Темное двуличие

Глава 8

— Сюда его привезли? — спросила я, когда мы остановились перед зданием, выглядевшим очень милитаристски. Оно было построено из серого кирпича, а на переднем фасаде были нарисованы эмблемы красным и оранжевым. Я их не узнала, но на одном был изображен рычащий лев и внизу были слова "за страну" на латыни, в то время как на другом были изображены два скрещенных меча со словами "за службу" на латыни под ними. Оно было трехэтажным, длиной в полквартала, приземистым и уродливым посреди красивых домов и элегантных башен города.

— Похоже на крепость.

— Это и есть крепость, — ответила Харлоу, наклоняясь вперед. — Это центр.

— Центр чего? — спросила я.

— Центр всего, — сказала она. — Центральное перевоспитание, содержание под стражей, тюрьма, как ни назови, все там. Это как единое целое для всего, что связано с преступлением, связанным с рождением Низшим.

— И как выглядит тюрьма Высших? — спросила я, скривив губы в гримасе от уродства всего этого места. Оно имело смутно угрожающую ауру и пахло едко, как дым, когда я открыла дверь.

Я оглянулась и заметила, как Ром и Александр обменялись понимающими взглядами поверх крыши машины сразу после того, как вышли.

— Что? — спросила я. — В чем дело?

— Тюрем для Высших нет, — ответила Харлоу, выбираясь с заднего сиденья. Она слегка пошатнулась, когда встала на ноги и отряхнулась, как будто хотела прогнать слабость в конечностях.

— Высших не сажают, им предлагают исправление, и они могут заплатить покаяние своей работой.

— А как насчет женщин? — спросила я.

— Они же не работают, верно?

— Их отправляют к мужьям в качестве наказания, — признался Александр с отстраненным выражением в глазах, как будто он не был готов признать, насколько нелепо это на самом деле прозвучало.

— Муж решает, что делать. Чаще всего ей урезают пособие и она теряет часть прислуги, так что ей приходится самой выполнять часть работы по дому.

— Это так отстало! — воскликнула я.

— Какая часть? — спросил Ром.

— Все это! Начиная с того, что Высшие легко отделываются, и заканчивая тем, что женщины становятся собственностью своих мужей! — закричала я. — Что, черт возьми, это за мир.

— Ты знаешь, что это за мир, — сказала Харлоу, она подошла ко мне и встала прямо передо мной. Она посмотрела мне в глаза, и я едва удержалась, чтобы не отвести взгляд от ее изможденных черт.

— Ты в этом мире, Уиллоу. Это твой мир. Почему ты продолжаешь вести себя так, будто не наслаждалась привилегиями этого мира с той минуты, как впервые сделала вдох?

Меня снова поразило, насколько странным казался этот мир и насколько сильно я не хотела быть его частью. Как сильно я не верила, что являюсь частью этого. Мне все казалось неправильным, то, как подчинялись женщины даже в классе Высших. Как Низших несправедливо наказывали за малейшие проступки, будь оно законным или просто воспринималось как таковое. Я ненавидела все это, и желание уничтожить это ощущалось как ущелье, поднимающееся в моей груди.

— Пошлите, — сказал Александр. — Нет смысла спорить об этом месте, когда мы прямо перед эпицентром пыток Низших.

Он был прав, поэтому мы вместе подошли к парадным дверям места, которое они называли Центром. Центр всего этого, со всеми ужасными вещами, которые могли произойти с Люком к тому времени, когда мы туда вошли и нашли его.

Александр толкнул дверь, когда мы туда добрались. Это была тяжелая штука, сделанная из металла с вырезанными на ней теми же эмблемами. Он расправил плечи и превратился в высокомерного маленького засранца, которого я знала и которого любила ненавидеть. Александра, которого публика видела до того, как он начал терять бдительность, чтобы показать мне любящего мужчину под маской.

— Чем могу вам помочь? — спросила женщина со скучающим видом на стойке регистрации. Она даже не подняла взгляд от бумаг, которые у нее там были. Она была взрослой, с усталым голосом человека, который одновременно ненавидел свою работу и нуждался в ней.

— Я здесь из-за Люка Ланкастера. Насколько я понимаю, его привезли не так давно, — сказал он.

— А вы кто? — спросила она, поднимая глаза.

И в тот момент, когда ее глаза встретились с его лицом, ее поведение полностью изменилось. Она встала так быстро, что ее стул с громким стуком опрокинулся назад, и она начала заикаться и дышать огромными судорожными вдохами.

— Мистер Ремингтон, сэр! Мне так жаль, сэр! Я не поняла, что это вы, сэр! — сказала она, а затем принялась что-то бормотать о том, что нужно немедленно позвать Люка и не мог бы он, пожалуйста, никому не говорить, что она сразу не поприветствовала его должным образом.

— Я прощу тебя, если ты достанешь для меня Люка, — сказал Александр, махнув рукой и великодушно улыбнувшись.

— Я никогда и словом не обмолвлюсь о твоем неуважении….

Он наклонился, чтобы прочитать бирку на ее блузке.

— Шейла. Если вы приведете Люка сюда и отдадите его мне, никто не узнает.

— О да, сэр! — воскликнула она и повернулась, чтобы скрыться в задних комнатах.

Мы ждали перед стойкой, не разговаривая и не двигаясь. Слева от нас была комната ожидания, но там был ряд жестких сидений из синего пластика, которые показались мне липкими. Телевизор, прикрученный к стене высоко в углу, был выключен, и, казалось, показывали какое-то игровое шоу в черно-белом варианте. Что-то из прошлого, вроде того, как здесь относились к женщинам. Возможно, Кримсон и связанный с ним город застряли в пятидесятых.

Я переступила с ноги на ногу и прислонилась спиной к Рому. Александр подошел ближе и коснулся моей руки кончиками пальцев. Харлоу навалилась на стол, опираясь на локти.

Откуда-то сзади я услышала чей-то крик боли.

Сначала я не обратила на это внимания, решив, что это игра моего разума, но потом услышала это снова. Крик боли и слабое эхо чьего-то крика о помощи.

— Что они там делают? — спросила я, выдыхая с широко открытыми глазами.

— Перевоспитание, — сердито посмотрела Харлоу. — Только гребаное перевоспитание Низших, так что не волнуйся, они никогда не придут за тобой.

— Но они могут прийти за тобой, — сказала я. — Или за Люком. Или за любым другим Низшим, которого я узнаю.

Она открыла рот и, казалось, хотела возразить, но Александр выпрямился, и мы все услышали цоканье туфель Шейлы по линолеуму.

Она вернулась из-за стола и, запыхавшись, сказала:

— Боюсь, я не могу позволить вам забрать его.

— И я боюсь, что такой ответ неприемлем, — сказал Александр, его сила плавно исходила от него, когда его голос приказал ей обратить внимание. Мне нравилось это, но и одновременно я презирала тот факт, что он мог так давить на Низших.

— Ты собираешься вернуться туда на своих распухших ножках и привести моего однокурсника, Шейла, или я сам отправлю тебя на перевоспитание.

Харлоу вздрогнула, а я с отвращением прищурилась. Я могла видеть, как Ром избегает нас обеих, предпочитая вместо этого стоять рядом с Александром и возвышаться над ним, пугая Шейлу своими огромными размерами.

Шейла быстро заморгала, ее дыхание участилось, и я увидела, как на ее верхней губе выступили капельки пота. Мне было жаль ее, правда, но я также хотела Люка. Я хотела его больше, чем клерка перед нами. Ирония моего мышления не ускользнула от меня, тот факт, что я вела себя как лицемерная сучка, используя нашу коллективную силу, чтобы навязать нашу волю.

Но на карту был поставлен Люк. Я не могла игнорировать это, и я никогда не прощу себе, если откажусь от попытки освободить его.

Шейла, наконец, повернулась и зашаркала обратно туда, откуда пришла, по коридору, цокая туфлями по кафелю.

Всего через несколько мгновений крупный суровый офицер вышел и встал на место Шейлы.

— Я так понимаю, это ищете Люка Ланкастера? — сказал он, свирепо глядя на всех нас. — Боюсь, в данный момент он недоступен. Он был назначен на программу перевоспитания, которая начнется через час. Нет способа остановить процесс, как только он начнется.

— Вы знаете, кто я? — Александр усмехнулся.

— Да, мистер Ремингтон, знаю, — ответил мужчина. Он пытался быть стойким, но его лицо подергивалось и выдавало его нервозность.

— Вы не в можете изменить ход этой программы.

— Мой отец может, — ответил Александр. — И он это сделает. Я позвоню ему, если вы хотите. На самом деле, я уверен, что он был бы рад поговорить с вами.

Одна только мысль об отце Александра вызвала у меня странное чувство, похожее на масляное пятно на моей коже.

Офицер хотел дать отпор. Я видела это по тому, как он сжимал и разжимал челюсти. Но, опять же, подергивание вокруг его глаза выдавало его страх.

Он не ответил. Он повернулся и пошел обратно, полностью игнорируя нас.

— Ты ведь не собираешься звонить своему отцу, не так ли? — спросил Ром.

— Нет, он выведет его. Я знаю, когда кого-то бьют, и этого человека бьют кнутом, — сказал Александр с дерзким самодовольством, от которого у меня во рту скрутило от отвращения. Он превратился в человека, которого я презирала, Высшего, который был настолько увлечен своей огромной властью, что не мог сдержаться. Он занимал слишком много места в комнате. Он высосал весь кислород и ничего не оставил остальным из нас. Даже Рому, равному ему.

Когда офицер вернулся всего несколько мгновений спустя, улыбка Александра стала кривой, и он понял, что добьется своего.

— Люк, — начал говорить офицер.

— Для вас мистер Ланкастер, — настаивал Александр.

— Мистер Ланкастер скоро выйдет, — сказал он, опустив глаза и уставившись в пол. — Вы можете забрать его с боковой стороны здания, вход Низших.

— Вход Низших, что? — потребовал Александр.

Офицер поднял глаза и сказал:

— Вход Низших, сэр.

— Спасибо, — ответил Александр. — Вы были очень полезны.

Сарказм сочился из его слов, и трепет от его силы пронзил меня. Я немедленно выбросила это из головы, как трепет, так и удовольствие, которое я получала от того, что была привязана к кому-то вроде Александра Ремингтона. Позволив себе развратиться в этом месте, я сотворила бы ужасные вещи с моей душой. Я бы потеряла себя из-за жадности к богатству и положению и была бы растерта в пыль под сапогом власти. Я не хотела терять свою сущность из-за тьмы, которая царила по краям Высшей жизни, поэтому я отказалась испытывать какую-либо гордость по этому поводу.

Мы завернули за угол здания, и в тот момент, когда мы скрылись из виду с улицы, все стало грязнее и грубее. Оно было построено по-другому, без элегантных украшений фасада, обращенного к Высшей части мира. Это снова разозлило меня, и я не могла понять, откуда у меня вообще взялась идея, что это неправильно. Несмотря на то, что я чувствовала, что приспосабливаюсь к жизни в Кримсон, когда я столкнулась с таким социальным неравенством в реальном мире, это привело меня в ярость.

Но откуда в первую очередь взялся этот гнев? Почему у меня было такое чувство, что мне здесь не место, когда социальная пропасть смотрит мне прямо в лицо?

Мне не пришлось долго удивляться, потому что прямо перед нами открылась дверь, и из нее хлынул свет, прорезая темный переулок. Мое сердце замерло в груди, и я затаила дыхание, ожидая появления Люка.

Охранник первым высунул голову из двери, огляделся и заметил нас. Мы продолжали идти и подошли достаточно близко, чтобы я могла видеть, как его лицо исказилось от страха и отвращения, когда он залез обратно внутрь.

Секундой позже, как только мы добрались до подножия короткой цементной лестницы, Люка бесцеремонно вытолкнули наружу. Прежде чем я успела окликнуть или прикрикнуть на охранников, чтобы они были с ним поосторожнее, дверь захлопнулась с громким металлическим лязгом. Люк упал вперед, металлические перила подхватили его, прежде чем он скатился с края на тротуар внизу.

— Люк!

Я закричала и побежала к нему. Александр и Ром последовали за мной, а Харлоу держалась чуть позади. Александр перепрыгивал через две ступеньки за раз и опустился на колени, чтобы поднять Люка. В тот момент, когда я увидела лицо Люка, рыдание вырвалось из глубины моей груди, и я издала булькающий, животный звук ярости и боли.

Они жестоко обошлись с ним в Кримсон, но за короткое время, прошедшее с тех пор, и сейчас, они избили его до кровавого месива. Его глаза были опухшими и почти закрытыми, я могла видеть только вспышку цвета сквозь щелочки век, а его нос выглядел кривым и в синяках. Его щека была рассечена, и из раны растекался темный пятнистый цвет, а губа была разорвана в том месте, где по ней ударили кулаком и вдавили в его зуб.

Он издал звук, не более чем стон и шепот, но одно-единственное слово, которое он произнес, превратило мою кровь в лед.

— Марианна, — простонал он, и его веки затрепетали, когда он потерял сознание в руках Александра.

— Он сказал… — начала Харлоу позади меня, но я оборвала ее, развернувшись, чтобы посмотреть на нее, мои глаза стали невероятно большими, когда они напряглись от новой информации.

— Да. Он назвал имя своей сестры.

— Что он мог иметь в виду? — спросила она, и ее глаза внезапно снова наполнились жизнью, когда любопытство вернуло ее к реальности.

— Я не знаю, — ответила я, прежде чем отойти назад и помочь Александру и Рому спустить Люка по лестнице. — Но мы должны выяснить.

Я была обязана ему узнать о Марианне. Я в долгу перед ним, чтобы загладить это, перед сегодняшним днем и миром. За то, что он был Низшим, а я — Высшей, и за воспоминания, которые у меня остались о нашей невозможной совместной жизни.

Я в долгу перед ним, потому что любила его, и где-то, когда-то мы построили совместную жизнь.

И где-то, в глубине души, я хотела вернуть это.