Темные земли

Неожиданная встреча

Отец уже несколько дней не приходил в оранжерею, и я начала чувствовать, что мне его не хватает. Раньше я считала, что побыть наедине с самой собой гораздо ценнее разговоров, но всё-таки находиться в компании близкого человека было приятнее. Я с тоской вспоминала наши долгие разговоры с Иланой за чашкой ароматного чая, который она собирала и сушила сама. Мне так и не удалось повторить его невероятный вкус. Я не представляла, как она живёт сейчас, и больше не получала от неё писем. Работы в оранжерее было очень много, но теперь я её заканчивала к обеду, чтобы отдохнуть и прогуляться.

Я вымыла руки у колодца и вышла из оранжереи. Мне показалось, что в коридоре я увидела мужской силуэт, но присмотревшись, никого там не обнаружила. Хоть коридор и был пуст, я привыкла доверять своим ощущениям, поэтому не спеша шла вперёд, пытаясь уловить любое движение или шорох. Как вдруг прямо передо мной, словно из ниоткуда, возникло жуткое существо с глазами, налитыми кровью. Его тело было зеленого цвета. Простая тканевая накидка укрывала его широкие плечи и мощные бёдра.

Я услышала свой собственный крик. Сердце бешено колотилось в груди. Я бросилась бежать, но запуталась в платье и упала на колени. Дверь переговорной распахнулась, в коридор выбежал Игнифер и десяток стражей.

— Мира! — раздался крик Игнифера за моей спиной, его сильные руки подхватили меня. — Что случилось, почему ты на полу?!

Дрожа всем телом, я с ужасом заглянула ему через плечо. Существо с кровавыми глазами по-прежнему стояло в коридоре, но никто не обращал на него внимание.

— Королева испугалась меня, — неожиданно произнёс монстр.

Игнифер обернулся.

— Прости, Чибур, — обращаясь к существу, сказал он. — Королева не знакома с твоим народом.

Игнифер снова повернулся ко мне.

— Мира, ты в безопасности, это наш друг, — вкрадчиво произнес он, глядя мне в глаза.

— Я думала, что он пришёл убить меня, — шепнула я ему на ухо.

Видимо, у всех присутствующих был очень тонкий слух, потому что после моей фразы волна смеха прокатилась по коридору. Смеялись даже Игнифер с Чибуром.

Когда смех стих, Игнифер громко произнёс:

— Мира, знакомься, это вождь племени гибисов, обитателей Древнего леса. Он принёс тебе то, что ты хотела.

В ответ на слова короля Чибур снял со спины плетеную корзину и поставил её передо мной. Несмотря на его ужасающую внешность, я тут же забыла о своём страхе и, подойдя ближе, открыла крышку. От восторга у меня перехватило дыхание: цветы были высотой с саму корзину, их огромные бутоны, укрытые сочной изумрудной листвой, светились ярким лазурным светом. Никогда в своей жизни я не видела цветов красивее.

— Они великолепны, — потрясённо произнесла я, посмотрев на вождя. — Спасибо.

Чибур молча склонил голову.

— Приглашаю всех в обеденную, — сказал Игнифер. — Мира, ты идёшь с нами?

На секунду я замешкалась.

— Я бы с радостью, но мне хочется высадить фикулы...

— Конечно, — усмехнулся Игнифер. — Другого ответа я и не ждал.

Игнифер отнёс корзину с цветами в оранжерею и в сопровождении Чибура и стражей отправился в обеденную. В корзине было пять растений. Очень осторожно, чтобы не повредить, я высадила каждый цветок в отдельный ящик. Несмотря на то, что некоторое время фикулы пробыли в корзине, они были наполнены силой. Игнифер был прав, энергия растений Древнего леса отличалась — она была невероятно живой.

Волшебное свечение фикул преобразило оранжерею, но, несмотря на их красоту, к моему восторгу примешивалась печаль. Это были любимые цветы матери Игнифера, и у меня было ощущение, что её дух витал где-то рядом. Я надеялась на то, что поступила правильно, решив изменить традицию.

— Здравствуй! — услышала я за своей спиной бодрый голос своего отца. — Король Игнифер сказал, что тебе нужна помощь в оранжерее.

— Да? — удивилась я. — Хотя кое-что я не успела сделать.

Я подвела отца к клумбе, где выращивала дурус.

— Об этом корнеплоде я узнала только в Иллидиме, — сказала я, показывая на землю, откуда торчало несколько зелёных стеблей. — Дурус тяжело выкапывать, потому что он растёт глубоко под землей. Он очень твёрдый, поэтому повара выдерживают его в масле со специями несколько недель, после чего томят на медленном огне, пока он не станет мягким. Подаётся дурус в кисло-сладком соусе. Он настолько вкусный, что один раз попробовав, ты влюбляешься в его вкус навсегда. Повара готовят его только на особые случаи. Скоро состоится одно такое событие, поэтому дурус нужно выкопать, чтобы повара успели его замариновать.

Я показала отцу, как правильно выкапывать этот корнеплод, поставила рядом ящик, куда его нужно было складывать, и отец взялся за дело.

— Мама до сих пор не выходит из комнаты? — спросила я, присаживаясь на деревянную скамейку.

— Да, — коротко ответил отец, увлеченно выкапывая дурус.

Прошло около часа.

— Грядка пустая, дурус в ящике, — довольно сказал отец, отряхивая руки.

— Прекрасно, — ответила я, вставая. — Теперь его надо отнести на кухню.

Вымыв руки, мы вышли из оранжереи. Отец нёс перед собой тяжёлый ящик с дурусом, я шла впереди и показывала ему дорогу. Аппетитный аромат специй, доносящийся с кухни, напоминал о приближающемся обеде. Котлы кипели, Сантифер бегал вокруг них, едва успевая помешивать томатный суп и овощи. Увидев ящик с дурусом в руках моего отца, Урул тут же направился к нему, но отец от неожиданности отшатнулся.

Повара оцепенели, глядя на него так, как когда-то смотрели на меня.

— Простите, — выдохнул отец и сам протянул Урулу ящик.

Тот его осторожно взял и поставил на стол. Отец ещё раз извинился и вышел из кухни.