Темное двуличие

Глава 17

Я не придала всему этому значения, потому что на следующий день мы уехали в поместье Александра, чтобы провести зимние каникулы.

Наконец-то мы были свободны. По крайней мере, мне так казалось. Мои родители даже не потрудились ответить на мое известие о том, что я останусь с Александром. Они просто попросили своего управляющего домом написать мне записку, в которой сообщили, что их все равно не будет дома на праздники, и что они заранее отправят мои подарки в его поместье.

— Я не думаю, что у меня когда-либо были родители, — сказала я группе, когда мы ждали на вертолетной площадке вертолет семьи Александра, чтобы забрать нас. Я держала в руках записку, которую получила, когда выходила из общежития.

— Я знаю, что там, где должны быть мои родители, большие пробелы, но у меня такое непреодолимое чувство, что я была сиротой. Или, по крайней мере, я чувствовала себя сиротой.

— Это не редкость для детей Высших, — сказал Ром, обнимая меня за плечи, чтобы утешить. — Я не думаю, что большинство из нас на самом деле знают своих родителей. Я видел отца Александра чаще, чем своего, и, по сути, меня растили Низшие няни.

— Мы очень близки с нашими семьями, — сказал Люк, и Харлоу кивнула. — Я имею в виду в целом, конечно. Некоторые семьи — настоящие придурки, но вы всегда можете найти своих людей на улицах, если понадобится. Низшие ценят связь и сообщества.

— Повезло вам, — сказала я. — У меня такое чувство, что у меня никогда не было родителей, и я была так рада, что у меня появилась семья. А потом я поняла, что родители, похоже, не хотят меня видеть. Зачем они вообще меня взяли?

— Это ожидаемо, — сказал Александр. — Социально неприемлемо не иметь детей. Ты теряешь большую власть, если у тебя не будет хотя бы одного ребенка, но не более трех.

— Низшие семьи многодетны, — сказала Харлоу. — Я думаю, мы не заботимся о социальной власти.

— Ваша сила — в ваших детях, — сказала я, размышляя об обществе, частью которого я была, но с которым у меня не было связи.

— Если у тебя нет денег, заведи детей. Разве это не поговорка?

— Нет, — ответил Александр. — Это близко к распространенной поговорке, которая звучит примерно так: "Если у тебя нет денег, то не обременяй своих детей". Это означает, что у тебя не должно быть детей, если ты беден, но происходит обратное, так что, по-видимому, к этому все равно никто не прислушивается.

Я рассмеялась и сказала:

— Мне до сих пор все кажется таким странным. Простите, если я буду вести себя как законченная шиза во время каникул. Ничего не могу с собой поделать.

— Пока у тебя достаточно лекарств, чтобы пережить это, — сказала Ром. — Я не хочу беспокоиться о том, что ты можешь заболеть. Я и так уже беспокоюсь о тебе.

— Почему? — спросила я, вскинув голову от его слов. Я никогда не думала, что кто-то из них беспокоится обо мне. На самом деле, я не думала, что они вообще думают обо мне.

— Ты все еще не ты, — сказал он со смущенной гримасой. — Ты все еще не похожа на прежнюю Уиллоу.

— А прежняя Уиллоу позволила бы нам пойти с ней и Александром на каникулы? — спросил Люк с усмешкой. — Я, например, благодарен за новую Уиллоу.

— Да, теперь нам с Люком не нужно скрываться за спиной Александра, — я снова рассмеялась, чувствуя себя свободной и радостной от того, как складывается моя жизнь.

Но затем темная туча, казалось, закрыла солнце, и Александр напрягся, став совершенно неподвижным, а его великолепное лицо стало холодным, как камень. Как тогда, когда я впервые встретила его, ухмыляющегося, высокомерного и такого отстраненного от меня.

— Скрываться за спиной? — он зашипел.

В этот момент мы услышали жужжание лопастей вертолета прямо над линией деревьев, и он поднялся в воздух и на мгновение завис над нами, заглушая все, что мы кричали.

Я пыталась сказать Александру, что на самом деле не знала, было ли у нас что-то с Люком. Это было не так уж и важно, потому что, насколько я знала, ничего не было. По крайней мере, в этом мире, в своей голове, я была маленькой шлюхой для Рома и Люка, для них обоих, но мы не были вместе.

Александр был в ярости. Его лицо исказилось в уродливой маске ярости.

Харлоу держала его за руку, удерживая от того, чтобы сказать или сделать что-нибудь, что могло бы причинить боль кому-либо из нас.

Люк сожалел. Это было ясно как божий день. Теперь ему нравился Александр, и ему не нравилось, что мы причинили ему боль.

И Ром был чертовски смущен. Он любил всех нас великодушно, с глубокой искренностью, что, насколько я могла судить, сделало этот момент для него самым тяжелым.

Но когда вертолет приземлился и стюардесса открыла нам дверцу, приглашая на борт, мы все молчали. Александр поднялся первым, я за ним, а все остальные последовали за нами. Люк был последним и колебался, прежде чем подняться. Я задавалась вопросом, не думал ли он о том, чтобы сбежать. Сбежать обратно в колледж, чтобы провести каникулы в одиночестве, вместо того чтобы иметь дело с гневом Александра.

Когда мы оказались внутри, после того как стюардесса закрыла за нами дверь, стало очень тихо. Я почти не слышала шума винтов, когда мы взлетали. Мы все сидели в мягких кожаных креслах напротив друг друга. Мы с Харлоу были по одну сторону, а парни — по другую. Александр сидел прямо напротив меня, Ром был посередине, а Люк — в конце.

Первые несколько минут было чертовски неловко. Не буду врать. Я едва могла смотреть на кого-либо из них, и мне отчаянно хотелось протянуть руку и схватить Харлоу за руку, чтобы поддержать, но я не хотела втягивать ее в это.

— Итак, это могло произойти из ниоткуда, — сказала я наконец. Стюардесса была занята приготовлением напитков и закусок для часового перелета, и тишина убивала меня. — Я не думала, что это так уж важно. Я даже не помню, как все было.

— А ты? — спросил Александр, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть на Люка. — Ты помнишь, как все было перед аварией?

— Я, э-э, да, — пробормотал он, а затем добавил:

— Слушай, извини, чувак. Она подошла ко мне как-то в прошлом году. Это было странно, мы никогда не обменивались ни единым словом, и вдруг она захотела поговорить.

— Это правда? — спросил Александр, оглядываясь на меня. Харлоу и Ром смотрели друг на друга с намеренно нейтральными выражениями лиц, но я видела, как напряжение играет в уголках их губ, грозя вот-вот растаять в улыбках. Это было не смешно, но забавно. Если ты не вовлечен в это напрямую, это было действительно забавно.

— Наверное, так и есть, — сказала я и пожала плечами. — Я, правда, ничего не помню об этом, но я доверяю оценке Люка.

Что-то кольнуло меня внутри. У меня было воспоминание о том, как я переехала к Люку из моего внутреннего мира прошлой осенью. Вероятно, в сентябре или около того, а в октябре он сделал мне предложение. У нас была хорошая совместная жизнь. Мы были очень близки. Возможно, мои ложные воспоминания были просто черпались из реальной жизни, например, я разговаривала с Люком, а затем пригласила его к себе в комнату. Это было похоже на связь, которую важно запомнить. Я была взволнована тем, что, возможно могу что-то найти.

— И что потом? — спросил Александр. — Ты трахнул ее?

— Нет! — воскликнул Люк. — Мы оба согласились сохранить ее тело для тебя.

— Сохранить мое тело? — воскликнула я с отвращением. — Что это за патриархальная херня? Ты серьезно?

— Ты должна быть девственницей в первую брачную ночь, — объяснила Харлоу. — Это касается и мужчин, и женщин. Не понимаю, почему для тебя это новость.

— Не понимаю, как ты можешь с этим мириться, — сказала я. — Женщины — это больше, чем просто тела, знаешь ли. Мы — нечто гораздо большее, чем то, был у нас секс или нет.

— Я не та, с кем тебе нужно ссориться, — ответила Харлоу и отвела взгляд, явно отступая и не желая ругаться. Я должна была смириться с этим, вся эта тема с девственностью меня бесила, но мое беспокойство из-за ревности Александра сводило меня с ума.

— Ты можешь гарантировать, что ты девственница, воробушек? — тихо спросил Александр, его слова были взвешенными и опасными.

— А это имеет значение? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. — Что бы ты сделал прямо сейчас, если бы это было не так?

Он молчал, но я чувствовала тепло, исходящее от его тела, когда он перебирал в уме варианты. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я слышала его в ушах и чувствовала, как оно пульсирует в моих пальцах. Я на мгновение задумалась, не случится ли у меня сердечный приступ или я снова потеряю сознание, потому что все казалось нереальным, и весь мой мир завис в те секунды, которые потребовались Александру, чтобы ответить.

— Позже об этом поговорим, — сказал он и посмотрел в окно на лес внизу. Всю дорогу он отказывался смотреть на меня, даже когда официантка вернулась с газировкой и даже когда я напрямую задавала ему вопросы. Он был зол, и это пугало меня, но за этим гневом скрывалась обида. Я ранила своего жениха, и мне было ужасно жаль. Даже если я этого не помнила или чувствовала, что я действительно сделала, я была обязана перед ним загладить свою вину.

Нам удалось продержаться до конца поездки, болтая о бессмысленных студенческих сплетнях, перекусывая чипсами и мясным ассорти, предоставленными стюардессой, и обсуждая наши планы на новогоднюю ночь. Александр, казалось, немного расслабился, но когда мы подъехали ближе к его поместью, он снова уставился в окно и не стал вступать в разговор.

Я собиралась втянуть его в разговор, когда мы долетели до границы территории Ремингтонов. У меня перехватило дыхание, и я вытянула шею, чтобы посмотреть вниз на, казалось, бесконечной гладкую зеленую местность, усеянную прудами, конюшнями для верховой езды, полем для гольфа, бассейнами, домиками для гостей и садами. Когда мы приблизились к главному зданию, мы пролетели над лабиринтом из живой изгороди, и я безуспешно попыталась найти центр лабиринта.

Мы приземлились на широкое мраморное патио позади самого большого дома, который я когда-либо видела. Он был больше, чем главный зал Академии Кримсон, по моим подсчетам, по меньшей мере в пять раз. Он был огромен, с высокими башенками и остроконечными крышами из черного шифера, расположенными над сверкающим белым кирпичом ручной работы. По краям водосточных желобов даже были вырезаны горгульи, и мне показалось, что я увидела еще один лабиринт из живой изгороди сбоку от дома.

— Это прекрасно, — медленно выдохнула я. — Думаю, я здесь заблужусь.

— Не волнуйся, — сказал Александр. — На мой вкус, слишком вычурно. Ты всегда ненавидела это место и редко приезжала сюда. Не понимаю, почему тебя вдруг так впечатлила груда кирпичей.

— Меня это не впечатляло? — я рассмеялась. — Какой же я была заносчивой сучкой. Слава богу, что я ударилась головой.

— Мы с тобой собирались купить пентхаус в городе, — сказал он, не глядя на меня. — Мы думали о Нью-Йорке или Сиэтле. Может быть, в Париже, если его когда-нибудь снова откроют.

— Он был разрушен во время великих войн? — спросила я.

— Нет, французы закрыли свои границы для иностранцев. Мы по-прежнему можем приезжать, когда захотим.

— Ты сказал "мы". Значит ли это, что мы все еще есть? — спросила я и вложила свою руку в его, когда мы выходили из вертолета.

Он сжал ее один раз и отпустил, снова напрягся и сказал:

— Мы поговорим позже, как я и обещал.

Я хотела материться, послать к черту его истерику, но мне нужно было помнить о боли. Я повредила что-то внутри него, и я обязана была исцелить это.

Когда мы вышли из вертолета, мы направились к особняку, в то время как персонал собрал наши сумки и понес их за нами. Я шла рядом с Люком и за Александром, который шел впереди вместе с Ромом. Харлоу шла позади нас, разглядывая безумно красивый дом, так что, по крайней мере, я не чувствовала себя одинокой деревенщиной в окружении такой роскоши.

— С ним все будет в порядке? — спросил меня Люк, намеренно касаясь моей руки.

— Прости, я должен был предупредить тебя, что Александру будет больно, если он когда-нибудь узнает. Я просто предположил, что ты в курсе.

— Сейчас он не против, — тихо сказала я. — Он даже поощряет это.

— Это потому, что это его идея, — сказала Харлоу через мое плечо. — Разве ты не видишь этого в своем женихе? Он должен быть номером один. Может быть, не с тобой, потому что я вижу, как сильно вы оба боретесь за контроль, но по какой-то причине это работает. С двумя другими парням ему нужно знать, что он первый и выше их, иначе он почувствует, что его используют.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы пойти на терапию? — спросила я, удивленная ее проницательностью.

— Ты имеешь в виду, исправить мой сломанный мозг? — фыркнула она. — Я думала, это был правильный анализ.

Я поняла, что она имела в виду, и воскликнула:

— Нет! Я имею в виду, как терапевт, а не как пациент! Это был отличный анализ. Спасибо.

Она рассмеялась, но, похоже, ей понравилось мое предложение. Я надеялась, что она рассмотрит что-нибудь в этом роде, если сможет.

Александр немного показал нам окрестности, а затем повел наверх, чтобы показать наши комнаты.

В конце коридора, после того как все разместились, он распахнул дверь в прекрасную комнату с кроватью королевского размера

— Это для тебя, воробушек, — сказал он, мрачно поджав губы. — Я надеюсь, она удовлетворит твои потребности.

— Она идеальна, — сказала я, оглядываясь по сторонам. Мои сумки уже были на кровати. — Нам нужно поговорить.

Он набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут снизу донесся громкий голос.

— Александр! Где ты и твои друзья?

Мистер Ремингтон был здесь, и мое тело похолодело от этого простого предложения.

Александр, казалось, был удивлен не меньше меня, но это не помогло справиться с паникой, которая начала подступать к горлу.

Я закрыла глаза, у меня перехватило дыхание, и я начала падать.

К счастью, мой жених был рядом и поймал меня, хотя в тот момент он, возможно, ненавидел меня всей душой.

Он оберегал меня.