Темный покровитель

12

ДЖИА

Сальваторе долго не поднимается наверх. Я подозреваю, что он пытается дать мне время остыть, но я слишком зла для этого. Прошел всего один день, думаю я про себя, закрывая дверь в ванную и набирая горячую ванну, почти дрожа от злости. Один день, а я уже хочу его задушить. Я вижу, что он тоже недоволен мной, хотя ему лучше удается сдерживать свой пыл.

Как я смогу выдержать это всю жизнь? Брак, которого я не хочу, муж, которого я не люблю, обещание будущего с обоими этими вещами, украденное у меня. С детьми было бы легче. С детьми у меня была бы любовь. Способ занять свое время, что-то, на чем можно сосредоточиться. Но Сальваторе не дает мне даже этого.

Сколько бы я ни прокручивала в голове эту мысль, лежа в ванне, я не могу смириться со своим положением. Я не могу смириться с этим, как, похоже, ожидает от меня Сальваторе. Кажется, он считает, что я должна просто поверить ему, смириться с тем, что он спас меня от ужасной судьбы, которую я не понимаю, и смириться с новой ролью его жены.

Он выбрал не ту женщину, если ему нужен кто-то покорный. Он дал понять, что этот брак нельзя расторгнуть, что Братва не примет меня обратно, даже если он предложит, но я ему не верю. Я не верю, что Петр так просто бросит меня. Не верю, что он не захочет, не полюбит меня, если мне удастся вернуться к нему. Я же не по своей воле ушла от него к Сальваторе. Меня украли.

Я закрываю глаза, пытаясь вернуться к тем часам, которые мы провели вместе в моем доме, сидя в библиотеке у камина, в саду в теплую погоду. О том, о чем мы говорили, о его будущем в качестве лидера Братвы, о его надежде, что усилия наших отцов приведут к миру. О том, что наши дети вырастут в большей безопасности, потому что я согласилась выйти за него замуж. Ему нравилось, что я иногда отвечаю ему взаимностью, что я дразню его, что позволяю ему флиртовать и немного прикасаться, а потом отстраняюсь. Мы подходили друг другу, считала я. Мой отец тоже так считал.

Так кем же считает себя Сальваторе, чтобы решать иначе?

Я так зла. Кажется, я никогда не была так зла ни на кого и ни на что, даже когда умер мой отец, я чувствовала не злость, а горе. Он был болен, не на кого было злиться. Это было трагично, но я была опечалена этим, а не в ярости. Теперь же я чувствую, что полна ярости, которая бурлит во мне каждый раз, когда я действительно думаю о своей ситуации, о том, что произошло. И каждый раз я возвращаюсь к Сальваторе. Именно он во всем виноват. И я тоже немного ненавижу себя за то, что поддалась на его ухаживания. За то, что позволила ему доставить мне удовольствие. За то, что не сопротивляюсь и позволяю своему телу дрожать от его прикосновений, от его дыхания в ухе, от его слишком умелых пальцев.

Я ненавижу его, но в глубине души начинаю желать его. Я хочу, чтобы все закончилось, чтобы я освободилась от этой ситуации, в которую меня загнали, но я не вижу выхода. Только если Петр украдет меня обратно. А Сальваторе, кажется, считает, что этого не может быть.

Он хочет, чтобы я была тихой, правильной женой мафиози, ушедшей на задний план, чтобы он мог продолжать жить своей жизнью, практически не изменившись после того, как перевернул мою с ног на голову. И хотя я не могу контролировать все остальное, что происходит, я могу, по крайней мере, контролировать это.

Я не собираюсь облегчать ему задачу.

Я выхожу из ванны, вытираюсь насухо и влезаю в мягкие шорты для сна и майку. Сальваторе все еще нет в спальне, и я ложусь в постель, измученная этим днем и переполняющими меня эмоциями. Хорошо, что он еще не поднялся наверх, если повезет, я усну раньше него.

Я скольжу под одеяло, в чужой кровати, в чужой комнате и скучаю по дому. Я закрываю глаза, представляя, что я снова в своей собственной спальне. Что в моем будущем все еще есть возможность сделать все, на что я надеялась.

Слеза скатывается по моей щеке перед тем, как я засыпаю.

Я просыпаюсь от того, что к моей спине прижимается тяжелое мужское тело, одна рука лежит на моей талии, прижимая меня к широкой теплой груди. Я чувствую лесной запах Сальваторе, ощущаю щекотку его челюсти о мою шею и замираю. Должно быть, он придвинулся ко мне посреди ночи, пока спал. Я не шевелюсь, не зная, хочу ли я, чтобы он отодвинулся или нет.

Меня никто никогда так не обнимал. Никто никогда не делил со мной постель. Я должна ненавидеть это, ненавидеть его близость, просыпаться в его объятиях, напоминающих о том, что у меня больше нет права спать одной в своей постели. Но я не ненавижу его так сильно, как должна бы.

Он ощущается хорошо рядом со мной. Твердый и теплый, мускулистая форма его тела облегает мое, моя задница идеально вписалась в колыбель его бедер, и я прижалась спиной к его груди. Я чувствую, как он сдвигается за мной, его член твердеет на моей спине, и неожиданный толчок желания пробегает по моей коже.

Я слышу его тихий стон во сне, его рука скользит по плоскому животу, и мой пульс учащается. Я легко могу представить, как он просовывает свое колено между моими, раздвигает мои ноги, наклоняясь так, чтобы войти в меня сзади. Я чувствую, как напрягаюсь в предвкушении, как тепло разливается по моим венам, и, не задумываясь, выгибаюсь навстречу ему, толкаясь мягким изгибом своей задницы о его растущую твердость.

Какого черта ты делаешь? Эти слова эхом отдаются в глубине моего сознания, но остальные мысли принимают другой оборот. Что, если я соблазню его? Он говорит, что я не могу вернуться. Что я застряла. А что, если вместо этого я получу то, что хочу? Заставлю его уступить. Заставлю зачать мне детей. Заставлю его дать мне то, что я хочу, вместо того чтобы только брать и брать.

Я снова ерзаю на месте, слегка потираясь о толстый гребень, который теперь впивается в мой позвоночник. Сальваторе снова сонно стонет, его рука скользит вверх по моим ребрам, почти до изгиба груди под майкой. Я чувствую теплую боль между ног и поворачиваюсь, моя рука проскальзывает между нами, чтобы погладить форму его члена через мягкие брюки, которые он надел в постель.

Глаза Сальваторе распахиваются. Какое-то мгновение он не реагирует, лишь его член дергается от моего прикосновения, нетерпеливо толкаясь вперед. А потом он, кажется, полностью приходит в себя и отстраняется от меня, когда рука под моей грудью скользит вниз и обхватывает мою талию, не давая мне приблизиться.

— Хватит, Джиа, — рычит он, его голос еще не остыл от сна, и он садится на противоположной стороне кровати.

Мое разочарование немедленно приходит.

— Ты действительно собираешься продолжать это делать? Даже когда я делаю вид, что хочу этого?

Сальваторе сужает глаза.

— Я раскусил тебя быстрее, чем тебе хотелось бы, Джиа. Например, я точно знаю, что ты делаешь.

— Что именно? — Я скрещиваю руки под грудью и вижу, как его глаза на долю секунды перебегают на мою грудь, а затем возвращаются к моему лицу. Он качает головой и встает. — Я не буду спорить с тобой через пять минут после того, как проснулся. Не надо, ради всего святого. — Сальваторе проводит рукой по волосам. — Я собираюсь принять душ.

Я стискиваю зубы, наблюдая, как он идет в ванную. Его член упирается в пуговицу ширинки, и я вижу его толстый ствол сквозь щель в ткани. Он огромный, и я чувствую кратковременный страх, но не настолько, чтобы остановиться. Если он собирается настаивать на том, чтобы быть моим мужем, то он и будет вести себя как мой гребаный муж. Еще мгновение я смотрю, как Сальваторе исчезает в ванной, и слышу горячие струи душа, после чего откидываю одеяла и устремляюсь за ним.

Я распахиваю дверь, готовая продолжить нашу борьбу, и замираю на месте.

Черные брюки Сальваторе для сна задрались вокруг его острых бедер, глубокий разрез мышц аппетитно выделяется по обе стороны его толстого, твердого члена. В данный момент он держит его в руке, и кулак лихорадочно скользит по нему, в то время как другой рукой он крепко сжимает прилавок, так что костяшки пальцев побелели.

Проходит мгновение, прежде чем меня охватывает гнев. Я никогда раньше не видела такого человека. В нашу брачную ночь Сальваторе снял с себя не больше рубашки. Вчера он не снял с себя ни единого шва одежды, пока заставлял меня смотреть, как он проводит по мне пальцами. Я некоторое время смотрю на его член, оценивая его размер, пульсирующую на вершине вену, набухшую головку, с которой капает сперма. Во рту пересохло, между ног пульсирует боль.

Я хочу его. Я хочу, чтобы он трахнул меня, а он тут дрочит!

— Что, блядь, с тобой не так?! — Кричу я, и Сальваторе отшатывается назад, словно его ударили, и резко отпускает свой член. Он торчит у него между бедер, и мое любопытство становится почти невыносимым. Я хочу прикоснуться к нему. Я хочу попробовать его на вкус. Я хочу узнать все запретные вещи, о которых я так долго фантазировала. — Почему ты не хочешь насладиться своей женой? Пять минут назад я извивалась на твоем месте, а вместо этого ты дрочишь здесь? — Я слышу, как я злюсь в каждом слове, и вижу по лицу Сальваторе, что он тоже.

Его челюсть напряжена. Он тянется вниз, натягивая штаны на пульсирующую эрекцию, и я вижу разочарование в его глазах. Его рука влажная от возбуждения, и он пристально смотрит на меня.

— Мафиозные браки заключаются не по желанию, — пробурчал он. — Это долг. Я займусь своим долгом, трахну тебя и получу наследника, когда буду готов, Джиа. А до тех пор я буду распоряжаться своим желанием так, как считаю нужным. Уходи.

Это приказ. А я никогда не умела ему подчиняться. Я скрещиваю руки и смотрю на него в ответ.

— Тогда возвращайся в спальню и трахни свою жену.

— Нет. — Сальваторе скрежещет зубами. — Убирайся, Джиа. Ты всю жизнь была избалована тем, что тебе давали именно то, что ты хотела, и в итоге это только навредило бы тебе. Давно пора все это изменить.

— Я не уйду. — Я наклоняю подбородок вверх. — Отлично. Давай, заканчивай. Я буду наблюдать.

На щеке Сальваторе дрогнул мускул.

— Мне нужно личное пространство, жена.

— Так же, как ты вчера дал мне мое? — Я смотрю на него. — Мне заставить тебя кончить, пока я смотрю? — Я делаю шаг к нему, мой взгляд снова переходит на его толстую эрекцию, и Сальваторе сокращает расстояние между нами.

На секунду мне кажется, что он собирается сдаться. Я живо представляю, как он усаживает меня на край прилавка, перегибает через него, прижимает к стене. Я представляю, что все это не очень удобно для первого секса, но, поскольку адреналин наполняет мои вены, а странный эротизм нашей борьбы сгущает воздух между нами, я не уверена, что мне есть до этого дело.

Но вместо этого он хватает меня за плечи и выводит из комнаты.

— Теперь ты моя жена, — прорычал он, его взгляд потемнел от разочарованной ярости. — Ты будешь меня слушаться. Ты будешь подчиняться мне. И прямо сейчас я говорю тебе, что ты оставишь меня в покое. Ты оденешься и пойдешь завтракать, а я встречу тебя внизу. Ты не будешь со мной спорить. Ты не будешь продолжать выводить меня из себя, пока я даже не выпил свой чертов кофе, Джиа!

Я чувствую, что начинаю дрожать, страх струится по моим венам, сменяясь желанием. Немного остужая пыл, но не до конца. Я поднимаю на него глаза, не желая показывать этот страх.

— И что ты собираешься делать? — Спрашиваю я с тошнотворной сладостью, и Сальваторе смотрит на меня сверху вниз.

— Я собираюсь принять душ. И подрочу, пока буду это делать. А ты оставишь меня в покое, пока я не буду готов снова иметь с тобой дело.

— А если я пойду за тобой туда? Что ты собираешься с этим делать? — Я огрызаюсь, и Сальваторе крепко встряхивает меня, один раз.

— Ты не захочешь этого узнать.

Его голос холоден и тверд, и страх внезапно, как лед, пробегает по моему позвоночнику. Я задыхаюсь, глаза расширяются, и Сальваторе, кажется, понимает, что зашел слишком далеко.

Он отпускает меня и делает шаг назад.

— Просто оставь меня ненадолго, Джиа, — произносит он с трудом.

А потом резко поворачивается и исчезает в ванной, закрыв за собой дверь.

Завтрак холодный и молчаливый. Я ковыряюсь в своей овсянке, усыпанной сухофруктами, и потягиваю кофе, стоящий рядом. Сальваторе не произносит ни слова, пока не доест яичницу с колбасой, а потом встает и кладет телефон в карман.

— Я ухожу на целый день, — говорит он грубо. — Деловые встречи. Не пытайся бежать, Джиа. Это не стоит твоих усилий, и я об этом узнаю.

Мое сердце замирает. В его голосе слышится холодная законченность, и я понимаю, что он не блефует. Он смотрит на меня, и выражение его лица настолько жесткое, что я не сразу узнаю его.

— Я знаю, что ты мне не веришь, — спокойно говорит он. — Но Братва не хочет твоего возвращения по тем причинам, о которых ты думаешь. И Петр тоже не хочет. И если ты сбежишь, то пожалеешь об этом. Это я тебе обещаю.

Он направляется к двери и уходит, не оглянувшись. И только через мгновение я понимаю, что он не сказал, заставит ли Братва меня пожалеть об этом, или это будет он.

Утро проходит в разочарованной дымке. Я делаю все возможное, чтобы избежать общения с персоналом: Фрэнсис все еще хочет получить ответы на вопросы о том, что приготовить, Агата хочет побольше рассказать мне о том, как устроено хозяйство, а Лия, вероятно, с ума сходит от скуки, не делая ничего, что мне действительно нужно, так это чтобы меня оставили в покое. Я запираюсь в тренажерном зале и занимаюсь пилатесом до тех пор, пока не задыхаюсь и не потею, а воспоминания о том, что Сальваторе был здесь со мной вчера, все еще горят в глубине моего сознания. После этого я поднимаюсь в спальню, заставляю себя кончить, пытаясь унять разочарование, и принимаю душ.

У меня еще почти весь день впереди. Я могла бы устроиться где-нибудь и почитать, но мое внимание словно раздроблено. Я все время думаю о том, каким злым был Сальваторе сегодня утром, каким холодным он был, когда уходил. Я хочу, чтобы ему было так же больно, как и мне, чтобы он был разочарован и несчастен из-за своего выбора, но только сейчас до меня доходит, что таким образом я могу подвергнуть себя опасности.

Сальваторе говорит, что хочет защитить меня. Что его единственная цель — моя безопасность. Но он тоже человек, причем опасный. Силовик моего отца. Когда-то он был солдатом мафии. И он мой муж. Согласно всем традициям, которые имеют значение в нашем мире, я принадлежу ему. Он может делать со мной все, что пожелает.

По моей коже пробегает дрожь. Мне и в голову не приходило, что у меня есть причины бояться его. На мгновение я задумалась, но я все еще так зла, что не уверена, что мне есть до этого дело. Какая-то часть меня хочет, чтобы он набросился на меня, просто чтобы я могла бросить ему это в лицо. Так я смогу указать на то, что он заставил меня выйти за него замуж, чтобы спасти меня от предполагаемой угрозы Братвы, и все же это он причиняет мне боль.

Но он еще не причинил мне вреда. Не причинил. Он просто немного напугал меня.

После душа я плюхнулась на кровать в одних трусиках, размышляя, чем занять остаток дня. Поздним весенним днем тепло, и я уже подумываю надеть бикини и спуститься в бассейн, когда в дверь спальни постучали.

— Кто там? — Восклицаю я, наполовину надеясь, что это Сальваторе, вернувшийся раньше. Если бы он вошел и застал меня в таком виде, мне было бы слишком легко мучить его и дальше. Но с другой стороны, вряд ли он постучит.

— Это Лия, мэм. — Ее голос робок. — Вам доставили посылку.

Это вызывает у меня интерес. Я понятия не имею, кто мог прислать мне что-то, но какая-то часть меня надеется, что это может быть подарок от Петра. Что-то, что напомнит мне, что он не забыл обо мне, что он все еще намерен вернуть меня. Чтобы дать мне надежду на то, что Сальваторе не говорит мне правду о том, что Братва пренебрегает мной теперь, когда я больше не средство для выполнения договора.

Петр любит меня. Я знаю, что любит. Я знаю, что мафиозные браки обычно заключаются не по любви, но наш был другим. Именно поэтому мой отец устроил его в первую очередь. Он знал, что все будет по-другому, и хотел этого для меня. Такой любви, какая была у него, когда была жива моя мать, и вот во что превратился бы мой брак, если бы Сальваторе не украл у меня все это.

— Мэм? — Голос Лии снова доносится из-за двери, и я хватаю халат, накидываю его и застегиваю.

— Входи, — зову я, и через мгновение двери открываются. Я успеваю заметить любопытное выражение на лице Лии, когда она видит меня в халате посреди дня, но мое внимание быстро отвлекается на то, что она держит в руках.

Это длинная черная матовая коробка, украшенная широкой черной лентой, и еще одна узкая коробка, сложенная сверху.

— Это для вас, — говорит она, неловко стоя посреди комнаты. — Куда мне их положить?

— Можешь поставить на кровать. — Я встаю, убираясь с ее пути, и Лия быстро кладет их на место, где я сидела. — Спасибо.

Лия делает паузу.

— Вам еще что-нибудь нужно, мэм?

— Нет. Можешь звать меня просто Джиа, — предлагаю я. — Мэм заставляет меня чувствовать себя очень старой.

Она поднимает бровь.

— Хорошо, — просто говорит она, и я сдерживаю желание расстроенно хмыкнуть. По крайней мере, мы с Клэр были дружелюбны друг с другом. Но Лия ведет себя чопорно и официально, явно не желая или не пытаясь быть дружелюбной. Интересно, может быть, Сальваторе всегда так управлял домом, но я видела, что Фрэнсис и Агата чувствуют себя рядом с ним более непринужденно.

Может, я им всем просто не нравлюсь? Эта мысль раздражает меня, потому что я не хочу быть здесь больше, чем они, кажется, хотят, чтобы я была здесь. Это не мой выбор.

— Ты можешь идти, — говорю я ей, и любопытство по поводу того, что может быть в коробках, берет верх над всем остальным. Я все еще надеюсь, что это что-то от Петра, и как только Лия уходит и закрывает за собой дверь, я снимаю ленту с большой коробки и открываю ее.

Приподняв крышку, я вижу листы серебристой папиросной бумаги, а сверху — тонкую кремового цвета открытку. Я открываю карточку и сразу же вижу имя Сальваторе, написанное крупным шрифтом.

Сердце замирает. Значит, не что-то от Петра. Но мне все равно любопытно, и я читаю записку, гадая, что заставило Сальваторе прислать мне подарок.

Я считаю, что наш утренний спор вышел из-под контроля, Джиа. Я хочу загладить свою вину перед тобой. Внутри подарок, который, я надеюсь, ты наденешь сегодня вечером. Я буду дома в семь и планирую пригласить тебя на ужин.

— Сальваторе-

Я прикусила губу, более чем немного смущенная. Утром он был зол на меня и холоден, но теперь, похоже, жалеет об этом. Он хочет пригласить меня на ужин — с какой целью? Чтобы смягчить меня? Чтобы сделать меня счастливее? Не зная, что на это ответить, я поднимаю бумажную салфетку и смотрю, что под ней.

Это красивое вечернее платье из черного шелка. Когда я достаю его из коробки, шелк скользит по моим пальцам, и я не могу не поразиться его выбору. Оно облегает талию и бедра, расходится до середины бедра и дальше распахивается. У него вырез в форме сердца и рукава до плеч, и, глядя на него, я могу сказать, что оно точно моего размера. Рядом с ним лежит плоская бархатная коробочка, и мое сердце трепещет, когда я тянусь к ней.

Я всегда любила красивые вещи. Ничего не могу с собой поделать. Мне нравятся великолепные платья и украшения. Я люблю вещи, которые делают мне приятное — роскошные туалетные принадлежности, цветы, сладости. Я немного морщусь, думая об этом, потому что могу только представить, что Сальваторе скажет на это — что я избалована, что меня слишком часто баловали подобными вещами в моей жизни. Но по какой-то причине именно он решил побаловать меня сегодня.

Когда я открываю коробку, передо мной сверкает набор бриллиантовых украшений. Пара круглых бриллиантовых шпилек, окруженных меньшими камнями оникса в ореоле, и изящный браслет из белого золота с чередующимися бриллиантами и ониксом. Он прекрасен, мерцает в свете, проникающем через балконные двери. Я с волнением достаю вторую коробку, уверенная, что в ней лежат подходящие туфли.

Так и есть. Изящные, черные, на высоком каблуке, с фирменной красной подошвой. Я смотрю на наряд, и по моей коже пробегают мурашки. Наряд красив, даже соблазнителен, и я думаю, не подстраивает ли Сальваторе сегодняшний вечер под то, что он завершит консумацию нашего брака. Если он подумал о том, что произошло сегодня утром, и решил, что ему нужно завершить выполнение своих обязанностей.

Я поджимаю губы при этой мысли, клубок запутанных эмоций борется за главенство. Тут и любопытство, и легкое волнение по поводу того, что может ожидать нас сегодня, и обида на то, что меня считают чьим-то долгом, и смешанные страх и растерянность из-за возможности того, что сегодняшняя ночь может стать такой.

Хочу ли я этого? Или нет? В конце концов, я знаю, что это не мне решать. Но я больше не уверена в своих чувствах. Я хочу вернуться к Петру, но если это действительно невозможно…

Воспоминание о руках Сальваторе заставляет меня дрожать. Когда он отдается своему желанию, он становится другим человеком, и мне становится интересно, что еще он мог бы мне показать. Научить меня. Какие еще удовольствия, о которых я не знаю, он может предложить. Я могла бы поспорить с ним. Я могла бы отказаться надевать платье, отказаться идти на свидание сегодня вечером, упереться каблуками и упрямо не соглашаться на любую мелочь. Но я подозреваю, что он хочет поговорить со мной о чем-то за этим ужином, и какая-то часть меня интересуется, что это может быть.

Итак, за час до того, как он сказал, что будет дома, я собираюсь.

Платье сидит идеально. Оно скользит по моему телу, облегая его в нужных местах, а вырез на плечах обрамляет мои острые ключицы, и я знаю, что это выглядит соблазнительно. Я укладываю волосы, завивая их так, чтобы они густыми волнами спадали по спине и плечам, и делаю легкий макияж — тонкий кошачий глаз и красные губы. В сочетании с черными туфлями на каблуках и украшениями с бриллиантами и ониксом все это производит мрачновато-соблазнительный эффект.

Когда я спускаюсь по лестнице ровно в семь, Сальваторе уже ждет меня в прихожей. Он разговаривает с Агатой, говорит что-то тихо, чтобы я не услышала, и когда мои каблуки щелкают по деревянным ступеням, он мгновенно поднимает глаза.

На краткий миг, прежде чем он успел сдержать свое выражение, я вижу ошеломленное желание на его лице. Его взгляд окидывает меня, вбирая все это в себя, и мой пульс подскакивает в горле. На мгновение я забываю о своих чувствах по отношению ко всему этому. Жар в его глазах притягивает меня, откровенный взгляд на его лицо заставляет меня почувствовать себя старше, увереннее, красивее. Он видит во мне совсем другую личность, чем та девушка, которую он когда-то знал. И это заставляет меня чувствовать себя хорошо.

А потом его лицо разглаживается, снова становится безучастным, и момент проходит.

Сальваторе прочищает горло.

— Я рад, что ты согласилась, — говорит он, когда я спускаюсь по лестнице, и протягивает мне руку. — Я думал, что ты будешь спорить, если честно.

И тут же я чувствую, как между нами снова возникает холодок.

— Я не во всем сложная, — бормочу я себе под нос. — Тебе так кажется, потому что ты требуешь всего.

Сальваторе хмурится, но ничего не отвечает. Вместо этого он выводит меня из дома и спускается по ступенькам вниз, туда, где ждет машина. Водитель открывает перед нами дверь, и я проскальзываю внутрь, сердцебиение учащается, когда я вспоминаю, когда в последний раз была в машине Сальваторе.

Всего несколько дней назад, в день моей свадьбы. Я была зла, напугана и растеряна, сопротивлялась всеми силами, как загнанная в угол, рычащая кошка. Прошло не так много времени, чтобы я не почувствовала все это снова, и мой желудок сжался от напоминания о том, как все должно было быть по-другому.

Сальваторе мгновенно улавливает мое настроение, как только садится в машину.

— Если ты собиралась мерзнуть всю ночь, могла бы просто отказаться, — язвительно говорит он, глядя на меня с сиденья напротив моего. — Тебе не нужно было соглашаться, а потом леденить меня своим взглядом всю ночь.

— А ты бы позволил мне отказаться? — Я откидываюсь на спинку прохладного кожаного сиденья, борясь с желанием поерзать. Вместо этого я скрещиваю руки под грудью, чувствуя, как шелк скользит по моим предплечьям. — Я не думала, что у меня есть выбор во всем этом.

— У тебя есть выбор, Джиа. Ты можешь выбирать, как реагировать на обстоятельства. Когда ты спустилась по лестнице в том, что я выбрал для тебя, я подумал, что ты выбрала другую тактику на сегодняшний вечер. Но, похоже, я ошибался.

— Куда мы идем? — Я меняю тему, не желая снова и снова возвращаться к вопросу о том, насколько велик мой выбор. — Полагаю, на ужин, судя по времени.

— Верно. — В голосе Сальваторе слышится намек на сухой юмор. — Среди моих многочисленных деловых предприятий я владею рестораном в Маленькой Италии, который, думаю, покажется тебе неплохим. Я распорядился, чтобы мой персонал закрылся сегодня вечером, так что он будет в нашем распоряжении.

— Отказался от целого вечера прибыли, чтобы поужинать со мной? — Я приподнял бровь. — Не думала, что я так много для тебя стою.

— Думаю, ты поймешь, что у меня нет недостатка в богатстве, — сухо говорит Сальваторе. — Но я с нетерпением жду вечера наедине с тобой, Джиа, вдали от дома и только вдвоем. Думаю, мы могли бы извлечь пользу из вежливой дискуссии за вкусной едой.

Он подчеркивает "вежливая", и я не упускаю из виду, как резко он это говорит. Он ожидает, что я буду вести себя хорошо, но я намерена говорить и делать все, что захочу. Это единственная свобода, которая у меня осталась, в этой новой жизни, которую Сальваторе выбрал для нас.

— Это мы еще посмотрим, — бормочу я, глядя в окно на затененную линию деревьев, по которой водитель везет нас с окраины города в центр.

Прошло всего несколько недель с тех пор, как я была в городе, но из-за стольких событий кажется, что прошла целая вечность. Я чувствую, как моя грудь сжимается от волнения, когда впереди появляются огни, горизонт сверкает в темноте, а водитель сворачивает в туннель и едет по нему, выезжая на забитые транспортом улицы.

Проходит еще полчаса, прежде чем мы пробираемся сквозь пробки к ряду предприятий, магазинов и ресторанов, где находится ресторан Сальваторе. Машина останавливается перед высоким кирпичным зданием, Сальваторе открывает дверь и придерживает ее, чтобы я выскользнула. Из низких окон ресторана льется теплый желтый свет, и Сальваторе снова протягивает мне руку. Я бездумно принимаю ее, внезапно испытывая любопытство. Я ожидала увидеть более современное, вычурное место, но здесь есть некий деревенский шарм, который манит даже снаружи.

Когда Сальваторе открывает черную деревянную дверь и вводит меня внутрь, на меня сразу же обрушивается аромат аппетитной еды. Жареный чеснок, сочное оливковое масло, свежий аромат помидоров и базилика, все это доносится из кухни, и я чувствую, как мой желудок сжимается от предвкушения.

— Шеф-повар великолепен, — говорит Сальваторе, и по небольшой полуулыбке на краешке его рта я вижу, что он заметил мою реакцию. — Сюда, Джиа.

Интерьер ресторана прекрасен. Потертые кирпичные стены, большой камин с одной стороны, маленькие черные столики со стульями и темные деревянные кабинки с мягкими сиденьями из черной кожи с другой стороны. Дальше есть зона с более разнесенными столами, с видом на кухню, и Сальваторе ведет меня туда.

— Этот ресторан был концепцией, которую я разработал сам, — непринужденно говорит он, выдвигая для меня стул. — Уютная, деревенская атмосфера, как в итальянском ресторане, с теплыми текстурами и старомодным декором, но с продуктами самого высокого качества. Все импортировано и приготовлено опытным шеф-поваром. — Он пересаживается за стол напротив меня, и я ищу меню. — Блюда уже выбраны — Эмиль сказал, что хочет сам разработать для нас сегодняшнее меню.

Еще одна вещь, выбранная для меня. Я начинаю ерзать, и Сальваторе испускает небольшой вздох.

— Это должен быть приятный вечер для нас, Джиа. Может быть, ты попытаешься воспринимать это именно так?

Я поджимаю губы.

— Почему? — Я бросаю на него вызывающий взгляд. — Почему тебя это волнует? Ты женился на мне, по твоим словам, Петр больше не может иметь меня. Я заперта в твоем доме и поместье, и опять же по твоим словам, Братва не может добраться до меня там. Твоя единственная цель во всем этом — предотвратить брак с Братвой и защитить меня. Так зачем было все это затевать? — Я машу рукой, указывая на ресторан вокруг нас, на кухню, где готовится еда. — Какой в этом смысл?

Сальваторе смотрит на меня, и я вижу проблеск разочарования в его глазах, но, похоже, он пытается сдержать его.

— В обычной ситуации мы бы провели медовый месяц, Джиа. Но обстоятельства нашего брака сделали его слишком опасным для нас. И кроме того… — Он медленно выдыхает, и я вижу, как он ненадолго хмурится, прикрывая рот рукой. — Я напугал тебя сегодня утром, — просто говорит он. — Прости меня за это. Я был расстроен, но это не оправдывает того, что я обращался с тобой грубо или кричал на тебя. Я не хочу вести себя так, я твой муж, и это не соответствует моим мотивам, по которым я женился на тебе, я должен защищать тебя.

Это очень близко к тому, о чем я думала, когда он ушел сегодня утром. Я медленно киваю, чувствуя себя немного выведенной из равновесия его признанием и извинениями. Это трогательно — больше, чем я хочу признать. Я не хочу, чтобы он увидел, что заставил меня почувствовать что-то еще, кроме ненависти к нему.

— Мы оба на взводе, — начинаю говорить я. — Но…

— Это не обязательно должно быть так. — Сальваторе откидывается на спинку кресла, когда официант, одетый во все черное, приносит бутылку красного вина и тарелку с мясом, наливает нам по полбокала и исчезает на заднем плане. — Мы можем найти способ жить счастливо, Джиа, если…

— Ты ошибаешься. — Я резко оборвала его, не позволяя своим стенам опуститься настолько, чтобы хотя бы обдумать его слова. — Ты обманул меня, лишив и выбранного мужа, и брачной ночи. Ты лишил меня брака, который я хотела. И, как ты уже заметил, ты лишил меня медового месяца. Мы с Петром… — Я резко обрываю разговор, потому что мы с Петром никогда не обсуждали планы на медовый месяц. Но это неважно. Я уверена, что у него было что-то запланировано, какой-то сюрприз, о котором я узнала бы на следующее утро, когда он увез бы меня к месту назначения, которое он задумал. — Я даже не думаю, что это было правильное решение, — надменно добавляю я, потянувшись за кусочком сыра. — Покинуть страну было бы безопаснее, если Братва действительно представляет собой такую угрозу.

Последнее я произношу с сарказмом, все еще не веря, что у Сальваторе есть хоть какая-то реальная причина думать, что Братва хочет причинить мне вред, только желание заставить меня думать, что ему нужно меня спасти. Но вместо того, чтобы резко ответить, Сальваторе замолкает и, кажется, на мгновение задумывается, потянувшись за вином и макая кусок хлеба в оливковое масло с травами, которое принес официант.

— Почему ты так считаешь? — Он с любопытством смотрит на меня. — Что было бы безопаснее покинуть страну.

— Если эта угроза от Братвы реальна, то не лучше ли увезти меня как можно дальше от них? — Я убеждаюсь, что он слышит сомнение в моем голосе, что я не очень-то верю во все это. — Они узнают, что ты отвез меня домой. Где я нахожусь. И, возможно, на твой особняк им будет сложно напасть, но именно это они и будут планировать. — Я пожимаю плечами. — Но, конечно, я уверена, что тебе лучше знать. — Мой тон до тошноты приятен, но в нем нет и намека на настоящую привязанность.

К моему удивлению, Сальваторе, похоже, все еще размышляет.

— Возможно, ты права, — медленно произносит он. — Мой инстинкт подсказывал мне, что нужно поместить тебя за высоким забором и толстыми стенами, с усиленной охраной, и просто сделать так, чтобы к тебе невозможно было подобраться. Но, возможно, лучше было бы отвезти тебе в другое место, пока я не разберусь с этим.

Черт. Я понимаю, что ненароком дала Сальваторе повод увести меня еще дальше от Петра. Я хотела с ним поспорить, но поспорила слишком хорошо.

Однако он меня слушает. Я не могу не почувствовать, как смягчаюсь, хотя бы немного. Впервые Сальваторе не отмахивается от моего мнения и не игнорирует его. Кажется, он действительно принимает мои мысли во внимание. Если бы Петр действительно хотел вернуть меня, разве он не попытался бы снова? Разве он не потребовал бы меня обратно у Сальваторе? Я прикусываю губу, гадая, может, он так и сделал, а я просто не знаю об этом. Не удивлюсь, если Сальваторе просто не сказал мне об этом.

— А Петр пытался с тобой встретиться? — Неожиданно спрашиваю я, когда нам уносят первое блюдо и приносят второе — салат "Капрезе" с тонко нарезанными кружочками моцареллы, свежими помидорами и базиликом, искусно разложенными на узорчатой фарфоровой тарелке. — Он пытался выторговать меня обратно?

В выражении лица Сальваторе мелькает что-то похожее на сочувствие, и в ответ я чувствую укол гнева. Мне не нужна жалость. Я не хочу, чтобы он жалел меня. Он медленно качает головой.

— Сообщения от Братвы… это угрозы насилия, Джиа. Петр не торгуется за твое возвращение. Если ты им и нужна, то не для брака. Петр не намерен больше брать твою руку.

Моя грудь болезненно сжалась.

— Я тебе не верю. — Мой голос дрогнул, и я стиснула зубы, ненавидя это. Я не хочу, чтобы Сальваторе видел мою боль, мою слабость. Я хочу, чтобы он сожалел о своем поступке, но не хочу, чтобы он видел, как хрупко сейчас мое сердце. — Ты бы не сказал мне, даже если бы он это сделал. Ты не хочешь, чтобы я надеялась, что он придет за мной. Ты хочешь, чтобы я поверила в твою ложь о нем, и о Братве…

Сальваторе проводит рукой по волосам.

— Мы можем обойтись, не разговаривая об этом, хотя бы за одним ужином, Джиа? Мы зашли в тупик. Я знаю правду, и о Братве, и о том, почему я женился на тебе, а не позволил Петру заполучить тебя. Ты отказываешься мне верить, и я действительно не знаю, какие доказательства могли бы тебя переубедить, если только не отдать тебя им в руки и не позволить тебе испытать их жестокость на собственном опыте. А этого я, разумеется, делать не намерен. Я женился на тебе, чтобы избавить тебя от того, каким будет твое будущее с ними.

— И какое же это было бы будущее? — Я деликатно откусываю кусочек салата, подношу его к губам и запиваю вином. Я смотрю, как глаза Сальваторе переходят на мой рот, и сопротивляюсь желанию застонать от вкуса, который перекатывается на моем языке. Насыщенный, соленый и сладкий одновременно, это лучшая еда, которую я когда-либо пробовала. Мне не терпится узнать, что ждет нас дальше, но я не собираюсь сообщать об этом Сальваторе. Я не хочу, чтобы он знал, что мне все это нравится.

— Я не собираюсь вдаваться в подробности, Джиа, — резко говорит Сальваторе. — Я отказываюсь сидеть здесь, за ужином, который должен был стать приятным вечером для нас обоих, и рассказывать тебе страшные истории о жестокости Братвы. О том, что твоя предполагаемая любовь могла сделать с тобой. О том, что они сделали бы с тобой сейчас, попади ты им в руки. О том, что они сделают из тебя показательный пример, чтобы причинить мне боль. — Он поджимает губы, и я вижу, как в его глазах на мгновение вспыхивает настоящий гнев. От этого у меня в животе все сжалось, а по венам пробежал холодок.

Я не верю ему. Не верю. Все мои чувства по поводу этого брака основаны на идее, что Сальваторе украл меня для себя, потому что жаждал дочери своего лучшего друга. Что угроза Братвы раздута, а то и вовсе является ложью, чтобы прикрыть то, что он сделал. Что без его вмешательства брачный договор прошел бы без проблем, и сейчас я была бы счастливой женой, влюбленной в пентхаус Петра, пока мы вместе постигали бы все секреты супружеского счастья.

Но либо Сальваторе — лучший лжец в мире, либо он действительно верит в то, что говорит. Возможно, я невинна и немного наивна, меня оберегал отец, но я не глупа. В его лице и голосе нет фальши. Его выражение жесткое, холодное, голос резкий, глаза полны гнева при мысли о том, что может со мной случиться. И от одной мысли, что это правда, что он действительно верит в то, что мне угрожала договоренность, у меня лед стынет в жилах.

Что, если это правда?

Эта мысль ужасна. Я откладываю вилку и тяжело сглатываю, вытирая губы салфеткой и пытаясь скрыть от Сальваторе, о чем я думаю. Если то, что говорит Сальваторе, правда, если Братва причинила бы мне вред, если они хотят причинить мне вред сейчас, если все это было уловкой, тогда весь мой мир сдвинется с мертвой точки. Если все это правда, значит, Петр никогда меня не любил. Все наши романтические вечера вместе, шепот, обещания и фантазии были ложью. Если это правда, то мой отец был дураком, заключившим договор, а не хитрым дипломатом. А если это правда, то Сальваторе действительно спас меня от ужасного будущего, а не увел и не разрушил мою жизнь.

Я не готова с этим смириться. Не могу. Одна мысль о том, что все так резко изменилось, заставляет меня вздрагивать, и меня охватывает паническое чувство. Я только-только оправилась от горя, вызванного потерей отца. Я не могу смириться с тем, что мой мир снова будет так основательно разрушен.

Я должна держаться за то, во что верила все это время.

Напротив меня Сальваторе медленно выдыхает.

— Я хочу укрыть тебя от всех этих неприятностей, Джиа, — наконец говорит он. — Я хочу сделать так, чтобы ты могла просто быть счастливой, не опасаясь осложнений, связанных с Братвой, и не зная о наших текущих переговорах. — Он поднимает руку, прежде чем я успеваю что-то сказать, и его глаза сужаются. — Не говори, что ты не можешь быть счастлива из-за всех тех мерзких способов, которыми я разрушил твою жизнь. Я слышал эту речь достаточно, чтобы запомнить ее, Джиа, так что, думаю, мы можем признать, что я услышал тебя и понял твою позицию, даже если я с ней не согласен.

Он делает паузу, пока официант приносит следующее блюдо — болоньезе из телятины в элегантной белой сервировочной чаше, и выкладывает его на тарелку для каждого из нас. Наливает вино нового урожая, и Сальваторе ждет, пока сервер отойдет, а затем смотрит на меня и тянется за своим вином.

— И что же нам остается? — Тихо спрашиваю я. — Ты говоришь, что понимаешь, но это ничего не меняет. Я все еще твоя жена, а не его. Я все еще заперта в твоем особняке, а не живу в пентхаусе Братвы. Я все еще… — Я начинаю говорить "девственница", но мои щеки слегка разгораются, когда я задаюсь вопросом, насколько это правда. С технической точки зрения я девственница, но после некоторых вещей, которые Сальваторе заставил меня почувствовать, и некоторых мыслей, которые у меня были, я не чувствую себя девственницей.

Сальваторе долго смотрит на меня. Он тоже отложил вилку, как будто разговор испортил ему аппетит, и я чувствую легкое чувство вины. Несмотря на все разногласия в нашем коротком браке, кажется, что он пытался сделать что-то хорошее. Как будто этот ужин действительно был запланирован, чтобы дать нам возможность поговорить на нейтральной территории. Я думаю о платье и украшениях, которые он прислал сегодня, о тщательно подобранной еде, все это я воспринимаю как более высокомерный способ выбора вещей для меня. Или, наоборот, он пытается меня избаловать. Чтобы исправить ситуацию. Дизайнерская одежда, драгоценности, пятизвездочная еда, приготовленная личным шеф-поваром. Можно взглянуть на это с другой стороны — более приятной. Но, возможно, это слишком большая честь для него. Не позволяй ему слишком смягчить тебя, предупреждаю я себя. Это не изменит того, что он сделал.

— И что же нас ждет? — Осторожно повторяет Сальваторе и тянется за вилкой, пока я откусываю кусочек. Лапша мягкая, как масло, телятина сочная и идеально приправленная, соус полон вкуса. Все это восхитительно, и я тянусь за вином, стараясь не позволить себе слишком размякнуть. Это может быть идеальная ночь, если я захочу. Но есть искушение смириться с обстоятельствами. Мне не нравится быть несчастной. Я не хочу злиться.

— Возможно, ты права насчет медового месяца, — продолжает он. — Возможно, это было бы хорошо, если бы мы уехали. В конце концов, не то, чтобы у меня не было возможности разобраться со всем здесь, даже на расстоянии. Было бы хорошо, если бы между тобой и Братвой было пространство. И, возможно, некоторое время, проведенное наедине, в другом месте, поможет нам наладить отношения.

Инстинкт подсказывает мне, что мы никогда не будем в "лучших отношениях", не тогда, когда он так полностью разрушил мою жизнь. Но, накручивая на вилку очередной кусочек болоньезе, я задумываюсь, так ли это на самом деле.

Он выслушал меня. Он мог бы вообще отказаться от этой идеи просто потому, что ее предложила я. Он мог бы счесть меня глупой и избалованной, желающей медового месяца в браке, против которого я выступала. Но вместо этого он воспринял меня всерьез. Может, все не так уж плохо?

Я отгоняю эту мысль, как только она приходит мне в голову. Сейчас я не могу позволить себе смягчиться по отношению к Сальваторе. Потому что у меня есть только два варианта. Либо он говорит мне правду, и все, что произошло с тех пор, как мой отец устроил мне свадьбу, было ложью, не намеренной со стороны отца, а со стороны Петра, либо Сальваторе лжет, чтобы заставить меня чувствовать себя именно так, как я чувствую сейчас. Чтобы я доверилась ему, поверила, что все это: сегодняшняя ночь, возможность медового месяца, его готовность обдумать мои слова — правда.

Легче поверить в то, что Сальваторе — эгоист, укравший меня ради собственных желаний, чем в то, что моего отца обманула Братва и что все его попытки поступить со мной правильно в конечном итоге только навредили бы мне. За это я и ухватилась, оттеснив на задворки сознания тот маленький голосок, который твердит об обратном.

Сальваторе доедает свою еду и откидывается на спинку стула, когда официант приходит, чтобы забрать тарелки.

— Ты со мной не споришь, — замечает он, и я заставляю себя улыбнуться, изобразить на губах насмешливый изгиб, которого, как я знаю, он сейчас от меня ждет. Я не хочу, чтобы он видел, как я переживаю.

— Зачем девушке спорить о медовом месяце? — Я наклоняю голову. — Я никогда раньше не выезжала за пределы страны. Я бы не отказалась. Роскошный отель… пятизвездочные блюда…

— Я понял, Джиа, — сухо говорит Сальваторе. — Тогда я спланирую поездку. Мы отправимся через два дня, если у тебя нет возражений? — Судя по тону его голоса, он ожидает, что я буду возражать, из принципа, но я не возражаю.

Поездка отдалит меня от Петра, это правда, но какая-то часть меня хочет уйти от всего этого. От горя, связанного с потерей отца, от шока, вызванного изменением моих брачных планов, от потери того, что я планировала на свою жизнь. Не думаю, что Сальваторе изменит свое мнение по этому поводу, раз уж он согласился, а если я буду спорить, он, скорее всего, скажет, что я специально веду спор и использует это, чтобы дискредитировать любые его аргументы в будущем. Так что я не вижу смысла пытаться.

Может быть, поездка в новое место поможет мне излечиться от всего этого. И если Петр действительно любит меня, рассуждаю я, ничто не помешает ему вернуть меня.

А если нет, то все это не имеет никакого значения.

— Мне нужно пройтись по магазинам. — Я вожусь с вилкой для десерта, пока официант приносит искусно сервированный кусок тирамису и ставит его между нами. — Мне нужна новая одежда для поездки. Новые бикини. Я полагаю, мы отправимся куда-нибудь в тропики?

Сальваторе усмехается, и на его обычно суровом лице появляется редкий момент юмора.

— Думаю, я бы тоже не отказался от солнца и тепла. Ранняя весна здесь не позволяет рассчитывать на комфортное тепло.

— Когда ты в последний раз брал отпуск? — Вопрос прозвучал прежде, чем я его осознала. Я не хотела спрашивать его о чем-то личном, чтобы показаться, будто мне не все равно. Но когда слова вырвались наружу, я поняла кое-что еще.

Мне на самом деле любопытно.

Я знаю этого человека всю свою жизнь, в том смысле, что он всегда был рядом, на задворках. Лучший друг моего отца, его голос, его правая рука. До смерти отца я часто видела Сальваторе на ужинах, где меня отпускали после десерта, прежде чем мужчины начинали говорить, когда он выходил из дома после встреч с моим отцом, на крестинах, свадьбах и похоронах, на всех мероприятиях, на которых должен был присутствовать мой отец и которые было уместно посетить и мне. За всю свою жизнь я тысячу раз случайно заговаривала с ним — здравствуйте, прощайте, как дела? Но до этого, до смерти отца, он никогда не был для меня кем-то значимым. Я никогда не думала о нем как о человеке, а только как об элементе жизни моего отца.

Как барный шкаф в гостиной или удобный диван.

Но потом мой отец умер, и он стал моим опекуном. А теперь он мой муж.

Он больше не молчаливая фигура. Он живой, дышащий, из плоти и крови мужчина. Мужчина, которому суждено разделить каждую интимную грань моей жизни.

А я понятия не имею, кто он такой.

Сальваторе обдумывает мой вопрос, как будто это что-то серьезное, а не то, что можно было бы назвать светской беседой.

— Я никогда не был в отпуске, — наконец говорит он, и я поднимаю голову, сужая глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Это простое утверждение. — Его рот подергивается, и в нем снова проскальзывает немного редкого юмора. Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что я его забавляю.

— Мне не нравится, когда надо мной смеются, — фыркнула я, погружая кончик десертной вилки в сливочный, пористый кусочек тирамису на своей тарелке. — Забудь, что я спрашивала.

Сальваторе медленно выдохнул.

— Твой отец не был человеком, который брал отпуск. Вернее, не в том смысле, в каком ты, вероятно, думаешь об отпуске. Я говорил тебе, что раз в год мы вместе ездили на рыбалку на севере штата Нью-Йорк.

Я поднимаю бровь, стараясь не морщить нос.

— Это не отпуск.

Сальваторе тихо смеется, и я чувствую, как напряжение между нами понемногу рассеивается. Он откусывает от десерта, и я начинаю ощущать треск камина на другом конце комнаты, теплый, слабый свет, интимность момента. Посмотрите на нас, мрачно думаю я, не сводя взгляда с красивого взрослого мужчины напротив меня. Мы беседуем, как обычная пара. Ни малейшего намека на ссору.

— Как я и говорил. — Он откусывает еще кусочек. — Не твое представление об отпуске. Но Энцо никогда не любил уезжать от тебя далеко и надолго. И он волновался, когда брал тебя куда-то. Он боялся, что с тобой что-то случится. — Он колеблется, и я задаюсь вопросом, чего он не говорит.

Может, он думает об угрозе, которую, по его мнению, представляют Братва, о том, что, по его мнению, мой отец почти непреднамеренно передал меня в руки, и не говорит об этом, потому что не хочет снова со мной ссориться.

— Он думал, что, взяв меня в отпуск, подвергнет меня опасности? — Я нахмурилась, потянувшись за маленьким бокалом портвейна, который принес сервер. Я выпила за ужином больше вина, чем когда-либо в жизни, и в голове у меня немного помутилось. — В этом нет никакого смысла. — Я всегда удивлялась, почему мы всегда остаемся так близко к дому. Все мои друзья ездили со своими семьями в туры по Европе, в другие места в Штатах, часто отправлялись в летние поездки на Сицилию. Но мой отец никогда не ездил ни на одну из этих семейных встреч на высшем уровне и вообще никуда меня не брал. Я полагала, что он домосед, но знаю, что он мог позволить себе отвезти нас куда угодно.

Сальваторе медленно вздохнул, нахмурив брови, словно решая, что и как он хочет сказать.

— Ты многого не знаешь о своем отце, Джиа.

Я напряглась.

— Я прекрасно знала своего отца.

— Я не об этом. — Он поднимает руки, как бы отгоняя колючие слова, которые я могу бросить в его адрес. — Я не говорю, что твой отец был кем-то совершенно другим, или ты никогда не знала его по-настоящему, или пытаюсь как-то разрушить твою связь. Ясно?

Я чувствую небольшой румянец на высоких скулах. Возможно, это было немного не по правилам.

— Хорошо, — спокойно отвечаю я и вижу, как на лице Сальваторе мелькает удивление, причем так быстро, что я почти не успеваю его заметить, как оно исчезает.

— Насколько тебе известно, я никогда не был отцом, — добавляет он, криво усмехаясь, что вызывает во мне странный прилив ревности. Почему-то, хотя я знаю, что Сальваторе ложился в постель с другими женщинами, ему сорок с небольшим, черт возьми, мне не нравится слышать это или думать о реальности этого. Особенно когда он получает меня свободной и чистой, без того, чтобы мужчина когда-либо делал больше, чем просто прикасался ко мне. — Но я думаю, есть вещи, которые все отцы пытаются скрыть от своих детей. То, что они считают слабостью, возможно. Если бы у меня был ребенок, я бы хотел, чтобы он видел меня сильным. Непоколебимым. Кого-то, кто не подвержен слабостям других мужчин.

Я хмурюсь, пытаясь понять, о чем он говорит, пока он продолжает. Я никогда не считала своего отца слабым. И уж точно не вижу ничего слабого в Сальваторе.

— Твой отец очень любил твою мать. Это была редкая любовная пара. Он был безутешен, когда потерял ее, хотя и пытался это скрыть. И он так боялся потерять тебя. Он опекал тебя, оберегал, потому что ты была всем, что у него осталось от нее. И он не решался взять тебя с собой куда-либо, подвергнуть опасности. Автокатастрофа, авиакатастрофа. Враг, наметивший тебя в качестве мишени. Неудачное ограбление. Любая из обычных опасностей жизни и тех, что сопутствуют нам. Он хотел, чтобы ты была максимально защищена от них. А это означало, что ты должна была оставаться дома, где с тобой ничего не могло бы случиться.

Сальваторе делает глубокий вдох, и у меня возникает ощущение, что он пристально наблюдает за моим лицом, ища мою реакцию.

— Я думаю, может быть, пришло время изменить это. Сейчас опасность грозит как дома, так и в любом другом месте. И я думаю, что нам обоим будет полезно сменить обстановку.

Я не могу придумать, что сказать. Мне кажется, что я все еще впитываю все, что он мне только что сказал.

— Я не хотел тебя расстраивать, Джиа, — тихо говорит Сальваторе, и я поднимаю голову, встречаясь с его взглядом. Он выглядит на удивление обеспокоенным, как будто искренне переживает за меня. — Я не хочу, чтобы ты стала хуже думать об Энцо. Я бы никогда этого не хотел.

— Я и не думаю. — Я качаю головой, допивая портвейн и отставляя стакан в сторону. — Я никогда не смогу думать о нем хуже. Он был моим отцом, и он был хорошим отцом. Может, это был не совсем правильный способ справиться с проблемами, но я могу это понять. — Я прикусила губу. — Я не могу представить, каково это — любить кого-то так сильно. Надеюсь, я буду поступать по-другому. Но я не могу винить его за то, что он сделал.

Что-то отражается на лице Сальваторе — эмоция, которую я не могу прочесть, а может, я просто не узнаю ее. Он выпрямляется, выражение его лица разглаживается, и он кладет на стол свою полотняную салфетку.

— Если ты возьмешь с собой значительное количество охраны, то завтра можешь отправиться за покупками в город, — говорит он, его голос снова становится грубым и деловым. Все следы мягкости и интимности исчезли, мгновенная близость испарилась, и между нами снова четкое разграничение пространства. — Ты можешь попросить моего водителя отвезти тебя. Если хочешь, можешь встретиться со своими друзьями.

Я чувствую, как вздрагиваю от того, что мне указывают, что я могу делать, что мне дают инструкции и указания. Мне хочется огрызнуться, сказать ему, что я буду делать все, что захочу, но на самом деле я не могу. Если я откажусь от его правил, то просто не смогу уйти. И это тоже раздражает меня. Это вытесняет ту недолгую мягкость, которую я испытывала по отношению к нему, напоминая мне о дисбалансе сил между нами. Я ему не ровня, не партнер. Я — его долг. Его ответственность. Я могу быть его женой в глазах Бога и закона, но он не будет относиться ко мне иначе, чем как к еще одной вещи, которую нужно контролировать и сдерживать.

— Хорошо. — Я тоже бросаю салфетку на стол. — Водитель. Охрана. Как скажешь. — В моем голосе звучит сарказм, и я знаю, что он его слышит. Выражение его лица становится жестким, и он встает, чтобы отодвинуть для меня стул, когда я встаю.

Я чувствую, как исчезает момент возможности между нами, и комната вокруг нас становится холодной, когда я возвращаюсь в реальность.