Тени

Глава 1

Её разбудила острая боль в затылке. А может, дело в том, что у неё скрутило живот… или в ужасной пульсации в голове.

Слишком уставшая, чтобы открыть глаза, Девон Кларк застонала. Боже, она словно тонну весила. Во рту пересохло, а в горле першило, но она не была уверена, что сможет найти в себе силы, дотянуться до тумбочки и взять бутылку воды. Сон, крепкий и давящий, грозил снова утащить в забытьё. Внутренний демон Девон сильно ее толкнул, излучая чувство неотложности, которое покалывало разум. Туман в голове начал медленно рассеиваться, и она ощутила тупую боль в запястьях, лодыжках и плечах.

Нахмурившись, она попыталась открыть глаза. Не получилось. Девон была невероятно усталой и сонной. Ей хотелось снова заснуть, но боль не давала уплыть по течению и рассеяла последние остатки сна.

Девон приоткрыла глаза, но мир вокруг расплывался. Дважды моргнув, пытаясь сфокусировать взгляд, она поняла, что смотрит на свои обтянутые в джинсы ноги. А ещё поняла, что сидит на стуле, склонив голову вперёд, а её длинные фиолетовые волосы свисали вокруг лица, как занавес. Она медленно подняла голову, морщась от боли в затёкшей шее. Хотела протянуть руку, чтобы растереть одеревеневшие мышцы, но не смогла шевельнуться. На самом деле, она была странно зафиксирована сзади…

Реальность навалилась на Девон, заставляя разум сконцентрироваться. Она обернулась через плечо, и обнаружила, что её запястья связаны за стулом. Но не простой верёвкой. Нет, это верёвка из чистой белой энергии, которая гудела на коже. Девон ощутила тот же гул у лодыжек, и поняла, что они привязаны к ножкам стула.

Её сердце замерло, а потом забилось в бешеном ритме.

«Чёрт, чёрт, чёрт».

Девон потянула за верёвку, стягивающую запястья, и боль пронзила затёкшие плечи. Энергетический узел не поддавался и так чертовски туго затянут, что её пальцы онемели из-за плохого кровообращения.

Страх сжал внутренности в тиски. Тёмная сила заворочалась и развернулась, желая освободиться из ловушки. И Девон поняла, что энергетические верёвки не только удерживают её, но и мешают использовать способности.

«Вот же хрень».

Она не чувствовала себя такой беспомощной с тех пор…

Девон не дала воспоминаниям взять верх и, сделав глубокий вдох, принялась осматривать комнату. Она находилась в какой-то хижине. Солнечные лучи пробивались сквозь небольшие отверстия в деревянных досках крыши, освещая пылинки, плавающие в воздухе. Здесь воняло плесенью, болью, страхом и застарелой кровью, запятнавшей половицы — некоторые были красно-коричневыми точками, другие выгляди больше и темнее. Кроме стула единственными предметами мебели были табурет и рабочий стол, на котором лежали защитные очки, перчатки и множество пыточных инструментов.

Что за чёрт? Её похитил какой-то психопат, подражающий Декстеру, или кто-то подобный?

Последнее, что она помнила, как ехала домой из продуктового магазина. Когда остановилась на красный свет, передняя пассажирская дверь распахнулась, незнакомец скользнул на сиденье, а затем… ничего. Соверчертовскишенно ничего. Девон не ощущала запах наркотиков на теле, поэтому предположила, что ей либо нанесли психический удар по голове, либо заколдовали, чтобы усыпить. Значит, её похититель был чародеем — ни один другой вид демонов не обладал магией и не мог ею пользоваться — или практиком.

Её внутренний демон не боялся. Он вообще редко испытывал эмоции и не находил страх неприятным. Но кошка обнажила клыки, переполненная ледяным гневом, который не успокоила даже месть. Да, адские кошки были ужасно злопамятными. Её демон, как и любой другой из их вида, был хитрым, бессовестным хищником, который любил увлекаться и не чувствовал ни угрызений совести, ни сочувствия, ни любви. Особенно ему нравилось властвовать и контролировать, поэтому, как он мог отреагировать на то, что его и Девон подчинили таким образом? Да, кошка была в ярости.

Что все это значит? Как она сюда попала? Кто её похитил? Где этот ублюдок? Где выход?

Она ни хрена не видела из-за грязных окон, поэтому понятия не имела, близко ли психопат Стенли. В комнате была видна только одна дверь, и в данный момент она закрыта. Девон сомневалась, что долго просидит одна. Кто-нибудь придёт, например тот, кто притащил её сюда.

Когда чувство ограничения вновь сжало внутренности, ужасные воспоминания о давнем дне коварно подкрались к Девон. И вновь она от них отстранилась. Сейчас не время предаваться унынию. Необходимо взять себя в руки и подумать. Составить план, чтобы выбраться из этой дыры. Она раскачивалась и извивалась, но стул даже не скрипнул. Крепкая хреновина. Встав, насколько позволял стул, она с грохотом опустилась на него. Затем проделала это снова. И снова. И снова. И снова. И…

Где-то в глубине хижины раздался скрип петель.

Девон с бешено колотящимся сердцем, напряглась, пока вслушивалась в тяжёлое шарканье по скрипучим половицам. Через несколько мгновений дверь распахнулась. Высокий худощавый мужчина с темными волосами до плеч заполнил дверной проем. Должно быть, это и есть психопат Стенли. Он замер, внимательно наблюдая. И, оказавшись под прицелом серых глаз, она тяжело сглотнула. Однако не показала страха. Нет. Хорошо умея скрывать эмоции, Девон сохранила невозмутимое выражение на лице, продолжая снова и снова бить стулом о пол, не опуская взгляда. Если он ожидал, что она начнёт дрожать от страха и умолять о пощаде, глубоко заблуждался.

Деревянные доски заскрипели под его ногами, когда он вошёл в комнату.

— Стул не сломается, — сказал мужчина таким бесстрастным голосом, что у неё по спине побежали мурашки. Девон ощутила, что он чародей… и весьма могущественный. — Персоны гораздо сильнее пытались его сломать, — добавил он.

То есть у него привычка похищать людей и приводить их сюда, чтобы пытать их орудиями со стола?

«Чокнутый».

— Держу пари, ты задаёшься вопросом, почему оказалась гостем в моем славном отеле. — Она замерла в ожидании объяснений. — С моей стороны ничего личного… я просто охотник за головами. Кто-то вскоре тебя заберёт. Кто-то, кто доставит тебя к тому, кто очень сильно хочет тебя, поскольку заплатил огромную сумму. — Он схватил старый табурет и сел на него. — Опять же, вряд ли кто-то готов выполнить такую работу без обещанного немалого вознаграждения, учитывая, что ты хороший друг и сотрудник Харпер Торн?

Да, никто в здравом уме не захочет расстраивать Харпер. Сопредводительница огромной общины, занимавшей большую часть Вегаса и даже часть Калифорнии, могущественная сама по себе. А ее пара, Нокс, по слухам считался самым сильным демоном из существующих, и ужасно ненавидел, когда кто-то расстраивал Харпер. Собственная община Девон была маленькой и состояла преимущественно из импов. А поскольку импы жили, чтобы выводить людей из себя, её Предводитель — и бабушка Харпер — нажила много врагов. Девон не удивилась бы, если кто-то вознамерился держать ее в заложниках, чтобы манипулировать Джолин. Хотя это глупо. Никто не в силах манипулировать Джолин Уоллис.

— Нет смысла звать на помощь, — продолжил чародей. — Этот участок земли раскинулся на многие мили. Никто тебя не услышит. На данный момент, маленькая адская кошка, твоя задница принадлежит мне.

Было так мило, что он действительно в это верил. Но зачем предупреждать его об ошибке? Лучше позволить считать, что он держит ситуацию под контролем.

Он бросил быстрый взгляд на свою коллекцию ножей.

— Очень жаль, что я не могу ими воспользоваться. Мой клиент заплатил дополнительно за твою сохранность, и не позволил прикоснуться к тебе даже мизинцем, что разочаровывает. Толчёная кость адской кошки можно продать за хорошие деньги на чёрном рынке. Я могу лично засвидетельствовать тот факт, что это усиливает заклинания.

Ну, это она уже знала. Её покойная крестная была чародеем и много поведала Девон о магии.

Вытянув перед собой ноги, он склонил голову набок.

— Ты классная. Сидишь тут спокойно, смотришь мне прямо в глаза… словно не привязана к стулу и не находишься полностью в моей власти. — В его власти? Боже, он просто очарователен. — Прежде чем ты попытаешься сказать мне, что сбежишь и убьёшь меня — все в этом клянутся — позволь упомянуть, что навёл о тебе справки. Даже если бы моё заклинание не мешало тебе получить доступ к способностям, ты не смогла бы позвать никого из своей общины… твой телепатический диапазон невелик.

К сожалению, это правда. Девон не сомневалась, что её крестная могла бы распутать заклинание без особых усилий, поскольку обладала большим запасом магической силы, чем любой другой чародей, которого Девон доводилось встречать. Миллисент настолько сильна, что зачаровала каждую кость Девон. Охранительные заклинания не делали её невосприимчивой к магии, но гарантировали, что любые чары, наложенные на неё, быстро исчезнут. Несомненно, именно поэтому энергетические верёвки начали ослабевать… гудение уже не казалось таким сильным. К счастью, психопат Стенли, похоже, этого не знал. И она решила отвлечь его, чтобы он не заметил.

— Ну, расскажешь мне, какой замечательный человек тебя нанял? — спросила она хриплым от жажды голосом.

— Понятия не имею. — И не похоже, что его это волновало. — Сделка заключалась через посредника.

— По крайней мере, ты знаешь, чего они хотят от меня.

— Вроде хотят предложить твоему отцу обмен… если он освободит их друга, Аса, они отпустят тебя. — Чародей безразлично пожал плечами. — Думаю, так ты должна понять насколько сильно папочка тебя любит.

Ну, учитывая, что она никогда не слышала об Асе и мужчина, которого она считала отцом, не имел права никого освобождать, наверное, речь шла об её биологическом отце — Финне. Он предводитель общины в Солт-Лейк-Сити, и она нечасто с ним общалась. По сути дела, ее похититель больше бы выиграл, нацелься на любого другого отпрыска Финна. Честно говоря, она бы не сильно удивилась, откажись Финн от сделки. Значит, ей конец, если не уберется отсюда поскорее.

Чародей прищурился.

— Харпер Торн когда-то входила в твою общину. Судя по моим данным, вы были с ней близкими подругами с детства. Девочки делятся почти всем с подругами, так? Держу пари, она сказала тебе, какого вида ее супруг.

Что же, пари он проиграет. Девон однажды спросила Харпер об этом, и сфинкс ответила: «Тебе лучше не знать, Дев, да я и не могу этим поделиться».

По ее собственному признанию, Девон была крайне любопытна — черта адских кошек — и будет изводить людей, требуя ответа. Но ещё понимала, когда лучше не давить, поэтому предпочла забыть об этом вопросе.

— Кто он?

Девон надменно выгнула бровь.

— И какой смысл мне это говорить? Тебе нечего мне предложить кроме свободы, которую, ты мне не дашь. Даже не можешь назвать имя своего нанимателя.

Его глаза сверкнули холодом и пустотой.

— Зачем мне что-то тебе предлагать в обмен, если я могу под пытками вытянуть информацию?

— Не забывай, что я нужна невредимой.

— Я могу провести тебя через ад, не оставив не одной отметины.

Так ли это? Ну, она могла оплатить ему тем же, если эти чертовы путы слетят. Он мог кое-что выяснить о Девон, но, как и многие демоны, она кое-что скрывала о своих способностях. Он не мог знать, что полностью облажался. Ей нужно только…

Она подалась вперед на стуле, когда ужасная боль скрутила живот так сильно, что звезды вспыхнули перед глазами. Черт возьми, такое чувство, словно кто-то к животу поднес паяльную лампу. Обжигающий жар поселился в грудине, когда она решила, что расплавиться от жара или, по крайней мере, треснет от давления. Она посмотрела вниз, ожидая увидеть, как кожа покрывается волдырями и шелушится. Но не нашла ни одного внешнего признака пылающего внутри огня…

Все прекратилось. Она обмякла в кресле, тяжело дыша и дрожа.

— Думаю, я донес до тебя мнение, — сказал он. — Теперь ты скажешь мне то, что я хочу знать.

Она моргнула, облизнув пересохшие губы.

— А каким был вопрос?

Девон зашипела, когда боль вернулась. В этот раз уже не паяльная лампа. Нет, теперь больше напоминало зазубренный, раскаленный нож, разрезающий горло, и она искренне удивилась, не почувствовав запаха крови. Ощущение было такое, словно кто-то рассек кожу, от подбородка до глаза. Тяжело дыша через нос, она резко запрокинула голову, но никоим образом не могла избежать…

И вновь все прекратилось.

Девон судорожно вдохнула. Боже, с какой же радостью она будет наблюдать за смертью этого ушлепка. С огромной, огромной радостью. Хреново то, что хоть гудение на запястьях и лодыжках ослабло еще немного, этого недостаточно, чтобы освободиться. Однако хватило, чтобы выпустить немного своей силы. Медленно и осторожно она направила тоненькое щупальце темной силы. Конечно, псих этого не заметил, а вот она, как обладательница, видела. Туманный пар скользил по земле, как змея, направляясь прямо к чародею. По ее команде пар остановился у его ног и свернулся, готовый и рвущийся в атаку. Она могла бы отдать команду прямо сейчас, не будь противник таким сильным чародеем, который с легкостью расправиться с таким слабым щупальцем тьмы… к сожалению.

Ей просто оставалось надеяться, что тот, кто за ней придет, не станет торопиться и энергетическая веревка успеет исчезнуть, а Девон сможет выпустить остальную силу, которая клубилась внутри.

Впервые она пожелала, чтобы ее связь анкоров была эмоционально агрессивной. Иметь разум, который тесно связан с другим существом, но не в состоянии до него достучаться… Черт, такое чуть ли не гаже, чем вся эта дерьмовая ситуация.

У всех демонов имелась предопределенная психическая пара, между которыми образовывалась связь, не давая превратиться в безумцев… хотя они всегда находились на грани риска, учитывая, сколько приходилось прилагать усилий, чтобы сдерживать темную сущность внутри. В этой связи нет ничего сексуального или эмоционального. Всего лишь психическая конструкция, но демоны продолжали бороться за то, чтобы отдалиться от своих анкоров на длительное время.

Девон же была невероятно близка к своему анкору… так близка, что Адам и его партнер Хантер перешли в ее общину шесть лет назад. Оба парня оберегали ее, и оба ударились бы в панику, увидь ее прямо сейчас.

— Достаточно боли? — спросил психопат Стенли.

Поняв, что он решил ее испугать, Девон не удержалась и… рассмеялась — сначала хрипло и глухо, но потом смех стал таким, что у нее плечи затряслись.

В его глазах вспыхнул огонь.

— Что смешного?

— Я просто подумала, какую огромную ошибку ты совершил, взявшись за эту работу. Не имеет значения, насколько ты силен или как тщательно замел следы. Мое исчезновение приведет к тебе, и тогда ты заплатишь.

— Никто не сможет меня выследить.

— Даже адская гончая? — возразила она. — Один из стражей Нокса адская гончая. Он тебя найдет.

— Полагаю, ты имеешь в виду Танера Коула. Ты забыла, что он еще и телохранитель Харпер? Нокс вряд ли даст ему приказ найти демоницу, которая даже не из его общины. Безопасность его пары важнее.

— Да, но Танер считает, что я под его защитой. — Что раздражала, если быть честной, но этого она не скажет.

— Будь так, ты бы носила его метку. Когда я связывал тебе руки, не заметил ничего подобного.

Потому что адские гончие оставляют метку в центре ладони человека. Они могли пометить кого-то, только если обе половины его души хотели защитить этого человека. Танер хотел ее защитить, но внутренний демон нет — адские коты и адские гончие испытывали естественное отвращение друг к другу.

Впрочем, это неважно, она не нуждалась и не хотела защиты Танера. Так же, как и его внимания. Но убийственно сексуальная адская гончая, казалось, намеревался свести ее с ума. Каждый раз, касаясь ее разума, он шептал ей дразнящие фразочки…

«Как поживает моя маленькая кошечка?»

«Скучала по мне?»

«Тебе нужен кошачий туалет, пока я в магазине?»

«Я нашел тебе несколько клубков пряжи… ты в долгу у меня, котенок».

Она годами мирилась с подобным дерьмом. Сначала внутренний демон шипел и плевался, возмущенный прикосновением его разума, только потому, что он — адская гончая и природный враг. Теперь же кошка просто кривила верхнюю губу в ленивом рычании. Демон больше не чувствовал потребность вырвать ему легкие, поскольку имел некоторую уверенность, что Танер не хотел причинить Девон вред.

— Ты все еще не ответила на мой вопрос, адская кошка. Кто Нокс?

— Ну…

Веревки испарились, освободив ее. Кровь прилила к пальцам рук и ног, провоцируя сильнейшую боль. Не обращая на нее внимания, Девон действовала быстро. Отпустила темную силу, которая ждала момента напасть. Гладкая, текучая и свирепая, как дикая кошка, она бросилась на чародея, обхватила его тело и сжала в тисках. Широко раскрыв глаза и стиснув зубы, он шокировано вдохнул. Прежде чем чародей успел подумать о возмездии, сила стала сжиматься вокруг него кольцами, как змея, оказывая все большее и большее давление на тело и внутренности. Он закричал от боли, когда кости треснули, вены лопнули, а кожа потрескалась. Его демон дико улыбнулся, когда увидел тошнотворное зрелище, которое чародей представлял. Белки глаз покраснели, из ушей и рта текла кровь, сломанные кости торчали из кожи. Безжалостная сила продолжала сжимать и давить, пока, наконец, мозг не взорвался внутри черепа, а похититель свалился с табурета. И туман исчез.

Девон встала и шагнула к нему, разминая затекшие плечи и осматривая натертую кожу на запястьях.

«Мудак».

Она посмотрела вниз на его налитые кровью глаза и превратившееся в месиво тело. Он страдал от мучительной боли… без сомнения. И она не могла найти в себе силы пожалеть об этом.

— Я же говорила, что ты совершил ошибку, взявшись за эту работу. Люди никогда меня не слушают. Почему?

Она бросила высоковольтный шар адского огня в козла и не сдвинулась с места, пока чародей не превратился в пепел. Затем удовлетворенно кивнула. Так, где телефон?

Стоя в караульном помещении старого маяка, Танер провел рукой по подбородку. Он ни в коем случае не брезглив и видел зрелище хуже, но, тем не менее, было что-то тревожное в мертвом, залитом кровью теле, прислоненном к стене и держащее собственные глаза, язык и уши в руках.

Снаружи доносились пронзительные крики морских птиц, ветер ударялся о стены, и вращающийся огонек наверху неустанно мигал. Внутри царила тишина, и он и двое других демонов в комнате ходили по кругу, изучая тело.

— Дерьмо, — наконец, сказал Танер.

— Ага, — подтвердил Нокс.

— Сколько он уже мертв? — спросил Танер у Леви, который, будучи жнецом, имел определенную близость к покойному.

Присев на корточки рядом с трупом, Леви ответил:

— Чуть больше часа. Его убили не раны или потеря крови. Он умер от сердечного приступа, вызванного сверхъестественными причинами. — Жнец перевел взгляд с Нокса на Танера. — Знаете кого-нибудь, обладающего такой способностью?

— Нет, — ответил Нокс.

Танер покачал головой, снова посмотрев на тело. Гарри Томлинсон член их общины, специализировавшийся на шпионаже, так что добывал сведения для Нокса. Он телепатически связался с Предводителем несколько часов назад, попросив встретиться с ним на маяке… здесь они всегда виделись, когда Гарри хотел поделиться важной информацией. После деловой встречи Нокс пиропортировал себя, Танера и Леви на маяк… только чтобы обнаружить Гарри мертвым. Возможность Нокса перемещаться с помощью огня была секретом, о котором знали немногие. Хотя Танер признавал, что умно держать людей в неведении относительно своих сил, но понимал, что его сводила бы с ума необходимость пользоваться обычными транспортными средствами при возможности перемещаться в желаемое место. Его внутренний демон по натуре был таким же нетерпеливым, как и Танер. Прямо сейчас ему хотелось обыскать маяк, не терпелось выследить того, кто так поступил с Гарри… гончая лучше всех разбиралась в охоте.

— Это сотворили с Гарри перед смертью, — сказал Танер. — Запах его крови пропитан болью, страхом, яростью и беспомощностью.

— Сколько людей здесь было? — спросил Нокс.

— Только один. Демон. Его запах… земляной, но со странной примесью.

— В смысле?

— У некоторых аромат цветочный. У других — фруктовый или сладкий запах… пряный. У кого-то с нотками почвы. Список можно продолжать. А этот демон пахнет осенними листьями и сандаловым деревом, но с ноткой, сбивающей с толку. Словно… ты когда-нибудь пробовал блюдо, которое обычно нравится, но, по какой причине, имеет неправильный вкус? Будто кто-то положил туда специи, которых там не должно быть, или один из ингредиентов оказался несвежим? Вот и этот запах неправильный… недостоверный.

— Словно кто-то скрыл запах — с помощью способности или магии — наложив сверху фальшивый, но сделал это не так уж хорошо?

— Именно.

Нокс нахмурился.

— Чувствуешь здесь Слоана?

— Нет.

Слоан Монро — новый назначенный Предводитель общины Вашингтона. А ещё ловкий ублюдок, который неоднократно пытался купить Подземку у Нокса. Подземная версия главной улицы Лас-Вегаса была преставлением каждого демона о рае, и приносила кучу денег каждый год. Слоан не первый, кто пытался выкупить ее у Нокса, и не последний. Но он первый, кто пытался ее воссоздать. Слоан построил копию в Вашингтоне, недалеко от маяка, и назвал его Логовом… как оригинально. Нокса не волновала конкуренция, но беспокоило, что Слоан пытался уговорить демонов перенести свой бизнес из Подземки в Логово. Это они узнали от Гарри, которого Нокс послал в общину Слоана, следить за происходящим. Предводители довольно часто отправляли шпионов в другие общины. В конце концов, знание — сила… а демоны любили силу. Вообще, Слоан послал двух шпонов в общину Нокса. Тупоголовые придурки верили, что их не раскрыли, и пребывали в блаженном неведении, что их кормят только ложью. Всякий раз, обнаружив шпиона, они обычно вышвыривали его из общины и предупреждали их Предводителя, чтобы не пытался повторить подобное дерьмо. Иногда они кулаками учили шпиона хорошим манерам. Но не калечили и не убивали.

Танер засунул руки в карманы.

— Интересно, как Слоан узнал, что Гарри шпионил?

— А мы можем быть уверены, что Гарри убили из-за этого? — спросил Леви. — Я имею в виду, что отрезанный язык, уши и выколотые глаза кажется чрезмерной реакцией.

— Да, но все сходится, — сказал Танер. — Похоже на наказание — ему отрезали язык за болтовню, уши за подслушивание и выкололи глаза за шпионаж.

— Не думаю, что это просто наказание, считаю, его заставили замолчать. — Стиснув зубы, Нокс выглянул в окно, выходившее на пустынный пляж и неспокойную воду. — Черт, он этого не заслужил.

Нет, не заслужил. Гарри был хорошим парнем, и все они знали его очень давно. Он был не просто членом их общины, а провел детство в том же приюте для осиротевших демонических детей, что и Нокс, Танер, Леви и двое других стражей. Нокс давным-давно купил это место, снес его, а на развалинах построил роскошный отель. В то время когда они пятеро держались вместе после выхода из Рамсбрук Хаус, Гарри пошел своим путем, как и многие другие. Только восемь лет назад он вновь появился в их жизнях и присоединился к общине.

Танер вновь глубоко вдохнул, отфильтровывая запахи ржавчины, затхлого воздуха, чтобы лучше сфокусироваться на фальшивом аромате, пытаясь его отсеять и получить хоть какой-то намек на настоящий запах. Но каждый раз натыкался на стену. Его гончая вела такую же борьбу. Без сомнения, она бы извергла поток ругательств, если бы могла говорить. Внутренний демон мог взять контроль над телом, чтобы поговорить. Но адские гончие, независимо от породы, не могли так общаться, они использовали мысленные образы и впечатления. Хотя сущности были лишены возможности говорить, и обладали всеми инстинктами хищника, были человечны в образе мышления. Его гончая прекрасно понимала, что случилось с Гарри, и страшно злилась, что до сих пор ничего не предприняла.

Танер еще раз оглядел скудную комнату.

— Следов борьбы нет. — Ни брызг крови на стенах, ни разбросанных или опрокинутых вещей. — Убийца Гарри, должно быть, каким-то образом обездвижил его, пока проделывал это отвратительное дерьмо, но нет следов связывания.

— Что говорят тебе чувства жнеца? — спросил Нокс у Леви.

— Боль и страх Гарри настолько выражены, что почти осязаемы, — сказал Леви, который мог прочитать любые оставшиеся эмоциональные вибрации от сцен смерти. — Но я улавливаю слабые отголоски других чувств, которые принадлежали не ему, а значит убийце. Учитывая тяжесть увечий, можно ожидать безумную ярость, адреналина от драки или даже легкого чувства удовлетворения. Но ничего подобного. Только холодная решимость и странное чувство справедливости.

— Гарри тяжело испугать, — сказал Нокс.

— Он боялся своего убийцы. — Леви втянул носом воздух. — Меня раздражает, что нельзя предъявить обвинение Слоану, поскольку признаем шпионскую деятельность Гарри.

— Однако мы можем выразить недовольство, сделав больно его шпионам. — В глазах Нокса промелькнул намек на кровожадность. — И я не против признать, что мне это нравится.

Танер в это верил. Нокс заслужил репутацию беспощадного человека. Но, с другой стороны, его вид демонов принадлежал аду, так что он не мог напоминать пушистого кролика. Немногие знали, какого вида их Предводитель, и Нокс намеревался сохранить это в тайне.

У Танера зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и, увидев знакомый номер, стиснул зубы. Танер признавал, что был слегка упрямым и часто неадекватно реагировал, когда чего-то хотел, но эта женщина — адская гончая — давала ему сто очков вперед.

— Полагаю, это Элеонор, — сказал Леви. — Ты всегда скрепишь зубами, когда она звонит.

— Она не понимает отказа. — Танер нажал отбой и убрал телефон. — Честно говоря, я не знаю, как объяснить яснее.

— Самки адских гончих упорные создания, — сказал Нокс. — Ты же это знаешь. — Да, поэтому не удивился, когда она не отвалила после отказа. Но прошло уже три месяца, а она продолжала его доставать. — Тебя ни капельки не прельщает ее предложение? — спросил Нокс. — Ты давно уже живешь, Танер. У большинства адских гончих в твоем возрасте уже не меньше четырех детей. У тебя же ни одного.

— Элеонор не настаивает на отношениях… понимает, что этого не случится, — сказал Леви. — Ее больше интересуют гены. Самки адских тварей желают, чтобы отцом их потомства стал самый большой, самый крутой и самый мощный самец. Ты альфа. Неудивительно, что она так просто не отступает.

Танер вздохнул.

— Как я уже говорил, ее предложение меня не интересует.

— А что насчет гончей? — спросил Нокс. — Потому что если демон подталкивает начать род…

— Нет.

Однако Танер не сомневался, что вскоре гончая настоит. Самцы адских гончих редко привязывались к одной самке, и обычно заводили детей с несколькими партнершам, довольствуясь тем, что оставались вечными холостяками — действовали примитивно. Они не были ориентированы на семью или создание отношений, их врожденной целью было защищать врата ада, а не женщин или пары. Однако самки адских гончих другие — заботливее и любящие детей. В основном они занимались воспитанием потомства и искали мужчину, который отвечал бы нужным качествам: сила, власть, преданность и так далее. Женщины часто заводили не меньше двух детей, прежде чем обзаводились постоянной парой, так как внутренний демон мог долго остепеняться.

— А теперь вернемся к нашему делу, — сказал Танер, прежде чем Леви или Нокс подтолкнули его к дальнейшему разговору на эту тему. — Думаю, придется позаботиться о похоронах Гарри.

Став серьезней, Нокс кивнул.

— Они должно пройти тихо. Большая часть общины понятия не имела о Гарри. Думаю…

Он замолчал, напрягшись. Его отсутствующий взгляд подсказал Танеру, что он с кем-то общается телепатически. Когда воздух сгустился от ярости, Леви обменялся с Танером взглядом и сказал:

— Намечается что-то плохое.

Нокс выругался и повернулся к ним.

— Это Харпер. Похоже, у нас еще проблема.

— Какого рода? — спросил Танер.

Нокс долго на него смотрел.

— Девон.

Казалось, каждая клеточка тела Танера напряглась, а гончая встревоженно приблизилась к поверхности. Усилием воли Танер сохранил голос спокойным, когда спросил:

— Что с Девон?