Тени

Глава 8

Танер наблюдал из тени парковки, как долговязый мужчина вышел из ветеринарной клиники и запер за собой дверь. Парень поднял воротник, словно защищая шею от ветра, и зашагал к стоянке.

Голос Джолин ворвался в сознание Танера.

«Это Шеридан. Узнаю его по фотографиям из социальных сетей».

Да, Танер видел эти фотографии, потому что искал парня. Узнав цель, его пёс поджал когти, готовясь ударить.

— Пошли, — сказал Танер Джолин и встал перед Девон, когда они направились к демону, который в данный момент бросал сумку в багажник своей машины.

Высокие каблуки Джолин застучали по тротуару.

— Доктор Шеридан, не так ли?

Он бросил на неё короткий взгляд через плечо и закрыл чемодан.

— Боюсь, клиника закрыта. — Он повернулся к ним. — Вам нужно… — Он округлил глаза, когда сфокусировал взгляд на Джолин, и застыл. Он придал совершенно новый смысл термину «олень в свете фар».

— А, вижу, мне не нужно представляться, — сказала Джолин. — Хорошо, это сэкономит время. У нас есть несколько вопросов, доктор Шеридан. В ваших же интересах ответить на них честно.

— В-в-вопросы о чём? — пробормотал он, скользнув безумным взглядом по каждому из присутствующих. Холодный страх промелькнул на лице, когда взгляд остановился на Танере. Но парень не показал даже малейшей вспышки узнавания, когда скользнул к Девон. Судя по всему, он собирался прикинуться дурачком.

— Начнём с твоего интереса к Девон Кларк, — предложила Джолин.

— Девон Кларк? — Шеридан быстро покачал головой. — Никогда о ней не слышал.

Джолин вздохнула.

— Нет смысла впаривать нам ложь. Мэддокс Квентин рассказал о своих отношениях с вами.

Голова Шеридана дёрнулась.

— Я никогда не разговаривал с Мэддоксом Квентином. Я часто хожу в его клуб, и знаю, кто он — большинство знает. Но я никогда официально не встречался с ним, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.

— Он нам немного другое рассказал.

— Значит, солгал.

Джолин выгнула бровь.

— То есть, ты не нанимал его, чтобы собрать досье на Девон?

— Нет! — Шеридан всё отрицал, и его голос граничил с истерикой.

— Ты не рассматривала её как потенциальную самку для размножения?

— Нет! Ради бога, у меня есть пара!

— Тогда зачем тебе эта информация? — спросила Девон, наконец, заговорив. Она заранее согласилась позволить Джолин взять на себя инициативу в этом деле, но молчать трудно. Она пришла, готовая надрать парню задницу, если тот не докажет, что не стоял за похищением. Глядя на мужчину, она почувствовала, как в голове зарождается сомнение. Он либо говорил правду, либо был исключительно талантливым лжецом.

— Думаю, лучше ответить на этот вопрос, — сказал Танер, делая шаг к нему.

Сверкая глазами, Шеридан прислонился спиной к машине и нервно облизнул губы.

— Слушайте, что бы ни сказал Мэддокс Квентин… солгал.

Девон бросила на него скучающий взгляд.

— Правда?

— Да, — настойчиво заявил Шеридан. — Говорю же, я никогда не пытался заключить с ним никаких сделок.

— Тогда почему он назвал твоё имя? — с вызовом спросила Девон.

— Не знаю! Но точно знаю, что не нанимал его ни для каких грёбаных дел. — Шеридан покачал головой, с трудом сглотнув. — Клянусь, я не имею к этому никакого отношения.

Танер схватил его за рубашку.

— Думал, что сможешь использовать Девон, чтобы освободить Аса, — обвинил он.

Шеридан пролепетал:

— Я даже не знаю Аса! Клянусь Богом, я не имею к этому никакого отношения! Н-н-никакого…

Девон нахмурилась, когда парень начал заикаться, а потом и вовсе замолчал. Его лицо расслабилось, и странный блеск появился в глазах, делая их почти мёртвыми. Шеридан смотрел прямо на Девон, но она знала, что он вообще её не видит. Он ничего не видел. Нет, он не умер, Девон слышала, как ровно бьётся его сердце. Но вот в голове больше никого не было.

Танер слегка отстранился, но не отпустил Шеридана.

— Кто-то из вас сломал ему сознание?

Киран и Девон покачали головами.

— Я думала о таком. — Джолин помахала рукой перед лицом Шеридана. Ничего. Он никак не среагировал.

Танер схватил парня за подбородок и посмотрел ему в глаза.

— Словно он…

Шеридан резко втянул в себя воздух, быстро моргая, а затем, казалось… ожил — это трудно описать. Шеридан посмотрел на Танера. И в его глазах больше не было страха, а лишь интеллект, высокомерие и… превосходство.

— Ах, адская гончая Торна.

Кошка Девон зашипела, встревоженная тем, что происходило. Это голос Шеридана, хотя ровнее и ниже. Но она знала, что сейчас говорит не Шеридан. Нет, кто-то говорил через него.

— Я впечатлён, что ты установил связи, которые привели тебя к Шеридану, — сказал он Танеру. — Но тебе действительно следует отступиться от этого дела. Тебя это не касается.

Танер крепче стиснул рубашку Шеридана.

— Меня это касается, сукин сын.

— Наверное, следует предупредить, что ранения этого тела мне не повредит.

— Кто ты? — спросила Джолин

Высокомерный взгляд упал на неё.

— Не важно, мисс Уоллис. Важно лишь тот… кто стоит рядом с тобой. — Он посмотрел на Девон, и от улыбки, мелькнувшей в глазах, кровь застыла в жилах. — Мы с тобой скоро встретимся, адская кошечка. — Затем глаза Шеридана закатились, а тело затряслось.

— У него припадок. — Танер опустил мужчину на землю, у того изо рта пошла пена. — Чёрт, нам… — А потом дрожь прекратилась, и мёртвые глаза Шеридана уставились куда-то вдаль. Киран пощупал пульс, но Девон уже знала, что парень мёртв — она слышала, что его сердце остановилось.

Тяжело дыша, Киран с проклятием вскочил на ноги.

— И что это было, чёрт возьми?

Во второй раз за несколько дней Девон обнаружила, что сидит за кухонным островком Джолин с Танером и некоторыми членами её общины. Все громко спорили о том, что, чёрт возьми, происходит. Её кошка злилась. Демон ненавидела, что существует постоянная угроза Девон, и раздражалась, что не может уничтожить эту угрозу, пока не узнает, кто и где это.

Адам сел рядом с ней, массируя спину. Танер сидел с другой стороны, положив большую руку ей на бедро. И ни одному, казалось, не нравилось, что другой прикасается к ней. Она несколько раз отмахивалась от них обоих, но, как и герпес, они продолжали возвращаться.

На этот раз Адаму звонил не Бек, а Девон. Потому что знала — сестра Хантера обладала способностью говорить через других, так что если кто-то и мог помочь понять, как работает эта способность, то точно Хантер. Последние двадцать минут Танер засыпал парня вопросами.

Выглядя несколько измотанным, Хантер потёр висок.

— Знаю, что не очень хорошо объясняю механику этой способности, но её трудно описать. Чтобы говорить через кого-то, нужно прочно войти в его сознание.

— Но ты говорил, что твоя сестра не покидает физического тела, — заметил Танер.

— Она сказала, что это всё равно, что надевать туфли на носки.

— Предполагаю, что в этой метафоре обувь представляет разум другого человека.

— Да, а носки — её тело. Она проскальзывает в другой разум, находясь в своём теле, но сознание разделено. Чёрт, я не сделал ничего яснее, да?

— Насколько трудно использовать эту способность? — спросила Девон.

— По словам Лидии, намного сложнее, чем кажется, и требует огромных усилий для психики, — сказал Хантер. — На мой взгляд, использование такой силы просто не стоит той слабости и усталости. Тем более, это даже не особенно полезная способность. Больше похоже на фокус.

Девон склонила голову.

— Значит, это не похоже на обладание кем-то?

— Нет, потому что ты не можешь полностью контролировать ситуацию. Лидия может заставить людей двигать конечностями, но не в состоянии заставить делать что-то сложнее, например, вести машину — это потребует более глубокого контроля над их мозгом. Но она может использовать их как проводник. Как сотовый телефон. И у тех не останется воспоминаний о том, как она это делала.

Девон моргнула.

— Совсем не помнят?

— Нет, — ответил Хантер.

— Итак, — начала Джолин, беря кружку с чаем. — Шеридан мог говорить правду. Если его использовали в качестве проводника, он не помнил о сделках, которые мог заключить с Мэддоксом.

— Но почему Шеридан? — спросил Адам. — Как думаешь, почему его выбрали проводником?

— Может, — начал Киран, — друг Асы отправился в «Проклятые», желая поговорить с Мэддоксом, а затем выбрал случайного проводника, через которого мог говорить. Шеридан сказал, что он завсегдатай «Проклятых».

— Думаю, в этом что-то есть, — сказал Адам. — Но почему он — кто бы это ни был — не пошёл к Мэддоксу, когда захотел нанять кого-то, для похищения Девон?

Прислонившись к столешнице, Бек поджал губы.

— Может, он боялся, что Мэддокс сделает то, что обещал — свяжется с Ноксом и предоставит информацию в обмен на услугу. Особенно, если учесть, как он изначально солгал, что его интерес к Девон — потенциальная партия для продолжения рода.

— Как бы то ни было, — начала Девон, — мы знаем, что именно Шеридан требовал досье на меня. Теперь нужно выяснить, кто использовал его для этого.

Танер расправил плечи, желая сбросить беспокойство, которое крепко его сковало. Охотничьи инстинкты, неудовлетворённые тем, что добычу не выследили, не давали покоя. И хотя личность упомянутой добычи оставалась загадкой, Девон не в безопасности. Это бесило пса. А ещё демону не нравилось, как Адам суетится вокруг неё. Танер всегда считал мелочным то, что люди могут завидовать близости анкоров. Но мог признать, что его раздражали врождённые права Адама на Девон; раздражало, что ей нужен другой мужчина, даже если только на психическом уровне.

Он посмотрел на Хантера.

— Друг Асы убил Шеридана, использовав его в качестве проводника. Как ему это удалось? Это часть способности?

Хантер пожал плечами.

— Если он чрезвычайно силён, то теоретически может разрушить разум, когда выходит.

— Ты ещё собираешься поговорить с Локвудом, Джолин? — спросил Киран.

— Да, — ответила Джолин. — Если он посредник в сделке, вряд ли сможет рассказать нам что-нибудь о друге Асы, если только друг не говорил с ним… Но Локвуд, конечно, может развлечь меня, умерев мучительной смертью за то, что совершил ошибку, связавшись с Девон. — Она выгнула бровь на Девон. — Завтра навестим его в офисе, согласна?

— Да, — ответила Девон. — Чем скорее его допросим, тем лучше. Во сколько?

— Днём, сразу после обеда. Есть что-то приятное в том, чтобы заставить кого-то выблевать на себя недавно съеденную еду.

— Я надеялся, друг Асы отстанет от тебя и попытается найти другой способ манипулировать Финном, — сказал Адам Девон, успокаивающе сжимая её плечо. — Но если этот ублюдок сказал: «Скоро встретимся», очевидно, ещё не закончил попытки добраться до тебя.

Танер стиснул зубы.

— Никто до неё не доберётся. Я убью любого, кто попытается.

Адам задумчиво посмотрел на него.

— Да, думаю именно так. — Он коротко кивнул. — Хорошо. — Адам накрыл рот Девон рукой, когда та попыталась заговорить. — Да, да, ты сама можешь их уничтожить — не спорю. Мне просто нравится, что у тебя есть прикрытие. Подай на меня в суд.

Насмешливо нахмурившись, Девон отбросила его руку.

— Я не собиралась напоминать, что способна защитить себя. — Хотя, может, и начала бы своё заявление с этого. — Я хотела сказать, что есть кое-что гораздо хуже, смерти, и, может, следует наказать в пример другим тех, кто сыграл какую-то роль в том, что произошло, а не убивать их сразу. Нужно заставить их страдать; пусть другие знают, какая судьба ждёт тех, кто решит совершить такую ошибку.

Танер посмотрел на неё и скривил рот.

— Мне нравится эта идея.

— Да, я так и думала. — Он такой же кровожадный, как и она. Девон допила остатки травяного чая и встала. — Мне нужно домой.

— Ты обрадуешься, узнав, что твоя машина на ходу, — сказала Джолин. — Я попросила Ричи припарковать её у твоего дома.

Танер встал.

— Котёнок, я тебя подвезу.

У Девон свело желудок от его вида, так и кричащего, что им нужно поговорить. После такого странного вечера она не в настроении разговаривать. На самом деле, она хотела просто расслабиться на диване с ведёрком шоколадного мороженого и посмотреть телевизор. Но не сопротивлялась, когда Танер отвёз её домой, не веря, что не скажет что-то вроде:

«Ты не возражала, когда я вчера подвёз тебя, а потом кричала что-то про Бога и всех святых».

Пока ехали, никто не произнёс ни слова. Тишина была далеко не комфортной, и воздух наполнен той же сексуальной энергией, которая пульсировала в её теле. Девон испытала огромное облегчение, когда Танер подъехал к зданию. Пока они поднимались по лестнице, Девон остро ощущала каждое движение — как напрягаются и перекатываются мускулы Танера, как он бросает на неё страстные взгляды, как раздуваются его ноздри, когда он время от времени наклоняется, чтобы вдохнуть её аромат.

— Прекрати меня обнюхивать!

— Перестань так сладко пахнуть.

И ей оставалось лишь ответить:

— Ты идиот.

Как только они вошли в квартиру, она направилась прямо на кухню. В основном потому, что это самая большая комната, а значит, между ними будет больше пространства. Скрестив руки на груди, Девон выжидающе подняла бровь. Стоя в нескольких футах, Танер смотрел на неё и… Боже, он нацелился на неё. Поймал в ловушку пристальным взглядом, давая понять, что больше он никого не видит.

Он расставил ноги.

— Время вышло, котёнок. Мне нужен ответ.

С трудом сглотнув от нарастающего сексуального напряжения, сгустившего воздух, она постучала ногтями по руке.

— Месяц — это слишком долго. Могу дать ночь.

— Нет. — Он покачал головой. — Ещё одна ночь не поможет.

— Откуда такая уверенность?

— Просто уверен.

Боже, ну и упрямец.

— Сорок восемь часов, — бросила она.

— Месяц. — Танер сделал шаг вперёд. — Я намерен взять тебя так, как мужчина берёт женщину. Для этого нужно больше сорока восьми часов.

Ну, чёрт возьми, теперь её женские прелести плясали канкан.

— Сорок восемь часов — самое большее, на что я согласна.

— Месяц, — спорил он.

Девон сжала кулаки, испытывая искушение стиснуть горло Танера и встряхнуть.

— Если ты и в этом не хочешь найти компромисс, то зачем вообще вести этот разговор.

Он наклонил голову.

— Почему не хочешь дать мне месяц? Чего боишься, котёнок?

Честно? Что она привыкнет к его присутствию. Девон полагалась на себя. Такой парень, как Танер, ворвётся в её жизнь и займёт там своё место. Станет настаивать на том, чтобы делать что-то для неё, быть рядом и заслужить её доверие. Он уговаривал бы, подталкивал и соблазнял, стремясь получить то, что хотел, и именно тогда, когда хотел. А потом уйдёт, и она снова останется одна.

— Я не горю желанием впускать в свою жизнь кого-то, кто намерен уйти из неё, как только насытится, — сказала она.

Танер стиснул зубы. Она произнесла это так, будто он видел в ней не более чем безликую фигню, и это чушь. Правда в том, что он никогда не насытится ею.

— Мы способны на гораздо большее.

— Даже будь ты на такое способен, не пошёл бы на это, — обвиняюще бросила она.

Танер заскрежетал зубами. Как и большинство адских псов, он не любил отношений. Ему не нравилось, когда кто-то вплетался в его жизнь или посягал на независимость и свободу. А ещё Танер не полагался на других, не делился ни с кем своими чувствами и не «впускал» их. А женщинам в основном не нравилось быть с парнем, который ставил свой долг выше них. Но…

— Я бы изо всех сил постарался. — Всё ради неё.

Она глубоко вдохнула, но ничего не сказала.

Сократив расстояние между ними, он принялся лениво играть с одним из её локонов.

— Знаешь, я спокойнее с тобой. Как будто всё дерьмо в моей голове на какое-то время прекращается. Роль стража занимает так много времени, что мне трудно отключиться. Но ты… Я не знаю, как ты это делаешь, но задвигаешь всё это на второй план. Ни с кем у меня такого не было.

Вздохнув, она опустила руки.

— Таннер…

— Если думаешь, что я не хочу этого в своей жизни, ошибаешься. Но наши демоны никогда не согласятся. Я не могу дать тебе то, что не в моей власти дать.

Немного сбитая с толку, она облизнула губы.

— Знаю, я понимаю. Я отказываю тебе не из злости. Дело в том, что ты хочешь лишь безличный, простой секс — для этого я тебе не нужна. Моё тело не волшебное. Есть миллиарды других.

Он провёл пальцами по её складкам, чувствуя жар сердцевины даже сквозь джинсовую ткань, и Девон чуть не подпрыгнула.

— Я хочу её, — сказал он. — Она уютная, тёплая и как раз подходит моему члену, будто создана для того, чтобы принять меня.

— Я не хочу быть чьей-то игрушкой.

— Ты никогда не будешь для меня просто игрушкой, котёнок… хотя мне нравится играть с тобой. — Танер прикусил её нижнюю губу и втянул в рот, вдыхая тихий вздох Девон, нуждаясь в большем. — Дай мне свой рот, детка.

Он мог бы взять её, соблазнить, но ему нужна её капитуляция; его демон нуждался в этом. Но Девон не сдавалась. Он не ожидал, что она согласится с его желаниями — с Девон не всё так просто. И, честно говоря, он, вероятно, не нашёл бы её и вполовину такой интересной, будь всё просто. Танер не думал, будто она поверит, что для него всё это будет лишено смысла; что он будет думать о ней не более чем как о секс-игрушке. Это совсем не так.

— Ты придаёшь этому мрачное значение, потому что тогда тебе будет легче прогнать меня, — сказал он. — Конечно, то, что у нас будет — просто секс, но уж далеко не безличный.

Девон уставилась на него. Он серьёзно?

— Затащить кого-то в постель без всякой идеи, кроме как трахать до тех пор, пока тебе не надоест — это безлично. Целый месяц такого использования? Я не готова. — Участвовать в весёлой, безобидной интрижке, пока та не потеряет очарование… ну, это было бы одно. Он предлагал совсем другое. — Кроме того, мой демон не даст тебе и месяца. Не тогда, когда охотится за… — Он обхватил её горло так быстро, что она даже не заметила, как это произошло.

— Не говори так, — процедил он сквозь зубы. — Не надо.

Её демон зарычал, но не вырвался. Точно так же Девон не сопротивлялась, уверенная до мозга костей, что он никогда не применит силу против неё.

— Ты же говорил, что я тебя успокаиваю.

Прошли секунды напряжённого молчания, а затем:

— Ты только что это сделала, — сказал Танер.

Она вздохнула.

— Я не хочу с тобой спорить, Танер, ладно? Я дам ещё одну ночь, а дальше мы продолжим, как были. Есть много женщин, которые дадут тебе то, что ты хочешь.

— Я же сказал, что это, — он снова скользнул пальцами по её складкам, — единственное тело, которое я хочу. Ты не спрячешься от меня, Девон. И вернёшь всё. Может, не прямо сейчас, но скоро. Я добьюсь месяца с тобой. А пока никто больше не приблизится к тебе. Не прикоснётся. И не станет вкушать. И никакого секса ни с кем, кроме меня. Понятно?

Она уставилась на него.

— Стоит отдать тебе должное, Танер, у тебя очень стальные яйца.

— Ни одна душа не приблизится к тебе. Скажи, что ты меня услышала.

— О, я тебя услышала. Просто не могу понять, с чего ты решил, что я подчинюсь твоим желаниям.

Понизив голос, Танер сказал:

— Девон, не надо меня провоцировать. Если кто-то другой прикоснётся к тебе, заплатит за это кровью. Это не угроза, а обещание. И не думай, что я приукрашиваю. Именно так всё и будет. Ты знаешь, что я делал и на что способен.

— Здесь я должна задрожать от страха?

— Нет, здесь ты внимательно ко мне прислушиваешься, потому что мы вовсе не закончили. — Он поцеловал её так, будто её рот принадлежал ему. Он лизал и кусал, пока напряжение не начало покидать её тело. Да, она ясно поняла его сообщение.

Танер отстранился и отпустил Девон, удовлетворённый румянцем на её щеках, несмотря на то, как она смотрела на него.

— Помни, что я сказал.

Когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала:

— Или что?

Он взглянул на неё через плечо.

— Или узнаешь, как далеко я зайду. Не испытывай меня, котёнок. Я убил много людей за то количество лет, что хожу по этой Земле. Хотя, можно кого-то добавить к списку.