Тени

Глава 13

— Её нет, — сказал Танер, стоя посреди гостиной Мюриэл немного погодя.

Ларкин упёрла руки в бёдра.

— Не похоже, что что-то пропало — шкаф и ящики полны, ключи от двери в вазочке в коридоре. Сумочка лежит рядом с диваном. Телевизор включён. — Она сморщила нос при виде миски с несвежим супом на столе. — Похоже, она вчера села обедать, а потом…

— А потом кто-то пришёл и забрал её, — закончил Нокс и втянул носом воздух. — Проклятье.

— Я только что просмотрел её телефон, — сказал Леви. — Много пропущенных звонков. На последний она ответила вчера в десять утра. А первый пропущенный звонок в 14:30, так что её забрали в этот промежуток.

— Нет смысла игнорировать возможность, что её похитили те, кто убил её брата и других. Бог знает, где они бросят её тело. — Нокс вздохнул. — Нужно вернуться в офис.

Пламя вспыхнуло вокруг и лизнуло кожу Танера, когда Предводитель пиропортировал их в свой офис в Подземке.

Положив руки на стол, Нокс сказал:

— Ларкин, Кинан, попытайтесь найти Ройала Формана и Патрика Стивенса. Один из них убийца. Только в это есть смысл.

— Найти их может оказаться непросто, — предупредила Ларкин. — Вероятно, убийца принял меры предосторожности, чтобы скрыть личность, на случай, если кто-нибудь догадается, что происходит, и начнёт за ним охоту. Возможно, он сменил имя, уехал, сменил Общину.

— Я не питаю иллюзий, что вы быстро найдёте убийцу и мы успеем спасти Мюриэл, — заверил её Нокс. — Он слишком долго держал её в своих руках.

— Мы найдём Стивенса и Формана, — заявил Кинан.

Нокс сел в кресло.

— Что мы помним о Стивенсе?

Леви поджал губы.

— Он был тихим ребёнком. Держал голову опущенной. Не пытался привлечь к себе внимание. А ещё он умел вызывать иллюзии. Мог заставить людей поверить, что они слышат, видят, чуют, пробуют на вкус или прикасаются к чему-то, чего не существует. Однако тогда он не очень хорошо владел способностями.

— У него были холодные глаза, — вспомнил Танер.

Ларкин кивнула.

— Да. Его взгляд мог пробрать до костей, и он даже не хмурился. Его лицо всегда было пустым.

— Форман был полной противоположностью, — сказал Кинан. — Громкий и дерзкий. Всегда разыгрывал. Но с другой стороны, прирождённый обманщик, да? Я помню, он обычно создавал ловушки для развлечения. Иногда ловушки были физическими, вроде сетей или трубок. В других случаях заманивал разумы людей в ловушку внутри тел, не давая мозгу общаться с телом — а значит, что они не могли двигаться или говорить.

— Однако его ловушки не выдерживали атак, — вспоминал Танер. — И обычно их хватало всего секунд на двадцать или около того. Но с возрастом его способности усилились бы.

Леви скрестил руки на груди.

— Вопрос в том… кто из них убийца?

— Я бы сказал Стивенс исключительно потому, что, на мой взгляд, он жуткий, — сказала Ларкин. — Но не думаю, что мы можем основывать подозрения на том, как они вели себя в детстве. Люди меняются.

— Кто бы это ни был, должно быть, недавно в их жизни произошло что-то такое, что побудило внезапно нападать на людей, которых они считают ответственными за их боль, — сказал Танер.

Нокс кивнул.

— Должно быть, был какой-то спусковой крючок.

Танер сделал глубокий, болезненный вдох, от которого сжало грудь.

— Если бы кто-нибудь из детей сказал нам, намекнул хотя бы… — Он бы уничтожил обидчиков в одно мгновение.

— Можно понять, почему они молчали, — сказала Ларкин, поджав губы. — Но я бы очень хотела, чтобы они сказали.

Да, Танер понимал, потому что стыд расползался по телу. Он замечал, какие затравленные выражения иногда появлялись на лицах Гарри и остальных, но никогда не задумывался, всегда списывал их боль на другое дерьмо, которое там творилось. Кроме того, у каждого своя печальная история появления в Рамсбруке — ему и в голову не приходило, что может происходить что-то ещё.

— Гарри по-своему помог им, — сказал Леви. — Однако это не спасло его от того, кто охотился за детьми из общежития.

И от этого стало только хуже. Танер был рад, что наставники мертвы, но перерезанные глотки? Они заслуживали чего-то гораздо хуже.

— Джайлс и Шепард слишком легко и быстро умерли. Это они должны были страдать, а не Гарри и другие — они были жертвами.

— Как и тот, кто их убил, — заметила Ларкин. — Это самое худшее. Мы убьём кого-то, кто уже и без того натерпелся.

Тяжело выдохнув, Нокс встал.

— Мне нужно кое о чём поговорить с Харпер.

Танер подозревал, что его Предводителю не о чём с ней говорить. Он просто хотел увидеть Харпер, хотел прикоснуться к тому, что его успокаивало. Как и Танеру не терпелось увидеть человека, обладающего исключительной способностью усмирять хаос в его голове. Девон. Гнев, вина и отвращение терзали его. Лишь она могла принести ему хоть какое-то облегчение. И уверенность исходила из того, что так уже случалось в прошлом. Она просто не знала, что делала это. Прошлой ночью они спали в её квартире, и, как и обещал, Танер трахнул её там. Ранее тем утром он высадил её и Харпер у «Городских чернил», прежде чем отправиться с Ноксом и другими стражами в гости к Милтон. Она скоро закончит работу, но он не хотел ждать так долго, чтобы увидеть её.

— Я пойду с… — Танер замолчал, когда знакомый мужской разум коснулся его.

«Подумал, тебе следует знать, Девон уехала», — сказал Дез, один из двух стражей Нокса, которых Танер назначил присматривать за ней. Он освободил Лекса и Энцо от дежурства, так как они облажались, когда Девон схватили прямо у них на глазах.

«Она уходит с работы пораньше?» — спросил Танер.

Ей ещё час работать.

«Двое парней пришли в салон к ней. Она представила их как Адама и Хантера; сказала, что они втроём собираются на ужин, отпраздновать годовщину встречи с анкором — очевидно, это ежегодное мероприятие».

Ох, серьёзно? И, чёрт возьми, ему хотелось бы знать, почему она не предупредила его об этом заранее. Чувствуя, как дёрнулся нерв на щеке, Танер спросил, куда они собрались пойти ужинать?

Когда официантка поставила на стол напитки и горячий хлеб, Адам одарил блондинку обаятельной улыбкой, от которой та покраснела.

— Большое спасибо, — сказал он.

Лёд звякнул о стакан, когда Девон взяла минералку и сделала глоток. Этот ресторан пользовался большой популярностью в Подземке, поэтому только у тех, кто бронировал столик за неделю вперёд, был шанс занять столик. Адам заранее забронировал столик, как всегда делал, чтобы отпраздновать годовщину их встречи. К своему стыду, Девон совсем забыла об этом. Адам, к счастью, не был расстроен, но она всё равно чувствовала вину.

Хотя заведение переполнено, шумно не было. Болтовня в основном негромкая, а на заднем плане тихо играла музыка. Ни один из официантов не выглядел раскрасневшимся или измотанным. Все были спокойны, но в то же время деловиты, что добавляло непринуждённости атмосфере. Дверь слева от них распахнулась, и официантка вылетела из кухни, легко удерживая на руках несколько подносов. Девон удивлённо покачала головой.

— Не представляю, как у них это получается.

— Практика, — сказал Хантер, умело нарезая хрустящий хлеб.

Каждый раз, когда открывалась дверь на кухню, в зал просачивалось облако аппетитных ароматов. Если бы Девон не была голодна до приезда сюда, сцены с жареным мясом, специями, острым перцем и чесноком пробудили бы аппетит. Поставив бокал, она пригладила волосы.

— Чёрт возьми, Адам, я всё ещё не могу поверить, что забыла о годовщине.

Адам фыркнул.

— Да, ладно тебе. Столько всего происходит, что я бы удивился, если бы ты вспомнила. Я рад, что ты серьёзно относишься к угрозам своей безопасности. У тебя привычка отмахиваться от опасности.

Она вздёрнула подбородок.

— Нет у меня такой привычки.

— Есть. — Хантер протянул ей кусок хлеба, который намазал маслом. — Но мы всё равно тебя любим.

Она слишком грубо вгрызлась в хлеб, бросив на своего анкора надменный взгляд, от которого он только улыбнулся. Но улыбка померкла, когда его взгляд снова упал на отпечатки пальцев на её запястье. Оба мужчины практически сразу заметили метки. Адам выглядел обеспокоенным. Хантера, казалось, это позабавило.

— Предполагаю, что метки любезно поставил адский пёс, — сказал Адам.

— Верно. — Она откусила ещё хлеба, не желая вдаваться в подробности. Она обожала Адама, действительно обожала, но это не его дело. И не стоит напоминать ему об этом. Как её анкор, он считал своим правом вмешиваться в её жизнь любым способом, который считал нужным. Иногда это мило, иногда раздражало, но она знала, что он действовал из хороших побуждений.

— И тебя это устраивает? — спросил он.

Нисколько. Но если она признается, это зажжёт зелёный свет для того, чтобы поговорить с Танером. Но это не только совершенно бессмысленно, а чревато тем, что Адаму надерут задницу.

Она пожала плечами.

— Метки скоро исчезнут.

— Не думай, что я куплюсь на твою небрежность. Твои эмоции всегда активны, когда дело касается этого парня.

Как бы ей хотелось отрицать это. Прожевав последний кусочек хлеба, она салфеткой вытерла крошки с пальцев и рта.

— Послушай, Адам, я уже разговаривала об этом с девочками. И больше не хочу.

— Хм, уверен, что так. Но я не просто друг, Дев, я твой анкор и один из самых важных людей в твоей жизни.

От боли в его голосе у неё сдавило грудь.

— Знаю, я не пытаюсь оттолкнуть тебя.

— Похоже на то.

Она схватила его за руку.

— Я знаю, ты беспокоишься, что я встряла. Я люблю тебя. Но это просто…

— Это не его дело, — закончил Хантер. Прихлёбывая коктейль через соломинку, он пожал плечами своей паре, который теперь свирепо смотрел на него. — Ну, это так. Брось, Адам, ты её анкор, а не хранитель. Она не дурочка и точно знает, во что ввязалась. Она справится, как только будет готова. А потом, если понадобится, мы достанем дробовик и посмотрим, как быстро может бегать собака.

Адам вздохнул.

— Просто…

— Никаких «просто», — заявил Хантер, погрозив пальцем. — Отпусти и забудь. И хватит хмуриться. Давай насладимся едой. — Он едва заметно подмигнул, как бы говоря: «Я прикрою».

Адам облизнул передние зубы, а затем тяжело вздохнул.

— Ладно. Расскажи, каково жить в квартире, которая стоит больше, чем мой дом.

Улыбаясь, она разгладила складку на мягкой белой скатерти.

— Что ж, довольно круто.

В этот момент появилась официантка и поставила перед ними тарелки.

— Я должен это сфотографировать, — заявил Хантер, его глаза сияли, когда он уставился на еду. — Я хочу попробовать воссоздать это дома.

Как раз в этот момент из динамиков заиграла мелодия «С днём рождения». Официанты окружили круглый стол, хлопая в ладоши и подпевая сидящим за ним людям. Подцепив вилкой немного еды, Девон улыбнулась, наблюдая за праздничным зрелищем. И вот тогда волосы у неё на затылке встали дыбом. Она тут же посмотрела вправо, и пульс участился, увидев Танера, стремительно приближающегося к ней, его мышцы перекатывались и бугрились, каждый дюйм источал хищника. И пристальный взгляд был прикован к ней.

Девон проглотила комок в горле и отложила вилку. Он не издавал ни звука, когда крался по твёрдому кафельному полу. Все взгляды были прикованы к нему. Некоторые отпрянули назад, словно не желая привлекать к себе внимание одного из смертоносных стражей Нокса. Другие люди, в основном женщины, бросали ему приглашающие улыбки. Сучки. Ладно, это некрасиво, но она не сказала этого вслух.

Взгляд его золотистых глаз скользнул по её лицу с откровенным собственничеством, в них сверкало что-то опасное, от чего у неё по коже побежали мурашки. Тем не менее, эта хорошая, интуитивная, вездесущая сексуальная химия пульсировала между ними, как биение сердца. Девон охватило беспокойство. Если бы она не знала его, была бы одурачена невозмутимым выражением лица; она бы не поняла, насколько он взбешён. Случилось что-то ещё? Кто-то пострадал? Или это как-то связано с тем, что происходило в его логове, и он, Нокс и стражи, казалось, много времени обсуждали это наедине?

Он не остановился у их столика и не поздоровался. А скользнул к ней, будто Девон ждала его, и сел впритык к ней. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он наклонился и завладел её ртом. И беспокойство уступило место похоти, которую она питала к Танеру, и которая, казалось, всегда гудела у неё под кожей, словно подстерегая. Эта страсть захлестнула её, затянув в себя, заглушив осознание окружающего и…

Кто-то откашлялся.

Прикусив её нижнюю губу, Танер отстранился и заправил ей волосы за ухо.

— Привет, котёнок. Скучала по мне?

— Как по удалению зуба мудрости. — Она пнула его ногой под столом. — Отодвинься. — Он этого не сделал. Ну, конечно. Зачем?

Его разум соприкоснулся с её разумом, и холодный и шершавый, как гравий голос ворвался внутрь.

«Ты не сказала, что собираешься куда-то сходить и поужинать».

Такой небрежный комментарий, такой мягкий тон. И всё же в нём скрывалось что-то настолько тёмное, что по обнажённым рукам Девон пробежали мурашки. Что-то не так. Но что? Он провёл большим пальцем по линии её подбородка.

«Ты обещала, что скажешь, если у тебя возникнут планы покинуть салон, пока меня не будет рядом».

Он никому не доверял, чтобы сопровождать её куда угодно, да, она понимала, но…

«Я не знала о планах на ужин — Адам удивил меня».

«Хм».

Он взял её за руку и обвёл метку на ладони кончиком пальца.

«Ты думаешь, что идея вальсировать по Подземке, когда за тобой кто-то охотится, хорошая?»

«Может нет, но… Я не позволю этому сукиному сыну помешать мне, отметить годовщину… "

«Да, да, Дез сказал, почему ты здесь. Нет ничего важнее, чем твоя жизнь, котёнок».

Ладно, он поймал её.

«Скажи, что на самом деле не так». — Потому что с ним что-то происходило. — «Ты меня беспокоишь».

Выражение его лица смягчилось.

«Это не имеет отношения к тому, что происходит с тобой».

— Рад видеть тебя, Танер, — сказал Адам, скривив губы.

Улыбка Хантера, с другой стороны, была далека от фальши, пока он размешивал молочный коктейль соломинкой.

— Какое совпадение

Танер положил руку на спинку диванчика.

— Это не совпадение. Я пришёл повидать Девон.

Выражение лица Адама немного посуровело.

— Ты не веришь, что мы обеспечим её безопасность?

— Я не доверяю её безопасность никому, кроме себя. Ничего личного, — добавил Танер, лениво пожав плечами.

— То есть, ты не уйдёшь? — спросил её анкор.

— Именно

Ну, разве не супер? Девон толкнула его локтем.

— Тогда, хоть отодвинься, чтобы было немного больше места, пока я ем.

Но он этого не сделал. Поэтому она психически толкнула его, заставив скользнуть на несколько дюймов дальше. Он выгнул брови, и выглядел впечатлённым.

— Убери коготки, котёнок.

— Или?

— Или сделаю то, что всегда хочется, когда ты используешь их на мне — укушу и оставлю след.

У всех на глазах? Она прищурилась.

— И ты осмелишься?

— Осмелюсь ли я?

— Нет, если не хочешь подавиться собственными яичками.

Он скривил губы.

— Тебя так легко вывести из себя.

— Ох, милый, а вот тебя заставить выйти из меня — невозможно, учитывая прошлую ночь.

Адам поперхнулся напитком, и смеющемуся Хантеру пришлось несколько раз хлопнуть свою пару по спине. Бросив на дворняжку последний уничтожающий взгляд, Девон переключила внимание на еду. Танер никогда бы не подумал, что у него хватит духу улыбнуться, но у неё всегда был способ ослабить хватку любого дерьма, которое его калечило. Как будто у неё грёбаная суперспособность или что-то в этом роде. Или, может, просто потому, что рядом с ней удивительно спокойно. С ней он просто чувствовал себя непринуждённым. Принятым. Расслабленным. Честно говоря, он мог бы поклясться, что дышал легче, когда она рядом.

К нему подбежала официантка и спросила, не хочет ли он что-нибудь заказать, но он отмахнулся. Он доволен тем, что просто наблюдал за своей кошечкой, которая набрасывалась на еду. С удовольствием наблюдал, как работает её горло, как она проводит языком по губам, а глаза закрываются каждый раз, когда проглатывают что-то, что кажется особенно вкусным. Он знал, что она остро ощущает на себе его пристальный взгляд, но ничего не сказала. Она легко поддерживала непринуждённую беседу с двумя другими мужчинами. Гончая задумалась, демону не нравилось, что приходится делить её внимание. Но Танер находил её попытки игнорировать его забавными… потому что для неё это борьба, потому что электрическое сексуальное напряжение витало в воздухе между ними. Ни у кого из них не было ни малейшего шанса игнора.

От Адама исходили волны неодобрения, но Танер не обращал на него никакого внимания. Если у парня что-то на уме, ему просто нужно прямо сказать. Но даже тогда Танер не ушёл бы, как бы ни хотел мужчина. Танер никуда не собирался. Наконец покончив с едой, она бросила на него недовольный взгляд и подняла бокал.

— Перестань пялиться.

— Не-а. — Он наблюдал, как кусочек льда касается её губ, пока она потягивала напиток, и не мог не представить, как головка его члена так же касается её рта. Мило фыркнув, она взяла одну из салфеток с ароматом лимона, которые официант оставил на столе, и разорвала её.

— Боже, еда просто обалденная.

— Согласен. — Откинувшись на спинку стула с мечтательной улыбкой, Хантер вздохнул. — Я так наелся. Не знаю, как вы, ребята, но у меня нет места для десерта.

— И у меня, — сказала Девон.

Адам хихикнул.

— Вы дилетанты. Всегда найдётся место для десерта.

— Тогда закажи себе что-нибудь. — Вытерев руки, она осушила бокал и соскользнула с дивана. — Мне нужно в туалет

Не собираясь выпускать её из виду, Танер поднялся.

«Прежде чем попытаешься сказать, что не нужно провожать тебя, знай, напрасно потратишь время. Харпер однажды похитили из туалета, помнишь? Я не собираюсь рисковать, что с тобой то же самое может случиться».

Она бросила на него неодобрительный взгляд и поспешила прочь. Он последовал за ней, минуя столики и кабинки и осторожно огибая предупреждающий знак. Как только Девон скрылась внутри, он встал возле двери, довольный, что близко и услышит, если всё пойдёт наперекосяк. Кроме того, Танер отлично видел ресторан, поэтому сразу заметил, когда Адам вышел из кабинки и направился к нему. Ах, парень был готов выплеснуть всё, что у него на уме.

Танер медленно выгнул бровь.

— Проблема? — Даже он услышал нотку вызова в своём тоне.

Адам покосился на закрытую дверь туалета.

— Эта девушка очень важна для меня. Я не хочу, чтобы ей причинили боль.

Ощетинившись, Танер вскинул бровь.

— Думаешь, я причинил бы ей боль?

— Не нарочно. Но ты суровый, Танер. Очевидно, тебе не нравятся эмоциональные привязанности. Девон тёплая, добрая и заботливая. Она отдаст своему парню всё, что есть, и она заслуживает того, чтобы получить это же взамен. В каком-то смысле ты ей подходишь. Но я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь дать ей то, в чём она нуждается.

У Танера глаз дёрнулся. Эти слова слишком сильно перекликались с теми, что Ларкин говорила ему не так давно. И, как и гарпии, он сказал:

— Это касается только меня и Девон.

С каменным выражением лица Адам подался к нему.

— Она — мой анкор…

— И это здорово, — сказал Танер с притворным энтузиазмом. — Но это не имеет никакого значения.

— Имеет ещё какое значение, потому что она — моё дело.

Подумав, что было бы забавно вонзить коготь прямо в глаз ублюдка, Танер одним плавным движением преодолел расстояние между ними.

— Не стой у меня на пути, когда дело касается Девон, — предупредил он мягким, как шёпот, голосом. — Ты не понимаешь.

Выглядевший на удивление спокойным, Адам невинно пожал плечами.

— Не я стою на пути. А ты. Какие бы проблемы ни возникали у тебя в отношениях, ты сам виноват. На самом деле, ты типичный мужчина адской гончей.

Он сжал кулаки.

— И что? Скажешь всё бросить?

— Мне это и не нужно. Уверен, что в какой-то момент ты сам всё бросишь. Конечно, появится другой парень, который будет готов дать ей всё, чего она заслуживает. И тут встаёт вопрос — дашь ли ты ему прожить достаточно долго, чтобы найти место в её жизни? Если ответ отрицательный, что ж, остаётся только гадать, что будешь с этим делать

Петли скрипнули, когда дверь туалета распахнулась. Девон неторопливо вышла, переводя взгляд с Танера на анкора.

— Что-то не так? — спросила она.

Адам улыбнулся.

— Нет. Мы просто разговаривали.

Она скривила губы.

— М?

Танер схватил её за руку.

— Нам пора.

Девон едва успела попрощаться с Адамом и Хантером, как дворняжка потащил её к выходу из ресторана, где стояла длинная очередь людей, ожидавших своих мест. И именно тогда она заметила, кто стоял в начале очереди. Дерьмо. Она бы могла смотреть прямо перед собой и притворится, что не заметила их, если бы Финн не обернулся… и мгновенно не заметил её. Затем моргнул.

— Девон.

Остановившись перед ним, она выдавила улыбку и окинула взглядом Летицию, Спенсера, Рину и Кайю.

— Привет

Улыбаясь, Спенсер отделился от группы.

— Привет, хорошо выглядишь. — Он похлопал её по спине, а затем повернулся к мужчине, стоявшему рядом.

— Ты, должно быть, Танер. Я слышал, ты охраняешь Девон. — Он протянул руку. — Я Спенсер, её брат.

Брат? Нечасто он употреблял это слово, говоря об их отношениях.

Танер пожал ему руку и кивнул, но взгляд стал жёстким, когда он перевёл его на Финна. Почувствовав, как сзади подошли двое, Девон жестом указала на них и сказала:

— Это Адам, мой анкор, и его пара Хантер.

Слабо улыбнувшись, Финн кивнул им.

— Девон упоминал о вас раз или два.

— Рад познакомиться с вами, — сказал им Спенсер.

— И нам, — сказал Хантер, но Адам промолчал.

Учитывая его крайнее отвращение к её родственникам по отцовской линии и то, как яростно защищает анкор, Девон не удивило, что он не проявил к ним ни малейшей вежливости.

— Мы просто, эм… — Финн откашлялся. — Мы пришли отпраздновать. Сегодня день рождения Рины.

— Знаю, — сказала Девон ровным тоном. — Я отправила открытку с подарочной картой.

Удивление, казалось, прокатилось по группе, и Рина отвела взгляд. Летиция бросила на старшую дочь суровый взгляд, которого та не заметила.

— Это очень мило с твоей стороны, Девон. Благодарю. Рина очень благодарна

Кайя хихикнула.

— Рина очень смущена.

— Кайя, — прошипела сестра.

— Приглашаем тебя присоединиться к нам, — сказал Финн Девон.

От неё не ускользнуло ни то, как напряглась Рина, ни то, как сморщила нос Кайя.

— Мы уже поели, — сказал Танер, крепче сжимая её руку.

Исключительно потому, что Девон знала, что разозлит её, она сказала:

— С днём рождения, Рина, надеюсь, вам понравится еда.

На улице Адам ободряюще сжал её плечо.

— Жаль, что мы не выбрали другой ресторан.

— Приходить сюда — наш ритуал. Они не смогут всё испортить. — Девон поцеловала его и Хантера в щеку. — Большое спасибо за ужин. Люблю вас обоих.

Адам улыбнулся.

— И я тебя.

— И я тебя, Кларк, — добавил Хантер, ущипнув её за щеку.

А потом Танер буквально потащил её по Подземке. Когда он направился не в сторону студии, она нахмурилась.

— Харпер…

— Сегодня с Ноксом, — закончил он.

Люди бросали на них любопытные взгляды, когда они шли, держась за руки, язык тела Танера был столь же собственническим, сколь и защитным. И ей было слишком трудно не ударить его по лицу и не вытолкать из своего личного пространства.

За время короткого путешествия до Подземки он не произнёс ни слова. Ничего не говорил, когда вёл Девон к машине. Он хранил молчание, пока они ехали к его дому.

Девон вздохнула.

— Ты скажешь, какая муха тебя укусила?

— Я в порядке, — отрезал он.

— Ой. Ладно. — Она отвернулась к окну, решив дать ему поразмыслить.

Наконец, оказавшись в его доме, они проскользнули в лифт. И Танер всё ещё был безмолвно кипящей массой гнева. Когда лифт остановился на его этаже, она не вышла.

— Я буду у себя… эй, отвали, чёрт возьми. — Но он этого не сделал, а практически затащил её к себе в квартиру и на кухню, где включил кофеварку. — Господи, дворняжка, в чём дело?

Он не ответил. Просто смотрел в окно.

Она скользнула на табурет и положила скрещённые руки на островок.

— Что тебе сказал Адам? Ты злишься с тех пор, как поговорил с ним у туалета.

Он взглянул на неё через плечо, нахмурив брови.

— Я не злюсь.

— Чувак, ты злишься. — Она постучала ногтями по столешнице. — Если не хочешь рассказывать, что он сказал, можешь, по крайней мере, сказать, насколько серьёзно дело, из-за которого ты и другие стражи взволнованы.

Он побледнел.

— Это дело Общины.

Да, она поняла. И не ожидала, что он поделится информацией с кем-то за пределами Общины.

— Я не просила рассказывать всё, лишь хочу узнать, насколько всё серьёзно.

Он повернулся к ней лицом.

— Очень.

— Тогда следует сосредоточиться на нём, а не на том, что происходит со мной.

— Я сосредотачиваюсь на обоих делах.

— Но разделяя внимание, ты кажешься не преданным. — Почувствовав, как ему не понравилось, что она правильно его поняла, она пожала плечами. — Это нетрудно почувствовать. И вполне объяснимо.

Танер едва не рассмеялся. Понятно. Бывшая девушка Леви тоже так говорила. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она возмутилась временем, вниманием, преданностью и верноподданничеством, которые Леви проявлял по отношению к Ноксу. Ни Леви, ни его внутренний демон не смогли принять в свою жизнь того, кто по-настоящему не понимал и не принимал их преданность роли стража.

Однако Девон сильно отличалась от бывшей Леви. Его адская кошка не слишком полагалась на других. Не считала их ответственными за её счастье. Ей не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя «полноценной». У Девон своя жизнь, и она жила ею в полной мере. Танеру было нелегко пробиться в эту жизнь — даже сейчас она держала его на периферии. Ему это не нравилось, но он не мог винить её за это. С чего ей вдруг полностью открывать ему жизнь, если он не предлагал ей того, что нужно?

Танер подошёл к ней и повернул табурет так, чтобы она оказалась лицом к нему.

— В следующий раз, когда тебе захочется пойти куда-нибудь в рабочее время, скажи мне, — произнёс он низким голосом.

— Чтобы ты пошёл со мной?

— Да. — Встав между её ног, он запечатлел поцелуй на нежных губах. Она тихо вздохнула, открыв рот, но он не принял молчаливого приглашения. Он поцеловал уголок её губ, вдыхая восхитительный аромат. Заметив маленький чёрный символ бесконечности за ухом, он сильнее сжал её бедро. Когда демоны создавали связь анкоров, они оставляли друг на друге такие символы, как сообщение миру о том, что эти люди под защитой того, кто будет сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы отомстить за них — так поступает любой анкор. Он провёл большим пальцем по символу.

— Мне не нравится, что у тебя чужая метка. — Как, впрочем, и его псу.

— Это метка анкора, — спокойно пояснила Девон.

— А мне всё равно не нравится. — Он нежно сжал её шею, намеренно скрывая символ большим пальцем, и её зрачки поглотили цвет глаз. — Мне не нравилось до того, как я узнал, каково кончать в тебя. А теперь ещё больше.

Он наклонился и завладел её ртом, скользнув внутрь языком. Он пировал до тех пор, пока не закружилась голова от её вкуса, а его член не стал твёрдым, как арматура. Продолжая сжимать одной рукой её горло, он скользнул другой по руке Девон, взял ладонь и вонзил большой палец в центр ладони прямо над меткой.

— Она всегда будет там, ты же знаешь.

— Ты не можешь быть настолько уверен в этом.

— Могу.

Она покачала головой.

— Твой демон довольно скоро оттолкнёт меня.

— Но не перестанет защищать, потому что ты для него кое-что значишь. — Даже если её кошка уйдёт первой. Он поднёс её руку к своим губам и прикусил тыльную сторону ладони. — И мне кажется, что всё усугубится, когда ты возьмёшь кого-то в качестве пары. Я уверен.

Девон сглотнула.

— Однажды ты найдёшь кого-то, кто будет настолько важен для тебя, что идея иметь пару не будет казаться такой уж плохой.

Танер знал, что его улыбка вышла горькой, когда сказал:

— Некоторым людям лучше быть одним, котёнок. Они просто так устроены.

— А некоторые люди, особенно когда были одни слишком долго, как ты, настолько привыкают к одиночеству, что не знают, как быть частью чего-то. Но это не значит, что они не могут быть с кем-то.

Он прижался своим лбом к её лбу.

— Я безнадёжен, котёнок.

Он не безнадёжен, подумала Девон, просто скрыт за такими толстыми стенами, что эмоционально изолировал себя, и теперь не знал, как быть другим.

— Я всё ещё утверждаю, что когда-нибудь кто-нибудь придёт и всё изменит для тебя. — Девон, вероятно, возненавидела бы её из принципа, но хотела думать, что всё равно была бы счастлива за Танера. — И лучше бы ей быть хорошей, или я надеру ей задницу.

Он слабо скривил губы.

— Ты бы надрала кому-нибудь задницу ради меня?

Она бы многое ради него сделала, отчего становилось печально.

— Если ситуация того потребует, конечно. Ты бы сделал то же самое для меня.

— Я бы убил ради тебя. И убью ради тебя. — Его глаза стали такими холодными и суровыми, что она чуть не вздрогнула. — Как только узнаю, где друг Асы, уничтожу его к чёртовой матери.

И тут же Танер накрыл её рот своим. Девон мгновенно возбудилась, и всего через несколько минут они оба были обнажены и более чем готовы к траху. Он овладел ею прямо на кухонном полу, притягивая к себе каждый раз, когда толкался вперёд, погружаясь так глубоко, как только мог. Напряжение нарастало до тех пор, пока ни один из них не смог больше терпеть. Его член стал толще, а её лоно сжалось, а затем они кончили. Жёстко и долго, пока не выжали друг из друга всю крупицу удовольствия, и оставалось только рухнуть.