Темное двуличие

Глава 7

У подножия ступеней у входа собралась толпа. Те же самые ступени, к которым меня подвезли родители в тот день всего несколько месяцев назад.

Я поняла, что там что-то происходило, по возгласам ужаса Низших и взрывам издевательского смеха со стороны Высших.

Боже, я ненавидела их в тот момент. Я никогда не чувствовала себя настолько оторванной от мира, в котором находилась, пока не увидела, как они все собрались вместе из-за чьего-то несчастья, и не увидела, насколько по-разному это повлияло на них на эмоциональном уровне.

Высшие были гребаными социопатами. Им было все равно, для них все было игрой, и они получали огромное удовольствие, придумывая способы подшутить над чужой болью и несчастьем.

Низшие просто рассматривали его как урок для них, вот почему Академия устроила из этого такое публичное зрелище, я была уверена. Они заставили его пробираться сквозь толпу в окружении четырех охранников. Это были крупные, крепкие парни, одетые в полностью черную форму и высокие черные военные ботинки на шнуровке. Как полиция, но более опасная, поскольку они были частными и действовали вне закона.

Иногда я сталкивалась с ними в медицинском корпусе и была уверена, что кто-то из них приносил мне кашу в Яму. Мне просто повезло, что они удовлетворились моим унижением таким образом и не сделали ничего другого, чтобы утолить свою жестокость. Иногда в том, чтобы быть Высшей, были свои преимущества, например, защита от таких, как они. Я подумала о Харлоу.

— Люк! — закричала я, когда бежала босиком по траве. Я была так переполнена адреналином, что не чувствовала земли под ногами.

— Люк!

Я больше не могла сдерживать свои эмоции. Его имя вырвалось из меня бесконтрольно и без оглядки на окружающих. Мне было все равно, кто видел, как я стремглав бросилась к Люку, и мне было все равно, кто услышал мой крик.

Люди обернулись, чтобы выяснить источник криков, и некоторые были удивлены, что это я, Высшая, устроила такой переполох из-за такого Низшего, как он.

Я использовала свое тело и протолкнулась сквозь толпу, расталкивая локтями и практически задевая любого, кто был передо мной. Я слышала возгласы боли и гнева, когда пробиралась сквозь толпу и наконец добралась до него.

— Что случилось? — спросила я, и от отчаяния в моем голосе стало трудно дышать. Я все еще чувствовала, где он был внутри меня и где его пальцы сжимали мое горло.

— Куда они тебя ведут?

Он повернулся ко мне, и его лицо было избито. Его густые, лохматые светлые волосы были пропитаны кровью цвета ржавчины, а его глаз был закрыт синяком.

Его губы распухли и рассечены, и мне показалось, что у него во рту не хватает одного зуба.

Я схватила его за руки и прижалась к нему, пока они продолжали тащить его прочь.

— Я защищал тебя, котенок, — сказал он с кривой улыбкой. — Я бы сделал это снова. Я не позволю никому так говорить о тебе.

— Нет, нет, нет, это ошибка, — воскликнула я и обняла крепче. Я повернулась к охранникам с отчаянной потребностью заставить их понять.

— Вы не можете забрать его вот так! Вы не имеете на это права!

— Уйди с дороги, — крикнул один из охранников и ударил меня дубинкой по руке, пытаясь ослабить хватку. Боль взорвалась в точке соприкосновения на моем запястье и послала ударную волну ярости по моему телу. Цунами раскаленного добела жара распространилось по мне, как лесной пожар, и, прежде чем я успел о чем-либо подумать, мое тело отреагировало.

Мышечная память взяла верх, и движения, которые я знала глубоко внутри, пронеслись по моим конечностям, толкая меня в драку, прежде чем я поняла, что происходит.

Я сжала кулак и ударила первое попавшееся лицо. Охранник не ожидал этого, поэтому сначала не понял, что произошло, пока из его носа не брызнула ярко-красная кровь. Его глаза расширились от удивления, но его тут же сменила ярость, и он отреагировал.

Я была готова, когда он снова опустил ладонь на мою руку, пытаясь ослабить хватку, которую я держала на руке Люка. Моя другая рука изогнулась и заблокировала его, отразив его удар от моего предплечья.

Люк не смог сдержаться, его не удержали, и как только он увидел, что со мной происходит, он снова начал драться.

Летели кулаки, наносились удары, и мы с Люком снова стояли вместе. Яростный натиск охранников достиг крещендо, и они набросились на нас двоих с напряженной, целеустремленной целью сбить меня с ног и увести Люка, независимо от того, уйдет он на ногах или на носилках.

Я поняла, что мой гнев обострил ситуацию до такой степени, что его жизнь оказалась в опасности. Я сделала это. Я использовала свои привилегии и положение Высшей, не заботясь о его уязвимости как Низшего. Из-за меня он мог пострадать или погибнуть, если я продолжу сопротивляться им.

Поэтому я сделала самое трудное, что могла придумать. Я отпустила его.

Мои пальцы ослабили хватку на его руке, и я позволила им выскользнуть, давая им свободу вытащить его из кампуса, но только для того, чтобы спасти ему жизнь.

Я почувствовала подступающие слезы, когда он обмяк в руках своих похитителей, и когда они рывком поставили его на ноги, чтобы он не упал, кто-то налетел на меня.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — сказал Александр мне на ухо, когда его руки обхватили меня сзади.

— Куда, черт возьми, они его увозят?

— Я не знаю. — завопила я, смотря ему вслед. — Я пыталась остановить их, пыталась спасти его.

— Я знаю, — сказал он тихим, успокаивающим тоном. — Я увидел тебя в толпе. Я видел, как ты дралась, воробушек. Не волнуйся, мы, черт возьми, вернем его. Мы найдем его и вернем домой.

— Я чувствую себя такой беспомощной, — простонала я и изогнулась в его объятиях. Я подняла на него глаза, не в силах смотреть, как они запихивают Люка в черный внедорожник с затемненными стеклами.

— Ненавижу то, насколько я бессильна.

— С тобой все будет хорошо, — сказал он, успокаивая меня.

— У тебя есть моя сила, и все будет хорошо. Ты выживешь, независимо от того, насколько сильно мир будет работать против тебя.

— Я не хочу просто выживать, — выплевываю я, внезапно разозлившись на то, как много власти у него и как мало у меня. У Люка было даже меньше.

— Я хочу изменить то, как это работает. Я хочу убедиться, что больше никому не придется так жить. Я ненавижу, насколько все разделено. Это кажется неестественным.

— Мы можем это сделать, — сказал он, проводя рукой по моей спине и останавливаясь между лопатками, прямо под волосами. Его пальцы добрались до моей шеи и остановились там, успокаивающей мантией удерживая меня в этом моменте.

— Мы можем сделать все, что ты захочешь, но сначала мы должны вернуть его тебе.

Когда внедорожник отъехал от школы и толпа начала расходиться, я выдохнула и закрыла глаза. В моих воспоминаниях он был моим. Я чувствовала такую связь с Люком, такую глубокую связь, как будто мы построили свою жизнь где-то в другом месте. Где-то вдали от Кримсон, от постоянного давления Высших и их потребности в доминировании.

— Ты в порядке? — спросил Ром, стоявший рядом со мной. Я даже не заметила, что он появился, но, конечно, он появился. Вся академия была либо здесь, либо говорила об этом.

— Он крепкий орешек, и он продержится, пока мы его не вернем.

— Но сможем ли мы его вернуть? — спросила я, все еще не веря до конца, что мы сможем противостоять всем могущественным силам мира в целом. Это казалось невыполнимой задачей, непреодолимой даже при том значительном контроле, который мой будущий тесть мог осуществлять над повседневными делами.

— Я волнуюсь, что мы никогда больше его не увидим.

— Если бы он не значил для тебя так много, я бы, возможно, даже не стал беспокоиться, — сказал Александр.

— Ты знаешь, что он не самый любимый мой человек в мире, но я знаю, что он тебе небезразличен, так что мы его заберем. Это может быть нелегко, но мы найдем его.

— У меня нет семейных связей Алекса, но у меня есть деньги моей семьи, — сказал Ром, протягивая мне руку. Он переплел свои пальцы с моими, и я сразу почувствовала, как тепло поднимается вверх по моей руке от места нашего соприкосновения.

— Мы найдем его. Я могу позвонить нашему водителю прямо сейчас. Давай уедем как можно скорее.

— К черту, — ответил Александр. — Мы возьмем мою машину.

— Они разрешили тебе забрать ее после аварии? — спросила я. У меня сложилось впечатление, что у него больше не было машины после того, как я в порыве гнева уехала на ней и оказалась в своей нынешней ситуации.

— Это новая, — сказал он и смущенно пожал плечами, словно стыдясь своей привилегии. — Мой отец настоял, чтобы у меня было что-то в кампусе.

— Высший из высших, — сказал Ром с восхищением. Он покачал головой, и его точеное лицо исказилось в ухмылке, а зеленые глаза сверкнули весельем.

— Я думаю, когда ты на вершине, единственное место, куда ты можешь спуститься, — это вниз.

— Отсюда до Луны, придурок, — ответил Александр со смехом. — Давай, пойдем за третьим мушкетером.

— Я думала, он тебе не нравится, — сказала я, когда мы шли, по одному с каждой стороны от меня. Мне нравилось быть рядом с ними. Это обеспечивало мне безопасность, как будто они могли помешать мистеру Ремингтону снова прийти за мной. Как будто их совместное присутствие могло спасти меня от Ямы.

— Кто? Люк? — спросил Александр и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Его темные распущенные кудри падали ему на лоб, придавая ему вид поэта эпохи романтизма, а не богатого паренька. Раздражение промелькнуло на его лице, когда я утвердительно кивнула.

— На самом деле он мне не нравится. Он высокомерный и самоуверенный, но он твой. Пока он тебе нравится, я буду защищать его.

— Спасибо тебе за это, — сказала я. Я вложила свою руку в его и сделала то же самое с Ромом.

— Спасибо вам обоим за то, что помогли мне с этим.

Когда мы собирались покинуть кампус, приблизившись к границе части мальчиков, я услышала, как Харлоу выкрикивает мое имя. На мгновение мне показалось, что моя старая подруга зовет меня, пока я не отпустила их руки и не повернулась, чтобы посмотреть на нее. У нее все еще был тот затравленный, раненый вид, и это пронзало мое сердце каждый раз, когда я видела ее, и напоминало о том, что у нее не было доступа к тем же восстанавливающим процедурам, что и у меня.

— В чем дело? — спросила я, пока мы ждали, пока она догонит нас.

— Вы идете за Люком? — спросила она.

— Да, мы собираемся найти его, — сказала я.

— Я иду с вами, — ответила она, и то, как она сжала челюсти и выпятила подбородок, создало впечатление, что она ожидала, что я скажу "нет". Однако я этого не сделала.

Я посмотрела на нее и сказал:

— Пожалуйста, сделай это. Это поможет преодолеть тестостероновый фест, от которого я страдаю с этими двумя.

Я была вознаграждена вспышкой улыбки и мгновением возвращения моей подруги, как луч солнца сквозь разрыв в облаках в дождливый день. Момент теплоты прошел, и она стала шагать рядом с нами троими, когда мы отправились на поиски машины Александра.

Это была спорт-кар, симпатичный, с откидным верхом. Мы оставили его закрытым для этой поездки, но я могла представить, как мы вчетвером отправляемся на пляж на целый день или на концерт в город, а ветер развевает наши волосы и все наши заботы развеваются на ветру. Свобода передвижения не ускользнула от меня, и я воспользовалась возможностью расслабиться на пассажирском сиденье, пока Александр вел машину. Ром и Харлоу заняли заднее сиденье, и я на мгновение задумалась, как Люк поместится там с ними. Я предположила, что мне придется забраться на колени Люка и Рома, если до этого дойдет, против чего я бы совсем не возражала.

— Куда мы едем? — спросила я, отметив, что дорога отличалась от той, по которой я помнила, как въезжал в академию. По мере того, как мы ехали, становилось все темнее, но я была уверена, что мы свернули налево, хотя должны были повернуть направо.

— В город, — ответил Александр, не глядя на меня. — Мы едем обратной дорогой. Так быстрее, но я буду осторожен, так что не беспокойся.

— С чего бы мне беспокоиться? — спросила я.

Все трое молчали, и я слышала рев двигателя впереди нас и шуршание шин по асфальту.

— Скажи мне. С чего бы мне волноваться? — я настаивала.

— Именно так ты ехал, когда разбилась, — наконец ответила Харлоу. — На самом деле, я думаю, мы довольно скоро доедем до поворота.

— Да, — сказал Александр, и я заметила, что его пальцы вцепились в руль. — Прости, Уиллоу, я не хотел тебя расстраивать.

— Мы всегда так ездим в город, — успокоил меня Ром. Это не помогло. Мой желудок все еще переворачивался, когда мы мчались по извилистой дороге среди деревьев. Солнце быстро садилось, и машина, казалось, с каждой секундой поглощала дорогу.

Александр сбросил скорость, и мы вошли в особенно крутой поворот. С одной стороны вырисовывались высокие деревья с черными очертаниями, а с другой — крутой утес, уходящий в чернильную темноту. Мне было интересно, как долго это продолжалось и как далеко я переворачивалась, прежде чем приземлилась после того, как съехала с дороги.

Я ничего не помнила. Ничего из этого не всплывало в сознании. Ничто не казалось знакомым, кроме трепета паники, который нарастал в глубине моего живота. Но было ли это из-за воспоминаний моего тела, или потому, что мне сказали, что это было то место, где я разбилась?

Я больше не могла понять. Снимать слои реальности и вымысла стало настолько сложно, что я не знала, что обнажаю с каждым откровением.

— Ты в порядке? — спросил Ром и потянулся, чтобы положить руку мне на плечо. Я положила свою руку поверх его и оставила ее так для успокоения. Пока я прикасалась к одному из них, я чувствовала, что присутствую и морально готова ко всему.

— Я не помню, — сказала я. — Ничего из этого мне не знакомо.

— Врачи сказали, что это нормально, — сказала Харлоу. — Ты не будешь помнить ничего, кроме основ. И мы почти преодолели худшую часть пути, так что ты справилась.

И в этот момент деревья расступились, и по обе стороны открылись широкие ровные поля.

Я тоже этого не узнала, но я поняла, что мне больше ничего не угрожает.

И мы были намного ближе к Люку и спасению его от всего мира.