Темный покровитель

20

САЛЬВАТОРЕ

Утром я просыпаюсь и вижу, что Джиа все еще спит рядом со мной. Первая мысль — принять душ и одеться, чтобы успеть уйти на работу до того, как она проснется, а потом я вспоминаю, что обещал провести с ней весь день.

Я не жалею об этом обещании. Просто это странно. Я не тот человек, который часто берет выходные дни для чего бы то ни было. Если не считать той ежегодной поездки с ее отцом, о которой я упоминал, я всегда использовал свои выходные для работы по дому. А когда в прошлом я брал время на отдых, то чаще всего дома, по крайней мере в последние десять лет или около того. Я уже давно не провожу свободное время в баре или клубе.

Поэтому мысль о том, чтобы провести день за активным отдыхом, кажется, как ни странно, немного пугающей. Я не уверен, что хочу говорить ей об этом, и размышляю об этом, пока принимаю душ, не торопясь, поскольку утром мне некуда спешить. Размышляя об этом, я понимаю, что для меня стало важно, что она обо мне думает. Меня беспокоит, что, если я скажу ей, что понятия не имею, как спланировать день на пляже для нас, она решит, что я скучный.

Она уже жалеет, что ты на ней не женился, мрачно думаю я, прополаскивая волосы и вдыхая пар с запахом эвкалипта, пытаясь успокоиться. Не похоже, что ты можешь сделать еще хуже.

Это, как ни странно, и есть тот толчок, который мне нужен, чтобы просто поговорить с ней. Я заканчиваю душ, надеваю шорты цвета хаки и льняную рубашку на пуговицах с закатанными рукавами и иду будить ее. На мгновение я замираю на краю кровати, глядя на ее мирно спящее лицо. За все то время, что мы вместе, я ни разу не будил ее. И вообще, я не могу припомнить, чтобы я когда-нибудь делал то, что сейчас у меня в голове. Я как будто нахожусь вне своего тела и наблюдаю за собой, когда наклоняюсь, чтобы пальцем убрать ее волосы с лица и слегка поцеловать в лоб.

Ощущение сладкое. Интимное. То, что никогда не было частью моей жизни. Что-то в моей груди сжимается от чувства, близкого к панике, но я подавляю его. Мне придется смириться с этим, если я хочу, чтобы у нас с ней было будущее. Я должен понять, как позволить себе чувствовать то, от чего я закрывался всю свою жизнь.

Джиа издает тихое хмыканье, когда я отстраняюсь, сонно шевелясь в постели. У меня возникает то же желание, что и в прошлый раз, когда я смотрел на нее вот так, — желание просто вернуться к ней в постель и не отпускать ее, и меня захлестывает то же чувство вины.

Но сегодня не об этом. Сегодняшний день должен быть посвящен тому, чтобы узнать друг друга, понять, какой может быть совместная жизнь, если Джиа смирится с тем, что у нашего брака нет пути назад, и если я смогу дать ей то, что ей нужно. И, потянувшись, чтобы мягко разбудить ее, я понимаю, что боюсь любого исхода.

Если нет возможности найти золотую середину, значит, нас ждет взаимное несчастье. Мы найдем в жизни другие вещи, которые дадут нам счастье, я уверен — Джиа уже сказала, что видит в наших будущих детях источник счастья для себя. Но ни счастья, ни удовлетворения от нашего брака не будет.

Но если мы найдем способ…

Я не знаю, как сделать жену счастливой. Как быть хорошим мужем. Я уверен, что я мужчина, способный запугивать других, когда это необходимо, проявлять дипломатию, когда это нужно, вести деликатные дела и справляться с опасными ситуациями. Но все это не помогает мне, когда речь заходит о том, как сделать Джию счастливой, как стать таким мужем, которого она ищет, как дать ей близость, которой она жаждет. И я чувствую, что разочарую ее, несмотря ни на что.

Она издает еще один тихий звук, когда я легонько подталкиваю ее к пробуждению, и ее глаза трепещут, открываясь.

— Сальваторе? — В ее голосе звучит легкое замешательство, как будто она тоже забыла, что есть причина, по которой я уже не уйду, а затем уголки ее рта искривляет небольшая улыбка. — Ты не пошел на работу.

Я чувствую странную боль в груди.

— Ты думала, что я так поступлю после того, о чем мы договорились прошлой ночью?

Джиа приподнимается, откидываясь на подушки, и мне приходится сопротивляться желанию протянуть руку и снова коснуться ее волос. Они выглядят густыми и мягкими, спадая тяжелыми темными волнами вокруг ее лица, и я хочу почувствовать, как они скользят по моим пальцам.

— Я подумала, что может что-то произойти, — признается она.

Я знаю, что это осторожный способ сказать, что она думала, что я найду предлог, чтобы отказаться. Мне немного больно, что она так думает, но в то же время я могу ее понять. Наш брак до сих пор не отличался дружелюбием.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Я слегка улыбаюсь, когда говорю это, пытаясь пошутить. Я хочу разрядить обстановку между нами, чтобы начать этот день с чистого листа.

Маленькая улыбка изгибает край ее губ.

— А ты бы хотел? — Спрашивает она, и я поднимаю бровь, придвигаясь чуть ближе.

— Нет. — Это слово прозвучало хрипло, ее близость влияет на меня даже сейчас. — Ты просила провести с тобой один день, Джиа. И я хочу дать тебе то, что ты хочешь, когда могу.

Ее глаза слегка расширяются, и мне кажется, что я вижу в них мерцание надежды, отражающееся и в ней самой.

— Я скажу принести завтрак — говорю я ей, делая шаг назад. — Мы можем посидеть на палубе, поесть и спланировать наш день. Что ты на это скажешь?

Джиа прикусывает губу, но кивает.

— Хорошо. Звучит неплохо.

Завтрак заказан, и Джиа идет в душ и одевается, пока я жду. Когда она выходит из душа, я мельком вижу ее через стеклянную дверь: полотенце упало на пол, и она потянулась за бикини, которое разложила на кровати.

Мое тело мгновенно реагирует, каждый мускул напрягается, и мой член тут же упирается в бедро. Она чертовски совершенна, каждый ее дюйм — от тонких, подтянутых мышц спины до узкой талии и сердцевидного изгиба задницы. С этого ракурса я вижу лишь небольшой изгиб ее груди, и что-то в этом сводит меня с ума еще больше, чем вид ее полностью обнаженной груди. Мои ладони чешутся от желания ощутить эту мягкую форму на них, мой член внезапно напрягается и пульсирует, и я тянусь вниз, надавливая на него пяткой ладони, пытаясь усмирить эрекцию.

Я не могу не задаться вопросом, не делает ли она это специально, не оставила ли она свою одежду в спальне в надежде, что я увижу это маленькое шоу, которое она устраивает для меня. Я резко и разочарованно вздохнул, сжимая край подушки шезлонга, чтобы не встать и не пойти к ней. Это становится еще сложнее, когда она наклоняется, чтобы залезть в свои бикини, ее попка идеально наклонена, чтобы я мог увидеть ее мягкие складочки. В этот момент я абсолютно уверен, что она сделала это специально, чтобы помучить меня.

Она встает, застегивая бикини за спиной, как раз в тот момент, когда входит сотрудник с подносом с завтраком. Я так сосредоточен на Джии, что чуть не подпрыгиваю от неожиданности при виде другого человека, завтрак совершенно забыт в моей зацикленности на великолепной, обнаженной жене.

Ты должен начать думать обо мне как о своей жене. Ее слова доносятся до меня, когда чувство вины за то, что я засмотрелся на нее, пускает корни, и я изо всех сил стараюсь отогнать его, чтобы принять во внимание ее слова. Какая-то часть меня понимает, что она права. Она молода, и это создаст свои проблемы в наших отношениях, но она не ребенок. И она не заслуживает того, чтобы с ней обращались хуже, чем с женщиной, которой она является только потому, что я чувствую вину за свой выбор.

— У тебя такой вид, будто ты о чем-то напряженно думаешь, — поддразнивает Джиа, выходя и ожидая, пока завтрак будет поставлен на стол, прежде чем занять свое место. Она приподнимает бровь. — А ты не собираешься присоединиться ко мне?

Она сделала это специально. В этом нет никаких сомнений, когда ее рот кривится в небольшой ухмылке, а взгляд опускается к моим коленям, пока она ждет, что я встану с шезлонга и присоединюсь к ней за столом. Если я встану прямо сейчас, то она не сможет не заметить толстый контур моего члена в шортах. Не помогает и то, что она еще не надела сарафан поверх своего бикини. Она выбрала изумрудно-зеленый, как будто поняла, что он мне нравится больше всех. Этот цвет идеально сочетается с ее загорелой, оливковой кожей и темными волосами, и от одного взгляда на нее мне становится больно.

Джиа, как ни в чем небывало, наливает в фужер апельсиновый сок и шампанское, а на свою тарелку кладет яичницу, копченый лосось и булочку. Она снова поднимает на меня взгляд, и в уголках ее рта все еще мелькает маленькая улыбка. Я стискиваю зубы, заставляя себя перестать думать о пульсации между ног, поднимаюсь на ноги и иду к ней.

Она ничего не говорит, но я не упускаю из виду, как ее взгляд скользит по моим шортам, а затем возвращается к еде.

— Так чем ты хочешь заняться сегодня? — Невинно спрашивает она, когда я сажусь и тянусь за мимозой.

Сейчас я могу думать только об одном. Я поджимаю губы. Я не намерен говорить ничего даже близко похожего на это. Во-первых, я не знаю, готов ли я отказаться от своего настояния на том, чтобы наша супружеская постель оставалась холодной, кроме как для того, чтобы завести детей. Я не уверен, что готов допустить, чтобы вожделение, которое я вчера испытывал к Джии, стало приемлемым чувством по отношению к моей жене, или что я готов позволить себе испытывать подобное желание полностью, а не тогда, когда я уже не смогу держать его на поводке. И, во-вторых, Джиа не об этом просила вчера вечером, когда говорила о сегодняшнем дне.

— Боюсь, планирование дней отпуска — не моя сильная сторона, — язвительно говорю я, потянувшись за апельсиновым соком. — Но я открыт для идей. — Я наливаю немного в свой бокал и добавляю шампанское.

— А как насчет всего этого? — Джиа указывает на виллу вокруг нас, и я смеюсь.

— Ну, один из плюсов нашего образа жизни в том, что, что бы ни нужно было сделать, всегда найдется кто-то, кого можно нанять для этого. Мой помощник и очень хороший турагент собрали портфолио идей и прислали их мне, а я одобрил то, что, по моему мнению, тебе понравится — виллу, обслуживание в номерах, все это. Я сказал им, чтобы они не жалели средств, — добавляю я. — Я хотел, чтобы это стало для тебя незабываемым опытом, Джиа, независимо от причин, по которым мы уехали. Я велел им заказать все самое лучшее из того, что было доступно.

Джиа одаривает меня странной полуулыбкой.

— Это мило, — мягко говорит она. — Все, что ты запланировал сам, значило бы очень много, знаешь ли. Все это прекрасно, потрясающе, и я определенно никогда не испытывала ничего подобного. Но я хочу, чтобы мы оба хорошенько подумали о сегодняшнем дне.

— Сначала ты. — Я возвращаю ей улыбку. — И мы можем подкидывать друг другу идеи. Как насчет этого? — Я вижу, что у нее их полно, и, по правде говоря, я не планировал заниматься чем-то большим, чем просто наслаждаться виллой по вечерам и работать.

— Ты говорил, что никогда раньше не был в отпуске, — признает Джиа, качая головой. Наклонившись вперед, она поджала губы, зачерпывая вилкой кусочек лосося и яичницы. — Я подумала, что сначала мы могли бы прогуляться по рынку. Я была там в свой первый день здесь, и это очень весело. Много уникальных продавцов, интересных продуктов и все такое. А потом мы могли бы спуститься на пляж, немного полежать, искупаться. Когда мы будем готовы к обеду, мы можем пойти в один из прибрежных ресторанов… в другой, — быстро добавляет она, видя, как мой взгляд темнеет при воспоминании о баре, в котором я нашел ее вчера. — Пообедать и выпить, может быть, пройтись по некоторым магазинам. А потом, после ужина, мы могли бы снова пойти в один из баров. Предположительно, там есть живая музыка и танцы. Это может быть весело. Давненько я не ходила на танцы, — добавляет она. — С тех пор как в последний раз ходила на гала-ужин с отцом, а это было, кажется, целую вечность назад. Да и вообще все эти вечеринки такие душные. Мне кажется, что здесь все будет по-другому. Более расслабленным.

Я чувствую еще одну смутную вспышку паники. Танцы в баре на берегу моря звучат настолько неправдоподобно, что я даже не могу себе этого представить. Но я вижу, как загораются глаза Джии, когда она рассказывает о своих идеях, и понимаю, что не хочу ее разочаровывать. На самом деле мне хочется согласиться с ее идеями, просто чтобы проверить, будет ли это так весело, как ей кажется.

— Я не могу придумать, что добавить. Но все, что вы предложили, звучит как все самое лучшее, что мы могли бы здесь придумать. Я не против.

Улыбка Джии становится шире, совсем чуть-чуть, и я чувствую, как что-то переворачивается в моей груди. Мне нравится заставлять ее улыбаться, понял я. Мне нравится делать ее счастливой. И несмотря на то, что произошло вчера, я готов смотреть на это сквозь пальцы, если есть возможность исправить то, как мы оказались здесь в первый раз.

— Я пойду, закончу одеваться, — говорит Джиа, закончив с завтраком и мимозой. — Дашь мне минут двадцать?

— Столько, сколько тебе нужно, — заверяю я ее. — Если это выходной, то спешить некуда, верно?

Джиа смеется.

— Теперь ты понял. И надень шорты для плавания, — добавляет она. — Мы же идем на пляж, помнишь?

Ее смех задевает что-то в моей груди. Он яркий и счастливый, такой звук я не могу припомнить, чтобы слышал от нее с тех пор, как мы поженились, и уж точно он никогда не был направлен на меня. Мне хочется услышать его снова, сделать что-то еще, что потянет за собой этот звук. Это заставляет меня чувствовать себя счастливым так, как я уже давно не чувствовал.

— Хорошо, — уступаю я. — Я взял с собой пару, хотя уже давно ими не пользовался.

— В особняке есть бассейн, — говорит Джиа. — Крытый, с подогревом, для зимних месяцев.

— Это не значит, что я им когда-нибудь пользовался. — Пока я это говорю, мне приходит в голову, что я действительно никогда не пользуюсь роскошью, которую предлагает мне моя жизнь, и не получаю особого удовольствия от тех благ, которыми я балуюсь. Я ем самую лучшую пищу, одеваюсь в одежду, сшитую на заказ, а в мой особняк доставляют лучшее спиртное, которое я только могу попросить. Мне доступны любые поблажки и развлечения, но я не наслаждаюсь ими так, как следовало бы. Большую часть своей жизни я был настолько сосредоточен на работе, на служении Энцо, что считал само собой разумеющимся то, что окружает меня и так сильно улучшает мою жизнь. В этом смысле я понимаю, что мой брак с Джией может пойти мне на пользу. Она явно не намерена отказываться от того, что ей нравится в жизни, и, если представится возможность, с удовольствием примет любой новый опыт, который ей предложат.

Это одна из тех вещей, которые заставляют меня иногда чувствовать себя опасно близким к тому, чтобы испытывать к ней больше, чем я планировал или чем, по моему мнению, должен.

Я хватаю пару плавательных шорт и иду в ванную, чтобы переодеться, пока Джиа достает из шкафа один из своих сарафанов. Странно — я был с ней физически близок, был внутри нее, первый мужчина, который когда-либо делал это… и все же я чувствую себя неловко, раздеваясь перед ней небрежно, как будто это более высокий уровень близости, хотя это совершенно естественная вещь, которую я должен делать в присутствии жены.

Когда я возвращаюсь, на Джии уже белый сарафан — довольно легкая вещь из плетеного материала с горловиной и кружевным подолом. Я колеблюсь, вспоминая о подарках, которые купил ей вчера. Когда я увидел ее в баре с Блейком, у меня возникло желание выбросить их в этот чертов океан, после того что она сделала. Какая-то часть меня не считает, что она заслуживает подарков после флирта с другим мужчиной. А часть меня признает, что независимо от того, было ли ее поведение приемлемым или нет, оно было обусловлено обстоятельствами наших отношений. Обстоятельства, которые я создал сам.

По крайней мере, я могу принять тот факт, что обиды не помогут нам двигаться вперед.

Я подхожу к стулу, на котором лежат вчерашние брюки. Уборщицы здесь не было со вчерашнего дня, так что грязную одежду, слава богу, никто не убирал. Коробки все еще в кармане, и я вытаскиваю их, поворачиваясь к Джии.

— У меня есть кое-что для тебя. — Я опускаюсь на край кровати и протягиваю ей две маленькие коробочки.

Она удивленно смотрит на меня.

— Ты мне что-то купил?

Я киваю.

— Я ходил вчера за обедом, чтобы найти подарок для тебя. — Я делаю глубокий вдох, пытаясь придумать, как объяснить, что я чувствовал вчера, пока все не разлетелось на куски. — Я знаю, что не делаю тебя счастливой, Джиа. Но подарки, кажется, делают тебя счастливой, и поэтому я…

Выражение ее лица заставляет меня резко прерваться.

— Я не говорю, что ты избалована, — быстро добавляю я. — Я говорю, что знаю, что ты любишь красивые вещи, и когда я подарил тебе серьги из оникса, чтобы ты надела их с платьем на ужин, я заметил, что ты надевала их еще несколько раз. Поэтому я подумал… — Я резко выдохнул. — Это для тебя.

Джиа осторожно берет коробки из моих рук. Она ставит меньшую на комод, а затем поднимает крышку длинной. Когда она видит браслет, лежащий внутри, я вижу, как расширяются ее глаза.

— О, — тихо говорит она. — Он прекрасен.

— Ты так думаешь? — Я облегченно вздыхаю. — Я не знаю, как выбирать такие вещи. Я никогда не ходил по магазинам для других женщин, кроме тебя.

Джиа смотрит на меня, слегка нахмурив губы.

— Нет? Ты никогда не покупал никому другому подарки?

Я покачал головой, чувствуя себя неловко из-за такой постановки вопроса. Я не ожидал, что буду говорить с Джией о других женщинах.

— В прошлом у меня была помощница, которая присылала цветы, — наконец говорю я. — Но я никогда не был с кем-то достаточно долго, чтобы задумываться о том, чтобы подарить ей что-то более изысканное, чем это.

Джиа кивает, как будто не совсем уверена, что сказать. Но она протягивает руку вниз и осторожно достает браслет из коробки.

— Вот. — Она протягивает его на запястье. — Наденешь его на меня?

Я чувствую, как она слегка вздрагивает, когда я касаюсь ее кожи. Ее запястье кажется нежным, почти хрупким в моих пальцах, и меня снова охватывает желание защитить ее. Она сильнее, чем кажется, я знаю это, но в таком состоянии она кажется такой хрупкой. Мне хочется прижать ее к себе, пообещать ей, что я защищу ее от любого вреда. Но я уже обещал ей это, и этого оказалось недостаточно. Это не то, что ей нужно, не совсем то. А может, и нужно, но не то, чего она хочет. То, что ей нужно от мужа, от меня, гораздо сложнее и труднее, чем такая простая вещь, как защита.

Осторожно я застегиваю браслет на ее запястье. Она бросает взгляд на другую коробку и тянется к ней, улыбаясь, когда видит серьги.

— Они тоже прекрасны, — мягко говорит она. — Ты определенно знаешь мой вкус в украшениях.

— Я догадывался, — признаю я. — Я еще не до конца уверен в твоих вкусах. Но если я буду продолжать покупать тебе подарки, то научусь.

Джиа смеется.

— Мне нравится, как это звучит. Ты готов идти?

Она не накрашена, волосы распущены, платье спускается чуть выше колен. Она надевает плоские кожаные сандалии и оглядывается на меня. В таком виде она выглядит удивительно красивой, естественно прекрасной. По-моему, она выглядит еще прекраснее, чем в день своей свадьбы, в платье из кружев и шелка, с идеально уложенными волосами и макияжем.

Я делаю вдох.

— Пойдем.

Трудно отключить ту часть моего сознания, которая всегда настроена на то, что должно быть сделано — звонки, которые нужно сделать, встречи, которые нужно организовать, дела, которые нужно уладить, и взятки, которые нужно раздать, предупреждения, которые нужно доставить. В этой жизни есть нечто большее, чем сидеть за столом с бокалом коньяка, пока мои люди занимаются делами. После десятилетий работы я настолько привык к этому, что вытеснение этих мыслей из головы кажется мне неестественным. Но я ставлю телефон на беззвучный режим по просьбе Джии, засовываю его в карман и выхожу вслед за ней из виллы с нашей охраной на буксире.

День прекрасен. Солнце мерцает на воде, слабый ветерок доносит запах соли и ослабляет резкое жжение солнца. Джиа ведет меня к рынку под открытым небом, который, по ее словам, она посетила в свой первый день. Там полно туристов, и я чувствую, как напрягаются мои мышцы, оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности, и чтобы убедиться, что за нами следит охрана. Я мельком вижу, как Винс растворяется в толпе, и пытаюсь расслабиться, но это трудно.

И тут я чуть не подпрыгиваю, почувствовав, как пальцы Джии скользят по моим. Я оглядываюсь на нее и вижу, что она смотрит на меня с язвительной улыбкой на лице.

— Все в порядке, — мягко говорит она. — Нам ничего не угрожает, Сальваторе. Я выхожу на улицу каждый день с тех пор, как мы сюда приехали, и у меня не было никаких проблем. Винс говорил тебе, что были какие-то неприятности, о которых я не знаю?

Я покачал головой.

— Нет. Он сказал, что все было хорошо, каждый день до сих пор.

— Тогда постарайся расслабиться. — Она легонько сжимает мою руку. — Пожалуйста.

Меньше всего я ожидал, что Джиа возьмет меня за руку по собственной воле. Ощущение того, что ее пальцы обвиваются вокруг моих, приятно, и я чувствую, как расслабляюсь, совсем немного. Меня удивляет, как много может сделать такое маленькое прикосновение. Я прикасался к этой женщине более интимными способами, чем любой другой мужчина, и все же я так редко прикасался к ней теми маленькими способами, которые кажутся более интимными, чем секс. Может быть, дело в том, что я занимался сексом со многими женщинами, но я редко держал кого-то за руку, или касался спины, когда вел их в комнату, или клал руку на бедро. Прикосновения ради похоти, ради удовлетворения желания — этого в моей жизни было предостаточно. Но нежная, сладкая близость, это то, чего я не могу припомнить, когда в последний раз принимал в ней участие.

Я чуть крепче сжимаю ее руку и следую за ней дальше по рынку.

Джиа явно в восторге от всего этого. Мы останавливаемся у киоска продавца шляп, где она рассматривает множество широкополых пляжных шляп и останавливается на белой соломенной, подходящей к ее платью, с голубой шифоновой лентой, обернутой вокруг нее. Она надевает ее на голову и наклоняет лицо, чтобы посмотреть на меня.

— Что ты думаешь?

— Ты выглядишь очаровательно, — честно говорю я ей, и она морщит нос.

— Я не хочу быть очаровательной.

— А как еще это назвать? — Я тянусь вверх, откидывая край шляпы, чтобы засунуть под нее голову, и, не задумываясь, кладу одну руку ей на талию, притягивая ее ближе. Я наклоняюсь и прижимаюсь к ее рту.

Я чувствую, как она задыхается. Я чувствую, как она наклоняется ко мне, как ее руки поднимаются, чтобы прижаться к моей груди, но она не отталкивает меня. Впервые она не сопротивляется. Ничего, кроме того, что ее мягкие губы расходятся под моими, а ее язык нерешительно высовывается навстречу моему. Вкус у нее сладкий, немного резкий, как у мимозы, которую она пила сегодня утром, и у меня голова идет кругом от внезапной, отчаянной потребности в ней. Я почти накрываю ее рот своим, углубляя поцелуй, пока не чувствую, как кто-то натыкается на меня, и вспоминаю, где мы находимся.

Моя рука обхватывает талию Джии, когда я разрываю поцелуй, поддерживая нас обоих, пока толпа проходит мимо, и я выпрямляюсь, глядя на нее сверху вниз. Ее щеки раскраснелись, грудь слегка вздымается, а глаза расширены.

Она выглядит так, будто немного шокирована.

— Ты впервые поцеловал меня после свадьбы, — шепчет Джиа.

Это не может быть правдой. Я прокручиваю в голове список наших встреч — неспокойная брачная ночь, момент, когда я потерял контроль над собой в тренировочном зале, ночь, когда она убедила меня полностью лишить ее девственности, когда она застукала меня в ванной, вчера днем, когда я потерял контроль над собой с ней. И я понимаю, с чем-то близким к стыду, что она права.

Я не целовал ее с тех пор, как мы стояли у алтаря в день нашей свадьбы.

В какой-то глубокой, труднодоступной части себя я, кажется, знал, что это все изменит. Что поцелуй ее снова будет что-то значить. И так оно и было. В тот момент я не думал о том, должен я это сделать или нет, о том, можно ли мне ее поцеловать, вписывается ли это в те рамки, которые я выстроил для себя вокруг нашего брака. Я видел ее лицо, ее улыбку под нелепой шляпой, ее нос, сморщенный от досады на мой выбор слов, и ее сузившиеся глаза, и мне хотелось ее поцеловать. Это было так просто, и я совсем не думал об этом.

— Ты хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал? — Пробормотал я, все еще прижимая ее к себе. Толпа течет вокруг нас, и я слышу несколько ропотов раздражения, но меня это не волнует.

— Может быть, позже, — вздыхает Джиа, и я вижу, как ее горло слегка сжимается, когда она сглатывает. — Я хочу провести остаток нашего дня. И если ты снова меня поцелуешь, я думаю, мы можем вернуться на виллу.

Она не ошибается. Я отступаю, позволяя ей провести меня через толпу, голова все еще кружится от того, что только что произошло. Я теряюсь в своих мыслях, пока Джиа резко не возвращает меня в настоящее и не машет мне рукой, останавливаясь перед ларьком.

— Я покупала это в первый день нашего пребывания здесь, — говорит она. — Тебе понравится.

Я ошарашенно киваю, вручаю ей свою карточку и позволяю купить все, что она захочет. В итоге мы оказываемся за столом для пикника с двумя небольшими мисками фруктов, политых соком лайма и приправой чили, и большой чашкой лимонада.

— Это сладкий, острый и немного кислый лимонад. Попробуй, — советует Джиа. — Это так вкусно. Я могла бы есть и пить это каждый день.

Я тянусь вниз и откусываю кусочек. Ароматы взрываются на моем языке, и она права. Это очень вкусно, не похоже на то, что я обычно ем, но тем не менее невероятно вкусно.

— Ты права, — говорю я ей, откусывая еще кусочек и потянувшись за лимонадом. — Я должен попросить Фрэнсис научиться готовить это.

— О, это отличная идея! — Восклицает Джиа, принимая чашку из моих рук. — Это было бы потрясающе.

У меня в груди что-то щемит от осознания того, что это первая домашняя вещь, о которой мы когда-либо говорили с радостью. Это мелочь, которая не должна так много значить, но в наших обстоятельствах кажется, что она значит все.

Мы еще немного задерживаемся на рынке, а потом выбрасываем чашки и миски и отправляемся на пляж. Я не могу отделаться от мысли, что на самом деле пляж не так уж и привлекателен, он песчаный, а поднявшийся легкий ветер заставляет нас потратить несколько минут на то, чтобы расстелить и прижать к себе принесенное с собой одеяло. Но даже в этом случае на нем все равно остаются песчинки. Я чувствую, что мне больше нравится смотреть на воду с палубы нашего бассейна. Но Джиа явно в восторге от пляжа, и я пообещал ей, что сегодня все будет так, как она захочет.

Когда она начинает заново наносить солнцезащитный крем, я уже не так возражаю против того, чтобы находиться здесь.

Я не могу не смотреть, как она натирает им изгибы груди, бока, длинные ноги. Я сжимаю пальцы в ладонях, желая так же провести руками по ее телу, так же разгладить лосьон по ее коже. Мысль о том, что последние несколько дней охрана наблюдала за ней, пока она занималась этим, посылает по моим венам кипящий ожог ревности, и мне приходится стиснуть зубы, чтобы не поддаться ему.

Через секунду Джиа поворачивается ко мне, на ее губах играет улыбка.

— Намажешь мне спину? — Спрашивает она, и я с радостью соглашаюсь.

Мы немного полежали на солнце, оба с книгами, которые взяли с собой. Должен признать, что, когда я перестаю раздражаться от того, что песок иногда попадает на полотенце и прилипает к коже, мне становится приятно находиться так близко к воде. Здесь и шум волн ближе, и звуки морских птиц, снующих туда-сюда по пляжу, и совсем другие ощущения, чем при лежании на палубе. И все же я точно знаю, что мне больше нравится.

— Я собираюсь зайти в воду, — говорит Джиа через некоторое время. — Пойдем со мной?

Я поднимаю бровь.

— Ко мне уже прилип песок. А теперь мы идем в соленую воду?

Джиа игриво закатывает глаза.

— Это смоет песок. Давай, после этого мы можем пойти пообедать.

Я хмуро смотрю на нее, но ее умоляющий взгляд трудно игнорировать, и я вздыхаю и встаю, потянувшись, чтобы снять рубашку.

— Ну ладно.

Выражение ее лица, когда я бросаю рубашку на одеяло, заставляет меня забыть все мои жалобы на песок. Она окидывает меня взглядом, задерживаясь на моей груди и верхних частях рук, и в ее глазах появляется жар, который сразу же заставляет меня подумать о том, что зайти в холодную воду было бы неплохой идеей.

Я поражаюсь, видя желание на ее лице, когда она смотрит на меня. Когда я принимал импульсивное решение жениться на ней, чтобы уберечь ее от лап Братвы, мне и в голову не приходило, что она может захотеть меня. Я полагал, что, разрушив все ее планы на будущее, она будет обижаться на меня бесконечно долго. Даже если мы найдем способ помириться на эту тему, она никогда не захочет меня так, как явно хотела своего жениха Петра. А я был настолько уверен, что могу, и должен, никогда не хотеть ее, что даже не задумывался о том, что может произойти, если она захочет.

Теперь, когда я вижу, как она смотрит на меня с таким желанием, которое я и представить не мог, что увижу на ее лице, меня осеняет, что она права. Я поступил с ней несправедливо, увел ее от брака, который она планировала, и обрек на холодный, лишенный страсти союз ради того, чтобы защитить ее. Это было для ее же блага, и уж точно не худшая участь, чем оказаться в ловушке с Братвой, но я думал, что достаточно будет просто защитить ее.

Я не думал дальше этой цели.

Но если мы сделаем это более…

Я снова ощущаю, как паника зарождается в моем нутре, когда я следую за Джией к кромке воды. Я достаточно долго пробыл здесь, чтобы знать, что из этого выйдет. Я знаю, что может случиться, если я позволю себе исследовать эти чувства, которые она пробуждает во мне. Один день ослабления бдительности, и я уже вижу в ней то, что может заставить меня влюбиться в нее. А что будет потом?

Я боюсь того, что произойдет, если я позволю себе полюбить ее. И дело не только в томительном чувстве вины, которое я испытываю из-за собственного желания, в этом ноющем напоминании о том, что она была доверена мне для защиты, а не для того, чтобы забрать в свою постель. Я также боюсь, что если я позволю себе влюбиться в нее, то не смогу сделать именно это — защитить ее. Любовь Энцо к своей дочери, его желание сделать ее счастливой любой ценой едва не привели к тому, что ее отдали на съедение волкам. Если я позволю себе полюбить Джию, пусть и по-другому, ослепит ли она меня так же?

Меня воспитали в убеждении, что чувства предназначены для мужчин, не имеющих той ответственности и власти, что есть у меня. Работая на Энцо, я часто думал, что без моей ясной головы он мог бы совершить гораздо больше ошибок, чем из-за врожденной доброты. Я отказался от возможности иметь семью, чтобы сосредоточиться на служении Энцо, чтобы сделать это делом всей своей жизни. Чтобы у меня не было ничего другого, что могло бы меня отвлечь. Но сегодня я чувствую, как что-то меняется. Я чувствую, что хочу быть мягче с Джией. Хочу дать ей то, чего она так явно хочет. И я не могу не задаться вопросом, не обязан ли я сделать ее счастливой, раз уж я заявил о себе в день ее свадьбы и настоял на том, чтобы она стала моей женой.

— Ты идешь? — Голос Джии, яркий и немного высокопарный от холода, прорывается сквозь мои мысли, когда она бросается в воду. Я следую за ней, задыхаясь от холода, когда вода бьет по моим икрам.

— Тебе не кажется, что это безумно холодно? — Я дрожу, проходя чуть глубже, и морщусь, когда холодная вода касается верхней части моих бедер, а затем и выше. — Знаешь, сейчас все еще весна, даже здесь.

— А мне приятно. — Джиа ныряет под воду, и на мгновение я ощущаю вспышку страха, видя, как она исчезает. Мгновение спустя она появляется, и я выпускаю дыхание, которое, как мне казалось, я не сдерживал.

Меня поражает, как сильно я ее оберегаю, причем так, что, кажется, даже сам не до конца осознаю. Это просто вода, просто тропический пляж, но в тот момент, когда она ушла под воду, в моей голове пронеслась дюжина различных сценариев того, как с ней могло что-то случиться. Я знаю, что это ненормально. Если я буду ее так подавлять, она никогда меня не полюбит.

Сегодняшний день дал мне представление о том, какой могла бы быть жизнь, если бы мы с Джией были счастливы вместе. Я боюсь хотеть этого. Боюсь надеяться на что-то, что я давно списал со счетов, что может причинить мне боль, если все пойдет не так. А пойти не так может очень много способов. Даже обычные браки, без стрессов наших странных жизней, без разницы в возрасте, с большим количеством общего, чем у нас есть, все время идут не так.

Наш брак практически невозможно расторгнуть. Но я знаю, что если мы с Джией будем счастливы какое-то время, а потом потеряем это счастье и наш брак вернется в прежнее русло, это будет еще хуже, чем то, что происходит сейчас.

Джиа снова исчезает под водой, а затем всплывает в дюйме от меня, появляясь как темноволосая русалка. Вода стекает по ее загорелой коже, и она уже достаточно близко, чтобы дотронуться до нее. Я чувствую, как мое тело напрягается в ответ на то, как близко она находится, и каждая часть меня болит от желания потянуться к ней, притянуть ее к себе и поцеловать под ярким солнцем, стоя здесь, в кристально голубой воде.

Почему бы и нет? Этот вопрос пронзает мой разум, бросая вызов всему, о чем я думал до сих пор. Она моя жена. Почему бы не поцеловать ее здесь, в наш медовый месяц, в этом прекрасном, романтическом месте? Она не отстранилась, и я чувствую, что она чего-то ждет. Чтобы я принял решение, может быть, сделал выбор.

Я тянусь к ней, моя рука опускается под холодную воду, чтобы коснуться гладкой, обнаженной кожи ее талии. Она кажется теплой на ощупь, и я притягиваю ее ближе, все мое сознание сужается до этого. К ней. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Я никогда не чувствовал ничего так сильно.

Джиа откидывает голову назад и смотрит на меня сверху, когда я притягиваю ее к себе. Она мягкая и теплая, ее кожа влажная на фоне моей, и это заставляет мою голову кружиться от желания. Ее глаза расширяются, губы расходятся в тихом вздохе, когда она чувствует наше прикосновение, и я тянусь вверх другой рукой, чтобы провести ладонью по ее щеке.

Ее глаза закрываются. Я чувствую, как она склоняется к моему прикосновению — знак доверия. Еще недавно, даже вчера, я бы сказал, что единственный способ отплатить за это доверие — отказать ей. Но теперь я начал думать, что дело может быть в чем-то другом. Возможно, это не просто доверие. Это готовность дать мне еще один шанс. Посмотреть, может быть, я поступлю по-другому.

Я запускаю пальцы в ее влажные волосы, чувствуя, как они скользят по моей коже. Мой большой палец проводит по краю ее подбородка, наклоняя его вверх и приближая ее рот к моему. И когда я прижимаюсь к ее губам, кажется, что весь мир вокруг меня меняется. Как будто все вокруг изменилось. Ярче. Жар солнца, бьющего на нас, холод воды, омывающей мои ноги, ощущение ее рук, скользящих по моей груди, по шее, обнимающих меня, когда она выгибается во мне и ее губы расходятся под моими. Зов птиц, запах соли, все это создает момент, который, я знаю, я буду помнить, независимо от того, что произойдет дальше, от того, что будет после этого. Я цепляюсь за него, потому что не уверен, что когда-нибудь был момент, который я хотел бы запомнить сильнее.

Мои пальцы обвиваются вокруг ее затылка, а другая рука скользит к пояснице, прижимая ее к себе, когда ее губы раздвигаются и мой язык проникает в ее рот. На вкус она сладкая и соленая одновременно, как океанская вода, и я слышу свой стон, когда углубляю поцелуй, желая ее так, что это выходит за рамки похоти. Я чувствую, как мое тело реагирует на нее, как оживают все признаки возбуждения, с которыми я так хорошо знаком, но это похоже на нечто большее. Это не похоже ни на один поцелуй, который у меня был раньше.

— Мы могли бы вернуться на виллу, — шепчет Джиа, прижимаясь к моим губам, когда я наконец разрываю поцелуй. Мы все еще стоим очень близко друг к другу, касаясь, ее руки обвились вокруг моей шеи. — Если ты голоден… — Ее глаза озорно блестят, и я сужаю свои, глядя на нее.

— Я обещал тебе обед. Целый день без дела, вот что ты обещала мне вчера вечером. И теперь я не собираюсь от него отказываться. — Я переплетаю свои пальцы с ее пальцами, а ее руки опускаются на бока, и я притягиваю ее к себе для еще одного легкого поцелуя. — Скоро мы вернемся на виллу.

Джиа немного дуется, но я вижу, что ей приятно, что я все еще хочу провести с ней остаток обещанного дня. Мы идем обедать в другой ресторан со свежими морепродуктами и одними из лучших тако, которые я когда-либо ел, и пьем маргариту, сидя на террасе. После этого мы проходим по магазинам, как я и обещал ей раньше, и в итоге Джиа покупает длинное шелковистое желтое платье, плетеный кожаный пояс к нему и пару висячих сережек-ракушек. Она укладывает свои пакеты в сумку, и, когда солнце начинает садиться, мы начинаем обратный путь на виллу.

Когда мы возвращаемся, Джиа идет в душ, и я знаю, что она интересуется, не собираюсь ли я присоединиться к ней. Это кажется очевидным, после того поцелуя в воде. Но я остаюсь в стороне и жду. В ее глазах мелькает разочарование, и я понимаю, о чем она думает — о том, что я пересматриваю свое очевидное изменение настроения теперь, когда мы вернулись сюда. Но это совсем не так.

Сегодня вечером, я думаю, между нами все может быть по-другому. И я хочу сделать это правильно, если эта ночь будет именно такой.

Если я собираюсь попытаться дать ей все, то хочу начать именно так, как сделал бы это с самого начала.