Тени

Глава 2

Сидя на одном из стульев, стоящих вокруг кухонного островка Джолин, Девон улыбнулась, слушая, как Хлоя поносила «тупых, обезьянолюбивых, козлоподобных, дебильных чародеев». Сидящая рядом с импом, Рейни кивнула с жёстким взглядом янтарных глаз. Харпер, которая направлялась к дому Джолин, была так же зла, когда Девон рассказала ей по телефону события вечера. Они вчетвером с детства были близкими подругами, и вместе работали в тату-салоне, совладельцами которой были Харпер и Рейни.

— Держи. — Джолин поставила дымящуюся кружку перед Девон, а затем скользнула на стул, пригладив идеально уложенную причёску. Независимо от того, была ли дома или на встрече, Джолин всегда одевалась в элегантную блузку, шикарную юбку и туфли на высоких каблуках, излучая врождённую грацию и элегантность. А в груди у неё билось сердце яростно защищающей львицы. Джолин довольно проницательная, мстительная львица, которая держала гордо поднятым свой флаг и могла устроить бунт в монастыре.

Девон обхватила горячую кружку ладонями. Пар, поднимающийся от травяного чая, попадал на лицо.

— Стражи что-нибудь докладывали?

— Только то, что никто не появлялся в хижине. Но рано или поздно придут.

Разобравшись с чародеем, Девон отыскала свою сумочку в хижине и позвонила Кирану, другу-телепортеру. Он не только телепортировал Девон в дом Джолин, но и перенёс стражей Джолин и пятерых силовиков в хижину. В данный момент все они сидели в засаде, поджидая людей посредника. А ещё обыскали хижину и узнали, что чародея звали Эллиот Маверик.

— Стражи заставят ублюдков заговорить, и мы выясним, кто был посредником в сделке, а затем узнаем, кто стоял за похищением.

Глаза Джолин на мгновение почернели, демонстрируя, что внутренний демон пытается вырваться и взять контроль. Предводитель могла казаться спокойной и собранной, но, без сомнения, далека от этого. Девон могла бы поспорить, что женщина придумывала всевозможные восхитительные способы наказать виновного ублюдка. Предводитель не испытывала особых угрызений совести. С другой стороны, такие большинство импов, и именно поэтому у них не самая лучшая репутация, а их «законы» довольно просты. Основной — «Нельзя убивать, не скрыв улик»; второстепенный — «Не воруй, не лги и не увиливай, если не уверен, что тебя не поймают».

Потягивая чай, Девон обвела взглядом комнату. Джолин содержала её в безукоризненной чистоте. На плитках стен и задней панели нет брызг масла. В раковине нет посуды, на кафельном полу ни крошки и на островке из вишнёвого дерева не видно ни следа от чашек. Несмотря на порядок, в комнате не было недостатка в индивидуальности. На полках стояли сувениры и фотографии в рамках, а к холодильнику прикреплены магнитами рисунки от руки. Великая хранительница воспоминаний, почти в каждой комнате дома Джолин находились фотографии и что-то на память

Сев на стул рядом с Девон, дочь Джолин, Мартина, нежно сжала её руку. Удивительная красавица, такая же безбашенная, как и мать, и, казалось, находившая радость в том, чтобы поджигать всё вокруг. Каждому своё.

— Слава Богу, Миллисента наложила на тебя эти защитные чары, — прошептала Мартина. — Мама тогда не обрадовалась — процесс болезненный для всех, а ты была ещё ребёнком. Но я понимала, почему Миллисента не хотела, чтобы ты хотя бы ещё раз оказалась в положении, когда магия заманит тебя в ловушку

Девон почти вздрогнула, когда нахлынули воспоминания.

Маленькими кулачками она колотила по заднему пассажирскому окну. Пот стекал по вискам. Во рту пересохло и стало липко. Голос охрип от криков о помощи. А ещё слёзы и сопротивление.

Мартина поморщилась.

— Прости, не следовало поднимать эту тему. В рот мне ногу, но ты знаешь, что я такая. Просто хотела…

— Мартина, у тебя есть водка? — спросил Бек, анкор Джолин. — Мне кажется, Девон нужно что-то покрепче чая.

Блондинка слабо кивнула.

— Кажется, оставалась в баре снаружи. Пойду, проверю. — И она исчезла.

Девон быстро улыбнулась Беку.

— Спасибо.

— Тётя с добрыми намерениями, — заметила Хлоя, лениво обводя узоры на деревянной поверхности островка. — Просто не всегда думает, прежде чем говорить.

Рейни выгнула бровь на миниатюрного импа с оливковой кожей.

— Как и ты?

Хлоя поджала губы.

— Да, — согласилась она, не стыдясь. Ну, на самом деле Хлоя не делала ничего постыдного. Или смущающего. Или тактичного. Или импульсно. Или мешкала перед тем, чтобы сказать, о чём думала.

В парадную дверь постучали.

— Должно быть, Харпер. — Рейни встала. — Я открою. — Шлёпая тапочками по деревянному полу и виляя задницей, она пошла к двери. В выцветшей майке «Харлей-Дэвидсон», потёртых синих джинсах и простых белых шлёпанцах блондинка выглядела не так, чтобы произвести впечатление. Как суккубу, ей не нужно прилагать таких усилий; она естественно источала секс.

Девон услышал, как Рейни поздоровалась:

— О, привет. — В её голосе звучало удивление, но не неприветливость. — Девон на кухне.

Спустя мгновение в кухню ворвались Адам и Хантер, выглядя встревоженными. Вот же чёрт. Она не стала звонить Адаму, желая подождать ответов на вопросы. Очевидно, ему кто-то позвонил.

Мужчины были очень разными, но хорошо дополняли друг друга. Адам, супер талантливый парикмахер-стилист, невероятно внимательно следил за модой и обладал завидным чувством стиля. Хантер, потрясающий шеф-повар, который планировал открыть собственный ресторанный бизнес, вероятно, не одевался бы так стильно, не покупай ему Адам вещи.

Адам подошёл к Девон и обнял её.

— Моя девочка. Моя бедная малышка. — Его тело вибрировало от ярости. — Почему ты мне не позвонила? Не Бек мне должен был рассказывать.

Девон бросил на трепло уничтожающий взгляд. Бек пожал плечами.

— Будь на твоём месте Джолин, я бы хотел знать, что случилось.

Вздохнув, Девон посмотрела на Адама.

— Я ждала новостей, которыми могла бы поделиться. У нас много вопросов, на которые нет ответов. — И она не хотела, чтобы он впал в слепую панику. Адам как близкий друг, старший брат и доверенное лицо в одной личности. Он всегда был рядом, преданный, поддерживающий и защищающий. А ещё совал нос в её личную жизнь и мог быть очень назойливым.

Все анкоры были собственниками друг к другу, но, вероятно, должно показаться странным, что мужчина-гей может испытывать собственничество к ней и наоборот. Их отношения похожи на то, что бывает между близкими и чисто платоническими друзьями — сексуального интереса друг к другу нет, но имелась близость, которую нельзя обрести с просто другом.

Вот почему демоны часто завидовали близости их пары к анкору. К счастью, у Девон не было таких проблем с Хантером. Всякий раз, когда она видела эту пару вместе, поражалась, насколько хорошо они подходили друг другу. Её демон завидовал им так же, как завидовал Харпер и Ноксу. И Девон гадала, не это ли вызвало у кошки желание найти пару… что напугало Девон до чёртиков.

Кошка жаждала такой же преданности и связи. Хотела иметь семью, что могло стать серьёзной проблемой, так как у Девон ещё не было течки. Большинство представителей её вида впервые пережили течку в подростковом возрасте, а затем это случалось три раза в год. Но вот ей уже под тридцать, а такого периода ещё ни разу не было. Вероятно, она бесплодна… и это причиняло боль каждый божий день. Но с другой стороны, если это своего рода наказание за то, что произошло так давно, вполне уместно.

Она никому не рассказывала о своих подозрениях бесплодности, и ей бы хотелось, чтобы этого никогда не пришлось делать. Но если встретит кого-то, кого даже станет рассматривать в качестве пары, пришлось бы поведать. Станет ли она винить его, если потом он уйдёт? Нет. Но это, безусловно, может привести к тому, что демон захочет крови.

Чтобы Девон взяла кого-то в качестве своей пары, и она, и кошка должны принять его. Как и каждое существо, живущее внутри демонов, её кошка неспособна любить. Однако иногда у неё возникали привязанности к людям… после чего она их никогда не отпускала.

— Выглядишь усталой, — сказал Хантер, обнимая Адама и поглаживая по волосам. Затем зарядил ей щелбан.

— Ай! — воскликнула Девон, потирая место удара.

— Дев, ты нас напугала, — пояснил Хантер.

— Не нарочно.

Адам отпустил её.

— Родителям рассказала?

— Их нет в городе, — ответила она. — Жду их возвращения.

Девон всегда чувствовала, что у неё две мамы — Памела, которая любила её, но не могла заботиться, и Герти старшая сестра Памелы. Обе сестры — импы и были очень близки в детстве, возможно, поэтому Герти без колебаний взяла Девон к себе и воспитала, как собственную дочь. Хотя Герти и её пара Рассел — один из самых безбашенных импов, которых Девон доводилось встречать — биологически её тётя и дядя, были её родителями во всех отношениях. В настоящее время они отмечали годовщину в Нью-Йорке, и Девон не собиралась портить их поездку.

Мартина ногой распахнула заднюю дверь и вошла внутрь, держа поднос с рюмками, который поставила на островок.

— Кто пить будет?

Все набросились на выпивку.

Адам поставил пустую рюмку.

— Что мы знаем о чародее?

— Маверик был охотником за головами и часто продавал редкие экземпляры на чёрном рынке — особенно кости, кровь, глаза или органы разных демонов, — ответила Джолин.

Вспомнив множество ножей и пятен крови в хижине, Девон заподозрила, что он часто брал что-то маленькое у каждого похищенного.

— Лучший способ выяснить, кто за мной охотится — добраться до посредника. Стражи Джолин обыскали хижину и просмотрели мобильный телефон Маверика, но ничего не нашли. В хижину тоже никто не являлся, что удивительно. Я считала, что к этому моменту уже кто-нибудь придёт.

— Я послала человека на поиски твоей машины, Девон, — произнесла Джолин. — Сомневаюсь, что она будет далеко от того места, где Маверик тебя схватил.

Адам наморщил лоб.

— Разве он не избавился бы от машины, чтобы замести следы?

— Ему важнее было доставить Девон в хижину, — пояснила Джолин. — Вероятно, он бросил машину в лесу неподалёку, чтобы вернуться и разобраться с ней позже.

Она нахмурилась, когда дверной звонок прозвенел три раза подряд, как будто кто-то сильно зажал кнопку пальцем.

— А вот это Харпер. — Мартина потопала по коридору, а через мгновение произнесла: — Привет, Харпер! Рада тебя видеть.

— Где Девон? — потребовала сфинкс.

— На кухне.

В коридоре послышались шаги. Харпер вошла в кухню, и выражение её лица было как гром среди ясного неба.

— Что, чёрт возьми, не так с этим миром? Бабуля, скажи, что ты знаешь, кто ответственен за это.

— Если бы могла, — ответила Джолин.

Нокс влетел на кухню и кивнул всем, прежде чем бросить на Девон задумчивый взгляд.

— Ты хорошо выглядишь для того, кто столкнулся с чародеем.

Девон пожала плечами.

— Ему приказали не трогать меня.

— Но он тронул, — прорычала Харпер, уставившись на отметины на запястьях Девон.

— Харпер, я, правда, в норме, — заверила её Девон.

Глаза сфинкса сверкнули.

— Не говори со мной тоном терапевта, Кларк. Как ты можешь быть в порядке? Тебя похитили и держали в плену.

— Я в курсе.

— Не умничай. Всё серьёзно.

Девон открыла рот, чтобы заверить Харпер, что относится к этому очень серьёзно, но замерла, когда в комнату проник знакомый запах. Пульс участился, а желудок скрутило в узел.

А затем он медленно зашёл на кухню с плавной, высокомерной грацией. Он всегда крался. Весь из себя задумчивый, бдительный, впечатляющий. Супер-сексуальный. Все немедленно устремили взгляд на него. Ну, конечно. Мрачно чувственный и восхитительно фактурный, Танер Коул был создан для греха, секса и обольщения. Хищник, насквозь пронизанный властностью, которая, казалось, была вшита в каждую клетку, мышцу и кость. Танер был полон уверенности, очарования и мужской силы. Являл облик дерзости и смелости, словно говоря: «Я делаю то, что мне нравится, добиваюсь всего, чего хочу, и плевать, одобряете ли вы это».

Вот, дамы и господа, труднопостижимый альфа-самец.

Шесть с лишним футов пульсировали смертельной, животной сексуальностью, которая могла превратить любую девушку в лужу. Девон так долго сопротивлялась этому, что научилась терпеть. Ха! Принятие желаемого за действительное в самом ярком образе. Она уже не могла терпеть. Однако умела хорошо скрывать, как глубоко это на неё действовало. А это уже кое-что.

Но, Боже, было бы намного проще, не будь он так опасно соблазнителен. У него такие чувственные губы, и Девон решила, что было бы абсолютным грехом не фантазировать о нём. Его прямые, короткие волосы всего на несколько оттенков темнее, чем лёгкая щетина, которая оттеняла сильную челюсть. Гладкая, смуглая кожа скрывала все эти соблазнительные, отточенные, идеально очерченные мышцы. Так много мышц…

Чёрт, уровень тестостерона у него, должно быть, зашкаливал.

О, она упоминала, что ненавидит Танера? Ладно, не совсем так. Ей хотелось ненавидеть его. Технически это должно быть легко, учитывая, что он хватался за любую возможность надавить на больные точки. А ещё мог быть напористым ублюдком. Немного эгоцентричен и высокомерен, что балансировало на грани идиотизма. От чего должно воротить… Но нет. Она вынуждена уважать то, что ему так в высшей степени комфортно в собственной шкуре, что не менял поведения в угоду другим.

Кроме того, сейчас он связан с женщиной — адской гончей, которая нанесла Девон неожиданный визит, чтобы самым приятным из возможных способов предупредить её держаться от Танера подальше. Девон — самым стервозным из возможных способов — велела Элеоноре Оуэнс отвалить.

От воспоминания она заскрежетала зубами. Как правило, Девон не ревновала. Время от времени лишь чувствовала укол зависти, но никогда не испытывала горечи, если у кого-то было что-то, чего она хотела… до сих пор.

Если бы её влечение к Танеру было связано только с внешностью, она могла бы с лёгкостью игнорировать это. Но дело не только в ней.

Девон восхищалась глубиной его преданности, самоотдачи роли стража и тем, как он защищал тех, кто имел для него значение. И да, ладно, её возбуждали его альфа-манеры так же, как и раздражали. Хотя он бесил её, как никто другой, один из немногих людей, которым она доверяла. Танер Коул не подводил людей и принимал их доверие как должное. Он — гранит, надёжный и преисполненный честности. Всё это притягивало Девон, как магнит.

В этот момент внимание Танера сосредоточилось на Девон, как будто в комнате больше никого не было. Он не одарил её обычной дразнящей улыбкой. Нетрудно догадаться, что он был недоволен. Едва сдерживаемый гнев, казалось, сотрясал воздух вокруг него. Его глаза пылали, когда он окинул её пристальным взглядом, в котором плескался намёк на обладание, на что она ощетинилась. Его глаза напоминали глубокие озёра расплавленного золота, а взгляд проникал так глубоко, что пробуждал чувство незащищённости.

Танер направился к ней, двигаясь с лёгкостью и спокойствием мужчины, который знал, что может справиться с любой угрозой, даже не вспотев. Мужчины, благодаря которому происходило всё. Мужчины, который сам распоряжался своей судьбой.

Выпустив когти, её кошка привычно зарычала… просто так.

Девон с трудом сглотнула, когда Танер шагнул в её личное пространство. Каждый дюйм его кожи, казалось, гудел от чистой силы, которая жила внутри, будто едва сдерживаемая. В близости, сила шёпотом скользила по коже Девон и взывала к силе, которая жила внутри.

Сексуальное напряжение наполнило воздух, заставив волосы на затылке встать дыбом. И так всегда рядом с ним. Ошеломляющая сексуальная химия электризовала воздух, и ей невозможно было сопротивляться. И Девон могла лишь направить её в нужное русло — вновь пробудить постоянный спор.

Девон подозревала, что отчасти привлекательность для них заключалась в том, что из-за отвращения их демонов друг к другу она и Танер — запретный плод друг друга. Демоны стремились к удовлетворению, и им не нравилось, когда им отказывали в желаемом.

Танер поднял руку Девон и осмотрел ссадины на запястьях. Мрачное рычание сотрясло его грудь.

— Ещё есть раны, котёнок?

Боже, этот голос… Танер мог бы говорить совершенно бессмысленную фразу своим глубоким, низким, мужским рокотом, и она всё равно мгновенно возбудилась бы. Обольщал не только голос, но и то, как Танер спокойно, уверенно и властно говорил. Часто слышны были властные нотки, от чего становилось лишь сексуальнее.

— На лодыжках, но меньше, — ответила Джолин.

Танер посмотрел на Предводителя.

— Есть идеи, кто мог послать кого-то за ней?

— Узнаем, когда поговорим с людьми, которые организовали сделку с посредником. Мои стражи ждут их в хижине, — сказала Джолин.

Харпер плюхнулась на стул.

— Расскажи всю историю. Мне нужна каждая мельчайшая деталь.

Внимательно слушая, как Предводитель рассказывала о случившемся, Танер обнаружил, что стискивает зубы так сильно, что заболела челюсть. Ярость пронзала его, заставляя кровь кипеть, напрягать каждый мускул до боли. Было трудно нежно держать запястье Девон. Какой-то ублюдок напал на неё, связал, использовал магию, испортил кожу. Желание поохотиться и убить этого сукиного сына билось в венах барабанным боем и подрывало самообладание.

Мысли Нокса скользнули в его разум.

«Ты рычишь».

Конечно, мать твою, он, рычал. Девон Кларк под его защитой. А ещё та, кого он хотел больше всего, но никогда не получит. Однако мог бы обеспечить её безопасность и устранить любую угрозу… что и намеревался сделать.

«Я найду, кому она нужна, и разнесу их к херам, — сказал он Ноксу. Ты знаешь, что я очень серьёзно отношусь к должности телохранителя Харпер…»

«Харпер уже заявила мне о своём желании, чтобы ты присоединился к охоте за ним, — перебил его Нокс. — Ларкин может охранять её, когда ты будешь недоступен — уже было так. Но Джолин может не понравиться, что ты участвуешь в охоте; она сама захочет его убить. Сомневаюсь, что Девон это тоже понравится».

Нет, адской кошке не понравится. Она часто говорила Танеру, чтобы он не лез в её дела. И отвергала его предложение защиты больше раз, чем он мог сосчитать. Ей просто придётся смириться.

Уже не впервые она вгрызалась в Танера. Они «воевали» с первой встречи, обмениваясь раздражающими подарками. Она купила ему кости, поводок для собаки и даже банку еды для собак. Он дарил ей клубки пряжи, красивый ошейник и «кошачью мяту». На самом деле игривая война — выход для их сексуального напряжения.

Танер нахмурился на слова Джолин.

— Что ты имеешь в виду под «она освободилась»? — спросил он. — Её привязали к стулу.

— Очевидно, он оказался не так силён, как думал, — ответила Джолин. — Нелегко магически связать какую бы то ни было породу адского зверя… и ты это знаешь.

Чувствуя, что дело не только в этом, он посмотрел на Девон, которая смотрела в кружку. Очевидно, она не хотела, чтобы он знал, как она освободилась. Для демонов норма скрывать некоторые способности, но ему не нравилось, что она не доверяла ему информацию.

— Ты уверена, что ублюдок мёртв?

Девон резко повернулась к нему, кинув ледяной и свирепый взгляд.

— Что, думаешь, я не справилась бы?

Он почти улыбнулся. Как бы странно это ни было, ему нравилось раздражать Девон. Нравилось, что он мог залезть ей под кожу… и справедливо, что она, казалось, жила под его кожей. А ещё он не знал, что о нём говорит то, что член затвердел от её гнева.

— Это просто вопрос, котёнок. Не у всех хватает смелости убивать.

По правде говоря, он с лёгкостью поверил, что она хладнокровно избавилась от чародея. Все инстинкты говорили, что она так же опасна, как и прекрасна, словно дождь из стекла.

Он никогда ничего не хотел — даже вполовину — так сильно, как Девон Кларк. Да, многим парням нравятся стройные женщины, но Танер предпочитал пышные формы. Любил входить членом в мягкое тело. У Девон великолепные изгибы и тело, созданное для поклонения. Шикарная задница и пышная грудь. И чёрт бы его побрал, если ему не нравилась эта задница. И грудь.

Стоило Девон войти в комнату, и все тут же смотрели на неё. Эта женщина заставит любого обратить на себя внимание. Она просто излучала энергию, в которой были только секс, тайна и уверенность в себе. Её выразительные кошачьи зелёные глаза были обрамлены длинными густыми ресницами, которые наводили на мысль о чёрном кружеве. Ультрафиолетовая грива мерцающих локонов падала на спину, соблазняя намотать себя на кулак, пока сам бы наслаждался сочными губами, такими же, как и аромат Девон — клубничные леденцы с ноткой ванили. Этот запах навевал мысли на то, как её тёплая ладошка крепко сжимает его член.

Красивые женщины не редкость — он знал много таких. Но к Девон у него более глубокая симпатия. Даже восхищение.

Может, это потому, что она бросала вызов стереотипам. На неё невозможно навесить ярлык. Она полна противоречий. Ответственная, но импульсивная. Враждебная, но спокойная. Открытая, но настороже. Озорная, но серьёзная. А ещё остроумная, чем Танер мог в полной мере наслаждаться, и готов был поспорить, что в постели она фейерверк.

Почему он ничего не предпринимал в отношении неё? Всё просто. Его цербер видел в таких, как она, добычу, на которую нужно охотиться и убивать. Один только запах заставлял демона напрячься, желая вырваться на свободу и броситься в погоню.

Танер полагал, что со временем его влечение к ней угаснет. Но нет. Проклятье, желание превратилось в шипящую, пронзающую боль.

После этих лет знакомства с ней цербер стал несколько терпимее к Девон, и больше не чесались лапы причинить ей боль. И всё же Танер не осмеливался получить то, чего так сильно хотел. Хотя демон больше не чувствовал необходимости набрасываться на Девон, Танер не мог быть уверен, что так не случиться. Для него стало шоком, когда демон вырвался на поверхность с рычанием, услышав, что случилось с Девон, и ринулся мстить за неё. Танер и не подозревал, что цербер защищает её.

— Финн, возможно, скажет нам, кто стоял за похищением, — сказала Девон. — По крайней мере, сможет сказать, кто такой Эйс, и это будет началом.

— Кто-нибудь уже звонил Финну? — спросил Танер, на мгновение переведя взгляд на пирсинг на ухе Девон, где на всей раковине были бриллианты. Ему не нравился пирсинг у женщин, но Девон он шёл — особенно бриллианты в пупке; он мельком видел его всякий раз, когда у неё майки задирались

— Нет, — ответила Джолин. — Я хочу смотреть ему в глаза, во время разговора. Да, он биологический отец Девон, но точно не станет с лёгкостью рассказывать о том, что происходит в его общине. Уверена, он утаил бы информацию, а затем сам бы попробовал разобраться в ситуации.

Поскольку Танер плохо осведомлён об отношениях Девон с Финном, не мог строить догадок. Он далеко не сразу понял, что люди, которых она называла родителями, на самом деле её тётя и дядя. Девон всегда очень туманно рассказывала о своём прошлом. А о биологической матери она говорила лишь одно словосочетание: «Её нет».

— Договорюсь встретиться с ним утром, — сказала Джолин. — Но я не скажу, что ты идёшь с нами, Девон, или он поймёт, что что-то не так. Сажу, что это по делам Предводителей. Киран может телепортировать нас на встречу. — Танер только собирался вставить, что идёт с ними, когда Джолин продолжила: — Я склонна думать, что тут замешан Мэддокс Квентин. Демон печально известен сделками, за которые не стали бы браться другие. — Джолин вздохнула. — Встречи с ним будет сложно добиться. Если не вопрос о делах, у него нет времени на встречи с демонами не из его общины.

Совершенно верно. Мэддокс мало общался с другими Предводителями и отказывал демонам присоединяться к общине, если они не того же вида демонов. И это весьма необычно. Мэддокс потомок Падших ангелов, которых лишили крыльев, и они пали на Землю много веков назад. Многие из Падших спали с людьми, после чего рождались гибриды, известные как нефилимы. Другие, однако, трахались с демонами, производя совсем иное — существ очень опасных и нестабильных. После столетий связей с демонами, в потомстве было больше демонического, чем ангельского, и они считались разновидностью демонов. Но их всегда называли только «потомками».

Харпер скрестила руки на груди.

— Я с нетерпением жду беседы, как с Финном, так и с Мэддоксом.

Джолин пристально посмотрела на внучку.

— Харпер, ты же знаешь, что это всего лишь вероятность. Понимаю, что ты расстроена, и знаю, что это для тебя сродни шоку — это шок для нас всех — но должна заметить, что разберусь сама.

С горящим взглядом, Харпер подалась вперёд.

— Кто-то напал на мою девочку, бабуль, я не спущу это с рук.

Джолин вздохнула.

— А сколько раз ты говорила мне, что нельзя мстить за тебя, потому что тебе, как Предводителю, нужно продемонстрировать, что ты справляешься со своими проблемами? То же самое и здесь. Знаю, что ты любишь Девон, но она — моя ответственность.

Нокс в успокоительном жесте положил руку на спину своей пары.

— Согласен, — обратился он к Джолин, — ты Предводитель общины Девон, и ты сама должна с этим разобраться. Но хорошо продемонстрировать нашим общинам, как мы работаем вместе над делом. Правители редко работают вместе, так как не всегда всё будет хорошо и часто происходит борьба за власть. Но меня беспокоит, что кому-то хватило дерзости, напасть на кого-то, кто так близок Харпер, рискуя навлечь на себя её, а в следствие, и мой гнев.

Джолин посмотрела на Нокса.

— Поподробнее насчёт «работаем вместе».

— Возьми Танера на допрос Финна и Мэддокса; пусть люди увидят моего стража с тобой, что он помогает тебе в деле.

Мать твою.

Девон старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, отказываясь выдавать эмоции. Находиться рядом с кем-то, кого хочешь, но не можешь заполучить, тяжело. Когда парень знал все твои рычаги и мог ласкать тело только голосом, лучше проводить с ним как можно меньше времени.

— Его присутствие, как и вмешательство Харпер — пусть даже в виде поддержки — может стать демонстрацией того, что Джолин слаба, — ровным тоном произнесла Девон.

Танер фыркнул.

— Нужно гораздо большее для демонстрации того, что Джолин Уоллис слаба. Даже если Финн сможет указать на того, кто нанял Маверика, с посредником всё равно нужно разобраться. Котёнок, ты знаешь, кто такой Мэддокс, знаешь, что его вид очень обособленный. Он, вероятно, поговорит с Джолин, но не станет торопиться. Ему нравится заставлять людей ждать, а со мной это не прокатит.

— И почему же? — поинтересовалась Девон.

— Мы понимаем друг друга. — А затем с искренней усмешкой Танер добавил: — Слушай, я понимаю, что близость ко мне мешает тебе справляться с твоими чувствами.

— Чувствами? — Она тяжело задышала. — Ты подразумеваешь колоссальную, бесконечную, бездонную ненависть?

Танер продолжил дразнить её с улыбкой:

— Между любовью и ненавистью существует тонкая грань. Не стесняйся признать, что не сможешь устоять передо мной.

— Я не постесняюсь признать, что истреблю тебя.

— Истребишь меня? Теперь это так называется?

Девон зашипела, испытывая самое настоящее искушение схватить одну из сковородок, висевших на полке, и ударить его по голове. А затем его разум решительно коснулся её.

«Тебе это может не нравиться, котёнок, но ты под моей защитой. Нападение на тебя — оскорбление мне. Ты не прогонишь меня с дела, так что перестань пытаться. Если не хочешь, чтобы я работал с тобой и Джолин над поисками того, кто хочет тебя, окей. Но я попробую выследить его в одиночку. Кто первым доберётся, тот и убьёт его».

Девон прищурилась. Хрена с два. Существовали все шансы, что он первым найдёт мудака.

«Тогда мы будем работать вместе. А значит, найдём его быстрее».

Ей было противно, что в его предложении была логика.

— Ты — засранец.

— В большинстве случаев, да.

Ну, по крайней мере, у него нормальная самооценка.

Танер повернулся к Джолин.

— Если я присоединюсь к охоте на ублюдка, стоящего за похищением, проблемы возникнут?

Джолин деликатно пожала плечом.

— Пока я не доберусь до того, кто нацелился на Девон, плевать, кто станет помогать. При условии, конечно, что ты осознаёшь — я у руля.

Девон молча выругалась из-за согласия Предводителя. Другой знакомый разум коснулся её, гудя от тепла и веселья.

«Должен признать, наблюдать за тем, как вы с Танером общаетесь, так забавно», — сказал Адам.

Девон бросила свирепый взгляд на своего анкора.

«Отвали».

Смех Адама зазвучал в голове.

«Он горяч. Вся эта энергия лидера так и давит на мои… да и твои сенсоры, признайся».

Признаться? Она лучше стекла поест.

«Он — адский пёс, а я — адская кошка»,

«Ах, запретная любовь».

Сдержав порыв ругнуться, Девон посмотрела на часы.

— Уже много времени прошло с момента, как меня похитили. Может, люди посредника не за мной приходили. Может, кто-то попытался телепатически связаться с Мавериком, не получил ответа, понял, что что-то не так, и решил не рисковать.

— Я о таком же подумала, — произнесла Джолин. — Но надеюсь, что ошибаюсь. Почему бы тебе не пойти домой и немного поспать… я позвоню, если кто-нибудь появится в хижине.

Кивнув, Девон встала.

— Мою машину уже нашли?

Джолин обратила взгляд внутрь, общаясь телепатически. Затем вновь сфокусировалась.

— К сожалению, нет. Но найдут.

— Отвезу тебя домой, котёнок, — предложил Танер и поднял руку, когда она хотела возразить. — Может, хватит споров на одну ночь.

Девон фыркнула.

— Нет.

Он улыбнулся.

— Так и знал, что ты возразишь.