Темное двуличие

Глава 9

— Он все еще дышит? — спросил Александр с переднего сиденья. В его голосе слышалось отчаяние, и я могла сказать, что он беспокоился о Люке так же, как и я. За то короткое время, что я здесь, я имею в виду после аварии, мы стали чем-то вроде семьи. Маленькая извращенная группа людей, которые любили друг друга и чертовски уважали все, за что мы выступали.

Я не знала, как у меня это получилось, но мне удалось заставить Александра Ремингтона, короля Высших, повелителя тьмы и повелителя засранцев, заботиться о таком Низшем, как Люк.

И это само по себе было волшебством.

— Да, — сказала я и наклонилась над ним, прижимая ухо к его рту. Я слышала его дыхание, слабое и прерывистое, но он не был мертв.

Пока.

Мы были захвачены восходящим потоком полного хаоса. Как только мы спустим его по лестнице, начнётся перегрузка, и мы начали работать в два раза больше, чтобы усадить его на заднее сиденье внедорожника.

Его голова лежала у меня на коленях, а ноги — на коленях Рома, Харлоу сидела спереди, в то время как Александр мчался по улицам как сумасшедший. На каждом повороте машина стояла на двух колесах, и я несколько раз слышала скрежет резины по асфальту, когда он поворачивал.

— Мы должны отвезти его в больницу, — сказал Ром, растирая ноги Люка.

— Они не примут Низшего, — сказал Александр, его голос был напряжен от разочарования.

— Не имеет значения, сколько у меня денег. Я не могу заставить их лечить его.

— Тебе подобные скорее позволят ему умереть, — с отвращением выплюнула Харлоу. — Я знаю Низшего медика, который может помочь нам его вылечить.

Она начала давать указания, и в тот момент, когда она начала, Александр, казалось, сосредоточился на том, чтобы доставить нас туда целыми и невредимыми. Ему нужно было направление, чтобы страх в его голове не поглотил его и не вывел из-под контроля.

— Наконец, поверни налево здесь, в переулке, — сказала Харлоу, указывая вниз по улице, на которой мы находились. — Там не будет света, и будет совершенно темно. Ты должен выключить фары и проехать до конца в полной тишине.

— Это не имеет смысла! — возразил Александр. — Это чрезвычайная ситуация.

— Я понимаю, но думай об этом как о эквиваленте секретного рукопожатия, — ответила Харлоу. — Мы должны следовать правилам, иначе дверь не откроется.

— Где дверь? — спросила я.

Мое беспокойство достигло апогея, и я поняла, что не приняла свои вечерние лекарства, таблетки, которые я обещала доктору Норрису и медсестре Флоре принимать вовремя, каждый день, несмотря ни на что. Мне не нравилось, как я себя чувствовала без них сейчас. Я стала зависима от лекарств, которые доктор Норрис приготовил специально для меня. Тогда они не имели значения. Единственное, что имело значение, — это доставить Люка к врачу. Низший медик был единственным, кто выделил время из своей жизни, чтобы помочь ему. Горькая кислота подступила к горлу, когда мое негодование усилилось.

Я погладила его по лицу и прошептала:

— Держись, Люк, не оставляй меня.

— Да, держись, — сказал Ром, в его голосе слышалось беспокойство. Его лицо было осунувшимся, и у него был вид человека, который никогда не оказывался в такой рискованной, неопределенной ситуации. Высшим было так легко в этом мире, что идея смерти или боли была далеким понятием для таких, как он.

Все было не так в мире моих снов, где он был моей любовью. Александр никогда не появлялся этих снах, но Ром был тем, кто сиял ярко, как короткая, озаряющая вспышка падающей звезды. Когда я посмотрела на него, меня пронзило осознание того, что когда-то я держала его вот так и умоляла не умирать.

Но он умер. Где-то в моей странной, одурманенной комой голове существовала альтернативная реальность, в которой Рома пырнули ножом в школьной драке и он истек кровью на холодном бетоне баскетбольной площадки прежде, чем кому-либо пришло в голову позвать на помощь.

Но сейчас он был здесь, со мной, и он держал Люка рядом со мной, добавляя свой голос к шепчущим молитвам, которые я посылала ввысь, чтобы удержать Люка привязанным к поверхности планеты.

Я не могла потерять его.

— Ладно, это безумие, но я доверяю тебе, Низшая, — разочарованно выдохнул Александр.

— Я была бы признательна, если бы ты называл меня по имени, — ответила Харлоу с ледяным гневом. — Я не Низшая, когда мы пытаемся спасти чью-то жизнь. Я просто Харлоу, друг твоей невесты и девушки, на которой ты явно помешан, так что помни об этом.

— Прости, — немедленно ответил он, и он говорил серьезно. — Я сейчас так чертовски напряжен, чувак. Я больше не знаю, что лучше. С Уиллоу мы просто люди. Мы все равны, и я это понимаю. Еще раз, прости.

— Ничего страшного, — ответила Харлоу, и она смягчила свой тон. Ее щеки казались впалыми тенями в свете приборной панели внедорожника, и я подумала, что могла бы взять ее и Люка с собой на процедуры. Я бы настояла, чтобы они оба получили доступ к волшебному лекарству, которое было у доктора Норриса под рукой.

— Теперь поезжай медленно. Они начнут направлять тебя, если ты не будешь ехать слишком быстро.

— Улица просто продолжает идти, — сказал Александр, взглянув на экран GPS на приборной панели. — Это не тупик.

— Это тупик, если они так захотят, — ответила Харлоу. — У Низших есть свои секреты, многие из них спрятаны у всех на виду.

Александр ехал со скоростью всего пару миль в час по узкому переулку, и мое сердце билось в бешеном ритме, который требовал, чтобы он нажал на педаль и набрал скорость. Таким образом, мы смогли пробиться к врачу, чтобы спасти Люка, потому что это было мучительно медленно.

Я вдохнула, и воздух, казалось, дрогнул. Мои глаза забегали туда-сюда сами по себе, и мое тело жаждало лекарства Норриса. Я почувствовала себя каким-то образом свободнее, как будто каждый атом в моем теле начинал терять свою крепкую хватку, а пространство между ними расширялось.

— Ты в порядке? — спросил Ром. — Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.

— Я волнуюсь, — ответила я, сосредоточившись на его голосе, чтобы держать себя в руках.

— Там, — резко прошептала Харлоу и указала. — Последовательность огней прямо впереди.

Я оторвала взгляд от Люка, чтобы посмотреть, на что она указывает. Конечно же, очень маленький красный огонек, похожий на кончик лазера, мигал, включаясь и выключаясь, казалось бы, случайным образом. Он прыгал слева направо и обратно.

— В них нет никакого смысла, — пробормотал Александр, наблюдая, как свет танцует на поверхности фасадов зданий по обе стороны узкой улицы.

— Ты уверена, что мы в нужном месте?

— Да, — сказала Харлоу. Люк застонал, и его голова дернулась, как будто ему было очень больно. Голова Харлоу откинулась назад, и она сочувственно поморщилась.

— Черт, ладно, подожди.

Александр поехал вперед, медленно и неуклонно приближая нас к огням.

— Хорошо, — наконец сказала Харлоу. — Они говорят нам остановиться, но подожди….

Она подождала немного, а затем продолжила.

— Три… два… один… и стоп!

Александр нажал на тормоза, и мы остановились.

— Ты можешь все это понять? — спросил Александр. — Это действительно имеет для тебя значение?

— Это один из наших секретов, — тихо ответила Харлоу. — Я не собираюсь тебе его раскрывать. Я вроде как доверяю тебе, но я никогда не хотела бы, чтобы эти вещи вышли наружу и были использованы в качестве оружия против нас. Низшие постоянно находятся под угрозой уничтожения, и я никогда не смогла бы справиться с этим, если бы помогла этому случиться.

— Я понимаю, — ответил Александр. — Я не пытался выведать ваши Низшие секреты. Я был впечатлен. Насколько я могу судить, это очень сложно, и нам всегда говорили, что Низшим не хватает интеллекта для таких сложных вещей, как это. Мне нравится, когда доказывают, что я неправ.

— Тогда тебе понравится быть рядом со мной, потому что я буду доказывать, что ты ошибаешься снова и снова, — сказала Харлоу с улыбкой, и они вдвоем уладили свое напряжение и, наконец, заключили своего рода перемирие. Теперь они поладили бы не только из-за преданности мне, но и потому, что неохотно разделяли взаимное уважение.

— Хорошо, продолжай, но на этот раз гораздо медленнее.

Александр начал двигаться вперед, и как раз перед тем, как мы добрались до конца переулка, я услышала скрежещущий звук снаружи внедорожника.

— Продолжай двигаться медленно, — сказала Харлоу, успокаивая Александра. — Это хорошо. Это значит, что мы внутри.

— Ты уверена? — спросил он, в его голосе слышалась нервозность. — Я имею в виду, звучит так, будто мир там разваливается.

Не успел он это сказать, как поверхность переулка разверзлась перед нами. Она не просто разверзлась, как будто образовалась воронка, но открылась так, как будто была подвешена на петлях. Поверхность представляла собой дверь, которая распахнулась вверх, открывая тускло освещенный проход под улицей. Это было совершенно неожиданно, тайный вход в Низший мир внизу.

— Ого! — воскликнул Ром. — Я никогда не знал, что это здесь.

— Черт, я тоже, — согласился Александр. — Понятия не имею, и я был на всех этих улицах по меньшей мере сотню раз.

— В том-то и суть, — ответила Харлоу. — Если бы кто-нибудь из вас знал об этом, то об этом узнали бы больше Высших, и у нас больше не было бы секретов. Никакой безопасности.

— Я бы хотела, чтобы вы не нуждались в безопасности, — сказала я, глядя на опухшее лицо Люка. Мой желудок сжался при мысли о том, что было сделано с ним и Харлоу руками ублюдков из Высшего общества.

— Я бы хотела, чтобы все это закончилось.

— Это приятное чувство, но мы знаем, что этого не произойдет, — мрачно ответила Харлоу. — Это никогда не изменится, Уиллоу, и прямо сейчас нам не нужен твой энтузиазм Высших. Нам нужно взглянуть правде в глаза и оказать Люку необходимую помощь. Я могла бы добавить, что ему нужна эта помощь из-за твоих однокурсников и охранников Высших.

Чувство вины закрутилось внутри меня, обвиваясь вокруг моего сознания, как змея, и сжимаясь все сильнее, пока мне не стало больно отвечать.

— Вот почему нам нужны перемены, но я понимаю, почему мои слова сейчас бесполезны, Харлоу, — сказала я. — Прости, давай займёмся Люком, и мы сможем перевернуть мир с ног на голову в другой раз.

— Звучит заманчиво, — сказала она и криво улыбнулась. — Теперь, Александр, ты сделаешь левый поворот здесь. Ты можешь видеть приближающуюся развилку.

Позади нас раздался слышимый скрежещущий звук, когда уличная дверь закрылась, и мы остались полностью в проходе. По краям дороги замигали огни, направляя нас вперед. Александр повернул налево, и Харлоу указала ему еще несколько поворотов, пока мы не оказались в большой подземной пещере.

Нас встретила команда Низших, одетых во все белое, приспешников своей религии, насколько я могла судить. Я поняла, что они, как правило, молчаливы и не желают взаимодействовать с Высшими.

Харлоу выпрыгнула из внедорожника и обратилась к ним. Четверо из них подошли к нам, и мы открыли им дверь, чтобы они могли оценить Люка. Они подняли его с заднего сиденья и пошли прочь, держа его между собой. Я выскочила и последовала за ними, задавая им миллион вопросов, которые все остались без ответа.

Если бы я так не волновалась за Люка, я бы поразилась тайному миру у нас под ногами. Разрушенная реальность культуры, которая была вынуждена уйти в подполье из-за жестокости Высших. Повсюду были люди, как в городе днем. Все они были Низшими, но ни один из них не был забитым или сгорбленным, как на поверхности.

Мы были здесь на их территории, и я заметила, как это заставило Александра и Рома замолчать. Для них это был хороший опыт. Они были вынуждены осознать свое собственное место в системе, что сводило меня с ума, и я чувствовала себя такой невыносимо неправильной.

— Куда они его забирают? — спросила я Харлоу, когда она подошла ко мне.

Четверо послушников исчезли в боковом входе, направляясь куда-то вне поля зрения. Я поспешила, чтобы не отстать. Я не хотела выпускать Люка из виду.

— Здесь есть медицинская клиника, — ответила Харлоу. Она не отставала от меня, Александр и Ром чуть отставали.

Она, конечно, была права, и мы, наконец, добрались до настоящей клиники. К этому моменту мы уже проходили мимо витрин магазинов и маленьких ресторанчиков, но ничто не привлекало моего внимания, кроме Люка и его избитого тела. Я попыталась встать поближе к нему, когда помощники укладывали его на больничную койку, но они отступили назад и преградили мне путь, бросая на меня суровые взгляды, которые говорили мне, что я здесь не нужна.

Я подумала о протесте, но решила не делать этого. Будучи Высшей, я бы здесь далеко не продвинулась. Во всяком случае, это помешало бы лечению.

Врач стремительно вошла в дверь в конце комнаты и встала рядом с Люком, прежде чем осмотреть его. Она держала в руках такой же диагностический прибор, который доктор Норрис использовал на мне, и я наблюдала, как она водила им вверх и вниз по телу Люка.

Она начала перечислять его раны: перелом скулы, раздробленная глазница, выбитый зуб, три сломанных ребра и возможный прокол легкого. Это были только те слова, которые я услышала, потому что кровь начала приливать к моей голове, а уши взорвались одним громким пульсирующим звуком боли.

Я не видела способа, которым они могли бы вылечить его в ближайшее время, и нам все еще нужно было вернуться в школу, прежде чем кто-нибудь заметит наше отсутствие.

— Черт, — воскликнула я, и Александр взял меня за руку.

— С ним все будет хорошо, — сказал он. — Я обещаю.

— Они ни за что не позволят ему страдать, — заверил меня Ром.

Доктор услышал наш разговор и поднял голову. Ее взгляд прошелся по нам троим, и ее губы скривились от отвращения.

— Да, ваш бедный Низший друг проживет еще один день, чтобы удовлетворить ваши потребности, Высшие, — усмехнулась она.

Она снова провела маленьким прибором вверх и вниз по его телу, и я услышала, как он загудел, когда начал светиться синим.

— Это не то, кем он является для нас, — запротестовала я. — Он нам равен.

— Если бы он был вам равен, я бы этого не делала, — ответила она и приподняла бровь. — Если бы вы считали его своим, вы бы его лечили сами. Как и другая твоя подруга, она не должна так страдать, когда я вижу, как на ваше тело воздействует медицинская помощь уровня Высших, но ты бросаешь свою однокурсницу.

— Я хочу помочь ей, — начала я протестовать, но взгляд, которым она одарила меня, заставил меня замолчать. Она была права, я хотела помочь Харлоу, но у меня были связаны руки. Возможно, мне следовало уже тогда принудить ее к этому, притащить ее в кабинет доктора Норриса и потребовать, чтобы он оказал ей такое же лечение, какое оказал мне.

Но я этого не сделала, и как бы сильно я ни хотела помочь, я не выполнила грязную работу по воплощению этого в жизнь.

Возможно, быть Высшей уже подрывало мои моральные принципы. Возможно, я уже была коррумпирована и зашла слишком далеко.

— Ты можешь помочь, если не будешь путаться у меня под ногами и будешь держать свою чушь Высших при себе, — ответила доктор, сверкнув глазами. — Если ты хочешь пожертвовать часть своей энергии, тогда мы сможем вылечить его быстрее.

— Пожертвовать? — ошеломленно спросила я.

— Ты не знаешь, как это работает? — спросила она, поднимая инструмент. — Конечно, ты не знаешь. Ты безмозглая.

— Я не безмозглая, — воскликнула я и шагнула к ней. — Я сделаю все, что тебе нужно. Подключи меня.

Она снова оглядела меня с ног до головы и сказала:

— Протяни руку.

Я так и сделала, и она поднесла устройство ко мне, постучала пальцем по экрану и начала вращать графики на поверхности. Голубое свечение усилилось, и она нахмурилась, когда показания начали прыгать по экрану.

Она сильнее сдвинула брови и поджала губы. Она проворчала себе под нос и сильнее постучала по своему устройству.

— Черт, я не могу получить данные о тебе.

Я подошла ближе и протянула другую руку. Дуга фиолетового света вырвалась из устройства и соединилась с каждой из моих рук. Я вскрикнула и попыталась отстраниться, но мои руки были заблокированы в токе, и я оказалась в ловушке. Это было не больно, но и не доставляло удовольствия. Это было похоже на накопление статического электричества, мои руки завибрировали, а тонкие волоски на коже встали дыбом.

— Что ты делаешь? — спросила я и снова пошевелила руками.

— Я думаю, вопрос в том, кто ты? — спросила она, и ее взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с моим.

— Ты ведь не отсюда, верно?

— Что, черт возьми, это значит? — спросила Харлоу. — Конечно, она из Кримсон, как и я.

— Нет, я имею в виду отсюда, из этого мира, — ответила доктор, широко раскрыв глаза от удивления. — Твоя частота не вибрирует на нужной длине волны. Ты не из этой вселенной.

Воздух покинул комнату, и давление взорвалось у меня в голове, когда она покрутила пальцами на экране и ударила меня мощным зарядом.