Темное двуличие

Глава 3

— Уиллоу, ты должна проснуться сейчас, — сказал доктор Норрис, когда я боролась с ним. Это было так, как если бы я была огромной рыбой, медленно плывущей под водой, а он тянул меня вверх, в густой, непригодный для дыхания воздух.

Я хотела оставаться под водой. Там, внизу, все имело смысл. Там, внизу, все было просто. Я не боялась там.

Но он настаивал. Его голос обвился вокруг меня и опутал своими успокаивающими мелодичными словами.

— Уиллоу, сейчас, — сказал он. — Ты собираешься совершить свое торжественное возвращение в общество Академии, и ты должна выглядеть соответствующим образом. Выглядеть соответствующим образом означает быть в сознании.

— Это слишком тяжело для ее тела? — спросила медсестра Флора. Ее голос был подобен волнению на поверхности воды, брошенному камню, который вызвал рябь, расходящуюся по воде, в то время как он медленно приближался ко мне.

— Бейкер должна понести ответственность за то, что она сделала. Мисс Авалон не должна была так сильно пострадать.

— Это было плохо, но не выходило за рамки моих возможностей, — ответил доктор Норрис. Наконец-то я почувствовала присутствие в своем теле, и я могла слышать, как они разговаривают надо мной.

— И не волнуйтесь, с сестрой Бейкер поступят соответствующим образом.

— Она перестала угасать? — спросила Флора.

— Я думаю, мы стабилизировали ее состояние. Она должна быть закреплена в этом мире, особенно если она будет принимать лекарства онлайн и полностью посвятит себя своей жизни. Нам больше не придется беспокоиться.

— И пока Бейкер держит свои лапы подальше от нее, — мрачно сказала Флора.

— Возможно, вы захотите напомнить своему другу, мистеру Ремингтону, с чем мы здесь имеем дело.

— Я не буду ему ни о чем напоминать, — ответил Норрис. — Ремингтон сделает все, что захочет, независимо от этой уникальной и странной ситуации. У него особый интерес к этой девушке и он очень заинтересован в том, как все это закончится.

Я больше не могла это скрывать и открыла глаза. Первое, что я увидела, был доктор Норрис, смотрящий прямо мне в глаза, его лицо было так близко, что я могла разглядеть тонкие морщинки вокруг его бровей, там, где он слишком сильно хмурился, и серебристые волоски, вросшие в них.

Он действительно был обеспокоен. Я видела это по тому, как его рот был сжат в ровную, широкую линию, и по тому, как впали его щеки, когда он втягивал воздух и задерживал его в легких.

— Привет, — сказала я и повернулась к Флоре. На ее лице была идеальная маска удивления, словно пародия на привычное выражение.

— Уиллоу! — воскликнула она, и когда я снова посмотрела на доктора Норриса, выражение его лица сменилось холодным безразличием, которое он обычно демонстрировал.

— Мисс Авалон, — резко сказал он. — Как вы себя чувствуете?

— Я чувствую…

Мой голос затих, когда я мысленно оценила свое тело. Теперь я полностью существовала внутри своей собственной кожи и могла чувствовать все: урчание в животе, сухость во рту и покалывание в ногах.

Но в целом я чувствовала себя фантастически. На самом деле, лучше, чем до Ямы. Я чувствую себя более защищенной в своей плоти и связанной со всем, чем раньше.

— Я чувствую себя хорошо, — сказала я с удивлением. — Чувствую себя сильной и властной.

Я оттолкнулась от кровати и свесила ноги с края.

— Ты выглядишь сильной, — сказал он. — Ты выглядишь здоровой.

— Могу я посмотреть на себя в зеркало? — спросила я.

— Пока ты думаешь, что можешь стоять, — ответил он.

Я кивнула и встала, ожидая, что мои ноги задрожат, но они были твердыми. Я чувствовала, как мои мышцы, крепкие и налитые, без проблем держат меня на ногах.

Я подошла к стене с зеркалом, бросила один взгляд и снова ахнула.

На этот раз изможденная пленница исчезла. Пустой призрак девушки, пустая оболочка, исчезла.

Передо мной стояла великолепная молодая девушка, потрясающее создание с моими глазами и губами, с моими волосами и выбившимся локоном над левым ухом. Это была я, но это была не я, и я была потрясающей.

— Ого, — сказала я. — Я готова вернуться.

— Ты готова, — согласился доктор Норрис. Сестра Флора улыбнулась мне, как будто я была ее любимым ребенком, словно я совершила что-то грандиозное.

Я чувствовала, что достиг чего-то грандиозного, как будто произошел сдвиг в моей энергии просто потому, что я прошла через ад и вернулась обратно и стала сильнее, чем когда-либо.

Процедуры подействовали таким невероятным образом, что я не могла дождаться возвращения к своей жизни с Александром, Люком и Ромом. Я не могла дождаться, когда увижу Харлоу и расскажу ей все о безумии, которое сформировало новую меня.

Я была Высшая, я была богата, красива, молода, и я была помолвлена с Александром Ремингтоном.

Я наконец-то смогла ясно увидеть, насколько невероятной на самом деле была моя жизнь.

После этого я почти ничего не слышала и была готова вернуться в свою комнату и к своей жизни.

Я почти летела по кампусу, но занятия уже начались, и все вокруг было пустынно. Я добралась до своей комнаты так, что никто меня не увидел.

Оказавшись внутри, я сорвала с себя одежду, которую взяла в медицинском центре, и снова залезла в душ.

Я чувствовала себя змеей, вылезающей из своей кожи, сбрасывающей прошлое и вступающей в новую эру.

Я ощущала себя фантастически.

Если бы только этому суждено было продлиться вечно.

— Я серьезно не могу поверить, как потрясающе ты выглядишь, — в сотый раз сказала Виктория за ужином в тот вечер. Она глазела на меня, в полном восторге от моей новой внешности.

— Тебя нужно чаще бросать в Яму.

— Все было так плохо? — спросила Грейс, но каждый раз, когда она спрашивала меня об этом, ее глаза блестели, как будто она получала удовольствие от моей боли. Она тоже пожирала меня глазами.

— Тебя действительно нужно чаще бросать в яму.

— Нет, спасибо, — сказал я, содрогнувшись. — Ты с ума сошла?

— Почему бы и нет? — спросила она, подталкивая меня и надеясь на большее, на то, чего я не могла дать. Я не хотела раскрывать себя перед Грейс, и я не доверяла ей свои уязвимые места.

— Оставь ее в покое, — угрожающе сказал Александр. Он только что вошел и занял свое место напротив меня. Его глаза расширились от абсолютного шока, когда я появилась на ужине, и он отчаянно пытался привлечь мое внимание, задавая мне вопросы через стол.

— Я просто веселюсь, — захныкала Грейс и закатила глаза. — Ты не был таким сварливым, когда ее здесь не было, Алекс. Казалось, ты был просто в порядке, когда ее не было.

— Он не был, — сказал Ром, подходя ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и быстро сжал их, прежде чем сесть рядом со мной.

— Никто из нас не был.

— Как я мог быть в порядке, когда моя невеста пропала?

Прорычал Александр.

— И называй меня полным именем. Никто не называет меня Алексом, особенно такие, как ты.

Его глаза сузились, и от взгляда, которым он наградил Грейс, на дереве засохли бы большие, спелые яблоки из-за содержащегося в них яда. Меня переполняла гордость, потому что до этого момента я не была уверена, что они чувствовали, когда меня не стало. Теперь я знала, что мое здравомыслие ускользнуло во тьму, и все мои представления о том, как они счастливо живут без меня, были ложными.

То, как отреагировали Александр и Ром, когда увидели меня, было достаточным подтверждением того, что я все еще любима и желанна.

Я еще не видела Люка или Харлоу. Я продолжала наблюдать за столиками Низших в поисках их обоих, но они пока не пришли на ужин.

Грейс, наконец, отвела взгляд от Александра, ее щеки вспыхнули ярко-красным, когда она смирилась со своим поражением. Она должна была уже знать, что никто не мог противостоять Александру и победить. Никто не мог противостоять ему и выжить в экосистеме школы или даже во внешнем мире. Он был силой, контролем и всем, чем должен быть Высший.

Никто не мог противостоять этому.

Кроме меня. Я боролась с ним, даже укусила его, и переплел свои эмоции с логикой, когда дело касалось его. Но сейчас я гордился тем, что он защитил меня перед всем обеденным залом.

— Что с тобой случилось? — тихо спросил Ром, когда официант подошел к столу с едой. Ростбиф с картофельным пюре, подливой и овощами, приготовленный на сковороде вместе с говядиной. Обычно меня от этого тошнило, но после Ямы я уже перегорела, как пламя в сухом лесу.

В животе у меня все еще урчало, и я смотрела, как он солит свою еду, аромат редкого мяса достиг моих ноздрей и наполнил мою голову чувством голода.

— Я была в Яме, — тихо ответила я.

— Все это время? — недоверчиво спросил он. Его темно-зеленые глаза недоверчиво сверкнули, и он откинул со лба густую прядь угольно-черных волос. Мне страстно захотелось протянуть руку и пригладить их для него, укротить маленький завиток, выбившийся из гривы у виска.

— Да, все это время, — сказала я. — Там было так ужасно без вас, ребята. Я была так голодна.

Я ничего не могла с собой поделать. Мой взгляд метнулся к его тарелке, и у меня мгновенно потекли слюнки.

— Ты выглядишь фантастически, — насмешливо сказал он. — Как?

— Процедуры, — сказала я. — Доктор Норрис назначил мне гораздо больше, чем обычно.

— Какие процедуры? — спросил он, явно сбитый с толку в этот момент.

— Косметические процедуры, — сказала я. — Те, которые мы с Викторией проходим по пятницам. Доктор Норрис разработал специальные лекарства, которые помогут мне вылечиться от…

— От чего? — спросил Александр через стол.

— Я…

— Ты в порядке? — мягко спросил Ром. — Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.

— Я не хочу говорить об этом здесь, — сказал я, оглядывая всех, кто слушал. В Академии не было никакой приватности, и все всегда лезли в дела друг друга, независимо от того, насколько скрытным вы пытались быть за столами.

— После ужина, — сказал Александр. — Мы придем к тебе.

— Вы говорили с Люком? — спросила я. — Как насчет Харлоу?

— Харлоу исчезла вместе с тобой, — сказал Ром. — Разве ты ее не видела? Мы подумали, что она, должно быть, с тобой.

— Яма уединенная, — ответила я. — Я не видела никого, кроме сестры Бейкер. Я была совершенно одна.

Должно быть, он что-то увидел в моих глазах, потому что потянулся под столом и взял меня за руку. Никто не заметил, но я почувствовала, как тепло его прикосновения разлилось по моему телу, и я поняла, что прошло слишком много времени с тех пор, как я чувствовала руку другого человека на своей. Особенно руку того, кого я любила.

— Тебя не должны были оставлять одну так надолго, — сказал он. — Никого никогда не оставляли.

— Это жестокое и необычное наказание, — сказала Виктория, отправляя в рот морковку. Она жевала ее медленно, тщательно, наблюдая за моей реакцией.

— Но ты необычная, так что, полагаю, это подходит.

— Она не заслуживала так долго быть в одиночестве! — воскликнул Александр, ударив кулаком. Его челюсть сжималась и разжималась, когда он смотрел на меня.

— Тебя ни в коем случае нельзя было оставлять в таком состоянии. Мы пытались найти тебя. Чего бы это ни стоило.

Я собиралась ответить, придумать что-нибудь умное, чтобы заставить его почувствовать себя лучше. Может быть, успокаивающий жест или какой-нибудь способ помочь ему расслабиться, но я ничего не могла придумать. Ничего утешительного не приходило на ум. Несмотря на то, что мое тело теперь было отдохнувшим, мой разум все еще был пойман в ловушку травмы, оставшейся после тьмы.

Однако мне не пришлось ничего говорить, потому что легкий шум разнесся по обеденному залу, как град по крыше. Приглушенное благоговение голосов, восклицающих, не произнося ничего громко и не привлекая внимания к говорящему.

Я вытянули шею, чтобы найти источник шума, и все за нашим столиком сделали то же самое.

В передней части зала распахнулась дверь, и вошли два человека. Они шли медленно, шаркая, словно древние. Один из них сгорбился, накинув на себя мантию с капюшоном, как будто хотел скрыть их от света зала. Другой положил руку на плечи первого, помогая и поддерживая их.

Я медленно встала, словно в замедленной съемке, когда поняла, на что смотрю.

Это был Люк, обнимающий знакомую фигуру. Моя единственная подруга и бунтарская девушка, которой я восхищалась и стремилась подражать.

Харлоу.

Но Харлоу выглядела разбитой и собранной по кусочкам, как будто ее сломали и плохо починили. В ней было что-то сбивающее с толку, не только ее тело, но и энергия вокруг нее. Обычно Харлоу была самым большим духом в комнате, той, которую все замечали и которая привлекала к себе внимание.

Но теперь она была тенью себя прежней. Она прихрамывала и была слаба, плащ закрывал ее с головы до ног, и я боялась, как будет выглядеть ее тело под ним. Оно выглядело бы так же, как мое до процедур. Спасительные косметические процедуры и лекарства предназначались только для Высших. В результате моя самая близкая подруга была брошена на произвол судьбы и осталась без поддержки.

Я ничего не могла с собой поделать. Я опрокинула свой стул на спинку и направилась к ним. Все взгляды были устремлены на меня, когда я пересекала комнату, ускоряясь по мере приближения.

— Харлоу, — позвала я. — Боже мой, что с тобой случилось?

Я ожидал увидеть в ее глазах что угодно, боль или печаль, даже радость от того, что она видит меня сейчас перед собой.

Но последнее, чего я ожидала, была чистая, дикая ярость.

Она пристально посмотрела на меня и скривила губы, усмехаясь:

— Ты случилась со мной, Уиллоу. Ты сделала это со мной. Я больше никогда не хочу с тобой разговаривать, так что будь добра, отвали, пока я не рассказала всем все твои маленькие грязные секреты.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, и отступила назад, давая ей пройти. Мои глаза искали Люка, и когда я нашла его, он медленно покачал головой.

— Не сейчас, — одними губами произнес он, и хотя в нем не было ненависти ко мне или гнева, который был у Харлоу, он явно обозначал свое место во всем этом.

Низший с Низшими, и Высшая с Высшими.

Я никогда не чувствовал себя более разделенной или более одинокой.