Тени

Глава 14

Некоторое время они просто лежали на кухонном полу, лениво поглаживая друг друга. Как только отдышались и пришли в себя, Танер отнёс Девон в спальню, откинул одеяло и уложил на матрас. Затем лёг рядом и притянул её к себе.

— Ты в порядке?

Она провела пальцами по его гладкой, твёрдой груди.

— С чего нет?

— Та сцена в ресторане была невесёлой. Вряд ли было приятно встретить родственников по отцовской линии, которые устраивают праздничный ужин, а тебя даже не потрудились пригласить.

— А зачем? Мы не так близки.

— Они же намеренно исключают тебя. И меня бесит, что они обвиняют тебя в отсутствии близости, чтобы выглядеть в лучшем свете. Они могли бы, я не знаю, относиться к тебе как к члену семьи.

— Я никогда не была частью их семьи, Танер, — сказала она без горечи. — Я и не рассчитываю на такое. Я не была частью планов Финна, и уж точно не часть планов Летиции. Зачем им освобождать для меня место в своей жизни? Я же не более чем результат случайного перепихона, которого и не должно было быть?

— Больно, да, — тихо заметил он.

Она пожала плечом.

— Немного. Никому не нравится, когда его заставляют чувствовать себя нежеланным, особенно твои же родственники. Но это не важно. Не считая склонность Финна к изменам, он нормальный парень. Но не мой отец. Не он любил, поддерживал и растил меня. Он просто парень, который забыл использовать презерватив. Для него я — ошибка, которая чуть не стоила семьи.

— Нет, детка, то, что он сделал ошибка. — Танер обхватил её лицо руками. — Ты далеко не ошибка. И я выбью дерьмо из любого, кто скажет иначе.

Она улыбнулась.

— Я всегда чувствую себя странно, когда ты говоришь мне приятные слова. — Он просто усмехнулся. — Не расскажешь ли немного о своих родителях? Но ты не обязан, — быстро добавила она.

Танер мог сказать по выражению её лица, что она действительно не расстроилась бы, уклонись он от ответа, но не стала бы осуждать, дуться или обвинять, что он слишком замкнут. Честно говоря, он предпочёл бы избежать этой темы, но понял, что говорит:

— Мой отец был главным в Общине, которой уже давно нет. Когда кто-то убил и узурпировал его, уничтожили мою мать и двух других женщин, с которыми у него были дети. — С затуманенными от ужаса глазами Девон ахнула. — Дальше, хуже. В общей сложности у моего отца, кроме меня, было ещё трое детей. Подростки. Новый Предводитель свернул им шеи, но не убил меня. Может, ему просто показался отвратительным сам акт убийства младенцев, или, может, знал, что никто в Общине не присягнёт на верность тому, кто убьёт малыша… кто знает? — Но Танер подозревал, что дело во втором. — Вместо этого он бросил меня в Рамсбрук.

Она погладила его по груди.

— Ты помнишь этот момент?

— Нет. Я даже не помню родителей. Персонал рассказал мне эту историю, когда я вырос, чтобы понять. — Его единственные детские воспоминания связаны с Рамсбруком. В некотором смысле, от этого пребывание там было легче, чем детям, которые выросли в счастливых семьях или скорбели о людях, которых любили.

— Этот ублюдок жив? — спросила она, и взгляд её стал жёстче.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, ты стёр его с лица земли вскоре после того, как покинул приют. — Её тон говорил о том, что она надеялась на это. Да, именно это сделал Танер.

— Он получил по заслугам.

— Ну, и хорошо. — Она пропустила его волосы сквозь пальцы. — Это одна из причин, почему ты не хочешь заводить детей? Не хочешь, чтобы люди, которые хотят навредить тебе, им сделали больно?

Танер моргнул.

— Возможно. Я никогда не задумывался об этом. — Он не очень-то увлекался самоанализом. — Ты хочешь детей? — Что-то промелькнуло в её глазах — что-то тёмное и… печальное? Что бы это ни было, у него волосы встали дыбом.

Она с трудом сглотнула.

— Да.

Будь он проклят, если от мысли о том, что она беременна от другого мужчины, у него не скрутило живот.

— Но для этого тебе нужна пара, да?

— Ага.

— Откуда у твоего демона желание обзавестись парой?

— От образа Харпер и Нокс у него проснулась зависть. Хочет быть важным для кого-то. Хочет такой же преданности, доверия и самоотдачи.

Он медленно кивнул в знак понимания. В какой-то момент это случалось со всеми демонами. Просто с кошкой Девон это произошло гораздо раньше, чем он рассчитывал.

— И ты тоже это ищешь?

— Это так плохо?

— Нет. Но ты важна для многих людей, котёнок. — Включая его. — Ты заслужила их доверие и преданность.

— Это не одно и то же, — сказала она со слабой улыбкой. — Держу пари, преданность и доверие, которые существуют между тобой, Ноксом и другими стражами, удерживают всех в рамках разумного. Но готова поспорить, что Нокс рад этому так же, как отношениям с Харпер.

— Это не одно и то же, — возразил он, думая о том, насколько уравновешенным и цельным Нокс стал с Харпер. Внутренний демон Предводителя был не менее холодным и жестоким, но его психическое состояние стабилизировалось с момента, как взял Харпер в качестве своей пары. Психическое состояние демона Танера должно пошатнуться, если увидят, как их адская кошка спаривается с другим. Честно говоря, даже обидно, если кошка привяжется к другому мужчине. Танер обнаружил, что стал собственником как по отношению к женщине, так и к демону.

Он провёл рукой вниз по спине Девон.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала.

— Что?

— Выпусти кошку.

Она медленно моргнула.

— Зачем?

— Я никогда не сталкивался с ней в истинном виде. Хочу познакомиться. — Он и раньше видел адских кошек — прекрасные создания.

Каждый раз, когда сталкивался с кошкой, все инстинкты побуждали рычать, преследовать и уничтожить. Танер уверен, что с её демоном этого не случится.

Девон хихикнула.

— Э-э-э, нет.

— Почему нет?

— Это вопрос с подвохом?

— Со мной всё будет хорошо. — Скорее всего, нет. — Демон считает меня союзником, не забывай. Давай, я хочу его увидеть.

Она прикусила губу.

— Танер, я не знаю.

— Кошка хочет выйти?

— Ну, теперь, когда ты вложил эту идею в её голову, да.

— Тогда, выпусти, — прохрипел он.

Девон вздохнула.

— Всё возможно пойдёт вообще плохо.

— Со мной всё будет в порядке, мне не будет больно. — Он сел, когда она неохотно выбралась из кровати и закрыла дверь спальни.

— Уверен? — спросила она, когда он надел джинсы.

— Да, — ответил он, садясь на пол в центре комнаты.

Она одарила его взглядом, прямо кричащим о его сумасшествии.

— Ладно.

А потом в неё словно бросили дымовую шашку. Воздух вокруг стал туманным и серым. Он никогда раньше не видел, как адские кошки перекидываются, но знал, что это происходит иначе, чем с адскими гончими. Не было выпрыгивания и треска костей. Изменение происходило мгновенно. В основном безболезненно. Туман рассеялся, и теперь в нескольких футах от меня стояла адская кошка. Он втянул в себя воздух. Одним словом, она великолепна. Рыжий, янтарный и жёлтый цвет мерцал в её глазах, как языки пламени. И взгляд этих глаз остановился на нём, словно ничего другого не существовало. От этого у него волосы на затылке встали дыбом.

Адские кошки очень похожи на пантер. У них широкая голова, гладкое мускулистое тело и короткий, чёрный как сажа мех с узором из угольных розеток, еле видных, только если внимательно присмотреться. Лапы были окутаны слабым, тусклым пламенем… будто кто-то поджёг их.

Адские гончие были рождены, охранять врата ада, а кошки — защищать тех, кто внутри… что чётко заметно по царственному, хищному, бесстрашному виду. У кошки этого в избытке. А ещё они капризны, собственнические существа, которые мгновенно нападали, так что, да, он мог понять, почему Девон считала сумасшедшей идею встретиться с демоном. Гибкое и уверенное в себе, существо подошло к нему, и пылающие лапы оставляли за собой подпалённые следы. Демон не двигался, а плыл, наполнен силой, изяществом и духом.

Танер думал, что кошка сама к нему подойдёт, но нет. Она начала кружить вокруг него. Не рычала и не шипела. Просто смотрела на него. Не настороженная и не недоверчивая. Типичное поведение кошки — распределять внимание на своих условиях и в своё время. У Танера подёргивались губы. Гончая приподняла голову, наблюдая за кошкой. Танер собрался с духом, чтобы побороть инстинкт демона преследовать и подчинять. Но этого и не требовалось. Было просто приятно наблюдать за демоницей, восхищаясь тем, как плавно она двигалась, изяществом, силой. От неё веяло опасностью.

— Привет, — просто проговорил Танер.

Демон фыркнул, что бы это ни значило, затем повернулся к нему спиной. Хо-хо-хо, кошка обладала мужеством. Гончая издала рокочущий звук одобрения. Адская кошка прошлась по комнате, принюхиваясь, фырча и потираясь всем телом о предметы, отмечая всё своим запахом. Но Танер знал, что демон знает о нём и что заставляет его ждать. Да, ему нравилась эта кошка.

Он достал телефон из кармана и просмотрел сообщения и электронную почту, притворяясь незаинтересованным в демоне, зная, что кошке это не понравится. Прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал, как демон пробирается к нему. Однако не поднял глаз. Просто продолжал пялиться на свой телефон. Хвост слегка коснулся его головы, когда кошка обошла вокруг, а затем уселась на пол неподалёку.

Он сунул телефон в карман.

— Привет, красавица

Кошка просто смотрела на него, вертя хвостом.

— Она думает, что ты сделаешь мне больно. Но это ведь не так? Ты же знаешь, что я убью ради неё. — Гончая хотела выйти на свободу и официально познакомиться с кошкой, но Танер крепко его контролировал. Он не верил, что два демона не поссорятся. Кошка доверяла ему прикрывать спину Девон, но это не означало, что она доверяла и псу, несмотря на метку на ладони. — Позволишь погладить себя? — В сознании промелькнул образ руки Танера, один-единственный раз гладит по боку. — Лишь раз, — понял он. — Хорошо. — Это лучшее, чем он надеялся.

Он медленно подался вперёд и нежно погладил кошку по боку; мех оказался мягче, чем он ожидал. Шелковисто-мягкий и обжигающе горячий… будто у кошки жар. Но он знал, что это нормально. Он выпрямился.

— Спасибо. Могу я вернуть Девон?

Кошка фыркнула, но затем в воздух снова поднялся туман. Мгновение спустя Девон лежала перед ним на полу. Все следы ожогов от лап демона исчезли. В этом особенность адских кошек — они не оставляли после себя никаких следов.

Он устроился рядом с Девон и положил руку ей на живот.

— Твоя кошка вела себя очень хорошо.

— Она даже не оцарапала тебя, — произнесла Девон несколько озадаченно.

— Я же говорил, что она мне доверяет.

Она покачала головой.

— Она никому не доверяет.

— Она доверяет мне твою безопасность. — Он прикоснулся губами к её губам. — И ты тоже?

Она сглотнула.

— Да.

Он почувствовал, как начал улыбаться.

— Хорошо.

Стоя в гостиной величественного дома Харпер и Нокса, Девон усмехнулась, когда Ашер нырнул в очередной подарочный пакет и разорвал обёрточную бумагу. Гости — большинство из которых импы Уоллис — рассредоточились по роскошной комнате, улыбаясь и фотографируясь, пока малыш открывал подарки на день рождения. Каждый раз, разрывая обёрточную бумагу, он громко хлопал в ладоши и ухмылялся, и все хлопали вместе с ним. А после обращал внимание на то, что это за подарок. И Харпер была права — если подарок загорался или шумел, Ашеру нравилось.

— Этот ребёнок слишком милый, — заметила Хлоя.

Она не ошиблась. От одного взгляда на Ашера сердце Девон таяло. В этих глубоко посаженных глазах цвета чёрного дерева, обрамлённых длинными густыми ресницами, плясало озорство. У него короткие, чернильно-чёрные гладкие волосы. А ямочки… боже, эти ямочки просто очаровательны. Одна лёгкая улыбка — и людям просто конец.

— Не могу поверить, что ему уже год, — сказала Девон. Поскольку младенцы демонов развивались быстрее, чем люди, Ашер больше походил на полуторагодовалого ребёнка. А ещё уравновешеннее, сильнее и разговорчивее, чем человеческие дети его возраста.

— Я знаю, — вздохнула Рейни. — Мне кажется, что прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые обняла его. — Она наклонила голову. — Знаешь, хотя он до жути похож на Нокса, часто напоминает мне Харпер.

Девон кивнула.

— Он много перенял у неё манер. — И когда он, устало, тёр глазки или тихонько всхлипывал, что разбивало сердце, иногда напоминал ей другого маленького мальчика. Мальчика, который плакал, и плакал, и плакал, пока она стучала в окно машины, и… не сейчас. Нет, она не позволит воспоминаниям нахлынуть в день рождения Ашера.

Потягивая газировку, Девон обвела взглядом просторную комнату. Харпер выложилась на все сто, украшая зал. Повсюду висели баннеры, воздушные шары, растяжки, гирлянды и забавный реквизит, что делало комнату похожей на страну чудес. Красочный трёхъярусный праздничный торт, стоящий под аркой из воздушных шаров, был похож на что-то из фабрики Вилли Вонки с завитушками глазури, посыпкой, шоколадными палочками, украшениями, драже и съедобными топперами. Да, Девон необходим кусочек этого торта.

У стоящего в другом конце комнаты, Нокса потемнело лицо от разочарования, когда что-то привлекло его внимание. Она проследила за его взглядом и… О. Она плотно сжала губы, борясь с улыбкой, когда увидела новоприбывшего. Одетый в поношенную футболку Харле, выцветшие джинсы, потёртую бейсболку и поношенные кроссовки, Дьявол хлопал вместе с маленьким Ашером. Непостоянный, асоциальный мужчина влюбился в маленького мальчика.

Нокс подошёл к Люциферу, который сказал:

— Я пришёл поздравить племянника с днём рождения.

— Не называй его так. У нас всё… — Нокс замолчал и пристально посмотрел парню в глаза. Затем вздохнул. — Лу, ты не можешь прийти на вечеринку к ребёнку под кайфом или вдрызг пьяным. Мы говорили об этом, помнишь?

— Помню. Вроде как. — Лу наморщил лоб. — Воспоминание об этом разговоре немного туманное.

— Наверное, потому, что ты был под кайфом.

— Вполне возможно. — Лу поднял руки. — Ладно. Больше не буду. Я подожду до конца. Счастлив?

— Да, спасибо. — Нокс кивнул.

Улыбнувшись про себя, Девон повернулась к девочкам и нахмурилась, заметив, что они пристально смотрят на четырёх стражей, которые, казалось, были погружены в обсуждение чего-то.

— Как думаешь, о чём они там секретничают? — спросила Хлоя. — Такое ощущение, что каждый раз, когда я отворачиваюсь, они сбиваются в кучу и шепчутся.

Девон пожала плечами.

— Это что-то вроде дел общины.

— Ну, это я точно знаю, — сказала Хлоя. — Их не убьёт, если мы увеличим громкость, чтобы немного подслушать?

— Я спросила Харпер об этом, — сказала Рейни. — Она сказала, что случилось что-то важное, связанное с детским домом, в котором выросли Нокс и стражи.

— Серьёзно? — Хлоя могла бы сказать что-то ещё, но тут Кинан посмотрел в её сторону. Она надменно фыркнула, а затем снова перевела взгляд на Девон и Рейни. — Ладно, давай поговорим о чём-нибудь интересном.

— Лично я, — начала Рейни, — нахожу интересным, что инкуб сейчас направляется в нашу сторону, хмуро глядя на стакан в твоей руке

Мгновение спустя Кинан бочком подошёл к Хлое.

— Тебе прямо необходимо пить?

Имп выгнула бровь.

— Этот перл субъективизма исходит от алкоголика? Серьёзно?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Я не алкоголик. И серьёзно отношусь к этому. В последний раз, когда ты пила на вечеринке, думала о том, разумно ли вставить дудок себе в задницу и посмотреть, хватит ли, цитирую, «огневой мощи пердежа», чтобы подудеть. Мне удалось тебя отговорить, хоть для меня это и было легко.

Хлоя похлопала его по руке.

— Я просто шутила, Кинан. Будто я засунула бы себе в задницу дудок! — Она отодвинулась от него ровно настолько, чтобы незаметно взглянуть на Девон и прошептать: — Я действительно такое говорила?

Скривив губы, Девон кивнула.

— Ого, — одними губами произнесла Хлоя.

— Просто на этот раз воздержись от приколов, — предложил Кинан. — На самом деле, отдай рюмку. Я принесу тебе газировки или ещё чего-нибудь.

Хлоя снова повернулась к нему.

— Я не хочу газировку.

— А я не хочу снова отговаривать тебя от глупых поступков

— Ты и не обязан, Кинан. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая.

— С детскими импульсами.

— Я слышу только бла-бла-бла, это полный отстой — быть мной, бла-бла-бла.

Девон обменялась взглядом с Рейни, но взгляд блондинки был устремлён в себя — красноречивый признак того, что кто-то разговаривал с ней телепатически. Девон легонько толкнула её локтем и тихо спросила:

— Всё в порядке?

Рейни моргнула, и её глаза прояснились.

— Ага. Прекрасно.

— Мэддокс снова телепатически с тобой разговаривал?

Блондинка просто пожала плечами и взяла пирожное с бумажной тарелки.

— Ты не можешь его заблокировать?

— Нет. Либо его невозможно заблокировать, либо не могу из-за того, что он мой анкор. — Рейни откусила пирожное. — Со мной всё хорошо, просто расстраиваюсь.

— Ты с ним разговариваешь?

Она решительно покачала головой.

— Знаю, что лучше не отвечать ему. Скоро ему надоест.

На это была надежда.

— А если нет?

У Рейни поникли плечи.

— Не знаю

Надеясь стереть потерянное выражение лица своей подруги, Девон сказала:

— Я лишь скажу — он горяч.

В глазах Рейни засветилось веселье.

— Танеру нельзя это слышать. Он будет рычать, ворчать, а потом перекинет тебя через плечо и унесёт. Хотя это могло бы быть забавно.

Девон рассмеялась.

— Ага, отчасти.

Вскоре Ашер закончил открывать подарки, и начались игры. Честно говоря, удивительно, насколько конкурентоспособными могут быть дети-импы. Джолин пришлось пару раз вмешаться, чтобы дети перестали ссориться и пытаться задушить друг друга. Младшая сестра Хлои, Хайди, даже подожгла пластиковый стульчик, когда проиграла в «лишний вон». Когда пришло время зажигать свечи на торте Ашера, все столпились вокруг и спели «С днём рождения». Нокс помог ребёнку задуть свечи, а потом малыш сунул руку прямо в торт.

Смеясь, Девон сфотографировала на телефон, как Харпер вытирает липкую руку.

— Ты угроза, — сказала ему Девон.

Он достал из рукава кусочек глазури и предложил ей.

— Тот?

— Он хотел спросить «торт», — одними губами проговорила Харпер.

Девон забрал у него глазурь.

— О, спасибо, малыш. — Внезапно вокруг её телефона вспыхнуло пламя, которое в мгновение ока исчезло.

Огонь вырвался из руки Ашера. Пламя угасло, обнажив чёртов телефон.

— Ох, ты ж…

Девон скривила рот.

— А, так он менял глазурь на мой телефон

— Нет, — вздохнула Харпер. — Думаю, он просто пытался отвлечь, чтобы забрать сотовый. Ашер, — протянула она своим «у тебя неприятности» тоном. — Верни тёте Девон телефон.

Он передразнил хмурый взгляд матери.

— Мой.

— Нет, не твой. Ты не можешь брать чужие вещи. — Харпер забрала у него телефон и вернула Девон. — Быстро убери его в карман.

Девон так и сделала, посмеиваясь над обиженным выражением лица Ашера. Затем подхватила малыша на руки и прижала к себе.

— Я тоже умею корчить рожи. — Она скосила глаза, втянула щеки и высунула язык. Его надутые губы расплылись в улыбке, и он попытался скопировать её гримасу.

— Подожди минуту, — раздался голос слева от неё

Девон оглянулась и увидела, что Лу плетётся за Джолин, которая шла к ним.

— Ты намекаешь, что у меня нет друзей? — потребовал он.

Джолин повернулась к нему.

— Я не намекала, а сказала прямо.

Он выпятил подбородок.

— У меня куча друзей, большое спасибо.

— Ашер и твои приспешники не в счёт.

Лу проигнорировал это.

— У меня даже есть лучший друг. И мы уже давно дружим.

— Да? — Джолин скрестила руки на груди. — Как его зовут?

Лу открыл и закрыл рот, а потом выдал:

— Барт. Он высокий. Всегда носит костюм. И у него великолепные зубы.

— Ты описываешь своего психиатра, которого зовут Гарт.

— Ну, я зову его Барт. Это прозвище. У лучших друзей всегда есть прозвища друг для друга.

Закатив глаза, Джолин развернулась и протянула руки к Ашеру.

— Иди к бабушке. — Она схватила его прежде, чем Девон успела возразить.

Лу усмехнулся.

— Зачем ему к тебе, если он может пойти к дяде Лу? — Он попытался взять Ашера на руки, но Джолин не позволила. А потом пламя с рёвом вспыхнуло вокруг маленького тельца, и Ашер исчез из бабушкиных объятий. Услышав позади шум, они обернулись и увидели Ашера сидящим на столе рядом с тортом. Он снова сунул в него руку.

Харпер зарычала.

— Проклятье!

Девон перестала смеяться, когда почувствовала, что Танера сосредоточил на ней внимание. Она тут же посмотрела на него, идущего к ней с маленькой Хайди. Маленькая девочка что-то лепетала, размахивая перед ним руками.

Танер вздохнул, глядя на неё.

— Вот что я скажу, малыш. Я буду спонсировать твой школьный забег — хотя думаю, что ты просто выдумываешь, чтобы вытянуть из людей деньги, — если перестанешь воровать мой бумажник. А теперь отдай его обратно.

Хайди моргнула, сама невинность.

— Бумажник? Зачем мне твой бумажник?

— Отдай.

— Хорошо. — Разочарованно надув губы, Хайди вернула ему бумажник и потопала прочь.

— Типичный имп, — сказал Танер Девон, обнимая её за талию. — Если теряешь бдительность, они ограбят тебя.

Девон пожала плечами.

— Если тебе станет легче, она, вероятно, вернула бы тебе бумажник в конце вечеринки. Но не факт, что наличные были бы в нём, или что она не переписала бы данные банковской карты.

Танер покачал головой.

— Нереально.

Услышав заразительный смех Ашера, она обернулась и увидела, что он убегает от Лу, который требовал вернуть кепку.

— Он всё больше похож на Нокса.

— Да, — согласился Танер. — Любишь этого парня, да?

— Чёрт возьми, да, — сказала она. — А кто бы ни любил?

— Тогда почему иногда выглядишь грустной, когда смотришь на него?

Неожиданный вопрос ударил прямо в солнечное сплетение, словно вышибли дух. Неужели она действовала настолько очевидно? Или у него всё лучше получается её понимать?

— Это не имеет никакого отношения к Ашеру. И об этом здесь я не могу говорить.

Его пристальный взгляд скользнул по её лицу.

— Хорошо. — Он прижался губами к её уху. — Думаешь, с моей стороны было бы невежливо уложить тебя на спину на этом столе и съесть?

И снова он шокировал её. Но на этот раз раздался взрыв смеха.

— Учитывая количество людей, будет неловко. Может, сделаешь это позже у себя дома.

Он отстранился и выгнул бровь.

— Да?

— О, да. Мы будем благодарны, а ты будешь вознаграждён.

Его улыбка исчезла, когда появилась Джолин с серьёзным выражением лица.

— В чём дело? — спросил он.

— В чём дело? — эхом повторила Предводитель. — Ни в чём. На самом деле, у меня новости, которые, думаю, вам обоим будет приятно услышать.