Темный покровитель

17

ДЖИА

Утром я снова просыпаюсь в одиночестве. Простыни и одеяло на кровати Сальваторе снова аккуратно подоткнуты и разглажены. Я хмурюсь, недоумевая, как ему удалось встать и уйти, ничуть не потревожив меня. Обычно я хорошо сплю, но либо он действительно старается не разбудить меня, что выглядит как забота, которой он не испытывает, либо из-за солнца и отдыха в отпуске я сплю крепче, чем обычно.

Я приподнимаюсь, оглядываясь, не оставил ли он еще одну записку, но ничего нет. Я не доставала карточку из сумки вчера и надеюсь, что она все еще там. Если он ее забрал, то сегодня я не смогу выйти на улицу.

Откинув одеяло, я потягиваюсь и спускаю ноги с кровати. Я быстро позавтракаю, решаю я, а потом пойду узнаю насчет уроков серфинга. Понятия не имею, понравится мне это или нет, но, похоже, это весело. По крайней мере, пофлиртую с Блейком, особенно после вчерашнего поведения Сальваторе.

Я направляюсь в ванную, толкаю дверь, намереваясь быстро принять душ, и замираю, увидев Сальваторе, стоящего у стойки, совсем как в то первое утро, когда я застала его в ванной у нас дома.

Он без рубашки, его мягкие брюки для сна спущены ниже бедер, достаточно низко, чтобы показать глубокие разрезы мышц на животе, которые спускаются к густому пучку волос на лобке, его тазобедренные кости выделяются резким рельефом, а выпуклость его задницы хорошо видна. Глаза закрыты, челюсть отвисла, предплечье сгибается, рука обхватывает набухший, смазанный член и быстро скользит вверх-вниз по его твердой, напряженной длине.

— Какого черта? — Выпалила я, не успев додумать мысль, и уставилась на него. — Какого черта ты делаешь?

Глаза Сальваторе распахиваются. Его рука замирает, сжимаясь вокруг члена, и я вижу, как в его глазах мелькает разочарованный гнев.

— Ради всего святого, Джиа, — огрызается он. — Ты когда-нибудь стучишь?

Мне трудно оторвать взгляд от его члена. Он был внутри меня. Мне казалось…

Мне казалось, что все могло бы быть хорошо. Если бы он помедлил, если бы дал мне шанс по-настоящему почувствовать его, если бы не торопился с окончанием, потому что хотел, чтобы все закончилось. Я прикусываю губу и не замечаю, как взгляд Сальваторе на мгновение переходит на мой рот.

Боже, он действительно красив. Он выглядит так, будто его высекли из камня: точеные мускулы, загорелая оливковая кожа, темные волосы на груди так и манят провести по ним пальцами.

— Джиа. — Он прорычал мое имя так, что у меня по позвоночнику пробежала дрожь. — Убирайся. Убирайся.

Неподчинение дает о себе знать, и я закрываю за собой дверь и, скрестив руки на груди, начинаю двигаться к нему.

— Нет.

Глаза Сальваторе расширяются. Он резко отпускает свой член, как будто только сейчас вспомнил, что все еще держит его в руках.

— Джиа…

— Продолжай. — Я указываю на его твердый член. — Раз уж ты не можешь потрудиться трахнуть свою жену. Позволь мне посмотреть, как ты сам о себе заботишься.

Сальваторе испускает вздрагивающий вздох, и я вижу, как заметно пульсирует его член. Его рука сжимается.

— Джиа…

— Хорошо. По крайней мере, ты помнишь мое имя. — Я отхожу в сторону, когда он начинает пытаться обойти меня, блокируя его. — Что, ты не хочешь закончить? Или, может быть, ты хочешь, чтобы я позаботилась об этом за тебя? — Я протягиваю руку, чтобы коснуться его члена, но Сальваторе отбивает мою руку. В этот момент его рука нащупывает его твердую длину, и он испускает шипящий вздох. Его пальцы обхватывают его, словно инстинкт, и челюсть сжимается.

Я импульсивно тянусь вниз, стаскивая майку через голову. Под ней ничего нет, и я вижу, как подрагивают мышцы на челюсти Сальваторе, когда его взгляд опускается к моей обнаженной груди. Дрожь желания пробегает по моей коже, соски твердеют, и я вижу, как его рука сжимается вокруг члена.

— Ты даже не хочешь моей руки? — Я делаю шаг ближе, и он отступает назад, к стойке. — Ты не хочешь мой рот? Если хочешь, я могу встать перед тобой на колени. Обхватить его губами, провести языком по тебе… — Мой голос понижается, становится дразнящим, хриплым, и взгляд Сальваторе темнеет. Его рука двигается, почти как будто он не хотел этого, поглаживая его по длине, а ладонь трется о набухшую головку, и я вижу, как подрагивают его бедра.

— Хорошая жена мафиози не знает ни о чем из этого, пока ее не научит муж, — пробормотал Сальваторе. Его голос тоже понизился, стал гуще, акцент глубже, а рука судорожно обхватила член. Я его цепляю, и мы оба это знаем. Я чувствую восхитительное предвкушение в животе, мучить его может быть лучше, чем секс. Это лучше, чем секс, который был у нас прошлой ночью, хотя, возможно, не так хорошо, как некоторые другие вещи, которые мы делали…

— Ты должна быть невинной. — Рука Сальваторе снова скользит по его длине, его взгляд скользит к моей груди и обратно. — Девственная невеста не должна даже знать, что делать с членом мужа.

— Что ж, думаю, тебе придется довольствоваться своей избалованной женой. — Я тянусь вверх, пощипывая пальцами соски, и губы Сальваторе сжимаются, а рука снова скользит вверх и вниз по его длине. Я вижу, как на кончике появляется сперма, стекающая по его пальцам, и облизываю губы. — Ты собираешься устроить беспорядок, — дуюсь я, невинно моргая на него. — Хочешь, чтобы я вылизала его?

— Ради всего святого, Джиа… — Сальваторе закрывает глаза, его рука движется быстрее. Выражение его лица напряженное, измученное, как будто он хочет остановиться и не может. — Ты чертовски избалована, — рычит он, снова открывая глаза, и его ладонь скользит вниз, чтобы снова погладить кончик. — Только не в том смысле, который ты имеешь в виду. Ты — маленькая соплячка. — Это слово прозвучало с густым рычанием, его голос застрял в горле. — Ты хочешь заставить меня чувствовать себя виноватым за то, что я сделал. Ничто не заставляет меня чувствовать себя хуже, чем это. — Он сужает глаза, продолжая поглаживать себя. — Смотреть на тебя и хотеть прикоснуться к тебе. Я так охрененно тверд, что мне больно, ведь я спал рядом с тобой всю ночь. И я даже, блядь, не могу спокойно кончить. Я должен наказать тебя. — Его голос понижается. — Может, тогда ты научишься вести себя так, как должна вести себя жена.

— Как должна вести себя жена? — Я усмехаюсь, приподнимая бровь. — Разве хорошая жена не должна делать так, чтобы ее мужу было хорошо? Брать его член, когда ему нужно кончить? Разве она не должна доставлять ему удовольствие, как он хочет? — Я зацепляю пальцами край шорт и стягиваю их с бедер вместе с трусиками, и слышу стон Сальваторе, наблюдающего за тем, как они падают на пол. — Ты мог бы нагнуть меня над раковиной прямо сейчас. Ты такой твердый. Тебе было бы так хорошо со мной, правда? Было бы так приятно зарыться в меня, пока ты кончаешь…

Сальваторе издает болезненный звук, и я вижу, как сгибается его вторая рука, словно он хочет дотянуться до меня. Он отступает назад, его рука все еще сжимает член, и я обхожу его по кругу до стойки в ванной, упираясь в ее край. Я помню его реакцию в то первое утро, когда я проснулась в его постели, когда я дразнила его и раздвигала ноги, позволяя ему видеть каждый дюйм меня. Не знаю, хочу ли я именно его или просто внезапная сила, которую я ощущаю, заводит меня, но я чувствую жар между бедрами, скользкую и влажную влагу моего возбуждения.

— Если ты так виноват, — пробормотала я, еще шире раздвигая ноги, — то перестань дрочить. Прекрати прямо сейчас.

Сальваторе судорожно сглатывает, его горло сжимается, когда его взгляд опускается между моих бедер. Я вижу, как его рука замирает на члене, вижу, как он пульсирует в кулаке, но он не останавливается. Он продолжает поглаживать, и я вижу, каких усилий ему стоит отвести взгляд от вида моей киски, открытой и влажной для него.

— Ты не можешь остановиться, — передразниваю я его, потянувшись вниз между бедер. Я настолько мокрая, что это пугает даже меня, и я раздвигаю свои складочки, чтобы он мог увидеть, чего именно ему не хватает. — Ты не можешь остановиться и не можешь трахнуть меня, так что же ты за мужчина, Сальваторе? Тот, кто не может контролировать себя, и не может трахнуть свою жену?

Я провожу пальцем по своему клитору, откидываясь назад и опираясь другой рукой на стойку, и Сальваторе стонет. На его лице страдальческое выражение, а рука сжимает пульсирующий член.

— Трахни свою жену, — мурлычу я, снова проводя пальцем по своему клитору. — Я такая мокрая. Разве ты не хочешь, чтобы я была вся на твоем члене? Разве ты не хочешь кончить в меня?

Сальваторе рычит, и прежде, чем я успеваю перевести дыхание, он пересекает пространство между нами и встает между моих ног. На мгновение у меня замирает сердце, когда я думаю, что он сейчас ворвется в меня, что он наконец-то сорвется. Но вместо этого он продолжает поглаживать, а другой рукой берет меня за подбородок и смотрит мне в глаза.

— Ты — бич моего существования, — шипит он, его голос задыхается от вожделения. — Ты — постоянная мука. Ты сводишь меня с ума, Джиа, и все, что я когда-либо делал, это пытался защитить тебя. Ты избалованная, неблагодарная женщина. Я продолжаю защищать тебя, а ты только и делаешь, что пытаешься причинить боль нам обоим. Пытаешься сломать меня… — Его голос оборвался на стоне, когда бедра сжались в кулак. — Ты проверяешь на прочность все, во что я верю, а для тебя это всего лишь игра.

— А ты украл у меня все! — Я пытаюсь освободиться от его хватки, но он держит меня крепко, не давая смотреть ему в лицо, пока он дрочит в дюйме от моей кожи. Я чувствую жар, исходящий от него, вижу каждую сжатую мышцу его тела. И, похоже, я тоже не могу остановиться. Мои пальцы все еще неистово теребят клитор, мое тело напряженно извивается, эмоции и похоть нарастают с каждой секундой, когда Сальваторе наклоняется ко мне. — Ты забрал все и ничего не возвращаешь.

— Я не позволю тебе разрушить все, чему я посвятил свою жизнь, Джиа, — рычит он. — Можешь пробовать сколько угодно, но я могу контролировать свою похоть.

— Интересно, что ты так говоришь, — задыхаюсь я, выгибаясь в руке, чувствуя приближение оргазма, — когда ты вот-вот кончишь на меня.

Сальваторе закрывает глаза, с его губ срывается стон, а все его тело напрягается. Я смотрю вниз, чтобы увидеть, как его член набухает в кулаке и пульсирует, а из его кончика выплескивается сперма, забрызгивая мой живот и грудь, а его бедра ритмично подергиваются. Он стонет, как животное от боли, его рука на моем подбородке напрягается, когда он трахает себя в кулак, и еще одна струя горячей спермы заливает мою грудь, вызывая мой собственный оргазм.

— О, черт! — Я громко задыхаюсь, спина выгибается, когда ощущения обрушиваются на меня, я хватаюсь рукой за стойку, чтобы удержаться на ногах, и громко стону. Это невероятно приятно, даже лучше, чем я могла бы подумать. Ощущение жидкого тепла, разливающегося по моей коже, в сочетании со звуком почти дикого стона Сальваторе и запретным напряжением усиливают мою кульминацию до такой степени, что кажется, будто она вырывается из моего тела. Я продолжаю теребить пальцами свой клитор, желая затянуть его, сделать его продолжительным. Я чувствую, как рука Сальваторе убирается от моего лица, слышу его прерывистое дыхание и открываю глаза, чтобы увидеть, как он поворачивается ко мне спиной и смотрит в сторону, подтягивая штаны на бедрах.

— Жаль, что здесь только один душ, — прорычал он, его голос был низким и раздраженным. — Но даже если из-за этого я опоздаю, я буду джентльменом и позволю тебе пойти первой, Джиа.

А затем он поворачивается и выходит из ванной, плотно закрыв за собой дверь.

Через полчаса я поднимаюсь и обнаруживаю, что спальня пуста. Я задержалась в душе дольше, чем следовало бы, не из желания заставить его еще больше опоздать, а просто чтобы привести мысли в порядок. Я чувствую себя растерянной и расстроенной как никогда.

Я думала, что буду испытывать большее удовлетворение от победы в этом конкретном бою. Я действительно выиграла думаю, Сальваторе, может, и не сдался и не трахнул меня, но он точно сделал то, чего не хотел. Он хотел заставить меня уйти, пока он будет заниматься делами сам, в одиночку. Я заставила его признаться в своих фантазиях, посмотреть мне в глаза, пока он давал себе облегчение, в котором так нуждался. Не говоря уже о том, что он потерял контроль над собой настолько, что кончил на меня, а я уверена, что он считал себя слишком сдержанным, чтобы сделать это. Но я не чувствую ни удовлетворения, ни счастья, ни контроля. Я просто чувствую усталость, как будто борьба начинает утомлять и меня. Как будто вся эта ситуация начинает меня утомлять.

Если Сальваторе говорит правду, и Петр действительно ужасно со мной обошелся, то я, несмотря ни на что, оказалась бы в плохой ситуации. Возможно, даже хуже, чем сейчас, если верить ему. Но несмотря ни на что, если это правда, я бы ушла от алтаря с несчастливым будущим. Это почти душераздирающее чувство… верить, чувствовать, что мое будущее было обречено независимо от этого.

Эмоционально недоступный муж, который притворяется, что я ему не нужна, чтобы успокоить свою совесть, или жестокий муж. Ни того, ни другого я не хотела, и ни то, что я ожидала получить. Тяжело думать, что я застряла между прошлой возможностью жестокого брака и нынешней ситуацией, когда брак холоден и спорен по очереди.

Я мельком замечаю, что Сальваторе сидит на палубе, рядом с одним из шезлонгов разложен завтрак. Стеклянная дверь, ведущая на палубу, открыта, впуская теплый тропический бриз, и я вижу, как Сальваторе поднимает глаза, когда я вхожу в спальню.

Он встает, и я вздрагиваю, понимая, что он собирается подойти и поговорить со мной. Но я не знаю, что сказать.

— Джиа. — Его голос ровный и нейтральный. Даже вежливый, когда он входит в спальню. — Ты там закончила? — Он кивает в сторону ванной.

Я неловко касаюсь своих мокрых волос.

— Да. Я просто собиралась дать волосам высохнуть самостоятельно. — Странность разговора мгновенно поражает меня: обсуждать что-то столь безобидное с мужчиной, который несколько минут назад сжимал пальцами мой подбородок, пока дрочил голышом у меня между ног. Как будто сейчас он совершенно другой человек, не находящийся под властью похоти, которую он пытается подавить. Мне интересно, каким бы он был, если бы позволил себе чувствовать то, что хочет.

— Снаружи еще есть завтрак. — Сальваторе жестом указывает на палубу. — Я закончил, не стесняйся. Кофе должен быть еще горячим.

— Спасибо. — Я прикусываю губу, не зная, что сказать, но он не дает мне шанса сказать что-то еще. Вместо этого он направляется в ванную, плотно закрывая за собой дверь. Мне кажется, я слышу, как он закрывается от меня.

Я выхожу на палубу, где разложены продукты для завтрака, очень похожие на те, что мне принесли вчера. Я наливаю себе чашку кофе и ковыряюсь в яичнице, глядя на песчаный пляж за рябью воды. Похоже, у меня будет еще один свободный день, и предвкушения этого достаточно, чтобы подавить смятение в груди.

Кроме…

Я позволила себе на мгновение представить, что было бы, если бы мы с Сальваторе вели себя как настоящая пара во время этого медового месяца. Я пытаюсь представить его здесь, завтракающим со мной, идущим вместе на пляж, прогуливающимся по рынку. Я представляю, как он покупает мне что-то, потому что это привлекло его внимание и заставило думать обо мне, как мы вместе обедаем и пьем в баре под открытым небом, как плещемся друг с другом в воде. Трудно представить, что Сальваторе получает такое удовольствие.

Возможно, в этом и заключается его проблема. Он всю жизнь был так сосредоточен на долге, что не знает, как получить удовольствие. Честно говоря, я бы не удивилась, если бы он так относился и к сексу. Если для него это всегда было лишь средством достижения цели, а не чем-то, что делается в погоне за гедонистическим удовольствием, и поэтому он не может представить, что позволит себе потерять такой контроль.

Я хочу узнать, каково это — потерять себя в таком удовольствии, полностью отдаться партнеру в постели. Я хочу познать все то, о чем раньше только читала или представляла, и хочу делать это с тем, кто хочет меня. Я не хочу все время быть наполовину в голове, наполовину вне ее, гадая, что творится в голове у моего мужа, пока он проявляет инициативу, чтобы трахнуть меня.

Это несправедливо. По крайней мере, у Сальваторе был выбор, даже если он хочет сделать вид, что его не было.

Дверь открывается чуть шире, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть стоящего там Сальваторе, его мокрые темные волосы зачесаны назад, он одет в свою более расслабленную отпускную одежду.

— Я вернусь сегодня вечером, Джиа. Не стесняйся делать все, что захочешь, но, чтобы охрана находилась рядом.

— Хорошо. — Я прикусываю губу, удивляясь, почему мне так хочется задать следующий вопрос, который выскользнет наружу. Мне ведь все равно, правда? — Зачем ты куда-то уходишь? Разве ты не можешь просто работать здесь, на вилле? Тебе же не нужно встречаться с кем-то лично…

Сальваторе нахмурился. На краткий миг мне кажется, что он собирается сказать, что это не мое дело. Но затем он поднимает одно плечо в небрежном полупоклоне.

— Персонал приходит и уходит с виллы в течение дня для уборки и тому подобного. Я арендовал помещение, где могу уединиться для встреч и работы. Там тишина, прекрасный вид, и меня оставляют в покое.

— Значит, для тебя это не отпуск. — Я с любопытством смотрю на него. — А ты вообще собирался расслабиться в этой поездке? Или это все просто выдумка, чтобы я думала, что все так и будет?

Он бросает на меня странный взгляд.

— Почему тебя это волнует? Не похоже, что ты хочешь проводить со мной время.

Это заставляет меня задуматься. По правде говоря, я не знаю, почему меня это волнует и почему я спрашиваю. У меня нет для него ответа. Сальваторе, похоже, понимает это, потому что после нескольких секунд молчания он пожимает плечами и отворачивается.

— Наслаждайся своим днем, Джиа, — говорит он категорично. — Увидимся вечером за ужином.

Я смотрю, как он уходит, и слышу звук закрывающейся за ним входной двери. И когда он уходит, мне остается только доесть свой завтрак и отправиться на пляж.

В этот момент наблюдение за уроками серфинга Блейка просто отвлекает меня. Я намазываюсь кремом от загара, надеваю шорты и узорчатый воланистый топ поверх купальника и начинаю поход к песчаному участку сразу за баром, где я встретила его вчера. Придерживаясь его слову, я вижу похожую на хижину деревянную стойку с прислоненными к ней досками для серфинга, небольшую толпу, состоящую в основном из женщин, и Блейка, стоящего за низкой деревянной стойкой, без рубашки и в одних шортах.

Я стараюсь не испытывать ревности при мысли о том, что я далеко не единственная женщина, с которой он флиртует, чтобы заманить сюда, и что он явно жаждет внимания, и что я всего лишь еще одна в море красивых, загорелых, жаждущих женщин, ждущих, когда он посмотрит на них своими большими голубыми глазами. Но как только я подхожу к стойке, его взгляд сразу же останавливается на мне, а рот растягивается в еще одну из тех широких, искренних улыбок, которые я получала вчера.

— Джиа. — Он отходит от блондинки, разговаривающей с ним, и направляется к тому месту, где стою я, его взгляд скользит по мне с откровенной признательностью, прежде чем он снова смотрит мне в лицо. — Я так рад, что ты пришла. Я не был уверен, что ты придешь.

Я хочу спросить его, почему, но уверена, что уже знаю, он не мог пропустить имя на кредитной карте, которую я использовала вчера.

— Я никогда раньше не пробовала ничего подобного. Но звучит забавно.

— Это просто взрыв удовольствия. — Блейк ухмыляется. — Пойдем, я запишу тебя, а потом мы все спустимся к воде и начнем.

Он протягивает мне лист бумаги — просто отказ от участия на случай травм и немного основной информации о себе. Я быстро заполняю его, лишь на мгновение замешкавшись с местом для своего имени. В итоге я пишу свою девичью фамилию, Джиа Д'Амелио, вместо фамилии мужа. Это крошечный бунт, но я чувствую себя так, словно вернула себе частичку собственной власти. Я предпочитаю имя, которое дал мне отец, а не то, которое дал Сальваторе.

Я оставляю свою сумку и сандалии в хижине, погружая пальцы ног в теплый песок, пока вместе с другими женщинами жду указаний. Не могу не задаться вопросом, что думают об этом Винс и остальные члены моей охраны. Я чувствую небольшое беспокойство в животе, думая, не позвонит ли Винс Сальваторе и не расскажет ли ему. Но я не делаю ничего плохого, напоминаю я себе. Я всего лишь беру урок серфинга, в этом нет ничего плохого. То, что инструктор оказался красивым и кокетливым, не означает, что я совершаю какой-то грех.

— Так, Элис, ты первая. — Блейк машет блондинке, когда мы спускаемся к кромке воды, и она идет туда, где на песке ждет доска для серфинга. Я чувствую еще один крошечный проблеск ревности, что он не выбрал меня первой, но быстро подавляю его. Скоро настанет и моя очередь.

— Ты уже делала это раньше? — Высокая, худая, темноволосая девушка слева от меня поворачивается ко мне. — Кстати, меня зовут Мишель, — добавляет она.

Я качаю головой.

— Нет, это мой первый раз. О и я, Джиа.

— Приятно познакомиться. — Она оглядывается на воду. — Я здесь уже неделю. Это мой третий урок. Блейк очень хороший учитель, очень терпеливый. И это здорово, потому что я далеко не талантливый серфер. — Она смущенно смеется.

— Я здесь всего пару дней. Вчера я ходила на разведку, встретила Блейка в том баре. — Я жестом показываю на пляж. — Он сказал мне, что я должна приехать и попробовать это.

— Я рада, что ты это сделала! Всегда приятно заводить новых друзей. Давай я тебя представлю.

Она подталкивает меня к трем другим девушкам, которые стоят и разговаривают в небольшом кругу, и меня быстро знакомят с Мелани, Бетани и Викторией. У всей четверки одинаково подтянутые фигуры, все они излучают небрежное богатство и тот лоск, который появляется только от того, что они прожили так всю жизнь. Мне требуется всего несколько минут, чтобы понять, что они приехали на девичник, и Виктория поднимает левую руку. На ней — огромный бриллиант овальной формы, и она размахивает им так, что солнце сверкает на нем, рассыпая радужные блики.

— Оно великолепно. — Я рада, что сняла свой ремешок и снова оставила его в сумке. Если бы кто-нибудь присмотрелся, то заметил бы тонкую линию загара на безымянном пальце моей левой руки, но я сомневаюсь, что кто-то из них это сделает.

— Он сам его выбрал. — Виктория усмехается. — После того, как я оставила кучу журнальных фотографий в очень заметных местах, очевидно. Возможно, я случайно переслала ему письмо о понравившихся мне стилях колец.

Я прикусила губу, думая о том, какое кольцо могло бы мне понравиться. Я никогда не задумывалась об этом. Петр не подарил мне кольцо на помолвку, сказав вместо этого, что это традиция его семьи — дарить у алтаря реликвийное кольцо. А Сальваторе просто надел мне на палец золотое кольцо. У меня даже не было возможности подумать, нравится ли мне подаренное кольцо или нет.

Теперь, наверное, никогда и не стоит задумываться. Я не могу представить, что Сальваторе будет из кожи вон лезть, чтобы купить мне кольцо, особенно когда ему это не нужно. Насколько ему известно, он сделал все, что должен был сделать, чтобы защитить меня. Нет причин идти дальше.

— Откуда ты? — Спрашивает Мишель. — Я живу в Бостоне. Виктория и Мелани — совладелицы магазина одежды в Сан-Франциско, а Бетани владеет сетью ресторанов в Сиэтле. Как ты понимаешь, нам нечасто удается собираться вместе, так что эти каникулы были очень кстати.

— Я из Нью-Йорка. — Я прикусила губу. К счастью, она не спросила, чем я занимаюсь, не представляю, как бы я ответила на этот вопрос. Я никогда не задумывалась над тем, почему единственные друзья, которые у меня были, и единственные друзья, которые были у моих друзей, это дочери других мафиозных семей. Но теперь мне пришло в голову, почему это так. Кто еще может понять нас и наш образ жизни, который не совсем вписывается в двадцать первый век? Я не могу сказать ни одной из этих женщин, какими бы милыми и жаждущими дружбы они ни казались, что я дочь мафиози, что мой брак был заключен по расчету, что я здесь в медовый месяц, а мой муж — мой крестный отец, который сорвал мою запланированную свадьбу у алтаря, потому что, по его словам, боялся за мою жизнь.

Могу только представить, какими были бы выражения их лиц.

— Что привело тебя сюда? — Их любопытство кажется искренним, и мне неловко, что приходится уклоняться от правды. Но я не могу ее выдать, да и не хочу говорить о Сальваторе, особенно с незнакомцами.

Сейчас все, чего я хочу, это сбежать от своей реальности, и именно для этого я сюда спустилась. А не для того, чтобы мне о ней напоминали.

— О, просто… — Я поднимаю одно плечо, надеясь, что это выглядит как непринужденное пожимание плечами. — Просто нужно было уехать.

Это, по крайней мере, правда, даже если это, вероятно, не те причины, которые они предполагают.

— Я следующая! — Мишель смеется, только поворачивается и смотрит в сторону Блейка, когда он называет ее имя, чтобы она подошла. — Ладно, пожелайте мне удачи.

Я наблюдаю, как она спускается к доске для серфинга. Элис, похоже, не слишком хорошо справилась с задачей, ее волосы наполовину выбились из хвоста и разметались по лицу. Мишель, напротив, кажется, неплохо держит равновесие, несмотря на все ее заявления о том, что у нее это плохо получается.

Пока мы ждем, я узнаю немного больше о своих новых подругах. Виктория и Мелани обе прошли школу моды, намереваясь открыть бутик одежды. Жених Виктории — управляющий хедж-фондом в Сан-Франциско. Бетани мечтает через несколько лет открыть новый ресторан в Лос-Анджелесе. Все они явно из богатых семей, выросли вместе в Бостоне, где, очевидно, Мишель осталась и стала юристом, но все они унаследовали свои трастовые фонды и имеют свои собственные стремления и карьеры. Виктория — единственная, кто помолвлена, хотя Мелани считает, что ее парень собирается сделать предложение ей в любой день.

Это напоминает мне о том, что у меня нет таких стремлений, вернее, не может быть. Моя жизнь всегда была предопределена. У меня не может быть собственной карьеры, бизнеса или планов. Моя жизнь всегда должна была вращаться вокруг мужа, которого выбрали для меня, и моего места в мире мафии. У меня сводит живот от мысли, что даже если бы я вышла замуж за Петра, даже если бы он оказался не тем, за кого себя выдает Сальваторе, это все равно был бы моей жизнью.

Я верила, что так будет лучше, что Петр, похоже, видит во мне равную. Что я стану его партнером в управлении Братвой, а не просто кем-то на задворках. Но, находясь здесь, видя полноценную жизнь этих женщин в ярких красках, я думаю, достаточно ли было бы даже этого. Или, может быть, однажды мне захотелось бы большего.

Я не понимала, как многого мне не хватает. И я не знаю, лучше это или хуже от того, что сейчас я переживаю лишь малую часть этого.

Мишель и ее друзья, должно быть, записались группой, потому что Блейк называет их имена одно за другим, а затем собирает их всех вместе у досок для серфинга, чтобы провести последний групповой урок. Я расстилаю свое полотенце на песке, пока все идут к нему, и наблюдаю, нервничая, когда наступит моя очередь. Я не хочу опозориться.

Наконец Блейк называет мое имя. Мишель хватает меня за руку, когда я прохожу мимо, и улыбается мне.

— Встретимся в баре, когда ты закончишь, — говорит она. — Мы все можем выпить и пообедать. Но сначала мы собираемся пройтись по магазинам.

— Хорошо. — Я улыбаюсь в ответ и киваю. — Звучит здорово.

Блейк ждет меня, когда я спускаюсь по песку, его светлые волосы прилипли к черепу и потемнели от влаги. Солнце отблескивает на его влажном прессе, и я стараюсь не смотреть на него слишком пристально. Уверена, он привык к тому, что женщины постоянно глазеют на него, но я не должна этого делать.

Впрочем, это касается обеих сторон. Я оставила свои шорты и майку на полотенце, прежде чем спуститься к нему, и по тому, как он смотрит на мое облегающее бикини, я могу сказать, что ему нравится то, что он видит. Все эти занятия пилатесом принесли свои плоды, язвительно думаю я, ожидая указаний. Может, у меня и много неуверенности в себе, особенно когда дело касается моего собственного мужа, но, по крайней мере, я знаю, что могу держать себя в руках на фоне всех остальных великолепных женщин на этом пляже.

— Хорошо, — говорит он с энтузиазмом, как будто ему никогда не надоест давать неуклюжим женщинам уроки, как пользоваться доской для серфинга. — Мы столкнем ее в воду, на глубину до бедер, а потом ты сядешь на нее. Сначала попробуй удержать равновесие, хорошо?

Я чувствую, как мои щеки вспыхивают, когда он говорит "сядь на нее". Я могу придумать, на чем бы мне хотелось посидеть, и я рада, что здравый смысл не позволяет мне произнести это вслух. Я не хочу, чтобы он думал обо мне как об очередной замужней женщине, которая флиртует с ним, потому что ей одиноко или скучно. Какая-то часть меня просто хочет, чтобы я ему понравилась. Мне кажется, что именно этого, как и всего остального, не хватает в моей жизни. Мужчины, который не только находит меня привлекательной, но и искренне любит.

Блейк толкает доску в воду, и я следую за ним, немного дрожа, когда прохладная вода попадает на мои голые ноги. Он двигается, чтобы встать рядом со мной, и я едва не вздрагиваю, когда его голая рука касается моей спины.

— Хорошо. Ты можешь на нее встать?

Я киваю, надеясь, что солнце достаточно хорошо объясняет, насколько горячим стало мое лицо. Рука Блейка остается на моей спине, поддерживая меня, пока я пытаюсь как можно изящнее забраться на доску для серфинга, и я испытываю еще одну маленькую вспышку страха, задаваясь вопросом, сможет ли кто-нибудь из моей охраны увидеть происходящее достаточно подробно, чтобы заметить, как Блейк прикасается ко мне. Могу только представить, как к этому отнесется Сальваторе. И каково будет их мнение, если они увидят, как кто-то другой прикасается ко мне? Скорее всего, ничего, и эта мысль выводит меня из себя настолько, что я перестаю об этом беспокоиться.

Как только я оказываюсь на доске для серфинга, Блейк берет свою и запрыгивает на нее.

— Хорошо. Для начала мы просто немного покатаемся на веслах. Привыкнем к тому, что она под тобой, как она движется, поймем баланс. Хорошо?

Я беззвучно киваю. Я и так уже не в равновесии. Я и не подозревала, насколько сексуально может звучать обучение серфингу. А может, это просто я такая, и мои мысли в канаве из-за неразрешенного напряжения в моем браке.

— Вот так, — хвалит Блейк, пока мы двигаем доски для серфинга по кристальной воде. — У тебя получается. Теперь давай попробуем встать на колени и балансировать таким образом.

О, черт возьми.

Все в его выражении лица, когда он это говорит, совершенно бесхитростно. Но я не упускаю из виду, что его взгляд прикован ко мне, когда я осторожно переставляю себя на доске, вставая на колени. Я не могу не задаться вопросом, не представляет ли он себе это по другому сценарию, который тут же проскакивает в моем сознании, и я чувствую, что краснею сильнее, чем могла себе представить.

— Ты в порядке? — Блейк поднимает бровь. — Ты выглядишь покрасневшей. Если солнце слишком сильно…

— Нет, я в порядке, — успокаиваю я его, почти слишком быстро. — И что теперь?

Оставшаяся часть урока, по крайней мере, требует достаточной концентрации, чтобы я перестала думать о нем так часто. В конце концов, мне удается занять стоячее положение на доске, и Блейк горячо хвалит меня, отчего я чувствую себя еще более раскрасневшейся и неуверенной рядом с ним.

— Я редко вижу, чтобы кто-то смог подняться до конца на своем первом уроке! — Восклицает он, ухмыляясь. — У тебя, должно быть, большая сила духа.

— Это пилатес, — бормочу я, все еще краснея и глядя на разбивающиеся волны, чтобы понять, не направляются ли они в нашу сторону. — Может, мне остаться…

— Да! Сюда идет небольшая волна, попробуй доплыть на ней до берега. — Блейк жестом отодвигает свою доску с дороги, чтобы дать мне возможность остаться на своей и докатить волну до берега.

— Я не знаю…

— Ты сможешь! — Его энтузиазма, по правде говоря, достаточно, чтобы я в это поверила. Он был бы отличным тренером. Я снова смотрю на небольшую волну, пытаясь удержать центр равновесия, и тут же чувствую, что плыву, когда волна подхватывает доску, отправляя меня к пляжу и небольшому скоплению других женщин, ожидающих там.

На секунду мне кажется, что я сейчас упаду. Но потом я снова обретаю равновесие и умудряюсь оставаться в вертикальном положении до тех пор, пока моя доска не скатывается на песок, и я спотыкаюсь о нее, пытаясь снова обрести равновесие.

Если отбросить мою влюбленность в инструктора, это было весело, я понимаю. Веселье, которое редко случалось со мной, и которое я открыла для себя с тех пор, как приехала сюда. Я вдруг радуюсь, что у нас есть хотя бы остаток недели, если не больше.

Я хочу еще.

— Я же говорил тебе, что ты можешь это сделать! — Блейк подходит ко мне сзади, его рука касается моей талии, и он ухмыляется мне, его кожа снова блестит от воды. На этот раз я не думаю, что смогу притвориться, что это нормальное прикосновение или что он делает это со всеми. В воде это можно было бы расценить как помощь, но я не видела, чтобы он прикасался к другим женщинам, когда они заканчивали свои уроки.

— Я впечатлена собой. — Мне удалось рассмеяться. — Это было очень весело.

— Тебе стоит вернуться. Ты будешь продолжать совершенствоваться. — Рука Блейка все еще касается моей кожи, и я чувствую теплое покалывание, распространяющееся от того места, где его пальцы лежат на изгибе моей талии. Думаю, если бы я наклонилась и импульсивно поцеловала его, ему бы это понравилось. Он бы рассмеялся и, возможно, поцеловал бы меня в ответ. А потом попросил бы меня встретиться с ним позже.

Это было бы небрежно, весело и ничего не значило бы, я понимаю. А я бы хотела сделать что-то безрассудное и ничего не значащее. Я никогда не могла сделать ничего подобного.

Я делаю шаг назад, чтобы отделить нас друг от друга, прежде чем совершу ошибку.

— Мне нужно встретиться с друзьями. Спасибо за урок.

— В любое время. И я серьезно. — Блейк ухмыляется. — Я буду в баре, когда закончу уроки на сегодня.

— Я собираюсь пообедать там. Так что, возможно, мы увидимся.

— Надеюсь. — Он подмигивает, улыбка все еще на его лице, и возвращается вниз, туда, где ждут доски и другие женщины.

Я тяжело сглатываю. Разумнее всего было бы вернуться на виллу. Но я хочу пообедать с моими новообретенными друзьями, выпить на солнце, еще немного пофлиртовать с Блейком и удержать это чувство. Поэтому я отодвигаю полотенце чуть дальше по пляжу и растягиваюсь на солнце, пока не высохну достаточно, чтобы снова одеться, а затем собираю свои вещи, чтобы встретиться с остальными четырьмя женщинами.

Когда я подхожу к бару, их там еще нет, как и Блейка. На этот раз я занимаю столик, заказываю воду и изучаю меню, пока жду. День прекрасный, на грани жары, но ветерок, дующий через бар под открытым небом, смягчает его настолько, что это приятно. Кроме того, после нескольких месяцев нью-йоркской зимы мне скорее жарко, чем холодно.

Примерно через двадцать минут я вижу Мишель и трех ее подруг, которые подходят к бару. Я машу им рукой, и они тут же направляются ко мне, ставя свои сумки с рынка на стулья.

— Как прошел урок? — Мишель улыбается мне и машет официанту, чтобы тот подошел. — Я видела, как ты смотрела на Блейка. Трудно сосредоточиться с таким горячим инструктором, не так ли?

Я чувствую, как снова краснею, и меня охватывает паника. Если эта женщина, которая знает меня меньше часа, уловила это, я беспокоюсь о том, что мог подумать Винс, особенно после его вчерашнего предупреждения. Но я не сделала ничего плохого. Ничего такого, из-за чего Сальваторе мог бы рассердиться. Если Винс захочет настучать на меня за то, что я делаю, я обязательно дам Сальваторе знать, как я к этому отношусь.

— Он сказал, что я действительно хорошо справилась. Мне удалось встать и оседлать небольшую волну.

Мелани присвистнула.

— Не думаю, что кто-то из нас так уж хорошо справился! Но мы все были слишком заняты, чтобы смотреть на него и не обращать внимание на остальное.

Бетани смеется.

— На Западном побережье так много серферов. Мы втроем постоянно их видим. — Она показывает на себя, Мелани и Викторию. — Но если честно? Он действительно входит в десятку самых сексуальных, которых я видела. И вся эта его атмосфера "мне все равно, жизнь на острове, это круто" тоже очень сексуальна. Многие парни притворяются беззаботными и игнорируют правила, но на самом деле они хотят пробиться наверх и стать богатыми. Все там просто хотят, чтобы их заметили, так или иначе.

— Это правда. — Виктория слегка вздохнула. — Я так рада, что мы взяли за правило не выходить в социальные сети во время этой поездки. Было так приятно не волноваться о том, что нужно выкладывать каждую мелочь. — Она смотрит на меня. — Это так утомительно, понимаешь?

Я прикусила губу.

— Вообще-то у меня нет никаких социальных сетей, — признаюсь я. — И никогда не было.

Мишель издает удивленный звук.

— Ну, тебе повезло. Если честно, то я большую часть времени игнорирую свои. Быть адвокатом означает, что каждое сообщение в Интернете, это минное поле. Не тот человек завладеет им, переиначит мои слова, и все, ни судьи, ни политической карьеры не видать. Но все равно приходится выкладывать каждый латте и эстетический завтрак, понимаешь? — Она смеется. — Или, наверное, нет.

— Звучит напряженно. — В частном порядке я думаю, что на самом деле это звучит довольно забавно, идея демонстрировать другим тщательно проработанный, художественный взгляд на мою жизнь. Но я уверена, что это звучит привлекательно только потому, что у меня никогда не было возможности сделать это на самом деле. Я бы, наверное, измучилась, если бы это было ожиданием, как это, похоже, происходит с ними.

— Может быть. — Бетани достает меню и просматривает его, потягивая воду. — Но я стараюсь придерживаться только тех блюд, которые мне нравятся. Влиять на еду может быть очень весело. Это Виктории и Мелани приходится заниматься всей этой повседневной ерундой, чтобы поддерживать свой бренд.

— Эй. — Мишель хлопает меня по руке. — Блейк вернулся.

Я поднимаю глаза и вижу, как он входит, на нем майка и шорты, его светлые волосы все еще влажные и лохматые вокруг лица. Я чувствую трепет, который может быть предвкушением или опасением, но я не уверена, что именно. Он оглядывается, сканирует бар, словно ища что-то или кого-то, и останавливается, как только видит меня. Я снова ощущаю трепет и вижу знакомую ухмылку Виктории.

— Иди и поговори с ним. — Она ухмыляется мне. — Ты ему нравишься. Он все время смотрел на тебя сегодня утром, даже когда все вокруг обращали на него внимание.

— Вот черт, — пробормотала Мелани. — Он идет сюда.

Блейк идет прямо к нашему столику и останавливается на его краю.

— Привет, дамы. Джиа. — Он улыбается мне, и я не могу не заметить, что он произносит только мое имя. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Джиа, я могу приготовить то, что ты пила вчера, если ты не хочешь попробовать что-то новое.

Не думаю, что мне показалось, что в его голосе звучат нотки, намеки. Его рука лежит на спинке моего стула, и я прекрасно понимаю, как близко он находится.

— То, что ты приготовил мне вчера, это прекрасно, — говорю я, с трудом сглатывая, и вижу выражения лиц остальных.

— О Боже, — шепчет Мелани, когда Блейк забирает оставшиеся напитки и возвращается в бар. — Ты ему очень нравишься. Ты должна узнать, не хочет ли он встретиться. Может быть после того, как он придет с работы…

Она многозначительно шевелит бровями, и я краснею.

— Это просто весело… флиртовать. — Я качаю головой. — Это никуда нас не приведет.

— Почему бы и нет? — Виктория смеется. — Если бы я не была помолвлена…

Потому что я замужем. Это очевидный ответ, но я не могу его дать, особенно им. Это откроет целый ряд вопросов, на которые я не готова им отвечать и на которые не хочу, чтобы они знали ответы. Я не хочу объяснять им свою жизнь и ее странные особенности. Я хочу быть этой версией себя, той, которая не связана с мафией, у которой может быть невинный флирт, у которой есть целая жизнь, которую я могу выдумать на месте, если захочу.

Вместо этого я пожимаю плечами.

— Я просто не знаю, хочу ли я делать все это в свой отпуск. Но кто знает?

Кто знает? Этот вопрос не дает мне покоя, пока Блейк приносит наши напитки и еще несколько минут болтает с нами, прежде чем вернуться в бар, а девушки немного поддразнивают меня, прежде чем перейти к другим темам разговора. Могу ли я позволить этому зайти дальше? Не знаю, как, я не могу покинуть виллу без охраны. Могу только представить, какой ад обрушит Сальваторе, если я попытаюсь улизнуть от них… особенно если в результате случится что-то плохое.

Особенно если он узнает, что это было из-за другого мужчины.

Но я не могу не дать волю фантазии. Если то, что дал мне Сальваторе, это все, на что способен мой брак, то почему бы мне не подумать о том, чтобы развлечься в другом месте? Если моя супружеская постель будет холодной, то почему бы мне не найти удовольствие там, где это возможно? Ведь мужья-мафиози постоянно так поступают, и никто их не останавливает. Мне кажется совершенно несправедливым, что ко мне предъявляются иные требования только потому, что я женщина.

Мы заказываем обед — тарелку разных тако, и сидим, болтаем, заказывая вторую порцию напитков. Каждый раз Блейк лично приносит нам напитки, стоя у моего стула, пока он их раздает. Мишель обязательно обращает на это внимание, и я стараюсь отмахнуться. Но это заставляет меня чувствовать дрожь, предвкушение, хотя я знаю, что не могу выдать то, о чем думаю.

Я не могу добавить к разговору столько, сколько мне хотелось бы, я чувствую, что другие женщины знают, что я скрытничаю.

— У тебя, должно быть, одна из тех работ, где ты попадаешь в неприятности только за то, что говоришь об этом, — дразняще говорит Виктория, и я просто улыбаюсь, позволяя им поверить в это. Это проще, чем сказать правду или признаться, что я просто не хочу об этом говорить. Но мне нравится слушать об их жизни, о том, что Мишель так счастлива на неделю вырваться из этой крысиной гонки, быть адвокатом, просматривать профиль Бетани в Instagram, когда она показывает мне некоторые из созданных ею блюд, или слушать о планах Виктории на свадьбу. За пару часов, за фруктовыми напитками и тако, я узнаю о целом мире, о котором, я знаю, буду вспоминать в будущем, интересуясь, как складывается их жизнь.

Конечно, все заканчивается, когда они хотят обменяться номерами телефонов, обещая связаться, когда мы все вернемся в Штаты. Я говорю им, что забыла свой телефон на вилле, но записываю их, обещая написать, как только вернусь. Конечно, я не собираюсь этого делать, и от этого осознания мне становится немного грустно. Скорее всего, я больше никогда не увижу и не поговорю с этими женщинами, когда вернусь в Нью-Йорк.

— Ты должна с ним поговорить, — советует Мелани, когда мы расплачиваемся по чекам и они готовятся вернуться на свою виллу. — Я знаю, что там что-то есть. Он смотрел на тебя все время, пока мы были здесь.

Я задерживаюсь на мгновение после их ухода, подумывая о том, чтобы подойти к бару и поговорить с Блейком. Он занят приемом заказов, бар переполнен, но я знаю, что он уделит мне минуту, если я подойду к нему. Но что я скажу?

Мне нужно вернуться. Начинается поздний вечер, и пока я вернусь на виллу, приму душ и переоденусь, уже наступит время ужина. И чем больше времени я проведу за разговором с Блейком, тем больше шансов, что Винс решит, что что-то не так, и расскажет об этом Сальваторе.

Поэтому вместо этого я беру свою сумку и начинаю идти обратно на виллу.

Когда я возвращаюсь, все так же, как и вчера. Небо начинает окрашиваться в яркие цвета тропического заката, но Сальваторе еще не вернулся. На вилле пахнет свежестью и чистотой, все организовано, тихо, если не считать журчания воды за окном. Укладывая вещи и отправляясь в душ, я думаю о том, что странно, как легко люди адаптируются. Я здесь всего два дня, но уже успела войти в привычный ритм жизни.

К тому времени как я выхожу из душа и переодеваюсь, Сальваторе все еще не вернулся. Удивительно, но я чувствую беспокойство, и в нерешительности тянусь к телефону. Он никогда не просил меня не писать и не звонить ему, но я не могу не задаться вопросом, как он отнесется к тому, что я буду его проверять. И все же странно, что на улице темно, осталось всего несколько минут до того, как персонал начнет приносить ужин, а его все еще нет.

Резко выдохнув, я выхожу на палубу, опускаюсь в один из шезлонгов и быстро набираю сообщение.

Привет. Я не пытаюсь придираться, но ты еще не вернулся, и я немного волнуюсь. У тебя все в порядке?

Ответа не последовало. Проходят минуты, и я хмурюсь, размышляя, не стоит ли мне позвать Винса и попросить его связаться с охраной Сальваторе. Я никогда не задумывалась о том, что мне делать в таком случае. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь встать, раздается звонок моего телефона.

Я удивлен, что ты беспокоишься обо мне. Меня просто ненадолго задержали. Я скоро вернусь.

Я поджимаю губы и смотрю на сообщение. Я почти слышу сарказм в голосе Сальваторе, когда он говорит это, и это более чем раздражает. Но прежде, чем я успеваю поддаться порыву сказать что-нибудь в ответ, дверь открывается, и один из сотрудников начинает разносить ужин.

— Мистер Морелли опаздывает, — быстро говорю я ей, пока она ставит ведерко со льдом для вина и ставит на стол стеклянное блюдо с коктейлем из креветок. — Если вы можете придержать что-нибудь горячее, он скоро будет.

— Конечно, миссис Морелли. — Женщина улыбается мне, а затем поспешно выходит. Я вздрагиваю, вставая, чтобы подойти к столу. Слышать, что меня называют миссис Морелли, всегда странно. Мне это не нравится. Но с другой стороны, мне вообще мало что нравилось в моем положении со дня свадьбы.

Проходит еще пятнадцать минут, прежде чем я вижу тень Сальваторе, движущуюся по спальне. Я уже допила бокал вина и откусила половину коктейля из креветок. Я вижу его приподнятую бровь, когда он выходит на палубу и видит уничтоженную закуску.

— Что? — Спрашиваю я, защищаясь. — Ты ничего не говорил о том, что нужно подождать с едой.

— Я бы никогда не стал, — уверяет он, его тон забавен. Он подходит ко мне, садится и тут же тянется за бутылкой вина. — Далеко не всегда я могу отказать своей жене в еде, если она голодна.

— Ну, по крайней мере, в этом ты мне не откажешь. — Слова прозвучали резко и язвительно, прежде чем я успела подумать о них дважды, и, судя по тому, как Сальваторе приостановился с бутылкой вина на полпути к своему бокалу, они ранят сильнее, чем я предполагала.

Он медленно выдыхает, наливает себе полный бокал охлажденного белого вина, затем ставит его обратно в ведро и бросает взгляд в сторону двери. Он ничего не говорит, пока женщина, принесшая наши салаты, не отдает их и не уходит, а затем переводит свой усталый взгляд на меня.

— Я знаю, что ссориться со мной — твое любимое занятие, Джиа. — В его голосе слышится усталость, и я чувствую еще один неожиданный проблеск беспокойства. — Но не могли бы мы сделать перерыв на одну ночь? У меня нет сил бороться с тобой сегодня.

Мне все равно, что у него происходит, говорю я себе, но в который раз не могу убедить себя в том, что это чистая правда. Глядя на его слегка осунувшееся выражение лица и усталые глаза, мне хочется узнать, что его беспокоит.

— Хорошо, — говорю я и он не упускает возможности слегка приподнять одну бровь, как будто удивлен, что я сдалась. — Что-то случилось?

Сальваторе медленно вдыхает, делая паузу, и смотрит на меня почти настороженно, словно решая, стоит ли обсуждать это со мной.

— На особняк было совершено нападение, — наконец говорит он. — Думаю, это была проверка, чтобы узнать, какова наша защита. И, возможно, чтобы узнать, были ли мы с тобой там. — Игорь по-прежнему отказывается говорить со мной, но я все еще пытаюсь наладить с ним общение, особенно после этого.

— Ты не хочешь просто отомстить? — Я нахмурилась. — Разве не так ты обычно реагируешь?

— В прошлом, возможно, да. — Сальваторе делает еще один глоток вина, явно не проявляя интереса к еде. Я вдруг обнаруживаю, что тоже беспокоюсь об этом. — В подобной ситуации я бы призвал твоего отца к более решительным действиям. Но мне хочется договориться о более мирном решении в надежде на то, что твой отец все же добьется чего-то из того, что задумал. — Он настороженно смотрит на меня. — Я все еще хотел бы достичь мира, ради которого он работал, и выполнить его пожелания. Только не подвергая тебя при этом опасности.

Я колеблюсь, неуверенно глядя на него. Я слышу напряжение в его голосе, вижу напряжение в его выражении лица, в том, как он держит себя. Он не похож на человека в отпуске. Он похож на человека, который перегружен.

— Может быть, тебе стоит немного расслабиться, пока мы здесь, — рискнула я, ковыряясь в своем салате. — В конце концов, это должен быть наш медовый месяц. Может, сделать небольшой перерыв…

Сальваторе издал резкий, возмущенный вздох.

— Как ты предлагаешь мне это сделать, когда опасность так неотвратима? Когда люди, которых я оставил в Нью-Йорке, люди, которые работают на меня, на мафию, на нашу семью, теперь в опасности из-за Братвы? Когда мне нужно подумать, будет ли Игорь пытаться найти нас, узнав, что мы уехали? Или подумать о том, как долго нам нужно оставаться и как попытаться договориться до нашего возвращения, чтобы я не вернул тебя обратно в ту же опасность?

Он качает головой.

— Ничего из этого не нужно перекладывать на тебя, Джиа. Моя обязанность — защищать тебя, а не обременять своими заботами и тревогами. Но раз уж ты спрашиваешь… Думаю, ты не понимаешь, какое давление на меня оказывается, чтобы убедиться, что не только ты, но и бесчисленные другие защищены настолько, насколько я могу. Ответственность за то, что так много людей полагаются на меня, за их работу, за их будущее, за их безопасность. Люди, которые работают на меня, знают об опасности для себя и своих семей, но они доверяют мне смягчить эту опасность настолько, насколько я в состоянии. Не каждый дон воспринимает эту ответственность всерьез, но я воспринимаю.

Искренность в его голосе заставляет меня замереть. Впервые, прежде чем ответить, я задумываюсь — действительно задумываюсь — над тем, что он говорит. Что он пытается сказать мне, передать, говоря так много. Это больше, чем он говорил раньше в подобных беседах.

— Ты мог бы поговорить со мной об этих вещах, — медленно произношу я. — Мы женаты. Это то, что должны делать муж и жена, верно? Говорить друг с другом о своих проблемах? Опираться друг на друга?

Сальваторе поджимает губы.

— Я не думаю, что у нас такой брак, Джиа.

Он говорит это отрывисто, как будто закрывает тему, но я не уверена, что это так. Я смотрю на него через стол, и у меня мелькает понимание, которого раньше не было. Не в том, что касается состояния нашей супружеской близости, одна мысль об этом по-прежнему вызывает во мне злость и обиду. Но все остальное — напряжение, которое всегда кипит на поверхности, его сдержанность, то, как он постоянно отвлекается на вещи, не относящиеся к тому, что происходит между нами, кажется, я понимаю это немного лучше. И я чувствую растущее уважение, которого раньше у меня не было.

Несмотря на проблемы в наших отношениях, очевидно, что он серьезно относится к своим обязанностям дона. Так же серьезно, как и мой отец, возможно, даже более серьезно, потому что тогда это была его работа — следить за выполнением этих обязанностей, как и сейчас, только с дополнительным давлением. Теперь решения принимает он и только он.

Я вижу, как он искренен. Как он волнуется. И это снова меняет ситуацию, заставляя усомниться во всем, во что я верила. Сидящий передо мной мужчина, не тот, кто ради собственной похоти поставит под угрозу безопасность семьи. Он не тот человек, который умеет поддаваться этим похотям. Кажется, он даже не хочет признать, что они у него есть.

— Все могло бы быть иначе. — Я прикусываю губу, удивляясь, что заставляет меня так тянуться к нему. Пытаться преодолеть эту пропасть между нами. Какой в этом смысл, если все всегда заканчивается ссорой?

Но сколько бы я ни твердила себе, что он мне безразличен, что я хочу, чтобы ему было больно, идея мести за то, что он сделал, уже не кажется мне такой же. Не тогда, когда я вижу это выражение его лица и чувствую, что он достаточно наказал себя. Не тогда, когда я начинаю верить в то, что его желание защитить меня искренне, что именно оно послужило причиной всего этого.

Я также чувствую себя виноватой за свой флирт с Блейком. Пока я любовалась барменом и дразнила себя фантазиями о том, чем бы я могла наслаждаться, если бы не была замужем, Сальваторе беспокоился обо мне, о своем доме, о своих людях, все еще находящихся в Нью-Йорке. О Братве. Это заставляет меня чувствовать себя избалованной девчонкой, в чем он обвинял меня в прошлом, и мне это не нравится.

— Джиа. — Сальваторе вздыхает, и я с холодом в животе понимаю, что ничего не выйдет. Мы два разных человека, и он не хочет, чтобы я тянулась к нему. Он хочет, чтобы я оставалась на месте, подчинялась ему, но не стояла рядом с ним. — В этом нет необходимости. Тебе не нужно притворяться, что тебе не все равно. Я справлялся со всем этим годами, я могу продолжать справляться и сейчас.

Его отказ должен меня разозлить. Обычно так и бывает. Но вместо этого я чувствую лишь волну разочарования, за которой следует укор отказа. Ему не нужна ни моя привязанность, ни мое желание, ни моя любовь. Он просто хочет знать, что выполнил свой долг. Он хочет, чтобы я была в безопасности, и ничего больше.

Но я хочу большего от человека, с которым собираюсь провести остаток жизни. И я не знаю, как нам удастся преодолеть пропасть, разделяющую нас.