — Если же нет, я все объясню.

Мужчина нехотя стянул предмет гардероба со своих плеч и кинул его мне. Поймав в полете сюртук, я принялась его ощупывать и нашла в кармане искомую вещь.

— А вот и он, — я достала из кармана артефакт.

— Паучок? — нахмурился лорд-дознаватель, — Все гораздо хуже, чем мы думали.

Я сожгла сделанный лично мной подслушивающий артефакт на ладони. И приблизилась к столу Императора, возвращая ему в руки сюртук.

— Позволите заглянуть под стол? — вежливо поинтересовалась я.

Сейчас я боялась произнести хоть одно лишнее слово. Если в кабинете есть хоть еще один артефакт, то заговорщики могут узнать много важной информации. Если уже ее не узнали.

Император посмотрел на меня как на умалишенную, но со своего места встал и отошел в сторону. Я присела и заглянула под стол, на первый взгляд казалось, что там ничего нет. На всякий случай провела рукой по гладкой поверхности, и почти сразу нащупала в дальнем углу знакомый артефакт.

— Еще один, — произнесла я, вылезая из-под стола с паучком в руке.

Уничтожила артефакт тем же способ, что и предыдущий. Я окинула кабинет цепким взглядом, размышляя, могли ли где еще спрятать артефакт.

— Сколько всего было паучков в партии?

— Пять, — выдохнула я, — остается еще три.

— Один был в моей карете, еще один подкинули Винсенту в карман, третий я нашел у советника в кабинете, — внезапно сообщил декан, — Больше их быть не может.

Я выдохнула с облегчением и повернулась к Императору, который смотрел на нас с нарастающим подозрением.

— Позвольте представиться, Ваше Величество, — произнесла я, — Княжна Дамиана Саттар.

Темная бровь взметнулась вверх, а меня окинули еще одним взглядом, на этот раз более оценивающим.

— Сходство есть определенное, — произнес мужчина, — А я-то думал, кого вы мне напоминаете. Но чем вы докажете, что это не иллюзорная магия? Всем известно, что княжна до совершеннолетия скрывает свой истинный облик.

Документов, подтверждающий мою личность, я с собой не прихватила. Поэтому решила использовать лучший метод, который сможет доказать мое происхождение.

На руке материализовался огненный шар.

— Огонь, — произнесла тихо.

Отпустила стихию и призвала следующую. Огненный шаг сменился водным.

— Вода, — произнесла за мгновения, как развеять водную магию.

Выпустила из ладоней плетения следующей стихии, что пронеслись ураганом по кабинету.

— Воздух, — вместо меня произнес монарх.

— И земля, — заключила я, заставляя прорости лиану из горшка в углу кабинета.

— Что ж, теперь понятно, почему ваш отец отклонил мое предложение о браке, — заключил Темный Император, бросив взгляд в сторону лорда Аллена.

— Артефакты, которые мы нашли у вас, выкрали у меня заговорщики, — решила перейти я к делу, — Боюсь, они как минимум в курсе о нашем разговоре.

— Я уже понял, — сурово кивнул монарх, — Что именно вы мне хотели сказать о Южном континенте? Насколько я помню, Император Дритон ваш родственник.

— Да, это так, — согласилась я, — Но дядя не причастен к заговору, и готов это доказать, если вы согласитесь на диалог.

— У меня есть доказательства, что он поставлял оружие заговорщикам, — прервал меня Император.

— Этому есть объяснение, — произнес лорд Аллен, — К Императору Дритону приезжал посол от вашего имени, с официальным письмом и вашей печатью. Они договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве между государствами. У нас есть доказательства.

Темный Император прожег лорда-дознавателя темным взглядом.

— А чем ты мне докажешь, Аллен, что это не очередная уловка? — едко поинтересовался он, — Как выяснилось, я не могу доверять даже собственному камердинеру.

— Я верно служил вам много лет, Ваше Величество, и неоднократно рисковал своей жизнью по долгу службы. Если этих доказательств правдивости моих слов вам мало, то княжество Саттар в лице наследника, готовы послужить гарантом миру и берут на себя все обязательства.

На лице Императора пролегла тень сомнения, он долго смотрел на лорда Аллена, не давая ответа. Наконец, мужчина опустился на свое место и произнес:

— Хорошо, я готов встретиться с Императором Дритоном.

Просить демона дважды не пришлось, и он почти моментально открыл портал, из которого вышел дядя вместе с Брианом.

Они поприветствовали Императора по всем правилам этикета, а потом заметили меня.

— Дами, рад тебя видеть, — скупо улыбнулся мне дядя.

— Дамиана, тебе лучше вернуться на бал, — строго произнес брат.

Нехотя кивнула и последовала на выход. Все равно я здесь больше не принесу никакой пользы. Но находиться в зале, погруженном в веселье, и нервничать, в ожидании новостей, не самое приятное времяпрепровождение.

— Найди моих родителей и побудь с ними, — шепнул мне демон, когда я проходила мимо него.

— Хорошо, — коротко отозвалась прежде, чем скрыться за дверью.

Вышла на этот раз в широком светлом коридоре. Охранники, стоявшие по обе стороны от двери, взглянули на меня с удивлением, но ничего говорить не стали и отпустили меня.

На удивление, в замке не было ни души. Видимо, все его обитатели собрались на балу. Я долго блуждала по коридорам, пытаясь найти дорогу к бальному залу. В какой-то момент даже решила, что будет лучше вернуться, и спросить дороги у стражников, охраняющих кабинет Императора.

Я уже собиралась разворачиваться и идти в обратном направлении, как за очередным поворотом услышала отдаленные звуки музыки, на которые и пошла. Музыка становилась все громче, указывая мне верный путь. На подходе к бальному залу я столкнулась с блондинкой в ярком платье.

— Вы должно быть невеста Верховного дознавателя, — с обезоруживающей улыбкой произнесла она, — Меня зовут леди Крауд.

Только после этой фразы я смогла узнать фаворитку Темного Императора. Нехорошее предчувствие заворочалось где-то в груди, но я поспешила себя успокоить. Лорд Аллен говорил, что девушку проверяли, и она не причастна к делам своего дяди.

— Что-то вы бледная, — произнесла девушка, — Вот, выпейте, — она протянула мне бокал, подхваченный у одного из официантов.

Я осторожно приняла напиток из рук фаворитки, защитные артефакты молчали. Значит, розовая жидкость в бокале не отравлена. Сделала несколько глотков, прежде, чем оставить бокал.

Девушка взяла меня под руку и что-то увлеченно говорила, ведя меня в сторону бального зала, как мне казалось. Ее слова доносились словно через толщу воды, и я никак не могла сосредоточиться на смысле сказанного. Голова кружилась, а тело с каждым шагом все больше отказывалось меня слушаться.

Внезапно родовой артефакт на моей груди нагрелся, предупреждая о смертельной опасности. Но я была уже не в силах что-либо предпринять, лишь медленно оседала на пол. Перед глазами все плыло, но я не могла не заметить довольной улыбке на пухлых губах фаворитки Императора.

Неожиданно чьи-то крепкие руки меня подхватили, не позволяя прикоснуться голове к холодному камню. Мой рот приоткрыли и с силой влили туда какую-то жидкость.

— Все будет хорошо, — произнес чей-то смутно знакомый голос, — Дана, открой глаза, — приказали мне, похлопывая по щекам.

Из последних сил распахнула глаза, увидев перед собой плывущее лицо Говарда.

Он говорит, что все будет хорошо? Но родовой артефакт не обманешь, он только накаляется все сильнее.

В бальном зале стихла музыка, раздались какие-то крики, шум и звуки боевых заклинаний.

— Что происходит? — вяло поинтересовалась.

— На дворец напали, — порывисто произнес Говард.

А в следующее мгновение перед нами распахнулся портал, из которого вышел отец в сопровождении личной охраны, министров и магов. Его темная фигура и взволнованный голос были последними, что я запомнила перед тем, как сознание накрыла темнота.