Темные земли

Поймай зайца

Несмотря на внешнюю суровость стражей, повеселиться они тоже любили. На ежегодное празднование Дня плодородия к замку съезжался весь Иллидим. В этот день организовывалась самая крупная ярмарка года, в которой участвовали все поселения королевства: кто-то приезжал торговать своим товаром, а кто-то — закупаться им. А также проводилось одно из самых любимых соревнований стражей, которое называлось «Поймай зайца». Участвовать могли все желающие, однако основными участниками были стражи, а зрителями — жители поселений, которые приехали на ярмарку.

Соревнование было очень масштабным, подготовка к нему длилась месяц. Выбранный недалеко от замка луг огораживался и заполнялся ловушками, которые должны были усложнять задачу участникам забега. Правила игры были простыми: на луг выпускался заяц, которого нужно было поймать. Тот, кто это сделает, побеждал. Зайца отбирали самого сильного и быстрого. Ловить его можно было только голыми руками. Иногда мероприятие затягивалось до поздней ночи.

Участники выстроились перед очерченной линией забега, среди них я увидела и Вастура. Как только Игнифер поднял меч вверх, объявив начало соревнований, стражи тут же устремились вдогонку за зайцем под восторженные вопли жителей Иллидима.

Особенно эта игра нравилась детям, они бегали вдоль ограждений, пытаясь рассмотреть участников поближе, а иногда и подбодрить их. Там же сейчас находились и Мируум с Априлом. В толпе зрителей я увидела Магну, она пришла поддержать Вастура. Мои родители тоже должны были сегодня приехать, но пока их не было видно. Мируум очень их ждал, особенно дедушку.

Игнифер с улыбкой наблюдал за соревнованиями.

— За кого ты болеешь? — спросила я.

— Трудно сказать. В этой игре мне больше нравится её ход, а не результат.

Первым, кто попался в ловушку, был молодой, но довольно быстрый страж. Из-за спешки он на всём ходу угодил в грязевую яму. Когда он из неё выбирался под дружный хохот зрителей, я тоже не смогла сдержать улыбку.

Более опытные стражи внимательно осматривали землю, однако даже они попали в ловушки. В азарте погони Мивион, отец Фирмуса, не заметил верёвку, растянутую низко к земле, и рухнул, сделав несколько кувырков вперёд. Однако он не растерялся и, поднявшись, тут же продолжил погоню. Вастур был осторожен и быстр. Он бежал впереди всех и был очень близок к победе, но заяц постоянно ускользал от него.

— Магна переживает за Вастура, — сказала я, обратив внимание на напряжённость в её теле. — А как она вообще попала в Иллидим?

Игнифер тяжело вздохнул, как будто я задала ему сложный вопрос.

— Мой отец дружил с королём Аперсила Колоссием. Наши королевства постоянно обменивались товарами и военным опытом. Многие стражи приезжали в Иллидим работать или служить. Здесь им предоставляли кров, питание, хорошую оплату за службу и высокие должности. В это время пришла и Магна. Но о причинах, которые привели её в Иллидим, пусть лучше она расскажет сама, я не вправе.

Он удивил меня своим ответом. Теперь мне ещё сильнее захотелось узнать историю Магны.

— Добрый день, — послышался голос моего отца.

— Папа, мама! — обрадовалась я, спускаясь с возвышения, на котором мы с Игнифером стояли.

Я обнялась с родителями. Игнифер тоже спустился к нам.

— Пойду, поздороваюсь с внуком, — сказал отец и направился к Мирууму.

— Может, прогуляемся по ярмарке? — предложила мама.

— Ты не против? — спросила я Игнифера.

— Конечно, нет, — он сделал знак Къяре, чтобы она следовала за нами. — И не забудьте заглянуть в крайнюю палатку с выпечкой, возьмите что-нибудь сладкое, — внезапно добавил он и хитро мне подмигнул.

Мируум и Април, опираясь на деревянное заграждение, отделявшее участников забега от зрителей, наблюдали за происходящим на поле.

— Я не ожидал, что ты заступишься за меня тогда на уроке. Спасибо, — сказал Мируум. — Я думал, Фирмус тебя убьёт.

— Я тоже так думал, — усмехнулся Април. — Но на удивление он тебя послушал.

Принц покачал головой.

— Он не послушал меня, он подчинился.

— О чем ты? — насторожился Април.

— Я давно замечал, что лошади и другие животные делают то, что я им прикажу. Но до того случая в классе я не понимал, что происходит.

— Тебе как-то удаётся успокаивать их?

— Нет. Я могу управлять их волей. Но со взрослыми у меня так не получается.

Април на секунду задумался.

— А попробуй со мной.

— Что попробовать?

— Заставь меня подчиниться твоей воле.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — усмехнулся Април.

— Хорошо. — Мируум приготовился. — Подними палку.

Април не шелохнулся.

— Подними палку с земли, — повторил Мируум более настойчиво, но Април по-прежнему не двинулся с места.

— Я должен был сейчас её поднять? — спросил он.

— Вообще-то да, — удивлённо ответил Мируум. — Странно...

— Может быть, ты ошибся, и твой дар в чём-то другом?

— Нет, — уверенно ответил принц.

— Тогда что?

— А что, если мой дар не действует именно на тебя? Что если у тебя есть способности, которые ему противостоят?

— Этого не может быть, — покачал головой Април. — У меня не может быть дара. Мама говорит, что дар передаётся по наследству, только видоизменяется. А мои родители из простых семей, в роду которых никогда не было предков, обладающих дарами.

— Но ты не подчинился моей воле, а я уверен в том, что обладаю даром. Давай проверим мою догадку.

— Как?

— Есть один человек, который нам поможет, — ответил Мируум, заметив приближающего к ним дедушку.

— Здравствуйте, — с улыбкой сказал Ривус.

— Здравствуй, дедушка! — Мируум бросился к нему и обнял его за талию, Ривус обнял его в ответ. — Дедушка, ты можешь показать нам земляного человечка?

— Сейчас? Давно ты меня об этом не просил…

— Мне кажется, я умею управлять волей животных и детей, но Април почему-то не подчиняется моей воле.

Брови Ривуса взлетели вверх.

— У тебя дар управления волей? — переспросил он. — Родители об этом знают?

— Я пока не говорил им. Но сейчас речь не обо мне. Возможно ли такое, что у человека с простой родословной проявился дар? Блокировать чужие способности — это ведь тоже дар?

— Да, — кивнул Ривус. — Но если предки не обладали дарами, проявление дара невозможно.

— А мы можем это проверить?

— Ты для этого просишь меня создать земляного человечка? — догадался дедушка.

Мируум кивнул.

— Хорошо, давайте проверим.

Ривус приподнял одну руку. Над землёй взвилось небольшое облако пыли, которое начало быстро собираться в маленького человечка. Земляной человечек ходил, как настоящий, махал руками и переступал ногами.

— Значит, я ошибся, — разочарованно вздохнул Мируум.

Ривус внимательно посмотрел на Априла и спросил:

— Когда ты противостоял дару Мируума, о чём ты думал?

— О Мирууме.

— А сейчас о чём думал?

— Ни о чём, просто наблюдал за Вами.

— Попробуй сосредоточиться. Я сейчас снова буду создавать человечка, а ты думай только обо мне.

Април кивнул.

Ривус снова поднял руку. Мелкая пыль начала подниматься с земли. Април напряжённо следил за его рукой. Облако пыли взвилось вверх, но человечек не формировался, как будто ему что-то мешало. Земля клубилась несколько секунд, но всё же в итоге слепилась в человеческую фигуру.

Ривус опустил руку и вкрадчиво произнёс:

— Април, у тебя действительно есть дар, и он очень ценный. Но тебе нужно его развивать.

— Но как это возможно? — потрясённо прошептал он. — Мои родители из простых семей...

— Значит, кто-то в твоём роду всё-таки был из знатной семьи, — с улыбкой ответил Ривус. — А ты, — он повернулся к внуку, — должен сказать родителям о своём даре, обещай мне.

Мируум молча кивнул.

Мы успели с мамой погулять по ярмарке и купить всё, что нам захотелось. Особенно нас радовал аромат вкуснейших пирогов от Рос, которые несла Къяра вместе с другими нашими покупками. Крайняя палатка с выпечкой, о которой говорил Игнифер, оказалась как раз её. Я была рада видеть Рос спустя столько лет.

Вдруг раздался удар гонга, означавший, что соревнование подошло к концу. Мы поспешили обратно.

Участники соревнования, уставшие, но счастливые, стояли перед королём, ожидая награждения победителя. Я встала рядом с Игнифером. Мне было очень интересно, кому же удалось победить. Окинув взглядом взмыленных стражей, я заметила в руках Вастура грязного белого зайца.

Под оглушительные вопли стражей и крики зрителей король спустился вниз и торжественно вручил ему золотую статуэтку в виде морковки и увесистый мешочек с золотом. Вастур низко поклонился, принимая приз.

Магна стояла в стороне и едва заметно улыбалась. Под несмолкаемые крики Вастур подошёл к ней и с низким поклоном протянул мешочек, наполненный золотыми монетами. Все тут же затихли. Подобный жест у аперсильцев означал только одно — Вастур предлагал Магне свою руку и сердце. На первый взгляд эта традиция могла показаться странной и грубой, как будто невесту покупают, но с другой стороны подданные ценили надёжность и уверенность в завтрашнем дне. Подаренное женщине золото подтверждало то, что будущий муж сможет позаботиться о ней и будущих детях.

Магна ошеломлённо смотрела на склонившегося перед ней главнокомандующего, явно не ожидая от него такого поступка. Все ждали её решения.

— Я принимаю предложение, — наконец, произнесла она, и тишина тут же сменилась овациями и поздравлениями.

Я была счастлива за них.