Тени

Глава 3

Девон позволила Танеру отвезти её домой. В основном потому, что спор с ним заставлял его улыбаться и обвинять её в том, что она нервничает рядом с ним. Мудак.

Сидя на пассажирском сиденье, Девон мучительно остро ощущала каждый восхитительно мужской дюйм тела Танера. Он, может, и действовал ей на чёртовы нервы, но это не мешало телу реагировать на него — низ живота сводило, пульс учащался, под кожей скапливалось знакомое сексуальное возбуждение, которое заставляло нервные окончания покалывать.

Бессмысленно изводить себя из-за этого. Её защита не имела ни малейшего шанса противостоять всей его альфа-энергии.

Может, это похоже на призыв понравиться или что-то в этом роде, её либидо всегда танцевало румбу для других адских тварей. Существам нравился грубый секс с укусами и царапинами, которые не так плохи, пока не ядовиты. Девон часто приходилось осторожничать, чтобы не укусить сексуальных партнёров, так как не хотела, чтобы они корчились от боли или были временно обездвижены. Но поскольку адские звери невосприимчивы к яду друг друга, не было никакой необходимости сдерживаться с ними. В этом было что-то очень раскрепощающее…

— Мне не нравится, когда ты молчишь, — произнёс Танер.

— Я думаю.

— Обо мне?

Девон фыркнула.

— Ты не настолько интересен.

— Эй, всё нормально, котёнок. Я частенько думаю о тебе. Представляю нас в постели вместе… Мы читаем. Смотрим телевизор. Играем в УНО. Занимаемся совершенно несексуальными вещами.

— Ты когда-нибудь задумывался, какой была бы жизнь, не будь ты таким чудаком.

— Ты не убедишь, что я тебе не нравлюсь, котёнок. Я видел, как ты смотришь на меня. Знаешь, нехорошо, когда на тебя пялятся и сторонятся. Нужно немного тепла, чувственности и связи.

Она закатила глаза.

— Поговорим, когда у тебя начнут расти волосы на теле, щеночек. Понимаю, что на это уйдёт время.

Он гортанно рассмеялся, и, честное слово, у неё соски затвердели. Она задумалась, не полоскал ли парень горло песком или чем-то ещё… Почему же у него такой грубый голос?

Девон снова отвернулась к окну, слегка расслабившись, когда заметила, как близко они к её дому. Она ужасно устала, и ей срочно нужно лечь спать. А ещё глотнуть воздуха, который не был бы наполнен запахом дворняжки.

— Ты всегда так делаешь, когда едешь пассажиром?

Моргнув, она посмотрела на него.

— Делаю что?

— Кладёшь ладонь на ручку двери, готовая выпрыгнуть в любой момент.

Маленькими кулачками она стучит по окну машины, дыхание режет пересохшее горло…

Отогнав воспоминания, Девон облизнула губы. Честно говоря, ей вообще не нравилось ездить в машинах, потому что с того самого дня, который был так много лет назад в них она чувствует себя скованной. Вот почему Девон заставила себя научиться водить машину, желая встретиться лицом к лицу со своими страхами. В роли водителя, она контролировала ситуацию, так что всё не так уж плохо. Но когда ехала на пассажирском месте, нервничала.

В течение нескольких месяцев после того ужасного дня она ни с кем не разговаривала и боялась заснуть, так как знала, что увидит кошмары. Девон страдала от воспоминаний, которые, казалось, вызывались самыми незначительными вещами. Она не могла даже взглянуть на фотографию матери без желания закричать. Если бы не Герти, Рассел и девочки, Девон могла бы не оправиться настолько, чтобы жить без преследования событий того дня. Время от времени кошмары ещё снились, и в моменты сильного стресса случались флэшбеки, но Девон была настолько близка к норме, насколько возможно. Она даже смогла наладить отношения с матерью, которая, несмотря на тонкую натуру, никогда не переживала насчёт произошедшего.

— Не станешь отвечать?

— А это был вопрос? — Она мысленно скрестила пальцы, надеясь, что он не станет давить — об этом она сейчас не могла говорить. Секунды напряжённого молчания тикали, раздражая натянутые нервы. Наконец, по прошествии, казалось, минут пяти, он вздохнул.

— Ладно, проехали. Сегодня оставим эту тему. Расскажи о тебе и Финне.

Девон поморщилась. Очередная невесёлая тема, но лучше первой.

— Финн Предводитель своей общины и стратегический бизнесмен, который за несколько лет выстроил империю. Он далеко не так богат, как Нокс, но определённо имеет лишние деньги, которые можно сжечь.

А ещё он не высокого мнения о её работе. Финн полон логики, разума и точных цифр. Для него татуировка не имела никакой ценности и была пустой тратой времени. Он чувствовал, что Девон могла бы лучше распорядиться своей жизнью.

— Тут кроется нечто большее, котёнок. Я не спрашивал о нём, а о ваших отношениях. Судя по тому, что отцом ты называешь Рассела Кларка, с Финном вы не близки.

— Да. Финн один раз трахнул маму… и в результате появилась я. Она не говорила ему обо мне. А мне о нём. Никому не говорила даже его имени. Когда мне было восемь, Джолин узнала, что Финн — мой отец, и связалась с ним.

— И что потом произошло?

— Да, ничего особенного. К тому времени я уже много лет жила с Герти и Расселом, считала их своими родителями, и была счастлива. Финн не стал заставлять меня ехать к нему… Думаю, был даже рад, что я не хотела уезжать. На тот момент, его бросил партнёр, так что нужно было возвращать семью, а со мной это стало бы сложнее.

Она давала много информации, но и немало утаивала, подумал Танер.

— Как умерла твоя мама? — спросил он мягким тоном. Тем не менее, она ощетинилась.

— Мне казалось, ты хотел знать о моих отношениях с Финном.

Танер поджал губы. Несомненно, у адской кошки много запретных тем. Но после такого трудного дня, он был бы последним мудаком, заставь её разбередить ещё заживающую рану.

— У Финна есть другие дети, верно?

Девон кивнула.

— Трое. — Как и Финн с партнёром, они все — предвестники, а вот Девон пошла в мать. Это одно из множества, что отличало Девон от семьи по отцовской линии, но она не жаловалась.

— Какие у тебя с ними отношения?

— Сложные, — ответила Девон, как только он подъехал к её дому. И Танер тут же напрягся. Да, она так и знала, что ему не понравится то, что он увидит.

Глядя на высокое, обветшалое, испещрённое граффити здание, она чуть не вздохнула. Ей хотелось бы сказать, что внутри всё лучше, чем снаружи, но это было бы ложью.

— И ты здесь живёшь? — странно ровным голосом спросил Танер.

— Ага, — беззаботно ответила Девон. Он уже однажды подвозил её домой, когда она была пьяна после девичника, но тогда она жила у кузины. А потом у кузины с каким-то парнем стало всё серьёзно, и Девон съехала, чтобы дать им пространство.

Эта часть Северного Лас-Вегаса далеко не хороший район, но были районы и похуже. Дом, возможно, нуждался в серьёзном ремонте, но был конструктивно прочным. Вроде как.

— Спасибо, что подвёз. — Она выскочила из Ауди прежде, чем он успел сказать хоть слово. Как раз в момент, когда она обогнула капот машины, Танер выскользнул из водительской двери, словно змея.

— Хочу ещё раз осмотреться, — заявил он.

Она моргнула.

— Зачем?

— Есть вероятность, что люди посредника тут. Хочу убедиться, что наверху, тебя не ждёт никаких сюрпризов.

Девон поджала губы.

— Никто, кто хотел бы угрожать, не мог проникнуть в стены моей квартиры. Чародей из моей общины отлично окружил дом защитными чарами.

— Чары можно ликвидировать… Я такое видел. — Он направился к зданию, прежде чем она смогла продолжить спор.

Выругавшись про себя, она пошла следом.

— В этом нет необходимости.

Остановившись у главной двери, он сказал:

— Порадуй меня.

Она снова хотела возразить, но потом закрыла рот, зная, что зря потратит время; не существовало способа прогнать кого-то вроде Танера Коула.

— Хорошо… Валяй.

Девон отпёрла дверь, и они вошли. Когда запахи марихуаны, алкоголя, мочи и мышиного дерьма окутали их, по коже пробежала дрожь стыда.

Она никогда не видела дом Танера, но от Харпер знала, что он живёт в одном из шикарных многоквартирных домов Нокса. И готова поспорить, что лестничные клетки его дома не завалены пустыми пивными бутылками, окурками и прочим мусором. А ещё краска не отслаивалась от стен, которые испещрены трещинами, дырами и пятнами чёрной плесени. Да и вряд ли он слышит шуршания грызунов, не видит запертых на цепочку дверей и не встречает повсюду самозахватчиков.

Девон бросила на него взгляд — Танер стиснул зубы и суровым взглядом осматривал окружение. Её гордость была ущемлена, но Девон держала голову высоко поднятой, когда вела его вверх по лестнице на свой этаж, а затем в квартиру.

Открыв дверь, она ступила на бежевый ковёр и посторонилась, пропуская Танера. Он вошёл и закрыл за собой дверь, втягивая носом воздух.

— Здесь много сильной магии. Я её чувствую. Осязаю. Чародей очень могущественный. А ты, котёнок, какой силы?

Девон фыркнула.

— Я кажусь тебе недостаточно сильной? — Ни один демон, будь достаточно умён, не станет раскрывать что-то настолько личное. Ответить «слабой» или «где-то посередине» означало признать уязвимость на каком-то уровне. Демоны хищники. А не стоит признаваться в слабости хищнику. Даже ответить, что ты очень сильна, было плохо. Это заинтриговало бы хищника, который увидит потенциальный вызов или почувствует необходимость утвердиться в качестве доминирующей фигуры.

То есть, вопрос Танера был равносилен требованию раздеться догола.

Хотя она не возражала против того, чтобы раздеться перед Танером, если бы всё было иначе и его демону не хотелось выпотрошить её.

— Жди здесь, а я осмотрю квартиру. — Он ушёл, прежде чем она смогла ответить, ожидая, что она подчиниться. Девон фыркнула и направилась в кухню, которая была одновременно столовой. Для кофе уже слишком поздно, так что Девон ограничилась горячим шоколадом. Приготовление шоколада займёт руки и отвлечёт от раздражающего факта, что Танер находился в её квартире, что заставляло нервничать.

В течение многих лет она старалась держать его как можно дальше от своего мира. И это было нелегко, учитывая, что он не только телохранитель её подруги, ещё и до смешного любопытен и, казалось, постоянно ошивался рядом с ней… будто проверял её оборону или что-то в этом роде. И теперь он находился в её святилище, обыскивал каждую комнату, возможно, трогал её вещи. Ей это не нравилось.

Добавив начинки, она облокотилась на островок и взяла свою кружку. Прошло совсем немного времени, прежде чем Танер подошёл к ней. Она не слышала его — он редко издавал звук, когда двигался. Но она чувствовала его запах и как энергия наполняет воздух вокруг. Её внутренний демон раздражённо взмахнул хвостом. Кошке не нравилось, когда люди находились на её территории.

Девон достала ложку, которая была во взбитых сливках.

— Я так понимаю, ты не нашёл убийц, прячущихся в гардеробе.

— Здесь чисто. — Прислонившись бедром к островку, Танер почувствовал, как его член дёрнулся, когда она слизнула сливки с ложки. Ему в голову приходили идеи, как можно использовать её язык, но он сдержался. Просто стоял и наслаждался шоу, как она ела зефир со сливками, даже не заботясь о том, что демонстративно игнорировала его. Танер просто был доволен, что, наконец-то, пробрался в её дом.

В квартире был совершенно другой тон, чем в остальной части здания, что не удивило — Девон никогда бы не стал жить в грязи. Хотя комнаты маленькие, они уютные и тёплые. Ни грязи на окнах, ни сомнительных пятен на стенах. Мебель хоть не первоклассная, но экстравагантная и чистая. Она сделала лучшее, что могла из имеющегося пространства, и удалось придать этому месту удивительно гостеприимную атмосферу. Повсюду стояли фотографии. На большинстве изображены родители Девон, а ещё Харпер, Рейни, Хлоя и приёмный брат, который ещё и её двоюродный брат. Как будто адской кошке нравилось окружать себя воспоминаниями о дорогих людях.

Девон Кларк очень высокомерная, но ещё и милая, как и её аромат — хотя скрывала подноготную от людей за пределами своего маленького круга — и всегда была свободна для тех, кого любила. Всегда находила для них время и вставала на их сторону, если нужна. По его мнению, она недостаточно часто ставила себя на первое место, что ему не нравилось. А ещё ему не нравилось, что она жила в этом дерьмовом здании. Каждый инстинкт Танера побуждал вытащить Девон из этой адской дыры; засунуть в место, где не нужны мышеловки, тяжёлые металлические замки или магические чары. Место, где стены не как бумага для супер слуха адской кошки.

Если бы он хоть на секунду подумал, что попытка приказать ей убираться отсюда приведёт к чему-то, сразу бы так и сделал. Но Девон не из тех, кто оценит или позволит такое вмешательство в жизнь… Это он уважал, хотя иногда это его раздражало.

Танер сделал мысленную пометку спросить Нокса, есть ли свободные квартиры в любом из зданий, которыми владел Предводитель. Девон не нужно быть частью их общины, чтобы арендовать квартиру — любой мог. Однако Танер не сказал ей этого. Пренебрежительные замечания о доме только задели бы её гордость.

— Теперь, можешь идти, — произнесла она.

Дёрнув губами, он издал притворный вздох.

— Ты всегда так стремишься избавиться от меня. Я бы обиделся, не знай, что ты безумно влюблена в меня.

Она одарила его жалостливой улыбкой.

— Тебе не идёт напрасно сотрясать воздух

— Что?

— Извини, это слишком трудное понятие для тебя? Может, «нести чушь»? Такое слышал?

Он прижал руку к сердцу.

— Ты меня ранила. Придётся заглаживать вину. Голой. В постели.

— Издеваешься? Я бы даже ради практики не стала спать с тобой.

Он рассмеялся.

— Боже, котёнок, ты можешь быть такой сукой.

Девон могла бы отругать его за такое замечание, не скажи он это с одобрением.

— Для меня это естественно. И тебе действительно стоит уйти. Наверняка тебе есть чем заняться, где побывать, с кем повидаться. — Например, с Элеонорой, чуть не добавила Девон. Нет, она не стала бы упоминать эту тёлку, не в силах поверить, что ревность не просочится в голос.

— Мне здесь нравится. Здесь пахнет тобой. — Он наклонил голову к её шее и глубоко вдохнул. — От твоего запаха у меня слюнки текут.

Она прищурилась.

— Думаешь, ты очарователен?

— Очарование приходит и уходит

Девон возмущённо фыркнула.

— Разве тебе не надо гоняться за хвостом или что-то такое? — У неё желудок сжался, когда его губы изогнулись в чувственной, плавящей трусики улыбке.

— Ты опять, — протянул он.

— Что?

— Заставляешь меня хотеть укусить тебя, — ответил он, понизив голос. Пристальным взглядом он окинул её тело так, что участился пульс. — Хм, я бы хотел отметить всю эту красивую кожу.

— А цербер хотел бы порвать её на лоскуты.

— Когда-то он с радостью содрал бы с тебя кожу. Но успокоился и может терпеть тебя и твоего демона. — Ладно, это шокирующее заявление. — И мне кажется, что твоя кошка привыкла терпеть меня.

— Ну, ей больше не хочется перекусить твоим сердцем, но, вероятно, ей плевать, если твоё сердце внезапно перестанет биться. Это считается «терпимостью»?

— Да. — Танер посмотрел на её мягкие локоны, думая, что они будут хорошо смотреться веером на его подушке, когда он будет вонзаться в её тело. Его член, и без того твёрдый и тяжёлый, дёрнулся от этой фантазии.

Когда Танер придвинулся немного ближе, вновь заметил ссадины на её запястье и заскрежетал зубами. Он взял её руку и провёл большим пальцем по ладони.

— Если бы на тебе была моя метка, чародей не стал бы браться за эту работу.

Потягивая шоколад, она бросила на него взгляд, который ставил под сомнение его здравомыслие.

— Ты не смог бы поставить мне метку, если твой демон не считает, что я под его защитой, а это не так. Возможно, он «терпит» меня, но ему плевать, что со мной случится.

— Ошибаешься.

Она фыркнула.

— Наши виды ненавидят друг друга. Твой демон ни за что не предложил бы свою защиту адской кошке.

— Он зол из-за того, что с тобой случилось и хочет отомстить.

— Ага, как же, — с сомнением протянула она.

Танер не винил её за сомнения.

— Могу доказать. — Он усилил хватку, когда она попыталась вырвать руку. — Если мне не веришь, что плохого в том, чтобы дать мне попробовать?

Со скучающим выражением она сделала ещё глоток шоколада.

— Даже если бы это сработало — а это абсолютно не так — никто не поверил бы, что метка настоящая. Все подумают, что это татуировка.

— При тщательном осмотре, поймут, что ошиблись.

Метка — это маленький, безобидный на вид символ в центре ладони, но будет блестеть, и пахнуть им, в отличие от любой татуировки. А ещё лучше, он будет светиться всякий раз, когда Девон в опасности, и психически предупреждать Танера, что ей нужна помощь, независимо от того, как далеко они друг от друга.

— Это не больно, просто немного будет щипать.

— Демон любую боль от тебя воспримет, как нападение, поднимается и отомстит.

— Нет. Он чувствует, что это не вред. — Танер снова провёл большим пальцем по её ладони. — Скажи мне правду, котёнок, почему мысль о моей на тебе метке, так беспокоит?

— А кого бы ни беспокоило? Церберы огромные собственники к тому, на чём поставили метку. Поэтому Нокс не захотел, чтобы ты поставил такую метку Харпер… Она мне так сказала.

Он медленно кивнул.

— А тебе не нравится собственничество. Хотя тут нечто большее, так? Думаешь, что принятие моей защиты будет в некотором смысле равносильно тому, чтобы сдаться. Это не так, котёнок. Это далеко не проявление слабости, а совсем наоборот. — Он слабо сжал её руку. — Давай, докажи слова делом и позволь поставить метку.

Она вздохнула с явным раздражением.

— К чему такие трудности? Ты же знаешь, что не выйдет.

— Если ты так убеждена, позволь попробовать.

— Тогда уйдёшь?

— Да.

Вновь вдохнув, она пожала плечами и поставила кружку.

— Тогда, не стесняйся. — Девон чуть не хихикнула, увидев торжествующее выражение его лица. Боже, он действительно сошёл с ума, если думал, что сработает. Он сплёл их пальцы и надавил большим в центр её ладони. Ничего не произошло, как она и думала.

Девон ухмыльнулась.

— Видишь? Стоило послушать… — Внезапно обжигающая и необузданная сила ударила по коже и обожгла, как клеймо. Ладонь горела. Девон попыталась отдёрнуть руку, но Танер крепко держал. Тогда-то внутренний демон рванул на поверхность.

Танер напрягся, когда глаза Девон налились кровью и потемнели, а температура в комнате упала. Демон не нападал, не сопротивлялся, но в знак предупреждения приставил острые как бритва когти к его горлу. Он не вздрогнул, не отстранился.

— Со мной она в безопасности, — сказал он кошке, зная, что она поймёт каждое слово. — Я бы никогда не причинил ей вреда. Ты это чувствуешь, иначе ты бы немедленно перерезала мне горло.

Демон прищурился и прижал когти ближе к его плоти, желая, чтобы Танер отпустил Девон, и это, по-видимому, было последним предупреждением.

— За ней могут прийти люди, — произнёс он. — Мы оба хотим, чтобы она была в безопасности, так что давай заключим перемирие и будем работать вместе.

В его сознании вспыхнул образ Девон с чёрными глазами, надирающей задницу безликому врагу.

Танер кивнул на телепатическое сообщение.

— Да, я знаю, что у неё есть ты. Как и знаю, что ты можешь защитить. Но силы не всегда достаточно. Я просто хочу, чтобы у неё была моя помощь.

Демон никак не отреагировал и не убрал когти, просто таращился на Танера.

Танер стиснул зубы.

— Мой вид тебе не нравится, ты мне не доверяешь, но я никогда ей не наврежу, в это поверь. — Всё равно ноль реакции.

И он чувствовал, что только правда позволит сделать то, что он хотел.

— Она мне небезразлична. Позволь помочь тебе уберечь её.

Проходили долгие секунды тишины, заставляя напрягаться сильнее. Затем кошка немного расслабилась, медленно втянула когти и кивнула. В сознании Танера вспыхнул другой образ — он и адская кошка, стоящие бок о бок, а Девон позади. Понимая, что кошка соглашается с тем, что они могут работать вместе, чтобы защитить Девон, он наклонил голову.

Затем демон ушёл, и пронзительный взгляд зелёных глаз впился в него. Девон, казавшаяся несколько ошеломлённой, посмотрела на свою ладонь. Там, будто отпечатаны на коже, были три чёрные, очень маленькие, похожие на племенные, линии, очерченные тонким кругом. Такая же метка была изображена на вратах ада — клеймо адского пса.

Удовлетворение охватило Танера, который облегчённо вздохнул, будто впервые за несколько дней. Теперь она отмечена и официально находилась под его защитой. На её коже его запах. Если Девон окажется в опасности, он почувствует. Всё это доставляло ему удовольствие на самом примитивном уровне. Он не мог заполучить её для себя, но мог быть уверен, что она в безопасности.

— Готово, — произнёс он. — Больно?

Потрясённая до глубины души, Девон сжала кулак.

— Да нет. — Гордясь тем, что говорила твёрдо и уверенно, она мысленно похлопала себя по спине. — Как… Я не понимаю.

— Я же сказал, что цербер охраняет тебя.

Девон никогда бы в это не поверила. Никогда. Но доказательство было прямо у неё на ладони.

Совершенно сбитая с толку, она провела рукой по волосам. Конечно, кошка должна бы взбеситься, что адская гончая пометила Девон. Она должна шипеть, рычать и рваться наружу, чтобы ударить его. Но нет. Она не верила, что его помощь нужна или что он не откажется защиты в какой-то момент, но видела в нём ценного союзника. И намеревалась использовать его, пока возможно. Прагматично, конечно, но именно так действовала сущность.

Девон подозревала, что демон будет работать с кем угодно, если это обеспечит безопасность. Почему?

Потому что демон никогда не забывал, каким совершенно беспомощным себя чувствовал, когда не смог освободить шестилетнюю Девон из магически защищённой машины. Никогда не забывал, как близок был к смерти вместе с ребёнком в автомобильном кресле.

Хотя существо не преследовали сожаление или чувство вины — оно не могло испытывать таких эмоций — оно возмущалось тем, что не смогло защитить Девон. Было озлоблено бессилием и чувством неудачи. Демон не желал когда-то снова такое переживать. И если бы работа бок о бок с адской гончей помогла бы обеспечить это, кошка согласна.

Девон, однако, эта идея пришлась не по душе. Она вырвала руку, тихо выругавшись. Если бы хоть на секунду подумала, что он сможет поставить метку, никогда бы не согласилась позволить ему попробовать. Она не хотела носить его чёртову метку. Но это не смоешь и не закроешь татуировкой… Да и от запаха не избавишься. Знак не исчезнет, пока Танер или его демон не снимут защиту. Вот теперь Девон в ярости. Злилась на себя, на него, на его грёбаного цербера.

— Я не хочу твоей защиты, и мне она не нужна, — прорычала она.

— Хреново… Теперь она у тебя есть. — В его голосе не было жара, лишь решимость. — Котёнок, я уже говорил раньше, что принимать чью-то защиту не слабость. Чёрт возьми, за всё существование, я не встречал демона могущественнее, чем Нокс, но и у него есть телохранитель, потому что это просто умно.

Она не могла этого отрицать, что чертовски раздражало.

— Для меня то, что твой демон предложил адской кошке защиту бессмысленно. Так, я поняла, он не хочет, чтобы мне причинили вред потому, что я подруга твоего Предводителя, ведь если кто-то причинит мне боль, это ранит Харпер, и цербер не желает этого. В этом дело?

Он покачал головой.

— Дело не в Харпер, а в тебе.

Девон хохотнула.

— Ты всерьёз думаешь, что пёс защитит меня при необходимости? Я вот нет.

Его глаза налились кровью, а затем вовсе стали чёрными, и в груди демона завибрировало недовольное рычание. Температура в комнате мгновенно упала, и по коже Девон побежали мурашки. Дерьмо. Глаза цвета обсидиана — такие холодные, жёсткие и лишённые эмоций, что казались чёрными пустотами небытия — вперились в неё.

У Девон возникло ощущение, будто она попала под пристальный взгляд кобры, и от этого по спине пробежали мурашки страха. Очевидно, сущности не понравилось, что она усомнилась в его искренности. Адская кошка приподняла голову, внимательно наблюдая за демоном, готовая защитить Девон в случае необходимости. Но Девон ни на дюйм не уступила кошке; она намеревалась сохранить контроль и показать псу, что не нуждается в защите собственного демона. Намеревалась дать понять, что вполне может справиться сама. Поэтому, несмотря на то, что чувствовала холод до глубины души от непоколебимого взгляда, ни разу не отвернулась.

Цербер слегка наклонил голову. Оценивает. Он казался обескураженным, и она задумалась, ожидал ли он, что она съёжится и будет вести себя как добыча только потому, что считал всех адских кошек именно такими. Просто чтобы показать, что она не добыча, Девон сардонически выгнула бровь.

— Эй, Фидо, закончил на меня пялиться?

В груди демона завибрировал очередной рык. Что-то мелькнуло в этих тёмных глазах. Что-то напоминающее одобрение, но слишком быстро исчезло, так что Девон не была уверена. Затем демон медленно моргнул, и глаза вновь приобрели золотистый оттенок.

— А ты отчаянно-дерзкая. — Танер взял её за руку и погладил большим пальцем ладонь, с ленивым удовлетворением на лице, смотря на метку. Ей совсем не нравилось это удовлетворение.

Девон вздёрнула подбородок.

— Просто для ясности, эта метка — всего лишь метка. И она для вида. Сдерживающий фактор для людей, которые могут причинить мне вред. Мне плевать, что ты там на этот счёт думаешь, но это не даёт тебе никаких прав на меня. Усёк, пёсик? — Она ожидала рычания, хмурого взгляда, какого-нибудь признака раздражения. Но он просто медленно изогнул губы.

— Ах, котёнок, — протянул он тихо. — Ты забываешь о своей… ценности для меня. Я много что чувствую к тебе, и это не имеет никакого отношения к метке. — Отпустив её руку, он медленно отступил. — Отдыхай. У тебя был тяжёлый день. У меня такое чувство, что завтра будет не легче.

Танер настоял бы на том, чтобы остаться на ночь и охранять Девон, но его яростно независимая адская кошка никогда бы на это не согласилась. Её чары сильны, и если она окажется в опасности, метка психически его предупредят, так что этого должно хватить.

— Береги себя. — С этими словами он ушёл. Выйдя на улицу, он направился к Ауди, замечая по дороге двух импов, наблюдавших за зданием из тени. Танер одобрил, что Джолин послала людей наблюдать за Девон, но всё же вызвал своего человека, приказав наблюдать всю ночь.

Заведя машину, он телепатически связался с Ноксом.

«Можешь заверить Харпер, что Девон дома, в целости и сохранности. Ну, в сохранности, какую только может предоставить обшарпанное здание».

«Харпер говорит, что пыталась убедить Девон переехать, но кошке нравится жить ближе к родителям, — сказал Нокс. — Пустые соседние квартиры в гораздо худшем состоянии, чем та, в которой она живёт».

Ну, если Девон хотела жить рядом со своей семьёй, вряд ли переехала бы в одно из зданий Нокса. Однако Танер всё равно попытается убедить её переехать.

«Чтобы ты знал — я поставил Энцо у её дома. Уверен, импы будут бдительны, но хочу, чтобы за ней следил кто-то, кто доложит мне».

«Нам хватает силовиков, чтобы его отправить туда, а с Джолин я разберусь. К тому же хочу, чтобы он и Лекс завтра охраняли тату-студию. Понимаю твою потребность быть уверенным, что она в безопасности, Танер, и не против дать понять демонам, что серьёзно отнесусь к нападению на подругу Харпер. Но будь осторожен… цербер может разозлиться из-за внимания, которое уделяешь адской кошке».

«Этого не будет, потому что он тоже хочет её защитить». Танер решил повременить с сообщением Ноксу, что он пометил её. Нокс расскажет Харпер, которая немедленно позвонит Девон и расспросит её об этом.

«Как скажешь. — В голосе Нокса не было ни грамма убеждённости. — Поговорим завтра».

«Конечно».