Тени

Глава 15

Джолин потянула за маленький шнурок, свисающий с лампочки, отбрасывая немного света на тёмный подвал Ричи, чтобы Девон могла ясно разглядеть Рота Локвуда, привязанного к стулу. Коренастый лысеющий мужчина быстро заморгал от яркого света. Неподдельный страх промелькнул на его лице, когда заметил Девон, Джолин и Танера.

— Ну, привет, Рот. — Джолин цокая каблуками по цементному полу, как ни в чём не бывало, направилась к нему. Очевидно, её стражи нашли его в мотеле в Рино. Затем затащили его тупую задницу в подвал Ричи и, если судить по синякам и припухлостям на лице, избили в процессе. Что ж, хорошо.

Девон последовала за Джолин и Танером глубже в подвал, сморщив нос от запахов затхлости, плесени и чего-то ещё более отвратительного. Боль. Да, эти стены видели, как страдало много людей. В отличие от других детей, Девон никогда не думала, что в подвалах есть нечто жуткое. Это место, где у родителей стояла стиральная машина, сушилка и какие-то коробки. Хлоя, однако, ненавидела подвалы. И, возможно, именно поэтому, учитывая, что когда-то она жила с отцом.

Большое помещение было сырым, холодным и жутким, с тёмными углами, казавшимися пустотами из ничего. Этот подвал как из фильма ужасов, в котором милая семейка переехала в дом с привидениями, а затем вынуждена была вызывать экзорциста, когда их дитя стало одержимым. О да, злой полтергейст, или серийный убийца, вполне подошёл бы к моменту.

Кожа Девон внезапно стала липкой и холодной. У Девон возникло ощущение, что Ричи намеренно держал помещение таким заплесневелым, затхлым и унылым. Судя по пятнам крови на цементном полу, он точно здесь не убирался.

— Я так рада, наконец-то, познакомиться с тобой, — сказала Джолин, стоя перед Ротом, а Девон и Танер стояли по бокам от неё.

— Да, и я с нетерпением ждала этого. — Тепло разлилось внизу живота, когда Девон посмотрела на сукиного сына. Лицо у него посерело, губы дрожали, но он смотрел широко раскрытыми глазами, воняя потом и страхом. Её демону нравился этот страх. Нравилось видеть отблеск ужаса в глазах. Девон тоже, потому что она уверена, лишь по его взгляду мальчика, пойманного с банкой печенья, что он виновен. Его сердце бешено колотилось. Она слышала, как оно стучит, словно цокот копыт по ипподрому. Да, парень знал, что ему крышка.

Он подпрыгнул, когда в одной из ржавых, торчащих труб забулькала вода.

— Неважно выглядишь, Рот. — Расправив плечи, сжав кулаки, Танер уставился на жалкий кусок дерьма, до мозга костей уверенный, что именно тот брокер, которого они искали. Иначе, зачем ему убегать? И почему чувство вины написано у него на лице?

Борясь с желанием перерезать Роту горло, Танер глубоко вдохнул через нос. Нет, он не сорвётся. Этот ублюдок умрёт, но не сейчас. Он ждал, что демон будет сопротивляться — это существо не любило тянуть время, не желало ждать, пока Танер получит ответы. Но оно не стремилось к превосходству и не требовало мгновенной мести. О, ему хотелось высвободиться. Калечить. Уничтожать. Не просто потому, что Девон под его защитой. У него развилось что-то вроде… ну, что-то настолько близкое к «нежности», насколько существо было способно чувствовать. Гончая больше не рассматривала Девон или её внутреннюю сущность как добычу. Не считала себя выше их. Ей нравились их огонь и задор, а также то, что она держала Танера в напряжении. И теперь гончая хотела разорвать на части мужчину, который осмелился подвергнуть её опасности. Но какое-то время демон не двигался, хотя мышцы напряглись, когда он устремил немигающий взгляд на Рота. Однако он намеревался нанести смертельный удар — Танер это чувствовал.

Танер мельком бросил взгляд на особенно уродливую рану на виске мужчины.

— Держу пари, было больно. — Он телепатически обратился к Джолин и спросил: «Как получилось, что верёвка так долго его держит?»

Рот занимал не высокое положение в спектре силы, но мог избавиться от долбаной верёвки.

«Крестная мать Девон, Миллисента, заколдовала верёвку так, чтобы она удерживала любое сверхъестественное существо, независимо от силы или породы, — ответила Предводительница. — За эти годы это много раз пригодилось».

Излучая спокойствие, которого не чувствовала, Девон сделала шаг вперёд.

— Ты был посредником в сделке, в которой меня похитили. Дважды. — Она склонила голову набок. — И думал, что никто не выследит тебя?

Над губой Рота выступили капельки пота.

— Я понимаю, почему ты подумала на меня, — сказал он, и голос дрожал так же сильно, как и он сам. — Но ты ошиблась

Девон выгнула брови.

— Правда?

Рот энергично закивал.

— Да. Может, кому-то и хватило глупости заключить сделку, которая разозлила бы двух Предводителей, но это не я.

— Тебе бы хватило глупости предать Нокса, — заметил Танер.

Рот облизнул губы.

— Не я посредник в сделке.

— Тогда почему убегал? — спросила Девон.

— Знал, что вы обвините меня! Вам следует поговорить с Мэддоксом Квентином.

Джолин лениво поигрывала ожерельем.

— Мы уже побеседовали с ним.

— Держу пари, он указал на меня. — Рот усмехнулся, качая головой.

— Он определённо считает тебя интересным человеком, учитывая, что ты с радостью сделал бы что-то, чтобы разозлить Нокса и Ричи, — ответила Джолин. И с более суровым лицом добавила: — Ты стал больше, чем просто интересующей нас персоной, когда сбежал.

Поморщившись, Рот крепко зажмурился.

— Я знаю, на вид это плохо, но не имею никакого отношения к этой сделке. — Он резко открыл глаза и посмотрел прямо на Девон. — Я этого не делал. Ты должна мне поверить.

Девон вздохнула.

— Как же противно, когда тебе ссут в уши.

Рот поджал губы.

— Я не…

— После каждой твоей неправды, я буду резать тебя, — сказал ему Танер холодно и спокойно, будто они просто обсуждали погоду. — И каждый следующий раз будет немного глубже, предыдущего. И не надо беспокоиться о потери крови, потому что раны заживут за считанные секунды. — Девон поджала губы. Она и не подозревала, что он обладает такой восхитительной способностью. Это не так полезно в бою, но действительно полезно, когда дело доходит до пыток. — Другими словами, Рот, этот процесс может быть настолько безболезненным или мучительным, насколько хочешь, — продолжил Танер. — Твоя смерть будет болезненной — не стану лгать, но даже садисту стало бы тошно от боли, через которую я заставлю тебя пройти, если не перестанешь лгать.

Она почти вздрогнула. Чёрт возьми, парень мог пугать. Что касается Рота… проклятье, она и не думала, что он может стать ещё бледнее. Казалось, что каждая капля крови только что отхлынула от лица. Мышцы ног, казалось, напряглись, и у неё возникло ощущение, что он попытался бы убежать, будь способен двигаться

— Я согласился выступить посредником, зная, что попытки похитить её провалятся! — взорвался Рот и дёрнулся с громким криком, когда на лице сбоку появились три уродливых царапины. Девон услышала треск разрываемой кожи и увидела, как кровь просочилась на поверхность. Но раны зажили, не оставив никаких следов. Она удивлённо вздёрнула брови, а кошка подёргала хвостом, впечатлённая.

— Тебе было плевать, провалятся они или нет, — обвинила Девон.

Прерывисто дыша, Рот покачал головой.

— Нет, я планировал связаться с Джолин и рассказать всё, если кому-то удастся добраться до тебя, клянусь!

Раздался ужасный звук рвущейся кожи, и Рот снова дёрнулся. Отметины от когтей появились в верхней части груди, глубокие и неровные, в отличие от предыдущих. Но и они зажили так же быстро.

— Кто пришёл к тебе с предложением выступить посредником в сделке? — спросила Девон.

Капля пота скатилась по щеке Рота.

— Я прежде с ним не встречался. Он камбион. Одиночка. И сказал, что не причинит тебе вреда.

— Как его зовут? — потребовала Джолин.

Он мешкал, отводя взгляд. Затем снова закричал, когда голова запрокинулась, и на горле появились следы когтей — они были такие глубокие, что Девон подумала, что он захлебнётся собственной кровью. Но царапины зажили.

Джолин слегка наклонилась к нему.

— Как его зовут? — Слова, казалось, отскакивали от стен громким эхом.

Рот судорожно вздохнул и прохрипел:

— Райдер Фланаган.

Девон не узнала этого имени. С её точки зрения, существовало три возможности. Шеридан использовал другое имя, Фланаган человек, стоящий за всем, или Фланагана просто использовали как проводника, как и Шеридана.

— Опиши его.

Тяжело дыша, Рот сглотнул.

— У него короткая стрижка. Высокий. Хорошо сложен. — Значит, не Шеридан, подумала Девон.

— Где нам найти Фланагана? — спросил Танер Рота, чувствуя, как снова просыпается желание поохотиться.

— У меня нет его адреса. Он говорил, что жил в Неваде. — Рот облизнул губы.

— Я пытался его остановить; пытался рассказать обо всех людях, которые попытаются отомстить за адскую кошку, но он сказал заткнуться. И добавил, что знает о ней больше меня. Сказал, что знает все её тайны, включая то, где она прячет настоящую мать, и что «эта сука Памела должна заплатить за боль, которую причинила».

Танер замер. Прячет? Насколько ему известно, биологическая мать Девон мертва. Он посмотрел на кошку, и волосы на затылке встали дыбом. Она пристально смотрела на Рота с тщательно непроницаемым выражением лица и напряжённой позой.

Какого хрена?

И тут ему пришло в голову, что Девон никогда не говорила, что её мать умерла. Он сам счёл, что «её нет» означает, умерла, и Девон не поправила. Может, у него и не было права злиться из-за того, что она хранила такой секрет, но Танер обнаружил, что злился. Он сделал глубокий, сосредоточенный вдох. Позже он допросит Девон и Джолин.

Сейчас он вернул внимание к Роту.

— Ты не заметил ничего странного во Фланагане?

— Он двигался очень медленно и неуклюже, — ответил Рот, теперь уже сильно потея. — Как будто плохо контролировал мышцы. А значит Фланагана, скорее всего, использовали в качестве проводника, как и Шеридана.

Почувствовав, что Танер закончил, гончая с диким рыком взяла контроль. Однако она не хотела завладевать телом Танера. Нет. Демон хотел свободы, чтобы разорвать Рота на части зубами и когтями. И Танер решил позволить это.

Напрягая мышцы, чтобы перекинуться, Танер сказал:

— Ты мне очень помог, Рот. Теперь пора умирать.

Девон вздрогнула, когда волна силы Танера хлынула наружу, неся с собой легчайший запах — о, чёрт! — серы. И она поняла, что он собирался сделать, ещё до того, как он начал сбрасывать с себя одежду. Дерьмо.

— Джолин, отойди к стене, — попросила Девон, схватив женщину за руку и отведя её в сторону. Сердце Девон бешено колотилось под хруст костей Танера, на месте которого появилась гончая. Демон покачал головой и фыркнул. Затем заскрёб по полу одной лапой, оставляя следы когтей в цементе.

Оставаясь неподвижной, Девон настороженно наблюдала за происходящим. Господи, большой, красивый ублюдок. Громадный, свирепый и опасный, просто мускулы на мускулах. Густая, угольно-чёрная шерсть встала дыбом, когда демон зарычал на Рота, свирепо глядя на него кроваво-красными глазами. Ничто столь дикое и порочное на вид не должно обладать величественным видом, но так и было. А ещё вполне мог решить напасть на неё, вот почему она медленно обнажила когти. Её кошка? Ни в малейшей степени не тревожилась. На самом деле, демону не терпелось посмотреть, как гончая разорвёт их врага в клочья и желала присоединиться. К чёрту. Эти два существа в итоге будут сражаться насмерть из-за новой игрушки.

У Рота вырвался жалобный стон.

— О, Боже, — сказал он почти шёпотом. — Пожалуйста, не надо…

Гончая издала гортанный рык, от которого у Девон затряслись кости. Его вены внезапно засветились, словно наполнились жидким огнём, и крошечные красные угольки заплясали вокруг его тела, как эльфийская пыльца — признаки растущей ярости. А затем демон сделал выпад, и стул Рота с грохотом упал на пол. Рот издал первобытный, леденящий кровь крик, когда рычащая гончая жестоко набросилась на него. Она царапала. Терзала. Рвала. Кусала. И не обращала внимания на крики, визги и мольбы о пощаде.

У Девон крепкий желудок, но она не станет лгать, звук раздираемой плоти, клацанье зубов и хруст костей, скручивали желудок — особенно в сочетании с гончей, достающей органы Рота, будто выкапывала кости из земли. Собака не просто убила Рота. Она уничтожила его с бессмысленной жестокостью. И не отступала до тех пор, пока Рот не превратился в кровавую массу сломанных костей, оторванных конечностей и раздавленных органов. А затем пёс повернулся к ней, пригвоздив пристальным взглядом кроваво-красных глаз. Кожу Девон покалывало, а волосы на затылке и руках встали дыбом. Дерьмо.

— При необходимости, я подниму щит, — прошептала Джолин, — но не думаю, что демон причинит тебе вред.

Да? Девон не была так уверена. Особенно когда гончая подкрадывалась к ней, обнажая окровавленные зубы. У неё был вид хищника, который загнал любимую добычу. Решив, что «Милая собачка» не так хорошо звучит, Девон сказала:

— Я бы хотела вернуть Танера.

О, он громко зарычал, что напоминало рёв работающего на холостом ходу мотоцикла.

Её кошка нерешительно зарычала, но не поднялась, чтобы защитить Девон — не верила, что в этом есть необходимость. Девон глубоко вздохнула.

— Послушай, я рада, что ты сделал фарш из Локвуда…

Маленькие красные угольки снова заплясали вокруг тела гончей, и Девон решила, что напоминать о Роте было не самой лучшей идеей. Собака щёлкнула зубами, отчего кровь и пена брызнули на пол… и на туфли.

С Девон достаточно.

— Пошёл ты, Фидо, я ни хрена не сделала! А теперь перестань рычать и плеваться, я не в настроении.

Рычание стихло. Тлеющие угли погасли. Воцарилась абсолютная тишина. А потом пёс боднул руку Девон большой толстой головой, желая… внимания?

— О, тебе невозможно поверить. — Но она убрала когти и осторожно погладила его, готовая отдёрнуть руку, если попытается укусить.

Вместо этого пёс прислонился к ней, издавая довольное рычание. За считанные секунды он превратился из машины для убийства в большую лохматую собаку.

Она провела пальцами по шраму на морде.

— Ты не так уж плох.

Шершавый язык лизнул её руку, а затем кости снова начали хрустеть.

Стоя перед ними, Танер вытянул шею.

— Итак, котёнок, почему бы тебе не рассказать о Памеле?

Некоторое время спустя Танер стоял перед камином в гостиной Ричи и смотрел на Девон.

— Ты сказала, что мы поговорим здесь, наверху, вдали от беспорядка в подвале. И вот мы здесь. — Ему не понравилось, какой она была бледной, и смягчил голос, добавив: — Котёнок, поговори со мной.

Но она ничего не сказала. Даже не взглянула на него.

Танер тяжело вздохнул.

— Мы сможем распутать эту грёбаную неразбериху, лишь, если все будем честны друг с другом. Итак?.. — И снова никто не произнёс ни слова. Танер присел на корточки перед адской кошкой и положил руки ей на колени. — Где Памела, и почему кто-то должен считает нужным за что-то «заплатить»?

Стоя рядом с диваном, Джолин положила руку на плечо Девон.

— Памела находится в изоляторе временного содержания под пенитенциарным комплексом моей Общины. Она уже долгое время балансирует на лезвии пси-срыва.

Ладно, что ж, он этого не предвидел. Пси-срыв происходит, когда психика человека надламывается под давлением сохранения господства над сущностью внутри. Он и раньше встречал людей, балансирующих на этой грани; они, как правило, вели ужасную жизнь, учитывая, что находились всего в нескольких шагах от того, чтобы стать изгоями.

— Одна из причин, по которой Памела недостаточно контролирует своего демона, чтобы вести нормальную жизнь, в том, что ей трудно блокировать свою главную способность, — продолжила Джолин. — И это повлияло на её эмоциональное и психическое состояние

— В чем её главная способность? — спросил Танер.

Джолин опустилась на диван.

— Памела может заглянуть человеку прямо в душу. Одно прикосновение, и она видит худшие грехи, худшие воспоминания, самые тёмные фантазии. Она говорит, трудно осознать, что на самом деле в мире нет «хороших» людей. Трудно так часто видеть в людях самое худшее. Она научилась защищаться, но чем ближе узнавала человека, тем труднее было блокировать его. Но так и не нашла истинного покоя. Если бы не Девон, Памела давно бы либо покончила с собой, либо уступила требованиям своего демона о доминировании. Она любит Девон, но просто не в состоянии позаботиться о ней. Были времена, когда нам удавалось отвести Памелу так далеко от грани пси-срыва, что она могла хорошо функционировать и её отпустили. Но через некоторое время она снова начинала уходить в себя из-за нехватки сил или психической стабильности, не в состоянии долго поддерживать контроль над демоном без посторонней помощи. Мы не скрываем её существования, просто нечасто о ней говорим.

— Окей, — сказал Танер. — Как долго вы держали её в изоляторе?

— Она то была там, то уходила на протяжении всего детства Девон, вот почему Девон считает Герти и Рассела родителями. Они любили и растили её вместе со своим сыном Дрю

Танер посмотрел на Девон, которая продолжала таращиться в пол. Справедливо ли ему злиться на незнание этого раньше? Вероятно, нет. Но он хотел, чтобы Девон доверяла ему. И ему не нравилось, что она чувствовала, будто не может этого сделать.

Он выпрямился и спросил Джолин:

— Когда в последний раз Памелу поместили в палату?

— Когда Девон было шесть. Произошёл… инцидент.

— Инцидент?

— Да. Примерно за восемь месяцев до этого Памела бросила её возле продуктового магазина и позвонила мне; сказала, что голоса в голове говорили ей убить Девон, и она боялась сделать ей больно. Единственное, что могу сказать о Памеле — она никогда не сопротивлялась, когда мы её забирали, если считали необходимым. Но позже в том же году Памела сбежала, убеждённая, что Девон угрожает какая-то опасность — подобные заблуждения были для неё обычным делом. Всё… пошло плохо.

Танер прищурился.

— В смысле?

Девон запустила пальцы в волосы.

— Я была на вечеринке, — сказала она ровным тоном. — Детская вечеринка. Одна из мамочек подвозила меня домой и вернулась на место проведения вечеринки, чтобы её сын — мой друг — сходил в туалет. Тогда Памела угнала машину. Она сказала, что ей стало лучше, и мы снова можем быть семьёй. Она просто… продолжала вести машину.

— Я снова и снова спрашивала её, куда едем. Она продолжала говорить, что мы почти на месте, но не думаю, что она имела в виду пункт назначения. Вряд ли она смотрела так далеко вперёд.

Танер почувствовал, что закончилось всё плохо.

— Что случилось, котёнок?

Она с трудом сглотнула, и это движение выглядело болезненным.

— Я заснула. А когда проснулась, поняла, что машина больше не едет. Памела припарковалась возле убогого на вид казино. Она обожала казино. Было невыносимо жарко, и мне ужасно хотелось пить. Чувствовала себя такой больной. А ребёнок не переставал плакать.

Танер нахмурился.

— Ребёнок?

— Памела просто проигнорировала то, что не только я в машине, когда её угнала, — фыркнула Девон. — Младший брат моего друга спал в детском кресле. Я несколько раз говорила Памеле, что нужно отвезти его домой, но она не ответила. Как бы то ни было, я наблюдала за дверью казино, ожидая, когда она выйдет. Но нет. В машине, казалось, становилось всё жарче и жарче. Каждый вдох казался горячим и густым. Я пыталась выбраться, пыталась вытащить ребёнка. Но владелица машины была заклинательницей, и повсюду наложила защитные чары. Я не могла открыть ни двери, ни окна. Не смогла пробить металл. — Она сглотнула. — Ребёнок был мёртв уже несколько часов, когда Джолин нашла нас. Тепловой удар. Памела играла в блэк-джек в том грёбаном казино. Она сказала, что потеряла счёт времени.

Танер закрыл глаза. Чёрт, так много всего теперь обрело смысл. Нервозность, когда за рулём кто-то другой. То, как она иногда смотрела на Ашера с грустью в глазах. Её нежелание говорить о биологической матери. И, возможно, даже это объясняло отсутствие у неё желания, чтобы Финн любил её — отчасти, она считала себя недостойной, как и многие, кто испытывал чувство вины выжившего.

— Бек вытащил Памелу на улицу, — добавила Джолин, продолжая с того места, на котором остановилась Девон. — Она посмотрела на ребёнка так, словно никогда раньше его не видела. Затем сказала нам поместить её в палату насовсем, и никогда не просила об освобождении, никогда не пыталась сбежать. Я полагаю, на самом деле, она наказывает себя. С тех пор ей стало хуже. Думаю, знание, что она ответственна за смерть ребёнка и что причинила Девон такую травму… просто сломало что-то в ней.

— Я иногда навещаю её, — сказала Девон. — Она не сумасшедшая, но и не совсем рациональна. Бывают дни, когда она в сознании. В другие дни… не так хороши. Иногда она вспоминает, почему находится в палате, в других случаях путается и не может собрать всё воедино. Но она всегда знает, кто я, независимо от того, насколько затуманен разум.

Вероятно, потому, что лишь Девон константа этой женщины; именно за неё она цеплялась, чтобы как можно лучше сосредоточиться.

— Кто-нибудь рассказывал ей о недавних похищениях? — спросил Танер.

Джолин покачала головой.

— Это было бы очень вредно для её душевного состояния. То, чего она не знает, не может причинить вреда.

— Мне нужно ещё что-то знать?

— Вот и вся история, — сказала ему Джолин. — Мы бы не скрывали это, думай, что это имеет отношение к тому, что происходит.

— Ну, на мой взгляд, это имеет отношение к делу. — Он перевёл взгляд на Девон. — Не думаю, что тебя хотели похитить из-за Асы. Тот, кто хотел заполучить тебя, отвлёк нас на него.

Девон нахмурилась.

— Дымовая завеса, чтобы скрыть что?

— Ты слышала Рота, — сказал он. — Фланаган — или кто бы ни говорил через него — утверждал, что знает местонахождение Памелы, и заявили, что ей нужно заплатить. Даже назвал её сукой. Кто-то нацелился на тебя, чтобы добраться до Памелы. Почему?

— Не тот, кто хочет отомстить за ребёнка, если ты об этом думаешь, — вмешалась Джолин. — Мать убила старшего сына вскоре после похорон и покончила с собой. Отца на снимке не было. И в общине никто бы не отомстил за них, иначе уже давно бы всё случилось.

— Я не о семье ребёнка, — сказал Танер. — Кто-то, кому разбила сердце его смерть, использовал бы формулировку обиднее. А фраза «сука Памела» звучит до мелочей горько. Обижено. Итак, кого обидела Памела?

Джолин поджала губы.

— Люди её жалели. Она никогда не была плохой, просто слабая.

— Ну, кто-то не пожалел, — заметил Танер.

Джолин встала и начала медленно расхаживать по комнате.

— Если речь шла только о причинении вреда Памеле, почему бы не потребовать чего-нибудь от меня? Зачем втягивать в это Финна? Он не часть нашего логова.

— Вот именно. И я задумался, не использовал ли кто-то Девон, чтобы наказать их обоих. Кто бы хотел так сделать? Насколько я понимаю, таких четверо. Летиция, Спенсер, Рина и Кая.